Различные стили орнамента можно разделить на два больших класса: символические и эстетические; точно так же и элементы стиля бывают чистые, безусловные и условные; произвольные или заимствованные из природы и созданные воображением. Точно так же есть два вида орнамента: орнамент плоский и орнамент выпуклый, то есть в первом случае мы имеем контраст между светлым и темным, во втором – между светом и тенью. При резьбе по дереву мы имеем дело только с контрастом последнего рода, и любитель всегда должен помнить, что два главных правила, которые он должен особенно тщательно изучить, относятся к форме и контрасту.

В большинстве случаев, когда в рисунок вводятся подражания природе, например изображения цветов и плодов, они употребляются как дополнительные украшения, но не как главные; в противном случае является опасность, что орнамент займет место предмета, которому он должен служить украшением, между тем как орнамент всегда есть только дополнение к полезному, но никогда не должен замещать его. Так как цель орнамента – сделать украшаемый предмет приятным для глаза, то все детали украшения должны строго соответствовать этой дели – придать красивую, эффектную внешность предмету.

Симметрия представляет такой важный элемент декоративного дела, что им никогда нельзя пренебрегать. В искусстве, так же как и в природе, украшение дается целой группою, сочетанием, а не отдельными входящими в его состав частями, и рисовальщик должен соблюдать это правило. В кистях и гирляндах плодов и цветов отдельные предметы можно располагать по произволу, но вся кисть или гирлянда должна быть симметричной.

Этот закон симметрии так важен, что оказалось, что всякую форму или комбинацию форм можно употреблять для целей украшения, если только расположить симметрично контрасты или повторять симметрично одинаковые формы.

При составлении рисунка вкус – дело первостепенной важности; никакая степень чисто механического искусства не исправит впечатления, которое производит дурно составленный рисунок. Как это ни странно, на первый взгляд, детали, представляющие точное подражание природе, не изобиловали ни в одном стиле, который пользовался успехом. Правда, в главных стилях детали заимствованы преимущественно из природы, но трактуются они, по большей части, условно. Говорят, что растение или какой-нибудь естественный предмет трактуются условно, когда на естественное соотношение их роста или развитие не обращают внимания. Различие между естественным и условным, или искусственным, трактованием предмета должно быть понятно. Каждый рисунок состоит из двух частей – из общего плана и деталей; так, например, в подставке внешняя форма подставки представляет план, а покрывающие ее украшения – детали рисунка, и эти детали могут покрывать всю поверхность подставки или только некоторые части ее. Украшения, которые покрывают всю поверхность предмета, повторяясь однообразно, заполняют ее сплошь и состоят из вертикальных, горизонтальных или диагональных рядов, подобранных в определенном порядке орнаментов. Большая часть древних мозаик представляют из себя комбинации геометрического узора. Ясно, что первый принцип орнаментаций состоит в повторении; возьмите для примера какой-нибудь карниз, в котором одна и та же деталь повторяется в размеренной и определенной последовательности.

Теперь кратко опишем девять главных стилей, на которые в общих чертах могут быть разделены все виды орнамента и которые в свою очередь подразделяются на три группы: древнюю, средневековую и новую. К древней группе относятся стили: египетский, греческий и римский; средневековые стили – византийский, мавританский и готический. К новой эпохе принадлежат стиль Возрождения, стиля Чинквеченто и стиль Людовика XIV. Стиль есть только другое название для понятия, обозначаемого словом «характер», и часто он является только видоизменением или более тщательной разработкой предшествующего стиля.

Начиная с египетского стиля, мы находим, что многие из форм этого орнамента сохранили до настоящего времени свою популярность – например, узел, волнообразно-изогнутая линия, спираль и зигзаг. Но главнейшими символическими изображениями, составляющими особенность этого стиля, надо считать крылатый шар, лотос, папирус и змею.

Многие из форм греческого стиля, и притом даже детали его, популярны до сих пор, потому что представляют хорошее применение главных принципов орнамента, а именно принципа серии и принципа контрастов – контраста масс и контраста линий. К числу наиболее характерных украшений этого стиля относятся хорошо известный эхин, или сочетание яйцеобразных и языкообразных выпуклостей, астрагал и завиток. Первая форма представляет смелый контраст света и тени; то же самое, хотя и не в столь сильной степени, дает астрагал. Здесь, в дорическом периоде, мы встречаем впервые резной, скульптурный, а не рисованный красками орнамент.

Римский стиль представляет просто расширение или обогащение цветущего греческого стиля. На самом деле, главная его особенность заключается в его великолепии, довольно однообразном. Акант и завиток также принадлежат к числу специальных особенностей римского стиля и постоянно встречаются в орнаментах этого периода; каждая форма, где только это возможно, украшается шипами и листьями аканта. То же самое можно сказать про завиток, сложно заплетенный в комбинации с листьями аканта; он характерен для римского орнамента. К тому же периоду относится введение в орнамент причудливых животных форм.

В средневековых стилях важную роль играют символы. Византийские украшения почти всегда составлены из остроумных рисунков символических форм. В византийском искусстве все подражания природе, даже изображения животных и зверей, трактуются условно. Следует отметить, что в украшениях этого периода очень часто встречаются трилистник и четырехлистник. Первый служит символическим изображением Св. Троицы, а второй – четырех евангелистов. Эти символы также очень обыкновенны в готическом искусстве.

Принципы следующего стиля – мавританского – могут быть изложены очень кратко. В рисунках этого периода, когда на естестве изображения растений и животных совершенно отсутствуют кривые, углы, сплетения линий составляют главную часть рисунков. В них часто вставляются надписи. Это был период великолепных и вычурных сплошных украшений, так как обычай покрывать орнаментом всю поверхность стен и потолков комнат открывал широкий простор для развития этой отрасли искусства.

Третий средневековый стиль – готический: он представляет наибольший интерес для того, кто занимается резьбою по дереву. Почти в каждом соборе смело выполненная готическая резьба поражает наш взгляд. Элементы византийского и мавританского стилей продолжают употребляются в готическом, но их главное отличие от этого последнего состоит в том, что в готическом стиле совершенно отсутствует купол. В готическом орнаменте элементы, геометрические и заостренные, разработаны самым тщательным образом и часто комбинируются с условными изображениями животных и растительных форм. Это одна из главных особенностей готического стиля; в некоторых его разновидностях узорные комбинации линий иногда так сложны, что только эта особенность и может быть отмечена как общий отличительный признак. В готическом стиле широкое применение получают изображения листьев; трилистник играет важную роль и является характерною особенностью орнамента. Готический орнамент, помимо узора из линий, состоит почти исключительно из листьев, плодов и цветов, формы классического орнамента исключены совершенно, в обработке деталей замечается общий недостаток законченности.

Теперь мы переходим к новым стилям, начинающимся со стиля Возрождения, главные характерные признаки которого заключаются в запутанном сложном узоре линий и в нежных завитках орнаментных листьев. Смешение различных элементов также составляет существенную особенность этого стиля. Изображения людей и животных (то согласные с природой, то причудливые), изображения листьев (то условные, то естественные), геометрический узор и завитки – все входят в состав этого смешения. Стиль Возрождения есть скорее комбинация различных стилей, чем действительное возрождение одного какого-нибудь старого стиля.

Следующий стиль – Чинквеченто; в смысле развития искусства это самый совершенный из новых стилей. Арабески и завитки с изящными кривыми составляют выдающуюся особенность его. Вместе с этими элементами он соединяет неограниченный выбор натуральных и условных подражаний растительным и животным формам, расположенным произвольно или в определенных комбинациях. Все усилия этого стиля, в котором развитие декоративного искусства достигло кульминационной точки, направлены на то, чтобы придать привлекательную, приятную для глаз внешность украшаемому предмету.

Переходим теперь к последнему из новых стилей – стилю Людовика XIV. Самая характерная его особенность – резкие контрасты между светом и тенью. Для того чтобы получить такие контрасты, незачем было придерживаться строгой симметрии в отдельных частях; соответственно этому мы находим в некоторых образцах этого периода нарушение симметрии как в совокупности всех частей, так и в деталях. Индивидуальная особенность стиля заключается в постоянно встречающейся и своеобразной комбинации завитка и раковины, в то время как остальные элементы стиля – классические. Широкие листья аканта несколько удлиняются, а плоские поверхности не допускаются вовсе в рисунках этого периода. Что вполне понятно, так как существенный элемент этого стиля – неожиданные и разнообразные контрасты между светом и тенью, поэтому все детали орнамента должны быть или вогнутые, или выпуклые.