Сказка о том, как Леший с Водяным поссорились

– А вы не знаете, в какой стороне город?

Леший вздрогнул и выронил из ладони горсть земляники, которую он, устроившись на старом поваленном дереве, решил попробовать. Сегодня было много работы. Больше всего хлопот ему доставил птенец, выпавший из гнезда. Из-за него пришлось лезть на дерево, а в его возрасте эта обычная обязанность приравнивалась к подвигу. Так как в лесу сложно найти Звезду Героя, Леший решил наградить себя горсточкой вкуснейшей земляники, которую он усиленно прятал от людских и звериных глаз, оставляя этот урожай на случай какого-нибудь праздника или знаменательного события.

– Я говорю, вы случайно не знаете, как отсюда выйти к городу. – Голос за спиной приблизился.

Леший медленно отряхнул ладони и с нарастающим недовольством посмотрел на разбросанную в траве землянику.

– Я просто хотел прогуляться по лесу, да и не заметил, как заблудился, – настырный голос продолжал свой рассказ, как ни в чем не бывало, – наверное, это Леший меня по кругу водит…

В этот момент хозяину леса стало обидно. Любой бы расстроился на его месте, если бы его обвинили в том, чего он не делал, а еще и отвлекли, к примеру, от обеда. Бросив еще один взгляд на сочные ягоды, Леший медленно повернулся к непрошеному гостю. В нескольких шагах от него стоял молодой парень. Его лицо выражало некоторую растерянность. Он то и дело оглядывался по сторонам, и было видно, что он действительно заблудился.

– Так вы знаете, как отсюда выбраться? – снова обратился он к Лешему.

– Примерно так же, как и забраться сюда, – ответил лесной житель, не скрывая своего раздражения.

– Спасибо, вы очень любезны. А нельзя ли как-нибудь поконкретнее указать дорогу?

– Я ж не знаю, как ты сюда пришел! Это только ты знаешь, поэтому могу тебе посоветовать развернуться и идти в обратном направлении. Тогда ты обязательно придешь туда, откуда вышел.

– А еще какие-нибудь полезные советы у вас есть?

– Этот – самый полезный, – махнул головой Леший, – но если он тебе не нравится, то можешь схватиться за голову и бежать в непонятном направлении, покрикивая «Ау!». Вы же так обычно делаете, когда теряетесь в лесу?

– Я смотрю, вы просто кладезь мудрых советов, – усмехнулся молодой человек, – а если серьезно? Вы можете мне помочь?

Леший тяжело вздохнул и покачал головой. Неписаное правило гласило о том, что хозяева всех лесов обязаны помогать человеку, если он просит у них помощи. Конечно же, в любом правиле есть исключения, и одно из них говорило о том, что он может не оказывать помощь тем людям, которые были замечены в причинении вреда лесу или его обитателям.

Внимательно посмотрев на парня, Леший расстроился еще больше. Его лицо не было ему знакомо, а значит, и основания для отказа тоже не было.

– Послушай, может, ты помнишь какие-нибудь приметы? – с надеждой в голосе спросил Леший. – Дерево какое-нибудь причудливое, камень большой?

– Да нет… – молодой человек почесал затылок, – озерцо только небольшое было, и все.

– Озерцо?! – обрадовался старик. – Это хорошо…

В голове Лешего родилась идея, как можно не тащиться через весь лес, провожая этого неудачливого путешественника, но и не оставить его в беде.

– Запоминай. Сейчас пройдешь мимо тех деревьев сросшихся. Видишь? Там за ними полянка небольшая. Через нее пройдешь по прямой, увидишь, там муравейник будет. От него направо повернешь и иди прямо, не сворачивай никуда. Выйдешь к этому озерцу.

– И зачем мне это озеро? Мне бы домой…

– Там мой знакомый… На рыбалку собирался с утра. Объясни ему свою ситуацию, он тебе поможет. Понял?

– Понял, что ж не понять…

– Только про меня ему не говори ничего, ладно?

– Скрываетесь, что ли?

– Нет… – Леший ненадолго задумался, придумывая отговорку, – денег я ему просто должен.

– А, ну тогда ладно, – улыбнулся парень, – спасибо вам!

Леший посмотрел на удаляющегося путника, усмехнулся и принялся собирать рассыпанную землянику.

Водяной сегодня решил устроить стирку. Негоже ведь хозяину лесного озера чумазым ходить. Он был не из тех Водяных, которые до фанатизма чтут традиции и сверкают голой задницей на солнце, объясняя это тем, что хозяин водоема не должен носить одежду. За годы своего, так сказать, правления он обзавелся рубашкой и спортивными штанами, забытыми на берегу отдыхающими туристами. А может быть, и утопшими. Никто этого так и не узнает. Расположившись у воды, он аккуратно застирывал пятно на рукаве.

– Здравствуйте! Вы не могли бы мне помочь? – раздался голос за спиной.

– Рубашку не видел, – моментально ответил Водяной, одновременно придавливая ее камнем ко дну, чтобы она не всплыла и не показалась на глаза неизвестному гостю.

– Какую рубашку?

– Да никакую, – опомнился Водяной, – чего надо?

– Заблудился я. Как к городу выйти?

– Как пришел, так и выходи.

– Да что ж за день сегодня… – расстроенно протянул парень, – я не помню, как я пришел. Поэтому и спрашиваю – как выйти? Я у вас помощи прошу, а вы…

Водяной замер и заметно погрустнел. Правило об оказании помощи касалось и его тоже. А перспектива выводить этого заплутавшего неудачника из леса, да еще и в только что постиранной рубашке, его не радовала. Ведь он обязательно зацепится ею за какой-нибудь куст и порвет. Или просто измажется.

– Давно плутаешь? – спросил он у парня.

– Да уже часов пять, наверное.

– Беда… – протянул Водяной, – знаешь что? У меня тут один знакомый неподалеку есть. Я сейчас тебе расскажу, как к нему пройти, он тебе поможет обязательно.

– А вы не можете мне объяснить, как мне из леса выбраться, вместо того чтобы к знакомым посылать?

– Нет. До опушки далековато будет, на словах не объясню. Пуще прежнего заплутаешь. А он тебя проводит. Значит, иди сейчас прямо, дойдешь до муравейника…

– Да-да, знаю, – перебил его парень, – от муравейника налево и через поляну. Этот маршрут мне уже знаком.

– Откуда знаком? – Водяной на мгновение задумался. – Послушай, а деда такого лохматого ты не видел случайно?

Парень на мгновение замешкался, вспомнив просьбу старика, и отрицательно покачал головой.

– А чего задумался, мил-человек? – подозрительно прищурился Водяной. – Видел деда, говори?!

– Да не видел я никакого деда, что вы ко мне пристали? Мне сказали, что вы можете помочь мне. Поможете?

– Кто сказал, а?

Поняв, что сболтнул лишнего, парень замолчал и заметно покраснел.

– Ну тогда все ясно… Пойдем, – Водяной вытащил из воды рубашку и, даже не выжав ее, просунул руки в рукава.

– Куда?

– Пойдем, говорю! Показывай, где он сидит. Небось на дубе поваленном?

Решив, что отпираться больше не стоит, парень послушно побрел обратно, еле успевая за стариком в мокрой рубашке.

– Наелся, кучерявый?

Леший от неожиданности подавился очередной ягодой и закашлялся. Водяной быстро подошел к нему и принялся лупить по спине, заметно прилагая гораздо больше усилий, чем это требовалось.

– Ты откуда тут? – немного придя в себя, спросил лесной хранитель.

– Угадай с трех раз, – сложив руки на груди, ответил Водяной и кивнул в сторону стоявшего неподалеку парня.

– Ааа… Что, сдал меня, потеряшка?

– Да я ничего не говорил, – виновато потупил взгляд молодой человек.

– Крайнего нашел? – не унимался Водяной. – Он же тебя первого попросил о помощи. Чего ты его ко мне отправил?

– А ты ему чего не помог, а? Взял бы и вывел.

– Ты чего на меня бочку катишь? – подбоченился Водяной. – Ты его первым встретил!

– Ну и что? Я занят был!

– Чем? Кишкоблудством?

– Да хоть бы и им, тебе какое дело? Не мог человеку помочь? Сидит там в своем аквариуме днями и ночами, головастикам хвосты крутит…

Водяной уже собрался ответить, но его перебил громкий и густой бас:

– Выговор. Обоим.

Заблудившийся парень как будто растворился в воздухе, а на его месте стоял высокий коренастый старик. Тяжелый взгляд из-под лохматых бровей заставил замолчать обоих. Седые длинные волосы плавно переходили в такую же бороду, спускающуюся до самого пояса. Он опирался на извилистый деревянный посох с вырезанным на нем причудливым узором.

– Мать честная… Велес-батюшка, – прошептал Леший.

– Еще раз такое повторится, тебя в лесополосу отправлю, а ты за лужами будешь присматривать. Все ясно?

– Ясно… – в один голос протянули Леший и Водяной.

– Всего доброго, – Велес развернулся и, слегка прихрамывая, исчез среди деревьев, оставив двоих знакомых у поваленного дуба.

– Чудом… Чудом пронесло, – выдохнул Леший.

– Это точно, – кивнул Водяной и слегка пихнул своего друга локтем в бок.

– Чего ты?

– А того!

Водяной махнул рукой и пошел к себе домой, застирывать рубашку, которую, конечно же, снова испачкал. А Леший положил на пенек остатки земляники и направился по своим лесным делам. Аппетит-то совсем пропал, пусть хоть птицы полакомятся.

Говорят, Леший с Водяным с тех пор не особо в ладу, но если уж попросит какой человек у них помощи, то они тут как тут. И рыбой поделятся, и грибами, да ягодами лесными. И дорогу короткую покажут, и от глаз зверя опасного уберегут. Конечно же, если они этого человека в чем худом не заметили. Но если уж увидят они, что мусорите вы у озер да рек или какие другие непотребства творите, то берегитесь. Никто вам помогать не станет. И правильно сделает.