Выдающийся голландский тренер Луи ван Гаал славится не только своими достижениями, но и сложным характером. Со своими футболистами он обращается, как диктатор, с журналистами — высокомерно, если не грубо. На всех, кому приходится иметь с ним дело, ван Гаал производит впечатление человека, абсолютно уверенного в своей правоте и твердо знающего, чего он хочет добиться. Будь он как тренер менее удачлив, все эти качества, скорее всего, вызывали бы насмешки, но ван Гаал собрал такую коллекцию трофеев, что многим другим остается только завидовать.

Рассказывают, что задатки тренера стали проявляться у него еще в детстве, когда он играл в одной из детских команд Амстердама. В самый разгар тренировочной игры он мог вдруг остановиться и начать выговаривать товарищам за их неправильные, по его мнению, действия, одновременно объясняя, как лучше было бы поступить в данной игровой ситуации. При этом и футболистом он был неплохим. Недаром первым клубом, с которым ван Гаал в 1972 году подписал профессиональный контракт, оказался амстердамский «Аякс», который тогда был в зените европейской славы. Однако в «Аяксе» ван Гаал… ни разу не вышел на поле.

В те годы в амстердамском клубе играли Йохан Кройф, Йохан Неескенс, Руд Крол, Ари Хаан. Трижды подряд, в 1971–1973 годах, «Аякс» выигрывал Кубок европейских чемпионов. Словом, у тренера Штефана Ковача, совсем недавно принявшего «Аякс» у Ринуса Михелса, не было необходимости немедленно вводить в великолепно сыгранный ансамбль нового молодого полузащитника, пусть и неплохо проявляющего себя на тренировках, и Луи ван Гаал оставался вечным запасным. Ждать, когда наконец придет в «Аяксе» его час, он не захотел и уже через год подписал контракт с бельгийским «Антверпеном», который тогда возглавлял Ги Тис, будущий легендарный тренер сборной Бельгии.

Но и здесь за четыре сезона Луи ван Гаал сыграл лишь чуть больше четырех десятков матчей. По признанию самого Ги Тиса, голландский футболист казался ему слишком медлительным, хотя имел очень неплохую технику. Наконец, в 1977 году ван Гаал вернулся на родину. Один сезон он провел в клубе «Телстар» из города Велсен, где отыграл почти все матчи и забил один гол, а с 1978 по 1986 год выступал за роттердамскую «Спарту». Это было лучшее время в футбольной карьере Луи ван Гаала. Он выходил на поле в составе клуба почти 250 раз и забил 26 мячей. Уже в 35летнем возрасте он перешел в «Алкмар», где и провел свой последний сезон.

О своем будущем Луи ван Гаал позаботился заранее. Выступая за «Спарту», он успешно окончил Академию физического воспитания и тогда же стал пробовать себя на тренерской стезе, правда, еще не футбольной — преподавал физкультуру в одной из роттердамских спортивных школ. Наконец, закончив в «Алкмаре» игровую карьеру, здесь же он стал тренировать футболистов, пока еще на вторых ролях.

В 1988 году Луи ван Гаал пришел работать в клуб, где начинал свою профессиональную карьеру футболиста, не сыграв при этом ни одного матча, — в амстердамский «Аякс». Сначала он работал в знаменитой футбольной Академии клуба, подготовившей многих великих футболистов, в том числе Йохана Кройфа. Затем ван Гаал стал помощником главного тренера клуба Лео Бенхакера. И, наконец, когда Бенхакер принял предложение принять мадридский «Реал», Луи ван Гаал сам возглавил «Аякс».

Это было в 1991 году. Новый тренер, не ведая сомнений, переменил всю тактику команды, сделав ее более агрессивной, с Деннисом Бергкампом в роли разыгрывающего футболиста, но вместе с тем умеющего оказаться на самом острие атаки. И — начался фантастический взлет «Аякса».

Весной 1992 года ван Гаал добыл с «Аяксом» свой первый трофей — Кубок УЕФА. В двух матчах с итальянским «Торино» голландцы дважды сыграли вничью — 2:2 и 0:0, но победили за счет того, что забили 2 мяча на чужом поле.

В 1993 году «Аякс» выиграл Кубок Голландии, а также Суперкубок страны. Правда, в том-же году Бергкамп перешел из «Аякса» в «Милан», но теперь игру вели Франк Райкаард, который как раз вернулся в Амстердам из «Милана», и Джордж Финиди. А в 1994 году в «Аяксе» появился еще один выпускник молодежной Академии — Патрик Клюйверт. Весной этого года «Аякс» стал чемпионом Голландии.

Но поистине великим для Луи ван Гаала и «Аякса» стал сезон 1994–1995 годов. В чемпионате Голландии «Аякс» вновь финишировал первым, не потерпев при этом ни одного поражения. Кроме того, клуб выиграл Суперкубок Голландии. Однако еще большими были успехи на международной арене. 24 мая 1995 года в Вене в финальном матче Лиги чемпионов «Аякс» победил «Милан». Единственный гол забил Патрик Клюйверт. В том же году голландцы завоевали и Межконтинентальный кубок, победив в серии пенальти бразильский клуб «Гремио». А еще был взят и Суперкубок УЕФА — по результатам двух матчей голландцы победили испанскую «Сарагосу», причем у себя на поле разгромили ее со счетом 4:0.

Повторить подобный фантастический успех в следующем сезоне не смог бы ни один тренер в мире. Поэтому в 1996 году Луи ван Гаал «довольствовался» титулом чемпиона Голландии, обладателя Суперкубка страны и финалиста Лиги чемпионов. Второй раз подряд «Аякс» вышел в финал, но теперь уступил в серии пенальти «Ювентусу».

В свой последний сезон 1996–1997 годов на посту главного тренера «Аякса» Луи ван Гаал не выиграл ни одного трофея. Дальше его путь лежал, подобно прежним тренерам «Аякса» Ринусу Михелсу и Йохану Кройфу, в «Барселону».

Едва только придя в новый клуб, ван Гаал завоевал Суперкубок УЕФА 1997 года. По результатам двух матчей «Барселона» обыграла дортмундскую «Боруссию». В первом же сезоне «Барселона» стала чемпионом страны, выиграла Кубок Короля, а также Суперкубок Испании. В 1998 году «Барселона» — вновь чемпион страны. Но ван Гаалу теперь не везет в Лиге чемпионов, а кроме того, горячие испанские футболисты не терпят диктаторского отношения голландского тренера. Не прониклись симпатией к ван Гаалу и испанские журналисты. Словом, в 2000 году голландский тренер покинул «Барселону» и вскоре был назначен главным тренером сборной Голландии.

Но с этого момента ван Гаалу словно бы изменила удача. Со сборной Голландии он не смог пройти оборочный турнир чемпионата 2002 года, заняв в своей группе лишь третье место. Подав в отставку, ван Гаал вернулся в «Барселону», однако проработал здесь лишь один сезон 2002–2003 годов. Следующим местом работы ван Гаала стал «Аякс», но теперь он занял пост не главного тренера, а технического директора. Наконец, в 2005 году он возглавил «Алкмар», в котором когда то сам играл, и после нескольких лет упорной работы вывел этот клуб в сезоне 2008–2009 годов в чемпионы Голландии.

Добившись наконец тренерского трофея после продолжительного перерыва, ван Гаал принял предложение возглавить мюнхенскую «Баварию»…