На глаза хозяйке я не показывалась вообще не очень люблю, когда на моего зверя незнакомые люди пялятся, а ещё хуже, когда умиляются и тянутся потискать. Песец ведь хищник ко всему прочему, об этом почему-то не помнят Поэтому я тихонько вернулась в библиотеку, обернулась обратно и оделась.

— Проклятья нет, — уверенно заявила, переступив порог гостиной. Порчи тоже.

Рада нахмурилась, вертя в пальцах карту Семёрку Мечей, как я заметила. Знак предупреждения об опасности.

— Лариса, я вижу только один выход, — заговорила она и достала из кармана мешочек с подслушивающими артефактами. Мы поставим вам защиту на всякий случай, и будем дальше искать, конечно, проверим все смерти, — предложила она. Как только что-то узнаем, сразу вам сообщим.

Правильно, сообщать о том, что мы будем слышать разговоры, не стоит. Разрешение у нас есть, этого достаточно. Возможно, все эти смерти подстроены лишь с одной целью, убедить Ларису, что тут дело действительно нечисто. Вот только, зачем? Надеюсь, узнаем.

— Конечно, ставьте, — обрадовалась Лариса и заметно расслабилась. Спасибо вам!

Рада достала три фигурки зверьков, отдалённо похожих на тушканчиков своими большими ушами, прошлась по квартире и поставила их в спальне, кухне-столовой и гостиной. Библиотеку решили не трогать, по словам Ларисы, в этой комнате и она, и её будущий муж бывали крайне редко, и она в основном пустовала. Уточнили ещё раз адрес её сестры Марины, Лариса сказала, что та домой с работы приходит к семи вечера, и на этом распрощались с хозяйкой. Перед возвращением мы с Радой решили заехать пообедать всё в то же грузинское кафе, и только потом вернулись в офис. Там царило некоторое оживление: Андрей уже пообщался с духом, как сообщил Женька, встретив меня в коридоре.

— Что-то интересное узнал? поинтересовалась я, влезая в любимые пушистые тапочки.

— Ну, не особо, мама сказала только, что о проклятьях не знает, а бабушка по мелочи колдовала, — Лис поморщился. Дед тоже к магии отношение имел, но насколько я понял, умершая не интересовалась занятием родителей, сама она без капли дара родилась. Там больше младшая внучка любопытство проявляла, постоянно к бабушке бегала, как сказала мама.

— Марина, значит, — кивнула я, проходя в гостиную. Она к семи вечера с работы приедет, Лариса сказала. Не спрашивали, почему мама Ларисы из окна выпрыгнула?

— Андрюха спросил, и вышло, что так случайно получилось, она полезла мыть окно и не удержалась, — Лис пожал плечами.

— Ага, — я угнездилась на подоконнике. Ещё что-нибудь интересное есть?

Ответил мне не Женька из кабинета вышел Рэм с весьма озадаченной физиономией, и он и услышал мой последний вопрос.

— Не знаю, интересное или нет, но кое-что я нашёл, — задумчиво изрёк шеф, рассеянно листая какой-то отчёт. Собрал бумаги по смертям мамы, старшей сестры и тёти, — пояснил Рэм, опустившись в кресло. Есть одна общая деталь, объединяющая их, — он бросил листы на стол и обвёл нас прищуренным взглядом. У всех трёх в описании вещей фигурирует старинная брошь. Надо бы узнать у Ларисы, что это за брошь, кому может принадлежать и каким образом она побывала у всех троих.

— Можно у Марины спросить, к ней сегодня вечером поехать, — внесла я рацпредложение. Чтобы время не терять и не дёргать Ларису по каждому вопросу. Если Марина ничего не знает, тогда и Лару уже теребить.

— Да, пожалуй, хороший вариант, — согласился Рожнов. А Андрей, как восстановится, пообщается теперь с бабушкой. Сдаётся мне, она больше сможет рассказать нам, чем мама. Алён, нашли что-нибудь в квартире Ларисы? переключился шеф на другую тему.

— Нет, но прослушку оставили, — отрапортовала я.

— Пойдёт, — барс наклонил голову. В понедельник надо снять запись, вдруг за выходные что-нибудь интересное произойдёт. Ещё посмотрим, что с директором Веры, там чуть позже показания снимать будем, — он посмотрел на часы, потом перевёл взгляд на Лиса. Жень, готов ехать?

— Я бы ещё пообедал, — он покосился на меня с немым вопросом.

— Мы с Радой уже поели, — с сожалением ответила я, поняв его намёк.

Женька едва заметно вздохнул, я же зачем-то осторожно покосилась на Рэма и чуть не вздрогнула показалось, в голубых глазах шефа мелькнуло странное удовлетворение. Поспешно отвернувшись, уставилась на улицу, злясь на себя за странные порывы. Вроде ведь помирились с рыжим!

— Тогда пойдём, поедим и потом поедем, — отозвался Рожнов.

Мужчины отправились собираться, а я, малодушно испугавшись находиться рядом с Радой и Васькой одна, решила сбежать от них и встретиться с бабушкой у неё самолёт только вечером. Всё равно до семи мне делать особо нечего, а Рэм не требует присутствия на рабочем месте от и до. Как только за ним и Женькой закрылась дверь, я соскочила с подоконника и тоже поспешила в коридор.

— Девочки, я по делам! обтекаемо известила цыганку и ведьму и махнула рукой, доставая телефон.

Договорившись встретиться с бабушкой через полчаса на Горьковской, я накинула куртку и вышла на улицу. Небо хоть и было затянуто снова облаками, но с него ничего мерзкого не сыпалось к моей радости, и я решила прогуляться пешком, благо тут действительно недалеко, через Марсово, по Троицкому мосту, и я на месте. В последнее время редко получается просто побродить по городу, а ведь раньше я любила это дело и с удовольствием гуляла по улицам, сознательно теряясь в их лабиринте. И почему-то так выходило, что одной мне было комфортнее совершать такие прогулки, Женьку я не брала. Ему больше нравились шумные компании, хотя и вдвоём мы иногда выбирались в тот же Пушкин или Павловск. Город Лиса не вдохновлял, рыжий говорил, что дома словно давят на него, и хочется на природу и простор. Что ж, каждому своё

Мы сидели с бабулей в кафе на Горьковской и негромко разговаривали.

— Алёнушка, ты точно решила пока в Питере остаться? спросила Ева, заглядывая мне в глаза.

— Ну — я неловко отвела взгляд, чувствуя себя немного виноватой. У меня здесь налаженная жизнь, друзья, работа, бабуль, как я всё это вот так брошу?

Она вздохнула, рассеянно отхлебнула кофе из чашки.

— Ты же понимаешь, что ты пока единственная наследница клана, — произнесла она то, что я и так знала. Близких родственников, кому бы ты могла передать всё, нет, — Ева всё же поймала мой взгляд и продолжила твёрдым голосом. А я не вечная, как ни крути. Вопрос придётся решать, и желательно в ближайшее время.

— Назначить кого-то преемником, нет? я вопросительно подняла брови.

Бабуля вздохнула и покачала головой.

— Равному себе песцы не будут подчиняться, — возразила она. Даже если это будет назначенный мной или тобой. Рано или поздно всё равно приведёт к смуте, чего бы категорически не хотелось. Во главе стаи должен стоять кто-то с двумя ипостасями, это непреложное правило, и оно не нарушалось никогда за всю историю клана.

Я тоже вздохнула, не видя выхода из тупика. Родить ребёнка и отдать на воспитание Еве, как будущего главу, вообще дичь полнейшая. Во-первых, мне придётся выйти замуж за кого-то из своих, чтобы кровь чистая оставалась, и наследник или наследница стопроцентно родились с нужными генами, во-вторых, какой я буду матерью, если вот так запросто отдам своего ребёнка? Даже ближайшей родственнице? Мелькнула шальная мысль о Рэме от него точно нужные дети будут, но я поспешно отмахнулась от неё. Между нами и так всё непросто, ещё не хватало впутывать сюда клановые интересы. Да и Лиса обижать очень не хотелось. А уезжать из Питера тем более. Пусть я и прожила в Мурманске первую часть своей жизни, помнила этот город смутно, ну и случившиеся там события не располагали к возвращению в родные пенаты. От слова совсем. Вдруг этот маньяк, который натравил на мою семью вампиров, ещё жив? Да ещё не дай бог бродит где-то поблизости.

— Бабуль, я не знаю, что делать, правда, — призналась я, поморщившись, и потёрла лоб. Я понимаю, как это важно, но — я замолчала, беспомощно уставившись на Еву.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — она накрыла мою ладонь и ободряюще улыбнулась. Ты смотри тут, осторожнее со своими расследованиями, — бабушка погладила мои пальцы.

Несколько часов пробежали незаметно, и мне пора было возвращаться в офис наверное, Рэм и Женька уже приехали, и скоро предстоит визит в гости к Марине, младшей сестре Ларисы. Я тепло распрощалась с бабушкой, пообещала приехать к ней, может даже на Новый Год, и отправилась обратно в агентство. После встречи с Евой, хоть мы и затронули щекотливый вопрос, всё же на душе стало легче, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Ведь всё будет хорошо, правда?

Я пришла в офис, опередив Женьку и Рэма минут на десять. Ничего особенного про поход к директору Вари они не рассказали.

— Нервничал, конечно, думаю, рыльце в пушку, — делился Рэм наблюдениями. И почти наверняка со смертью Вали тоже всё не просто так, но меня смущает эта брошь, — начальник нахмурился, соединив кончики пальцев. Посмотрим ещё, что прослушка даст, а там может, и выводы какие-то уже сделаем, — подвёл он итог.

К нашему собранию присоединился и Андрей, до сих пор отлёживавшийся в их комнате ритуал вызова души отнимал много сил. Лицо нашего штатного некроманта ещё было бледным, и Василиса заботливо отпаивала супруга каким-то укрепляющим травяным чаем.

— Так, ну что, на выходных отдыхаем, а с понедельника дальше? Рэм обвёл нас взглядом и задержался на Князеве. Андрей, можно тебя об одолжении попросить? Завтра сможешь с бабушкой Ларисы связаться? Тогда в понедельник будет, о чём предметно с Ларисой или Мариной разговаривать.

— Смогу, — согласился некромант. У нас же никаких особо планов нет, Вась? он посмотрел на жену.

Она покачала головой, и Рожнов кивнул.

— Отлично. Если что узнаешь, звони мне. Алён, с Мариной договорились встретиться? шеф перевёл глаза на меня.

— Вот как раз звонить буду, — я поднялась и отошла к окну, набрав номер сестры Ларисы.

— Ало, — немного удивлённо отозвался приятный женский голос. Это кто?

— Марина, меня зовут Алёна, я из детективного агентства «Острый нюх», — по всей форме представилась я. Ваша сестра попросила нас проверить кое-что, связанное со смертями в вашей семье. Мы хотели бы поговорить с вами сегодня, это не займёт много времени.

— Ну, — молчание в трубке было озадаченным и самую капельку напряжённым. А что там не так-то? Полиция вроде всё проверяла

— Марин, я бы не хотела обсуждать это по телефону, — прервала я её. Мы можем встретиться после вашей работы?

— Хорошо, давайте, — мне показалось, или в её голосе проскользнуло раздражение? Куда мне подъехать?

О, как. То есть, к себе в гости она не позовёт. Ну и ладно, не больно-то хотелось, если честно.

— Тогда приезжайте в наш офис, как освободитесь, — я назвала адрес.

— Приеду. До свидания, — кратко попрощавшись, Марина отключилась.

Я нахмурилась, посмотрев на трубку, и повернулась к остальным.

— Странная девица, — озвучила своё впечатление от разговора. Хотя, может я и ошибаюсь

— Так, ладно, тогда нет смысла всем нам тут сидеть, пятница всё-таки, — Рэм улыбнулся и встал. Я поговорю с Мариной

— Мне тоже надо её увидеть, — перебила я начальство. Во-первых, если всё-таки на ней есть следы чёрной магии, я учую, а во-вторых, хочу лично пообщаться, — я прищурилась. Если хочешь, женская интуиция, — неожиданно усмехнулась, посмотрев в глаза Рэму.

Честно, и в мыслях не было дразнить его, но с Мариной так хотелось увидеться, что я то и дело поглядывала на часы. Чутьё меня ещё ни разу не обманывало, и предыдущий начальник это отлично знал. Рожнов помолчал, так же пристально глядя на меня, и кивнул.

— Хорошо, — негромко ответил он. Сама, так сама. Я в кабинете, если что.

Он вышел, Князевы тоже засобирались, из комнаты вышла радостная Рада видимо, у всех имелись планы на пятницу. Женька сидел на диване с непроницаемым лицом, и, признаться, на несколько мгновений я почувствовала себя виноватой. Может, у него тоже планы были Со мной А я тут служебное рвение проявляю. Поскольку в гостиной остались только мы, я присела на диван к нему и ласково взъерошила рыжие волосы.

— Жень, мы недолго, — попыталась я утешить Лиса. Надо, понимаешь?

Раньше тоже бывало, что по пятницам что-нибудь задерживало на работе, и меня, и его. Но раньше мы и не ссорились по пустякам. Женька вздохнул, посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ну конечно, понимаю, Алён, какие проблемы, — ответил он спокойно, но мне показалось, я уловила в глубине взгляда тень раздражения

Нет, не буду я изображать дотошного психолога. Нет там ничего, всё хорошо. Прислонилась к его плечу, Женька тут же обнял меня, несильно прижав, и чмокнул в макушку.

— Ты с утра завтра к своим? уточнил он будничным тоном.

— Да, наверное, как проснусь, так и поеду, — я кивнула.

— Могу закинуть, — предложил Лис, и я согласно угукнула свою машину оставила на Петроградке в последний раз, помнится.

Меня же оттуда Рэм забирал в Порошкино. До прихода Марины мы смотрели телевизор, иногда перебрасывались фразами, а чаще просто молчали. Рэм не выходил из кабинета, и я старалась не коситься на дверь и не тянуться пощупать сквозь свитер кулон. Кстати, Женька не заметил, или посчитал, что это что-то моё личное. Вот и ладно, так лучше, чем врать или тем более сказать правду. В последнем случае, боюсь, мы снова можем поругаться, чего бы не хотелось. Я отчаянно желала вернуть всё в прежнее русло, где всё было понятно и просто. Но что-то подсказывало, зря я надеюсь, при видимом спокойствии моя жизнь прежней уже не станет никогда. Ведь рано или поздно Женька вернётся к вопросу о кольце, а я не хотела связывать себя с ним штампом в паспорте, какое-то глубинное чувство сопротивлялось изо всех сил. Даже несмотря на то, что мы с ним прожили достаточно, на мой взгляд, чтобы притереться друг к другу.

Мои вялые мысли прервал телефонный звонок, я встрепенулась и достала телефон. Высветился номер Марины.

— Я уже рядом с вашим домом, — предупредила младшая сестра Ларисы.

— Да-да, Марин, мы ждём, — подтвердила я, выпрямившись. Заходите, мы ненадолго вас задержим.

— Хорошо, — она отключилась.

— Мне остаться? Женька вопросительно посмотрел на меня.

Я на несколько мгновений задумалась, потом покачала головой.

— Подожди в комнате, ладно? Мне кажется, присутствие большого количества народа заставит её осторожничать, — выразила я опасения.

— Не вопрос, — Лис поднялся. Тогда стукни, как закончите.

Как только он скрылся за дверью их с Андреем кабинета, из своего выглянул Рэм.

— Идёт? кратко спросил он, и я кивнула.

Рожнов кивнул в ответ и тоже исчез. Я осталась в гостиной одна. Вскоре в коридоре раздалось мелодичное звяканье колокольчика, и я поспешила встретить гостью. Марина осторожно переступила порог, с удивлением оглядываясь, а увидев меня, уставилась на пушистые тапочки.

— Простите, я туда попала? переспросила она не слишком уверенно. Агентство «Острый нюх»?

— Да, проходите, — я вежливо улыбнулась. Вы не ошиблись. Тапочки чистые, у нас домовой присматривает за всем, — на всякий случай добавила я.

Очень уж аккуратненько выглядела младшенькая сестра. Модная кожаная курточка как по мне, так уже прохладно в такой рассекать, — под ней брючный костюм из хорошей ткани, шёлковая блузка и ботинки на каблуке. Неброский, но хорошо сделанный макияж, короткое каре уложено явно не с помощью обычного лака и не в домашних условиях. Марина ещё раз огляделась, потом молча разделась и прошла за мной в гостиную. Снова в её глазах мелькнуло удивление, девушка опустилась на край кресла, покосившись на меня.

— Чай, кофе будете? предложила я, не торопясь садиться.

— Нет, мне бы домой поскорее, — сразу обозначила границы Марина. Спрашивайте, и я пойду. Вообще не пойму, с чего Лариска вас впутала, — она фыркнула и пожала плечами. Вечно ей всякая мистика и чушь видится, а как мама умерла, так и истерики пошли, и нервные срывы, — Марина вздохнула и покачала головой.

Хм. Что-то я не заметила в Ларисе особенной нервности. Напугана, да, но не истеричка тем не менее. Не наговаривает ли? Я решила не вдаваться в подробности, лезть в личную жизнь клиентки задачи не было. Задала несколько обычных вопросов про семейные тайны и проклятия, Марина спокойно, и даже равнодушно ответила, что о таких не знает. Я покосилась на изящную статуэтку рядом с телевизором наш штатный детектор лжи, очень полезный артефакт. Хрустальный шарик на ладони девушки в тунике оставался прозрачным. Не врёт. Я не стала ходить вокруг да около и в лоб спросила:

— Что вы знаете о драгоценной броши, которую нашли у всех трёх погибших? я внимательно наблюдала за лицом Марины и только поэтому заметила тень беспокойства, мелькнувшую на её лице.

— Что-то слышала, бабуля о ней говорила, — небрежно махнула рукой она и выгнула брови. Только как это её нашли у всех трёх, когда она всего одна? Бабушка как-то показывала, — пояснила Марина на пой взгляд.

— Вот и нам интересно, как эта брошь перешла от вашей погибшей матери к её тётке, а потом и к Вере, — я откинулась на диван. Кто вещи забирал, вы или Лариса? Кто вообще на опознание приходил?

Марина нахмурилась, и чутьё во мне подобралось. Кажется, не зря я вспомнила про младшенькую?

— К маме Лариса ходила, но я её потом три дня отпаивала валерьянкой и коньяком, — ответила девушка. Так что, к тётке и сестре пришлось мне идти, у меня нервы покрепче оказались, — на лице Марины мелькнула кривая улыбка. Мамины вещи тоже Лариса забирала, потом я уже.

Покосилась на артефакт он повёл себя странно. На нём мелькнули мутноватые разводы, и шарик снова стал прозрачным. Так-так, что-то Марина не договаривает, но вот что именно? Не заставлять же её повторять свои ответы по отдельности! Хорошо, про брошь она хотя бы знает, значит, есть смысл обсудить этот вопрос с Ларисой, но уже в понедельник. Плюс, вдруг Андрюха что-то узнает завтра у духа, что поможет нам в расследовании.

— И среди вещей броши не было? уточнила я на всякий случай, кося взглядом на статуэтку.

— Я всё Ларисе отдала, — с едва заметной паузой ответила Марина. Её спрашивайте, была там брошь или нет.

Я покосилась на шарик: и снова эти туманные сполохи. Темнит барышня. Что-то она знает об этой броши, но просто так не скажет. Что ж, пойдём длинным путём в таком случае. Я даже не стала в песца перекидываться, уже ясно, что дело не в проклятье или порче, а скорее всего, в этой самой броши. Надеюсь, бабуля Ларисы завтра просветит Андрюху, и на следующей неделе мы закроем дело.

— У вас всё или ещё что-то? с заметным нетерпением спросила Марина, демонстративно посмотрев на часы.

— Спасибо, всё, наверное, — не стала я её задерживать. Если что-то ещё всплывёт, мы позвоним вам.

— Хорошо, — Марина с явным облегчением встала и торопливо направилась к коридору.

Когда за ней закрылась дверь, почти одновременно выглянули Рэм и Женька.

— Слушали? полуутвердительно произнесла я.

Они синхронно кивнули.

— Ждём, что Андрей завтра узнает, и в понедельник говорим с Ларисой насчёт броши, — уверенно сказал Рэм, выходя из кабинета. После уже навещаем Марину в её квартире, — добавил он. И там по обстоятельствам. На сегодня всё, хороших выходных, — Рожнов чуть улыбнулся и протянул Женьке руку.

Лис всего лишь мгновение поколебался, потом пожал. Я помахала уже из коридора, на секунду наши с Рэмом взгляды встретились, и я поспешно отвернулась. У меня будут целые выходные без Женьки и без Рожнова, и приложу все усилия, чтобы не думать ни об одном, ни о втором. Я просто хочу отдохнуть и всё. Женька помог мне одеться, и мы поехали домой. Эта долгая и насыщенная неделя закончилась наконец, ура.

А утром рыжий отвёз меня в Пушкин к Варваре и Степану, сам поехал к своим, и для меня наступили долгожданные выходные.

Проснувшись и позавтракав, некромант решил проехаться до галереи и проверить, как продвигаются дела с написанием портрета Алёны. Конечно, они договорились с художником, что он позвонит, как работа будет завершена, но мужчина предпочитал контролировать всё сам. Вряд ли художник обидится, если клиент зайдёт без предварительной договорённости, насколько некромант понял, тот почти всё свободное время проводил в мастерской за выставочным залом, увлечённый своей работой и заказами.

Субботний Питер был таким же суетливым и шумным, как в любой другой день недели. Все куда-то торопились, сигналили машины на светофорах, наглые пешеходы перебегали Невский чуть ли не перед капотами авто, вгоняя водителей в нервную дрожь. Совершенно не обращая внимания на людской муравейник вокруг, некромант дошёл до галереи, в которой было пусто и тихо, и уверенно направился в её дальнюю часть.

— Я к Кириллу, — небрежно бросил он встрепенувшейся администраторше, миловидной изящной блондиночке в белоснежной блузке с чёрными пуговицами и с идеально уложенной причёской.

Останавливать его, конечно, не стали. Некромант открыл неприметную дверь, прошёл узким коридором и упёрся в тупик, в котором были ещё три двери. За одной из них и находилась мастерская Кирилла Вересникова, того самого художника. Гость уже взялся за ручку, собираясь открыть и войти, как до него донеслись приглушённые голоса изнутри.

— В какой срок? густой бас, говоривший с ленцой и одновременно требовательный, словно его обладатель привык отдавать распоряжения.

И они выполнялись беспрекословно и без обсуждения. Явно большая шишка какая-то.

— Если картина будет у вас, то около недели, если у того, кто изображён несколько дней, — а это уже художник, только куда подевалась мечтательная расслабленность? Вообще, такие вопросы можно решить и по почте, я не люблю, когда дела обсуждаются вот так, почти на виду у всех!

Владимир отвечал чётко, даже жёстко, с отчётливым недовольством в голосе, не мямлил и не переспрашивал. Некромант подобрался и замер, превратившись в слух. О чём это они говорили, интересно?

— Не рычи на меня, мальчик, — снисходительно отозвался посетитель. Мы всего лишь разговариваем о моём заказе, за который я кстати тебе денег заплатил, и хороших. Когда его можно забирать? уточнил невидимый клиент.

— Завтра к вечеру будет готово, — отозвался Кирилл сухо. И не забывайте об условиях, как мы договаривались. Мне лишние проблемы не нужны, — некроманту показалось, в голосе художника зазвучало предупреждение.

— Не забуду, не переживай, — с лёгким раздражением отозвался его собеседник. Картину лишние люди не увидят.

— Хорошо. Тогда завтра забирайте заказ.

Некромант понял, что разговор завершён, бесшумно открыл одну из дверей и юркнул в тёмную кладовку, полную швабр, каких-то сломанных мольбертов и прочего хлама. Там ещё остро пахло масляными красками, и ему пришлось задержать дыхание, чтобы не чихнуть ненароком. В коридоре послышались постепенно удалявшиеся шаги, и выждав для верности ещё несколько мгновений, некромант вышел обратно. Теперь он проявил вежливость, постучав, и зашёл, только услышав с той стороны ответ. Кирилл сидел перед мольбертом и увлечённо рисовал какой-то пейзаж, и по его лицу невозможно было даже предположить, что только что он вёл серьёзный деловой разговор.

— Добрый день, — поздоровался некромант, словно в рассеянности обведя взглядом мастерскую.

Много мольбертов, уже готовых картин, стоявших у стен, но к некоторому разочарованию, лицевой стороной внутрь. Что же такое рисовал этот Вересников, о чём спрашивал предыдущий клиент?

— А, здравствуйте, — знакомая чуть смущённая улыбка мелькнула на лице художника, он отложил кисть, сфокусировав взгляд на посетителе. Вы за портретом пришли? Так он завтра будет готов, к вечеру.

— Спасибо, — некромант кивнул. А можно глянуть, что выходит?

— Конечно, без проблем, — Кирилл слез со стула и подошёл к столу, стоявшему в глубине мастерской у одного из широких окон с поднятыми жалюзи. Вот, пожалуйста. Как-то так, за достоверность, сами понимаете, не ручаюсь, — художник протянул некроманту портрет величиной с обычную тетрадь и развёл руками.

Гость взял рисунок и с любопытством начал рассматривать. Алёна вышла, как живая, и его взгляд жадно скользил по тонким чертам лица, улыбке, тронувшей мягкие губы, а светлые, необычного платинового оттенка короткие волосы так и тянуло потрогать, ожидая встретить шелковистую мягкость. Некромант отчего-то не сомневался, что художник очень точно угадал, как сейчас выглядит девушка, и этот портрет ему поможет в дальнейшем. С ним и с локоном уже можно сделать гораздо больше, чем просто с волосками, и мужчина едва удержался от соблазна потереть в предвкушении руки. Незачем показывать художнику, насколько ему важен этот портрет, мало ли что. Привычка скрывать настоящие эмоции въелась в подкорку и стала уже образом поведения, чертой характера.

— Благодарю, очень даже ничего выходит, — похвалил мастера некромант. Скажите, я могу обратиться к вам в будущем, если мне снова понадобятся ваши услуги? он положил портрет обратно на стол.

Всего на мгновение ему показалось, во взгляде Кирилла мелькнула настороженность, и за обычной безмятежной маской художника слегка не от мира сего мелькнуло настоящее лицо мужчины. Но мастер тоже умел держать себя в руках.

— Конечно, обращайтесь, — согласился он. Буду рад помочь.

А гость подумал, что ему теперь есть, чем занять себя до завтрашнего вечера: найти информацию о второй, теневой стороне творчества Кирилла. Знание о слабостях или грязных секретиках других весьма помогает в жизни, мало ли, какая ситуация сложится. А может, этот художник будет ещё полезнее, чем просто как автор предполагаемого портрета повзрослевшей Алёны.