Надпочечники покоятся на вершине почек, как и подразумевает их название. Эти железы находятся на уровне двенадцатого ребра, хотя правая почка расположена немного ниже из-за места, занятого печенью. Вокруг надпочечника расположена волокнистая капсула, которая помогает ему прикрепляться к почке. Подобно очень многим органам, у надпочечников есть внешняя кора, окружающая мозговой слой, расположенный в середине. Это важно запомнить, поскольку гормоны классифицируют, согласно месту их продукции.

Есть два гормона мозгового слоя: эпинефрин (изначально называвшийся адреналин) и норэпинефрин (норадреналин). Оба гормона (катехоламины) функционируют как нейромедиаторы, которые выделяют нейроэндокринные клетки. Эти гормоны имеют в качестве «мишеней» большинство клеток в теле.

Один из главных эффектов этих двух гормонов – стимулирование гликолиза и клеточного дыхания, так же как инициирование гликогенолиза (распад гликогена на молекулы глюкозы). Кроме того, под их воздействием частота сердцебиений становится повышенной, дыхание учащается и становится более глубоким, дыхательные бронхиолы расширяются (на этом основано использование адреналина для снятия системных аллергических реакций), а липиды высвобождаются жировой тканью.

По количеству катехоламинов в плазме крови или моче врач может судить о состоянии мозгового вещества надпочечников. Перед сдачей анализов на катехоламины на протяжении двух суток исключают (или резко ограничивают) потребление кофе, крепкого чая, бананов, сыра. За 8 суток до анализа прекращают прием таких препаратов, как фенотиазин, теофиллин, тетрациклин, ампициллин, эритромицин и хининсодержащие препараты.

Количество адреналина в крови у взрослого здорового человека не должно превышать 60 нг/л, в суточной моче – 16,40–81,90 нмоль/сут.

Количество норадреналина в крови у взрослого здорового человека составляет в среднем 260 нг/л и не должно превышать 522 нг/л.

Повышение концентрации катехоламинов чаще всего говорит о наличии у больного феохромоцитомы, опухоли мозгового вещества надпочечников.

Понижение концентрации катехоламинов свидетельствует о надпочечниковой недостаточности.

Поскольку методика определения содержания катехоламинов в крови чрезвычайно сложна, врачи предпочитают использовать определение содержания этих гормонов в моче. К аналогичному методу относится и определение содержания в моче ванилил-миндальной кислоты (ВМК) – конечного продукта обмена адреналина и норадреналина, выделяющегося с мочой. За сутки в норме у взрослого человека выделяется от 2,5 до 38 мкмоль ВМК. Этот анализ достаточно прост, и повышение содержания ВМК, как правило, указывает на наличие феохромоцитомы.

Кора надпочечников производит три типа гормонов: минералокортикоиды, глюкокортикоиды и андрогены. Минералокортикоиды, такие как альдостерон, воздействуют на почки и помогают регулировать водно-солевой баланс в организме. Глюкокортикоиды (глюкокортикостероиды), такие как кортизол (основной глюкокортикоидный гормон), кортикостерон и кортизон, связаны с продукцией гликогена (глюконеогенез), синтезом глюкозы и высвобождением жирных кислот из жировой ткани (таким образом резервируя глюкозу для хранения в виде гликогена). Глюкокортикоиды стимулируются высвобождением ACTH из аденогипофиза; без этих стероидов мы умерли бы в течение недели! Кора надпочечников вырабатывает андрогенные стероиды – дегидроэпиандростерон, его сульфат и андростенедион, аналогичные тем гормонам, которые вырабатываются в семенниках. У женщин они преобразуются в эстроген. Хотя продукция андрогена также стимулируется АКТГ, количество его очень небольшое, и сам процесс не вполне понятен.

Кортизол составляет 75–90 % кортикоидов, циркулирующих в крови. Его концентрация обычно отражает и совокупную концентрацию в крови всех видов кортикоидов.

Нормальные уровни кортизола, уставновленные с помощью иммунохимических методов для взрослых людей, колеблются в утренние часы в пределах 250–650 нмоль/л, в вечерние – 50–280 нмоль/л. Это позволяет сделать вывод о четком суточном ритме выработки кортизола: больше всего его выделяется в утренние часы.

С мочой у здоровых взрослых кортизола выделяется 35,00–134,00 мкг/сут., у детей – 2–30 мкг/сут.

Повышение концентрации кортизола в крови наблюдается при:

• синдроме Иценко-Кушинга;

• острых психозах;

• сильном стрессе;

• острой инфекции;

• лечении эстрогенами, амфетамином;

• длительном лечении кортикоидами;

• некомпенсированном сахарном диабете;

• астматических состояниях;

• состоянии алкогольного опьянения у неалкоголиков;

• шоке;

• беременности.

Понижение уровня кортизола в крови происходит при:

• первичной недостаточности надпочечников;

• недостаточности функции гипофиза;

• гипотиреозе;

• некоторых видах артрита;

• подагре;

• бронхиальной астме;

• спондилите.

Альдостерон – основной представитель минералокортикоидов. Его образование и секреция контролируется вазоактивным полипептидом (белком, влияющим на сосудистую систему), ангиотензином II, образующимся из неактивного ангиотензина I. (Ангиотензин образуется из ангиотензиногена под воздействием ренина.) В свою очередь, выработка ренина подавляется при возрастании концентрации альдостерона – еще один пример того, как работает в нашем организме петля обратной связи.

По возможности за 8 сут. до сдачи анализа больному необходимо ограничить прием диуретиков, антигипертензивных, слабительных лекарств и препаратов калия.

У взрослых людей в сыворотке (плазме) крови в норме содержится 10,00–160,00 нг/л альдостерона в положении лежа и 40,00–310,00 нг/мл в положении стоя.

Экскреция альдостерона с мочой в норме составляет 6–25 мкг/сут при нормальной диете.

Повышение содержания альдостерона наблюдается при:

• гиперальдостеронизме (первичном, вторичном, идиопатическом);

• опухоли клубочковой зоны коры надпочечников;

• хронической патологии почек.

Понижение концентрации альдостерона наблюдается при:

• первичном и вторичном гипоальдостеронизме;

• поражении надпочечников.

Дегидроэпиандростерон-сульфат – мужской половой гормон, синтезирующийся в коре надпочечников. Сдают его для диагностики происхождения гиперандрогении (избыток мужских половых гормонов) у женщин.

Если у женщин наблюдается повышенный уровень тестостерона, то с помощью определения концентрации ДГА-S можно установить, связано ли это с болезнью надпочечников или с заболеванием яичников.

Увеличение содержания ДГА-S в плазме (сыворотке) крови наблюдается при:

• опухолях надпочечников;

• гиперплазии клеток коры надпочечников (гипоталамо-гипофизарный синдром Иценко-Кушинга);

• андрогенитальном синдроме;

• гирсутизме.