Глава 3
– Ничего! Неисправностей не нашла! – Сихха устало сняла шлем и потерла виски. – Капитан, я не знаю. Все узлы исправны, но не работают. Что будем делать?
Слай не успел ответить, вмешался искин:
– Капитан, у нас гости.
– Покажи.
– Сейчас, налажу аварийную сеть… готово!
Экраны вспыхнули, и Слай увидел группу беаргов, стоящих возле корабля. Они что-то обсуждали, так тихо, что из динамиков корабля доносилось только шипение и обрывки слов. Пошипев, аборигены замолчали, и один из них подошел к пассажирскому люку. Достал нож, постучал в броню, по которой стекали капли дождя, падающего с широких листьев дерева, угрожающе наклонившегося над «Бродягой». Звездолет пропахал широкую колею и остановился, упершись в этого гиганта, подрубив его под корень, будто огромный топор.
– Эй, там, выходи! – услышал Слай.
Беарг постоял и еще несколько раз стукнул в обшивку:
– Выходи! Не тронем! Разговаривать будем! Тебе все равно отсюда никуда не деться! Ты проклят!
– Что он сказал?! – не поверил своим ушам Слай. – Я – что?
– Ты проклят, – мрачно повторил Хаган. – Я щас выйду, и тогда мы узнаем, кто из нас проклят! У меня просто руки чешутся оторвать голову какому-нибудь из этих разукрашенных болванов. Позволь, Слай!
– Нет. Зай, переключи датчики так, чтобы он меня слышал. Я с ним поговорю.
– Сделано, капитан.
– Эй, уважаемый, ты кто?
– А ты кто? – Абориген схватился за нож и замер – весь в раскраске, худощавый, жилистый, как профессиональный спортсмен.
– Это ты ко мне пришел, потому отвечай первый! Ты же стучал в мою дверь! Так кто ты и чего от нас хочешь?
– Во-первых, это ты пришел в мой дом. Кто тебе позволил летать над моим лесом? Ты вторгся в мой дом и был проклят. Во-вторых… ты не один? Сколько вас? Много? Предупреждаю – каждый, кто выйдет из корабля без нашего позволения, будет убит или проклят! Нам здесь не нужно инопланетных захватчиков!
– Мы никого не собираемся захватывать. Это грузовой корабль, и мы прилетели в город, привезли груз. К вашим войнам не имеем никакого отношения. Просто грузовик, и все. Мы скоро починимся и отсюда улетим. Какие к нам претензии?
– Вы не починитесь и не улетите. Вы навсегда останетесь в этом лесу. Что вы привезли в город? Оружие? Чтобы они могли нас убивать? Не будет этого. Сдавайтесь, и мы обещаем, что вы не умрете. В противном случае вы так и останетесь внутри до конца жизни. Когда-нибудь вам все равно придется выйти, и тогда вы умрете.
– Теперь я понимаю, почему командор послал сюда именно нас! Как и прошлый раз – на убой! – тихо буркнул Хаган. – Вот это влипли!
– На самом деле влипли, капитан, – снова вмешался искин. – Корабль ушел в землю уже на четверть, и когда остановится – непонятно. Большой вес, почва мягкая, сырая… впрочем, это не объясняет того факта, что он погрузился на такую глубину – ведь должны быть корни, а он погружается, будто в болото! Кстати, реактор работает нестабильно, не выдает полную мощность. Если так пойдет дело, скоро мы останемся вообще без электроэнергии, и тогда вы задохнетесь, а я навсегда останусь под землей. Мне будет очень жаль!
– Уж как нам-то жаль! – кисло ухмыльнулся Слай. – Ты просто и представить себе этого не можешь! Кстати, они нас слышали?
– Нет, я на время отключил внешние датчики. Что делать, капитан?
– Договариваться, что же еще? Включи, чтобы они нас слышали.
– Готово.
– Мое имя Слай Драгон Донгар, я капитан корабля. С кем я сейчас разговариваю?
– Да кто тебя знает, с кем ты сейчас разговариваешь! – Беарг растянул губы в улыбке, и его янтарные глаза засверкали. – Вы, инопланетники, может, сами с собой разговариваете, откуда мне знать? Хе-хе-хе…
«Свита» аборигена поддержала его радостным смехом, беарг отсмеялся, сплюнул и продолжил уже серьезно:
– Я вождь племени Гоук, мое имя Терсс Шасс. Вы находитесь на моей земле. Все, что находится на моей земле, принадлежит мне. И вы в том числе. Я считаю вас нарушителями закона – никто не может ходить, стоять и сидеть на нашей земле без моего разрешения. Вы летели к отступникам, везли им какой-то груз, значит, вы враги. Что можете сказать в свое оправдание?
– Вот что, вождь… давай поговорим лицом к лицу. Ты войдешь в корабль, я гарантирую тебе неприкосновенность. Тебя никто не тронет. Мы поговорим, ты выскажешь мне свои претензии, я постараюсь убедить тебя в своей невиновности, и мы придем к какому-нибудь решению. Согласен?
– Ты хочешь взять меня в заложники? – усмехнулся Терсс. – Думаешь, ты такой хитрый? Хитрее меня? Ты дурак! Скоро ты погрузишься в пучину земли и будешь гнить там, как падаль! И не будет тебе прощения, проклятый инопланетник!
– Да что ты заладил – проклятый да проклятый! – не выдержал и рявкнул Хаган. – Другого слова не знаешь, болван?! Сказали тебе – корабль сломался, как починим – улетим, и вы нам на хрен не нужны! Проклятые болотные кошки!
– Мы не проклятые, это вы проклятые! – хохотнул вождь. – Ну что же, раз вы не хотите выходить, сидите в своем стальном ящике, подыхайте. Разговор закончен!
Абориген повернулся и пошел к толпе зрителей, одобрительными возгласами поддержавших предводителя. По всему было видно – он действительно не собирался продолжать разговор, и ему было плевать на запертых в стальном гробу инопланетян.
– Стой! – внезапно крикнул Слай. – Хорошо, мы сейчас выйдем. Нужно поговорить, мы так ничего и не выяснили. Выходим!
– Так-то лучше, – усмехнулся абориген и тихо прошипел что-то на неизвестном Слаю языке. Беарги немедленно сняли луки, висевшие у них за спиной, наложили на них стрелы и замерли, готовые к возможным неприятностям. Их было человек пятьдесят или больше, двойные изгибы луков выглядели устрашающе. Даже из корабля было видно – эти парни не шутят и с луками обращаться умеют.
– «Выключи звуковые датчики!» – передал Слай через шлем, получил отклик и тут же сказал вслух: – Зай, ремонтных роботов. Помнишь, как они нас ловко захватили? Как только дверь откроется, хватай вождя и тех, кто рядом с ним, – вон тех, раскрашенных, увешанных амулетами. Похоже, что это их жрецы или колдуны – хрен знает, кто они такие. Главное – не повреди, тащи в рубку и сразу закрывай люк. Тут и поговорим с придурками!
– Голова, командир! – Хаган радостно взмахнул здоровенными кулачищами. – Врежу им пару раз, тогда узнают, как рожи нам строить! Кошатины поганые!
Люк начал медленно открываться, и беарги загомонили, натягивая тетиву луков. «Раскрашенные» подняли руки вверх и что-то запели – речитативом, заунывно. Их было четверо – все мужчины, двое молодых, один совсем седой и один средних лет – он стоял впереди и делал какие-то пассы в сторону звездолета. Именно он особо не понравился Слаю, и остро захотелось, чтобы подозрительного типа не было среди нападавших. Почему? Ведь, казалось бы, у того не было никакого оружия – кроме ножа на поясе, – но именно из-за него Слай чувствовал необъяснимое беспокойство. Чего тот машет руками? Зачем? С какой целью?
Люк открылся, стало тихо. Замерли аборигены, ожидая выхода Великого и Ужасного Капитана. Неизвестно, чего они на самом деле ожидали, но, когда из люка вылетели шесть «жуков» со щупальцами на головах, не растерялись, а тут же отправили стрелы прямо в корпуса ремонтных роботов.
Насколько запомнилось Слаю, роботы-ремонтники были сродни боевому «жуку», что он уничтожил из корабельного плазмомета, которого не смогла уничтожить ракета из ручного бронебойного гранатомета. И уж точно роботам не могли повредить какие-то там стрелы, даже если они и были пущены из мощных, хорошо сделанных луков с двойным изгибом – это вам не в мягкие тела инопланетников стрелять!
Стрелы отскакивали от стальной брони роботов, высекая искры узкими жалами наконечников, но это приносило пользы не больше, чем яростные вопли стрелков и заунывное бормотание шаманов, стихшее сразу, как только роботы схватили их своими ловкими щупальцами.
Миг! И роботы исчезли в темных внутренностях корабля. Еще мгновение – и люк закрылся, отрезая захваченных от соратников, бесящихся и подпрыгивающих в бессильной злобе у блестящей бронированной стены. Отдельные особо злостные типы подбежали к звездолету и начали пинать его, бить кулаками, колотить длинными ножами, доставляя Хагану невыразимое удовольствие на уровне оргазма. Он хохотал, глядя на то, как несчастные пытаются пробиться в корабль, как муравьи, норовящие опрокинуть скалу. Суеты много, а толку – ноль.
Роботы вбежали в рубку и встали, как статуи, вдоль стены. Аборигены, которых они держали в своих щупальцах, извивались, пытаясь освободиться, рычали, шипели, и, даже не зная местного языка, Слай понял, что те ругаются, и, скорее всего, нецензурными словами. Подозрение подтвердил их предводитель, рассказав Слаю, что он думает о нем самом, о его предках и об их противоестественных сексуальных пристрастиях, почему-то все-таки позволивших завести такое гнилое потомство. Как вождь понял, что Слай здесь главный, было неясно, возможно выбрал его, потому что Слай сидел в центре со шлемом на голове, тогда как остальные инопланетники полулежали на своих местах, вольготно перекинув ноги через ручку кресла.
После того как гнусная сущность Слая была победно разоблачена, вождь обратил свое монаршее внимание на предательницу рода беаргов, которая явно наслаждалась муками и унижением своих соплеменников, попавших в предательские сети гнусных инопланетников.
Сиххе точно не было места в раю, и ее будет вечно грызть уюк, залезая в нее через интимные места, – так абориген представлял себе будущее слаевой компаньонки, таращившей на «соплеменника» такие же, как у аборигенов, желтые светящиеся глаза.
Соратники вождя молчали, пока он выпускал фонтаны красноречия, и лишь скалили зубы, возможно, надеясь напугать пришельцев. Зубы у них были острыми, белыми, и Слай в очередной раз с усмешкой подумал о том, что в людей неплохо было бы подселить ген, отвечающий за зубы, – людям не помешают острые клыки, с которыми легче пробиваться в тяжелой жизни. Впрочем – как и когти. В этом отношении беарги лучше подготовлены к встрече с неприятностями, поджидающими искателей приключений по всей вселенной.
В этот раз ни зубы, ни клыки аборигенам не помогли, как и матерная ругань. О чем Слай не преминул тут же известить шестерых пленников, разразившихся шипением и плевками, оперативно вытертыми выскочившим из стены роботом-уборщиком. Вид этого «паучка» почему-то так поразил аборигенов, что они затихли, с опаской наблюдая за исчадьем ада, с хлюпаньем пожиравшим их плевки. Слай взял себе на заметку такое дело и решил в случае чего попугать пленников этим «страшным» устройством – никогда не знаешь, что тебе пригодится в разговоре с упертыми до идиотизма людьми, не желающими слушать разумных аргументов.
– Итак, как вы поняли, я капитан корабля. Продолжим разговор. Прошу вас во время разговора не употреблять матерные слова, если не заметили, в экипаже есть девушка, и мне не нравится, когда при женщинах звучит грубая ругань. Договорились?
– Да пошел ты! Да я тебя! Да видел я тебя!
– Зай, пусть робот-уборщик оторвет ему мужской отросток и язык. А я буду разговаривать с кем-то поразумнее этого придурка!
– Будет сделано, капитан!
Робот-уборщик выскочил из стены, подбежал к роботу-ремонтнику и деловито полез наверх, под истошные крики предводителя беаргов:
– Убери эту тварь! Убери! Не буду! Я не буду ругаться! Ладно, поговорим!
– Убери, Зай. Пусть себе размножается дальше. Потом, когда мы улетим. Итак, как там тебя? А! Вспомнил – Терсс. Терсс, какого черта вы до нас докопались? Чего вам надо? Я тебе повторяю – мы тут случайно, привезли груз вашим соплеменникам, выбросим его и улетим! Нас ваши войны не интересуют! Установим причину поломки и улетим!
– Хе-хе-хе… не улетите! Никуда вы не денетесь! – глумливо захихикал вождь. – Я же вам сказал, вы прокляты! Ваша железная лоханка никуда с этой планеты не улетит!
– Что он несет? – Хаган презрительно сплюнул и сжал пальцы в кулаки. – Капитан, разреши, я ему сейчас дам в ухо! Может, тогда в его дурной башке что-то прояснится?!
– Подожди, Хаг… тут не все так просто. Ну-ка, вождь, поясни – что значит «прокляты»? Как ты это понимаешь?
– Да так, как обычно! На вас наложено проклятье, и ваша лохань никуда больше не полетит! – радостно сообщил Терсс, улыбаясь, будто получил самый лучший подарок в своей жизни.
– Кто наложил это проклятье? – спокойно спросил Слай, не позволяя раздражению вырваться наружу. Ему очень хотелось врезать по ухмыляющейся раскрашенной роже, но он сдерживал себя изо всех сил. Цивилизованный человек не должен опускаться до уровня дикарей! Хотя так иногда хочется это сделать…
– Мы, конечно! Наши колдуны! – так же жизнерадостно сообщил вождь, ухмыляясь во весь зубастый рот. – Так что давайте, прекратите сопротивление, отпустите нас и сдайтесь! И тогда я вас не убью! Иначе мы погибнем вместе, и нас воспоют в песнях! Только вы там будете выведены коварными, подлыми тварями, лишенными чести и совести! Подлыми наемниками-убийцами и…
– Растлителями детей, поедателями младенцев! А еще – жалкими растленными типами, живущими в нечестивом браке со своими родственниками! – не выдержал Хаган, оскалился и низко зарычал, как дикий волк на соперника.
– Точно! Я так и знал, что вы это делаете! Проклятые извращенцы! Убить вас мало! Нужно изготовить из ваших тел чучела и поставить на площади селения, чтобы каждый мог подойти и помочиться на ваши задницы! – откликнулся вождь и речитативом запел что-то на языке, в котором было много шипящих и гласных букв.
– Ненормальное племя! – рявкнул Хаган, перекрывая завывания вождя. – Сихха, ты понимаешь, что этот придурок выпевает? Может, ему зубы выбить, чтобы не фырчал?
– Какой-то беаргский диалект, кое-что разбираю, кое-что нет, – пожала плечами Сихха. – Слай, мне это все очень не нравится. Я сопоставила текст статьи со словами этого придурка и делаю вывод: на нас воздействовали неким неопознанным оружием, которое умудрилось вывести из строя генераторы, но внешне не оставило на них никаких следов какого-либо воздействия! И это меня пугает.
– Правильно пугает! Вам конец! – Вождь сочился удовольствием и благосклонно кивнул головой хмурой Сиххе. – Освободи меня! Я возьму тебя пятой женой! Ты красивая женщина и будешь хороша в постели! А тебя, урод четырехрукий, возьму телохранителем! Все вожди мне будут завидовать! А ты, капитан, ты…
– Заткнись! – с холодным презрением фыркнула Сихха, подойдя к спеленатому аборигену, выпустила из пальцев когти и зашипела, положив руку-лапу на бедро пленника:
– Я щассс ттттеебббяяя кассстрируйууу… и ооотправишшшшссссяяя ты в ад ни женщщщщщиной, ни мушшшшчиной!
– Эй, эй, ты чего?! – Вождь побледнел и задергался в щупальцах робота. – Прекрати! Ненормальная!
– Я абсолютно нормальна. Еще раз повторю – ты отправишься в ад! Будешь изуродован, лишен мужского достоинства! И Кошачий Бог тебя не примет! Только Сатана!
– Интересная у вас религия, как я погляжу! – хмыкнул Хаган. – Это что же, если ему отрезать… кое-что, он не сможет попасть в рай? Хе-хе-хе… хорошо! Спасибо за информацию, Си!
– Предательница! – Вождь плюнул в девушку, но не попал и бессильно зашипел, закатывая глаза. – Гадина!
– А что у нас эти типы молчат? Они там не померли со страху? – Хаган подошел к одному из шаманов и ткнул его в бок кулачищем. – Эй, болван, ты не сдох? Сейчас я тебя кастрирую, и ты никогда не попадешь в рай!
– Будь ты проклят! Чтоб у тебя отгнил…! Чтоб ты никогда не сходил по-большому и сдох, задавленный дерьмом! Чтоб тебя разорвало! Чтоб… ай!
– Вот и тихо стало! – радостно гыгыкнул Хаган, глядя на то, как шаман хватает воздух побелевшими губами. Удар пришелся как раз в ту часть тела, которую синтонианец предположительно собирался отсечь.
– Ругаются, ругаются! У меня ощущение, что они вообще не способны разговаривать нормально! Ну что вот такое, а?! Вы люди, в конце концов, или нет?
– Так, ребята, тихо! Я с ними поговорю, – остановил приятеля Слай, с тревогой наблюдавший за происходящим. – Если я правильно понял, уважаемый Терсс, вы сделали что-то, что нарушило способность нашего корабля передвигаться в пространстве. Так? Так. Если верить вам. Тогда сразу вопрос: способны ли вы сделать так, чтобы корабль снова полетел? То есть – снять проклятие?
– Можем, конечно, – нормальным голосом, без ругани и шипения ответил вождь. – Только мы этого делать не будем. Даже под угрозой смерти, или… в общем – не будем. Лучше умрем. Вы передадите оружие в город, город будет нас убивать. Мой народ понесет потери. И это тогда, когда мы почти добили этих отступников! Нет, этого не будет. Я погибну… мы погибнем, но вы не добьетесь от нас ничего! Правда, колдуны?
Колдуны упорно молчали, отводя глаза от вождя, и Слай воспрял духом – не все так плохо? Раскол в рядах противника?
«Зай, вытащи этого типа в коридор и сделай так, чтобы он ничего не слышал», – передал Слай мысленную команду.
Робот с вождем в щупальцах рванул с места и галопом ускакал за двери рубки. Звездолетчики переглянулись, и Сихха кивнула головой, слегка улыбнувшись Слаю. А Слай всмотрелся в лица оставшихся в рубке беаргов, выбрав для себя одного – татуированного по лицу, во всю грудь и шею, и предложил:
– В общем, так, парни. Сейчас я вас освобожу, и мы поговорим. Тут, в рубке. Предупреждаю – если вы начнете колдовать или же просто нападете – умрете. Мы вас пристрелим на месте. Вот он пристрелит! – Слай показал на Хагана, радостно закивавшего оскаленной головой. – Он просто горит желанием кого-нибудь пристрелить!
– Горю, ох, горю! – подтвердил гигант, и в его ладонях мгновенно появились лучевики. – Стреляю по четырем разным целям одновременно, вероятность попадания девяносто девять и девять десятых процента, то есть – всегда попадаю в цель!
– Вот так. Ну что, уважаемые гости, если вам все ясно – кивните. Ага, ясно. Зай, отпусти их. Но если что – будь готов к захвату. Ну что же, вот вы и свободны. Кто у вас старший? С кем мне говорить? Сдается, что вы поумнее вашего вождя, потому надеюсь, что мы найдем общий язык.
– Это вообще-то не вождь… это сын вождя, – проворчал татуированный шаман, тот, который размахивал руками у корабля. – Хотел прославиться. Пусть даже после смерти. Дурак, однако. Зачем слава мертвецу? Правда же?
– Глупцы! – фыркнул Хаган. – Чтобы после смерти вспомнили, нужно совершить подвиг! И тогда останешься в памяти людской!
– Глупый молодняк так думает, – фыркнул старший, не глядя на покрасневшего Хагана. – Сдохнешь, пройдет время, и никто уже не вспомнит, был ты или нет. Я присяду?
– Присаживайтесь, – радушно предложил Слай. – Стульев и кресел нет, только на пол.
– Нормально. Мы так привыкли, – кивнул шаман и грузно опустился на пол. По прикидкам Слая, ему было лет под сто, не меньше, а для беаргов это довольно большой возраст.
– Итак, что вы хотите знать? И зачем вы все-таки сюда прилетели? Теперь, когда вы убрали отсюда это молодого придурка, есть возможность спокойно обсудить наши дела.
– Ты довольно грамотно говоришь, – удивился Слай. – По вашему виду не скажешь, что вы можете общаться с людьми из другого мира!
– Если наша цивилизация не идет по пути технического развития, это не означает, что мы идиоты и ничего не знаем о внешнем мире.
Слай слегка ошеломленно посмотрел на раскрашенного «дикаря», озадаченно покусал губу и прямо спросил:
– Ты можешь мне объяснить, какого черта тут происходит? С чего началось противостояние между вами и городом? Почему идет война? Да, нас наняли, чтобы доставить груз – оружие. Да, мы совершенно тут ни при чем – нас буквально заставили это сделать. Но мы не хотим быть причиной смерти множества людей, понимаешь? Нам не надо вашей гибели или горожан – всего лишь заработать немного денег! А теперь мы вынуждены вступить в войну! Кстати сказать – вы напрасно думаете, что мы не можем летать по планете – у нас есть штурмовая шлюпка. Этого хватит, чтобы поджарить все ваши поселения, и вы ничего не сможете сделать!
– Ой ли? – Шаман улыбнулся уголками рта и по-рыбьи вытаращился на Слая. – Как ты думаешь, если мы смогли усадить ваш корабль, сможем ли сбить вашу шлюпку? Ты в самом деле считаешь, что все шаманы нашего народа здесь?
– Хмм… не считаю, – искренне ответил Слай и заволновался. Неприятности были налицо.
– Вот так! – удовлетворенно кивнул шаман. – Ссадим и вашу шлюпку! И что тебе хочу сказать: ну да, попались мы довольно глупо. Говорил я этому придурку – не надо подходить близко к кораблю! Не надо требовать, чтобы они вышли! Просто запечатать их в железном ящике, и все! Все на этом и закончится! Не первый раз ведь! Но придурку захотелось победить так, чтобы об этом пели в песнях. Вот и допелся. И сам сдохнет, и нас погубит.
– Все это хорошо, – нетерпеливо перебил Слай. – Но все-таки объясни мне, какого черта вы воюете? Что вам сделали эти горожане? Почему вы не любите инопланетян? Я вообще о вашем существовании узнал только несколько часов назад! Вы мне неинтересны – почему вы считаете, что все горят желанием нанести вам вред?
– Конечно, горят желанием, – пожал плечами шаман. – А что такое, как не вред, когда вы несете в наш мир то, что его разрушит? У нас уже был опыт, была техническая цивилизация, и чем это закончилось? Гибелью миллионов людей! Планета едва опомнилась от предыдущей войны, и вы норовите втолкнуть нас в следующую? Нет, капитан, мы этого не хотим.
– Если я правильно понял, ваши «отступники» считают, что будущее за единением с Империей, а вы против этого? И хотите друг друга уничтожить, чтобы никто не мешал пойти по своему пути?
– Верно. Именно так и есть. Мы едины с планетой, она нам помогает. Мы сильны, как никогда! И зачем нам допускать сюда инопланетян, которые разрушат наше единство, начнут вырубать леса, копаться в недрах, уничтожать наш мир?! Предатели считают по-другому. Они хотят, чтобы здесь снова все превратилось в залитые бетоном площади, чтобы вода стала отравленной и люди видели зверей только в зоопарке. Да, да, я все знаю! Я помню… у меня память предков, передающаяся от матери к детям. Я помню то время, когда небо гудело от пролетающих машин, когда реки кипели от яда, выливаемого в них заводами! Хватит! Планета едва выжила. Мы теперь с ней единое целое. И если придется погибнуть – погибнем. Послушай, ты вроде приличный парень, разве ты не видишь, что происходит? Разве тебе хочется быть орудием Империи, превращающей планеты в технологические помойки? Зачем тебе это?
– Ты и прав, и не прав. Не все планеты превращаются в помойки, не все. Империя – это благо. Хотя у нее есть много слабых мест. Она огромна, неповоротлива, не всегда адекватно оценивает ситуацию. Я уверен, если бы вы оставили в покое горожан, не нападали бы на них, не пытались уничтожить ретранслятор гиперсвязи – никто и не подумал бы снабжать оружием горожан. Насколько я знаю, есть закон, запрещающий вооружать противоборствующие стороны, если уровень их технологического развития меньше, чем… не помню маркировку уровней, но в общем… дикарям оружие не дают. Они для него еще не созрели. Если есть желание – пусть дерутся луками и ножами. Но тут случай другой – вы посягнули на имущество Империи, на жизненно важный объект – ретранслятор. Зачем вам это? Что вы имеете против ретранслятора? Он нужен Империи, чтобы оперативно передавать и получать информацию от отдаленных ее границ. Правда, я не понимаю, почему его поставили на другом материке, где нет людей… но это уже вопрос к инженерам.
– Никаких вопросов нет, – хмуро пояснил шаман. – Другие материки нежилые по причине их полнейшей неустойчивости. Вулканическая деятельность. Каким бы прочным ни был ретранслятор, его или раздавит в трещине, или расплавит магмой. Да и обслуживать нельзя, когда на тебя падает раскаленный пепел или поджаривает магма. Не в этом дело. Ретранслятор – как символ порабощения Империей. Не будет его – Империи незачем будет соваться в наш мир! А мы не хотим иметь дело с этим кровожадным монстром, протянувшим щупальца через вселенную! Мы хотим тихо жить в своем мире, никого не трогать, ну зачем, зачем вы к нам лезете? В наш дом?! Это не ваше, поймите, отстаньте от нас! Мы будем драться до последнего человека, и, заверяю вас, – наши возможности очень велики! Нас можно убить только вместе с нашей планетой, которая нас защищает, любит, бережет! Мы много раз говорили вашим людям: уходите, не приходите к нам! Вы нам не нужны!
– У меня для тебя плохие новости, шаман, – грустно усмехнулся Слай, лихорадочно соображавший, как бы выбраться из этого дерьма. – Империя никогда не отступает и всегда добивается своего. Чего бы это ни стоило. Пока они пытаются решить проблему руками ваших же людей, но если не получится – просто выжгут леса к чертовой матери. Вместе с вами! Вам это надо? Ты вообще представляешь мощь Империи? Ты представляешь, что будет, если по планете ударит имперский линкор? Останется нежилой материк, на котором будет стоять этот чертов ретранслятор, будь он проклят! Кстати, если уж зашла речь о проклятии, давай уточним – что такое проклятие? Как вы это делаете? Как вы вообще смогли сбить звездолет, он ведь защищен, и так, как вам и не снилось!
– Планета нам помогает, – улыбнулся шаман, – мы просим ее помочь, просим сделать так, чтобы проклятие пало на вашу технику, и она перестает работать. Этот ретранслятор мы проклинали уже раз пять… нет – шесть. Если бы не отступники, он бы давно сдох. Но эти твари защищают его своими заклинаниями. У них тоже есть шаманы, и увы – планета помогает им тоже. Как и нам. Только мы используем ее силу во благо, а отступники – ей же во зло.
– Усматриваю редкую мутацию, – вмешался искин. – Как видится, эта популяция беаргов каким-то образом подключается к энергетическому полю планеты и получает от него особые способности.
– Верно говорит твой человек, – кивнул шаман. – Мы взываем к планете, и она нам помогает. Так что ваши механизмы здесь обречены.
– Кроме тех, которые не имеют сложных мозгов, – уточнил Зайкар, – простые механизмы, в том числе оружие, работают беспрепятственно.
– Мы и оружие можем проклясть, но это сложно и долго, – нахмурился шаман. – Но мы ушли в сторону от разговора. Главное – мы не хотим, чтобы вы тут были.
– Интересно, как это мы тут не будем, если вы нас усадили на планету и едва не разбили? – рыкнул Хаган. – Парень, ты в своем уме? Вы сами притащили нас к себе! И что, нельзя было договориться с «отступниками»? Почему нужно было доводить до войны?
– Переговоры не дали результата. Никто не идет на уступки. Ни наши, ни отступники. Мы не находим точек соприкосновения. Наши требуют убрать все следы присутствия инопланетян на планете, отступники желают жить так, как они хотят. То есть – летать в космос, жить, как вся Империя. И они тоже не идут на уступки. В конце концов мы их все равно уничтожим. Дело времени. Они уже боятся выходить за пределы города, боятся леса – мы их выслеживаем и убиваем. Их осталось всего около десяти тысяч, так что конец близок.
– И самое интересное – они все правы, – мрачно бросила Сихха, вставая со своего кресла. – Все имеют право на выбор. Кстати, а вы не задумывались, что вас все равно не оставят в покое, если вы обладаете способностями вывести из строя боевой корабль? Я не понимаю механизма действия этого «проклятия», но то, что оно работает и очень эффективно, мы ощутили на себе! Представляете – если на каждом корабле Империи будет такая группа «проклинающих»?! Какие там войны?! Никто не сможет сопротивляться!
– Я же сказал – силу нам дает планета, – улыбнулся шаман, раздвинув тонкие губы и обнажая острые белые зубы. – Как только мы от нее отрываемся – теряем силу. Проверено. Потому никто не сможет использовать нас как оружие. Никто.
– Имперские это знают? – хмыкнула Сихха.
– Знают, почему им не знать? Они время от времени появляются в городе, обслуживают ретранслятор. Конечно, знают.
– Интересно, как же живут горожане, если не могут выйти из города? – хмыкнул Хаган. – Чем они живут?
– Ну почему же не могут выйти… могут! Но недалеко – пока мы их не поймаем! – хихикнул шаман. – Питаются они из таких же машин, как у вас. – Шаман показал на конвертер. – Невкусно, но жить можно. Правда, в последнее время, как мне говорили, у них проблемы с питанием. Не хватает еды. Их стало слишком много. Видимо, начали вопить о помощи, потому вас к ним и прислали. Хотят, чтобы они перебили всех нас.
– Ну что же… ситуация ясна, – вздохнул Слай, посмотрел на мрачных соратников и предложил: – Вот что сейчас сделаем: вы пойдете в трюм, подождете там, а мы посоветуемся, что нам делать. Кстати, все-таки главный вопрос: вы можете снять проклятие с корабля? И что для этого нужно?
– Нужно выйти из корабля. Произнести заклинание. Корабль и заработает. Только я не вижу для этого никаких оснований. Может, и правда вам лучше сдаться? На самом деле – будете жить у нас, спокойно, тихо… мы вам построим дома, вы увидите – у нас хорошо! Нет суеты, нет суматохи, присущей Империи, нет войн! Мирная жизнь, любовь – разве не это нужно человеку, чтобы встретить спокойную старость?
– Идите в трюм. И не пытайтесь устроить какую-нибудь диверсию – в противном случае роботы получат приказ вас захватить. И вы знаете, что у них это получится. Никаких проклятий, заклятий и всякой такой пакости. Зай, следи за ними, и если что – хватай без разговоров.
– Будет исполнено, капитан.
Аборигены поднялись с пола и медленно вышли в открытую дверь. Когда она мягко задвинулась за последним из них, Слай повернулся к Сиххе:
– Ну, что думаешь? Какие мысли есть? Тебе эти люди ближе по расе, ты должна понимать их намерения. Империи, скорее всего, кажется, что это тупик. Что должны быть уничтожены или те, или другие. Чтобы этот проклятый ретранслятор оставался на месте! Ну не глупо ли? Неужели эта штука стоит десятков тысяч жизней людей? Ну ладно – они решили, но мы-то тут каким боком? Мне лично не хочется осознавать, что я явился причиной гибели стольких разумных существ. Да и неразумных – тоже. Этих придурков разумными не назовешь. Но неужели нельзя было найти способ договориться?
– Кошки существа упрямые, – улыбнулась Сихха. – Вспомни Сильману. Почти то же самое. Зная, что войну по-другому остановить нельзя, я уничтожила основные группировки. И какого ответа теперь ты ждешь от меня?
– С тобой все ясно, – грустно усмехнулся Слай. – Хаган, ты что скажешь? Впрочем, дай угадаю – врезать всем, всех разогнать! Хряснуть по ним так, чтобы неповадно было, да?
– И как ты угадал? – гоготнул синтонианец. – Все точно!
– Вот только встает вопрос, кому именно хряснуть и как. Ты не обратил внимания, что наш корабль лишен способности летать? Нет? Так вот, спешу тебя удивить – «Бродяга» не может оторваться от земли ни на сантиметр. Мало того, медленно, но верно он погружается в почву и, если не принять правильного решения, уйдет в нее насовсем. Хотите жить тут до самой смерти?
– И питаться собственным дерьмом, пропущенным через конвертер? Смотреть на Сихху до конца жизни? Хе-хе-хе… нет уж, не надо. Я бы хотел отсюда свалить.
– А значит, нужно как-то договориться с пленниками. Похоже, что они достаточно влиятельны, потому шансы есть. Ну… мне так кажется, что есть. Но вы должны понимать – они пойдут на соглашение только тогда, когда будут убеждены, что мы не станем помогать горожанам. И как их убедить в том, что мы выполним это соглашение, – я не знаю.
– У нас в руках сын вождя. Как это мы не сможем их убедить? Они должны знать, что я этого щенка нарежу ломтями! И не будет у вождя сына! – Хаган с шелестом выдернул из ножен ритуальный меч и сделал несколько фехтовальных движений. – Я отсеку ему башку! Руки! Ноги! И… все остальное. В общем – в рай он не попадет. Превращу его в фарш!
– Так. Ясно. Менее кулинарное предложение есть? Что-нибудь умное? Нет? Печально, друзья мои. Тогда молчите, я буду разговаривать с этими раскрашенными. Зай, зови их сюда.
– Слушаюсь, капитан!
Аборигены, такие же мрачные, как и раньше, вернулись в рубку, следом вошел ремонтный робот, втащив сына вождя. Буйный абориген вертел головой, пытаясь разглядеть то, что происходило в рубке, и Слай приказал:
– Зай, отпусти его. Хаг, будь настороже. Эй, как тебя… Терсс! Черта с два запомнишь ваши имена… Терсс, если ты попробуешь напасть…
Слай не успел договорить – Терсс сорвал с пояса нож и с силой метнул его в Слая. Тот был готов к такому делу, дернулся, уклоняясь от броска, но кривой кинжал не успел долететь до Слая, утонул в слепящей вспышке пламени. Тут же шарахнули еще два импульса, и сын вождя выругался, зажав уши, – серьги, что из них торчали, испарились, оставив на месте лишь раскаленные дужки.
– Хорошие выстрелы, Хаг! – искренне похвалил Слай. – Ты не врал, когда говорил, что попадаешь туда, куда нужно!
– А то ж! Хочешь, я отстрелю придурку нос? Или член? Чтобы он разговаривал только тоненьким голоском и не производил идиотов, таких, как он сам?
Шаманы заулыбались, скрывая улыбку от несчастливого командира, зашептались, а Терсс побагровел, как вареный морской гад, и с ненавистью посмотрел на Хагана.
– Не надо, Хаг. Парень просто не разобрался, кто есть кто. Не понял.
– Если бы у тебя не было этих штук, я бы тебе показал! Хоть на ножах, хоть на кулаках! Вы все ничтожные инопланетники, вы никто! Без ваших приспособлений вы ничего не можете! Жалкие твари!
– Дай я ему хрясну, Слай! Можно? Ну, Слай, позволь!
– Погоди, Хаг. Послушай, Терсс, я могу устроить тебе показательный бой с Хаганом. Хочешь? Но если ты проиграешь – отдашь приказ колдунам освободить корабль от проклятия. Если выиграешь – мы сдадимся, более того, отдадим все оружие в ваши руки. Как смотришь на это дело?
– Хех! Подлые твари! Небось задумали какое-то жульничество! – сморщился абориген. – Нет уж, не будет вам боя!
– Трус! – громогласно заявил Хаган. – Ты поганый трус! Тебя поймали на слове, а ты, глупая тварь, струсил! Так ты и останешься в памяти людей как трус!
– Точно! – кивнула Сихха, внимательно наблюдавшая за разговором. – Слай, выпусти меня наружу. Я поговорю с его людьми, сообщу им, что Терсс струсил и отказался биться! Что он трус, который наделал в штаны от страха! И пусть они запомнят его таким – трусливым негодяем!
– Хмм… хорошая мысль. Кстати, Зай, у тебя нет возможности вынести изображение за пределы корабля? Чтобы соратники увидели этого труса? Пусть полюбуются! Пусть знают, что он жалкая личность, трусливая и подлая, неспособная править их народом!
– Они не поверят! – растерянно бросил абориген, хлопая ресницами и переводя взгляд то на шаманов, то на врагов. – Я военный вождь, славный многими победами! Никто не поверит такой глупости!
– Как только увидят запись изображения, сразу поверят, – кивнул Слай, с усмешкой глядя на Терсса.
– Да, я могу вынести изображение наружу, если кто-то вынесет туда свой видон, – подтвердил Зай, – запись разговора есть. Я подредактирую, уберу кое-что, и все будет в порядке.
– Сихха, бери одного из пленников, не самого важного, идите с ним наружу. Покажи им, каков сын вождя! Трус! Ты трус, Терсс! Тебя будут помнить как Терсса-труса, неспособного отвечать за свои слова!
– Хорошо. Я согласен, – выдавил абориген, закусив губу острыми клыками. – Пусть Шурр выйдет и скажет воинам, что сейчас будет поединок, чтобы они не утыкали вас стрелами. Не нужно никаких записей. Условия таковы: если я выиграю, вы отдаете нам корабль, оружие и сдаетесь на нашу милость. Могу я верить вам?
– Можешь, – торжественно кивнул Слай, а про себя подумал, что лучше он отстрелит себе башку, чем сдастся этим идиотам. Пусть лучше лопнет его совесть, но идти в рабство он не собирается. Вот только зачем об этом знать остальным? Даже друзьям.
– Только добавлю, – продолжил Слай. – Вы дадите нам улететь отсюда и не собьете в другом месте, когда мы будем над ним пролетать. Мы, со своей стороны, обещаем не нападать на ваши поселения.
– А оружие? Вы все-таки доставите оружие проклятым отступникам?
Вопрос повис в воздухе. Слай решил проигнорировать и не услышать.
А что он мог сказать? «Нет, мы не повезем оружие горожанам»? Это была бы ложь. Врать же он не собирался… ну… почти не собирался. Но и помирать под землей в железном гробу – тоже.
– Пусть твой человек идет и сообщает воинам о поединке. Только сообщает на всеобщем языке, чтобы мы слышали. Потом мы все выйдем. Сихха, выйди с ним, ладно? Ты понимаешь их язык, так что, если начнут творить какие-нибудь козни…
– Я сразу разнесу ему башку! – Сихха многообещающе усмехнулась, потянулась и спрыгнула с кресла одним грациозным движением. Потом поманила того, кого звали Шурр, и они вместе вышли из рубки.
– Побудьте пока в трюме! – махнул рукой Слай. – Нам посоветоваться нужно. Зай, проследи, чтобы они не шалили. Давай, давай, Терсс, некогда мне с тобой болтать! На корабле слово капитана закон, если ты этого не знал! Вали в трюм, ну! А то сейчас роботы тебя вынесут, как бревно!
Терсс поспешно удалился, бормоча под нос какие-то ругательства на языке беаргов, и пообещал разобраться с подлецами – это уже на всеобщем языке. Следом за ним шмыгнули молчаливые шаманы, с живым любопытством наблюдавшие за происходившим. Наконец Слай и Хаган остались одни.
– Хаг, ты сумеешь его забить?
– Да я ему…!
– Хаг, заткнись, не для похвальбы – как боец, скажи – ты сумеешь забить его голыми руками или ножом?
– Слай, тогда и ты скажи, только честно – ты правда собираешься отдать нас в их руки в случае проигрыша?
– Конечно! Я же слово дал! (И ни один мускул на лице не дрогнул! Настоящий дипломат должен уметь врать убедительно!) Тебе нельзя проигрывать. Тем более что ты вряд ли останешься в живых, если проиграешь. Насколько я знаю их законы, тебя вначале кастрируют, потом засунут отрезанное тебе в рот, потом отрежут голову. Нет – вначале отрежут голову, потом засунут в рот!
– Ты меня успокоил! Второй вариант, конечно, предпочтительнее! Ну что ты творишь?! А если я проиграю?!
– Ты не можешь проиграть. Ты настоящий боец! Я помню, как ты бился против толпы убийц, а потом хотел с собой покончить, чтобы не уронить честь! А теперь твоя честь – это мы. Если проиграешь, мы останемся тут навсегда, и моя мама не увидит любимого сына! (И наймет крейсер, прилетит сюда и расхерачит всю эту гребаную планетку! Или я плохо знаю свою маму!) Итак – ты выиграешь?
– Хмм… считаю, что да. Я гораздо тяжелее этого поганца, сильнее, возможно – опытнее. Но на его стороне скорость и, как ни странно, сила тяжести. Я не привык к здешней, потому все движения получаются не очень четкими, с перебором. Мне бы только добраться до его поганой глотки, уж я бы ему показал, что такое настоящий боец! Ты другое скажи – что значит победа в этом бою? Ну – что ты понимаешь под словом «победа»?
– Хмм… молодец. Вопрос интересный. Если ты убьешь говнюка – мы восстановим против себя вождя, а у него точно есть еще шаманы, чтобы доставить нам неприятности. И кстати – остаются эти же шаманы, что нас сбили. Если же ты не начнешь биться в полную силу, не нацеливаясь на смертельный бой, – можешь проиграть. Вернее – точно проиграешь. А тогда нам конец. В общем – бей его, как можешь, не давай ему ни малейшего шанса. И будь осторожен – может быть какой-нибудь подвох. Кошки – существа коварные, хитрые, от них всего можно ожидать!
– Наконец-то ты это понял. Не прошло и года… Если будет выбор – выберу бой на ножах. Нож у меня с собой, так что… – Хаган похлопал по ритуальному мечу и довольно хохотнул.
Слай удивленно поднял брови:
– Это же меч! Не прокатит!
– Да ладно! Это – нож, как у них на поясах! Только большой! Кто может запретить мне использовать свой нож?
– Ладно. Зай, включи обзор, послушаем, чего они там говорят.
– Есть, капитан.
– …оный корабль беспрепятственно отправится восвояси! И на том он, Терсс Шасс, военный вождь племени Гоук, дал свое верное слово!
Аборигены слушали молча, лица их были довольными, как у сытых котов. Ну как же, такое развлечение! Посмотреть на то, как люди бьются не на жизнь, а на смерть – лучшего развлечения нет на свете!
– Славься, Терсс! Славься! – яростно завопили соратники аборигена, и Слай вдруг с запоздалым сожалением подумал о том, что, если Хаган проиграет, придется туго. Вот только другого способа выручить корабль он не видел.
Поубивать всех аборигенов? А как тогда снять проклятие? А вообще забавно – о таком колдовстве Слай читал только в фантастических романах, и если бы не увидел это воочию – никогда бы не поверил, что это возможно! Колдуны в век звездолетов, роботов и плазменных пушек? Кстати сказать, нужно проверить…
– Зай, ты можешь проверить плазмомет? Так, чтобы не задеть аборигенов? Пальни одиночным по джунглям!
– Не работает, капитан. Энергии не хватает. Я в растерянности – за все время своих путешествий по вселенной еще не встречал такой нелогичности и антинаучности. Человек не может силой мысли заставить механизм перестать работать! Это невозможно! Но это есть. Я сейчас просто взорвусь от возмущения!
– Эй, эй… перестань! Этого еще нам не хватало! Зай, во вселенной есть много такого, что нам до сих пор не известно. Она бесконечна! Так почему же в ней не быть места для колдунов? Мутации делают из живых существ таких странных монстров, что сам диву даешься.
– Я понимаю, но все-таки это очень странно.
– Не страннее четверорукого человека-волка, это точно, – ухмыльнулся Слай, не обращая внимания на возмущенное пыхтение приятеля.
– Эй, ты чего там на меня колесо катишь?! Да для меня как раз ты странный, как никто другой! Я когда тебя увидел, посчитал тебя роботом-манекенщиком! Ни одной складки на лице, глаза какие-то ненормально голубые и светящиеся, маленький, весь прилизанный! Ну просто мальчик из богатого семейства, и все тут! Так что не говори мне, кто тут странный, а кто нет! Для меня все без шерсти странные и отвратительные! То ли дело наши девушки… шерстка гладкая, шелковистая… иэххх…
– Мда, чувствую, и ты засиделся без женщины, – с сожалением вздохнул Слай. – Как вернемся на Морию…
– На нее еще нужно вернуться, на Морию эту! – вмешалась Сихха, влетевшая в рубку, как вихрь. – Терсс требует боя на ножах. Его люди в восторге, все хотят зрелища. Хаг, если ты проиграешь – я нагажу на твой труп, слышишь?! А потом растопчу дерьмо! Ты меня слышишь, лохматый?!
– Слышу! Только я не проиграю! Хаган никогда не проигрывает! Кстати, ты не обратила внимания, корабль сильно ушел в землю?
– Сильно. Едва люк открыли. Чуть не до половины погрузился. Так что нам нужно поторапливаться. Слай, может, ты останешься в корабле? Не пойдешь смотреть на бой? Мало ли что там может случиться…
– Да, Слай… не стоит тебе выходить. И Сиххе тоже. Если я проиграю… лучше вы останетесь тут.
Слай посмотрел в мохнатую морду синтонианца, в лицо встревоженной Сиххи и с сожалением покачал головой:
– Если вы думаете, что мне так хочется попасть под прицел десятков луков – ошибаетесь. Но и не выйти нельзя. Хорошо хоть, что у нас есть роботы-ремонтники, если что – раскидают негодяев. Зай, будь наготове… могут понадобиться твои «руки».
– Я всегда наготове, капитан. Ты только отдай приказание, и я все выполню. Что мне делать сейчас?
– Как только крикну, тащи нас в корабль – живых или мертвых. А если сумеешь – этого чертова Терсса и парочку-тройку колдунов. Если получится… Ну, все, ребята, пошли!
Слай выдохнул и решительно шагнул к выходу из рубки.
«Лучевик на предплечье, запасная батарея есть – прорвемся!»
Бодрые мысли снова затопил поток сомнений – куда прорвемся? Если этот пакостный абориген не выполнит обещания… если Хаган проиграет… Впрочем, правда, ну как он может проиграть? Это Хаган-то? С его ручищами и торсом эпического богатыря? Нет, не может быть.
* * *
Лес был великолепен. Даже дерево, которое угрожающе нависло над погрузившимся в землю кораблем, было прекрасно. Огромное, с толстым стволом, обвитым лианами, на которых сидели стаи странных голубых и зеленых птиц, с длинными тонкими клювами, издающими тонкий писк, вонзающийся в неподготовленные уши. Пахло сыростью, грибами, сырой землей и чем-то сладким, как будто раздавили перезрелый плод и он медленно растекался по черной, жирной земле, источая запах пряностей и варенья.
Аборигены ждали звездоплавателей в двадцати шагах от корабля, образовав полукруг вокруг входа в звездолет. Их луки были вложены в чехлы и висели за спиной, что, впрочем, ничуть не успокаивало Слая – кто знает, может, десяток этих «кошек» спрятался где-нибудь в траве или в кустах. Или сидят на ветке дерева в надежде насадить заблудших растяп на одну из своих острых стрел.
То, что это им ничего не даст – не значило совсем ничего. Иногда в поступках людей берет верх не логика, а эмоциональный порыв, импульс, заставляющий совершать необдуманные поступки, чреватые такими последствиями, которые трудно предугадать. В истории было много случаев, когда глупый поступок одного человека, лидера группы, приводил к гибели миллионов людей.
Слай любил исторические хроники, много из них почерпнул и точно знал, как это бывает. Была у него мысль надеть боевую броню, которая валялась в каюте, но после короткого раздумья решил этого не делать – «бронирование» могло бы вызвать агрессию аборигенов: зачем тебе броня, если ты доверяешь своим партнерам? Не доверяешь? Значит, ты сам вынашиваешь подлый план нападения! Ведь судят по себе!
Слай, конечно, вынашивал подлый план нападения, но больше его интересовало то, как можно реанимировать корабль. А уж потом… видно будет. То, что отказали еще и корабельные орудия, Слая не удивило. Чего-то подобного он и ожидал. Хорошо хоть реактор еще теплится. Видимо, «проклятье» не до конца въелось в броню многострадального «Бродяги».
– Мой вождь выбрал бой на ножах! – громко завопил один из аборигенов, подойдя ближе к Слаю. – У вас есть нож? Если нет – мы вам его дадим!
– Ты чего вопишь, будто тебя ткнули в зад ножом? Я прекрасно слышу, не глухой! – неодобрительно буркнул Хаган, рассматривая противника, гордо прохаживающегося перед строем своих подчиненных.
Терсс был обнажен по пояс, и Слай отметил, что беарг неплохо физически развит – ни грамма жира, мускулы как у спортсмена. Подумалось, что тяжко Хагану придется! Это не из лучевика палить!
– Ну так… это… есть нож у тебя? – растерялся абориген, а когда Хаган небрежно достал из ножен свой меч, изумленно прошипел:
– Да какой это нож?! Это не нож!
– Если кто-то скажет, что это лук – пусть первый плюнет мне в глаз! – невозмутимо ответил Хаган, снимая с плеч рубаху, расписанную фигурками волков – бегущих, летящих, спящих и улыбающихся. Рубашка была довольно веселенькой, и Слай с интересом начал рассматривать фигурки, на пару секунд забыв, зачем они, собственно, сюда собрались. Замер, замечтавшись, но в чувства Слая привели слова Терсса, крикнувшего во весь голос:
– Эй, животное, ты готов принять смерть?! Выходи!
Аборигены радостно зашумели, Хаган же невозмутимо и негромко спросил:
– Мы бьемся до смерти или как? Что говорят ваши правила?
– Пока можешь продолжать бой. Если признал поражение или не можешь биться – значит, проиграл.
– Ладно! – легко согласился Хаган, поигрывая мышцами рук. Лучевики он снял и передал Сиххе, настороженно наблюдавшей за окружающей местностью.
Слай, глядя на беаргийку, слегка успокоился. От ее опытного взгляда разведчика не укроется ничего – если им устроили засаду, она ее точно заметит. Подумалось, что, может, зря он устроил эту авантюру? Может, следовало просто отдать этого придурка Терсса в руки Хагана – пусть заставит отдать приказ колдунам снять это чертово проклятие?!
Если регулярно отрезать по кусочку от некого военного вождя, тот точно пожелает, чтобы все это безобразие прекратилось и корабль полетел отсюда куда подальше.
Вот только и здесь тоже был слабый момент – а если не пожелает? Если предпочтет умереть? Тогда что, перейти на колдунов? Их вынудить силой? А если и они не захотят?
Все если да если… Слай знал одно – гибели Хагана он точно не допустит. Если увидит, что побеждает беарг – прикажет Заю хватать шаманов и Терсса, а дальше… дальше как карта ляжет. Чего загадывать?
– Начинаем по команде! – скомандовал Слай, глядя на то, как Хаган проверяет остроту меча. Отметил для себя – колдун справа, тот, с которым Слай разговаривал в рубке, творит какое-то колдовство, но не в сторону корабля, а на прохаживающегося командира. Что он там творил, для чего махал руками, было неясно, но вряд ли это что-то могло изменить. Главное, что колдует не на Хагана, не выпускает свое чертово проклятие.
– Сходитесь! – крикнул Слай и с неудовольствием заметил, что у противника Хагана в руках что-то вроде тесака, с которым люди пробиваются через джунгли, и этот тесак по длине практически таков, как меч синтонианца. Ну что поделаешь – беарги тоже не дураки! Посмотрели на Хаганову железку и подсуетились… увы. Увы!
– Начали! – крикнул Слай, и сердце его ухнуло в пятки. «Не дай Создатель проиграть! Ведь проигрыш означал смерть Хагана… впрочем – и смерть аборигенов тоже. Слай перестреляет их столько, сколько сможет. Нехрен нападать на честных звездолетчиков!»
