Хельмут Ран, Ханс Шефер, Вольфганг Оверат, Карл-Хайнц Шнеллингер, Вольфганг Вебер, Райнер Бонхоф, Клаус Фишер, Томас Хесслер, Харальд Шумахер, Берндт Шустер, Клаус Аллофс, Хайнц Флоэ, Пьер Литтбарски, Лукаш Подольски… Услышав имена этих футболистов, едва ли не каждый болельщик сразу поймет, что их объединяет: все они играли в сборной Германии, пусть и в разные времена, и почти каждый добивался самых больших побед, становясь либо чемпионом мира, либо чемпионом Европы.

Хельмут Ран знаменит тем, что забил два мяча в финальном матче чемпионата мира 1954 года, когда немецкая команда, тогда еще называвшаяся сборной ФРГ, победила сильнейшую сборную Венгрии — 3:2, хотя сначала проигрывала 0:2. Райнер Бонхоф — самый титулованный футболист за всю историю немецкой сборной: чемпион мира 1974 года и дважды чемпион Европы (1972 и 1980 годы). Харальд Шумахер — вратарь сборной Германии, в 1979 году сменивший на этом посту легендарного Зеппа Майера…

Есть между тем и другая причина, позволяющая поставить эти славные имена в один ряд: все эти футболисты в разные времена выступали за клуб «Кёльн», причем некоторые стали его легендами. Пьер Литтбарски и Берндт Шустер — воспитанники клубной футбольной школы. Ханс Шефер играл в «Кёльне» 17 лет, с 1948 по 1965 год, Хайнц Флоэ — 13 лет, с 1966 по 1979 год, Вольфганг Вебер — 16 лет, с 1962 по 1978 год, Вольфганг Оверат — 15 лет, с 1962 по 1977 год, Лукаш Подольски играет в клубе в наши дни, начиная с 2003 года, правда, в 2002–2006 годах он выступал за «Баварию».

Судьбы некоторых из этих футболистов были связаны с «Кёльном» и после завершения игровой карьеры. Берндт Шустер в конце 1990-х годов возглавлял клуб в качестве тренера. Вольфганг Оверат — нынешний президент клуба, заступивший на этот пост в 2004 году. Томас Хесслер — ассистент главного тренера «Кёльна»…

Остается только удивиться, что клуб, в котором играли все эти выдающиеся футболисты, далеко не самый титулованный в Германии. Однако перед немецким футболом у него свои заслуги, да и в историю Бундеслиги он вписал свое имя золотыми буквами — стал первым ее чемпионом в сезоне 1963–1964 годов.

«Кёльн» намного младше многих других клубов Германии, он появился уже после Второй мировой войны. Разумеется, в этом городе футбольные клубы существовали и раньше, но ни один не мог соперничать с теми же «Боруссиями» из находящихся неподалеку Дортмунда и Мёнхенгладбаха и «Шальке-04» из Гельзенкирхена, до которого от Кёльна тоже рукой подать. Основатели нового клуба, официально зарегистрированного 13 февраля 1948 года, пошли по простейшему пути: образовали его из двух других, существовавших в городе раньше, и попытались заполучить сильных игроков из других немецких клубов.

Уже через год «Кёльн» стал выступать в региональной лиге. В 50-е годы он несколько раз становился ее победителем, что позволяло участвовать в турнирах на звание чемпиона Германии. Но здесь «Кёльну» раз за разом не везло. В 1960 году он впервые вышел в финал, но проиграл. Однако через два года «Кёльн» снова вышел в финал и одержал победу над «Нюрнбергом» со счетом 4:0, впервые став чемпионом Германии.

В 1963 году была образована профессиональная Бундеслига, и «Кёльн» стал победителем первого сезона 1963–1964 годов, опередив финишировавший вторым клуб «Дуйсбург» на 6 очков. В это время в «Кёльне» играли Вольфганг Вебер, Вольфганг Оверат, Ханс Шефер. В следующем сезоне «Кёльн» вновь боролся за титул чемпиона, но в итоге остался на втором месте, отстав от «Вердера» на 3 очка. Еще через три года, 9 июня 1968 года, «Кёльн» завоевал свой первый Кубок Германии, победив в финале клуб «Бохум» — 4:1.

Почти все 1970-е годы чемпионами Германии становились только два клуба — «Бавария» и «Боруссия» из Мёнхенгладбаха. Тем не менее именно «Кёльн» в сезоне 1977–1978 годов не позволил «Боруссии» стать чемпионом в третий раз подряд. Набрав с ней равное количество очков, клуб из Кёльна опередил «Боруссию» по дополнительным показателям и сам стал чемпионом. В том же году он выиграл и Кубок Германии, сделав единственный в своей истории «золотой дубль».

Зато в апреле 1979 года поклонников «Кёльна» ожидало жестокое разочарование. В кубке европейских чемпионов он дошел до полуфинала, где встречался с английским клубом «Ноттингем Форест». 11 апреля «Кёльн» играл первый матч в Ноттингеме и до 28-й минуты вел со счетом 2:0. В итоге встреча закончилась вничью — 3:3, но и она давала «Кёльну» прекрасные шансы на выход в финал. Однако 25 апреля он проиграл на своем поле 0:1, и дальше прошел «Ноттингем Форест», будущий победитель турнира.

Уже в 1986 году «Кёльн» все же вышел в финал европейского клубного турнира — Кубка УЕФА. В первом матче в Мадриде против «Реала» немецкие футболисты открыли счет, а потом пропустили пять мячей. Домашняя победа со счетом 2:0 уже ничего не поправила. Тем не менее 1980-годы были для «Кёльна» довольно успешными: в 1983 году он завоевал Кубок Германии, в 1982, 1989 и 1990 годах занимал в Бундеслиге вторые места.

Дальше, однако, дела «Кёльна» пошли под уклон, и в сезоне 1979–1998 годов он впервые опустился во Вторую Бундеслигу. Затем клуб то возвращался в высший дивизион, то вновь выбывал из него. Последний раз «Кёльн» играл во Второй Бундеслиге в сезоне 2007–2008 годов, после чего опять поднялся наверх. Надолго ли?