Движение «лесных братьев» можно назвать «народным». Не только из-за огромного числа поддерживающих его в первые годы существования (впоследствии две депортации, постепенная деградация борцов за свободу в обычных уголовников, осознание бессмысленности сопротивления вооруженными методами, профессиональная пропаганда новой власти и т. п. лишили «подпитки» «партизан»), но и количества погибших в стычках с советскими войсками. Большинство «партизан» и их командиров имели очень слабую военную подготовку, чего не скажешь об их противнике.

По утверждению прибалтийских историков, только 37 % от всего числа командиров литовских партизан были капитанами и лейтенантами национальной армии, 10 % – учителями, 10 % – полицейскими, 10 % – студентами и старшеклассниками, остальные – представителями различных слоев общества. Действительно, молодежь активно участвовала в сопротивлении советской власти. Самый популярный способ – изготовление и распространение листовок. Чекистам регулярно приходилось разоблачать антисоветские организации в гимназиях и университетах.

Другое доказательство того, что в рядах «лесных братьев» сражались непрофессиональные солдаты, – соотношение потерь с обеих сторон. Официальная статистика потерь по данным МГБ за 1947 год – 1:64. Хотя реальная картина различалась по отдельным войсковым соединениям. Например, в 1946 году в Литве потери 25-го стрелкового полка – 37 солдат, при этом уничтожено 270 «лесных братьев», а 32-й полк потерял 14 человек и убил 137 бандитов.

А вот соотношение потерь в 1948 году в Литве (там дислоцировалась 4-я стрелковая дивизия НКВД СССР) и Латвии с Эстонией («зона ответственности» 5-й стрелковой дивизии НКВД СССР). За один год было уничтожено 841 и 178 «партизан»; арестовано 2470 и 558 человек. При этом потери личного состава двух дивизий составили соответственно 59 и 8 военнослужащих убитыми, 89 и 21 – ранеными. А еще нужно учитывать потери, не связанные с боевыми действиями (например, неосторожное обращение с огнестрельным оружием). В результате таких ЧП погибло 36 и 7 человек, а получили ранения различной степени тяжести 95 и 13 солдат и офицеров.

Такая пропорция была достигнута не только благодаря высокому профессионализму солдат и офицеров, но и минимальному числу фанатиков среди «лесных братьев». Выше уже были перечислены основные причины, почему население постепенно перестало поддерживать «борцов за свободу». Среди них важное место занимала процедура депортации. С одной стороны, она лишала «партизан» поддержки населения (ведь в Сибирь в первую очередь отправляли членов их семей), с другой – служила жестким предостережением тем, кто собирался уйти в лес.

Еще одна причина отказа от вооруженной борьбы – боязнь за собственную жизнь. Шансов уцелеть у рядовых «лесных братьев» было мало. Например, согласно донесению от 5 января 1945 года, поступившему из НКВД и НКГБ Литовской ССР на имя Лаврентия Берии, к 1 января 1945 года на освобожденной территории Литвы было арестовано органами НКВД-НКГБ 12 449 человек, убито – 2574 человек. Среди арестованных насчитывалось 3979 членов Армии Крайовой, 1007 участников литовского подполья, 5456 членов «бандитских шаек и бандпособников». Понятно, что арестованных ждала незавидная участь – двадцать пять лет в ГУЛАГе, откуда шансов выйти живыми очень мало.

В течение 1944–1946 годов органы госбезопасности ликвидировали основные силы «Союза литовских партизан» и «Армии свободы Литвы», в частности два состава «верховных штабов», десятки окружных и уездных «командований» и отдельных бандформирований. В ходе этих операций было изъято 2400 пулеметов, 14 тысяч автоматов, 20 тысяч винтовок и 15 тысяч пистолетов.

А вот что происходило в стане бандитов по состоянию на 3 сентября 1946 года согласно справке, подготовленной сотрудниками МГБ:

К началу пятидесятых годов большинство «лесных братьеы» на территории было обезврежено.