Глава 28

Линдесфарн горел чадно и тяжело. Чёрные клубы пламени рвались к небу из церкви, забитой монахами. Их вопли далеко разносились по округе. Но собравшиеся вокруг пикты и славы лишь наслаждались ими, мрачно улыбаясь. То, что увидели дружинники в монастыре, заставило содрогнуться самые суровые сердца. Насаженные на колья уже мёртвые тела, таких же мертвецов в клетках, развешанных вдоль дороги на столбах. Обнаружились и исчезнувшие дети – их крохотные тельца и останки нашлись в глубоком подвале, выкопанном под церковью, стоявшей над подземельем. Туда их сбрасывали без воды и пищи, чтобы несчастные умерли страшной смертью от зубов крыс-людоедов. В том числе и совсем крохотные, грудные…

Пикты-рабы были в жутком состоянии: истощённые до предела, со следами страшных пыток на телах, с обрезанными ушами. У некоторых женщин были вырезаны груди. И практически все оказались заклеймены знаком позорной казни прямо на лице. Без исключения. Что мужчины, что женщины.

Когда воины славов, пройдя по дороге мертвецов, с ходу вынесли ворота в каменной стене, ограждающей настоящую крепость, то первое, на что наткнулись, – два крепких монаха в чёрных рясах, распиливающие живого пикта на козлах большой пилой. Несчастный корчился и пытался кричать безъязыким ртом, но его мучители, мерзко подхихикивая, лишь немного снижали темп жуткой работы, чтобы тот дольше мучился и страдал…

А потом монахов согнали в церковь, обложили хворостом, благо того обнаружилось очень много – жечь людей заживо было любимым занятием настоятеля Майлса. Черноризцы молили о пощаде, но после того, что увидели славяне в обители проклятого истинными, проще было уговорить камень пощадить монаха, чем дружинника. Большие, забитые до отказа зерном, шерстью и солёным мясом амбары. Тучные стада коров и овец, даже табуны лошадей. Лоснящиеся жиром морды монахов и монастырских служек и обтянутые кожей кости пиктов-рабов… Крут первым бросил факел в обильно политый смолой хворост, затем и остальные добавили огня. Вой донёсся из церкви. Монахи не молили своего проклятого бога, они плакали о пощаде, обращаясь к своим палачам. Но после того, что было найдено… Не сгорели лишь настоятель Майлс да его любовник Фиш, обоим оказали честь – разорвали лошадьми…

Все телеги, что нашлись, забивались грузом полностью. Две тысячи человек пополнили ряды новых переселенцев. Пикты уходили с родной земли со слезами на глазах, но у них не было иного выхода. Ромеи и саксы практически полностью их истребили, и немногим живым оставалось лишь ждать конца своего существования…

Неделю простояли лодьи в гавани, пока посланцы племени приводили со всей округи укрытые в тайных местах корачи и грузили их всем необходимым в пути. Славяне смотрели на пиктов и ужасались увиденному, тихо, чтобы не обидеть новых соплеменников, обсуждая между собой пережитые несчастными ужасы. Вот что несёт Триглавый Чернобог славянским племенам. И так же, как пиктов, через своих жрецов уничтожает он завоёванные им народы.

За эту неделю, пока собирали новых поселенцев да перевозили захваченные монастырские запасы, люди немного отдохнули от долгой дороги, а истощённые рабы пришли в себя, чуть поднабрались сил. Затем караван, ставший ещё больше, двинулся в путь. Корачи тащили на буксирах. Всех людей погрузили на лодьи. Перун и Маниту защитили своих детей – ни единой бури не было за время всей долгой дороги, а ровные ветры подгоняли караван к дому…

Крут прервался, наполнил ковш чистой родниковой водой, смочил пересохшее горло, снова обвёл всех собравшихся за столом в горнице огненным взглядом и закончил:

– Так вот мы и добрались домой, братие. Уж простите за самовольство… что забрал с собой пиктов. Да после того монастыря… – Сглотнул тяжкий ком, возникший в горле. Гостомысл хотел было что-то спросить, но Крут сделал знак рукой: мол, ещё не всё. Снова продолжил рассказ: – Самое страшное – не то, что черноризцы творят. Куда хуже другое… Я, пока стояли в гавани да готовились к отходу, попытал знатных ромеев… И ниточка далеко протянулась… Очень далеко… Словом, прошлой осенью, едва мы отплыли из Арконы и уговорились с торговцами о выкупе людей нашей крови, гонец отправился в Царьград. Из храма Святовида с вестью… И потому император ромейский и отправил флот свой перехватить наши корабли. Рабов вернуть, а у нас выпытать, где новые земли находятся, на которых злато самородное есть. Ну и тоже сделать рабами своими. А земли те – под ромейскую руку взять. Вёл тот флот лучший императорский мегадук Махер Ивакинус. Да вот просчитался император. Не подумал, что наши корабли смогут отпор дать ромеям. Послал вроде много, а вышел пшик.

– А где сам Махер?

Крут мрачно улыбнулся:

– Сгорел. В его галеру первый снаряд с зельем огненным угодил. Никто оттуда не выжил.

Брячислав потемнел лицом, глухо молвил:

– Слышал я, что жрецы от Святовида отказались, мечтают переметнуться под крыло Триглава. Но не ведал, что столь далеко измена прошла.

– И я не ведал, брат! Даже помыслить не мог подобное! – поддержал его Гостомысл.

На некоторое время воцарилась тишина, потом старший из князей поднялся:

– Думаю, так решим: к старцу-ведуну в следующий год лодью единую зашлём. Посмотрим, что он за птица хитрая. Коли не обманет, то в следующий после того тоже пошлём, и будут корабли наши ходить до тех пор, пока не обманут нас.

– Любо! – одобрили все сидящие за столом.

Ободрённый единством, Брячислав продолжил:

– Далее вот что: людей, что прибыли к нам, расселить на будущий год по новым городкам да становищам вдоль озёр Великих да на заходе Ярилы, где новый град ставить будем. Недалече до моря оказалось, Крут-воевода. Так что порешили мы там становище большое обосновать, строить корабли да пристани, дорогу тянуть в Славгород.

– Любо! – снова все одобрили.

Сел Брячислав. Гостомысл поднялся. Ну, этот брат всем хозяйством заведует. На нём община держится. Теперь он речь повёл:

– Народу прибыло к нам чуть ли не вдвое больше, что сейчас живёт. Зиму проживём не бедствуя. Но нужно срочно избы строить. Хотя не стоит всех в одном месте селить. Предлагаю заложить ещё два града: первый – за гремящей водой, что со второго озера Великого падает. Второй – на заход Ярилы, где море-океан близко к нам подходит. Там станем строить пристани и корабли, будем посылать их на разведку и на торговые места. И дорогу станем пробивать к тому граду. Определим ромеев пленных на стройку.

– Любо! – вновь поддержали его все.

Сел князь младший на место. Путята поднялся:

– Веру ничью ломать не стану. Просто расскажите людям, как всё есть. И о Перуне, и о Маниту, его сыне.

– Любо!

Брендан встал:

– Много соплеменников моих прибыло сюда. Благодарен я вам, други, что не бросили народ мой в беде. Пикты вкусили полной мерой, что ждёт склонившихся перед Чернобогом, и теперь умрут, но не сдадутся. И хоть стыдно им просить вас после того, что уже сделали славы для них, но есть у них лишь одна просьба: принять их всех под руку братьев-князей, считать такими же славами, как и все прочие, белоликие ли, меднокожие ли. Клятву на верность вам… – поклонился князьям, – и племени славов они готовы кровью принести.

Переглянулись братья, ответил Брячислав:

– Не надо нам крови. Слова достаточно. Коли так желают твои родовичи, быть посему. Так и передай людям. И не будет для нас и детей наших разницы между славянином и пиктом, ирландцем, меднокожим гуроном или воином другого племени этой земли. Ибо все мы люди и судим не за цвет кожи, а за дела и деяния человека, воздавая ему по заслугам.

Далее Храбр речь завёл:

– Народу у нас теперь много. А раз поселения с весны новые появятся, то и дружину надо увеличить. Крут, старший воевода, по моему разумению, с кораблями хорошо управляется. У меня же лучше с воинами пешими и конными выходит. Посему предлагаю то, над чем уже давно думаю: поделить воев на лодейных и тех, что на суше драться будут.

Замерли все – не бывало такого ещё на земле.

– Подумать надо. Взвесить всё.

Заторопился Храбр:

– Не всегда на корабле доспех земной удобен. Тяжёл он, плохо в таком на вёслах сидеть и тяжело драться, если палуба скользкая. Да и оружие своё для боя морского тоже лучше будет.

– То верно говоришь.

Крут нахмурился:

– Но всё же обдумать нужно. Взвесить всё. С людьми поговорить.

– А ромеи давно уже всё поделили! Вон, сами говорите, что с либурариями схлестнулись, нарядом корабельным!

Переглянулись все – а ведь верно парень говорит. Да тут Слав Говорун вмешался:

– Лучше поведай, что за коней дивных тебе из Арконы доставили?

– Не из Арконы. Тесть приданое Йолле прислал. Она говорит, что кони эти необычные. Сила у них огромная и выносливость. Лишь ханы да богатуры имеют право такими лошадьми владеть.

– Видел я их. Искра бога степного в каждом из них горит. Если удастся нам развести их, не будет равной коннице нашей на всём белом свете.

– А твои турьи наездники? Что? Уже бросил? – влез в разговор Крут.

Ответствовал Слав:

– Не бросил. Первая сотня есть уже. Потому и остановился. Сейчас воины мыслят, как лучше на турах биться. Оружие новое придумывают. Доспехи. Ухватки. Нельзя дело не по плечу брать. Сломаться можно.

Верно говоришь. Но вот что, братие. Для начала перезимовать нужно. Без потерь. Ближе к весне пошлём людей дорогу пробивать к морю. Впрочем, этим каторжане наши могут и сейчас уже заняться. А второй град можно и чуть позже строить. Другие племена на наши земли не суются – слух о пяти племенах уже всю землю облетел… – прищурился Гостомысл, продолжил: – Сразу, как снег сойдёт, необходимо поля распахивать на новых местах, ставить пристани и стены, избы и склады. Новый град центром всей торговли станет. Туда же, как Ледяное море вскроется, и корабли наши отправить. А здесь можно и простые лодьи иметь, что Крут сейчас купил да дед-ведун ему подарил. Согласны?

– Любо!

– Без торговли мы на месте станем. Будем словно пни торчать. Одряхлеем душой и телом. Растворимся среди меднокожих. Потеряем завет Прокши-провидца, и сгинет племя славянское бесследно, как прочие народы до него…

Храбр снова влез:

– А мне любопытно всё же, что там за земля на луораветланском чертеже изображена?

На него замахали руками, зашикали:

– Угомонись! Рано ещё! Опять в телегу поперёд коня ставишь! Придёт время – и узнаем. Не мы, так дети наши, или внуки. Сейчас же другое надо решить – народ наш сохранить, племя. Обычаи. Веру.

– Да понимаю я…

– А будешь снова мечтать зря, Йолле пожалуемся…

Тут все и грохнули со смеха – знали, что любит громадный воин свою дикую жёнушку больше жизни, и её-то уж послушается… Покраснел Храбр. Обиделся. Да обиду ту рукой сняло, когда Гостомысл, отсмеявшись, произнёс:

– Ты лодьи прибывшие осмотри поскорей да выбери три аль четыре. Забыл, что нас пуэбло и навахо на полудне ждут с товарами? Заодно и место для нового града присмотришь…

Кончилась встреча. Разошлись по домам собравшиеся. Не спит град – горят огни, люди по улицам снуют, а уж небо краснеть начинает, скоро петухи первый голос подадут. Да не до отдыха. Надо всех прибывших обиходить, пристроить, накормить, умыть – дел непочатый край. Ведь на каждого горожанина, ныне здесь живущего, включая грудных да малых, двое прибывших. Даже пленники-каторжане меднокожие и те уходить на отдых отказываются, вместе со славами людям помогают: пищу разносят, дрова к очагам таскают, одежду со складов раздают.

Ромеев отдельно от всех посадили. В ров, что вокруг детинца идёт. Поверху дозоры ходят в полной броне, с собаками да волками ручными. Из гуронов, что славами стали. Смотрят греки на воинов невиданных, в уборах из перьев на шеломах – трясутся. Что ждёт их? Впрочем, тоже не особо их обидели – еды принесли. Одеяла из шкур вниз бросили. Чтобы спали не на сырой земле. Зачем зря пленника мучать, если пользу от него можно немалую получить? Уж коли тот здоров будет, то и свою пищу отработает, и прибыль принесёт общине.

…Перешагнул Путята порог, Чепи сидит на лавке, ждёт мужчину. Не спит, хотя времени сколько прошло. Едва тот в горницу вошёл, вскочила, захлопотала. Из печи горшки достаёт, хлеб режет. Взглянул на женщину жрец, ничего не сказал. Сел за Божью ладонь, вознёс хвалу Маниту за богатый год. Поблагодарил и Перуна, что сына своего защищает и охраняет. Женщина мужчину накормила, напоила, посуду вымыла, платок накинула на голову – и к двери, засобиралась со двора.

– Куда ты?

– Град не спит. Помощь нужна, – как обычно кратко ответила женщина, обувая на ноги мокасины. Летом, почитай, весь град в этой обувке ходил. Легко ногам, удобно.

– Останься.

– Почему? – удивилась дева лесная, смотрит на мужчину широко распахнутыми глазами.

– Сейчас людей достаточно. Да к утру нужно их сменить будет. Вот тогда и пойдём вместе. Зайдут за нами.

Остановилась Чепи. Посмотрела на Путяту. Слова поперёк не сказала, послушно обувь сняла, платок повесила, вернулась к столу. Мужчина поднялся, прошёл к лохани большой, умылся. Сбросил с себя одежду, улёгся на ложе, прикрыл тело одеялом. Повернулся на бок. Чепи сидит, ложиться не собирается.

– Ты чего? Немного осталось. Устанешь ведь, плохо тебе будет.

– А что с того? Зачем заботишься?! Никто я тебе! Никто! Не жена, не полюбовница! Лежишь со мной, словно с бревном! Мне уже подруги в глаза смеются – живёшь с мужчиной столько времени, а всё нетронутая! Видно, не женщина я, раз брезгуешь мной! – Расплакалась, закрыла лицо руками, плечи вздрагивают.

А Путята и не знает, что сказать в ответ. Ведь трижды права дева меднокожая. Всё она для него делает, ждёт, когда он наконец либо признает её супругой своей, либо прочь выгонит. А он тянет непонятно чего. Дурью мается. И красива Чепи, как мало кто из девиц меднокожих. И умна – быстро и речь славянскую освоила, и хозяйствовать научилась на диво, и готовить пищу славов. Чем не жена? Да и, честным коли быть с собой, Путята-жрец, ты не просто привык к ней, а уже чувствуешь нечто большее. Тепло её. Запах. Не хватает тебе их, если странствуешь долго. Спешишь домой поскорей вернуться, увидеть деву свою, услышать её голос грудной… Так чего же ты мучишь её и себя? Встал с ложа Путята. К своему сундуку подошёл молча. Открыл крышку, пошарил внутри. Взял нечто оттуда, спрятал за спину. Подошёл к деве плачущей, стал перед ней:

– Встань.

Поднялась послушно. Стоит перед ним молча. Слёзы глотает. А он из-за спины пояс достал, повязал его ей под грудью, как полагается в племени. А на поясе том – ножик хозяйки да ключей связка. Знак жены водимой. Рассмотрела Чепи, вздрогнула – что… А додумать не успела. Прижал вдруг к себе мужчина её крепко, уткнулся носом в макушку. Запах вдохнул. Потом подхватил на руки и на ложе понёс, по пути светильник задув…

…Пролетела зима в хлопотах да трудах непрестанных в мгновение ока. По осени сходил Храбр с купцами, вновь прибывшими, на трёх двулодниках да пяти лодьях обычных, на коих новички прибыли, на торговлю с пуэбло и навахо. Привёз оттуда много яблок земляных, маиса да тыкв, томатов несчитано и прочих трав да злаков невиданных, в пищу добавляемых. Ещё зёрна необычные, из которых напиток вкусный на диво да бодрящий варить можно. Приехали с ним и четверо пуэбло, которые должны были, согласно уговору между вождями, обучить славов растить те земляные яблоки, что навахо в качестве дани собирали с племён горных.

И весной вышли люди в поля для труда честного, потянулись караваны в городки рудничные да рабочие. Пошли поселенцы по пробитым за зиму дорогам на новые места, другие грады ставить. Братья-князья так и остались в Славгороде, а новый град на заходе Ярилы принял под свою руку Крут-воевода, поскольку корабли славов отныне там будут находиться. Договорились всё же старшие племени о разделе дружины на ту, что на суше бьётся, и ту, что на лодьях ходит. Град, что выше второго Великого озера, за грохочущей водой, принял под себя Храбр. От него путь прямой через проход небольшой на Великие степи. Там и коней дивных разводить можно, и туров диких одомашнивать. Стадо градское уже большое вельми, а пастбищ мало. Пора на новые земли скот гнать. Да и простора поболе, и к городкам рудничным путь короче. Двинулись люди, погнали скот, потянулись обозы огромные. Зиму праздно не сидели. Возили санным путём по льду да снегу железо и горюч камень.

Все дни домницы работали, плавили руду богатую, готовили товары, инструмент да снасти нужные для строительства. Одних гвоздей железных наковали больше тысячи пудов. Торговлю с луораветланами да иннуитами хорошо провели. Товара продали множество. А те, похоже, во вкус входят. Окромя злата да шкур, привычного уже товара, пригнали и девок множество молодых. Откель только взяли столько? Потом выяснили, когда дев холостяки расхватали, что пленницы они. Луораветланы взялись окрестные племена завоёвывать. Порешили, по примеру славов, свою державу создавать… То дело князья одобрили – союзник им в новых землях, ещё неоткрытых нужен будет. Посему разрешили лурам, как в очередной раз сократили название племени луораветлан, прислать на обучение в Славгород детишек смышлёных. За то те подрядились ещё девиц поставить. Ну, кроме прочего всего… Словом, дело на новый уровень перешло.

А по весне сажали впервые уоту – так, оказывается, называются эти земляные яблоки. Ходили по грядкам пуэбло-учителя, показывали, что надо делать и как. Как ямку копать правильно, на какую глубину, как землёй посаженный клубень укрыть, чтобы не слишком тяжело было ростку к солнышку красному пробиваться. А в свою очередь, пуэбло перенимали у славов, как пшеницу выращивать и рожь. Захотел их вождь новый злак наряду с маисом сажать, уж больно понравился ему белый и коричневый хлеб да сладкие пирожки с яблоками, которых он на первом торге отведал. Так что выгодна обоим народам такая дружба. Навахо тоже думу думают. С одной стороны, они – воины. Охотники. С другой – нужны клубни уоты, железные наконечники для стрел, для копий, котлы и котелки. А уж ножи стальные вообще выше всяких похвал. И самое главное – звери, на которых белоликие разъезжают. Будь у них такие, тогда бы… Так что думай, вождь, думай, голова, украшенная перьями орла.

И стучат топоры по лесам, валятся деревья вековые, визжат пилы мельниц доскотёрных, разделывающих деревья, растут, словно грибы под дождём, избы и амбары, сараи для птицы и чуда лесного, конюшни и скотники. Бухают великанские бабы на огромных плотах, забивая сваи для новых причалов, куда станут корабли купеческие и военные приставать, строятся желоба, по которым станут корабли на берег вытаскивать на зиму, и сараи громадные. А ещё – мастерские корабельные, для постройки судов огромных, коих ещё свет не видел! Ибо нашлись в лесу деревья огромные и прочные, ель напоминающие, длиной в целых сорок саженей. Посмотрели древесину мастера, долго думали, прикидывали, испытывали, потом приговорили – пойдёт! И вот решили на пробу построить один такой гигант. А ещё – испытать парус греческий на нём. Треугольный. Вдруг неплох будет? И если получится под тем парусом, как ромеи, против ветра ходить…

Людей нынче хватает: пять тысяч по-прежнему в Славгороде остаются. Мастера по металлу да прочим искусностям. Земледельцы да скотоводы с Храбром пошли. С ним и брат его названый, Слав Говорун. Он теперь самый главный по скотине домашней. На нём всё держится. Да и земли там, оказывается, богаче славгородских, и к тому же нужно будет проход между гор, что в Великие степи ведёт, прикрыть силой воинской. Поставить заставы по краям ущелья. Потому с ним шесть тысяч с половиной пошло народу. Больше, чем на будущий торговый град. Ибо и задумки воплощать им куда большие: новые пути пробивать торговые, дорогу торить к другому краю земли славов, поля великие поднимать да кормить Славгород и прочие грады. Велик будет новый град. Вельми велик! И последние, всего лишь две тысячи человек, двинулись на заход Ярилы. Им строить град морской, великий торг.

Конечно, все грады на этой земле будут помогать друг другу, ибо они – одного народа. Одному племени славов принадлежащие. А кто в то племя входит – не важно. Суть – единый народ отныне они. Люди Перуна и Маниту. Меднокожие, иннуиты или белолицые. Воины и землепашцы. Мореходы и исследователи… И когда пробьёт час, вернутся они на материк, откуда добровольно в изгнание отправились, новый мир осваивая, и тогда содрогнутся жрецы Трёхглавого Чернобога, запылают его капища поганые, и воспрянет народ от гнёта лютого. Ибо придут воины заморские не ради наживы, а ради свободы людской. Ведь не терпит душа славянская рабства…

«…Эти племена, славяне и анты, не управляются одним человеком, но живут в народоправстве. Поэтому у них счастье и несчастье считаются общим делом. И в остальном у этих народов вся жизнь и все законы одинаковы. Они считают, что только единый бог, творец молний, владычествует над всеми, ему приносят они жертвы и совершают другие обряды. Судьбы они не знают и вообще не признают, что судьба по отношению к людям имеет какую-либо силу, ибо считают, что человек сам творец своей судьбы…»