Глава вторая
Серебристая монетка подлетала в воздух и падала на пол тысячу пятьдесят два раза в секунду. Обычный человек даже не смог бы увидеть ее в полете. Однако Норд уже давно не мог применить к себе такой термин как «обычный». Количество подбрасываний ограничивалось возможностями той части мозга, в которой еще оставалось что-то человеческое. Вычислительный блок мог бы «играть» в тысячи раз быстрее, но тогда субъективное сознание получало бы только результат игры.
Монетка в полной тишине виртуального пространства взлетала вверх и ударялась об пол. И снова взлетала вверх. Норду оставалось лишь угадывать, что выпадет в следующий раз. Никаких математических расчетов, никаких внешних воздействий. Чистое везение, совершенно независящее от вычислительных приспособлений человека. Именно поэтому игра была весьма популярна уже много лет.
«Еще немного и я обгоню Третьего,» — Норд тут же поплатился за преждевременное торжество: вместо загаданного орла выпала решка. Одновременно на общедоступный интерфейс защитной системы сознания поступило сообщение. Автоматические проверки не выявили никаких стандартных и возможных угроз и пропустили дальше.
Норд лениво просмотрел его. В сообщении говорилось о спецприказе на одну душу на предстоящем Сборе. Неожиданно для себя тот, кто был одним из Коллекторов, почувствовал слабый укол любопытства. Подобные спецприказы выдавались либо на экземпляры с экзотическими душами либо на тех, с кем кто-то из людей желал поразвлечься.
Записав спецприказ на себя, Норд развернул файл объекта и внимательно вгляделся в трехмерное изображение. Девушка. Двадцать один год. Физические параметры — в норме, психические — в норме, с поправкой на генную модификацию. Внешность — тут начинались сложности. На первый взгляд, ничего особенного, вот только что-то давно забытое всколыхнулось при виде «объекта». Чем дольше мужчина смотрел на девушку, тем сильнее появлялось странное, раздражающее чувство. Это лицо врезалось ему в память и оставалось там, даже когда все остальное покрывалось пеплом забвения.
Оно напоминало ему о другой жизни. От которой в памяти остались лишь неясные образы. И приходили они к нему, в основном, во сне. В отличии от остальных людей, Норд не разучился видеть сны: обрывки прошлой жизни, которая теперь казалась миражом.
Получив подтверждение, что его заявка принята, Норд вышел из виртуальной реальности, оставив активным лишь чат с остальными Коллекторами. Пора было выдвигаться на Землю. Ярко и незабываемо, даря страх скоту. Норд мысленно попросил корабль приготовить капсулу для спуска. Сам же, убедившись, что остальные тоже готовы, на секунду еще раз открыл фото «спецзаказа», да так его и оставил висеть в активе. Сам не понял зачем.
Корабль Коллектора представлял собой небольшую черную сферу, невидимую во всем электромагнитном спектре, и вращающуюся вокруг Земли по сильно вытянутой орбите. Он фактически представлял собой продолжение тела Норда и управлялся командами, поступающими напрямую из мозга — который был симбиозом нейронных сетей и сложной электроники.
Изнутри он казался холодным и неуютным из-за белого яркого освещения и светлых стен. Впрочем, обстановка, при желании мужчины, могла моментально изменить облик. Когда-то, в первое время, Норд развлекался тем, что превращал ее то в подобие рубки древних космических кораблей, то в обычную земную квартиру, а то в нечто яркое, футуристическое и плохо воспринимаемое неподготовленным человеческим мозгом. В конце концов, устав, оставил скудно обставленный бело-стальной интерьер и успокоился.
Где-то на других орбитах вокруг Земли, Солнца и остальных планет системы так же перемещались его остальные людей. Или, как называл их скот, живущий внизу, Боги. Кроме основных кораблей в пространстве пряталось множество вспомогательных спутников, кораблей-«двойников» и прочего оборудования, с которым каждый из людей имел постоянную связь. Сам Норд иногда представлял себя чем-то вроде осьминога, где он являлся головой, а корабли — многочисленными щупальцами.
Прозрачные капсулы с Коллекторами приземлились на Викстрит, одним своим видом внушая страх и панику. Конечно, они могли спуститься на Землю незамеченными, но так им было неинтересно. Сборы — одно из немногих развлечений, которое хоть на время могло отогнать.
Скука — главная проблема всесильного и всезнающего бессмертия.
Потому Норд и не ушел до сих пор из Коллекторов, предпочитая бороться с искушением сорваться и выпить души, а не исчезнуть насовсем в виртуальной реальности или уничтожить личность прямой стимуляцией центра удовольствия. Многие исчезли навсегда, отправившись исследовать глубины космоса.
Сегодня их было семеро для сбора тридцати обычных особей и одного «спецзаказа».
«Вот эту не трогать», — высветилось в чате сообщение от одного из коллег, пока они выскакивали из капсул.
«Это не спецзаказ», — возразил Норд.
«Это мой бонус», — последовал ответ. «Бонус» означал, что Коллектор имеет право выпить одну душу на выбор во время сбора.
«Твой бонус убегает вместе с моим спецзаказом», — заметил Норд, в то время как остальные Коллекторы устремились в погоню за объектами. И опять: в их силах все было сделать быстро и без шума, но весь кайф состоял именно в той атмосфере, в которой проходили Сборы. Гонка охотников и добычи. Адреналин, который так редко ощущали теперь люди. Дикая Охота, пришедшая из глубин легенд и воплотившаяся в современном и жестоком образе.
Каждый Сбор имел свой сценарий, правила «игры» и соответствующие ограничения. Обычно Коллекторы участвовали лично, в своем настоящем облике или измененном, если того требовал сценарий. Скорость реакции, сила ограничивались на уровне очень сильного скота — жертва должна была иметь возможность сбежать или отразить атаку, иначе терялась большая часть удовольствия от игры. Ограничения имели свою неприятную сторону — во время Сборов охранные системы Коллекторов, лишенные личности своего хозяина, были уязвимы для атаки, так что каждому участнику приходилось полагаться в основном на помощь коллег по своей фракции, что тоже придавало пикантную остроту.
Несмотря на то, что для «спецприказа» обычные правила не действовали, Норд решил немного поиграть. Дав «спецобъекту» небольшую фору, он отправился за ней кружным путем. Потерять ее было невозможно: выпущенные мужчиной микродороны неслись следом за девушкой, передавая изображение непосредственно в мозг Норда.
Первые мгновения Сборов для Норда всегда были самыми тяжелыми. Словно ослеп и оглох, при этом еще и оказался парализован. Реакции замедлены в тысячу раз, тело неповоротливое и уязвимое. В такие мгновения Норду становилось почти жаль скот. Впрочем, подобные чувства едва ли длились больше мгновения. Во время Сборов не стоило отвлекаться, все же всегда оставалась опасность быть раненным. Порой достаточно серьезно.
Когда ты бессмертен, то порой так и тянет подергать смерть за усы.
* * *
Алана думала, что подготовилась к Сборам. Оказывается, она себя переоценила. Нельзя подготовиться к возможности быть убитой. Весь организм требует бежать и прятаться, неважно где. Просто зарыться в самую глубокую нору и не вылезать как можно дольше. Липкий страх, от которого слабеют и начинают дрожать ноги, паника, путающая мысли и желание бежать. Бежать как можно дальше, заткнув уши и визжа на одной ноте.
И Алана побежала, машинально схватив Элизу за руку. Побежала сквозь охваченную паникой толпу, рискуя быть сбитой с ног и затоптанной. Как, например, пожилая женщина, упавшая и ударившаяся затылком о мостовую. Или споткнувшийся мужчина, по которому пробежали несколько десятков человек. Алана на бегу придержала какого-то малыша, а затем его перехватила рыдающая женщина. Они быстро скрылись в толпе, а девушка продолжила пробираться к одному из переулков.
Прозрачная капсула приземлилась буквально в двух метрах от девушек, в щепки разнеся один из наспех возведенных прилавков. В стороны брызнули остатки фруктов и овощей, пара капель попала на лицо Аланы. Та шарахнулась в сторону, дергая Элизу, но тут увидела Бога. Высокий и широкоплечий, в угольно-черном облегающем наряде, он стоял в капсуле, в упор глядя на девушку. А та замерла, чувствуя себя сусликом, на которого уже падает орел.
Зеленые яркие глаза на нечеловечески красивом и мужественном лице с прямым носом и узкими губами, странные серебристые волосы, стянутые в высокий хвост — тот, кто являлся ей, как она думала, в бреду, теперь возник в реальности.
— Боже! — раздавшийся рядом крайне эротичный вздох заставил девушку вздрогнуть. Сама того не ведая, Элиза подтолкнула подругу к решительным действиям. Понимание, что помимо себя надо спасать еще и полоумную подружку, вывело Алану из временного ступора. Схватив Элизу за руку, девушка рванула подальше от странного цепкого взгляда зеленоглазого Бога.
Их чудом не сбили с ног и не затоптали. То и дело уворачиваясь от мечущихся людей, стараясь не наткнуться на Богов и не упасть, Алана нырнула в ближайший переулок и прижалась к стене, дернув Элизу за собой.
«Боги сильнее нас, — любил говорить дедушка, — значит, ты должна стать ловчее и хитрее. Крысы вон тоже слабее человека, а дурят нас так, что порой диву даешься».
Но что делать с пониманием, что, кажется, именно этот Бог пять лет назад зачем-то побывал в ее спальне?
— Слушай… сюда! — Алана старалась перевести дыхание, со свистом вырывавшееся из груди. А заодно не дать Элизе высунуться из укрытия. Здесь пока было тихо, но вряд ли надолго.
— Что? — подруга все пыталась посмотреть, где там Боги. — Ты видела? Ты их видела? Он смотрел прямо на нас! Он прекрасен!
— Элиза, — Алана встряхнула подругу, — прием, ты слышишь? Нам сейчас надо бежать изо всех сил к Руинам, поняла? Соберись и беги. Даже если сердце лопнет, все равно беги.
— У него такие серебристые волосы. — продолжала Элиза, наматывая черный локон на палец. — А фигура! Сплошные мышцы! Оооо, я хотела бы увидеть его без одежды!
И без того хлипкое терпение Аланы дало трещину. Залепив подруге пощечину, девушка рявкнула в голос:
— Ты! Взяла себя в руки! Они здесь для того, чтобы убить нас, поняла? Не взять к себе, не сделать возлюбленными. Таких приятных фишек в арсенале нет. Так что прекрати пускать слюни и иди за мной.
Не давая времени Элизе для того, чтобы обидеться, схватила ее за руку и буквально поволокла за собой. Первые пять метров. Затем подруга все же поняла, что не время демонстрировать обожание и прибавила скорости. Тем более сзади послышались крики и топот, словно за кем-то гнались.
Один переулок, второй. Метнулась в сторону кричащая женщина с двумя детьми-подростками, какой-то мужчина попытался протиснуться в узкое окно чужого подвала, да так и застрял. В какой-то момент Алана пригнулась, заставив сделать то же самое и Элизу. Они спрятались за низким каменным парапетом, пропуская группу бегущих людей. За ними никто не гнался, но девушки некоторое время посидели в укрытии, после чего свернули в другой проулок.
— Не могу больше! — прохныкала Элиза, обувь которой выглядела весьма симпатично, но бегать в ней оказалось не так легко. К тому же новые туфельки успели натереть ноги, и теперь девушка хромала на каждом шагу.
— Терпи. — Алана дернула подругу за руку и тут же добавила более мягким тоном. — Соберись, чуть-чуть осталось.
До Руин и правда оставалось совсем немного. И это придало Алане «второе дыхание». К тому ж крепла надежда, что Боги решили провести Сбор ближе к центру города, где сейчас находилось большинство жителей и гостей Викстрита. Запнувшись о выступающий камень мостовой, Алана чуть не упала, чудом выпрямилась и продолжила бежать. Воздух уже казался раскаленным, обжигал легкие, сердце колотилось и требовало отдыха.
«Потом отдохну», — девушка потянула запинавшуюся Элизу за собой и проговорила, пытаясь приободрить подругу:
— Давай, еще немного и сможешь отдохнуть, представляя в подробностях своего Бога.
Им оставалось буквально метров десять, когда из-за угла вышел Бог. Алана едва успела затормозить, проскользив по булыжникам мостовой и едва не упав. Сзади ей в спину ткнулась Элиза и громко охнула от восхищения.
И этот Бог был ошеломительно, потрясающе красив. Пятясь назад и держа подругу за руку, Алана вдруг поняла, почему сказки, ходившие среди мечтательниц, о любви между Богами и девушками, так популярны.
Хотя ей сейчас больше всего хотелось убежать, а не пасть в объятия черноволосого статного мужчины, похожего на ожившую статую.
— Идем! — она дернула Элизу за руку, а в следующее мгновение летела на землю, спутанная по рукам и ногами почти невидимой, но крепкой сетью.
Зеленоглазый Бог из ее видений появился бесшумно и словно из ниоткуда. Но именно он обездвижил ее, так что Алана могла лишь извиваться на мостовой и орать. А что еще оставалось делать?
— Беги! — она надеялась, что подруга все же сумеет спастись. — Элиза, мать твою, убегай отсюда!
Тщетно. Красавица застыла, не сводя взгляда с черноволосого Бога. А тот протянул ей руку и проговорил голосом, от которого даже у Аланы мурашки пробежали по телу:
— Ты — моя, иди ко мне.
— Элиза! — завизжала девушка. Она бы вскочила, только сеть спутывала все больше. Спиной чувствуя взгляд второго Бога, Алана продолжала биться и кричать, умоляя подругу прийти в себя и спасаться. Куда там! Полностью покоренная, Элиза шла к позвавшему ее, глядя на него влюбленными глазами. Видно было, что сейчас для нее существовал лишь темноволосый мужчина с удивительными золотистыми глазами и в угольно-черном облегающем костюме. А тот в свою очередь улыбался и продолжал протягивать к ней руку.
За нее Элиза ухватилась, как утопающий хватается за соломинку. Бог притянул девушку к себе, обнимая ее собственническим жестом. Точно он был ее давним возлюбленным. А, может, именно так он и выглядел в глазах Элизы. Которая не слышала криков подруги, не видела, как та бьется, спеленатая сетью. Она сейчас пребывала во власти Бога, обнимавшего ее за талию. А тот наклонялся все ниже, гипнотизируя взглядом. Одна рука переместилась за затылок девушки, сминая роскошные черные волосы. Со стороны смотрелось так, словно двое влюбленных встретились после долгой разлуки.
Алана издала всхлипывающий звук, когда Бог склонился над ее подругой. Миг, и его губы коснулись ее губ. Прекрасный и смертельный поцелуй.
Алана не выдержала. Она завизжала. И продолжала визжать, глядя как лучшая подруга сначала забилась, а потом безжизненно обвисла в объятиях Бога. Красивая и сломанная кукла.
Именно такой она выглядела, когда черноволосый небрежно отшвырнул ее в сторону.
* * *
Норд «бонусы» не одобрял. Он и Коллектором то стал, чтобы тренировать силу воли. А где еще это делать человеку, как не на Сборах, когда вокруг столько душ, которые можно выпить?
Пробежка по городу оказалась недолгой, но интересной. Пущенный за девчонкой микрордрон в подробностях позволял проследить ее перемещение. И мужчина не мог не отметить то, что «его» объект неплохо уходила от основной точки Сбора.
Возможно, от людей ей удалось бы оторваться. Возможно, он дал бы ей углубиться в Руины и погонял бы там, прежде чем схватить. Но второй Коллектор — черноволосый Иви — решил, что с него погони достаточно. Норд не стал спорить, отчасти понимая его. Иви явно не терпелось добраться до «бонуса». Хотя сам Норд на его месте устроил бы настоящую охоту. Предвкушение и азарт он порой ценил гораздо сильнее самого процесса «выпивания» души.
Норд преградил путь коллеге, когда отметил его чуть мутноватый взгляд. Черноволосому Иви явно было мало одной души. В рядах Коллекторов он был недавно, около пяти лет, и, видимо, сейчас пребывал на грани срыва.
— Она спецприказ. — вслух проговорил Норд, размышляя, что придется как-то выводить Иви из строя, если тот сорвется и попытается напасть.
Девчонка, как назло, продолжала барахтаться и выкрикивать оскорбления пополам со слезами. Это привлекало ненужное внимание.
— Она изумительна, — пробормотал черноволосый, быстрым движением облизывая губы. Словно чувствовал вкус «бонуса».
— Если ты сейчас не придешь в себя, то из наших рядов тебя уберут. Ты этого хочешь?
Долгие пару секунд Норду казалось, что Иви плюнет на все и попытается «выпить» его «спецприказ». Но вот он моргнул, взгляд прояснился и снова стал осмысленным.
— Теперь я понимаю, почему другие стараются не брать «бонусы». - он сделал шаг назад, проводя рукой по лбу. — Спасибо, я был на грани. Ты идешь?
— Нет. — Норд оглянулся на спутанную сетью девушку. — Я хочу немного поиграть.
Девчонка, которую, судя по файлу, звали Алана, замерла и насторожилась.
— Удачи. — Иви еще раз посмотрел на нее и скрылся в переулке.
Вообще развлекаться со «спецприказом» было не принято. Их следовало отлавливать и доставлять заказчикам. Но тут Норд плюнул на правила: внешность Аланы продолжала его тревожить и раздражать, а умение убегать — будило азарт. Хотелось немного потянуть время, прежде чем отправить ее Первому иерарху. Так что Коллектор перекинул спеленутую сетью девушку через плечо и направился вглубь Руин.
Сами Сборы материала начались около двухсот лет назад.
Проблему заметили не сразу. После Перехода в технологическую сингулярность те, кто остался на Земле, наслаждались новой жизнью, свободной от каких-либо ограничений. Им уже не было никакого дела до тех, кто отказался от всего этого или же просто не сумел получить.
Никогда еще неравенство на Земле не было столь ярким, как тогда.
Когда прошло почти сто лет, первыми неладное почувствовали иерархи — те, кто видел Переход, но остался на Земле. Несмотря на абсолютное здоровье и практическое бессмертие, с их психикой стало происходить что-то странное. То один, то второй начинали постепенно сходить с ума, причем остановить процесс было невозможно. Ничего не спасало от полной деградации разума, которая заканчивалась тем, что больной превращался в «овощ».
Спасение пришло откуда его и не ждали. Научного объяснения феномену «поглощения душ» найти не смогли. Ясно было только, что «поцелуй смерти» затормаживает процесс безумия, активизируя некие центры в мозгу. Какие и как именно установить не удалось. Аппаратная и программная составляющая мозговой матрицы, хранящая личность постчеловека, была вершиной прогресса человечества, его последнее творение перед Переходом. Вычислительных способностей, да и просто таланта оставшейся крохотной части тех, кого оставшиеся на Земле начали называть Богами, уже не хватило на то, чтобы полностью разбираться в принципах ее действия. Да они и не хотели.
Что-то неисправимо портилось в эмоциональной составляющей постчеловека. Порой Норд пытался размышлять об этом, но словно в голове срабатывал предохранитель, и мужчина моментально забывал о подобных мыслях.
В Руинах царила тишина: сегодня Коллекторы никому не позволили добежать сюда. Норд скинул с плеча ношу и вынул нож из чехла на широком поясе.
— Сука. — прошипела та, которую, судя по файлу, звали Алана. — Все вы больные ублюдки!
— Я дам тебе фору. — не обращая внимания на оскорбления, мужчина присел на корточки перед девушкой. Та быстро дышала и то и дело облизывала пересохшие от страха губы.
— Сниму с тебя сеть и дам две минуты. Сумеешь скрыться в Руинах — отпущу. Не сумеешь — сама виновата. — он сообщал все это абсолютно спокойно, зная, что никуда ей не деться. Если он потеряет девушку, то микродроны укажут ее местонахождение, где бы она не пряталась.
Другой вопрос, отдаст ли он ее Первому иерарху. Норд уже отправил ему запрос на статус «спецзаказа», решив, что попытается забрать девчонку себе. Хотя пока и сам не мог понять, надо ли ему это.
Странно, но девушка осталась сидеть на остатках мостовой, держась за правую ногу.
— Не ври. — сообщил ей Норд. — Я не мог повредить тебя, так что вставай.
— Значит, дашь мне фору? — голос у девушки звучал хрипло, как у человека, который много кричал. На щеках остались мокрые дорожки, но плакать больше она явно не собиралась. Норд чуть склонил голову к плечу: странно, пока он не мог понять ее реакции. Обычно скот бросался наутек и старался забиться как можно дальше, в надежде, что все обойдется и Боги никого не найдут.
По крайней мере в этой Зоне.
— Две минуты. — Норд на всякий случай показал два пальца. — Время пошло.
— Я буду убегать, а ты меня постараешься догнать? — в голосе появилось что-то, что мужчина расшифровал как злость. Надо же, ему попался смелый экземпляр. Прямо жалко такой отдавать. Нет, он абсолютно точно постарается забрать ее себе.
— У тебя осталась минута.
Откуда она выхватила нож, Норд догадался сразу и понял, почему девчонка изображала раненную. Но он не ожидал, что обычная слабая самка кинется на него, явно собираясь пырнуть припрятанным оружием. Чуть подавшись в сторону, Норд увернулся от первого удара. Промахнувшаяся Алана тут же развернулась, размахивая ножом, пусть и неумело, зато от души. Это, конечно, не охота среди Руин, но тоже ничего. Норд даже дал Алане несколько минут фору: отступая и уворачиваясь от ударов. В какой-то момент даже позволил себя задеть: лезвие чиркнуло по плотной ткани костюма. Глаза Аланы мстительно вспыхнули, и мужчина, даже не обладая телепатией, сумел понять, о чем она думает. Его «спецзаказ» явно жаждала расправиться с ним. Мысленно усмехнувшись такой наивности, Норд решил, что пора завязывать с развлечениями. Так что, быстро скользнув в сторону от очередного выпада, он перехватил руку запыхавшейся девушки и вывернул ее. Нож со звоном полетел на землю, а Алана вскрикнула от резкой боли. В следующее мгновение Норд уже прижимал ее спиной к себе.
— Ты проиграла. — от нее слабо пахло смесью мыла и пота, плюс примешивался аромат страха. Норд мог поспорить, что уровень адреналина в ее крови сейчас зашкаливает.
Возможно, он бы рискнул пересечь с ней те границы, которые порой нарушали другие Боги. Если им попадались особенно хорошенькие носительницы душ.
Когда ты практически бессмертен и у тебя есть все, что пожелаешь, то приходит скука. И тогда любые эмоции становятся наградой.
— Редко кто рискнет кинуться на одного из нас. — он продолжал прижимать ее спиной к своей груди. Выбившиеся из косы темные волосы девушки пытались залезть Норду в глаза, но он лишь чуть мотнул головой и продолжал негромко говорить, вдыхая запах страха и злости:
— Ненависть — отличная специя для твоей души, девочка. — пальцами свободной руки он провел по шее вздрогнувшей Аланы. — Смело, но глупо.
— Пошел ты. — сообщили ему в ответ.
— Вместе с тобой. — Норд нажал пару точек в районе шеи Аланы, отчего девушка обмякла, потеряв сознание. И аккуратно положил на остатки мостовой. Пора было вызывать капсулу и возвращаться на корабль. Странно, что до сих пор не пришел ответ от Первого иерарха.
То, что произошло дальше, не входило в планы. Сигнал тревоги, поступивший от системы безопасности почти мгновенно запустил переход организма в обычный «неигровой» режим. Но нескольких миллионных секунды не хватило. Норд успел только получить отчеты о полномасштабной атаке на всю фракцию. Каждый следующий отчет все хуже и хуже — уничтожение станций связи, отключение от единой системы безопасности. Затем исчезла связь с остальными Коллекторами, участвующих в сегодняшнем Сборе, потеря связи с личным флотом.
Первые две защиты оказались снесены почти сразу, а вот третья подарила несколько наносекунд аварийному ядру — единственному и главному изобретению Норда. Мозг, занятый спасением жизненно важных ресурсов, не справлялся с отражением атак.
Впервые за сотни лет Бог почувствовал резкую головную боль и потерял сознание.
* * *
«Громкая ритмичная музыка заставляла дрожать стекла и сиденья автомобиля. Приходилось орать в ухо собеседнику, чтобы быть услышанным. Такой расклад очень даже устраивал Норда. Он со вкусом разместился на заднем сидении, обнимая за талию Милену. Они встречались уже два года, и сегодня парень собирался предложить ей снять квартиру и начать жить вместе. А что? Они любят друг друга и расставаться не собираются.
Чувствуя в одной руке прохладное горлышко бутылки с пивом, Норд второй рукой прижимал Милену к себе и заглядывал в теплые карие глаза. За два года, проведенных вместе, он с каждым днем влюблялся в нее все сильнее. Довольно жесткий и циничный, рядом с ней Норд чувствовал себя так, словно попал в огромную и залитую светом комнату, полную чудесной ласковой музыки.
Занятые друг другом, они не обращали внимание на водителя и его подружку. Не заметили, что те, увлеченные поцелуем, отвлеклись от дороги.
Норд услышал скрежет, затем почувствовал сильный удар, от которого его мотнуло вперед. Рядом послышался крик Милены, странно оборвавшийся, затем парень ощутил еще один толчок, резкую боль в груди, после чего наступила темнота.
В следующий раз он пришел в себя дрожащий от холода, стараясь вдохнуть воздух. Почему-то сильно болели легкие и кружилась голова. Глаза приходилось держать закрытыми, но даже сквозь веки яркий свет ламп казался почти невыносимым.
— Норд! — кто-то приглушил свет, и парень осмелился посмотреть, что происходит. Над ним склонился отец в странном белом костюме, похожим на костюм космонавта.
— Сынок, — он заметил, как шевельнулись губы парня, — пока молчи, дай организму прийти в себя после криокамеры. Сейчас тебе поставят капельницы для более быстрой реабилитации. Потом поговорим. Мы с мамой ждем тебя.
Ему было так плохо, что все вокруг воспринималось как черно-белое плоское кино. Пару раз стошнило, на что окружавшие люди в таких же, как у отца, странных костюмах, сказали, что это нормальная реакция организма.
Хуже всего было то, что Норд не знал, что с Миленой. Едва голова стала меньше кружиться, а желудок перестал пытаться выпрыгнуть через горло, парень огляделся. Небольшое светлое помещение без окон, много странной техники, а сам он лежал в каком-то подобии прозрачной капсулы. Из рук торчало множество тонких трубок, уходивших в один из белых аппаратов.
— Норд. — отец появился в открывшемся проеме, подошел. — О, прогресс налицо. Пока лежи.
— Что… — горло свело от боли, опять едва не стошнило. — что… за. хрень тут происходит?
— Ты помнишь, как попал в аварию?
Парень кивнул и чуть дернул бровью, давая понять, что желает подробностей. Отец вздохнул и потер подбородок: так он делал всегда, когда нервничал.
— Видишь ли, у тебя были такие травмы, — он замялся, — в общем, я поднял свои связи, и мы с мамой погрузили тебя в криосон. Ты проспал двадцать лет. К счастью, теперь все будет хорошо.
Двадцать лет? Норд посмотрел на отца, который совершенно не изменился, а даже словно помолодел.
— Мы все тебе расскажем, — заметил тот вопросительно-ошарашенный взгляд сына, — но сначала тебе надо чуть окрепнуть для дальнейших процедур.
— Ми… — Норд мысленно выругался на свою слабость, — где Милена?
— Видишь ли, — мужчина покачал головой и коснулся края прозрачной капсулы, — место было только для одного. Извини».
Он приходил в себя медленно, словно выныривал из черного вязкого болота. Сигналы от диагностических и ремонтных программ, оборванные интерфейсные каналы — все это напоминало давно забытое ощущение головной боли. Но хуже всего- чувство оторванности от всеобщей сети. Норду показалось, что прошла вечность, прежде чем на запасной канал связи в аварийном ядре пробился сигнал.
«Ты цел? — программа визуализации не работала, так что продолжавший лежать мужчина слышал только голос собеседника — Норд, ответь, я тебя не вижу в сети»
«И не увидишь, — сообщил он. — Что случилось? Меня почти убили. Аварийка сработала, но все каналы обрублены»
«Первый схватились с Третьим, на этот раз серьезно. Многие из нашей фракции выведены из строя, но тебе и остальным, кто был на Сборах, досталось сильнее всего. Двое Коллекторов погибли, дубликаты скорее всего сохранились только на дальних хранилищах, если они тоже пережили атаку. Связь с твоими защитными модулями была потеряна в самом начале, так что мы не знаем, что с твоим имуществом. Как дела у тебя внизу?»
Норд на секунду задержался с ответом, решая, говорить правду или нет.
«Довольно скверно, но восстановление я запустил в стандартном режиме. Физически все в норме, но есть проблема. Ты вообще не видишь меня в сети?»
«Абсолютно. Ты полностью оказался отрезан. — собеседник вдруг заторопился. — Норд, а ведь это шанс. Почему бы нам сейчас не начать поиски того, чего мы планировали? Выслушай, канал связи может прерваться в любое мгновение. Сейчас во фракциях суматоха, ты легко сможешь скрыться и добраться до тех координат. Три месяца у тебя в запасе точно есть, а там все твои ресурсы уже восстановятся. Мы собирались создать искусственную неразбериху, но сейчас все будет более естественно»
Голос собеседника стал подергиваться и словно уплывать. На раздумья оставались мгновения.
«Хорошо, я согласен. Но ты мне обеспечишь проход между Зонами».
Связь прервалась, но Норд знал: его услышали и сделают так, как он попросил, потому что фракция не могла допустить чтобы он попал в руки противников в таком уязвимом состоянии.
Приняв сидячее положение, мужчина повертел головой и неподалеку обнаружил девчонку. Все так же без сознания. Сам он провалялся от силы минуты две. Интересно, а бред в виде воспоминаний прошлой жизни ему почудился из-за разрушений программ? Настолько ярких видений у Норда еще не было. Отголоски прошлой жизни до сих пор приходили ему в снах: размытые, тусклые, как серый город в холодном тумане.
Норд вздохнул и занялся тщательной диагностикой повреждений.
Дела у него складывались не слишком радужно. Атака нанесла сокрушительный удар. Аварийное ядро смогло лишь слегка уменьшить ущерб. Самую большую проблему представляло состояние банков памяти — из мешанины данных с трудом удалось вытащить полезную информацию, которую можно было использовать для восстановления физически уничтоженных подсистем его искусственного тела.
Судя по полученному отчету, объединенные силы Третьего иерарха уничтожили большую часть спутников, в межпланетную пыль превратился ближайший корабль-инкубатор. Именно там создавались новые тела, если вдруг старое оказывалось уничтоженным, и там находилась самая актуальная запасная копия личности.
Итоги неутешительные: если в ближайшее время его физическое тело будет уничтожено, то без доступа к своей защищенной сети он возродиться нескоро и скорее всего без всех последних воспоминаний, так как блок синхронизации личности вышел из строя.
А если за три месяца он не восстановится в полном объеме, то инкубатор создаст его новую личность, а сам Норд навсегда окажется отрезанным от всего. Останется жить среди людей.
Перспектива так себе, если честно.
Но есть и хорошие стороны: людям он по-прежнему не по зубам, из зоны видимости всех Богов выпал надолго, а, значит, можно сделать кое-что, о чем намекнул ему собеседник по имени Дэймон.
Норд медленно встал, чувствуя дискомфорт. Тело казалось чужим, медленным, слишком человеческим. К нему следовало привыкать заново. Так же, как и к одиночеству. Отрезанный от Сети и своих орбитальных аппаратов, Норд сейчас испытывал то же, что внезапно оглохший и ослепший человек.
Впервые за столетия ему захотелось чисто по-человечески заорать и начать крушить все вокруг. Не сдержавшись, Норд развернулся и впечатал кулак в ближайший обломок стены, вокруг которой вился плющ. Тот разлетелся на куски, острым обломком расцарапав мужчине щеку. Царапина затянулась через несколько секунд, а Норд заставил себя успокоиться.
Следовало составить план действий. Для начала, выбраться из Руин и пойти в сторону нужных координат. Норд оглянулся: а перед этим разобраться с Аланой.
Сразу привести девушку в чувство у него не получилось: похоже, после атаки, в банках памяти не сохранились данные о нужных точках в человеческом организме. Пришлось разбираться более грубыми способами: пощечинами, встряхиванием за плечи, а затем поиском точек наугад.
В результате девушка очнулась и мутным взглядом уставилась на мужчину. Тот, не слишком любезно опустив ее на остатки мостовой, отошел в сторону и произнес:
— Вставай, поговорим.
