Елена Земскова сидела за ноутбуком Маргариты и с азартом просматривала каталоги ярких китайских товаров. На картинках они выглядели очень красиво и манили низкой стоимостью. Увлекшись пестрыми, как ярмарочная карусель, нарядами, Елена забыла про налитый подругой чай.

— Можно мне вот эту кофточку? И вот это платье! А еще бриджи, туфли и ветровку!

— Запиши их номера, я закажу.

— Ой, спасибо, Пумочка! А когда посылка придет?

Рита улыбнулась: Ленка, пожалуй, была единственной, кто помнил ее детское прозвище. Прозвище Рите нравилось — ей нравилась грациозная сильная кошка. В первый раз пумой ее случайно назвал Пашка Категоров, когда неправильно прочитал на своих новых спортивных штанах название фирмы: Puma. Мальчик искренне считал, что фирма называется «Рита», и, в общем-то, из-за надписи он выбрал себе штаны.

— Как заказы наберутся. Плюс еще месяц на пересылку с таможней.

— А быстрее никак? — расстроилась Земскуля. Она уже видела себя в обновках. — Мне очень надо!

— Что за событие? Джоржик приезжает?

— Да ну, пока он соберется, я на пенсию выйду, — фыркнула Лена. — Раньше все завтраками кормил, а теперь эту тему старается избегать и вообще писать стал очень редко. Короче, с Джоржиком все глухо.

— А Федерико? Он вроде очень хотел с тобой встретиться.

— Хотел, да перехотел! С Федерико то же самое. Не готов он ехать в Питер и меня к себе не приглашает. Только смайлики шлет. От наших толку больше, они быстрее до встреч дозревают.

— Слишком быстрых тоже не надо. У них к тебе один интерес, — предупредила Рита.

— Угу, некоторые так прямо и пишут, чего от меня хотят. Вообще обнаглели!

— Зато не тратят твое время. Нормального парня на сайте знакомств можно найти только среди иностранцев.

— Вот не согласна! Среди наших придурков, конечно, хватает, но и нормальные попадаются. Мне один недавно написал, — загадочно улыбнулась Лена.

— И что же он написал? — без интереса спросила Рита.

— Сначала: «Привет, давай познакомимся». Я ответила по инерции, хотя думала, что он как все: либо будет переписываться до отупения, либо сразу предложит приехать к нему. А он оказался не таким! Пишет, что ищет свою половинку, его интересует в первую очередь душа, а не внешность. И вообще он такой милый и вежливый, что мне кажется, я в него начала влюбляться.

— Да уж, вежливость весьма редкое качество, за нее и влюбиться не грех. Он хоть симпатичный?

— Вполне. Не красавчик, но мне красавчики и не нравятся, они все самовлюбленные, как павлины! А хочешь, я тебе его покажу?

— Давай! — Рита перестала раскладывать вещи по пакетам и переместилась за стол к Земскуле.

Та уже зашла на свою страничку на сайте знакомств.

— Ну как? — торжественно произнесла Лена, демонстрируя кавалера. С фото смотрел молодой мужчина средней внешности, ничем не примечательной наружности: темные волосы, серые глаза, футболка, джинсы — типичный человек из толпы.

Рита пожала плечами, что означало: ничего особенного, но раз тебе нравится, то отговаривать не стану. Лена расценила реакцию подруги как одобрение, она открыла папку с перепиской и стала комментировать:

— Этот Игорь мне пишет: «У тебя такая красивая улыбка, что хочется познакомиться ближе». Потом тыр-пыр и дальше: «Я устал от легких отношений, хочется создать семью».

— А кем он работает, ты спросила?

— Он инженер-электрик. Нормальная работа, я считаю. Не охранник какой-нибудь или продавец-консультант. И не врет, что он успешный бизнесмен, как многие тут.

— Ты все же бдительности не теряй. К нему домой ехать не соглашайся. К тебе, слава богу, он не попадет, там бабка на стреме.

— Ты что, Рит! Игорь не такой! И вообще, он предложил мне встретиться в кафе.

— Надеюсь, кафе не в лесу?

— Место встречи мы пока не выбрали.

— Соглашайся только на людные места, лучше в центре, чтобы потом было где прогуляться.

— Ага, — кивнула Лена. — Я очень хочу встретиться с Игорем! Хочу, чтобы у нас с ним все получилось серьезно! Мне так надоело быть одной! Как будто бы на мне какой-то венец безбрачия или я последняя уродина.

Глаза Риты полыхнули злостью.

— Я не то хотела сказать… — виновато промямлила Лена.

— В чем ты пойдешь на свидание? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Рита. За лучезарной улыбкой гнев мгновенно растворился. — В том, что на тебе сейчас надето, идти нельзя.

Земскуля согласно кивнула — ее дешевые джинсики и свитер из магазина для студентов на потенциального жениха нужного впечатления не произведут.

— Я надеялась заказать что-нибудь в твоем каталоге, не думала, что посылки идут так долго. В магазине все более-менее приличное стоит дорого. Одну вещь сейчас я купить могу — например, какую-нибудь кофточку. Но ведь кофточки мало. К ней юбка нужна, обувь, сумочка… Где мне столько денег взять? Я же не миллионерша! И, если честно, жалко тратить деньги на шмотки, я их лучше на путешествия потрачу.

— В наших магазинах цены на одежду сильно завышены. Сейчас все продвинутые люди покупают ее по Интернету, так гораздо выгоднее. У меня клиентов с каждым месяцем становится все больше и больше. Наверное, придется некоторым отказывать, а то времени на всех не хватит. Но тебя, Ленуля, я не оставлю. Ты бы раньше ко мне обратилась — и выглядела бы как с картинки, и сэкономила бы.

— Я же не знала, что ты занимаешься закупками, и вообще. Если бы не Аринка… — Елена осеклась, она поняла, что опять ляпнула лишнее. Что за язык?! Вечно голову опережает!

— Если бы Аринка не появилась в доме, где ты работаешь, ты обо мне и не вспомнила, — продолжила ее мысль Рита. — Я не в обиде, Ленуль. Я ведь тоже тебя не искала, хоть и могла у твоих спросить телефон. Мне казалось, что у тебя своя жизнь, свои интересы. Может быть, у тебя семья, дети, свой круг, интересная работа. И мой внезапный звонок оказался бы совсем некстати.

— Ну что ты, Рит? Я о тебе не забывала, просто мне было неудобно вот так без повода свалиться к тебе, как снег на голову.

— Ладно тебе объяснять. Все, проехали. Не важно, кто кому первый позвонил, главное, что мы встретились. А с твоим прикидом мы что-нибудь придумаем. У меня есть одна мысль!

Лена посмотрела на подругу с восхищением. Какая же Ритка приятная! Как с ней легко общаться! И как здорово, что они снова дружат.

То ли под давлением фактов, то ли не выдержав высокого нервного напряжения, а может, все вместе, Латышева начала говорить:

— До этой дурехи не дошло, что вместо Игоря ей писала я. Я надергала из социальной сети фотографий какого-то провинциального паренька, зарегистрировалась на сайте знакомств под именем Игорь и стала писать Земсковой. Я знала, какие слова эта дура ждет. Пригласила ее в «Бродягу» в нужное время. Лена звонила и, радуясь, взахлеб все мне рассказывала. Она волновалась перед первым свиданием, как соплюха. Я пообещала, что тоже приду в кафе в качестве моральной поддержки, сяду за соседний столик, и мы сможем советоваться, когда будем выходить в туалет. Ленка явилась, не опоздав ни на минуту. Разодетая в Аринкины шмотки, щедро разукрашенная моей косметикой, покачиваясь на каблуках, она приперлась в кафе. Оказалось, эта клуша раньше на каблуках почти никогда не ходила! Картина была еще та. Видел бы ее настоящий кавалер, уржался бы!

«Точно! Каблуки!» — Илья Сергеевич понял, что его смущало, когда он просматривал видеозапись с Лиговского проспекта — походка девушки. Она шагала неуверенно, будто бы ей что-то мешало.

— Вы посоветовали «одолжить» одежду у Металиди, — догадался следователь. — Земскова имела доступ к вещам Ариадны и могла незаметно ими воспользоваться, чтобы принарядиться на свидание.

Маргарита кивнула.

— Она сначала боялась, что Аринка хватится своих вещей, но я ее убедила, что та ничего не заметит, потому что живет на два дома. Нарядившись бомжом, я заранее пришла в «Бродягу». Кафе, естественно, было закрыто, но Категоров меня впустил. Входную дверь я предварительно оставила открытой для Земсковой. Увидев ее в окно, я вышла к ней навстречу с бокалом вина и «нечаянно» облила. Объяснила разочарованной Ленке, что кафе не работает, а меня сюда впустил Пашка, который тут работает. Она, бедняжка, чуть не разревелась, когда поняла, что «Игорь» ее продинамил. Так тщательно готовилась и уже мысленно успела детей с ним покрестить, а тут облом.

Ленка знала, что у нас с Категоровым было… кхмы… раньше у нас были отношения. Мы с ней немного поболтали в холле, и Земскова ушла восвояси, оставив нас с Пашкой. Когда эта дура должна была проходить под камерами, я ей позвонила, чтобы она опустила башку в мобильник и не светила рожей. Ленка очень беспокоилась, что Аринка заметит винные пятна на своей одежде и ей влетит. Тогда я пообещала подбросить вещи в квартиру Металиди, где, со слов Ленки, Аринка появлялась редко — она все время в особняке торчала. Аринка обнаружит свое шмотье у себя дома и, что его надевала Лена, никогда не догадается. Ей только нужно было для этого сделать дубликат ключа от квартиры. Ленка не хотела брать ключи — боялась, но отвечать за стыренную одежду боялась еще больше.

— Откуда вы узнали домашний адрес Металиди?

— А то трудно узнать адрес! Ленка ее паспорт посмотрела, и все дела.

— Ну да, заглянуть в чужой паспорт для горничной не составляет труда, — согласился Тихомиров. — Как оказался лист из альбома Ариадны на месте преступления?

— Да все так же! Вместе с одеждой, Земскова сперла у Аринки альбом. Я велела. Мне нужен был какой-нибудь журнал или книга Аринки, лучше с отпечатками ее клешней.

— Чтобы потом подбросить в качестве улики, — догадался Тихомиров.

— Соображаете! — ядовито произнесла Маргарита. — Вы работаете, как сонные мухи! Я вам дала столько наводок! Я вашему Небесову прямым текстом сказала, что Земскова шантажировала Металиди, наплела, что Ленка была влюблена в Меньшикова, и прозрачно намекнула, что им с Аринкой было что делить, а вы так и не вычислили преступницу!

— Что есть, то есть, — самокритично согласился Илья Сергеевич. — Полиция работает из рук вон плохо. Зато теперь исправляемся.

— Скажите, ей что-нибудь будет? — с надеждой спросила Латышева.

— В действиях Ариадны Металиди состав преступления отсутствует.

— И за убийство Аркадия Меньшикова ей ничего не будет?!

— Ничего. Смерть Меньшикова признана несчастным случаем.

— Ничего! — зло произнесла Маргарита. — Мы еще поквитаемся!