Стивен с трудом поднялся на ноги и был рад увидеть, что Шаранья стоит рядом с Джейн. Он прорубил себе дорогу через кошмар, но именно Джейн направляла их, а доктор Мисра помогала держаться вместе, как и обещала. Они обе доказали свою полезность, продвигаясь сквозь Измерение Снов с уверенностью и контролируя каждый шаг.

Когда Стивен под светом луны начал карабкаться на голый холм, его взору предстали следы гражданской войны и вторжения. На юге все ветки во фруктовых садах были изломаны, а в некоторых местах деревья даже выкорчеваны, как будто какие-то великаны сражались в них, не обращая внимания, что наносят вред. Морозная тундра к северу была вся загрязнена и покрыта лужами крови. Наверное, больше всего сбивало с толку, что никто не вышел им навстречу: раньше Стивену достаточно было появиться в королевстве Кошмара всего на несколько секунд, чтобы какой-нибудь демон захотел окружить его и подвергнуть пыткам.

Стивен чувствовал, что Шаранья просто изнывает от вопросов по поводу снов, свидетелями которых они только что стали, но она молча следовала за ним по склону, как и Джейн. Достигнув вершины, они увидели дворец Кошмара, который неуклюже возвышался на другой стороне глубокой долины. Также их ушей достигли звуки битвы, происходившей внизу.

Армия Александра Великого разбила лагерь за холмом, серебряные мечи и золотые доспехи сияли и блестели даже в темноте – воины готовились к осаде. Круглые тенты и стройные ряды солдат этого аккуратного лагеря были своего рода каплей порядка в море окружающего хаоса.

Между группой Стивена и замком Кошмара развернулась яростная битва. В ней участвовал каждый монстр, которого только можно было вообразить. Стрэндж мог лишь предполагать, кем являются многие из них – скорее всего, они были Воодушевляющими Кошмарами – жуткими результатами того, чем может обернуться правление Нуминус. Головоногие Ктулху обернули свои щупальца вокруг огнедышащих змееящериц. Огромные надутые сухопутные акулы топтали своими мускулистыми ногами маленьких уродливых вампиров-обезьян, гигантские пауки-зомби разбрызгивали биолюминисцентную слюну, полную паразитов и рогатых червей, бьющую в матовую шерсть визжащих, покрытых острыми шипами полумедведей-полусов. Демоны схватились с клыкастыми клоунами, в то время как призраки испещрили всю долину, летая туда-сюда, то исчезая, то появляясь неожиданно, чтобы выкрикнуть что-то прямо в лицо противнику. Небо было полно крылатых созданий, от летучих мышей до мананангалов. Стивен так и не смог понять, кто на чьей стороне, и думал о том, понимают ли это хотя бы пожиратели снов.

– Мы должны каким-то образом попасть отсюда туда, – сказал он спутницам, указывая на замок. – А я гарантирую, что если во Вселенной есть хоть что-нибудь, чего вы боитесь, оно находится на этом поле.

Джейн вызывающе подняла подбородок, будто опровергая утверждение Стивена, а вот Шаранья содрогнулась и посмотрела на свои ботинки.

– Мы пойдем пешком? – спросила она.

Потирая руки, Стивен обвел взглядом поле битвы.

– Если бы применять магию было безопасно, мы могли бы перелететь, телепортироваться, сделаться неуязвимыми и невидимыми – или все это сразу. Но мое чародейство негативно влияет на это измерение, и мы не можем ослаблять царство Кошмаров, не ослабляя при этом его повелителя. Так будет не всегда, но в данный момент нам нужна его помощь, чтобы победить Нуминус, которая представляет гораздо большую опасность. – Шаранья с Джейн переглянулись, а потом вновь посмотрели на Стивена, который продолжал. – На данный момент мне стоит обращаться к магии настолько редко, насколько это возможно, и применять очень слабые, сдержанные заклинания. Надеюсь, объекты моей магии будут в порядке – по крайней мере в те моменты, когда она локальна, – но вам двоим придется действовать куда более решительно и, используя свою фантазию, сотворить настоящие изменения.

Шаранья встревожилась:

– Но почему вы тоже не можете этого делать?

– Мог бы, если бы я сейчас спал, – объяснил Стивен. – Но я не сплю. Как вы помните, я в сознании, мое физическое тело находится здесь, – он повернулся к Джейн. – Ты тоже здесь физически, но твоя сила Нелюдя связывает тебя с этим местом каким-то способом, который мне пока что до конца неясен. Подозреваю, что ты могла бы научиться покидать Измерение Снов и возвращаться сюда в по собственному желанию, – и во сне, и бодрствуя. Возможно, ты даже смогла бы навевать что-либо в реальном мире. То, что ты можешь делать это здесь, не вызывает никаких сомнений. Поэтому, прежде всего, нам понадобится какое-либо транспортное средство – что-нибудь настолько внушительное и устрашающее, что помогло бы нам перебраться через долину.

Джейн кивнула и отвернулась от Стивена с Шараньей, чтобы сконцентрироваться на заросшем плато неподалеку от них. Стивен смотрел, как она сбросила со лба челку и махнула рукой с непринужденностью опытного чародея.

Транспорт, который появился на плато, был наполовину туристическим автобусом и наполовину «Хаммером»-лимузином, с полугусеничным двигателем и шинами от тягача в начале и танковыми гусеницами в конце. На капоте красовался сияющий серебряный пастушок.

Джейн вопросительно посмотрела Стивену в глаза, и он одобрительно кивнул, заметив, что это вызвало у нее слабую улыбку. Запрыгивая на заднее сиденье, девушка выглядела вполне довольной собой.

Шаранья слегка прикоснулась рукой к плечу Стивена.

– Хотите, я сяду за руль? – мягко спросила она.

Стрэндж печально улыбнулся. Он видел последний кошмар, связанный с автокатастрофой, много лет назад, но именно подобные уязвимые места и раскрывает это измерение. Он слегка кивнул, и Шаранья вскарабкалась на место водителя, после чего сам чародей уселся на пассажирское сиденье впереди.

Доктор Мисра тронулась с места, и вся машина затряслась, когда мотор заработал на вершине темного холма. Хотя Шаранья умела водить, спуск был сложный – медленный и тряский. Машина спустилась к подножью холма и направилась по плоской равнине к замку Кошмара. Стивен заметил, что Шаранья яростно сжимает руками руль.

– Отлично, – произнесла она скорее для себя, чем для окружающих. – Ну что ж, вперед.

Стивен вновь окинул взглядом поле.

– Следуйте по направлению к замку и просто продолжайте так ехать, что бы ни случилось. Хорошие новости в том, что нам не нужно разбираться, кто в этой битве на чьей стороне. Если кто бы то ни было перегородит вам дорогу, просто переезжайте его.

Шаранья кивнула, все еще сжимая руль, как жокей гриву лошади.

Избегать магии оказалось куда сложнее, чем предполагал Стивен. Первую волну чудовищ они смогли раскидать благодаря эффекту неожиданности, вклинившись в самую гущу группы пожирателей снов, но вторая одновременно изменила траекторию и скорость машины. Кровь разлилась по всему лобовому стеклу, затрудняя видимость. Шаранья сжала зубы и включила дворники, но они лишь размазали кишки и оперение по всему стеклу. Оглядев запекшуюся кровь, Стивен попутно заметил, как вспыхнули в темноте жуткие оранжевые глаза, и понял, что элемент неожиданности утерян. Сопротивление нарастало: они пробирались сквозь массу костей, крови, зубов, чешуи, когтей, скребущих по стеклу по мере их движения.

Шаранья включила специальные стеклоочистители, и ей удалось расчистить от крови прямоугольник на лобовом стекле. Вдруг громкий грохот раздался на заднем сиденье. Шаранья поменяла направление движения, и Стивен заметил, что на их машине повис грузный огр, пытаясь забраться на крышу. Встав со своего места, Верховный Чародей материализовал Топор Ангаррумуса.

– Что вы делаете? – встревожилась Шаранья.

Сжимая топор в одной руке, Стивен открыл дверь пассажирского сиденья и приказал:

– Что бы ни случилось, продолжайте движение.

Затем аккуратно забрался на крышу машины, добравшись дотуда как раз к тому моменту, как толстые пальцы огра нашли точку опоры. Заметив Стивена, монстр яростно посмотрел прямо ему в глаза и зарычал. Преодолевая порыв уничтожить чудовище заклинанием защиты, Стивен ударил по его руке рукоятью топора. Огр потерял равновесие и свалился с машины куда-то назад.

Стивен смотрел, как он падает в наступающую темноту, пока автобус несся вперед. Вдруг он услышал крик о помощи, явно исходящий от Шараньи. На первый взгляд казалось, что они летят прямо в стену льда. Поскольку у задней части автобуса сработало сцепление и он начал отклоняться куда-то вправо, Стивен понял, что Шаранья запаниковала и резко нажала на тормоза. Если бы на нем не было Плаща Левитации, Стрэндж бы скатился с автобуса; поскольку же он на нем был, Стивена лишь слегка приподняло вверх, что позволило ему лучше оглядеть приближающуюся преграду.

Это была вовсе не стена. Гигантская Нуминус, стояла прямо на их пути буквально в нескольких метрах. Ростом под десять метров, в светящемся плаще и белом платье без рукавов, которое сияло в лунном свете, как гора льда, за которую они сперва ее приняли. Услышав ворчание мотора, великанша медленно повернулась к ним. Когда же Шаранья, которая сперва поскользнулась и потеряла управление, скорректировала курс и вернула контроль над машиной, на лице Нуминус расплылась улыбка. Встав обратно на крышу, Стивен широко расставил ноги, нащупал точку опоры и вскинул топор. Плащ развевался за его спиной.

– Верховный Чародей! – воскликнула Нуминус, и ее голос прокатился по всей равнине, как гром. – Ты пришел, чтобы стать свидетелем моей величайшей победы!

Когда она шагнула по направлению к нему, Стивен, даже стоя на крыше автобуса, почувствовал, что земля содрогнулась. Шаг повелительницы снов был столь огромен, что автобус оказался у нее между ног, и Шаранье пришлось обогнуть одну из них.

– Не стоит вам осаждать для меня замок, – смеялась Нуминус. – У меня и так все под контролем.

Стивен оставался в той же позе до тех пор, пока автобус не оказался достаточно близко к гигантской противнице. Кажется, Нуминус собиралась и дальше преграждать им путь. Перебравшись на переднюю часть крыши, Стрэндж спрыгнул с нее, умело маневрируя с помощью плаща, перескочил с автобуса на левое бедро повелительницы и вонзил в нее топор. Лезвие врезалось в плоть выше колена, и Стивен продолжил с помощью него карабкаться по телу великанши, точно альпинист, орудующий ледорубом на крутом склоне утеса. Его руки закоченели и дрожали.

Нуминус пронзительно вскрикнула от боли, и этот отвлекающий маневр позволил Шаранье беспрепятственно проехать между ее ног. Используя ноги, как рычаг, Стивен выдернул топор и попытался прыгнуть обратно на крышу автобуса, который как раз проезжал под ним. Он приземлился практически в самый центр крыши, но поскользнулся, упал и скатился в самый хвост машины. Размахнувшись топором, Стрэндж вонзил его в металл крыши и поймал рукоятку как раз за секунду до того, как вылететь в темноту. Руки Стивена горели, и ему потребовался почти фантастический порыв воли, чтобы не свалиться с автобуса.

– Что вы делаете?! – кричала им вслед Нуминус. В ее голосе Стивен услышал одновременно гнев и неподдельное недоумение. Кажется, она не могла взять в толк, зачем кому бы то ни было с ней сражаться. – Стивен, ты сделал мне больно! Ты пролил кровь богини!

Они стремительно приближались к дворцу Кошмара, который, как теперь мог видеть Стрэндж, окружал глубокий ров. Разводной мост был поднят, загораживая вход в замок. Перебраться на другой берег автобусу было невозможно.

– Мост! – закричала Шаранья с водительского места. – Что мне делать?!

Стивен никогда не использовал плащ, чтобы поднимать в воздух что-то настолько тяжелое, как автобус, поэтому не был уверен, что все получится. Но в чем он был уверен, так это в том, что его последняя выходка привела Нуминус в ярость – и она стремительно догоняла их вместе со своей армией чудовищных мутантов.

– Не останавливайтесь! – крикнул он в ответ.

– Кошмар – твой враг! – проревела Нуминус. А потом приказала своим слугам. – Остановите их!

Обернувшись назад, Стивен решил, что упасть в темный ров с высоты в пятнадцать метров гораздо приятнее, чем снизить скорость и быть растерзанными чудовищами Нуминус.

– Нам нужно что-то, что остановило бы наших преследователей! – крикнул он.

Руки болели от желания колдовать, но он сжимал рукоять топора, стиснув зубы и мучаясь болью. Менее чем в метре позади автобуса сверкнула молния и раздался грохот. Небо разверзлось, оттуда хлынула целая лавина дождя, и в ту же самую минуту темная глянцевая лужа появилась из-под земли и затопила поле, которое они только что переехали.

– Дождь?! Серьезно?! – разозлившись, заорала Джейн.

– Я подумала, что это поможет сделать траву грязной! – крикнула в ответ Шаранья, продолжая крутить баранку. – Такой скользкой, труднопроходимой, понимаешь?

– Такой же скользкой, как лужи нефти, которые я только что создала? Твой дождь все это смоет!

– Ну, я же не знала, что ты собираешься придумать именно это!

– Да, но ты знала, что я что-то сделаю!

Пока они пререкались, Стивен вскарабкался на крышу и выдернул топор. По правде сказать, сочетание воды и нефти отлично сработало, оставив чудовищ далеко позади. Теперь оставалось каким-то образом пересечь ров.

– Мост все еще поднят! – завопила Шаранья, и в ее голосе чувствовались панические нотки.

– Хотите, я переделаю его во что-нибудь? – крикнула Джейн с заднего сиденья.

– Во что именно? – возразила Шаранья. – В каменную стену или, может быть, в доски двенадцать на четыре дюйма? А что делать с железной решеткой за ними?

– Что?

– Ну, там железные ворота.

Стивен вскарабкался на крышу автобуса и как бы перенес все чувства в Плащ Левитации, подключая к нему также свое сознание и будто пытаясь заставить удержать целое транспортное средство.

– Не останавливайтесь! – еще раз крикнул он.

Начальные слова антигравитационного заклинания уже слетали с его губ, когда он вдруг увидел, что разводной мост начал опускаться. Как Шаранья и предсказывала, он также автоматически поднимал железную решетку. Мост опустился как раз к тому моменту, когда автобус достиг края рва.

Стивен выдохнул, отменяя неизреченное заклинание и стирая его из головы. Он услышал громкий звук резины, трущейся о деревянные доски, за которым последовали крики радости и облегчения из кабины автобуса. Плащ вновь облегал его плечи. Автобус въезжал в ворота замка Кошмара.