«Говорящая голова»

Во все времена среди людей, утверждавших, что они могут свободно общаться с потусторонним миром и душами умерших, большинство составляли откровенные мошенники. Зачастую в погоне за деньгами медиумы и спириты проявляли столько ловкости и недюжинной изобретательности, что прославленным магам и иллюзионистам с мировыми именами оставалось только позавидовать…

В первой половине XVII в. в Венгрии, в балагане бродячих актеров, кочевала из города в город, с ярмарки на ярмарку семья Грец. Ее глава, Миклош Грец, был неплохим иллюзионистом, и его фокусы неизменно имели успех у разношерстной публики. Его жена Герда обладала даром чревовещания и, наряженная в бостоновый костюм, выступала как прорицательница с хрустальным шаром. Она ставила отдельный шатер, вешала в нем клетку с черным вороном, и начинала прием «клиентов».

Их сын – подросток Лайош – учился у отца искусству иллюзии, а у матери чревовещания. Часто его родителям приходилось «работать за всех» – выполнять любые номера: пантомиму, акробатические трюки, петь и плясать, жонглировать горящими факелами на потеху нетрезвой толпе.

Юноше тоже пришлось освоить и верховую езду, и жонглирование, научиться петь и прилично играть на разных музыкальных инструментах. Он стал отличным акробатом и мимом, но самое главное – прекрасным иллюзионистом и чревовещателем.

Спустя некоторое время Лайош осиротел, лишившись сначала отца, а затем и матери. Ни собственного дома, ни хозяйства, ни денег у молодого человека не имелось, и он остался в балагане бродячих актеров. Но Лайошем уже завладела мысль о создании собственного доходного промысла с использованием знаний, полученных от покойных родителей. Вскоре замысел созрел и оформился в его беспокойной голове авантюриста, и парень начал откладывать деньги, чтобы претворить его в жизнь.

Первое, что он сделал, – это, подобно матери, раскинул отдельный шатер и стал в костюме восточного мудреца и звездочета предсказывать желающим их судьбу, делая разные пассы руками над большим хрустальным шаром. Судьбу якобы предсказывал шар или какой-то дух, но на самом деле Лайош занимался чревовещанием. Доносившийся неизвестно откуда, похожий на загробный голос, мерцание шара при свете свечей, халат мудреца со звездами производили на публику большое впечатление. Скопив деньжат, молодой человек отправился к мастеру-кукольнику, рекомендованному хорошим знакомым.

– Мне нужна «мертвая голова», – в доверительной беседе за стаканчиком доброго вина признался мастеру Лайош. – Чтобы как настоящая человеческая и не ломалась при переездах. Это возможно?

– За деньги возможно даже невозможное, – весело рассмеялся мастер Янош. – Пожалуй, я смогу выполнить твой заказ. Однако работа обойдется не дешево.

– Главное, сделай, как прошу, а за деньгами я не постою!

– Хорошо, приезжай через два месяца…

В назначенный срок чревовещатель вновь появился в доме кукольника, и тот с гордостью показал ему свое творение. Даже Лайоша, прекрасно знавшего, чего ожидать, невольно заставил вздрогнуть вид «мертвой головы».

– Каково? – довольный произведенным эффектом, спросил Янош. – Все, как ты хотел. Я купил деревянную болванку у шляпника и на ее основе, из одного мне известного состава с воском вылепил голову. Расчесал паклю, подкрасил, вот и волосы. А глаза стеклянные, сделаны в Италии, скорее всего, в Венеции, их я добыл у изготовителя чучел. Забирая голову помни: не позволяй рассматривать ее вблизи. Лучше на расстоянии, в полумраке.

– Так и будет, – заверил чревовещатель…

У другого мастера он заказал красивый футляр для головы, выложенный внутри темным бархатом, а у портного сшил подобающий костюм. Дополнили наряд новые сапоги и шляпа с пером. И началась работа.

Теперь Лайош ездил по ярмаркам один, расставшись с труппой бродячих актеров. Помощников у него тоже не было – он опасался, что могут выведать его секреты. Нанять пару бездельников за мелкую монету, чтобы они доставили шатер, не представляло сложности. Народ валил валом, желая получить предсказание судьбы от духов, которые вызывала «мертвая голова» по приказу своего хозяина.

Вскоре о Лайоше Греце пошла слава как о знаменитом медиуме. Его стали приглашать устроители крупных богатых ярмарок, звали в дома состоятельных горожан и купцов, а потом и в имения помещиков. Доходы росли.

– Все недолговечно, сын мой, – сказал однажды Лайошу случайный попутчик в монашеской рясе. – Чем выше взбираешься, тем больнее падать. Вас ждет, молодой человек, неожиданная и странная участь.

– Предсказывать судьбу – моя специальность, – улыбнулся чревовещатель и фокусник.

– Вы только делаете вид, что предсказываете, – покачал головой монах. – Но даже собственное будущее скрыто от вас!..

Как свидетельствуют исторические хроники, в 1735 году Лайош Грец отправился на богатую ярмарку в Сегеде, надеясь там значительно пополнить свои капиталы.

Привычно раскинув шатер, он завесил его полотняные стены толстыми коврами, – ради заработка пришлось разориться и приобрести у восточных купцов сразу три, – поставил на отдельный столик подальше от входа «мертвую голову», зажег пару тонких свечей, едва разгонявших сумрак, и приказал нанятому зазывале начинать.

– В этом шатре за приличное вознаграждение, – зычно заорал зазывала, – вызовут любого духа, который войдет в мертвую голову и предскажет будущее, ответив на вопросы медиума! Поспешайте, добрые господа!.

Как всегда, «номер» Греца имел успех, и Лайош по вечерам радостно подсчитывал выручку. Если так дело пойдет и дальше, то при разумной экономии через несколько лет он сможет купить себе дворянскую грамоту и небольшое имение. Правда, придется сменить имя, чтобы не узнали «знаменитого медиума». Но что делать?

На четвертый день ярмарки в шатер чревовещателя ввалились два здоровенных детины с ятаганами за поясами.

– Пошли! – Один схватил Лайоша за плечо. – Давай живей! Тебя хочет видеть князь Мартоши.

Они почти выволокли Греца из шатра и поставили перед запряженной парой гнедых коляской, в которой сидел сам князь, положив руки на эфес стоявшей у него между колен богато изукрашенной сабли.

– Слушай, как тебя там, – обратился магнат к медиуму. – Я хочу, чтобы ты показал свою голову в моем имении. Соберутся гости, надо их развлечь, а может быть, кого-то и напугать. «Не соглашайся!» – сказал сам себе медиум, слышавший, что князь славился не только огромным богатством, но и самодурством. Однако жажда наживы победила.

– Получишь кошель серебра! – прельщал Мартоши.

Кошель серебра?! Огромные деньги, и можно получить их в один день, не мотаясь по ярмаркам. Грец не устоял.

– Хорошо, приеду когда скажете.

– Сейчас. Эй, помоги ему собрать барахло! – хлопнул в ладоши магнат, и дюжие слуги бросились выполнять приказ.

Такого поворота событий Грец не ожидал, но отступать уже некуда, да и не дадут. Через час или полтора он уже был в имении князя, похожем на дворец короля и одновременно на замок рыцаря. Лайоша отвели на кухню, до отвала накормили прекрасно приготовленным мясом и дали большой кувшин хорошего вина из княжеских подвалов. Потом повели в зал.

Там собрались многочисленные гости магната. Мартоши подкрутил седеющий ус и приказал:

– Ну, начинай сеанс. Пусть твоя голова вызывает духов, каких захотят мои гости.

– Сейчас невозможно, – сделал слабую попытку выкрутиться медиум. – Еще слишком светло, а духи не привыкли появляться столь рано.

– Пусть появятся, – грозно прорычал князь. – Я плачу!

Он небрежным жестом бросил к ногам помертвевшего от страха Греца тяжелый кожаный кошель, зазвеневший серебром. Однако Лайошу уже стало не до денег. Все рушилось!

– Но еще так светло… – начал он.

– У духов есть часы? – недобро прищурился хозяин. – Хорошо, мы найдем темное место! Пошли в мой винный подвал.

В подвале, пока медиум приготовлялся к действу, князь развлекал гостей рассказами о войне с турками. Потом он приказал подать всем вина. Поднесли и Лайошу, заставив выпить до дна.

Наконец, при тусклом свете двух фонарей, Грец начал представление. Он надеялся, что все пройдет благополучно, поскольку хозяин и гости прилично выпили. Однако он не учел коварства старых вин, – в середине сеанса Лайош уже и лыка не вязал. Князь рассердился и подошел ближе:

– Твоя голова тоже пьяна? – Он схватил изделие кукольника за волосы из пакли и поднял. О Мартоши не зря говорили, что он не робкого десятка. – Э-э, да это кукла! Ах ты мошенник! Повесить его!

Медиум упал князю в ноги, вымаливая прощение, отказываясь от денег, только бы сохранить жизнь.

– Хорошо, – усмехнулся хозяин. – Тебя посадят на кол!

Греца потащили во двор – и он уже терял сознание от страха, когда слуга передал волю князя: дать плетей и выгнать вон! Но когда побитый и не до конца протрезвевший медиум бежал прочь от имения, его нагнали двое верховых, связали руки и потащили к Мартоши.

– Я передумал, – сказал князь. – Ты останешься жить в имении и станешь развлекать меня, когда скучно. Теперь ты – мой шут!

И тут Лайош невольно вспомнил незнакомого монаха и его слова. Вот кто действительно мог предсказывать судьбу, а ему это не дано.

С той поры знаменитый медиум исчез, и о нем ходили разные слухи, вплоть до того, что черти утащили его в ад! Но никто не мог догадаться, что популярный предсказатель служит шутом у магната Мартоши…