Глава 18

На следующее утро меня пригласили на ритуал «очищения». Он, якобы, должен избавить меня от возможных слабых проклятий, которыми могли меня «наградить» гости на приёме. Почему «якобы»? Потому что, иначе, чем полной профанацией, я этот «ритуал» назвать не могу. Нет, выглядит всё красиво: артефакт, стоящий на подставке, от которого исходят разноцветные волны, дым от воскурений, кровь, которой нужно помазать артефакт (ну конечно же, куда без крови-то!). Но вот практическое значение этого действа… ну не верю я, что таким образом можно избавиться хотя бы от одного серьёзного проклятья, а обычные недоброжелательства, в просторечии именуемые «сглазами», можно снять и без таких спецэффектов. К тому же, в магическом зрении было видно, что артефакт после каждой активации посылал всего один короткий импульс, невидимый глазу, а все остальные эффекты на магии никак не отражались.

Сразу после «очищения» я пошёл к учителю Бернарду. После моих слов о том, что я вижу магию, он посмотрел на меня с такой жгучей завистью, что мне на миг даже стало неуютно. Наконец он тяжело вздохнул и начал объяснение:

— Видите ли, первородный, подобный ритуал — один из маленьких секретов-надувательств гильдии ремесленников. Дело в том, что артефакты, предназначенные для очищения от сглазов, очень просты, но очень громоздки и дороги, из-за необходимости воздействия в очень широком диапазоне. Сглазы — простые проклятия, но в них высока доля личной магии человека, насылающего его. Раз проклятие простое, то и снимается оно просто — разовым воздействием, без каких-либо спецэффектов. А люди считают, что чем дороже артефакт, тем более сложное и многоступенчатое воздействие он должен обеспечивать. Поэтому-то и придуман данный ритуал, хотя никакого практического значения он не имеет.

— А что означает: «воздействия в очень широком диапазоне»?

— То есть, артефакт состоит из множества практически идентичных блоков, каждый из которых посылает сигнал на разрушение паразитов, а сглазы — это именно паразиты на ауре человека, как бы в своём тоне. Получается, что вместе эти воздействия образуют, если выражаться образно, целую октаву, закрывающую все возможные вариации влияния личности насылающего сглаз на само это проклятие. В принципе, выжечь сглазы на ауре можно, не взирая на эти особенности, но тогда, кроме сглаза, выжигается и большой кусок самой ауры.

— А сами артефакторы пользуются таким ритуалом?

Учитель Бернард рассмеялся:

— Ритуалом — нет, однако артефакты у тех, кто может такой себе позволить, стоят подобные. — После небольшой паузы учитель Бернард спросил — надеюсь, первородный, что данный секрет гильдии не выйдет за пределы данной комнаты?

— Нет, не выйдет, а можно будет осмотреть данный артефакт изнутри?

— Разумеется, можно.

— А почему ритуал очищения не проводится каждый раз при возвращении домой? Только из-за его стоимости?

— Не только. Воздействие данного артефакта плохо сказывается на ауре человека.

— То есть, она всё равно выжигается, только в меньших масштабах?

— Да.

Я поблагодарил учителя Бернарда за разъяснения и ушёл переодеться для конной прогулки. Уже на ней я вспомнил, что такой же результат — уничтожение аурных паразитов — обеспечивала комплексная ментальная защита, имевшаяся у графа Ашениаси с рождения. Разумеется, там ни о каком «выжигании» ауры речь не шла.

Мария пришла вечером во вторник. После обязательной «вступительной части» (несколько слов о погоде и природе) она начала свой рассказ:

— Понимаешь, Серж, когда мужчина и женщина соединяются перед Богами и самой магией, в них происходят… изменения. Если женщина магически сильнее мужчины, то она усиливается за его счёт, то есть увеличение её магии такое же, как и уменьшение магии мужчины. Если женщина ненамного слабее мужчины, то её магии увеличивается на большую величину, чем его уменьшается. Если же мужчина намного сильнее женщины, то усиливается он, а её магия уменьшается, причём остаётся на этом новом уровне уже до конца её жизни.

— То есть, после уменьшения резерва мужчины, его резерв снова может начать расти?

— Да.

— Но может и не начать?

— Иногда так и происходит.

— А изменения резерва после соединения перед Богами и магией продолжительны по времени?

— Нет, это происходит одномоментно, примерно в течение суток после соответствующего ритуала.

— То есть резерв Георга в данный момент уменьшился?

— Нет, у нас с Георгом произошёл один из тех редких случаев, когда моя магия увеличилась, а магия Георга не ослабла.

— И что надо сделать, чтобы произошло подобное благоприятное событие?

— Я думаю, что это подарок нам с Георгом от магии за тебя, Серж. Такие случаи как наш, очень редки и что их вызывает — неизвестно.

— То есть, именно поэтому ни твоя мать, ни тётя Жаннетт никогда не были замужем?

— Да. — Мария покраснела и опустила голову.

— Интересно, — тут я вспомнил об Александре и Дуйсбурге. Получается, что Дуйсбург в результате брака с Александрой станет магически слабее? Я задал этот вопрос Марии.

— Понимаешь, то, что я тебе рассказала, относится исключительно к так называемым равноправным связям.

— То есть, есть и неравноправные?

— Есть. В этом случае женщина становится как бы «накопителем» для мужчины. Однако, у неё в этом случае наблюдается медленный регресс. Например, я, стала бы неодарённой где-то лет за семь. Мой же мужчина увеличил бы свой резерв где-то на половину моего.

— И что, есть те, кто идёт на такую связь?

— Есть. В основном те, чья магия слаба. Потомки неодарённых, потерявшие надежду продлить магическую линию. Они получат деньги, но лишатся магии.

— То есть, потом мужчина будет жить с неодарённой женщиной? А как же наследники?

— Неравноправную связь мужчина может разорвать в любой момент, просто по своему желанию.

— А в случае равноправной связи возможен развод?

— За это наказывает сама магия.

— А неравноправные связи могут быть только при условии, что ведущим в ней является мужчина?

— Не только, однако обратное уж слишком редкий случай. — И, явно прочитав в моих глазах вопрос, продолжила. — Женщина не просто лишает в такой связи мужчину магии, она его попросту убивает. Причём не за года, а за считанные месяцы. И получает она не половину резерва, а максимум одну десятую.

— Согласен, оно того не стоит.

— А то, что резерв Александры после первой инициации будет больше, чем резерв Дуйсбурга, и не факт, что это положение вещей изменится ко второй (шестнадцать лет, возраст, с которого одарённые могут вступать в брак), что-нибудь решает?

— Разумеется, в этом случае высокородный Ричард может увеличить свой резерв не на половину резерва родовитой Александру, а где-то на три четверти от него.

— Ну что ж, я рад за вас с Георгом.

— А я вот не рада, что ты избавил эту выскочку Александру от Дуйсбурга и ничего за это не получил.

Я рассмеялся. — Ну нельзя же быть настолько меркантильной, Мария!

Мы ещё поговорили о разных пустяках и Мария ушла.

Первые пару дней после отбытия Дуйсбурга Александра старалась не попадаться мне на глаза, что, кстати, прекрасно у неё получалось, но затем я стал замечать, как она старается привлечь моё внимание незаметно от других детей. Очевидно, она хотела поговорить со мной так, чтобы для всех остальных инициатива разговора принадлежала мне. Не понимая, в чём тут дело, я решил перестраховаться и не идти у неё на поводу.

Долго она не выдержала и однажды, подходя к столовой, я увидел её переминающуюся с ноги на ногу фигурку. Увидев меня, она встрепенулась:

— Первородный, дозволено ли мне будет с Вами переговорить?

— Разумеется. Приглашаю Вас на прогулку перед ужином. Буду ждать Вас в гостиной. — Поклонившись, я прошёл мимо неё.

Последним уроком в тот день у меня было ремесло. Мы с учителем Бернардом строили схему артефакта — подавителя различных следящих конструктов. Такие, естественно, были уже давно известны, но из-за многообразия «следилок» не получили широкого распространения. То есть, проблема была очень похожа на проблему борьбы со сглазами — требовалось соединить слишком большое количество практически одинаковых блоков, для того, чтобы итоговый результат был хотя бы «носимым».

Почему мы выбрали именно этот артефакт? Очень просто, именно он был итоговой работой учителя Бернарда. Так что мы разобрали несколько блоков и пытались собрать из них один, который мог бы быть универсальным. Моя задача в данной работе состояла в подсказке учителю Бернарду, какие энерголинии где проходят и как они взаимодействуют друг с другом. Не скажу, чтобы эта кропотливая и часто однообразная работа меня очень увлекла, но и пользу от неё для своего обучения я видел изрядную — на практике можно было увидеть создание множества различных взаимодействующих элементов системы. Конечно же, при таком способе образования мне очень не хватало знания основ, но частично выручала память, частично — дополнительная литература и объяснения учителя Бернарда.

Заработавшись, я только незадолго до ужина вспомнил о своём обещании. Пришлось почти бежать, однако в гостиную я пришёл спокойным и величавым шагом где-то за полчаса до ужина. Александра забралась с ногами в кресло с книгой, однако книга явно была взята только лишь для отвода глаз. Увидев меня она вскочила и книга упала на пол.

— Первородный!

— Прошу Вас, Александра.

Мы неспешно прогуливались по коридорам замка. Наконец, Александра собралась с духом:

— Я… очень признательна Вам за столь быстрое и качественное исполнение моей просьбы.

— Не стоит благодарности. И, чтобы полностью закрыть данный вопрос, подтверждаю, что я, Серж Ривас, не считаю родовитую Александру Швацвален своим должником.

Она отпустила мою руку и забежала вперёд. Встав напротив меня, она пристально посмотрела мне в глаза:

— А если я попрошу Вас?

— О чём?

— О том, чтобы я стала Вашей должницей.

Сказать, что я был ошарашен — это ничего не сказать:

— А зачем это Вам?

— Я не хочу быть наследницей Шварцвален. А если у меня будет долг перед Вами, то наследницей меня не назначат. Отец ужасно боится всяческих обязательств перед высшими.

Я постарался понять её позицию и не смог. Действительно, не смог представить себе ситуацию, в которой я лучше пойду под сюзерена, чем буду брать на себя ответственность за собственный (!) род. И то, что Александра — девушка, её ничуть не извиняло. Если же она просто не говорит мне всего, тогда тем более — вассал должен быть честен перед своим господином.

Мы так и стояли друг напротив друга в коридоре. Александра не сводила с меня взгляда. Наконец, я принял решение. Она явно что-то поняла:

— Но почему нет?! Тебя же это ни к чему не обязывает?

— Ты либо что-то скрываешь от меня, либо не сможешь быть мне надлежащим помощником.

— Ну и пожалуйста! — Она резко развернулась и почти побежала от меня, бросив мне через плечо: Дурак!

Я вздохнул. — Вот и поговорили.

Дни шли за днями. Меня не оставляла мысль о том, как бы сократить пребывание в «нежных» лапках тёти Жаннетт. И однажды я, кажется, придумал.

Георг нашёлся в своём кабинете. Получив разрешение войти, я прошёл и сел в кресло напротив его стола.

— Георг, нельзя ли пригласить лично или переговорить по серебряному блюдечку с Карлом де-Сант?

— По какому вопросу?

— Нельзя ли несколько пересмотреть условия опеки надо мной? Ведь несправедливо, что все перемещения с места на место и сессии в Льежском университете проходят за счёт времени Марии.

— С этой стороны я как-то даже и не рассматривал данную проблему. Это… достойно обсуждения.

Через пару дней запрос за подписью Марии ушёл в Брюссель. Я же добавил к нему личное письмо на имя высокородного Кух.

Суд состоялся шестого февраля. В тот же день с нами связался Карл де-Сант и порадовал тем, что суд учёл наши доводы и постановил: поскольку выезды в Льеж осуществляются мною для получения той части образования, за которую несёт ответственность тётя Жаннетт, то и время этих поездок должно вычитаться из её доли времени со мной. Соответственно, в маркизатстве летом я должен буду провести не два месяца, а всего одну неделю, как и на любой другой солнечный ритуал..

Постановление суда пришло, когда я находился на сессии.

Очевидно, от студенческой привычки делать всё в последнюю ночь я так и не избавился. О домашнем задании про ритуал «обретение помощника» я вспомнил только вечером перед сдачей сделанного задания. Пришлось. вместо отдыха с остальными детьми, бежать в библиотеку.

Да уж… действительно и сложно и опасно и болезненно. Представьте себе, у вас отчекрыживают кусочек плоти (хорошо, не крайней). Этот кусочек распыляют и смешивают с семенами определённого растения (вид растения зависит от самого мага). Затем мага погружают в транс и он должен выбрать из обработанных семян одно. Если не выберет, есть далеко не нулевая вероятность, что маг превратится в овощ. Выбранное семя вживляют под кожу магу, где оно развивается где-то двадцать пять — тридцать дней. Всё это время маг испытывает физическую боль и лёгкое магическое истощение. После этого семя высаживают. Именно высаживают в горшок с землёй. Маг же должен поливать это растение «жидкостями тела». Ещё где-то через пятьдесят дней, получившееся деревце выкапывают и изготавливают из него волшебную палочку.

Конечно же, у меня возникли вопросы по поводу данного ритуала (прежде всего о возможности изготовления посоха подобным способом или вообще о способах изготовления посохов на Земле), однако я решил придержать их до Гента.

Уже одиннадцатое февраля. Сегодня я уезжаю в Льеж на первую «сессию».

Вчера состоялся серьёзный разговор между мною, Марией и Георгом. Началось всё с приходя Георга ко мне:

— Серж поговори, пожалуйста, с Марией.

— А что случилось?

— Она отказывается выходить замуж за меня в твоё отсутствие, а я не могу перенести свадьбу с дня весеннего равноденствия. Это старая традиция рода Тодт, меня просто не поймёт никто из моей семьи!

Я попросту не успел ничего сказать. В комнату ворвалась, иначе и не скажешь, Мария:

— Я не выйду замуж, если Сержа не будет рядом! И если ты меня любишь, то согласишься на это. Или ты меня не любишь?

— Конечно, люблю, но глава рода Тодт должен сочетаться браком именно на весеннее равноденствие.

— Но Серж на равноденствие должен быть в маркизатстве!

— Но мы же не можем из-за этого переносить свою свадьбу!

Я понял, что если не вмешаюсь, то обстановка комнаты может очень сильно пострадать:

— Мария, Георг, успокойтесь. Я внимательно перечитал соглашение между опекунами и не нашёл там безусловного обязательства для меня быть у тёти Жаннетт именно в день равноденствия. Поэтому мы отправим тёте Жаннетт и в суд Белопайса письмо с указанием моей даты прибытия и основания для этой даты. Не думаю, что такое событие, как свадьба, не является уважительной причиной для того, чтобы появиться в Ипре не первого марта, а, скажем, четвёртого.

— Но как же солнечный ритуал?! — Произнесено это было хором и даже с одинаковой интонацией. Движения обоих спорщиков также порадовали своей синхронностью — поворот тела ко мне и шаг вперёд.

Я многозначительно посмотрел на Марию, и та поняла меня. Сжав руки перед грудью, она закивала и сказала Георгу:

— Милый, поверь, у Сержа есть возможность провести ритуал весенних даров. Но это тайна рода Ривас.

— Ну что ж, как я понимаю, более никаких препятствий дл нашей свадьбы первого марта не существует? — Отчётливо выдохнув, произнёс Георг.

— С моей стороны — никаких, — я позволил себе небольшую улыбку.

— Тогда и с моей — тоже, — сказала Мария и показала Георгу язык.

Этим вечером мне пришлось через Петровича связаться с Кузьмичом и предупредить его о том, что ритуал Кузьмич должен будет провести самостоятельно. Всё потребное для ритуала (вода из ручья, являющаяся смесью атмосферных вод, поверхностных вод и подземных вод) ему должен был приготовить родовитый Этьен и оставить в зале памяти незадолго до полуночи.

С этими всеми переговорами и последующим ублажением Петровича за помощь посредством медовых коржиков (на кухне явно удивились количеству заказанного), выспаться мне не удалось. Поэтому уснул я сразу, как только сел в карету. Со мной ехал учитель Бернард, который напротив, глаз не сомкнул, волнуясь о моём первом экзамене куда больше меня самого.

Переночевали мы в придорожной гостинице и уже к обеду двенадцатого февраля были в Льеже. Несмотря на относительную кратковременность поездки я успел не один раз мысленно дать себе тумака за то, что не догадался и сегодня уснуть в карете. Учитель Бернард настолько меня замучил различными каверзными вопросами по пройденному материалу, что я уже начал путаться и в тех вещах, которые совершенно определённо знал. А ведь я видел, что учитель Бернард готовится к подобному «выносу мозга» из моей бедной головы! Ещё вчера, как только я (к счастью, незадолго до промежуточной цели нашего путешествия) проснулся, он сразу же начал, как он выразился: «помогать мне обрести уверенность в своих силах». Как я мог не придать этому должного значения?!

Остановились мы в гостевом доме на территории университета. Сразу же после обеда я сбежал от учителя Бернарда и, пользуясь выходным днём, отправился на экскурсию по Льежскому университету.

Короткая получилась экскурсия. Сам университет представляет из себя группу зданий на набережной реки Меузи. Так что, обойдя весь квартал и уяснив для себя расположение факультетов, я отправился по набережной в сторону парковой зоны. Меузи не замёрзла и по ней активно в обе стороны передвигались различные плавательные средства, в том числе и довольно экзотического вида, явно держащиеся на воде исключительно с помощью магии. Похоже, по воскресеньям лучшие люди города устраивали не конную, а речную прогулку. На эту мысль наводило не только количество и внешний вид судёнышек, но и то, что время от времени некоторые из них останавливались рядом друг с другом и их команды то обменивались новостями, а то и устраивали совместные трапезы.

Парк Авруа выглядел по зимнему времени пустым и серым, так что я не стал задерживаться в нём и отвернув от набережной решил пройтись по улицам города, в который мне предстоит регулярно приезжать в следующие два года.

В гостевой дом я вернулся с языком через плечо и уже в полной темноте.

С утра меня ждала гимнастика, урок ремесла и лекция по истории, которую я попросил исключительно в надежде получить дополнительную информацию по здешней терра инкогнита. После обеда направился на урок алхимии, где и пробыл до вечера. Так потянулись дни моей сессии.

Ну что рассказать о сессии? «От сессии до сессии живут студенты весело, а вот во время сессии студенты нос повесили». Хорошо хоть практическими занятиями меня никто не нагружал, в отличие от школьников, обучающихся вместе со мной.

Для меня, кстати, было открытием то, что некоторые школьники берут дополнительные факультативы в университетах, куда и поступают после окончания школы. Некоторые школы даже открыты непосредственно при университетах и являются их начальной ступенью.

Итогом сессии можно назвать недовольство уровнем усвоения мною знаний от профессора де-Эйк, которая не уставала ставить мне в пример благородного Франца, полное восхищение от профессора де-Бейкелар и сдержанную похвалу от мастера-ремесленника Браувера.

Возвращаясь в замок Тодт, я вертел в руках моё домашнее задание от мастера-ремесленника Браувера — испорченную заготовку под волшебную палочку и вспоминал наш разговор.

Воспоминание:

— Мастер, я изучил несколько книг по изготовлению волшебных палочек…

— И решил, что способен сделать не хуже? — Мастер всегда вспыхивал как порох.

— Нет, и у меня появилось несколько вопросов.

— Что ж, подобный подход радует. — На счастье, остывал он так же быстро, как и вспыхивал.

— Скажите, а помощники (у ремесленников принято именно такое название волшебных фокусов) изготавливаются исключительно из дерева?

— Смотря какого вида. Палочки — ну тут из самого названия следует, что используется именно дерево, а вот жезлы, чётки или кольца — встречаются и из других материалов. Единственный материал, который никто не может применить в данном деле — металл.

— Никакой?

— Ни один из известных металлов, хотя попытки, как ты сам понимаешь, идут постоянно. Существует легенда, что помощники гипербореев, населявших нынешнюю терра инкогнита, были именно металлическими. А поскольку их силы до сих пор остаются непревзойдёнными, то…

— Я молчал, как громом поражённый. Гиперборейская Империя! Именно так называлось государство, в котором жил граф Ашениаси! Мастер заметил моё состояние, но истолковал его по-своему:

— Что, хочешь разгадать эту тайну? Достойная цель, но браться тебе за неё пока очень уж рано. У тебя есть ещё вопросы?

— Да. — С трудом «отмер» я. — Возможна ли ситуация, когда маг изначально использует стандартный помощник, а потом изготавливает себе личный?

— Не то, чтобы невозможна, скорее бессмысленна. Если человек начинает пользоваться стандартными помощниками, то он теряет возможность раскрыть весь потенциал личного.

— То есть, если я изготовлю себе личного помощника, а потом какое-то время вынужден буду пользоваться стандартным, то личный станет для меня бесполезным?

— Нет, если ты уже пользовался личным помощником несколько лет, то подобная опасность тебе не грозит.

— Я заметил, что некоторые палочки имеют навершие. Для чего оно служит?

— Ну некоторые от большого ума используют в качестве навершия накопитель. Не то, чтобы это было совершенно бесполезно, но, к примеру, во время боя, если в него попадёт какое-нибудь боевое заклинание, то такой маг гарантированно лишится… в лучшем случае руки. Дополнительно же защитить такой накопитель попросту нельзя — это в разы снижает потенциал помощника. А так — в навершие закладывается концентратор, мгновенно «собирающий» сложные заклинания из готовых блоков. Понятно?

Я кивнул. Мне действительно стало понятно. Жители Земли таким образом хоть как-то решили проблему неразвитости энергоканалов от головы к средоточию. Действительно, подать специальную команду (самая прелесть, что для каждого мага — свою) и можно строить сложные заклинания. Разумеется, данный вариант является типичным суррогатом как из-за жёсткой ограниченности количества заклинаний, так и из-за полного отсутствия творчества в момент произнесения. Высшая магия тем и прекрасна, что позволяет видоизменять воздействие именно каждый раз, творить на глазах у «изумлённой публики». Но, за неимением графини…

— Скажите, а поливать росток обязательно кровью?

— Абсолютно не обязательно, а в некоторых случаях даже нежелательно.

— А большая разница в качестве стандартного помощника, изготовленного с помощью мастера или самостоятельно?

— По сути, если мы говорим об универсальном стандартном помощнике, то разница абсолютно незначительна. Рунные цепочки давно известны, наносятся без особых проблем, так что если маг не криворукий-косорукий, то такой помощник может быть даже лучше, за счёт вложения собственного труда. Другое дело, если речь идёт о помощнике специализированном. В этом случае возникает слишком много дополнительных нюансов.

— А возможно ли такое: маг имеет стандартный универсальный помощник и стандартный, специализированный, скажем, под боевую магию? Есть ли в этом случае у мага какие-нибудь преимущества?

— Есть. Именно так я и советую поступать тем, кто боится или не имеет достаточно средств на создание личного помощника.

— Вы сказали, что другие помощники создаются и из других материалов. А из чего могут создаваться посохи?

— Посох? Да… сложная конструкция, если, конечно, говорить о настоящем посохе Высшего мага. А те, с которыми бегают недоумки — те же палочки, только побольше и понеудобней. Эти из дерева лепят.

— А чем отличается посох Высшего мага?

— Во-первых, навершием. Так-то несколько таких посохов сохранилось, но вот для чего их навершие служит — так никто понять не может. Известно только, что навершие у каждого мага своё, особенное. Во-вторых, концентраторами. Их в подобных посохах минимум три, а максимум — до восемнадцати доходит. Причём, что самое интересное — не соблюдается принцип тройки! Может быть и пять и семь. В-третьих, материалом. Ну про гиперборейские посохи из металла я тебе уже сказал, но и те, которые дошли до нас, они не только из дерева, но и из кости, и из камня бывают. И в-четвёртых, рунами. Такой способ нанесения — в несколько слоёв — давно утерян. Так что давно эту загадку решить пытаются. Для чего и в Америку столько посольств отправляют.

— А что в Америке?

— А там секрет древний сохранили — их жезлы из камня, а не из дерева. Вот и стараются этот секрет выведать, чтобы хоть на шажок к посохам Великих приблизиться.

— А кольца?

— Ну кольца тоже из дерева, ну и из кости бывают. Маг сам себе мизинец отрезает, чтобы кость получить. И отрастить этот мизинец никак не выйдет. А сила в этих кольцах ни сколько не большая, а то и меньшая, чем в наших палочках. Только и разницы, что работа по нанесению символов более кропотливая — размер носителя меньше а иероглифы их более объёмные, чем наши руны. Вот татуировки — да, совершенно другая история. Такой татуированный может один против тройки боевых магов выйти и победить. И секрет этих татуировок никак разгадать не получается — почему-то они на нас, европейцев, совсем по-другому действуют, нежели на африканцев. Всей и радости, что немного у них таких татуированных, мастер много сил в каждого вкладывает. Да и товар они одноразовый. Победит, и умрёт тут же. Вижу, вижу, что спросить хочешь. Чётки бывают и из дерева, и из кости и из камня. Только вот те камни маги внутри себя выращивают, как жемчуг. А по силе — сильные-то они сильные, но в прямой схватке всегда проигрывают. Им время надо, тогда они сильные. Нет у них той школы знаков, слабые у них знаки.

Конец воспоминания.

Учитель Бернард назад со мной не поехал, так что путешествовал я в гордом одиночестве. Его, кстати, похвалили за меня, так что выглядел он при расставании очень довольным. Мы договорились, что я его жду двенадцатого марта.

Приехал я прямо-таки «с корабля на бал». Несмотря на все мои отговорки, мне пришлось, быстро приведя себя в порядок, присоединиться к обитателям замка. Меня сразу же толпой обступили дети, рассказывая свои новости и требуя новостей от меня. Отвязаться от них удалось далеко не сразу. Ни Тереза, ни Александра ко мне не подошли, хотя Александра постоянно находилась где-то на заднем плане.

В конце концов, мне удалось улизнуть спать.

На свадебном обряде перед Богами мне присутствовать не довелось. Оказывается, этот обряд проходит без свидетелей, поэтому мы ждали брачующихся за дверьми храма. А вот ритуал вхождения в семью проходил уже публично.

Поскольку семья Тодт не имела алтарного камня, ритуал принял следующий вид: в экранированной комнате был начерчен ритуальный рисунок, в центре которого стоял кубок, на дне которого была кровь Марии и Георга. Вокруг рисунка остальные члены семьи, принимающие участие в ритуале, уже своей кровью начертили окружность, причём длина части окружности не зависела ни от возраста, ни от пола. ни от магической силы человека. Активацию мандалы произвёл Петрович. На непосвящённых произвело большое впечатление то, что домовой лично появился на ритуале и даже поучаствовал в нём. После такого все и всяческие сомнения в угодности Марии как жены Георга должны были развеяться. С просьбой к Магии о принятии в семью нового члена обратился Георг. После окончания его короткой речи, мандала вспыхнула. Это для меня было настолько неожиданным, что я на пару секунд ослеп. Проморгавшись, я обнаружил исчезновение мандалы и невредимый кубок. Георг подошёл к нему и осторожно взял в руки. С некоторой опаской посмотрев в кубок, Георг заулыбался и стал обходить всех родственников, принимавших участие в ритуале. Каждый из них немного отпивал из кубка. Последней была Мария. Георг поднёс ей кубок и она отпила из него. После неё пил Георг, а остатки были с поклоном предложены Петровичу. Тот не стал чиниться. На этом ритуал закончился и пришло время поздравлений. Улучив минутку, я спросит у тётушки Бра, что было в кубке?

— Воплощённая энергия, выглядит как вода, но придаёт очень много сил.

— А её обязательно было сразу выпивать?

— Естественно, она испарилась бы уже через четверть часа.

Я поблагодарил тётушку Бра и мы с ней присоединились к остальным присутствующим, уже выходящим в зал, где ожидались танцы. В сам зал я не пошёл, а поднялся на небольшой балкончик, опоясывающий зал, встав около дверей и постаравшись укрыться за портьерой. Не настолько явно, чтобы каждому стало понятно, что я прячусь, но и не настолько открыто, чтобы меня можно было легко увидеть. Подобные меры предосторожности оказались не лишними: я, по крайней мере дважды видел Александру, усиленно ищущую кого-то в зале. С учётом того, что мой отъезд назначен на завтра, ввязываться в разговор с ней сегодня я посчитал излишним. Устроившись поудобнее, я принялся наблюдать за происходящим.

Мария блистала, хотя её платье было довольно простым: сиреневый облегающий лиф без бретелек с серебряным узором, голубые перчатки до локтя, три широкие юбки: верхняя — до середины голени полупрозрачная голубая, средняя — длиннее верхней на несколько сантиметров, полупрозрачная светло-сиреневая, нижняя — до пола, более плотная, цвета морской волны. Из украшений на ней было бриллиантовое колье и сапфир в волосах, уложенных в высокую причёску. Она беспрестанно кружилась в танце, причём не только с Георгом (в отличие от танцев на обручении) и выглядела совершенно счастливой.

Радуясь за Марию и немного досадуя на то, что не могу пока рассмотреть резервы выше пятидесяти единиц, я вспоминал ещё один разговор с мастером-ремесленником Браувером.

Воспоминание:

— Так что, ты можешь уже сейчас так сразу определять резервы?

— А что, для видящих потоки магии это такая большая редкость?

— Нет, но не в твоём возрасте. Обычно, подобная способность проявляется ко второй инициации. До этого, для определения резерва, ребёнок должен где-то полчаса держать исследуемого за руку.

Вот демоны! И тут выделился. Попереживав об этом несколько секунд, я мысленно плюнул и решил «сделать морду кирпичом» — мол, вот такой вот я, и всё тут!

— То есть, до шестнадцати лет я так и буду видеть все резервы?

— Вот уж не знаю. Таких случаев, как у тебя, ты, да и нет больше никого. Так что это я должен у тебя спрашивать — когда и при каких обстоятельствах ты сможешь расширить границы своего видения.

— А обычно, ребёнок видит резервы свыше семнадцати арков?

— Да, в этом тоже проявилась твоя уникальность.

— А вообще, какие резервы обычны для взрослых магов?

— Здесь очень многое зависит от возраста, пола и происхождения мага. Если хочешь, возьми, — он протянул мне тонкую тетрадь. Здесь сводные данные о средних значениях резерва в зависимости от этих трёх показателей за последние сто пятьдесят лет. Бери-бери, тебе, как видящему, это нужно и полезно.

Конец воспоминания.

А завтра снова в путь. Я вздохнул столь тяжко, что даже вытканный на гобелене напротив тигр посмотрел на меня. Стоп. Тигр. Вытканный. Посмотрел. Я уставился на гобелен, на котором этот самый тигр сел и стал вылизывать себе лапу. Иллюзия? Но кто?! Кинув на себя деиллюзорные чары (относятся к заклинаниям с ментальной составляющей) — нет, и не иллюзия. Я подошёл к гобелену. Тигр прекратил вылизываться и с любопытством посмотрел на меня. Внезапно мне в голову пришла интересная мысль:

— Петрович, будешь так шутить, больше ни одного медового коржика не получишь.

Тигр тут же принял свой обычный вид, а передо мной появился ошарашенный Петрович:

— Как ты увидел? Хозяина в его доме почувствовать, так это… это надо всю энергию ощущать!

— Почувствовал и всё. — Про себя я улыбался. Так вот вслепую и сразу в яблочко! Петрович поскрёб пятернёй свой затылок и произнёс с просительной интонацией:

— Ты это… не всурьёз ведь… про коржики?

— Пока — не всерьёз. Но в случае продолжения шуточек…

— Понял, усё понял. Уже ухожу, — он исчез, а я ещё раз вздохнул и направил свои стопы на кухню — заказывать коржиков на завтра, чтобы угостить домового перед отъездом. Уже на обратном пути мне пришла в голову достойная исполнения мысль — а зачем? И, вместо того, чтобы вернуться к гостям, я направился в свои комнаты.

Самым быстрым способом добраться до Брюсселя, находящегося на запад от замка Тодт, было ехать на восток, до Дюссельдорфа. Всего каких-то четыре часа — и ты уже около портала. Так что, выехав из замка Тодт второго марта в шесть утра, я уже к девяти часам вечера был в своей спальне гостевого дома замка Ипр.