Когда Жерару Улье было 22 года, в его жизни случился примечательный эпизод. В это время он учился на факультете иностранных языков университета в Лилле (это ближайший крупный город от его родного местечка Теруанн с населением чуть больше тысячи человек), специализируясь в английском языке. Осенью 1969 года Улье направили на стажировку в Англию, и несколько месяцев он прожил в Ливерпуле. 19 сентября вместе с товарищами Улье отправился на стадион «Энфилд», где в этот день «Ливерпуль» в матче первого раунда Кубка Ярмарок (в 1971 году вместо этого турнира стал проводиться Кубок УЕФА) принимал ирландский «Дандолк». «Ливерпуль» тогда возглавлял Билл Шенкли, и его клуб разгромил гостей со счетом 10:0.

Улье знал в футболе толк, пусть сам играл на любительском уровне, и потом признавался, что мощная, вдохновенная игра «Ливерпуля» произвела на него огромное впечатление. И хотя уже во втором раунде «Ливерпуль» выбыл из этого турнира, уступив по сумме двух матчей португальской «Витории» из маленького города Сетубал, Жерар Улье в клубе Билла Шенкли не разочаровался и продолжал ходить на все его домашние матчи английского чемпионата (в то время теперешняя премьерлига еще называлась первым дивизионом). Тогда, конечно, Улье и представить не мог, что придет время, и он сам возглавит «Ливерпуль» в качестве главного тренера. Да и вообще пока Улье не помышлял о тренерской карьере, связывая все свои планы на будущее с преподавательской работой после университета.

К этому поначалу все и шло. В 1971 году Улье стал преподавать английский язык в школе маленького приморского городка Ле Туке во все той же Северной Франции. Одновременно он стал играть в местной любительской команде. Здесь же, поскольку у него был аналитический склад ума, он задумался о том, за счет чего можно улучшить игру «Ле Тука». В 1973 году он уже был не просто игроком, а играющим тренером этой скромной команды.

Преподавательская карьера Улье между тем проходила вполне благополучно. Через несколько лет учитель английского языка пошел на повышение, получив назначение в Аррас на должность заместителя директора школы. В этом городе, разумеется, тоже был футбольный клуб, причем рангом повыше, и Улье, совмещая работу с тренерской деятельностью, стал работать с молодежной командой «Арраса». Но очень скоро ему пришлось делать выбор между преподаванием и профессиональной деятельностью футбольного тренера: Улье, на работу которого уже обратили внимание в окрестностях Арраса, пригласили возглавить клуб второго дивизиона «Нёле-Мин» из маленького городка с таким же названием, и здесь он проработал 5 сезонов. Словом, тренерская карьера Жерара Улье начиналась совсем не так, как у абсолютного большинства его коллег: мало того, что он никогда не был профессиональным футболистом, так еще пришел в тренеры из школьных учителей. Но, разумеется, ему пришлось еще поучиться и сдать экзамены, чтобы получить тренерскую лицензию.

Как бы то ни было, тренером бывший школьный учитель оказался серьезным и многообещающим. В сезоне 1981–1982 годов скромный «Нёле Мину» едва не вышел в первый дивизион. Но сам Улье следующий сезон проводил уже действительно в первом дивизионе, пусть и с другим клубом: его пригласили возглавить «Ланс» из маленького города, лежащего как-раз на полпути между Нёле-Мином и Аррасом. С новым главным тренером «Ланс» занял четвертое место, дающее право участвовать в Кубке УЕФА в сезоне 1983–1984 годов. Там, правда, «Ланс» далеко не продвинулся, но обыграл бельгийские клубы «Гент» и «Антверпен», пока не споткнулся на другом, более именитом бельгийском клубе — «Андерлехте».

Первого своего тренерского успеха Улье добился уже со столичным французским клубом — «Пари Сен-Жермен», который возглавил в 1985 году. К этому времени «ПСЖ», образованному объединением двух других клубов, исполнилось 15 лет, и клуб успел дважды выиграть Кубок Франции — в 1982 и 1983 годах. А Улье в первый же свой сезон 1985–1986 годов завоевал с «ПСЖ» титул чемпиона Франции. Сенсационный успех сделал имя Улье известным всей футбольной Европе. И хотя следующие два сезона оказались не столь успешными, в 1988 году Улье пригласили в сборную Франции — на пост технического директора и одновременно ассистента главного тренера, которым тогда был Мишель Платини.

За 4 года до этого сборная Франции, в которой Платини был капитаном, впервые в своей истории выиграла чемпионат Европы, но теперь переживала трудный процесс смены поколений. На чемпионат мира 1990 года команда Платини-тренера не попала. Зато отборочный турнир чемпионата Европы 1992 года сборная Франции прошла великолепно, выиграв все 8 матчей. К этому времени ее состав практически полностью обновился: в ней остались лишь несколько футболистов, игравших на победном чемпионате Европы 1984 года, — Босси, Аморос, Фернандес, а рядом с ними обрели силу и уверенность Жан-Пьер Папен, Эрик Кантона, а также будущие чемпионы мира 1998 года Дидье Дешам и Лоран Блан.

Но на самом чемпионате Европы, проходившем в Швеции, футболистов вдруг покинула уверенность: в групповом турнире после двух ничьих со сборными Швеции и Франции команда Платини проиграла сборной Дании, будущему чемпиону, и осталась на третьем месте. После этого Мишель Платини ушел в отставку, а Жерар Улье стал главным тренером и возглавлял сборную Франции в 1992–1993 годах. Однако и при нем национальную команду постигла мало объяснимая катастрофа.

К концу отборочного турнира чемпионата мира 1994 года мало кто сомневался, что сборная Франции практически обеспечила себе путевку на поездку в США. В двух последних турах французам достаточно было набрать хотя бы очко в матчах со сборными Израиля и Болгарии. Обе встречи игрались в Париже. Но на последних минутах матча с командой Израиля французы умудрились пропустить два мяча и проиграть со счетом 2:3. В матче с болгарами сборная Франции открыла счет, потом он сравнялся, а на последних секундах болгары забили победный мяч. Он позволил сборной Болгарии на очко опередить команду Улье и поехать в США вместо нее.

После этого Улье вернулся на пост технического директора сборной Франции, а вдобавок тренировал сначала юношескую сборную, а потом молодежную. Среди его воспитанников были Тьерри Анри, Вильям Галлас, Давид Трезеге. Когда в 1998 году сборная Франции стала чемпионом мира, Жерар Улье все еще занимал пост ее технического директора.

Но в том же году в его судьбе случился новый поворот: французского тренера пригласили в «Ливерпуль», за которым Улье продолжал следить, начиная с той памятной стажировки 1969 года. Сначала Улье работал вместе с английским тренером Роем Эвансом, но вскоре стал полноправным главным тренером. Осенью 1998 года Жерар Улье впервые выпустил на поле 18-летнего Стивена Джерарда.

Улье кропотливо и планомерно обновлял «Ливерпуль». В нем появлялись такие футболисты, как Шмицер, Бабель, Макаллистер. Наконец, в сезоне 2000–2001 годов «Ливерпуль» завоевал сразу несколько трофеев. Сначала команда Улье в финальном матче за Кубок Английской лиги обыграла по пенальти «Бирмингем». Затем в финале Кубка Англии одолела лондонский «Арсенал» — 2:1. Но самым значимым был, конечно, Кубок УЕФА — 16 мая 2001 года в финальном матче «Ливерпуль» победил испанский «Алавес». Это был один из самых ярких матчей всего XX века — в нем были невероятные повороты футбольного сюжета, выиграть могла любая команда. Победил, однако, «Ливерпуль» со счетом 5:4. В том же 2001 году команда Жерара Улье выиграла также Суперкубок Англии и Суперкубок УЕФА — здесь со счетом 3:2 была обыграна мюнхенская «Бавария».

Сезон 2001–2002 года, однако, для Улье был почти полностью потерян: в октябре во время матча с «Лидсом» у него случился сердечный приступ, пришлось делать серьезную кардиологическую операцию, а потом долго восстанавливаться. Нелады со здоровьем главного тренера, конечно, сказывались, на игре «Ливерпуля». Наконец, в 2004 году Улье подал в отставку, решив вернуться на родину, перед этим завоевав в сезоне 2002–2003 годов Кубок английской лиги.

Последним местом работы Улье в качестве главного тренера стал французский «Лион», который он возглавлял в 2005–2007 годах, и оба сезона клуб становился чемпионом Франции. После этого Улье объявил, что хочет дать себе отдых от неспокойной тренерской деятельности, и вернулся в сборную Франции на пост технического директора. С тех пор он не раз получал предложения от разных клубов и всегда отвечал отказом.