Эпилог

– Кстати, вы можете создать здесь настоящий офис. Или небоскреб. Или замок, если вам этого захочется.

Стивен сидел рядом с Шараньей в большом бело-оранжевом павильоне, который она создала на грязной дороге, тянувшейся через новые Переходы. Шаранья разместила павильон прямо под балдахином из листьев рядом с россыпью маленьких голубых растений, которые светились под неровными лучами солнца. Воздух был пропитан запахом свежей почвы и сосен, и Шаранья улыбалась каждый раз, когда тент громко колыхался на ветру.

– Я вполне довольна тем, что получилось. Наполовину на улице, наполовину в помещении… Так я чувствую себя ближе к Джейн.

Стивен кивнул, но опустил глаза. Насколько он мог сказать, Джейн перестала существовать в любом понимании этого слова, но доктор Мисра настаивала на том, что ощущала ее присутствие. Стивен предложил Шаранье временно стать кем-то вроде хранителя или посла Измерения Снов. Верховный Чародей надеялся, что она поможет ему в последующих делах, не разговаривая с ним загадками и не ставя под удар судьбу всего человечества.

– Как ваши остальные дела? – спросил он.

Шаранья выпрямилась, горя от нетерпения рассказать все в подробностях.

– В реальном мире? Очень забавно. Мы начали работать с людьми на более ранних этапах – когда они только замышляют преступление – и научились купировать насильственное поведение, применяя терапию сном, – она помедлила, обведя взглядом нарядные деревья. – И конечно, в тот момент, когда они попадают сюда, я помогаю им перейти в наиболее благоприятные сны – в зависимости от их жизненных обстоятельств.

Стивен кивнул:

– Судя по всему, вам удалось достойно внедрить свой новый опыт в то, чем вы занимались раньше, – он собрался уходить, но потом заколебался. – Вы как-то контактируете с Нуминус?

Шаранья встала со стула и тоже направилась к выходу. Потом ласково взяла чародея за руку и вывела наружу из павильона, взойдя вместе с ним на небольшой мостик, перекинувшийся через зеленую речку.

– Да, мы держим связь. Она очень изменилась, Стивен. Не думаю, что вам стоит об этом волноваться. Скорее всего, из-за Джейн она очень заинтересовалась Нелюдями и сейчас занимается тем, что вдохновляет их на героические поступки. Я считаю, что она делает действительно важное дело. – Шаранья немного понаблюдала за тем, как небольшая стая воображаемых птиц расселась на ветвях веймутовой сосны. – Кстати, мы все еще не нашли никого на место Провидца, поэтому пророческие сны какое-то время будут слепыми.

Когда они оба поднялись на мост, Стивен указал на Глаз Агамотто.

– Я лично более чем защищен. И, как всегда, обещаю присматривать за всеми вами.

Улыбка Шараньи стала лукавой. Она остановилась посреди моста.

– Спасибо, Доктор, – тепло сказала она.

– Вы знаете, где меня найти, – кивнул Стрэндж и большими шагами перешел на другую сторону. Красный плащ мерно покачивался за его спиной.

Глубоко вздохнув, Верховный Чародей Земли открыл глаза. Через Окно Миров струился лунный свет, а комната медитации была наполнена парами фимиама. Стивен поднялся из позы висящего в воздухе лотоса, в которую часто садился во время медитации, и подошел к кафедре, на которой лежала открытой большая книга.

В тот момент, когда он был полностью поглощен текстом книги, в комнату вошел Вонг, неся поднос с чаем. Нос Стрэнджа невольно скривился, уловив густой запах корня валерианы. Как и более нежная ромашка, это было растение, которое помогало людям погрузиться в сон.

– Вы все еще на ногах, – заметил Вонг. Не желая прерывать чтение, Стивен пробурчал что-то нечленораздельное, не отрываясь от тома, лежащего перед ним.

– Все ли в порядке в Измерении Снов? – продолжил Вонг, ни капли не смутившись, и поставил поднос на небольшой индийский столик из твердого дерева.

Стивен вздохнул, поднял голову и увидел, что помощник добродушно улыбается ему. Чаще всего Вонг неукоснительно уважал стремление Доктора к тишине, но порой упрямо пытался привлечь его внимание. Стрэндж положил палец на строчку, на которой остановился, аккуратно помечая ногтем место, с которого нужно продолжить читать.

– Да, все в порядке, – ответил он. – Я только что разговаривал с Шараньей. Из нее получится отличный посол.

– А Джейн? – аккуратно уточнил Вонг. – Есть ли про нее какие-то новости?

Стивен минуту помолчал.

– Шаранья настаивает на том, что чувствует ее присутствие в Переходах, которые полностью восстановлены. Но увы… как отдельного разумного существа ее больше нет.

Сказав это, Доктор заметил, что губы Вонга слегка дернулись, и смягчился, решив воспользоваться моментом и уделить слуге немного внимания. Он положил сплетенные руки на страницы тома, открытого перед ним.

– Вижу, у тебя остались вопросы.

Вонг слегка кивнул:

– Я лишь вспомнил слова Древней, – ответил он. – С такой огромной силой, как наша, мы не должны сознательно причинять никому вреда. – Он обеспокоенно посмотрел Стивену в глаза. – Как вы считаете, то, что случилось с Джейн, соответствует этому принципу?

Глаза Стивена опустились на страницы книги, лежащей на кафедре.

– Заклинание, которое я произнес, не сработало бы, если бы оно не соответствовало намерениям Вселенной.

Глаза Вонга немного округлились, и он покачал головой:

– Нет, видимо, я плохо выразился. Я полностью доверяю вашему видению ситуации, Стивен, и потому не опасаюсь, что вы сделали что-то не так. Меня беспокоит, что вы могли поверить, что это неправильный поступок. Что вы сомневались в необходимости шагов, которые пришлось предпринять для всеобщего выживания. И что Кошмар может попытаться использовать эти сомнения против вас.

Стивен продолжал смотреть в книгу, и слова плыли перед его глазами, потому что его внимание сосредоточилось на разговоре.

– Спасибо за заботу, Вонг, но это не обязательно.

Кошмары, являющиеся ему, оказались проще, чем он предполагал, и тем не менее они будто бы опустошали его. Почему так происходило? Неужели причина тому – что-то столь же нелогичное, как сомнение в правильности своих поступков? С тех пор, как Стрэндж вернулся из Измерения Снов, ему удалось поспать лишь дважды, и оба раза Кошмар, как и обещал, ожидал его во всеоружии.

– У меня есть несколько предположений о возможном будущем Джейн, – начал демон в первый раз, сжав рукой с острыми ногтями спинку кожаного черного кресла, в котором оказался Стивен. – Хочешь их увидеть?

Он включил старый прожектор, стоящий за плечом Стивена, и свет озарил экран, находящийся метрах в шести от них. На экране появилось улыбающееся лицо Джейн – большое, полное жизни, черно-белое и светящееся. Она выглядела старше и была одета в халат хирурга.

– Конечно, хочешь, – продолжал Кошмар. – Давай вместе посмотрим.

Они посмотрели целый фильм о ее жизни, в котором Джейн сделала успешную карьеру в медицинской сфере. Когда он закончился, Кошмар поставил следующую бобину, на которой была записана история про Джейн, родившую детей. Следующий фильм рассказывал о том, как Джейн стала архитектором. Когда же Стивен заснул во второй раз, он увидел сотни коробок с похожими пленками и проснулся до того, как кошмар успел начаться.

Вспомнив подробности снов, Стрэндж почувствовал, что его руки заболели, и машинально потер их.

– Новых писем нет? – спросил он Вонга.

Тот долгое время смотрел на босса молча, нахмурив брови, а потом без слов повернулся к чайному подносу и начал наливать дымящийся напиток в чашку.

– Девушка с севера штата утверждает, что у нее в туалете завелась горстка тереанских богов-собак. Также завтра вечером на Адской Кухне состоится сеанс экзорцизма, и Отец Лэнтом хотел бы, чтобы вы присутствовали на нем в качестве консультанта, – он передал чашку Стрэнджу, который аккуратно взял ее. – Утром я говорил с Вандой, и она утверждает, что все остальное находится в том состоянии, которое в наших реалиях можно назвать нормальным.

– Скажи Лэнтому, что я приду, – Стивен поставил чашку на кафедру и повернулся к огромному круглому окну, следя за движением созвездий по небу. – Девушка еще не спит? Я мог бы отправиться к ней сейчас.

Вонг покачал головой, не отрывая глаз от лица Доктора:

– Нет, Стивен, мы поедем утром. Сейчас она наверняка спит. Практически все на восточном побережье сейчас спят. И спят спокойно – благодаря вам.

Стивен, уже переключившийся обратно на книгу, буркнул:

– Я никогда не отличался особенно крепким сном, Вонг. Ты же знаешь.

Помощник поднял маленький кусочек расплавленной белой свечи с алтаря Вишанти.

– Да, это я знаю. И знаю, что с тех пор как вы вернулись из Измерения Снов, стало только хуже.

– Я думаю, ты отлично себе представляешь, что Кошмару мои действия… скажем так, не понравились, – ответил Стрэндж, не отрывая глаз от страницы.

Вонг кивнул:

– И тем не менее, сон необходим каждому, Стивен. Даже вам. Обещайте, что хотя бы попытаетесь немного вздремнуть сегодня ночью. Чай должен этому способствовать.

– Обещаю, – глухо, на автомате ответил чародей, просто чтобы успокоить своего друга.

Пока Вонг не покинул комнату, он делал вид, что тихо читает. Книга была захватывающей – древнеперсидский сборник заклинаний для некромантов. Некромантия – не тот тип магии, к которому Стивен часто обращался, но в книге были одни из самых сильных из известных ему заклинаний, помогающих сопротивляться сну.

Лишь только за Вонгом закрылась дверь, Стивен махнул рукой вокруг чайной чашки, превращая усыпляющий чай в порцию двойного эспрессо.

Обыденные проблемы – обыденные решения.

Он заглотнул содержимое чашки целиком и вернулся к изучению заклинания, зная, что сопротивляться сну без него сможет лишь первые три-четыре дня.

А после этого ему понадобится магическое вмешательство.