— Почему вы так думаете? невозмутимо переспросил Рэм, не думая смеяться.

Здесь и не такие истории слышали наверняка. Ну и, с проклятьем шутки плохи. Лариса была обычным человеком без капли дара или иной крови, и вполне возможно, ей эти вещи казались немного странными, хотя магия каждый день жила рядом. Многочисленные эзотерические салоны исправно работали, имели лицензии и регулярно проводились проверки по ним, чтобы избежать шарлатанства. Лариса снова вздохнула, нервным жестом поправила несколько прядей в короткой причёске и заговорила:

— Понимаете, я, конечно, могу ошибаться, но в последнее время в моей семье слишком много смертей, — она поморщилась, в глазах женщины мелькнула тревога. Вроде бы случайных, но — Лариса махнула рукой. Странные они.

— С чего всё началось? в разговор вступила Василиса.

— Сначала мама, — гостья снова уставилась на свои руки. Она всегда была здоровой, энергичной женщиной, крайне редко болела, даже простужалась. А тут вдруг полгода назад выбросилась из окна, — Лариса прикусила губу, помолчала. После неё тётю на пешеходном переходе сбил насмерть какой-то лихач. А буквально несколько дней назад старшая сестра погибла, — женщина еле слышно всхлипнула и поспешно полезла в сумку за платком. И нелепо так, замёрзла в промышленном холодильнике. Она на мясокомбинате работала, — пояснила Лариса, аккуратно промокнув не наигранные слёзы. Говорят, случайность, она зашла, а замок закрылся, и её никто не услышал, там же двери толстые, железные, — она вздрогнула и обхватила себя руками. Я боюсь, — призналась гостья. Остались я и моя младшая сестра, Марина. Я замуж скоро собираюсь, и — Лариса запнулась, её зрачки расширились от страха. У меня ощущение, что не доживу до свадьбы

— Ну, не стоит заранее волноваться, — Василиса успокаивающе погладила её по плечу. Возможно, это действительно просто совпадения. У вас в роду не было никаких странных происшествий или каких-нибудь историй?

— Н-нет, — Лариса на несколько мгновений задумалась, потом покачала головой. У бабушки вроде как был слабый дар, она по мелочи им пользовалась. Могла отыскать потерянную вещь, иногда ей сны вещие снились, ещё боли несильные снимала.

— Не было ничего общего в этих смертях, какой-нибудь детали? уточнил Рэм задумчиво, погладив пальцами подбородок. Может, время дня, или одежда, что-нибудь подобное? он вопросительно посмотрел на Ларису.

— Нет, — она снова покачала головой. Мама после обеда умерла, тётю вечером сбили, сестра днём, — женщина замолчала.

— Живёте вместе с Мариной? в гостиной неожиданно раздался голос Рады, она появилась в комнате совершенно бесшумно.

— Раздельно, — Лариса покосилась на цыганку, присевшую напротив во второе кресло, потом перевела взгляд на колоду карт, которую Рада перебирала в пальцах. Марина снимает квартиру, а мы с Ромкой в родительской живём.

Рада кивнула и выложила две карты на стол, потом с уверенностью ответила:

— Проклятия нет, но вот что-то странное в этих смертях имеется, — её палец упёрся в семёрку Мечей. Надо вашу квартиру посмотреть, — цыганка глянула на Ларису. Может, порчу кто-то навёл, или подклад какой сделал, — гадалка поднялась. Пойдёмте пока со мной, я проверю кое-что, — Рада направилась к комнате, Лариса тоже встала.

— Я документы подготовлю, — Рэм кивнул, покинув кресло.

— Рада, я с тобой съезжу! Василиса догнала цыганку.

Зайдя в кабинет, Рожнов прикинул в уме, что ещё сделать по новому делу: упоминание Рады, что эти смерти что-то связывает, не стоило сбрасывать со счетов. Значит, первым делом, почитать отчёты о них, связаться с отделениями, где можно взять протоколы, и проверить, что написали патологоанатомы по вскрытию. Пожалуй, можно озадачить Женю, чтобы отвлёкся немного и перестал вести себя, как нервный подросток. Рэм вышел с готовым договором в гостиную, увидел, что Ларисы ещё нет, и решительно подошёл к комнате некроманта и Соколинского, постучал.

— Жень? заглянул барс, дождавшись ответа.

Лис сидел за компьютером с непроницаемым выражением лица, а услышав голос начальника, еле заметно вздрогнул.

— У нас новая клиентка, надо будет в пару мест заехать, — невозмутимо произнёс Рэм, встретив взгляд оборотня. Будь готов минут через десять, прокатимся.

Женька поднял брови, в его глазах промелькнуло странное выражение.

— Вместе? кратко уточнил он.

— Да, так будет проще, чем потом пересказывать по десять раз, — кивнул Рэм, ожидая, что Лис начнёт возражать.

Не начал. Хотя, по большому счёту, за документами вполне мог съездить кто-то один. Но Рожнов не хотел, чтобы личные дела мешали работе, и решил, что неплохо бы наладить контакт с нервным и излишне ревнивым коллегой. В конце концов, на Алёну Рэм не претендовал ровно до тех пор, пока она сама не даст понять, что Что? Барс чуть не тряхнул головой, прогоняя ненужные сейчас мысли, и жёстко приказал себе сосредоточиться на деле.

— Хорошо, — Женька наклонил голову. Через десять минут буду.

— Жду, — так же немногословно ответил Рэм и вышел.

Он надеялся, Соколинский не опустится до мелких пакостей только потому, что ему что-то там показалось. Это уж точно детский сад, взрослые мужики себя так не ведут. Хочет что-то выяснить пусть спрашивает сам. Рожнов уселся в кресло, дожидаться Ларису и уточнять у неё нужные адреса: он решил начать с последней смерти старшей сестры Веры. Если похорон ещё не было, то может даже и тело осмотреть получится. Конечно, сейчас бы очень пригодилась Алёна с её нюхом на тёмную магию, но Рэм не собирался выдёргивать девушку с им же данного выходного. Пусть отдыхает и с бабушкой общается, они сами выяснят, что могут, а потом уже он будет смотреть по ситуации, нужно ли ещё Алёну просить посмотреть, или достаточно будет наблюдений и выводов Рады и Василисы.

Когда немного повеселевшая Лариса вышла из комнаты в сопровождении гадалки и ведьмы, Рэм взял у неё нужные адреса, дождался Женьку, и они поехали беседовать со следователем, который вёл дело старшей сестры Ларисы, Веры. Как сказала гостья, проверяли, действительно ли случайность, или Вера влезла в какие-то нехорошие дела, за что и поплатилась. До отделения ехали молча, хотя Рэм подсознательно ожидал, что Женька начнёт расспрашивать о том, что у них с Алёной на самом деле, или пытаться узнать о вчерашнем вечере, но нет он рассеянно смотрел в окно, погружённый в свои мысли, и даже не косился в сторону водителя. Рожнов тоже не собирался оправдываться, так что, в салоне царила тишина. Однако, как только они подъехали к отделению и нашли там нужного человека, отстранённость с Женьки слетела. Он сам вызвался сходить в архив и скопировать имеющиеся бумаги по делу, пока Рэм разговаривал со следователем кстати, тоже оборотнем, только из овчарок. Из них обычно получались отличные сыщики.

— Вроде на первый взгляд случайность, — рассказывал он, рассеянно крутя в пальцах ручку. Но что-то там нечисто на этом предприятии, больно уж у директора глазки бегающие, — следователь прищурился. Хотя его в этот день там не было, он на переговоры уехал. Сейчас опрашиваем всех, кто мог быть причастен, — мужчина вздохнул. Может, у вас что-то получится узнать, — он взъерошил непослушные, жёсткие волосы. Так висяк не хочется в конце года получать, — следователь поморщился.

— Хорошо, как только что-то узнаем, поделимся, — Рэм улыбнулся. Спасибо за помощь.

Дождавшись из архива Женьку, Рожнов кратко обрисовал ситуацию, и они поехали на предприятие, где работала Вера, на юг города.

— Что по документам? спросил он Лиса.

— Замёрзла, следов насильственной смерти не обнаружено, — Женя просмотрел копии. Список вещей, которые на ней были, забирала их младшая сестра, и опознавала Веру тоже она. Ничего странного, на первый взгляд.

— Ладно, тогда подождём сведений по остальным, — кивнул Рэм.

И они снова замолчали, до самого конца пути. А вот на предприятии директора они не застали, только его личного помощника, хваткую и решительную Татьяну, несмотря на молодость ей было около двадцати пяти на вид, — уже проявлявшую замашки стервозной бизнес-леди. Одетая в узкую юбку-карандаш, белую блузку и жилет, она оглядела непрошенных визитёров внимательным и не очень приязненным взглядом.

— Константина Владимировича нет сегодня, — заявила Татьяна. По какому вы вопросу? требовательно спросила она.

— Поговорить о его сотруднице, Вере Живеровой, — Рэм отвечал ровно, спокойно, хотя тон Татьяны ему не понравился, вызвав глухое раздражение.

Она даже не вздрогнула, оставшись такой же невозмутимой.

— Так полиция приезжала уже и говорила, — Татьяна поджала губы. Что ещё непонятно? В морозильнике замок неисправный был, она знала об этом, и по правилам безопасности по одному туда не ходят! недовольно ответила девушка.

— Мы не полиция, барышня, и придём снова, когда Константин Владимирович будет на месте, — веско ответил Рэм, намеренно не называя Татьяну по имени.

— Его в этот день вообще не было на предприятии, между прочим! личная помощница ничуть не стушевалась от его тона. Не понимаю, зачем вам встречаться!

— А это нам судить, зачем, — Рожнов прищурился. Когда ваш начальник будет на месте?

Татьяна нахмурилась, с громким стуком подравняла стопку бумаг об стол, не торопясь с ответом.

— У него очень плотное расписание, — наконец нехотя произнесла она. Много встреч

— Я могу попросить официально вызвать его на допрос, — перебил Рэм, опёршись ладонями на стол личной помощницы. И это будет уже другой разговор, знаете ли.

Угроза подействовала. Татьяна резко выдохнула, придвинула к себе клавиатуру и застучала по кнопкам.

— Запишу вас на завтра на четыре часа дня, — сухо известила она. В половину пятого у Константина Владимировича следующая встреча, так что, лучше вам заранее продумать вопросы, — девушка выразительно посмотрела на Рожнова.

— Я учту, — невозмутимо кивнул он и выпрямился. Всего хорошего, барышня.

После чего развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Выйдя на улицу, Женька негромко спросил:

— А имеет ли смысл встречаться, если он в самом деле не был тогда на предприятии?

— Это не значит, что он не в курсе, как именно Вера оказалась запертой в том морозильнике, — Рэм пожал плечами. А если оставить в его кабинете маленький сюрприз и послушать, о чём именно он разговаривает с Татьяной, — на губах Рожнова появилась лёгкая улыбка. То можно много чего интересного узнать. Разрешение на прослушивающие артефакты ведь у нас есть? уточнил он, покосившись на Соколинского. Я не все бумаги ещё успел разобрать.

— Есть, — кивнул Лис. Первый уровень мы можем использовать в работе.

— Отлично, защиты на кабинете директора нет, я проверил, — Рэм открыл машину. Завтра тогда навестить надо этого Константина Владимировича, — он сел за руль.

Женька устроился рядом, и Рожнов уже думал, обратно они тоже поедут молча, но совершенно неожиданно Лис вдруг спросил, не глядя на начальника:

— Алёна тебе нравится?

Вопрос был задан вроде бы безразлично, но Рэм расслышал напряжение в тоне Соколинского и про себя немного грустно усмехнулся.

— Мы когда-то были знакомы, — тем не менее, ответил он спокойно. Когда Алёна ещё школьницей была. С тех пор и не виделись.

— Ты на вопрос не ответил, — не дал себя отвлечь Женя.

— Она симпатичная, — не стал врать Рэм и твёрдо добавил. Я на чужих не заглядываюсь.

Хотя, ведь по обычаям оборотней, метка на ней не появилась, значит, Алёна вроде как и ничья Но в отличие от тех же волков, звериная ипостась барсов над ними не имела такой власти, и Рэм считал себя больше человеком, чем барсом. А значит, Алёна чужая женщина, пока она с Женькой и пока сама не решила по-другому.

— Джентльмен? иронично усмехнулся Лис.

— Меня учили чужое не брать, — пожал плечами Рэм.

Соколинский помолчал, чуть нахмурившись, потом всё же спросил то, чего ожидал барс:

— И куда тогда вы вчера ходили вдвоём, раз чужое не берёшь?

— Алёна хотела услышать о своём прошлом, которое она не помнила, — пояснил Рожнов, не видя смысла скрывать причину их совместного обеда.

Но дальше рассказывать, естественно, не стал. Если Алёна захочет, она поделится с Женькой, если нет её право. Рэм уж точно не собирался посвящать в подробности её жизни без разрешения.

— Понятно, — пробормотал Лис и замолчал.

Наверное, не ожидал, что шеф так честно ответит на его вопросы, с мысленной усмешкой подумалось Рожнову. Остаток пути тишина в салоне царила скорее задумчивая, чем напряжённая, и Соколинский уже не хмурился. А Рожнов постарался загнать воспоминания о тёплой мягкой шерсти и запахе фиалок со снегом в самый дальний уголок души. Не нужны они сейчас, когда у Алёны всё и так запуталось, судя по поведению Женьки. Рэм лишь внесёт сумбур, за что девушка спасибо ему вряд ли скажет ведь это её выбор, этот рыжий Лис.

Они приехали в офис Рады и Василисы ещё не было, зато вернулся Андрей, и Рэм отправил его вместе с Женькой осмотреть труп Веры. Как он узнал у Ларисы, похороны завтра как раз, и они успевали проверить тело. Сам Рэм засел за изучение документов по делу, положив рядом листок, чтобы выписывать важные моменты. Ему проще было делать это по старинке, ручкой, так лучше думалось. И меньше отвлекался на мысли об Алёне. Пальцы у неё тоже тонкие, изящные, и ладони такие хрупкие Поджав губы, Рожнов рыкнул на себя и углубился в бумаги, дожидаясь возвращения коллег, чтобы обсудить факты. И ещё, стоило подготовить на завтра подслушивающий артефакт для кабинета директора с производства.

Аня проснулась утром поздно. Вечером пришлось выдержать разговор с родителями, успокаивать маму, извиняться, обещать, что больше так не будет Отец опять обзывал дурёхой, ворчал, что не видать ей Женьки, и зря она так откровенно за ним бегает. Аня криво усмехнулась, уткнувшись носом в подушку. Бегать, ха. Да этот рыжий даже ничего и не понял, продолжая её считать маленькой несмышлёной девчонкой! Обидно до ужаса, да. А ещё, у него была девушка. Ну как, девушка, женщина уже, конечно. Какое ему дело до двадцатилетней подруги детства.

В горле встал ком, в груди закололо, как всегда, когда Аня думала о Женьке и его разлюбезной Алёне. Порой, её посещали не совсем правильные мысли как-нибудь избавить Лиса от его подружки, но всё же, благоразумия Ани хватало, чтобы мысли оставались только мыслями, и не совершать действий, о которых она потом может пожалеть. Не до такой уж степени она хотела получить Женьку. Но хотела, чтобы он наконец посмотрел на неё по-другому, заметил, что она выросла и уже давно не та нескладная девчонка, какой была несколько лет назад!

Аня решительно вытерла скатившуюся по щеке предательскую слезинку, поджала губы и откинула одеяло, собираясь встать. Нет, хватит совершать нелепые ребяческие поступки, Женя прав, и родителей расстраивать тоже не хотелось. Надо что-то другое Она ведь честно пыталась смотреть на других парней, но никто из них не вызывал таких чувств, как Лис. В голову назойливо полезли картинки, как они все вместе, семьями, отдыхали за городом, как дурачились с Женькой в снегу, какой у него роскошный зверь, и как он вкусно пахнет вереском Аня зажмурилась, встала и, накинув халат, направилась в ванную. У неё сегодня выходной был в универе, родители ушли на работу, так что, можно посвятить день чему-то полезному. Например, пойти к Наташке и попросить её посодействовать. Наташка была очень хорошей травницей, и дружили они тоже давно, хотя она старше Ани на три года и уже работала в своей лавке, вполне успешно. К ней ходил весь квартал, и не только, она многим помогала. Может, и ей подскажет по дружбе.

Воодушевлённая идеей, девушка быстро позавтракала, оделась и вышла из дома, направившись к подруге. Почти не греющие лучи бледного осеннего солнца, мягко касавшиеся лица, подняли Ане настроение, и она даже улыбнулась. Всё будет хорошо. Обязательно. Сунув руки в карманы, лисица дошла до лавки своей подруги, располагавшейся недалеко от дома, и зашла в небольшое помещение в цокольном этаже, наполненное вкусными запахами сушёных трав и благовоний. Наташа сидела за прилавком, увлечённо читая какой-то журнал, но едва звякнул колокольчик на входе, сразу подняла голову.

— О, Анька! обрадованно произнесла она. Прогуливаешь, что ли? усмехнулась травница и подмигнула.

— Выходной, ты что, — Аня покачала головой.

— Понятно, — Наталья поставила локоть на прилавок и подпёрла кулаком щёку. Ты по делу или просто поболтать?

— По делу, — Аня замялась, опустив глаза и не зная, как лучше сказать, зачем пришла. Наташ Ты знаешь, как можно обратить внимание мужчины на себя? кое-как объяснила она, чувствуя, как щёки начинает заливать жар.

— В каком смысле? Юбку покороче, декольте пониже, и вперёд, — фыркнула травница и пожала плечами. Чего уж проще. Или ты что имеешь в виду? тут же насторожилась она, заметив, что подруга не поддержала шутку. Учти, привороты подсудное дело! нахмурилась Наташа и встала, опёршись ладонями о прилавок. Как и отсушки и прочее, что подавляет волю другого человека, — она внимательно посмотрела на поникшую Аню. Ну-ка, колись, что там в твою бедовую голову опять забрело?

Гостья присела на стул для посетителей, затеребила шарф.

— Женька, — едва слышно призналась Анна. Не могу я больше, Наташ! девушка прикусила губу, глаза защипало от навернувшихся слёз. Он совсем не видит во мне женщину, понимаешь!

— Приворот дело не решит, — категорично отрезала Наталья. Дался тебе этот Женька, вот упрямая-то! она фыркнула. — Сколько ты по нему сохнешь, болезная? Может, пора перерастать уже детское увлечение? в голосе травницы послышалось сочувствие.

— Думаешь, я не пыталась? Аня криво улыбнулась. Ничего не вышло, понимаешь? Да мне даже целоваться с кем-то противно! она поморщилась, потом неуверенно покосилась на собеседницу. Наташ Совсем-совсем ничего сделать нельзя? жалобно переспросила она.

Наталья вздохнула, помолчала.

— Ты же говорила, он с кем-то встречается, — решила она прощупать почву до конца. Так?

— Да, Алёной зовут, они вместе работают, — кивнула Аня. Я её не видела ни разу, но Женька всегда, когда говорит о ней, так улыбается, будто она долгожданный подарок, — на её лице снова мелькнула кривая усмешка. А во мне вообще не видит девушку, — плечи Ани опустились.

Травница покачала головой, её взгляд стал задумчивым.

— Я бы, на твоём месте, милочка, сначала вообще проверила, кто тебе этот Женька, болезненное увлечение детства, или что-то действительно важное, — обронила она. А потом уже о каких-то действиях думала. Если он по судьбе тебе, то, пожалуй, кое-что я могу сделать, — Наталья подняла ладонь, останавливая воспрянувшую духом Аню, хотевшую что-то сказать. Подожди, я не договорила. Это только в том случае, если Женька действительно твой мужчина, — Наташа пристально посмотрела на девушку, потом достала из ящика стола пухлую визитницу и вынула из неё кусочек тонкого картона. На, это недалеко. Если что-то дельное, возвращайся. Если нет ищи себе другого, поняла? строго добавила Наташа. И учти, попытаешься обмануть наша дружба закончится. Я Веронику хорошо знаю и не поленюсь позвонить ей и уточнить, — травница прищурилась. Поняла, Ань?

Лисица взяла визитку, и на сей раз её улыбка была грустной.

— Да понимаю всё, Наташ, не такая я уж дура, знаешь ли, — Аня спрятала картонку в карман. Ладно, вернусь через полчасика.

— Давай, — Наталья села обратно на стул, проводила подругу взглядом и не удержалась от вздоха. Ох, Анька, — тихо пробормотала она под нос. Не дура, конечно, но глупая-а-а-а

Но Анна подругу уже не слышала, спеша по адресу на визитке. Салон гадалки, как значилось, располагался всего в паре домов от магазинчика Наташи, и девушка сразу увидела вывеску, поднялась по ступенькам крыльца, и даже взялась за ручку И застыла, внезапно оробев. А что, если Наташка права, и Женька вовсе не её судьба, а всего лишь блажь, детская упрямая влюблённость? Сейчас вот ей скажет прорицательница, и что дальше? Пытаться строить жизнь заново? Аня нахмурилась и решительно сжала губы, потянув дверь на себя. Наташа права, нечего вести себя, как девчонка, и пора ставить точку во всей этой истории. Вот сейчас она и узнает, стоит ли дальше цепляться за Женьку, или дать себе подзатыльник и посмотреть вокруг. Да хотя бы на Ваську из третьей группы, он на неё со второго курса заглядывается. Аня переступила порог салона и огляделась.

В приёмной удобный диван у стены, столик с журналами и вазочкой с конфетами, на стенах коллажи из сухих цветов и нейтральные картины. За низкой стойкой никого не было, однако едва Аня появилась, из двери рядом вышла женщина средних лет в брючном костюме и доброжелательно улыбнулась девушке.

— Вы по записи? уточнила она.

— Н-нет, я от Наташи, — немного неуверенно покачала головой Анна. Она травница, тут недалеко

— А-а-а, Наташенька, — перебила её женщина по-видимому, та самая Вероника, — и махнула рукой. Ну проходи, у меня как раз есть немного времени. Куртку можешь здесь повесить.

Аня разделась и прошла за гадалкой в дверь, где и находилось основное помещение, как сразу поняла лисица. Приглушённый свет, задёрнутые плотные шторы, посередине стол, два стула, у стены старинный комод. Ещё одна дверь вела, видимо, вглубь, в подсобные помещения. Вероника села за стол, в её руках появилась толстая колода карт, и хотя женщина продолжала улыбаться, взгляд стал острым, пронзительным, тяжёлым.

— Присаживайся, — негромко предложила хозяйка салона. Что тебя тревожит? она начала неторопливо перемешивать карты длинными, без украшений, пальцами.

— Один человек, — Аня в волнении сжала концы шарфа, не отрывая глаз от рук Вероники. Я хочу знать, какую роль он играет в моей жизни и стоит ли дальше о нём думать? выпалила она на одном дыхании, храбро посмотрев в лицо женщине.

Та наклонила голову и протянула Ане колоду.

— Сдвинь. Как его зовут? коротко спросила она.

— Женя Соколинский, — ответила лисица, аккуратно, одним пальцем сдвинув карты. Есть фотография, если что, — добавила она.

— Мне достаточно имени, — Вероника забрала колоду и выложила три карты.

Картинки Ане были незнакомы, гадалка пользовалась не Таро, и не обычными картами, а какой-то своей колодой. Наверняка, доставшейся по наследству. У девушки невольно ёкнуло сердце, и те несколько мгновений, что Вероника молчала, она уже успела себе напридумывать каких-то ужасов.

— Сложно всё у вас, но та, что рядом с ним сейчас, — палец женщины указал на карту слева, с фигурой в платье, сидевшей спиной на камне, около озера, — не его судьба. Уйдёт она от него, ну или он от неё, — Вероника пожала плечами. В общем, несерьёзно всё у них.

Аня поняла, что не дышала, слушая гадалку, и когда в груди закололо, сделала судорожный вдох, чуть не закашлявшись. Облегчение обрушилось на неё ледяным водопадом, заставив задрожать от эмоций, и она едва удержалась от радостной улыбки.

— Он сам запутался, но ты к нему ближе, — Вероника выложила ещё одну карту, сверху. Наберись терпения, всему своё время, — она чуть улыбнулась и подняла глаза на Аню. Судьба вас теперь вряд ли разведёт, — палец гадалки упёрся в изображение толстой якорной цепи на карте сверху.

От сумасшедшей радости, бурной волной, захлестнувшей её, сдавило грудь, Аня не отводила глаз от Вероники, гипнотизируя гадалку взглядом, в котором искрилась надежда.

— Значит Он в самом деле мой мужчина? еле слышно переспросила она, боясь поверить в такое чудо.

Вероника прищурилась, собрала карты и смерила Аню задумчивым взглядом.

— Это зависит только от вас двоих, станешь ли ты его женщиной, а он твоим мужчиной, — негромко ответила наконец она. Или вы так и будете бегать друг от друга.

— Я не бегаю от него! тут же возмутилась Аня, и так обидно стало, что аж слёзы на глаза навернулись.

— Но и ничего не делаешь, чтобы заставить по-другому посмотреть на себя, — парировала гадалка и поднялась Всё, я тебе сказала, делай выводы, девочка, — решительно подвела она черту под их диалогом. Пойдём, а то у меня скоро клиент придёт.

Аня поспешно встала и пошла за Вероникой к выходу.

— Я вам что-то должна? лисица потянулась к сумке за кошельком.

— Да ну что ты, за что, — она замахала руками. Это так, мелочь, а не услуга, тем более, если Наташка тебя ко мне отправила, — Вероника обернулась через плечо и улыбнулась. Ты, главное, правильно распорядись сведениями, — посерьёзнев, добавила гадалка. И выводы сделай нужные.

Из салона Аня выходила задумчивая и сосредоточенная. Как заставить Женьку посмотреть на себя по-другому? На свидание его пригласить? Так не придёт, он же со своей этой, светленькой наверняка будет. Устроить ещё одну провокацию? Так предыдущие ни к чему не привели. Тогда что? Разве, маму попросить о помощи, она к Жене всегда хорошо относилась, правда, как воспримет чувства дочери к сыну друзей семьи? Анна тряхнула головой и решительно расправила плечи: сначала к Наташке за очередным ценным советом, а потом уже составлять план, теперь уже подробный и верный, который уж точно приведёт к ней Женьку.

К подруге она возвращалась повеселевшая и уверенная, что теперь всё будет хорошо. Ведь Наташка вряд ли послала бы её к шарлатанке. Анька распахнула дверь в лавку травницы и радостно изрекла с порога:

— Натка, она сказала, они расстанутся!

Всё так же читавшая за прилавком подруга вздрогнула и чуть не выронила журнал, укоризненно посмотрев на возбуждённую Аньку.

— И чего так орать? недовольно произнесла она и поднялась. Кто расстанется, о чём ты?

— Ну, Женька со своей этой, — Аня небрежно дёрнула плечом, потом с надеждой уставилась на Наташу. Ты обещала помочь, если всё в порядке будет, — напомнила она.

Травница несколько минут пристально смотрела на лисицу, потом медленно кивнула.

— Да, говорила, только если Женька действительно твой суженый, — согласилась Наталья.

— Можешь Веронике позвонить, — легко ответила Аня. Она сказала, судьба нас не разведёт больше.

Наташа ещё помолчала, не отрывая от неё взгляда.

— Ладно, пойдём, — отрывисто произнесла она и вышла из-за прилавка, направившись вглубь магазинчика.

Аня нырнула за ней, и запах трав стал гуще, насыщеннее. Девушка сморщилась и чихнула, для её чувствительного носа ароматы были слишком сильными. В небольшом коридоре громоздились коробки и пакеты, в которых, по всей видимости, хранилось добро Натальи, а в конце виднелась приоткрытая дверь, за которой оказалась настоящая лаборатория. Стол с кафельной столешницей, уставленный многочисленными колбочками, пробирками, другой стеклянной посудой, названия которой Аня не знала. Ещё всякие причудливые приборы, а над горелкой в очередной колбе что-то тихонько булькало, закреплённое на штативе.

— Так, — Наташа остановилась около одного из стеклянных шкафчиков и достала из кармана связку разнокалиберных ключей. Я уже говорила, приворотами и прочей незаконной ерундой не занимаюсь, и всё, чем могу тебе помочь, Ань, это вот этим, — она развернулась и протянула подруге небольшой пакетик с травами. Когда заваривать будешь, наговор пошепчи, сейчас напишу, отвар усиливает эмоции, если есть хоть какая-то симпатия, и если это не идёт вразрез с судьбой, — Наташа помолчала. Подлей Женьке, пусть выпьет. Твой человек это подтолкнёт его в нужную сторону, ну а не твой, — травница прищурилась, её взгляд стал тяжёлым, пронизывающим. Ничего не случится, но ты откат словишь, сляжешь на несколько дней.

— Мой, — тихо, твёрдо ответила Аня, не опуская глаз. Пиши слова.

Она придумает, как напоить Женьку отваром, обязательно.