Сантос — это бразильский город-порт на побережье Атлантического океана, морские ворота штата Сан-Паулу. На российских географических картах, правда, его название пишется чуть иначе — Сантус. Ну а футбольный клуб, основанный в этом городе в апреле 1912 года, в русской транскрипции называется «Сантосом». Достижений у него много, и все-таки больше всего он знаменит тем, что именно в этом клубе играл Пеле, пришедший сюда в 1956 году пятнадцатилетним парнишкой из детской команды одного из провинциальных клубов, где его приметил до Брито, бывший футболист сборной Бразилии.

Как раз в середине 50-х годов начинался подъем «Сантоса». Прежде клуб лишь однажды, в 1935 году, был чемпионом штата Сан-Паулу. Но в 1955 и 1956 годах выиграл этот титул дважды. В команде того времени подобрались великолепные футболисты, а лидером был Жосе Маисия по прозвищу Пепе, великий бомбардир, забивший за «Сантос» за свою карьеру более четырехсот мячей. Так что Пеле попал в хорошую компанию и должен быть очень благодарен клубу. В «Сантосе» его тепло встретили и тренеры, и игроки, многие из которых были старше Пеле чуть ли не вдвое. Они помогали, как могли, опекали его и на футбольном поле, оберегая от жесткой игры соперников, которые, случалось, не считались с возрастом юного футболиста, и после игр и тренировок.

Пеле пришелся в «Сантосе» ко двору и очень быстро становился звездой, показывающей себя во всем своем блеске. Владел прекрасным скоростным дриблингом — молниеносно обыгрывал одного защитника за другим, умел нанести по воротам неожиданный, сильный и точный удар, но вместе с тем с удовольствием отдавал в чужой штрафной площадке искуснейший пас товарищу по команде, после которого просто нельзя было не забить.

Вскоре, после чемпионата мира 1958 года, Пеле уже был известен всему свету. Голы, забитые юным футболистом, которому еще не исполнилось восемнадцати, в четвертьфинале, полуфинале и финале, были истинными футбольными шедеврами. Пеле же вернулся в «Сантос» и помог ему в том же 1958 году в четвертый раз стать чемпионом штата Сан-Паулу. Дальше последовал фантастический взлет клуба, который к началу 60-х годов стал бесспорно сильнейшим в мире. Он пополнился великолепными футболистами, в числе которых были Мауро, Менгвалио, Коутиньо, вратарь Жилмар. Но первым, конечно, был Пеле.

Уже в следующем, 1959 году Пеле установил один из своих рекордов, забив в 100 матчах за «Сантос» 126 голов. В том году «Сантос» играл не только в Бразилии, но и совершил турне по многим странам. Владельцы клуба извлекали доходы из славы Пеле, поскольку матчи с его участием везде собирали полные стадионы. В Бразилии же «Сантос» впервые стал победителем турнира Рио — Сан-Паулу.

В следующие годы он завоевывал один титул за другим. 1960 год — чемпион штата Сан-Паулу. 1961 год — чемпион штата Сан-Паулу и победитель Кубка Бразилии. В том году в кубковом матче с «Флуминенсе» на стадионе «Маракана» Пеле показал чудо из чудес: получил от вратаря мяч в своей штрафной площадке и совершил сольный проход по всему полю, по пути одного за другим обыграв всех игроков команды противника. В память об этом необыкновенном голе на стадионе установили мемориальную табличку…

1962 год — «Сантос» чемпион штата Сан-Паулу и победитель Кубка Бразилии. Но в том году были завоеваны и еще более громкие титулы. «Сантос» дошел до финала Кубка Либертадорес, где его соперником был уругвайский «Пеньяроль». В двух финальных матчах команды одержали по победе, причем, любопытно, каждая выиграла на чужом поле. Пришлось играть третий матч на нейтральном поле в Буэнос-Айресе, и здесь «Сантос» одержал безоговорочную победу — 3:0. Два гола забил Пеле.

Теперь «Сантос» должен был вступить в спор за Межконтинентальный кубок с португальской «Бенфикой», победителем Кубка европейских чемпионов. Здесь в двух матчах друг против друга играли два великих футболиста: бразилец Пеле и португалец Эйсебио. В Рио-де-Жанейро была упорная борьба, «Сантос» одержал победу со счетом 3:2, и один из мячей забил Пеле. А матч в Лиссабоне завершился разгромом «Бенфики». До 87-й минуты «Сантос» вел со счетом 5:0 — три из забитых мячей были на счету Пеле. Лишь в самом конце матча Эйсебио размочил счет, а через две минуты португальцы забили еще один мяч, но большего сделать не смогли.

В следующем, 1963 году «Сантос» снова играл в финале Кубка Либертадорес — на этот раз с аргентинским клубом «Бока Хуниорс». Теперь победа была безоговорочной: 3:2 на своем поле и 2:1 на чужом. Из пяти забитых мячей один принадлежал Пеле. А вот борьба за Межконтинентальный кубок в том году оказалась куда более драматичной. На чужом поле, хотя Пеле и забил два мяча, «Сантос» проиграл «Милану» со счетом 2:4. В Рио-де-Жанейро одержал победу с таким же счетом — 4:2. Межконтинентальный кубок был завоеван только в третьем, дополнительном матче, выигранном «Сантосом» со счетом 1:0.

Ну а, кроме того, в том 1963 году «Сантос» выиграл турнир Рио — Сан-Паулу и завоевал Кубок Бразилии.

В 1964 году «Сантос» завоевал еще три титула, победив в чемпионате штата Сан-Паулу, турнире Рио — Сан-Паулу и выиграв Кубок Бразилии. В 1965 году в третий раз подряд завоевал Кубок Бразилии и опять победил в чемпионате родного штата. В 1966 году выиграл турнир Рио — Сан-Паулу. С 1967 по 1969 год трижды подряд становился чемпионом штата Сан-Паулу. Кроме того, выиграл проводившийся в 1968 году международный турнир, который назывался Суперкубком межконтинентальных чемпионов. В финале была одержана победа над «Миланом» — 1:0. А в ноябре 1969 года в матче «Сантоса» против «Васко да Гамы» на турнире Рио — Сан-Паулу Пеле с одиннадцатиметрового забил свой тысячный гол.

Однако к началу 70-х годов «Сантос» стал переживать смену поколений футболистов и заметно слабеть. Последним достижением в золотую эпоху великого клуба была победа в чемпионате штата Сан-Паулу, одержанная в 1973 году. В следующем году свой родной «Сантос» оставил и Пеле, которому шел 34-й год. Ему было чем заняться: ведь еще продолжая играть, он сочинял песни и выпускал музыкальные диски, естественно, мгновенно расходившиеся. Не раз снимался в кино. Учил иностранные языки. Писал стихи. Вел свой бизнес.

Но в 1975 году мир облетела сенсационная весть: Пеле возвращается в футбол. Однако не в бразильский, а в нью-йоркскую команду «Космос». В Соединенных Штатах тогда начинали культивировать «соккер», как там называют европейский футбол в отличие от американского, и в создававшиеся клубы приглашали прославленных игроков Европы и Южной Америки, чтобы обеспечить интерес зрителей. А что могло привлечь их больше, чем имя самого Пеле?

Долгое время «король футбола» отказывался, несмотря на громадные суммы предлагаемых гонораров. Но в конце концов, согласился, чтобы, как говорил он сам, показать американцам «эту игру, а они будут решать, полюбят ее или нет».

Три года подряд «Космос» с Пеле становился чемпионом созданной в США Североамериканской футбольной лиги. Имя «короля футбола» и в самом деле сделало для пропаганды «соккера» невероятно много: он объехал с «Космосом» многие американские города, и на его матчах побывали миллионы американцев. В 1977 году Пеле решил проститься с футболом окончательно. Чтобы сыграть прощальный матч, он пригласил в Нью-Йорк «Сантос». 1 октября, несмотря на проливной дождь, на трибунах нью-йоркского стадиона собрались 76 646 зрителей.

Пеле сыграл один тайм за «Космос», второй за «Сантос». В первом тайме бразильцам удалось открыть счет, но на 43-й минуте Пеле пушечным ударом со штрафного забил последний в своей карьере гол — 1281-й по счету за 1363 матча, проведенных «королем футбола».

Может быть, именно этот прощальный матч вдохновил «Сантос». Как бы то ни было, в следующем году впервые за последнее пятилетие он пополнил список своих достижений, выиграв чемпионат штата Сан-Паулу. Но в следующий раз стал чемпионом штата лишь еще через шесть лет.

Возрождение великого клуба началось только с конца 1990-х годов. В 1997 году «Сантос» победил в турнире Рио — Сан-Паулу, а в следующем завоевал Кубок КОНМЕБОЛ, победив по сумме двух финальных матчей аргентинский клуб «Росарио Сентраль». Вероятно, стоит напомнить, что Кубок КОНМЕБОЛ, проводившийся с 1992 по 1999 год, был предшественником тепрешнего Кубка Южной Америки.

В 2002 году «Сантос» впервые за свою историю стал чемпионом Бразилии и повторил это достижение два года спустя. В 2006 и 2007 годах «Сантос» побеждал в чемпионатах родного штата. Удачным был и 2010 год: клуб вновь стал чемпионом штата Сан-Паулу и выиграл Кубок Бразилии. Еще более удачным оказался 2011 год: третья победа в Кубке Либертадорес. В финале «Сантос» одолел уругвайский «Пеньяроль». К этому триумфу добавился и очередной титул чемпиона штата Сан-Паулу.