В декабре 2009 года на пост главного тренера санкт-петербургского «Зенита» был утвержден Лучано Спаллетти. К этому времени имя итальянского футбольного специалиста уже было хорошо известно всему миру. Сборных команд он, правда, никогда не возглавлял и чемпионатов мира не выигрывал, но прославился тем, что умел неузнаваемо преобразить любой клуб, который тренировал. В 2006 и 2007 годах в Италии его объявляли тренером года.

Футбольная судьба нового наставника «Зенита» лишний раз подтверждает истину—выдающимися тренерами чаще всего становятся люди, не стяжавшие чрезмерной славы во время собственной футбольной карьеры. Полузащитник Лучано Спаллетти и вовсе выступал в клубах итальянской Серии С — скромном третьем дивизионе итальянского футбола. Последним его клубом был «Эмполи» из маленького городка Эмполи неподалеку от Флоренции. Здесь в 1993 году Спаллетти завершил футбольную карьеру, и здесь же два года спустя начал свою фантастическую тренерскую карьеру. Но, конечно, в ней бывали не только взлеты, но и падения.

В «Эмполи» Спаллетти начал со взлета. Всего один сезон понадобился ему для того, чтобы подняться в Серию В, и еще один сезон — для выхода в Серию А. После третьего сезона, проведенного с «Эмполи» в высшем дивизионе, Спаллетти решил попробовать свои силы с более именитым клубом и перебрался в Геную, чтобы возглавить «Сампдорию». Здесь он работал в 1998–1999 годах, и здесь же у него начался период спада. «Сампдория» долго не выигрывала, Спаллетти вынужден был покинуть клуб еще до окончания сезона. Затем он последовательно сменил «Венецию», «Удинезе» и «Анкону», нигде подолгу не задерживаясь, а в 2002 году во второй раз вернулся в город Удине.

Здесь с новой попытки с клубом «Удинезе» у Спаллетти вновь начался фантастический подъем. В сезоне 2004–2005 годов он вывел свой клуб в Лигу чемпионов — впервые в истории «Удинезе». Правда, дальше группового турнира итальянский клуб там не продвинулся, оставшись на третьем месте после «Барселоны» и «Вердера». Но в Лиге чемпионов «Удинезе» играл уже без своего наставника: в 2005 году Спаллетти предложили возглавить куда более знаменитый клуб — столичную «Рому».

Здесь, правда, дела у него пошли не сразу. В первом для нового тренера сезоне 2005–2006 годов некоторое время клуб занимал даже 15ю строчку в турнирной таблице, но Спаллетти на ходу перестроил игровую модель, сделав явный акцент на атаку, и к концу сезона поднялась на пятое место, одержав 11 побед подряд — фантастическое достижение! А тут еще и сама фортуна улыбнулась успешному тренеру: как раз тогда в Италии разразился знаменитый скандал, связанный с договорными матчами. Именитые клубы, располагавшиеся выше «Ромы», понесли наказание, не досчитавшись очков, а «Ювентус» и вовсе оказался в Серии В. Таким образом, «Рома» поднялась на второе место, став вице-чемпионом Италии и выйдя с этого места в Лигу чемпионов.

А в последующие сезоны Спаллетти доказал, что умеет обходиться и без таких подарков судьбы. Дважды подряд, в сезонах 2006–2007 и 2007–2008 годов, «Рома» вновь становилась вице-чемпионом Италии, а также два раза выиграла Кубок страны и вдобавок в 2007 году завоевала еще Суперкубок Италии.

Да и в Лиге чемпионов «Рома» при Спаллетти выглядела достойно. В сезоне 2006–2007 годов дошла до четвертьфинала и в Риме даже обыграла «Манчестер Юнайтед» — 2:1, но в Манчестере последовало страшное возмездие — 1:7. В сезоне 2007–2008 годов команда Спаллетти вновь дошла в Лиге до четвертьфинала, причем в одной восьмой финала дважды обыграла мадридский «Реал». Но в четвертьфинале римлян опять поджидал «Манчестер Юнайтед», на этот раз одержавший две скромные победы — 2:0 и 1:0.

Сезон 2008–2009 годов оказался, правда, для «Ромы» не столь удачным: в Лиге чемпионов римляне проиграли лондонскому «Арсеналу» уже в одной восьмой финала, правда, лишь в серии пенальти. А в чемпионате Италии заняли лишь шестое место. Но в конце 2009 года, решив, что добился с «Ромой» всего, что только было возможно, Лучано Спаллетти принял предложение санкт-петербургского «Зенита»…