Стивен обнаружил себя сидящим в позе лотоса на берегу небольшого прудика на лесной лужайке. Он быстренько проверил все семь точек, задействованных в процессе медитации: сидя, с вытянутым позвоночником, руки сложены в дхьяна-мудра, плечи расслаблены, подбородок вжат, рот приоткрыт, язык упирается в небо, взгляд расслаблен и уставлен в одну точку… Он глубоко вдохнул, уловив слабый запах сырой почвы и сосен, и спиной почувствовал тепло солнечных лучей – несмотря на то, что знал – это не земное Солнце. Одна его часть пыталась прервать медитацию, чтобы понять, где он находится и как сюда попал, но другая отлично понимала, как сейчас ему нужен подобный отдых. Он отмел желание подняться, вновь направляя дыхательные потоки в центр тела.

«Активация чувствительной зоны коры головного мозга. Стимуляция лобной доли…»

Вдруг в памяти Стивена живо встала сцена борьбы Провидца и Нуминус. Он все возвращался и возвращался к словам старца о том, что использование Стивеном магии вредит Измерению Снов – по его выражению, «питает врага». Но Стивен и раньше использовал магию в Измерении Снов – причем много раз. Например, во время драки с Кошмаром. Правда Нуминус была наделена мощью, превосходящей привычную силу повелителей снов, но Стивену казалось очевидным и логичным, что сперва эта сила принадлежала властителям других сновидческих царств. Он же видел, как она почти полностью поглотила Провидца. В таком случае, даже если кто-то из повелителей снов умел поглощать или забирать чужую силу, это не слишком сильно бы им помогло… разве что, возможно, они использовали бы ее в реальном мире, что Нуминус вроде как совсем не собиралась делать.

«Жизненные показатели в норме. Анализ на токсины отрицательный. Содержание лейкоцитов увеличено до 12 тысяч на микролитр…»

Стивен вспомнил свое первое сегодняшнее перемещение в Переходы – очевидно, именно тогда он был заражен снами Нуминус. Не распространилась ли эта инфекция на его магические способности? Раньше силы магии Стрэнджа и колдовства Кошмара были в целом сбалансированы, так что исход их сражений был довольно предсказуем. Если Кошмар кидал в него лезвие сна, Стивен блокировал его магическим щитом. И наоборот, если Стивен использовал вяжущее заклятие, Кошмар применял путы сна, создавая иллюзию, помогающую ему вовремя скрыться, или пытался испугать чародея и таким образом рассеять его внимание. Никогда раньше они не причиняли своей магией вреда ни одному из измерений. Он, было, вновь задумался, но вдруг услышал прямо за спиной чей-то хриплый глухой голос. Вздохнув, Доктор прервал медитацию.

– Настоящий дар, не так ли? Напоминание о том, что иногда достаточно просто быть.

Стивен оглянулся и увидел высокую женщину расы Крии, которая сдержанно улыбалась. Одетая в белый врачебный халат, с кожей цвета глубокой лазури, она была обрита под ноль, и ее голова напоминала правильной формы овал. Теплые янтарного цвета глаза обрамляли пышные ресницы, и Стивен обратил внимание на ее тонкие изящные запястья. Женщина держала в руках небольшой электронный прибор, что-то вроде планшета – возможно, какое-то мобильное устройство для хранения историй болезни.

Он поднялся на ноги и тут же понял, что находится вовсе не на лужайке, а в небольшом теплом помещении какого-то огромного футуристического здания. Пруд, на который он смотрел, мох, на котором он сидел, зеленые заросли, окружавшие его, и пурпурнокрылые бабочки, летающие вокруг, – все они были помещены под прозрачный купол с целебным климат-контролем и влажным воздухом. Женщина стояла с другой стороны полупрозрачной перегородки, вот почему ее голос звучал так глухо.

– Меня зовут Мен-Дар, – сказала она с той явной деловитостью, которой, по наблюдениям Стивена, всегда отличались медики, – я правительница Царства Целительных Снов» – Потом она посмотрела на экран своего устройства. – Хотя, разумеется, это не первая наша встреча, Доктор.

Стивен начал искал выход, но Мен-Дар опустила горизонтальную перегородку, и чародей вновь оказался в совершенно другом помещении. Теперь он не стоял под куполом, а лежал плашмя в какой-то диагностической камере. Мен-Дар помогла ему подняться, снимая биодатчики с его головы.

– Приветствую тебя на родине Крии. Это Хала – ну, или то, как ты ее подсознательно воспринимаешь.

Стивен благодарно кивнул, приподнялся и сел. Капсула мерно зашумела и превратилась в медицинский стол, верхняя и боковая грани которого аккуратно свернулись в трубочку.

– Вы нашли моих спутниц? – спросил он. – Я пришел сюда с еще одним врачом и девушкой-Нелюдем.

– Да, они тоже здесь. Я встретилась с доктором Мисра, и она сообщила мне о вашем прибытии. Сейчас я иду забирать мисс Бейли, и вскоре вы все воссоединитесь. Но сперва мне нужно завершить осмотр.

Она приподняла его правую руку и положила на свою, и Стивену пришлось взять себя в руки, чтобы инстинктивно не отстраниться.

– Руки болят?

Стивен заставил себя взглянуть на руки. Они все были покрыты хирургическими шрамами и казались чужими, будто взятыми у другого человека. И да, они всегда болели. Вдобавок к постоянной тупой боли и непредсказуемым жгучим рецидивам, даже мысли о собственных руках воскрешали в сознании глубоко похороненные воспоминания об анестезии – тошноту и горький вкус во рту – как и стыд, связанный с тем, что он когда-то был дурным человеком.

– Все в порядке, – произнес он более грубо, чем собирался. – Точнее, все как обычно, но я в порядке, – он замялся, осознавая, что вовсе не уверен в том, что сейчас сказал. – Вы заметили, что у меня повышенное содержание лейкоцитов? Просто меня поцарапал пожиратель снов, и, видимо, я был заражен инфекцией, которую Нуминус распространяет с помощью снов.

Мен-Дар посветила перед его глазами фонариком.

– Ваше самолюбие задето?

Стивен усмехнулся:

– Нет, конечно, я не настолько самолюбив. Проблема в чем-то другом.

Лицо Мен-Дар оставалось бесстрастным. Она продолжила осмотр.

– А чары накладывать больно?

Стивен отрицательно покачал головой. Она наклонилась еще ближе и посмотрела в его правый глаз через офтальмоскоп.

– Только если злоупотребляю магией, – ответил Стрэндж. – Честно говоря, минуты колдовства – единственные, когда руки не болят.

Мен-Дар выпрямилась и заметила, что Стивен ранен в руку.

– Можно посмотреть?

Доктор закатал рукав рубашки, обнажив разрезанный трицепс. Стивен вдруг вспомнил, что на него нападали дважды – сперва пожиратель снов, а потом Провидец с ножом Джейн.

Врач начала изучать рану, аккуратно ощупывая его плечо тонкими голубыми пальцами.

– Воодушевляющие сны обычно не вредоносны, Доктор; думаю, это вы знаете. Напротив, они вдохновляют. Но эта рана, кажется, чем-то заражена.

Стивен кивнул:

– Как и сны, которые насылает Нуминус. Амбиции превращаются в дикое слепое стремление. Вдохновение не должно быть фанатичным. И если я не остановлю ее, ситуация только усугубится. – Он окинул взглядом кабинет. – У вас есть какое-нибудь лекарство от подобной инфекции?

Мен-Дар достала из-под стола прозрачную стеклянную бутыль с голубой жидкостью.

– Боюсь, что нет. Но вы сами сможете ее побороть. При этом очень важно, чтобы вы не заразили кого-то еще.

Стивен вопросительно уставился на нее:

– Что же вы мне предлагаете – прикрывать рот рукой, когда колдую?

Мен-Дар взяла ватку, смочила ее лекарством и аккуратно приложила к порезу. Немного защипало, и Стивен предположил, что это антисептик.

– Доктор, вы полагаете, что это вы мой пациент? – Мен-Дар не сводила глаз с раны, которую обрабатывала. Она вновь достала что-то, похожее на ручку-фонарик, и свободной кистью обхватила запястье его раненной руки, фиксируя его.

– Нет, – ответил Стрэндж. – Я думал, что вас интересует Джейн.

– Вы здесь в качестве консультанта, – пояснила Мен-Дар. Она приблизила лазерную ручку к верхней части разреза и нажала большим пальцем на кнопку. Ручка засветилась тонким белым светом, и она провела ей по всей длине раны, безболезненно ее прижигая.

– Так наш пациент?..

Мен-Дар прервалась и посмотрела ему в глаза.

– Оглянитесь вокруг, Доктор. Наш пациент – само Измерение снов.

Стивен удивленно поднял бровь, а она невозмутимо продолжила прижигать рану.

– И каковы симптомы?

– Переходы полностью разрушены, Доктор. Если так можно сказать, они выступили в роли буфера. Своего рода мембраны, которая защищала остальные царства друг от друга и позволяла им безопасно взаимодействовать, перемещая тех, кто видел сны, из одного владения в другое. Без этого защитного барьера царства стали уязвимы и для внутренних угроз, таких как завоевания, несанкционированные поглощения чужих территорий, и для внешних. Даже такая простая энергия, как магия… в общем, когда вы произносите здесь заклинание, оно теперь пронзает все измерение, нанося катастрофический вред.

Моргнув, Стивен спросил:

– Вы… вы предлагаете мне использовать заклинание защиты?

Она дошла до нижней части разреза и выключила фонарик. На месте раны остался лишь едва заметный шрам.

– Именно. Попытайтесь излечить Переходы, плетите безопасные сны и главное – сопротивляйтесь влиянию Нуминус, которая только и мечтает, чтобы вы применили разрушительную магию.

Стивен вновь начал вспоминать, какие именно заклинания он использовал. Он был междисциплинарным практиком – даже, можно сказать, синкретичным, – поэтому обращался и к черной магии, и к восточному мистицизму, и к силам из другого измерения. Не перечислить было, сколькими заклинаниями он владел в совершенстве, однако плетение снов – магия этого измерения – было ему недоступно. И все потому что, как он объяснил Шаранье, плетение снов может иметь весьма убедительный эффект, но не содержит настоящей магии.

Также он подумал о том, что точно не знает, повлияла ли Нуминус на его личность, и пришел к выводу, что Мен-Дар совершенно права. Попав в Переходы, Стрэндж потерял бдительность, стал вести себя нетерпеливо и напыщенно. Он же знал, что заклинания всегда имеют какие-то последствия. И хотя простая магия обычно была менее разрушительной, чем магия крови или заклятья, ее безвредность сильно зависела от того, насколько гармонично сочетаются элементы окружающей среды. Можно было догадаться, что в Измерении Снов подобная гармония отсутствовала. Он вспомнил одну беседу с Хелстромом о некромантии. Стивен считал очевидным и бесспорным, что заклинания, воскрешающие мертвых – это безответственное и противоестественное разбазаривание магии. Деймон же спорил с ним почти час, доказывая, что смерть как неотъемлемый элемент жизненного цикла делает некромантию бесценным и даже полезным даром – и потому меньшим злом, чем просто регенерация, которая противоречит закону энтропии. Древняя тоже когда-то заявляла подобное про безграничные знания, утверждая, что истинное просветление и всеведение идут рука об руку, что делает всеведение более естественным состоянием человека, чем недостаток знаний. Но Стивен знал, что никакие из этих аргументов в Измерении Снов не действовали – ему были свойственны совсем другие, весьма разнообразные законы физики.

Он решил, что нужно просто быть очень осторожным, очень сдержанным. Да, локальные чары и заклинания, направленные на него самого, вряд ли как-то повлияют на окружающую среду. Но сильные заклинания, взаимодействующие с измерением – это уже настоящая проблема. Ему придется положиться на своих спутников, а самому заняться защитными ритуалами. Он будет использовать правильные магические формулы, вызывать силы, на которые можно положиться, и искать возможности применения блокирующих и освобождающих заклинаний. Он постарается не причинять вреда. Будет, как Клеа однажды пошутила, осторожным, точно белый маг-новичок, случайно попавший на Черную Мессу.

До тех пор, пока не нужно будет заняться лечением Переходов. Эти заклинания неизбежно будут иметь последствия.

Глядя на Мен-Дар, он начал опускать рукав.

– У меня есть пара идей относительно восстановления Переходов, но мне не хватает главного элемента. Возможно ли, чтобы вы дали мне какой-нибудь объект, состоящий из чистого органического материала этого измерения? Если точнее, нужно что-то, что прочно связано с этим измерением и способно пропускать через себя большие потоки энергии.

Мен-Дар повернулась к нему спиной и изучала данные, которые собрала во время обследования раны.

– Сделаю все возможное.

Стивен кивнул. Только сейчас ему пришло в голову, что поскольку Крии были технологически очень продвинутыми, особенно в том, что связано с генетикой, то они наверняка могут установить, что не так с Джейн – в конце концов, именно они создали Нелюдей.

– Кстати, а есть ли у вас база данных пациентов? Я бы хотел, с вашего разрешения, посмотреть на результаты обследования моей спутницы-Нелюдя.

Мен-Дар обернулась и сложила руки на груди.

– Разумеется, Доктор. Но есть еще кое-что, что я должна обсудить с вами как врач с пациентом.

Стивен поднялся на ноги, уверенный в том, что она опять что-то скажет про руки. Может быть, пожурит его за то, что он плохо сопротивляется подсознательным порывам, сквозящим в его действиях. Или, возможно, Крии разработали очередные медицинские протоколы, которыми они хотят поделиться с землянами. Если Мен-Дар, как и Эротика, хочет защитить Стивена, оставив его в своем царстве, она может предложить ему излечить его руки. Еще раз посмотрев на них, он спросил себя: возможно ли это и насколько ему это нужно? Он уж точно не собирается продолжать карьеру хирурга. Хотя Стивен, разумеется, рад был бы уменьшить постоянную боль, она в то же время укрощала его гордыню. Он уже принял руки такими, какие они есть, и поэтому терпеть боль было значительно легче.

Мен-Дар подождала, пока он вновь поднимет на нее глаза.

– Мне нужно знать, – спокойно произнесла она, – что вы собираетесь делать со своим сердцем.

Стивен даже отпрянул:

– С сердцем?

– Оно разбито, – совершенно серьезно сообщила Мен-Дар, глядя в свой прибор. – И случайные краткосрочные связи – не выход.

Стивен выглядел таким же потерянным, как если бы Мен-Дар вновь открыла какую-то панель и перенесла его в очередную незнакомую комнату. Когда диагноз был произнесен вслух, он в полной мере осознал всю тщетность попыток его отрицать, но даже не представлял себе, какое в данном случае возможно лечение.

– Я… я приму это к сведению, – пробормотал он, пристально изучая кафельный пол. Когда он попытался сменить тему разговора, в его голосе сквозило нетерпение. – Так что насчет досье пациентов?

Секунду Мен-Дар колебалась, а потом быстро направилась мимо Стивена в коридор.

– Следуйте за мной, Доктор.

Решетки на окнах не предвещали ничего хорошего, но для тюремной камеры комната, в которой оказалась Джейн, слишком сильно пахла лекарствами и имела слишком чистый пол. Она выглядела как стандартная комната отдыха в психиатрической лечебнице – Джейн видела подобные в фильмах и сериалах. Правда, в этой цвета стен были приятнее: глянцево-белый и ярко-синий майя, да и сама комната выглядела куда более футуристично… хотя нет, скорее ретро-футуристично, как помещения будущего из фантастических фильмов пятидесятых годов.

Настало время арт-терапии. Джейн была рада – она всегда любила рисовать, и у нее даже неплохо получалось. Медсестра с нежно-розовой кожей зашла к ней, спокойно проинструктировала и исчезла. Задача была в том, чтобы вдумчиво и подробно нарисовать место, которое Джейн считает наиболее безопасным. Джейн давно уже не чувствовала себя в безопасности нигде, но внезапно поймала себя на том, что рисует широкую грязную дорогу, ведущую через лес. Высокие сосны, массивные дубы и цветущие ореховые деревья лежали по обеим сторонам тропы, соприкасаясь листьями и создавая что-то вроде зеленого балдахина. Небо было сочного и в то же время теплого голубого цвета, Джейн изобразила лучи солнца, проникающие сквозь листву, и решила, что получилось здорово.

Пока она добавляла голубые блики вьюнков, высокая синекожая женщина в белом медицинском халате, держащая в руках какой-то электронный прибор и одетая, зашла в комнату и присела на диван рядом с ней. На первый взгляд она казалась холодной и деловитой, но ее глаза ярко-желтого цвета светились добротой. Джейн решила, что это врач.

– Джейн, это просто прекрасно, – похвалила она рисунок. – Это Переходы?

Джейн неуверенно взглянула на картину. Это точно была тропинка.

– Те самые, которые уничтожила наука? Да, может быть, и они.

Врач рассматривала ее так внимательно, что Джейн почувствовала неловкость.

– А осознаешь ли ты, чем они были и что чувствовали?

Джейн пожала плечами, продолжая прорисовывать цветочные детали.

– Вроде да.

Врач откинулась на спинку синего дивана и скрестила длинные ноги.

– Будучи здоровыми, они были прекрасны. Каждому, кто спал, они виделись по-своему, но любому среди них было хорошо. У тебя когда-нибудь во сне бывали моменты полного успокоения? Умиротворения и безопасности? – она не стала ждать, ответит ли Джейн, и к лучшему, потому что описанных ею чувств Джейн не испытывала давно. – Таковы Переходы – краткая передышка между приключениями, возможность выбрать новое направление, добровольный защитник этого измерения.

– Так они когда-то были живы? – спросила Джейн. Сказав это, она поняла, что говорит о месте, как о живом существе, – им нужно было быть живыми, иначе как они могли умереть?

Врач кивнула:

– Да, были. И они разрушались медленно, на протяжении долгого времени. Никто точно не знает, почему. Провидец и Нуминус, кажется, были убеждены, что это связано с проникновением в сон науки, но я в этом не уверена. Изучение и исследование каких-либо явлений вряд ли должно им вредить. Возможно, как многим из нас, им просто нужно было во что-то превратиться, – она вновь взглянула на рисунок, потом положила руки на колени и выпрямилась. – Ну что ж, как ты себя сегодня чувствуешь?

– Я сражалась с армией призраков, – ответила Джейн. Она стеснялась рассказывать дальше, но вдруг ее пронзила внезапная догадка. Она повернулась к женщине и с любопытством посмотрела на нее. – Вы повелительница снов, да?

Женщина улыбнулась:

– Да. Меня зовут Мен-Дар.

Джейн опустила кисть в баночку с водой, стоящую на мольберте.

– Вам необходимо встретиться с чародеем! – сообщила она, радуясь, что наконец-то может выполнить поручение Провидца. – Его зовут Доктор Стрэндж. Хотя Кошмар называет его Стивеном.

– Я только что с ним говорила, – уверила Мен-Дар Джейн. – Но мне хотелось увидеть и тебя тоже. Можно спросить, что ты делаешь на этом этаже?

– Рисую? – Джейн пожала плечами и вытерла кисть.

Мен-Дар задумчиво уставилась в свой планшет.

– Ты же не веришь, что психически больна, так?

Джейн отложила кисть и стала покусывать забрызганный краской палец. Она была убеждена, что больна, но подозревала, что Мен-Дар захочет ее переубедить. Как ни странно, Джейн очень не хотелось ее разочаровывать. Так или иначе, если правительница – профессиональный врач, она сможет определить это сама.

– Я здесь с целью вылечиться, – произнесла девушка наконец, надеясь, что сейчас транслирует то, что ее папа называл «положительным настроем».

– Вылечиться от чего? – видимо, ответ Джейн не был настолько удачным, как она надеялась: Мен-Дар, кажется, начинала сердиться. – Разве Доктор Стрэндж не объяснил тебе, что ты Нелюдь?

Джейн вновь опустила глаза на картину.

– Да, а что?

Мен-Дар наклонилась, пытаясь встретиться с девушкой взглядом.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Не очень, – призналась Джейн. – Что-то, связанное с особой ДНК и… новыми силами?

– С Крии. С ДНК Крии. Я тоже Крии, Джейн. Ты произошла от нас, – Мен-Дар сверилась с планшетом и продолжила. – Не от меня напрямую, конечно, но от моей расы.

Джейн поняла, что эти новости ей сообщают, чтобы она почувствовала себя увереннее, но, кажется, это не подействовало.

– То есть я результат своего рода генетического эксперимента?

Мен-Дар покачала головой:

– Не эксперимента. Мы одни из лучших генетиков во Вселенной, наши технологии опережают человеческие на миллиарды лет. Ты была специально создана, Джейн. И хотя я вижу, что тебе не очень приятно это слышать, важно, чтобы ты поняла: ты не больна, не брошена бесцельно на произвол судьбы, как многие из твоих соотечественников-землян. У тебя есть свое предназначение, место в мире.

– Место в мире? – Джейн скептически сложила руки на груди. – И где же это?

Мен-Дар поднялась на ноги:

– Здесь, Джейн. В Измерении Снов, – она потрепала девушку по плечу и решительно направилась к выходу. Джейн бросилась за ней. – Хотя, разумеется, не на этом этаже. Пойдем, отведу тебя к друзьям.

Джейн просияла и последовала за Мен-Дар:

– А Кошмар здесь?

Мен-Дар напряглась, но тон ее голоса остался спокойным:

– Ему сюда нельзя. Это может негативно повлиять на процесс выздоровления моих пациентов.

Джейн вновь приуныла и молча пошла вслед за Мен-Дар в направлении полупрозрачного цилиндрического лифта. Как только Крии приблизилась к нему, двери сами распахнулись, и она жестом пригласила Джейн внутрь. Та вошла, повернулась к двери, прислонилась к задней стене и опустила глаза. Мен-Дар произнесла в панель: «Третий этаж».

– А что на третьем этаже? – тихо спросила Джейн.

– Так называемое метафорическое отделение, – ответила Мен-Дар, смотря в планшет. Лифт тем временем опускался вниз. – Предназначено для людей, у которых отсутствуют физические болезни в прямом смысле.

Джейн слегка кивнула, не поднимая головы, и подождала, пока двери снова откроются, а потом задала вопрос, который давно крутился у нее в голове:

– В чем же оно?

Мен-Дар прижала двери лифта, чтобы они не закрылись.

– Что, прости?

Джейн подняла голову и посмотрела повелительнице прямо в глаза:

– Вы сказали, что у меня есть предназначение. В чем оно?

– Провидец тебе что, не сказал?

Мен-Дар попросила Джейн выйти из лифта и повела девушку вниз по длинному коридору со множеством дверей по бокам, пока, наконец, не остановилась у одной из них. Это был в смотровой кабинет, на двери которого, как и на других, не было никаких опознавательных табличек или номеров.

Джейн остановилась перед дверью, пытаясь вспомнить, что именно ей сказал Провидец.

– Он сказал, что в конце я останусь с «ним» – в смысле не с Провидцем, а с кем-то еще. Думаю, с Доктором Стрэнджем, – она вдруг вспомнила руины замка Провидца, Нуминус, поднимающуюся из-под обломков, нервно сглотнула и тихо продолжала. – Он сказал, что будет не больно. А потом попросил меня повторить то же самое ему, и я повторила, – Джейн взглянула на Мен-Дар глазами, полными страдания. – Но я не знаю, было ли ему на самом деле больно.

Повисло молчание. Голова Мен-Дар поникла.

– Мои соболезнования. Ведь Верховный Чародей рассказал тебе о смерти Провидца?

– Нет, – вздохнула Джейн. – Но у меня было видение. Они часто меня посещают.

Мен-Дар распахнула дверь в смотровую. Хотя из коридора Джейн могла себе представить размеры комнаты и видела двери соседних помещений, за дверью внезапно оказался очаровательный желто-зеленый мостик, перекинутый через широкую реку. Берега на другой стороне были из ярко-рыжей глины, а чуть повыше начинались массивные зеленые деревья всех видов, от низких кустов до высоких пальм. На середине моста на одной ноге стояла Шаранья и глядела в воду. Левую ногу доктор Мисра задрала вверх, держась левой рукой за ступню, а правую руку подняла над головой, будто пытаясь дотянуться до неба.

Джейн побежала к ней, заинтересованная необычной позой. В это время Мен-Дар захлопнула дверь в коридор, и последние признаки больницы исчезли.

Джейн пробежала уже почти полмоста, и лишь потом осознала, что повелительница снов так и не ответила на вопрос о ее предназначении.

– Йога, да? – тяжело дыша, спросила Джейн, добежав до Шараньи. Та, вся мокрая от пота, медленно опустила руки и ногу и улыбнулась:

– Джейн! Как хорошо, что она тебя нашла! – Шаранья расслабила мышцы. – Да, это йога. Асана называется Натарахасана. Могу тебя как-нибудь научить.

Джейн окинула взглядом мост.

– Это то, как ты подсознательно представляешь здоровье?

Шаранья удивленно посмотрела на нее:

– Думаешь? Мне это как-то не приходило в голову.

– Мост в этом сне – символ твоего внутреннего баланса, – уточнила Мен-Дар, присоединяясь к ним. – Шаранья прекрасно заботится о своем здоровье, но сейчас у нее внутри что-то вроде дихотомии, – она с намеком взглянула на Джейн и слегка улыбнулась. Та заметила нотки одобрения в голосе Крии и робко сунула руки в карманы пальто, боясь, что повелительница снов заметит ее грязные обгрызенные ногти с остатками гуаши и черного лака.

Шаранья приложила ладонь ко лбу тыльной стороной:

– Так это целительный сон? Кажется, я его никогда раньше не видела.

– Они сильно разняться в зависимости от обстоятельств, в которых ты сейчас аходишься, – объяснила Мен-Дар.

Джейн смотрела, как Шаранья обдумывает слова повелительницы снов. Доктор Мисра ссутулилась, сжала губы, и на ее лице читалось разочарование.

– Что ж, видимо, мне нужно выбрать, на какую сторону моста перейти, – вздохнула она.

Мен-Дар поймала ее взгляд:

– Неужели? Мне кажется, у тебя все отлично с балансом.

Джейн не очень понимала, что именно они обсуждают, но слова Мен-Дар произвели на Шаранью огромный эффект. Она вся просияла, вновь уверенно выпрямилась и улыбнулась. Хотя Джейн не знала, что не так со здоровьем Шараньи, было очевидно, что теперь она полностью излечилась.

– Ты можешь и меня вылечить? – умоляюще обратилась она к Мен-Дар.

Крии повернулась к ней.

– Сны работают не так, Джейн. Сама я, будучи повелительницей, никого не вылечила – просто помогала людям излечиться самостоятельно, – Мен-Дар повернулась и пошла через мост в том направлении, откуда они пришли. – Когда тебя гложут сомнения, думай о своем рисунке. А теперь пойдемте, я отведу вас к Доктору Стрэнджу, как и обещала.

Через плечо Джейн посмотрела на Шаранью. Та все еще улыбалась и выглядела совершенно умиротворенной. Если воспоминания об уютном, безопасном лесе помогут Джейн чувствовать себя так же, стоит попытаться.

– Ох уж эти странные сны, – произнесла Шаранья и игриво подмигнула ей. Джейн накинула капюшон и пошла за Мен-Дар. Ей хотелось уйти с палящего солнца и хорошенько поразмыслить.

Стивен был поражен количеством информации, оказавшейся в его руках. Он знал, что наука Крии продвинулась очень далеко, но никогда не думал о том, как это отразится на их базе данных о пациентах. Понимая, что досье, которые он смотрит, скорее метафизические, чем физические, Стивен был вдвойне поражен их проработанностью. Хотя некоторые считали, что глобальной модели здоровья Крии не хватало духовной глубины, это было, пожалуй, единственным, к чему можно было придраться. Здоровье пациента было привязано к системе здоровья его расы – что, в свою очередь, позволяло подойти к вопросу экологического баланса, от уровня клетки до уровня космоса, с междисциплинарной точки зрения. В сравнении с подобным подходом уровень науки землян был просто ничтожным, но Стивен с облегчением обнаружил, что земная наука развивается по совсем другому пути.

Особенно это было заметно в области работы с генами Нелюдей. Внедрение генов Крии более примитивным расам должно было иметь следствием либо целительные, но абсолютно случайные мутации, либо тщательно спланированные изменения, в зависимости от вида эксперимента. Общей тенденцией было повальное приятие предопределенности событий и повсеместная одержимость развитием каждой потенциально полезной эволюционной ниши, включая координацию окружающей среды и разумное оружие. Стивен все больше и больше убеждался, что Джейн, скорее всего, значительно сильнее, чем осознает, и что, несмотря на всю ее потерянность, ее жизнь имеет четкую цель. Да, ее силы были вне его компетенции, но Стивен испытывал жгучую ответственность и желание помочь ей раскрыть свой дар и найти место в жизни.

Он был настолько поглощен чтением информации, к которой дала ему доступ Мен-Дар, что не заметил, как она вернулась, ведя за собой Джейн и Шаранью. Потом поднял глаза с экрана и увидел, что Джейн смотрит на него из-под капюшона куртки, грызя ноготь. Шаранья стояла рядом с ней, спокойная и сосредоточенная.

– Не думаю, что это моя заслуга, – произнесла Шаранья, намекая на свое обещание собрать всех вместе, когда они попадут в Царство Целительных Снов, – но вот они мы.

Стивен оторвался от чтения досье Джейн.

– Превосходно. Теперь я знаю, что делать дальше.

Надо сказать, что файлы также содержали данные об истории Измерения Снов. Новая информация дополнила то, что Стивен уже знал.

– Обычно царство снов, которое стало бесполезным, просто инкорпорируется в другое, более масштабное, – продолжал Доктор. – Нуминус, как нам удалось выяснить, пытается бороться с естественным течением вещей, мечтая противопоставить ему свое собственное влияние. Ее можно воспринимать как своего рода раковую опухоль, развивающуюся в противовес своей цели и функции, которую нужно всем вместе вырезать из тела Измерения Снов.

Джейн стала ковырять носком кроссовка сияющий пол больницы.

– Ты имеешь в виду, ее придется убить?

– Пока мой план состоит в том, чтобы использовать энергию, которую она высосала из других царств, для восстановления Переходов, – ответил чародей, спускаясь с консоли, на которой стоял. Мен-Дар заняла его место и начала выключать прибор.

– И при этом убить ее? – настаивала Джейн.

Стивен поднял бровь и попытался встретиться с девушкой взглядом. Джейн отвернулась, но внимательно слушала его.

– Надеюсь, что до этого не дойдет, но, чтобы применить заклинание воскрешения, мне понадобится некий катализатор. Если она не отдаст излишки сил добровольно, придется импровизировать.

Джейн, уставившись в пол, ответила:

– Провидец предсказывал, что до этого дойдет. Я имею в виду, до ее смерти.

Шаранья, стоящая за ее спиной, нетерпеливо перебила:

– Но он ведь мог ошибаться, так? Я думаю, мы сделаем все возможное, чтобы не просто… уничтожить вдохновение, питающее эти сны.

Стивен опустил манжеты туники, расправляя рукава.

– Неважно, что случится, но обещаю вам, что мы сохраним вдохновение. Мы собираемся перенаправить негативные проявления особого свойства снов, вот и все, – он взглянул на Джейн, а потом на Шаранью. – В этой истории мы – послы Добра, и потому попытаемся найти способ привести наши действия в соответствие с целями этого измерения.

Шаранья распахнула глаза:

– Но откуда ты это знаешь?

Стивен улыбнулся:

– Потому что именно по таким законам работает магия.

Потом он посмотрел на Джейн, все еще прячущуюся под капюшоном и грызущую ноготь, и увидел, что не смог ее убедить. Минту подумав, Стрэндж пообещал себе, что еще успеет завоевать ее доверие.

Тем временем, Мен-Дар отошла от консоли, и Шаранья обратилась к ней с вопросом:

– А может такое быть, чтобы царство Нуминус стало бесполезным? – спросила она. – Мне кажется, люди сейчас нуждаются в чем-то вдохновляющем гораздо сильнее, чем раньше.

– Не то чтобы я не согласна, – ответила Мен-Дар, – но ее царство уже очень долго не справляется со своей миссией. – Мен-Дар уткнулась в планшет, чтобы найти подтверждение своим словам. – Несколько воодушевляющих снов еще проникают к людям, особенно к тем, кто открыт для вдохновения, но большинство из них не развиваются – или, хуже того, искажаются и превращаются в призыв к деструктивным действиям и кошмарным фантазиям.

– Не втягивайте во все это Кошмара! Он ни в чем из этого не виноват! – руки Джейн, засунутые в карманы, сжались в кулаки, а щеки загорелись. Мен-Дар удивленно посмотрела на нее и продолжила, обращаясь к Шаранье:

– Именно этот разрыв синхронизации, скорее всего, привел ее ко всему этому – думаю, она почти обезумела от голода и потому начала пожирать окружающие владения.

– А мы вообще знаем, как ее найти? – осведомилась Шаранья. В ответ Стивен повернулся к Джейн:

– Твой выход.

Девушка вздрогнула, подняла голову и с подозрением уставилась на него:

– Мой?

Стрэндж кивнул:

– Ты связана с ней напрямую – и, сама того не подозревая, привела меня к ней в тот раз. Но теперь, думаю, ты достаточно набралась сил, чтобы сделать это намеренно.

Джейн помотала головой и сделала шаг назад:

– Я не смогу.

– Ты не чувствуешь ее присутствия?

– В том-то и дело. Чувствую. Где бы я ни была, – Джейн жестом очертила все вокруг. – Везде.

Стивен вынужден был признать, что это имеет смысл. Повелительница снов поглотила уже немало территорий, что преумножило ее физическое и духовное влияние. Именно поэтому напрямую сталкиваться с ней было опасно – но при этом очень вероятно. Потому что она практически превратилась в Измерение Снов как таковое.

– Может быть, вы сумеете связаться с Кошмаром? – спросила Мен-Дар.

Джейн сглотнула слюну и кивнула:

– Он вернулся в свои владения, так что нам нужно отправиться туда.

– К сожалению, я могу вам в этом помочь, – вздохнула Крии, и Стивен не совсем понял, что именно она хотела сказать.

– К сожалению? – переспросил он.

Со свойственной ей решительностью Мен-Дар махнула им рукой:

– Пожалуйста, следуйте за мной.

Она провела их сквозь здание больницы в широкий внутренний коридор, по непонятным причинам полностью лишенный пациентов или персонала, и остановилась рядом с закрытыми двойными дверями. Вход был достаточно широким, чтобы через него спокойно прошли десятки людей, если бы автоматические двери не были закрыты. В каждой из дверей имелось окно, но стекло было замазано, а высокотехнологичная электронная панель мигала красным, и на ней высвечивались надписи на различных языках. Стивен разобрал слово «карантин» на таурианском, арабском и бадуунском.

– Я так понимаю, для Переходов все кончено? – осознал он.

Мен-Дар кивнула:

– Мне пришлось отгородить весь кафетерий. Царство кошмаров теперь примыкает прямо к моему – оно находится за этими дверями.

Стивен мрачно посмотрел на нее.

– После того, как мы туда зайдем, вам тотчас же нужно эвакуировать все крыло.

Мен-Дар кивнула и набрала код на цифровой панели.

– Двери откроются ненадолго и заблокируются сразу за вашей спиной. Желаю вам всем удачи.

Она по очереди кивнула Стивену, Шаранье и Джейн, а потом ушла, оставив их стоять втроем у кафетерия.

Стивен посмотрел на Шаранью и Джейн.

– Готовы?

Шаранья вздрогнула:

– Меня беспокоит, что каждый раз, когда мы перемещаемся в новое царство, нас разделяют. Даже несмотря на то, что теперь я в состоянии собрать всех вместе, Царство Кошмаров – не то место, где мне хотелось бы бродить в одиночестве хотя бы минуту.

– Ну так сделай так, чтобы мы не разделялись, – мягко предложила Джейн. Она опустила капюшон и протянула Шаранье руку. Мисра тут же схватила ее, переплетая свои пальцы с пальцами девушки.

– Я проведу нас», – сказала Джейн с такой уверенностью, какой Стивен раньше в ней не наблюдал. Он поймал себя на том, что за секунду до того, как Шаранья потянулась за его рукой, стремительно спрятал кисть под плащ. Помимо того, что он старался ничем не занимать руки, необходимые для заклинаний, ему также казалось, что они сообщали о нем слишком много. В этих шрамах читалось все его прошлое; в его ладонях лежала главная разгадка его магии.

– Давай, Доктор, – терпеливо сказала Шаранья, все еще протягивая ему руку. – Надо, чтобы мы сделали это вместе.

Стивен высвободил руку из-под полы плаща и сжал ладонь Шараньи. Она была теплой и куда более сильной, чем он ожидал. Доктор Мисра улыбнулась.

– Ты собираешься провести нас через свои кошмары? – обратился Стивен к Джейн, наклонившись вперед, чтобы видеть ее.

– Нет, – ответила та, наконец-то встретившись с Доктором глазами и выдержав его взгляд, – через ваши собственные.