Судьба Билла Николсона очень схожа с судьбой Боба Пейсли, только связаны они с двумя разными клубами: у Пейсли с «Ливерпулем», у Николсона — с клубом «Тоттенхэм Хотспур». Вдобавок два великих тренера родились не только в одном 1919 году, но даже в одном месяце январе, с разницей в три дня: Пейсли 23го, Николсон — 26го. Однако главным тренером Николсон стал на полтора с лишним десятилетия раньше Пейсли, и раньше добился успеха.

В 16 лет Билл Николсон, выросший в многодетной семье жокея, бросил учебу и работал в прачечной, а также играл в юношеской любительской команде родного приморского города Скарборо. Там его и приметил один из селекционеров лондонского клуба «Тоттенхэм Хотспур». 22 октября 1938 года Николсон сыграл свой первый матч в основном составе против клуба «Блэкберн Ровере».

Футбольной карьере защитника Николсона, как и всем футболистам его поколения, помешала Вторая мировая война. В армии он был инструктором по физической подготовке, и приобретенный опыт потом помог ему в работе тренера. Войну Николсон, как и Пейсли, закончил в Италии и еще некоторое время продолжал службу в Средиземноморских вооруженных силах. Вернувшись в Англию, окончил школу тренеров в Бирмингеме и вновь закрепился в основном составе «Тоттенхэма».

Так уж случилось, что свой первый гол Николсон забил только в декабре 1948 года в ворота «Фулхэма», да и всего в 314 матчах он поражал чужие ворота лишь 6 раз. Немного, но ведь он играл на позиции крайнего защитника. Тем удивительнее, что, сыграв 19 мая 1951 года единственный раз за сборную Англии в товарищеском матче против сборной Португалии, Николсон тоже отличился забитым мячом. Однако в сборную его больше не вызывали, и Николсон вошел в удивительно длинный список великих тренеров, которые лишь по одному разу выступили за свои национальные команды. Зато в том же 1951 году Николсон вместе со своим клубом стал чемпионом Англии — это был первый чемпионский титул лондонского клуба за всю его историю, начавшуюся в 1882 году.

Футбольная карьера Николсона завершилась в 1954 году, и сначала он работал в молодежной сборной Англии, но через год вернулся в «Тоттенхэм Хотспур» помощником главного тренера Джимми Андерсона. Наконец, 11 октября 1958 года Билл Николсон сам возглавил клуб.

Как раз в день его назначения «Тоттенхэму» предстоял очередной матч с «Эвертоном». Дела у лондонского клуба шли тогда неважно, за что и был уволен Джимми Андерсон. В предыдущем сезоне «Тоттенхэм» финишировал вторым, а теперь находился на 16 м месте. Но тренерский дебют Николсона удался по всем статьям — его клуб победил со счетом 10:4, показав не только результативную, но и красивую игру. Это полностью соответствовало концепции нового главного тренера: в футболе надо не просто выигрывать, а выигрывать хорошо. С этой победы началась долгая и кропотливая работа Николсона в «Тоттенхэме», продолжавшаяся 16 лет.

В составе клуба уже были несколько первоклассных футболистов — Терри Медвин, Клифф Джонс, Морис Норманн, однако Николсон постарался подобрать к ним других великолепных исполнителей. В клубе появились Джон Уайт, Билл Браун, Дейв Маккей. Уже в 1961 году пришел великий форвард Джимми Гривз. Но к этому времени Билл Николсон и без него вывел «Тоттенхэм Хотспур» в число сильнейших клубов Англии.

Российские любители футбола старшего поколения должны помнить, что в 1959 году «Тоттенхэм Хотспур» приезжал в Советский Союз, где сыграл 3 товарищеских матча. В Москве и Киеве лондонский клуб победил «Торпедо» и «Динамо», но уступил сборной советских клубов — 1:3. Как раз после этого дружеского визита начался фантастический подъем «Тоттенхэма» к футбольным вершинам.

Весной 1961 года клуб Билла Николсона стад чемпионом Англии, опередив финишировавший вторым «Шеффилд Уэнсдей» на 8 очков. В этом же году «Тоттенхэм Хотспур» завоевал и Кубок Англии, победив в финале «Лестер Сити» со счетом 2:0. Это был «золотой дубль».

Год спустя «Тоттенхэм» выиграл Кубок Англии во второй раз, и теперь в составе клуба уже был Джимми Гривз, которому предстояло забить за лондонский клуб 266 мячей, в том числе 220 в матчах английского чемпионата. В этом же сезоне 1961–1962 годов «Тоттенхэм» дебютировал в Кубке европейских чемпионов.

Уже в первом раунде футболистам лондонского клуба пришлось демонстрировать силу духа: в матче с польским «Гурником» на его поле «Тоттенхэм» проигрывал со счетом 0:4, но завершил матч со счетом 2:4. Ну а в Лондоне футболисты Николсона не оставили от соперника камня на камне — 8:1. К весне 1962 года «Тоттенхэм» дошел до полуфинала, где встречался с «Бенфикой», выигравшей Кубок европейских чемпионов в прошлом году. Первый матч в Лиссабоне выиграли хозяева поля — 3:1. В Лондоне победу одержал «Тоттенхэм» — 2:1, и в финал вышла «Бенфика». Ей и предстояло выиграть Кубок чемпионов второй раз подряд, победив мадридский «Реал» со счетом 5:3.

И все-таки именно «Тоттенхэм» Билла Николсона стал первым английским клубом, выигравшим европейский клубный трофей. Осенью того же года лондонский клуб впервые участвовал в Кубке обладателей кубков, и на этот раз вышел в финал. 15 мая 1963 года он разгромил мадридский клуб «Атлетико» со счетом 5:1. Два мяча в этом матче забил Джимми Гривз.

Несколько следующих сезонов «Тоттенхэм Хотспур» переживал спад — «золотое» поколение футболистов уходило. Но Николсон исподволь обновил состав, и в 1967 году уже в третий раз за свою тренерскую карьеру выиграл Кубок Англии. В финальном матче был побежден «Челси» — 2:1. В 1971 и 1973 годах «Тоттенхэм» выигрывал Кубок английской лиги. Но самая важная победа была одержана весной 1972 года — клуб Билла Николсона завоевал Кубок УЕФА. Соперником в финале был другой английский клуб — «Вулверхэмптон». На чужом поле «Тоттенхэм» одержал победу — 2:1, а на своем стадионе «Уайт Харт Лейн» сыграл вничью — 1:1.

Наконец, в 1974 году Билл Николсон подал в отставку, объясняя свое решение тем, что хочет больше времени проводить с женой и двумя дочерьми. Но он еще долго работал в клубе на административных должностях.

А Боб Пейсли в 1974 году только — только стал главным тренером «Ливерпуля»…