Тайна Леттова-Форбека

Генерал-майор Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек с первого до последнего дня Первой мировой войны вел боевые действия против стран Антанты на территории германских африканских колоний. В апреле 1914 года подполковник фон Леттов-Форбек был назначен командующим германскими войсками в Германской Восточной Африке, которые к началу Первой мировой войны насчитывали 2600 германских офицеров, унтер-офицеров и солдат и 2472 туземца. 15 сентября 1914 года он перешёл германо-британскую границу и занял город Тавета в Кении, а 2–5 ноября одержал первую победу, отразив высадку британского десанта около города Танга, потеряв 15 немцев и 55 аскари убитыми и 76 немцев и аскари ранеными, тогда как противник потерял 360 убитых, 148 пропавших без вести и 487 раненых. Затем он еще несколько раз бил британские войска. Из-за английской блокады он никаких подкреплений из Германии не получал, но стремился сковать как можно больше войск Антанты. В качестве пополнения Леттову-Форбеку удалось заполучить 12 тыс. африканских добровольцев. Леттов-Форбек вел партизанскую войну, основной целью которой были британские форты и железные дороги в Родезии и Кении. В марте 1916 года британцы предприняли очередную попытку победить Леттова-Форбека, послав против него отряд под командованием бурского генерала Яна Смэтса, Военного министра Южно-Африканского Союза и Главнокомандующего Британскими Восточноафриканскими экспедиционными силами, насчитывавшими около 45 тыс. человек. Но знание местности и климата, а также поддержка туземного населения помогло Леттову-Форбеку нанести противнику тяжелые потери и сохранить свою армию. Так, в бою у Махивы в октябре 1917 года британцы потеряли 1600 человек, а немцы только 100. Смэтс подвергся критике со стороны начальника разведки полковника Ричарда Майнертцагена, который считал, что лобовые атаки могли бы быть менее дорогостоящими, чем обходные манёвры, во время которых погибло много солдат. Майнертцаген писал о Смэтсе: «Смэтс стоил Англии сотни тысяч человеческих жизней и много миллионов фунтов за его осторожность… Смэтс неумелый воин, он — блестящий государственный деятель и политик, но только не воин».

Леттов-Форбек так объяснял свою стратегию: «Следовало иметь в виду, что мы только тогда сможем связать неприятельские войска, если действительно атакуем противника в чувствительном для него пункте или, по крайней мере, будем ему угрожать. Затем не надо забывать, что при чисто оборонительной тактике с имеющимися средствами обеспечить защиту колонии было невозможно. Ведь речь шла о сухопутной и береговой границе, примерно такой же длины, как и у Германии. Поэтому нельзя было дробить незначительные наличные силы для местного сопротивления, но, наоборот, держать их вместе, схватить противника за горло и этим заставить его использовать войска для собственной защиты. Если бы удалось осуществить эту мысль, то были бы обеспечены самым действительным образом и наша береговая линия, и наши бесконечной длины сухопутные границы.

Когда же задавали вопрос, где находится такой чувствительный для противника пункт, который давал бы надежду на успешное нападение или, по крайней мере, на возможность серьезной угрозы, то, само собой, останавливались на границе между германской и английской Восточной Африкой. Вдоль нее, на расстоянии нескольких переходов, проходит жизненная артерия британских владений — Угандская железная дорога, которую, при длине в добрых 700 километров, неприятелю было бы чрезвычайно трудно защищать и которая поэтому при действительной угрозе привязывала бы к себе большую часть его войск».

В ноябре 1917 года Леттов-Форбек совершил рейд в Мозамбик, где нанес ряд поражений более слабым португальским войскам. В августе 1918 года Леттов-Форбек со своим отрядом вернулся на территорию Германской Восточной Африки, где продолжал боевые действия до тех пор, пока 14 ноября не узнал из документов, найденных у военнопленного британца, что между Германией и Антантой заключено перемирие. 23 ноября армия Леттова-Форбека, к тому времени состоявшая из 30 германских офицеров, 125 германских унтер-офицеров и солдат, и 1168 туземных солдат-аскари, капитулировала. Кроме того, под началом Леттова-Форбека было около 3500 невооруженных африканцев, выполнявших функции носильщиков.

В мемуарах «Мои воспоминания о Восточной Африке» Леттов-Форбек так объяснил секрет своих успехов:

Потери Леттова-Форбека составили около 2 тыс. немцев убитыми и умершими. Британцы потеряли около 10 тыс. белых солдат и офицеров убитыми и умершими. Потери британских туземных войск также в несколько раз превышали потери германских аскари, которые имели значительно лучшую боевую подготовку. В то же время после 1916 года против Леттова-Форбека больше не перебрасывались британские войска с Западного фронта. Против него воевали главным образом индийские и южноафриканские войска.