Для резьбы употребляется дерево различных пород, из которых одни более пригодны для работы, чем другие. Дерево должно быть без сучков, прямослойное и плотное. Для начинающих более всего пригодны орех и молодой дуб. Само собою понятно, что выбор дерева должен быть сообразован с характером выполняемой работы и ее назначением. Так, для кронштейнов, рамок для картинок и другой подобной работы можно отдать предпочтение дубу или ореху; если же выполняемый рисунок очень тонок, то вместо дуба или ореха надо взять пальму или липу.

Ореховое дерево вообще весьма пригодно для резьбы, так как оно прямослойно, без сучков, легко обрабатывается инструментами и гладко полируется.

Липовое дерево довольно мягко, хорошо принимает окраску и потому вполне пригодно в тех случаях, когда работу надо окрасить или позолотить.

Пальма чаще других употребляется для тонкой работы, когда особенно важны тонкость материала и его плотность. Вот почему это дерево имеет такое широкое употребление в ксилографии для вырезывания клише (рисунков на дереве) для печатания иллюстрированных изданий.

Черное дерево по своей твердости обладает почти теми же качествами, как и пальма, имеет прекрасный черный цвет, но имеет тот недостаток, что, разрезанное на тонкие пластинки, несколько хрупко. Резьба на черном дереве имеет лучший вид, когда ее оставляют без полировки, а только протирают жесткой щеткой. Полировать можно только плоские места или широкие выступы и вообще те места на досках, которые образуют фон или не имеют резьбы.

Другие породы деревьев, например грушевое, красное, розовое дерево и некоторые привозные из тропических стран, также могут быть, за некоторым исключением, употреблены для резьбы.

Желтый молодой дуб не только хорошо режется инструментами и хорошо полируется, но его можно позолотить, причем волокна его будут ясно заметны сквозь позолоту.

Дешевая краска для позолоты может быть получена, если растворить 1 часть двухромокислого калия в 12 частях воды. Краска накладывается кистью так же, как и олифа (вареное льняное масло). Окрашивание, однако, имеет то существенное неудобство, что после применения его ноздринки дерева слегка набухают, вследствие чего окрашенная поверхность приобретает шероховатый вид и требует чистки наждачной или стеклянной бумагой. Поэтому всего удобнее красить те места, которые не имеют резьбы.

В последние годы, однако, вошло в моду золочение и чернение резьбы. При этом сама резьба остается матовой, черной или покрывается позолотой, а остальная поверхность дерева полируется. Такая отделка лучше всего выходит на ореховом дереве или липе.

Если резьба должна быть рельефная, то понятно, что сначала производят саму работу, а потом уже красят или золотят, тогда как при углубленной резьбе, наоборот, сначала окрашивают или золотят поверхность дерева, а затем уже режут. Последний род работ имеет замечательно красивый вид, если выбрать хороший рисунок и если углубленная резьба чисто выполнена.