Глава 14
После происшествия на болоте Люк присмирел. Он, как и прежде, подкалывал Эллу, но теперь его шутки не походили на откровенное хамство. Да и на тренировках с оружием рейнджер стал вести себя приличнее.
— Не стой на месте! Двигайся! Ты же не бревно.
— Нет, я ромашка, — фыркнула Элла, уворачиваясь от удара.
— Не разговаривать! Следить за дыханием! — одернула болтунов Мериэль Эд’лаор.
Сама эльфийка, вооружившись парными мечами, сперва успешно отражала атаки Ланса и Лары, а потом и вовсе перешла в наступление и начала теснить ребят к границе тренировочной зоны.
— Ставлю на минуту, — украдкой шепнул мне на ухо Марк.
— И спорить не буду, — проворчала я.
Лично меня больше интересовала тренировка Эллы. Та по-прежнему скакала вокруг Люка, уворачиваясь от ударов меча. Собственный она пускать в ход не спешила. Хотела и вовсе не доставать из ножен — без лишнего балласта двигаться было проще, — но получила нагоняй от Мериэль.
Преподавательница меня приятно удивляла. Я ожидала, что она на манер Эльтеруса станет измываться над Эллой, но Мериэль уже после третьей тренировки начала ставить ее в пару не с Люком, а с манекеном. Упражнения для подопечной подбирались с упором на гибкость и подвижность. Так что, пока Люк и Ланс отжимались, а Лара тренировала равновесие, Элла кряхтела, пытаясь сесть на шпагат. Нет, конечно, от силовых упражнений ей было не отвертеться, однако Мериэль для каждого ученика подобрала индивидуальную программу, исходя из физических данных.
Элла начала уставать. Раскрасневшееся лицо после двадцати минут непрерывных прыжков и уворотов покрылось испариной, а болтовня с Люком все-таки сказалась на дыхании. Рейнджер продолжал теснить Эллу к границе, за которую уже давно выбыли Ланс и Лара. Парень не делал скидок, от серьезных повреждений и рубящих ударов Эллу оберегал магический щит. Зато магия не защищала от ударов плашмя, чем и пользовался бесстыжий нахал! Один раз Элла уже успела получить мечом по попе, в другой — по плечу.
«Задолбал драться!» — мысленно сообщила она мне, когда меч припечатал ее по бедру.
«А ты блокируй удары. У тебя же оружие есть…»
«Выбьет же…» — с тоской протянула она, но я заметила, что Элла перехватила рукоять своего меча поудобнее.
Люк рубанул мечом по ногам. Элла в очередной раз подпрыгнула, словно горная коза, а потом быстро огрела его мечом по плечу. От неожиданности парня повело в сторону. Мысленно взвизгнув — у меня аж в голове зазвенело, — Элла бросила меч и изо всех сил толкнула Люка руками. Тот окончательно потерял равновесие и повалился на пол, увлекая девушку за собой.
— Началось… — недовольно проворчал Марк.
— Что началось? — осторожно уточнила я.
— До моего парня наконец-то дошло, что не все девушки любят засранцев.
— Нахалов, распускающих лапы, тоже не все любят, — мрачно прошипела я.
Люк мало того что не торопился подниматься с пола, он еще и удерживал Эллу, сцепив ладони ниже ее талии. Наконец, извернувшись, адептка высвободила прижатые руки и залепила рейнджеру пощечину.
— Обычно после тренировки противники пожимают друг другу руки, — невозмутимо заметила Мериэль Эд’лаор.
Адепты мигом отпрянули друг от друга, словно только что вспомнили, где находятся. Элла покраснела до кончиков ушей, да и Люк выглядел смущенным.
Я немедленно подбежала к подопечной и увела ее на другой конец зала. Акцентировать внимание на финальном падении не стала. Вместо этого похвалила за то, как она держалась в течение всего спарринга.
* * *
Когда я пообещала пойти с Эдвардом на свидание, то не оговорила ни дату, ни время. Предложение встретиться в городской библиотеке через час свалилось как снег на голову и было передано запиской через Венью Дормидонтовну.
— Да кто же так приглашает-то! — в сердцах воскликнула я, чем привлекла внимание Эллы.
— Что-то случилось? — обеспокоилась она.
— Знакомый хочет встретиться в городе через час, а у нас в это время лекция по праву.
— Знакомый? — мгновенно сделала стойку Элла. — Это мальчик? Фамильяр? Может быть… кот?
— Просто знакомый маг, — буркнула в ответ я.
— Жалко… — на лице Эллы отразилось разочарование.
Если она затронет тему котов и кошек, я за себя не ручаюсь. Хватит мне и Люка с его намеками насчет влюбчивого зайца.
Важно задрав нос, я пояснила:
— Мы должны увидеться по сугубо профессиональному вопросу. Мне обещали помочь разобраться в схеме заклинания «Восстановление материала».
— Бытовая магия? — тут же заинтересовалась Элла.
— Верно. Смогу приводить одежду в порядок без иголок и ниток.
Глаза Эллы загорелись от осознания перспектив:
— Конечно иди! Да этому заклинанию цены нет! Слушай, а у него получится заодно тебя научить чистить одежду магией?
— Посмотрим, — буркнула я.
На самом деле как раз с этим заклинанием я уже была знакома, но не торопилась пускать в ход. Возможности бытовой магии вдохновляли Эллу сильнее боевых заклинаний, глупо было бы лишать ее этого стимула. Так что пока она наравне со всеми бегала в прачечную и мечтала о том, что однажды магия поможет ей и в быту.
— Слушай, а этот маг симпатичный? — не унималась Элла.
Ее вопрос заставил меня призадуматься. Да, Эдвард определенно был хорош собой: светловолосый, статный, с приятным лицом. Я не могла с лету назвать ни единого недостатка, за исключением одного — увы, Эдвард не был лордом Ренделом.
— Так что, справишься без меня?
— На лекции-то? — хмыкнула Элла. — Разумеется. Беги к своему магу.
— Это просто знакомый! — возмутилась я.
— Для просто знакомого ты слишком бурно реагируешь. Хм! А могут маги превращаться в животных?
— Не могут. Зато фамильяры прекрасно создают иллюзии. Хочешь обзавестись новым будильником в виде мыши или паука?
Адептка сделала вид, что испугалась: закатила глаза и прижала руку ко лбу.
— Элла, тебе плохо? — стоящий поодаль Люк рванул к нам.
— Да, у нее голова закружилась, — промурлыкала я. — Присмотри за ней. Мне надо в город сбегать.
Рейнджер закивал и заверил, что не спустит с нее глаз. Элла, в свою очередь, мрачно уставилась на меня и украдкой показала кулак. А вот нечего было первой начинать!
Развернувшись, я бросилась к выходу из Башни боевых магов.
* * *
В ратушу я снова переместилась порталом. До городской библиотеки была всего пара кварталов, и пробежать их я планировала в кошачьем обличье. Во-первых, быстрее, а во-вторых, не хотелось, чтобы Эдвард возомнил, что я действительно настроилась на свидание. Я встречалась с ним по делу. И точка!
Маг поджидал меня у входа в библиотеку. Я подкралась сзади и выдала звонкое «мяу!». Резко развернувшись, Эдвард удивленно вытаращился на меня. Тут только я заметила в его руках цветы. Да уж, неловко вышло.
— Добрый день, — важно кивнула я.
Маг посмотрел на свой букет и нахмурился:
— Даниэлла, ты бы не могла превратиться в девушку?
— Зачем это? — захлопала глазами я.
— Мужчина, разговаривающий с кошкой, выглядит подозрительно, но если он еще ей и цветы подарит… — Эдвард развел руками. — Боюсь, в этом случае нас не пустят в библиотеку.
— Ладно. Сейчас.
Я спряталась в нише между колоннами. Эдвард порывался присоединиться ко мне в укромном местечке, но я потребовала, чтобы он оставался на месте и не подсматривал.
— Никогда не видел, как превращаются фамильяры, — посетовал маг, когда я вышла к нему и даже позволила вручить букет.
— Ничего интересного, — заверила я. — Чуть медленнее, чем если бы использовалась иллюзия, но намного быстрее трансформации перевертышей. Так что, идем? — Я кивнула в сторону парадного входа. — У меня не так много времени.
— Идем, — подтвердил маг, однако вид при этом у него был не особо радостный. Неужели рассчитывал, что от цветов я растаю и соглашусь на свидание в другом месте?
В библиотеке я успешно отмела все попытки Эдварда осыпать меня комплиментами и потащила к стеллажу по бытовой магии. Мелочиться не стала и кроме учебника прихватила справочник, схемограф и письменные принадлежности. Мне не раз доводилось бывать в городском хранилище по поручению лорда Рендела, так что все необходимое удалось оформить без лишних проволочек.
Когда я направилась к одному из столов, расположенных в общем зале, Эдвард уверенно подхватил меня под руку и потащил к частным кабинкам.
— Там же места мало… — неуверенно пробормотала я.
— Зато можно попрактиковаться. Или ты настроена ограничиться исключительно теорией?
Звучало разумно. Несмотря на то что магия в Кар-Граде была обычным делом, привлекать к себе излишнее внимание не стоило.
Эдвард, к сожалению, оказался не самым хорошим учителем. Нет, заклинанием он владел превосходно. Стоило нам войти в кабинку, он вспорол ножом обивку на диванчике и под мой встревоженный возглас восстановил ткань магией. А вот в самой схеме он разбирался не так хорошо, как я рассчитывала, и не мог четко объяснить причины изменения параметров и узлов плетения.
— Да какая разница. Освоил и пользуешься, — угрюмо буркнул маг, пока я изучала под лупой линии заклинания в схемографе.
— Нельзя использовать заклинание, суть которого не постиг на все сто процентов, — парировала я. — В противном случае велика вероятность непредвиденного результата.
— Я прекрасно залатал обивку и без ста процентов.
— Латка отличается по цвету, чуть светлее, — мимоходом отметила я, не отводя взгляда от пухлого фолианта.
Эдвард обиженно засопел, видимо, обнаружил, что я была права.
— Никто и не заметит, особенно при таком освещении. И потом, сюда книги читать приходят. Какое кому дело до цвета обивки?
— Вот и не стоило портить, раз не был уверен, что сумеешь восстановить.
Маг окончательно обиделся, но мне не было дела до его уязвленного самолюбия. Схема заклинания в заказанной книге была намного крупнее, чем в брошюре из академической библиотеки. Я наконец-то рассмотрела рисунок в деталях и, кажется, начала понимать, что к чему. Осталось только проверить расчеты. Я подвинула свиток и принялась решать задачку по восстановлению ткани изо льна.
— Есть! Получилось! — Вскинув голову, обнаружила, что Эдвард сверлит меня угрюмым взглядом.
— Ответ сошелся? — скучающе вздохнул он.
Он даже не поинтересовался моим решением!
Вот лорд Рендел обязательно бы проверил все этапы и, возможно, подсказал бы более простой вариант. Хотя чему я удивляюсь? Второго такого наставника, как наш ректор, в природе больше не сыскать! И почему я вдруг поверила, что смогу найти кого-то похожего? Конечно, Эдвард в течение десяти минут добросовестно рассматривал со мной схему, но потом ему стало скучно. Жалко, я рассчитывала на другое. Но не всем же быть такими, как лорд Рендел.
— Пробовать-то будешь?
— Конечно. Сейчас. — Я вытащила из кармана носовой платок.
— Неужто льняной? — хмыкнул маг.
— Разумеется, — кивнула я, аккуратно разрезая платок ножом Эдварда.
— Это самое невероятное свидание из тех, что у меня были.
Мне стало неловко. Кажется, я испортила Эдварду настроение. С другой стороны, я же сразу предупреждала, что хочу разобраться с заклинанием. В бытовой магии мало зазубрить слова. Маг должен понимать, что происходит с предметами в процессе трансформации с помощью энергии.
Платок удалось восстановить с первого раза. Я победно помахала им перед носом Эдварда.
— Поздравляю! — улыбнулся он и захлопал в ладоши. — Предлагаю перейти ко второй части нашего свидания.
— Какой это еще?
— Пикник в парке, — просиял в ответ Эдвард. Его напор обескураживал. И потом, я же сразу дала понять, что не готова строить отношения.
— Давай в другой раз? Мне скоро надо возвращаться.
— Неужели твоя подопечная не в состоянии отучиться хоть один день без тебя? — с плохо скрываемой досадой произнес маг.
— Ей сейчас приходится непросто, — вздохнула в ответ я.
— Проблемы с магией?
— С активацией жезла.
— Так дай ей активатор.
Я удивленно уставилась на Эдварда. Он относился к магии несколько легкомысленно, но я не представляла, что до такой степени! Предложенный им активатор пробуждал не только основной дар, но подстегивал и скрытые способности. Для опытного мага новое направление стало бы приятным разнообразием, но я не могла припомнить ни единого случая, чтобы зелье предлагалось новичку.
— Вполне же безобидное снадобье. И не запрещенное… — веско вскинул указательный палец Эдвард.
И тут он был прав. Зелье относилось к разряду разрешенных только потому, что влияло исключительно на магов. То есть на тех, у кого дар уже был. Оно не наделяло способностями, только раскрывало имеющиеся в наличии.
— Не знаю, как-то это неправильно, — пробормотала я.
— Но возможно, — хитро улыбнулся он. — Если дар есть, а он точно есть, в противном случае твою адептку не пригласили бы в академию, то зелье его всего лишь подстегнет. К чему терять время?
— Другие активировали жезлы сами.
— И сейчас успешно осваивают магию.
— Это да… — признала я. — Но активатор не так уж и просто достать.
— Согласен, но для этого и существуют друзья, — заговорщицки подмигнул он.
— Ты знаешь того, кто бы смог приготовить активатор?
— Нет, все намного проще, я смогу приготовить его сам. Только попроси.
— Подумаю, — пробормотала я, уже зная, что сегодня же вечером взвешу все доводы за и против.
Эдвард вытащил из кармана коробочку.
— Личный почтовик. Чтобы со мной связаться, положи записку внутрь.
— Я знаю, как он работает.
— Тогда что тебя смущает?
— Почтовики относятся к личным артефактам… — пробормотала я.
Предложение Эдварда меня обескуражило. Мы были знакомы не так уж и давно, а обычно подобными средствами связи пользовались только близкие.
— Что странного в том, что я дарю личный артефакт девушке, которая меня заинтересовала? — Эдвард взял со стола платок и разрезал его на четыре части.
Я затаила дыхание. Неужели получится?
Маг не ударил в грязь лицом и сумел восстановить ткань. Покрутив платок перед лампой, убедилась, что рисунок совпал идеально, и схватила нож.
— Режь сразу на шесть кусочков. Уверен, ты справишься с этой задачей, — подначил Эдвард.
Меня охватил азарт. После шести кусочков настал черед восьми, а потом я и вовсе их перемешала. Результат не заставил себя ждать.
— Не вышло, — констатировала я, рассматривая тряпочку забавной геометрической формы.
— А по-моему, мило. Подаришь? — Эдвард ухватился за край платка и потянул на себя.
— Забирай! — расщедрилась я.
Несмотря на мои опасения, мы здорово провели время. Эдвард повеселел и продемонстрировал мне еще несколько бытовых заклинаний. Задачки я больше решать в его присутствии не стала, зато позволила себе немного попрактиковаться. В академию я вернулась в отличном настроении, успев к началу лекции по теории магии. После нее Элла и Кеннет, по обыкновению, отправились в библиотеку, я же поспешила на курс Йерихона.
Вечером я устроила Элле наглядную демонстрацию возможностей бытовой магии. После того как я смогла избавить новую блузку Эллы от зацепок, заклинание «Восстановление материала» возвели в разряд полезнейших.
— Это же ваше родное заклинание, фамильярское? — внезапно спросила Элла.
— Почему это? Ты тоже его освоишь на третьем курсе, а если будешь усердно заниматься и сможешь разобраться в схеме, то и на втором.
Адептка резко погрустнела.
— Какие мне схемы, если у меня палка-копалка не фурычит.
Взгляд, обращенный на жезл, был настолько красноречивым, что я сразу же поняла, о чем шла речь.
— Давай немного позанимаемся перед сном? — осторожно предложила я.
— Не хочу. У меня уже в глазах от этого жезла двоится. Два часа вместе с Кеннетом над ним просидела. Знаешь, на мгновение показалось, что я что-то почувствовала, смогла уловить…
— И? — затаив дыхание, поторопила я.
— Приперся Люк и все испортил! Пришлось сворачивать посиделки. Честное слово, я когда-нибудь заеду ему по башке жезлом. Ладно, я спать. Увидимся утром.
Элла демонстративно зевнула и сбросила туфельки. Меня спроваживали. Вздохнув, я поплелась к выходу.
* * *
Если перед сном Элла всего лишь хандрила, то с утра закатила настоящую истерику и наотрез отказалась вставать на тренировку.
— Какой смысл в пробежках, если от заклинания не убежать! — горестно простонала она из-под одеяла.
— Зато ты от нежити здорово уворачиваешься, — попыталась приободрить ее я.
— Пока остальные крошат ее в капусту мечами или жарят магией.
— Это всего лишь светлячки. Они не имеют никакого отношения к боевой магии.
— Ну и что! У меня и такие не получаются. У меня вообще ни черта не выходит! — плаксиво воскликнула Элла.
Я глубоко вздохнула, собралась с мыслями и ответила:
— Все не так уж и страшно. В академии бывали случаи, когда адепт смог активировать жезл только к концу третьей недели.
— Правда? — оживилась Элла.
— Точно тебе говорю, — заверила ее я.
И тут я не обманывала. Конечно, потом будет сложновато догнать ребят. Боевики уже третью неделю учились контролировать собственную магию. На практиках Эльтерус придумывал всевозможные задания с наколдованным светлячком. Пока Элла зубрила теорию, адепты перекидывались светящимися снарядами, учились их ловить, рассеивать, уворачиваться с закрытыми глазами. К моему облегчению, Эльтерус не спешил обучать боевых магов новым заклинаниям. Насколько я знала, на других факультетах также осваивали навыки, связанные с управлением даром. Пока это привело только к трем пожарам — отличились некроманты и целители, — выбитым стеклам у артефакторов и сбою в графике миграции этажей в Башне строителей.
Элла закопошилась под одеялом, привстала и в ту же секунду повалилась обратно на подушку.
— Три недели. Тогда свой жезл я должна активировать в течение нескольких дней. Шансы нулевые.
Я в ответ зашипела, боброхвост начал дергаться так, словно у меня намечался нервный тик. Если адептка объявит бойкот и откажется ходить на занятия, то мне останется только готовить документы и отправлять ее на родину как отбракованного мага. Нет уж! Не с потенциалом Эллы бросать учебу на старте. Я еще покажу ей, в чем заключается счастье боевого мага. Она у меня не одно чудовище приструнит, миры посмотрит, полезными связями обрастет. Да я все сделаю, чтобы она вспоминала собственную неудавшуюся свадьбу как подарок небес!
— А если я скажу, что существует возможность подстегнуть твои скрытые способности? Скажем так, не совсем легальный?
— И ты до сих пор молчала? — Адептка резко отбросила одеяло и возмущенно уставилась на меня.
— Я не привыкла жульничать! И потом, ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
— Я смогу активировать жезл?
— Скорее всего.
— И выучу заклинание заморозки нежити?
— Если постараешься.
— Тогда я готова. — Элла важно кивнула и зажмурилась.
Я тихо зашипела, пытаясь успокоиться. Наивность Эллы зачастую граничила с наглостью.
— Не получается? — плаксиво поинтересовалась Элла и приоткрыла правый глаз.
— А что у меня должно было получиться? — ехидно уточнила я.
— Как что? Заклинание, активирующее мои очень глубоко скрытые способности. Если они у меня вообще есть…
Раздражение как рукой сняло. Я запрыгнула на кровать и тронула Эллу лапой.
— Ты боевой маг. Тут нет ошибки. И потенциал у тебя, какой я прежде и не видела.
— И что мне с этим счастьем делать? — грустно улыбнулась адептка.
— Нестись на утреннюю пробежку, а потом на лекции, — уверенно спланировала я. — А вот вечером…
— Ты произнесешь заклинание! — просияла она.
— К вечеру я уже буду знать, что потребуется для того, чтобы достать зелье.
— И его придется выпить?
На лице Эллы отразилось выражение крайней брезгливости. Она с видом обреченного на недельную отработку по хозчасти застелила постель, потом молча отправилась в ванную. Я запрыгнула на стул и начала мысленно считать до десяти.
— Дэни… — раздалось жалобное, когда я дошла до цифры «девять». Обижалась Элла шумно, демонстративно и недолго. — Дэни… А это зелье, из чего оно? Без побочных эффектов? Как подействует?
— Это зелье — активатор скрытых способностей, — пояснила я, радуясь дотошности подопечной. Сама бы я не догадалась изучить рецепт, но раз Элла заинтересовалась, обязательно сбегаю сегодня в библиотеку. Наверняка рецепт находится в секции, из которой книги на руки не выдаются. Но ничего, почитаю на месте, изучу состав, опять же надо рекомендуемые дозировки глянуть.
— Получается, оно влияет только на то, что скрыто? — просияла Элла. — И на внешности никак не отразится?
Мой хвост недовольно шлепнул по стулу, но я все равно уточнила:
— А о чем ты конкретно переживаешь?
— В каждой девушке скрыт потенциальный слон. Дэни, я же не растолстею?
Нет, я с ней точно нервный тик заработаю!
* * *
Выпроводив Эллу на утреннюю разминку, я устроилась под дверью зала для тренировок. Надо было сравнить результаты учебы подопечной с общими по факультетам. Прежде чем прибегать к зелью, стоило убедиться, что иной возможности помочь Элле не существовало. Пробудив скрытые способности одним махом, адептка не только добьется прорыва в учебе, но и обзаведется огромными проблемами.
И все-таки маг, так и не активировавший жезл к окончанию первого месяца учебы, — это уже не досадная заминка, а предвестник катастрофы. Пока все оттачивали базовые заклинания и учились контролировать дар, Элла оставалась теоретиком. Конечно, тут она отличалась редким прилежанием и превосходной памятью. Результаты последнего теста по истории магии вошли в десятку лучших по всем факультетам. Вот только заковыристыми историческими фактами не отбиться от демона или вурдалака.
Зависший надо мной черный тубус я сперва и не заметила.
— Дэни, кажется, это тебе. — Марк выпустил в тубус несколько колечек дыма.
Я громко закашлялась и предупреждающе зашипела. Заяц развел лапами и скорчил несчастную физиономию, дескать, с таким подопечным, как Люк, еще и не так задымишь. Космический рейнджер с галактическим упрямством коллекционировал всевозможные неприятности. Чего только его выходка на болоте стоила!
Еще не притронувшись к тубусу, я прекрасно знала, от кого получила послание. Открутила крышечку, развернула свиток и вздохнула. Так и есть, лорд Рендел вызывал с утра пораньше. Оставалось надеяться, что не для того, чтобы отправить в город. Этот день я собиралась целиком посвятить подопечной.
— Марк, присмотришь за Эллой? Надо отойти. К концу разминки должна вернуться, но мало ли.
— Не вопрос, — пропыхтел заяц.
Мой уход сопровождался перешептыванием фамильяров. Громче всех тявкали ласка и волк. Я им не нравилась, и антипатия была взаимной, но, по крайней мере, у меня хватало такта не демонстрировать ее настолько явно.
* * *
Лорд Рендел был не в духе. Внешне он казался абсолютно спокойным, но я знала, что это спокойствие кобры перед броском. Неужели новые сюрпризы с изготовлением накопителя?
При моем появлении архимаг едва кивнул и снова углубился в разложенный на столе свиток. Вот точно, недостача важных ингредиентов, и сейчас меня попросят помочь в поисках. Я как бы могу, но не в ущерб учебе. Создание нового защитного купола, безусловно, очень важная задача, но в академии наверняка найдутся и другие помощники. А мне Эллу сейчас никак нельзя бросать. Я ей нужнее!
Глубоко вздохнув, приготовилась, если придется, озвучить отказ.
— Да когда же вы прекратите отдавать мне честь при входе?! — неожиданно повысил голос ректор.
— Простите? — ошеломленно воскликнула я.
Архимаг взмахом руки создал в воздухе мою иллюзию: подбородок вздернут, руки вытянуты по швам, идеальная выправка. В академии погонщиков драконов мне бы цены не было. Любят там адептов муштровать.
— Даниэлла, я думал, мы уже уяснили, что наши отношения давно вышли за рамки начальник — подчиненная.
— Поверьте, никто в этих стенах не ценит ваше расположение так, как я!
— Оно и видно. Присаживайтесь.
Я с готовностью плюхнулась в кресло. Спина и в самом деле слегка затекла.
— Итак, Даниэлла, вы согласны, что я в какой-то степени являюсь вашим другом?
— Безусловно.
— Не перебивайте, пожалуйста. Так вот, на правах вашего друга я хочу дать вам небольшой совет. Вам не стоит демонстрировать расположение к адепту Кеннету так явно.
— П-п-простите? — запинаясь выдохнула я.
— Даниэлла, вы должны понимать, что внезапно вспыхнувшая привязанность может таить в себе угрозу. Особенно если объект избран неподходящий. Если вы не хотите вести себя благоразумно, то подумайте хотя бы о Кеннете. Я так понимаю, что вы открылись перед ним. По уставу академии я теперь обязан отчислить вас обоих.
— Да как вы могли подумать такое! — всплеснула руками я и вскочила на ноги. — Кеннет отличный парень, и поэтому мы и подружились. Да, я помогаю ему! — с вызовом воскликнула я. — В противном случае его уши отпали бы еще на первой неделе.
— Вы помогаете ему? — удивился лорд Рендел.
— Разумеется. Раз Кеннету хочется ходить с зеленушным цветом лица, кто-то должен обновлять иллюзию. Не понимаю, почему его сразу же не заставили избавиться от маскировки.
— Мы уважаем право наших адептов на самовыражение, будь то цвет лица, размер ушей или… хвост.
Взгляд лорда Рендела заметно потеплел, а я внезапно обнаружила, что стою вплотную перед его креслом. Это же надо было забыться до такой степени!
— Простите, — пробормотала я и хотела шагнуть назад, как вдруг архимаг остановил меня, удержав за руку.
Раздражение схлынуло, вытесненное совсем другими эмоциями. Было жарко и неловко. По привычке опустила голову, но стало только хуже. Теперь я смотрела на архимага в упор. До чего же у него выразительные глаза, карие, с золотистыми искорками. Столько времени старательно убеждала себя, что первая влюбленность давно позади и я ни за что не променяю глупые чувства на возможность быть рядом с этим удивительным человеком. Я восхищалась лордом Ренделом и тем, что он делал для академии, но игнорировать его внешнюю притягательность становилось все сложнее. Особенно когда он был настолько близко.
— Простите, — повторила я, потому что лорд Рендел поднялся на ноги.
— И за что вы извиняетесь? — неожиданно мягко произнес он.
— За то, что вторглась в ваше личное пространство.
— А что, если я скажу, что давно хотел, чтобы вы нарушили мое личное пространство?
— Но почему? — Я рискнула посмотреть на архимага и поняла, что пропала окончательно. В его глазах было столько нежности, что перехватывало дыхание.
— Я отвечу на этот вопрос в день вашего выпускного. Не раньше, — с заметным сожалением произнес лорд Рендел и отпустил мою руку.
— Вопрос доверия? Вы переживаете, что я не смогу сохранить секрет? — обеспокоилась я.
— Нет, это вопрос… хм… этики.
Я понятливо кивнула. Выходит, не все тайны можно было доверить личной помощнице, которая сама еще находилась на обучении. В чем-то лорд Рендел был прав, и все же мне было немного обидно.
— Вы вызывали меня только из-за Кеннета?
— Да. Глупо вышло. Сам не знаю, что на меня нашло… — пробормотал маг в сторону, явно не желая встречаться со мной взглядом. — Можете идти.
— Лорд Рендел, я хотела у вас спросить…
— Да? — Наставник резко вскинул голову.
— Это по поводу Эллы. Я как фамильяр должна приложить все усилия, чтобы раскрыть потенциал адептки. Верно?
— Было бы жаль, если бы Содружество потеряло настолько одаренного мага. Ключевая проблема Эллы кроется в ее неуверенности, но вы обязательно найдете решение.
— Да, конечно. Найду, — пообещала себе я, уже зная, что сегодня же вечером напишу Эдварду.
Если и лорд Рендел утверждал, что из Эллы выйдет отличный боевой маг, то я была просто обязана использовать все возможности!
Отправляя записку Эдварду, я ожидала, что он сообщит сроки изготовления активатора и его стоимость, а получила в ответ список необходимых ингредиентов. Я изучала перечень и чуть ли не урчала от радости. Указанные компоненты продавались в лавках травников или алхимиков. Конечно, придется побегать по городу, но не беда, за день управлюсь. Дойдя до последнего пункта, я приуныла, травы и ягоды относились к запретным. Купить их можно было, только подав прошение в гильдию магов и обосновав необходимость приобретения. Конечно, существовал и иной вариант — собрать ингредиенты самостоятельно, но для этого пришлось бы идти в Руины.
При одной только мысли об этом месте у меня по спине поползли мурашки. Что ж, особого выбора у меня все равно не было. Не могла же я заявиться в гильдию и сообщить, что хочу опоить активатором адептку местной магической академии?
