Глава 39

Стоя за мертвой ольхой, Сафи смотрела на прилегающую к пристани улицу. Желание погнаться за аспидами, преследовавшими Ноэль, буквально выводило из себя. Каблуки притоптывали. Ногти впились в шершавую кору…

Но она следовала плану, а потому подождала, пока все аспиды промчатся за Ноэль вниз по переулку. Когда улица опустела – ноги Сафи, казалось, были готовы вынести ее прочь из леса, если она не решится этого сделать сама, – она стремглав понеслась в сторону Лейны.

На полно скорости мчась по первому причалу, она не сводила глаз с «Эразы». Рядом сновали несколько матросов, но они были слишком заняты приближающейся грозой, чтобы смотреть в сторону Сафи. Но она все равно достала из ножен каравенский меч, на всякий случай.

Она оглядела дорогу и причал. Пусто, пусто, пусто… пока пусто.

Большая капля дождя упала на лицо Сафи в тот момент, когда она ступила на первый булыжник. Она взглянула на небо и выругалась. Буря уже почти пришла в Лейну – явно не природное явление, судя по черным тучам.

«Что ты делаешь, принц?»

Дождь набирал обороты. Стремительная волна разбилась выше приливной отметки, затопив первый причал и вынеся всю муть и слизь на брусчатку.

Что ж, слишком просто остаться незамеченной. Сафи потрусила вперед… а потом припустила на полной скорости. Учитывая силу бури, она проглотит все три причала целиком за считаные минуты.

Сафи достигла поляны перед лесом. Земля была покрыта водорослями и угрожающе скрипела под ее каблуками. Она сделала четыре шага, ее взгляд не оставлял «Эразу» ни на секунду. Потом она остановилась, готовая повернуть обратно и бежать к следующему пирсу.

Но этот ветер – или тот, кто управлял ветром, – имел на нее свои планы. Он ударял ее в спину, в колени, по пальцам. Она летела вперед, едва удерживая меч в стороне, а потом шлепнулась на древесную труху.

Ударила молния – прямо над ней, оглушительной силы.

«Она могла убить меня», – подумала Сафи, силясь поднять голову и посмотреть на приближающийся шторм.

Две туманные фигуры летели в сером грозовом фронте. Мужчина, окруженный молниями, который сейчас двигался по направлению «Эразы», – Куллен… А вторая фигура, с трудом летевшая по направлению к городу, – должно быть, Мерик.

С Ведуном крови покончено, подумала Сафи с мрачной радостью… пока ее магия не сказала ей об обратном.

Что ж, это паршиво.

По крайней мере, предположила она, Куллен и Мерик смогут унести ее и Ноэль отсюда. Безусловно, никто – ни марстокийцы, ни карторранцы, ни даже демон Пустоты – не станет преследовать ураган. «Даже лучше, что Мерик явно думает, что Ноэль – это я, а, значит, он поспешит ей на помощь».

Хорошо. Сафи не нужна помощь. Позади нее не было миллионов аспидов, норовящих вцепиться ей в задницу.

Сафи согнулась, чтобы двигаться навстречу ветру, но причал был скользкий, волны слишком бурные, и ветер слишком сильный. Сафи была так сосредоточена на том, куда поставить ногу, чтобы отпрыгнуть подальше от следующего удара волны, что не заметила темную фигуру, которая кралась вслед за бурей.

Она не заметила ее, пока не оказалась на улице. Наконец, она поймала взглядом аспида, пробирающегося сквозь дикий дождь. Он был не больше, чем в тридцати шагах – и прямо между Сафи и следующим причалом.

Сафи подняла свой меч. Здесь лишь она и этот аспид… явно женщина, явно меньше ростом, чем Сафи, и явно безоружная.

Сафи хмыкнула и стала в стойку. Нет. Она не нуждалась в какой-либо помощи.

Ударила молния. Сафи моргнула, ослепленная, и к тому времени, когда она снова широко раскрыла глаза, ветер стремительно понесся на нее. И, конечно, женщина уже не была безоружной. Каким-то образом в ее руках оказался кистень, шар на цепочке размером с голову Сафи, и теперь она начала вращать этим железным шаром над головой.

– Где, черт возьми, она взяла кистень? – пробормотала Сафи. – И это что, шипы на шаре? – Она шагнула назад, хотя ветер почти не давал ей двигаться – и попыталась решить, достаточно ли прочна каравенская сталь, чтобы резать железо.

Она решила, что нет – в тот момент, когда колючее орудие смерти пролетело над ее головой.

Сафи нырнула в сторону. Кистень пролетел возле щеки, один из шипов вонзился в кожу. Кровь хлынула ей в глаза, и за долю секунды перед ней пронеслись слова контракта: все условия теряют силу, если прольется хоть капля крови пассажира.

Затем аспид пнул сапогом Сафи в лицо, и у нее больше не осталось возможности для размышлений.

Сафи ударила ногой по локтю, успешно нарушив баланс аспида, а также заставив ее опустить тяжелый кистень.

Сафи подхватила железную цепь мечом. Она подумала, что по инерции цепь закрутит шар вокруг меча, а это позволит ей вырвать оружие из рук противницы. Но железо будто разделилось на части… скользнуло мимо стали… и очутилось на другой стороне.

Сафи прищурилась, чтобы кровь и дождь не попадали в глаза, думая, что она наверняка плохо разглядела. Но нет. Женщина меняла звено за звеном под железным шаром, делая цепь еще длиннее, а шипы еще острее, чем раньше.

Ох, черт. Перед Сафи стояла Ведьма металлов.

Ох, дерьмо, дерьмо, дерьмо. Она серьезно недооценила свою потребность в помощи. Она не могла бороться с этой женщиной один на один. Каравенская сталь была таким же металлом, и все, что ей оставалось, – бросить меч, пронестись мимо аспида и бежать так, будто все демоны Инан преследуют ее.

Так Сафи и сделала. Она отбросила меч в сторону, мысленно извинившись перед Ивреной, а когда аспид швырнула свой кистень, направив его в бедра Сафи, та прыгнула так высоко, как могла.

Недостаточно высоко. Кистень пролетел под ее лодыжкой, а шипы и железо задели кость.

Инстинкт взял верх. В воздухе Сафи кувыркнулась и вывернула правую пятку. Она захрустела на горле аспида.

У нее не будет шанса, чтобы увидеть, что произойдет дальше, но… Ветер взорвался под ней, и следующее, что она увидела, были две руки, несущие ее в объятиях прочь, по сияющей улице.

Мерик.

Он прижал ее, как делал это на «Яне», пока Лейна растворялась где-то позади – в тумане блекли магазины и скользкие камни. Сафи обняла его за шею.

– Ты ранена? – Мерик перекрикивал раскаты грома и шипение дождя.

– Не сильно, – прокричала она в ответ. – Но договор…

– К черту договор, Сафи! Твоя жизнь важнее. – Мерик устремился вниз, так быстро, что кровь брызнула с лица Сафи. Брызнула на рубашку Мерика.

Затем они достигли второго причала, упав из-за жесткого приземления. У Сафи было достаточно времени, чтобы поднять голову и определить, где находится Ведьма металлов, аспид – и устремиться в сторону, но пугающе расслабилась, когда Мерик подтащил ее к себе.

– Иди сюда. – Он расстегнул верхние пуговицы, стянул рубаху через голову и скомкал, чтобы вытереть лицо Сафи.

Кровь впиталась, но лицо жутко пекло.

– Я думала, – сказала Сафи, – что мы уже обсуждали искусство правильного одевания. Не то чтобы я против того, чтобы смотреть на тебя без рубашки…

– Хватит шуток. – Тон Мерика был угрюмым. Злым.

– Не злись. – Она сморгнула воду, скопившуюся на ресницах. – Это просто царапина, Мерик. Может быть, это не повлияет на договор.

– Я расстроен не поэтому.

Сафи схватила его за руку – ту, которая вытирала ее лицо, – и заставила посмотреть на нее. К его лицу прилипли мокрые волосы, по оголенной груди и плечам струился ручейками дождь.

– Я просто хотела помочь тебе, Мерик. Я хотела сделать подарок Бога больше и ярче, хотела заставить его сверкать.

Он судорожно вздохнул и снова принялся осторожно промакивать ее порезы.

– Я знаю, что ты делаешь, Сафи, и если бы мне не было так страшно за тебя, за всех нас, я назвал бы тебя смелой. Но я бы предпочел видеть тебя не смелой, а живой.

Он бросил осторожный взгляд на берег.

Аспид продвигалась в их сторону, но явно не спешила. Будто знала о чем-то, о чем Мерик и Сафи не имели понятия.

Эта мысль заставила Сафи поежиться… а потом она заметила, что дождь начал затихать. Ветер ослабел. Волны стали ниже. Только магия по-прежнему ползла по ее коже, горячая, как молния, и росла с каждым стуком ее сердца.

Что-то приближалось.

– Боже, спаси нас, – выдохнул Мерик, и Сафи проследила за его взглядом вверх…

Туда, где кружилось небо.

Высоко-высоко над головой облака кружились, будто их засасывала воронка Пустоты. Один серый завиток опустился вниз. Смерч.

Шторм превращался в ураган.

Сафи убрала руку Мерика от своего лица.

– Это часть вашей защиты?

– Нет. – Его голос был ровным, а взгляд сосредоточился на поднимающихся колоннах смерчей. – Куллен… потерял контроль.

Сафи задохнулась. Потерял контроль.

– Мерик.

Никакого ответа.

– Мерик! – Сафи схватила его за подбородок и наконец поймала взгляд. – Что мы можем сделать?

– Я не знаю. У него приступы удушья. Где-то в шторме. Я… Мне нужно лететь к нему.

– Тогда вперед. – Сафи поднялась на ноги, потащив и Мерика. – Лети к нему.

– Но ты…

– Лети к нему! – закричала она снова, и ее глаза окончательно вернули себе привычный блеск. Принц будто очнулся.

– Я не могу бросить тебя, Сафи.

– Можешь и бросишь. – Она сжала его руку. – Со мной все будет хорошо, Мерик. Давай.

Он кивнул, потом развернулся, Сафи разорвала объятия, и в порыве ветра и дождя Мерик взлетел.

Она не хотела смотреть ему вслед. Ей удалось добраться до первых двух причалов, но оставался еще один. Вот и все, что имело значение.

Сафи бросила взгляд на женщину-аспида, которая вела себя как кошка, поджидающая мышь у норки. Сафи понятия не имела, как ей выбраться, и решила довериться инстинктам.

Она ускорила шаг; ноги шлепали по мокрому причалу. Продолжался дождь, небо над головой было черным, бурлящим. Молнии потрескивали и шипели, как жаркие костры, а аспид продолжала выжидать. Черный мундир на миниатюрном теле насквозь промок. Шар кистеня лежал на камне, рядом с ногой.

Сафи не обнаружила каравенского меча и решила, что это скорее хорошо. В этот момент единственной надеждой были условия перемирия: аспид не может убить ее.

Наверное.

Сафи добралась до мостовой. Аспид подняла цепь.

А Сафи подняла руки.

– Можете задержать меня! – закричала она по-марстокийски, хотя ее магия вопила: «Ложь, ложь, ложь…»

– Рада, что вы способны мыслить разумно, – ответила аспид. Но кистень не опустила. – Если вы позволите мне связать вас, императрица, мы сможем спокойно уйти.

– Императрица? – Сафи остановилась. – Кажется, вы меня с кем-то путаете. – Пока она говорила, магия забеспокоилась еще сильнее. Так настойчиво, что задрожали колени.

Или, может, это было от ветра. Он усиливался, несясь к первому причалу. К урагану Куллена.

Сафи не решалась обернуться. Не смела отвести взгляд от аспида.

– Вы последняя в роду, – сказала аспид и сделала шаг к Сафи.

– Мой род – дерьмо! – прокричала Сафи. Она щурилась и от шторма, и от настойчивости магии: та вопила так, будто одновременно была произнесена тысяча лживых слов. – Я всего лишь донья и недостаточно хороша, чтобы управлять даже поместьем!

– Колодцы не лгут, – закричала женщина в ответ. Ее одежду трепал ветер. Шарф развевался за спиной, как черный флаг.

По какой-то причине Сафи не могла не глазеть на этот черный лоскут ткани – и не могла игнорировать свою магию. «Ложь, ложь, ложь, – кричала ее сила снова и снова. – Ложь! Ложь! Ложь!»

Но Сафи и правда была всего лишь доньей, она не лгала, так почему же…

Затем Сафи поняла.

Разрушение.

Как только в ее голове прозвучало это слово – небо рухнуло.

В облаках произошел взрыв тепла, света и смерти.

По какой-то причине Сафи не могла перестать пялиться на этот черный лоскут ткани… и не могла проигнорировать свою магию. «Ложь, ложь, ложь! – кричала та снова и снова. – Неправда, неправда, неправда!»

Но Сафи была донье владений Хасстрелей, будь они прокляты. Она не врала, так почему…

Затем Сафи поняла. Затем она узнала.

Расщепление.

Как только это слово прошло через ее сознание, небо взорвалось.

Из туч вырвался поток тепла, света и смерти. Он застил все вокруг, поглотил все звуки, скрыл все чувства.

Колени Сафи не выдержали. Она упала, моргая и напряженно пытаясь понять, где она и где аспид…

И важнее всего: кто разрушен.

Нечеткое изображение – аспид. На коленях. В ужасе смотрит на руки – руки, на которых Сафи с трудом разглядела разорванные рукава.

Эта женщина была разрушена?

Сафи собрала все свои силы, чтобы перебороть ветер, чтобы она могла рассмотреть женщину, заметить важные детали.

Потом она увидела, что шарф аспида слетел. Он полностью размотался, и черные волосы женщины разлетались во все стороны, обрамляя бронзовое, четкое, красивое лицо.

Сафи смотрела на императрицу Марстока.

Шторм Ведунов воздуха помешал магии Эдуана, перебил запах крови Сафии. Или, может, это была работа аспидов, которые невольно маскировали ее. Так много людей с такой же сильной кровью. Они мешали магии Эдуана. Ему ничего не оставалось, кроме как идти следом за аспидами, ищущими Сафи в Лейне, надеясь, что те найдут ее. Поняв, что аспиды собираются на площади, Эдуан забрался на крышу, чтобы увидеть всю картину.

К тому моменту, как Эдуан достиг площади, аспиды уже бежали обратно, в сторону моря… А возле статуи нубревенского божества стояла девушка номаци, чья кровь не имела запаха. Она их всех обманула. Ложный след.

Выругавшись, Эдуан сразу же бросил всю свою магическую силу на поиски ведьмы Истины. С номаци можно расправиться позже. Но затем он уловил знакомый запах: черные раны и пульсирующая боль. Смерть, грязь и неутолимый голод.

Разрушенные.

Магия Эдуана на какой-то миг ослабела от неожиданности. От отвращения, когда аспиды сорвали свои шарфы. От черного гноя, пузырящегося под кожей. И от того, как смело дралась с ними номаци.

Эдуан понимал, что надо идти – сейчас же. Но он медлил. Ждал. Наблюдал… потом принял решение.

Из его рта вырвалось рычание. Он ненавидел эту Ведьму Нитей за ее глупость, а себя – еще больше за то, что решил отдать свой долг жизни. Он пролетел три этажа к фонтану. От стремительного полета заложило уши. Правая нога коснулась земли. Он скатал из магии шар и бросил под ноги – ему едва хватило времени, чтобы не рухнуть на Ведьму Нитей.

Которая зачем-то замахнулась на него саблей. Он нырнул вниз, сталь просвистела над головой.

– Нет! – успел крикнуть он, прежде чем обнажил меч и полетел на ближайшего аспида. Мужчина откинул капюшон, его кожа почернела и пошла волдырями. Он бросился на Ведьму Нитей.

Эдуан вогнал свой клинок в плечо аспиду и вытащил обратно. Горячая, едкая кровь брызнула на саламандровый плащ, не причинив вреда. Еще пара капель попала на лицо и руку, вызвав моментальный ожог.

Так, их кровь ядовита.

Не было времени обдумывать это открытие. Разрушенный уже шел в атаку. Ядовитая кровь разъедала его мундир, обнажая грудь и руки, готовая брызнуть из надутых пустул.

– Их головы! – крикнула девушка, размашисто вращая саблей.

Сталь вонзилась в плоть, прошла по нервам и костям. Голова аспида отлетела, тело забилось, а кислота брызнула из него фонтаном. Она попала на лицо девушки. Та отступила назад… и тут же вернулась, чтобы пнуть обезглавленное тело. Оно рухнуло оземь.

Девушка схватилась за щеку. Тонкая струйка пробежала по ее щеке к подбородку – оставив след, словно от огненной слезы.

Эдуан был исполнен сарказма. Разве она не практиковалась с кислотой? Сама виновата, что подошла так близко. Она заслужила.

В этот момент Эдуан обнаружил, что открыл рот и сказал:

– Стань за мной.

Затем развернулся к аспидам и принялся за работу. Они, шатаясь, шли на Эдуана… А Ведьма Нитей, глупо проигнорировав его приказ, устремилась навстречу, подняв клинок.

Ближайший Разрушенный подскочил с неестественной скоростью. Ведун ветра, подумал Эдуан и нанес удар саблей. Мужчина отпрыгнул, от его кожи поднимался черный дым.

Ветер ударил Эдуана. Он пошатнулся, чуть не упав в фонтан. Ведьма Нитей тоже, хотя она держала свои позиции лучше. Было удивительно, что не все из этих аспидов – Ведуны яда.

Оглушительный треск прозвучал позади Эдуана. У него было достаточно времени, чтобы оглянуться вокруг и увидеть трещину, расколовшую фонтан, до того, как Ведьма Нитей схватилась за его плащ и завопила.

Фонтан рухнул в тумане из древнего камня и в брызгах воды, а Эдуан и девушка по имени Ноэль уже направлялись в сторону ближайшего проулка. Один из аспидов точно был Ведуном ветра, и это, как понял Эдуан, не могло быть случайностью.

Волшебный ветер бил Эдуана в спину, словно нож, врезался в его кожу и кожу девушки. Плащ защищал его, а он защищал ее.

Эдуан ускорил бег, подталкивая Ноэль.

– Направо! – проревел он, и она свернула в новый проход.

Дождь усилился. Резко. Это могла быть только магия Ведуна воды. Кровожадный визг поднялся над улицами. Несколько голосов – даже десятки.

Многие из аспидов оказались Разрушенными, а многие вообще не были аспидами – скорее, Ведунами прилива и ветра. Возможно, служащие императорского флота. Возможно, даже те, которых он учуял на корабле Ванессы.

– Налево! – крикнул Эдуан на следующем темном перекрестке. Он понятия не имел, куда они бегут, и знал только, что им нужно как можно больше оторваться от противников. Он должен спрятать девушку номаци до тех пор, пока все это не закончится.

Да, Эдуану было необходимо оплатить свой долг Ноэль, и тогда ему бы никогда не пришлось снова думать о ней. Она не была Кар-Авеном, и ему не надо было заботиться о ней.

Эдуан заметил в конце улицы дверной проем в нише. Дверь болталась на петлях.

– Вперед! – крикнул он. – Внутрь!

Ведьма Нитей притормозила. Она бросила взгляд назад, широко раскрыв глаза.

– Давай. – Он схватил ее за руку, сильно сжал и пустил свою магию ей в кровь. Его скорость увеличилась вдвое, переулок стал размытым, и девушка вскрикнула. Она не могла бежать так же быстро, и он не мог заставить ее кровь ускориться.

Но они были уже в дверях, и он втолкнул ее, дернул в сторону задней части дома, проталкивая через кухню. Они дышали так громко, почти так же громко, как выл ветер и хлестала вода снаружи.

Кладовая. Эдуан увидел высокий шкаф в дальнем углу комнаты, в опасной близости от разбитого окна… но это было единственное укрытие, которое он нашел. Он толкнул девушку к нему.

– Залезай внутрь.

– Нет! – Она резко развернулась к нему. – Что ты пытаешься сделать?

– Оплатить свой долг. Ты спасла жизнь мне, теперь я спасу тебя. – Хрустнув запястьем, он расстегнул саламандровый плащ. – Спрячься под это. Он не пахнет тобой. – Он протянул плащ.

– Нет.

– Ты оглохла или просто дура? – зарычал он. – Разрушенные будут здесь через считаные секунды. Доверься мне.

– Нет.

Она часто заморгала, но не от страха. В глазах был упрямый отказ.

– Доверься. Мне, – сказал Эдуан мягче. Магия напряглась от приближения Разрушенных. Они вот-вот ворвутся сюда, а эта номаци не двинулась с места.

И если не двинется, Эдуан не сможет оплатить свой долг.

Поэтому он произнес единственные слова, которые могли заставить ее спрятаться.

– Ме-верушта, – сказал он. – Ме-верушта.

Она высоко подняла брови, от чего ожог на щеке растянулся.

– Откуда… откуда ты знаешь эти слова?

– Оттуда же, что и ты. Теперь полезай внутрь. – Эдуан с усилием пихнул ее в сторону шкафа. Терпение было на пределе. К тому же он почувствовал приближение Разрушенных, по запаху. Кровавые секреты и грязный обман.

Девушка наконец повиновалась. Она шагнула в кладовую, странно глядя на Эдуана. Он бросил ей плащ, который она легко поймала.

– И как долго ждать? – спросила она. Затем она перевела взгляд на его торс и отпрянула. – У тебя кровь.

Эдуан посмотрел вниз. Его рубашка вся была в крови – пятна от старых ран и новых, нанесенных Ивреной.

– Это ничего, – пробормотал он, прежде чем закрыть дверь. Лицо девушки скрыла тень, и Эдуан замешкался, прежде чем полностью выкинуть это из головы.

– Мой долг оплачен, Ведьма Нитей. Если наши пути вновь пересекутся, запомни: я убью тебя.

– Нет, ты не… – успела шепнуть она, когда щелкнула, закрываясь, дверь.

Эдуан заставил себя молчать. Она заслуживала остаться без ответа – это будет ее ошибка, если она подумает, что он снова пощадит ее. Иврена ошибалась насчет Ноэль и Ведьмы истины. Они не были особенными.

Так, задрав нос и приведя магию в боевую готовность, Эдуан шагнул в мир дождя, ветра и смерти.

Оставив Сафи, Мерик ощутил слепой, туманящий голову страх ее потерять. Но он может постоять за себя, а легкие Куллена – нет. В этот момент в душе вспыхнул жгучий страх потерять Куллена.

Мерик перепрыгивал с одного столбика разрушенного причала на другой. Шторм накрыл первый причал и пробирался в глубь суши. Магия Мерика пульсировала и скреблась под кожей.

Такое впечатление, будто враги были совсем рядом, будто с минуты на минуту начнется бой.

Мерику было все равно. Его не волновало то, как бушует ветер внутри. Только бы успеть добраться до Куллена и заставить его дышать.

Станет еще хуже, прежде чем станет лучше. Так сказала Райбра, и, видимо, ее слова сбывались.

От этих мыслей Мерик еще больше злился. Райбра могла остановить Куллена, помешать ему призвать ураган и предотвратить воплощение своих видений.

Мерик заставил себя двигаться быстрее, прыгнув на следующий столбик. И на следующий. Но каждый раз, когда он достигал очередного столба, ветер вырывался из него сильнее. Он мог упасть в опасно пенящиеся волны. Ему пришлось сконцентрировать магию в руках, он размахивал ими, чтобы удержать себя в вертикальном положении… а потом спружинивал к следующему столбу.

Вдоль грозового фронта трещали молнии. И тут Мерик увидел Куллена.

Он стоял на коленях в начале переулка, и грубые, слепые электрические токи проходили через него. Затем молния угасла, и Куллен скрылся в порывах ветра и шквалах морской воды, водорослях и песке.

Мерик добрался до улицы. Он полетел головой вперед в крутящуюся стену молний и ветра.

Нет, ураган только усилился. Стекло и щепки. Куллен валил теперь целые здания.

Мерик с криком врезался в вихрь света, звука и электричества. Потом стихия поглотила его. Ветер гнул его. Вода била по нему. Магия его захватила.

А Мерик не мог с ней бороться. Он даже наполовину не был таким сильным ведуном, как Куллен, и собственная магия, казалось, могла в любую секунду разорвать его на части. Мерику не оставалось ничего, кроме как заставить себя продвигаться вперед.

Ураган швырнул его вверх, так быстро, что заныло в животе. Он несся все выше и выше. Глаза были плотно закрыты. В лицо летел мусор. Стекло вонзалось в оголенную кожу.

Но так же быстро ураган его и отпустил. Воронки перестали закручиваться, ветер отступил. Пока бушевал шторм, Мерик слышал его, чувствовал его…

Внизу.

Он заставил себя открыть глаза, заставил свое колдовство удерживать его до тех пор, пока он не сможет оценить, что произошло.

Мерик был в облаках над бурей Куллена. Ураган набирал высоту, затягивал в себя облака вокруг Мерика, и скоро затянет и его тоже.

Но там, в сотне футах ниже, темнело пятнышко посреди шторма. Куллен.

Мерик без раздумий бросился вперед в отчаянном порыве собственного ветра. Затем он отпустил свою власть над магией. И понесся вниз, быстрее, чем пробирался через этот шторм. И пока летел через адский мир колдовского шторма, он ни на секунду не позволял себе выпустить из виду брата по Нити.

Куллен видел его. Припав к мостовой возле разрушенных… нет, все еще рушащихся зданий, Куллен схватился за грудь, задрав голову, и Мерик знал, что Куллен видит его.

Куллен протянул руки вверх. Порыв ветра налетел на Мерика, поймав его в падении. Опустил на улицу, где бушевала буря Куллена.

Как только сапоги Мерика коснулись земли, он обернулся к брату. Куллен стоял на коленях, склонив голову.

– Куллен, – заорал Мерик, срывая глотку, чтобы перекричать бесконечный шум шторма, раскаты грома, треск крыш и бьющихся окон. Он тоже упал на колени. Несколько осколков стекла впились в ноги. – Куллен! Останови бурю! Тебе нужно расслабиться и остановить бурю!

Ответом стала дрожь, прошедшая по спине Куллена – слишком хорошо знакомая Мерику. Он видел ее слишком много раз.

– Дыши! – завопил Мерик. – Дыши!

Куллен обернулся к Мерику; его губы беззвучно шевелились, лицо было серым…

А глаза – черными, как воды ада.

Это не был обычный приступ. Дышать тут было бесполезно. Брат Мерика был разрушен.

Мерик уставился на своего лучшего друга. Он вглядывался в лицо Куллена, чтобы увидеть хоть какой-то признак человека, которого он знал.

Рот Куллена был широко открыт, ураган пылал его яростью, а затем Куллен бросился к Мерику и вцепился ему в горло.

Мерик не останавливал его. Не мог его остановить. Буря на улице была ничем по сравнению с ветром, который бушевал внутри. Пальцы Куллена ухватились за рубашку Мерика и подтянули его ближе. Черная кровь сочилась из лопающихся пустул. Зубы приблизились…

А потом все застыло.

На одно длительное мгновение Куллен замер возле шеи Мерика.

– Удар… ветра, – прохрипел он.

– Нет, – вот и все, что мог ответить Мерик. Единственное слово, вместившее в себя все его чувства.

Куллен отпустил его и долю секунды вглядывался в Мерика своими черными глазами. Он одарил брата печальной слабой улыбкой.

– Прощай, мой король. Прощай, мой друг.

Затем, в тумане скорости и мощи, Куллен устремился вверх и оттолкнулся от причала. Ветер и обломки обрушились на Мерика, прижали его к мостовой и подчинили себе все его ощущения. На целую вечность все, что Мерик чувствовал, и все, чем Мерик был, – ураган Куллена.

Пока шторм не очутился прямо над ним. Мерику удалось поднять голову и посмотреть куда-то далеко за Яданси, туда, где он мог умереть спокойно.

Туда, где Куллен мог умереть вместе с ним.