Глава третья
Первое, что почувствовала Алана, вынырнув из забытья, это горящие от ударов щеки. Затем послышался спокойный голос Бога:
— Вставай, поговорим.
Морщась и едва не кряхтя, девушка села. Мотнула чуть гудевшей головой и почувствовала, как ночной мир вокруг на мгновение пошел кругом.
Мир, который повернулся к ней другим, холодным и жестоким лицом.
Ночные Руины освещались лишь полной луной, отчего казались таинственными и слегка пугающими. Многочисленные тени вокруг словно двигались и шуршали, где-то посвистывал ветер, рождая тоскливую мелодию заброшенных мест.
— Вставай. — Бог прислонился плечом к массивному обломку стены, из которого торчали ржавые прутья. Дикий плющ над его головой казался импровизированной короной, под цвет глаз. Длинные, странного серебристого цвета волосы, были стянуты в хвост и тускло сверкали в лунном свете.
— Что тебе надо? — Алана не собиралась облегчать ему жизнь. Так что упрямо продолжала сидеть на острых камнях, чувствуя какие они холодные и некомфортные.
— Ты вообще не боишься? — странно, что он не рвался ее «выпить», а пытался вести беседу. Алана даже не выдержала и ущипнула себя за руку. У нее на миг появилось чувство, что она просто спит и видит кошмар.
— Тебя? — девушка продолжала упрямо сидеть, только подтянула колени к груди. — Наверное, боюсь. Только хрен ты от меня услышишь просьбу о пощаде.
— Почему?
— А смысл? Вас этим не разжалобишь, а я хочу сохранить гордость.
— Гордость — это всего лишь слово из восьми букв. Многие из вас били себя кулаком в грудь и орали про гордость. И все они валялись в ногах, умоляя сохранить им жизнь. — Бог чуть поменял позу. — Поэтому словам я не доверяю.
— Правда? — Алана коротко и зло рассмеялась, чувствуя, как к горлу подкатывают слезы. — Какие вы крутые! Ублюдки! И ты, и та тварь, которая убила мою подругу.
Она все-таки не выдержала и расплакалась, вспомнив лежавшую на мостовой Элизу. Глупую наивную подругу, которая слишком верила в сказки. Где жестокий Бог вдруг влюбляется в обычную девушку и сохраняет ей жизнь. А потом забирает с собой на небо.
Зеленоглазый продолжал молчать. И Алана заставила себя вытереть слезы. Нечего показывать свои слабости.
— А это… больно? — она не удержалась от вопроса. Уточнять, что именно, не стала, но Бог ее понял. И чуть качнул головой:
— Это зависит от того, чего мы хотим. Твоей подруги больно не было, она отдала душу с радостью.
— Ты реально думаешь, что меня это утешит?
— Мне все равно. — пожал плечами собеседник. — Мне неинтересны ваши взаимоотношения. А твоя подруга — отработанный материал. И ей все равно, будешь ты скорбеть или нет.
Этого девушка стерпеть не смогла. Понимая, что терять ей все равно нечего, она молча схватила камень и швырнула его в Бога.
— Мимо. — Норд даже не шелохнулся, заранее просчитав траекторию. Со вторым и третьим камнем вышло то же самое, а затем мужчине окончательно надоел весь этот цирк. Алана успела лишь взвизгнуть, когда ее развернули и прижали к себе. От негромкого голоса, раздавшегося над ухом, все тело прошило словно током.
— Злишься? У тебя два варианта: ты поддаешься злобе и в конце концов, я тебя убиваю, так как мне бесполезна тупая агрессивная самка. Или ты берешь себя в руки и выслушиваешь мое предложение, выгодное нам обоим.
— Пошел ты… — выдохнула Алана, потом хрипло проговорила. — Что еще за предложение? Чего тебе от меня надо?
— Ты хочешь жить, а мне надо попасть в одно место. — тело Норда казалось твердым, как камень. И горячим. — Согласишься меня сопровождать — расскажу все подробно, сохраню тебе жизнь и сделаю так, что ты не попадешь к своему заказчику.
— Зачем всесильному Богу обычный человек для сопровождения? В качестве закуски?
Ее развернули так резко, что дыхание на миг перехватило. И Алана вдруг поняла, что ее лицо слишком близко от лица зеленоглазого. Уставившись на четко очерченные мужские губы, девушка решила, что злость стоит придержать.
Жить действительно хотелось.
— У меня сейчас не самое лучшее настроение. — тон Бога пугал. — И мне хотелось бы услышать четкий ответ, а не женские подколы. Но для ускорения процесса я отвечу: выпивать твою вкусную душонку я не планирую. И даже сохраню жизнь, если согласишься с моими условиями.
— Что за условия?
— Во-первых, ты не пытаешься на меня нападать, это бесполезно и смешно.
— Хорошо. — процедила девушка после небольшой паузы. — А теперь отпусти меня, я не стану убегать.
— Не отпущу, мне нравится тебя держать. — последовал ответ, а девушка вдруг ощутила, как рука мужчины скользнула вверх-вниз по ее спине. Отчего Алану прошиб холодный пот: вдруг ей грозила участь стать любовницей по принуждению? Она завозилась с удвоенной силой, но объятия зеленоглазого казались стальными. Бог наклонился еще ниже, так что губы коснулись уха девушки и прошептал:
— Успокойся, я не любитель насилия.
Смысл фразы не сразу дошел до Аланы, пытавшейся не сорваться на панику. А когда она поняла, что ей сказали, то постаралась взять себя в руки. Хотя внутри ее потряхивало, а ладони заледенели. Поведение Бога оказалось не таким, каким она представляла.
— Что дальше? — она уставилась куда-то в район его широкой груди, обтянутой плотным и теплым материалом. Одна ладонь чувствовала мерное сердцебиение, как у обычного человека.
— Ты будешь сопровождать меня до конца поездки и развлекать.
— В смысле? — едва не взвилась Алана, на мгновение представив нечто неприличное.
— Я мало интересовался вашей жизнью, ты можешь стать полезной. И будешь разговаривать со мной, когда понадобиться.
— И куда мы направляемся.
— В сторону моря. Отсюда четыре дня верхом.
— У тебя и лошади есть?
— Нет. — откликнулся собеседник. — Но скоро будут.
— Погоди. — Алана хмурилась. — Море? Мне дед рассказывал что-то. Это место, где очень много воды, но ее пить нельзя. Слишком соленая. И там есть большие корабли, куда могут поместиться очень много людей. Точно!
— Забавно теперь передаются знания — пробормотал Норд. — От поколения к поколению, на словах, многое перевирая.
Алана вдруг почувствовала себя свободной от его объятий и тут же отскочила в сторону.
— Мой дед никогда не врал. — она обхватила себя за плечи. — Он всегда говорил, что нельзя рассказывать то, в чем сам не уверен. И он вас, гадов, водил за нос многие годы. Сумел пережить пять Сборов, ясно?
— Не водил. — Бог достал из кармана на поясе прозрачную золотистую пилюлю. — Раз позволили так долго жить и так много знать, значит на то были причины. Дай угадаю, его забрали лет пять назад, верно? Тогда у вас был Сбор.
Он взял пилюлю и прижал ее к руке. Золотистое содержимое тут же впиталось в кожу. Пустую оболочку мужчина выбросил в развалины и взял следующую пилюлю.
— Откуда ты знаешь, что его забрали? — пробормотала Алана, наблюдая за действиями собеседника. Интуитивно она догадалась, что в его руках нечто вроде лекарства. Но спрашивать не решилась.
— Мы ценим души мудрых и умных людей. Только «созревают» они ближе к концу жизни. Так что все ваши, — Бог прижал к руке вторую пилюлю, — мудрецы — просто «спецзаказы», наподобие тебя. А теперь подожди меня здесь, я скоро приду.
— Подожди! — Алана не выдержала. Как ни противно было обращаться к нему с просьбой, но девушка не могла больше терпеть. Заставив себя сделать шаг по направлению к Богу, она проговорила:
— Ты можешь мне сказать, в порядке ли мои родные?
— Зачем мне это?
— Пожалуйста!
— Это отнимет лишнее время. — мужчина снова отвернулся, собираясь исчезнуть в темноте Руин. И Алана кинулась следом:
— Я тебя умоляю! — она поняла, что сейчас единственный шанс узнать хоть что-то. — Мы же уезжаем, а я не знаю, что с моими родителями! Хочешь на колени встану! Пожалуйста, скажи, что с ними? Или возьми меня с собой, я просто проверю, дома ли они!
— Я понятия не имею, что с ними.
— Тогда пойдем вместе.
— Нет, в городе могут летать микродроны.
Алана непонимающе уставилась на Бога, произнесшего непонятное слово. Интуитивно она догадывалась, что речь идет о каком-то наблюдении.
— Это типа ваши шпионы?
— Типа да. Поэтому сиди здесь. — мужчина как-то странно посмотрел на нее, словно сомневался в правильности решения, и добавил. — Учти, попробуешь убежать, и твои родные, если они невредимы, пострадают от меня. Дождешься меня и, возможно, я скажу тебе сведения о них.
— Ничего другого я не ожидала. — Алана села на обломок стены, покрытый мхом, словно зеленым бархатом. Еще раз посмотрев на нее, Бог буквально растворился в темноте ночи. И уже не видел, как девушка, сжимая кулаки, бормочет себе под нос проклятия. Потом нахохлилась и обхватила себя руками за плечи. Просидев так минут пять, вскочила и принялась делать зарядку. Состоявшую в основном из прыжков и взмахов руками. В Руинах с наступлением ночи становилось довольно холодно. Иногда Алане казалось, что местный холод источают сами развалины, сохраняющие его сотни лет.
Энергичные движения помогали мыслям течь быстрее и, как надеялась девушка, в нужном направлении. К тому же таким образом Алана старалась загнать поглубже страх за родных. Она бы плюнула на все, и сама сходила проверить, как они. Только угроза нового знакомого явно не была произнесена для красного словца. А девушка не хотела подводить родителей и брата под удар одного из Богов.
Оставалось сходить с ума от волнения и надеяться на благородство зеленоглазого.
И ехать с ним придется. Алана заходила взад-вперед, делая резкие взмахи руками. Что-то ей подсказывало, что Сбор лично для нее может повториться в любой момент, останься она в городе.
Новый знакомый отсутствовал не очень долго, но все равно Алана успела слегка запыхаться и захотела пить. К тому же, девушка поймала себя на том, что постоянно посматривает на небо, ожидая прибывших по ее душу Богов. Так что возвращения «своего» Бога она ждала почти с нетерпением.
Ты украл лошадей? — воскликнула, когда из темноты послышался цокот копыт, а затем показался зеленоглазый. Под уздцы он вел двух лощеных красивых коней каштановой масти, навьюченных туго набитыми сумками.
— Украл. И что? — он бросил поводья Алане, та едва успела их поймать. — Верхом умеешь ездить? Даже если не умеешь, то придется научиться.
Но девушка продолжила стоять, крепко сжимая поводья.
— Что с моими родными?
— Физически они невредимы. Но нервы не в порядке. Они считают, что тебя забрали во время Сбора. А теперь поехали, я не хочу тратить время напрасно.
Главное сейчас было сохранить лицо перед Богом, не показывать, как новая порция слез сводит горло. Алана только сейчас, запрыгивая на лошадь, поняла, насколько она «домашняя». Она всегда воспринимала родителей как нечто глобальное и нерушимое. И осознавание того, что, скорее всего, она их больше не увидит, заставляло что-то сжиматься в груди. До почти невыносимой боли, от которой хотелось громко, по-детски плакать.
— Скажи, — голос все же предательски дрогнул, — а они… им грозит следующий Сбор? Правда, что вы не трогаете беременных?
— Правда. — кивнул Бог, глядя куда-то перед собой. — Твои родные не носители элитных душ, они не проходят по «спецзаказам», и я думаю маловероятно, что они будут отобраны в очередном Сборе.
— Элитные души? — переспросила Алана. Она пару раз огляделась, но ничего, кроме развалин под луной, не увидела. Впрочем, дед как-то говорил ей, что самое главное — не оглядываться, если приходиться уезжать куда-то. Тогда не так больно.
— Некоторые из вас, — мужчина помолчал, словно подбирал слова, чтобы девушка поняла его, — некоторых из вас мы меняем еще до рождения. И души таких особей обладают более насыщенным и особым вкусом. На таких приходит «спецзаказ». Вот, например, как на тебя.
— В смысле? — заорала Алана, привставая в седле. Ей даже плакать расхотелось. — Ты хочешь сказать, что меня вывели, как свинью для праздника?
— Очень хорошее сравнение.
Девушка яростно задышала и проглотила самые нехорошие слова в адрес спутника. Все же орать на Бога она побаивалась, поимая, что силы неравны.
— И что же, — процедила сквозь зубы, — человек до самого конца не знает, что он особенный?
— Нет, конечно. Хотя довольно большой процент среди «экзотов» весьма одаренные в разных областях особи.
— Значит, я тоже «экзот»? — проговорила полувопросительно девушка, глядя на себя со странной смесью отвращения и ужаса. Само понимание, что ее «вывели», как обычную скотину, заставляло дрожать от злости. Хотелось руками выдрать это самое изменение и выбросить. Чтобы успокоиться, Алана на несколько секунд прижалась к резко пахнущей лошадиной гриве и громко простонала.
— С другой стороны, — продолжал Бог ровным тоном, — возможно, ты не «экзот». Иногда «спецзаказом» отмечают тех, с кем хотят развлечься.
Не отрываясь от гривы, Алана чуть повернула голову и поинтересовалась:
— В смысле поразвлечься?
— Красивые мужские и женские особи для секса. — пояснил мужчина. — Потом, конечно, у них выпивают души.
— Пожалуй, я побуду «экзотом». — Алану передернуло от одной мысли, что ее собирался поиметь кто-то из Богов.
— Это отвратительно. — пробормотала она, встретилась взглядом с мужчиной и снова передернулась.
— Почему? — явно удивился тот. — В основном, мы не любители насилия.
Алана вложила во взгляд все свое сомнение и брезгливость. Пусть едущий рядом с ней мужчина был великолепен, но он казался чужим, холодным и мерзким. Он был один из тех, кто участвовал в Сборах и выпивал души. А, значит, человеческую жизнь не ставил ни во грош.
Но Бог по-другому истолковал ее взгляд.
— С вашей точки зрения мы идеальны, поэтому в глубине души вы будете желать нас.
— Где-то очень в глубине. Я, видимо, так глубоко не заглядываю. Кстати, хочу тебе сказать, что среди людей не водятся мужики с серебряными волосами.
— Да, надо изменить внешность.
Пару секунд ничего не происходило, а затем — Алана ахнула — зеленоглазый начал меняться. Вроде незаметно для глаз, но с каждой минутой он становился все менее похож на Бога. Серебристые волосы укоротились до плеч, посветлели, черты лица чуть исказились, на миг поплыли и вновь обрели четкость, появилась чуть заметая щетина. На изумленную девушку смотрел парень лет двадцати пяти, симпатичный, с тренированной фигурой и равнодушным выражением на бледном лице.
Изменилась и одежда: вместо темного облегающего костюме на Боге красовались теперь коричневые брюки из грубой ткани и такая же куртка, под которой виднелась светлая простая футболка. Лишь пояс остался неизменным.
Алана лишь до боли и хруста в суставах стиснула пальцы на поводьях. Такая небрежная демонстрация силы показала ей, что бесполезно идти против Богов.
Во всяком случае, в открытую.
Алана думала, что не захочет спать, погруженная в свои нелегкие мысли. Но уже через час девушка с трудом держалась в седле, то и дело клюя носом и рискуя свалиться на землю. Бессонная ночь, стресс и паника все же сделали свое дело. Больше всего девушка мечтала сейчас чудом перенестись обратно к себе домой и заснуть в любимой кровати. А проснувшись, убедиться, что ей просто привиделся дурной и страшный сон.
Увы, мечты так и оставались мечтами, а значит цепляться за них не стоило.
В очередной раз клюнув носом, Алана едва не соскользнула с жесткого скрипучего седла. Чудом ухватилась за поводья и выпрямилась, чувствуя, как свежий ветер залетает под вырез рубашки и заставляет кожу покрываться мурашками. В степи было гораздо теплее, чем в Руинах, но девушка продолжала дрожать. Тонкая рубашка была предназначена для прогулок по жаре, но никак не для скачки ночью.
Продолжая глядеть в темноту перед собой, в которой смутно угадывались силуэты редких деревьев и сверкали звезды, Алана опять почувствовала, как тяжелеют веки. Тряхнула головой и выпрямилась, украдкой щипая себя за руку. В следующее мгновение почувствовала, как ее резко дергают в сторону. Короткий полет и девушка оказалась сидящей верхом на другой лошади, перед Богом.
— Тихо! — прикрикнул он на дернувшуюся Алану. — Не хватало только, чтобы ты упала с лошади и сломала себе что-нибудь. Спи.
— А ты типа спать не хочешь? — девушку передернуло от того, что мужчина так близко. Но, увы, так и впрямь было лучше: ей не давали упасть, да и от его тела шло такое тепло, что Алана тут же согрелась и задала следующий вопрос:
— У тебя случаем не жар?
— Нет, я повысил температуру тела. — снизошел тот до объяснений. — Твой организм примитивен и слаб, ты можешь заболеть и это затруднит мое путешествие. Так что сиди, молчи и спи.
Алана была уверена, что не заснет в объятиях зеленоглазого. Но, спустя пять минут езды, сама не заметила, как провалилась в сон. И, расслабившись, прижалась к горячему твердому телу.
