Глава 6

Мистер Дамир не лукавил, говоря, что завалит работой – ее действительно больше, чем обычно, но мне это только на руку. Здесь, в офисе, я чувствую себя иначе – более уверенной, более сообразительной, более… Короче, более!

К тому же отношение ко мне за эти два дня заметно изменилось. Сотрудники офиса теперь с опаской поглядывают в сторону расцветающей на моей правой руке печати и бросались исполнять любое из моих распоряжений с такой прытью, будто это личная просьба лаэрда.

Время до обеда проходит в суете и не заканчивающейся нервотрепке, но, несмотря на общий аврал, мои мысли постоянно возвращаются к взлому, в котором так настойчиво пытался убедить всех Кола.

Техники, проверившие серверную, пришли к выводу, что система охлаждения просто дала небольшой сбой и причин предполагать самое худшее нет, но молодой вундеркинд настойчиво твердил о взломе.

– Извне мы защищены надежнее некуда, но внутри, кроме серьезных дуболомов с пистолетами на входе, мы беззащитны как грудные дети!

В доказательство он демонстрировал какие-то сложные куски программного кода, тыкал пальцами в экран, старательно указывая на нестыковки, но я только глупо хлопала ресницами и морщила лоб.

Оснований не доверять Коле не было, поэтому я бросила весь технический отдел в помощь молодому вундеркинду, а охрану усадила за просмотр видео с камер.

Что, если это все Рик подстроил? Понял, что отобрать или выкупить меня у лаэрда Дамира не получится, и решил обанкротить компании или нарыть компромат. Нет, не думаю. Рикардо умен, но не настолько хорош.

Эта мысль меня немного успокаивает, и я иду дальше.

Погруженная в рабочие дела, я выхожу из стеклянных дверей технического отдела, расположенного на втором этаже, и, проходя мимо небольшого зеркала в приемной, бросаю взгляд на свое отражение в зеркале.

«Какая же я сегодня дерзкая», – с довольной улыбкой на губах хвалю саму себя.

Воровато оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что никто меня не видит, незаметно достаю телефон, фоткаю свое отражение и отправляю Азалии. Вот сестренка удивится, увидев, в чем я осмелилась явиться на работу!

КПК призывно крякает, напоминая о себе и о начальнике, который скидывает новые задания. Пальцы быстро порхают по кнопкам черного «блекберри», набирая ответ, и тут кое-что поражает меня настолько, что я отрываюсь от наполовину набранного сообщения.

Я вижу кеды!

Высокие «найки» зеленого цвета с белой полоской подошвы и шнурками кажутся мне чем-то нереалистичным в главном офисе «Дамир-корпорейшн». Но на этом мой шок не заканчивается…

Это что, джинсовые шорты? Шорты в офисе?!

Я стремительно поднимаю взгляд выше, уже не так сильно удивляясь зеленой майке, оголяющей правое плечо своей обладательницы, и вижу симпатичное лицо девушки, осмелившейся бросить вызов деловому дресс-коду компании.

Как ее только охрана пустила?

Звякает приехавший на этаж лифт, девушка заходит внутрь металлической кабинки, и я следую за ней.

– Вам какой? – с подозрением смотрю на незнакомку.

– Мне к аналитикам, – дружелюбно улыбается она. – Вроде двенадцатый.

Я хмурюсь, нажимаю нужные кнопки и кидаю настороженные взгляды на незнакомку. К аналитикам? Что ей там делать? Хм, может чья-то дочка…

Позабыв о воспитании, я во все глаза разглядываю странную девушку, и мой внешний вид уже не кажется мне примечательным. Заявиться в главный офис компании в шортах и кедах – вот это действительно дерзко.

Поймав один из моих изучающих взглядов, девушка пожимает плечами и отворачивается. В неловком молчании мы медленно поднимаемся вверх, но на шестом этаже лифт замирает, чтобы впустить внутрь Кристофа Дамира.

– Мисс Бенар, вы разобрались с поставками?

– Да, – коротко докладываю я, не вдаваясь в подробности из-за присутствия в лифте посторонней. – Отчет переслала вашему секретарю.

Лаэрд одобрительно кивает, замечает тихонько стоящую в уголке кабинки девушку и дарит незнакомке убийственный взгляд из серии «Кто позволил таракану выползти из-под плинтуса?».

Я замираю от любопытства. После двух лет прессинга по поводу моего внешнего вида безумно интересно, какая деталь гардероба девушки выбесит босса больше всего.

– Вы кто? – кидает свысока мистер Дамир.

Меня бы такой тон деморализовал и заставил сердце испуганно колотиться, но незнакомка непрошибаема.

– Маргарита, – представляется она. В ее тоне одновременно и легкость, и какая-то непонятная величественность, отчего простое «Маргарита» звучит почти как «Королева Марго».

Ну-ну! Королева кед и шортов!

Тем временем лаэрд продолжает буравить девушку взглядом, явно ожидая пояснений, и та, пожав худенькими плечами, в конце концов сдается и поясняет:

– Выражаясь терминами вашей бухгалтерии, внештатный психолог компании.

Что она творит? С мистером Дамиром нельзя разговаривать таким тоном. Может, она просто не в курсе, кто перед ней?

– Странно. Ведь я считаю, что все психологи – шарлатаны.

Девушка безразлично пожимает плечами, так будто ее этот выпад не касается.

– Странно, – копирует незнакомка интонации босса. – Тогда зачем же вы меня наняли?

В лифте повисает тишина. И в этой тишине я отчетливо слышу взволнованный стук собственного сердца. Пару этажей мы поднимаемся в гнетущей атмосфере, пока наконец лифт не замирает на десятом.

– Мисс Бенар, я на совещании, – кидает мистер Дамир, продолжая смотреть на странную девицу в шортах. – Все решения на вас.

Я молча киваю широкой спине шефа, дожидаюсь, пока захлопнутся створки лифта, и с непонятным благоговением смотрю на Королеву Кед.

– Ух, какой голодный… – бурчит она себе под нос.

– Простите, голодный? – недоумеваю я.

Девушка звонко смеется, наполняя лифт весельем.

– Простое наблюдение, – улыбается она. – Мне кажется, что все наши негативные переживания идут от какого-то внутреннего голода. Накорми человека – и он станет оптимистом.

На меня находит праздное любопытство.

– И что же нужно мистеру Дамиру?

– Что нужно властному, немного деспотичному мистеру Большому Боссу с тягой к контролю? – насмешливо уточняет она и неожиданно подмигивает. – Думаю, двойная порция заботы и бокал нежности помогут ему самую малость расслабиться.

Лифт бодро пищит, сообщая, что вознес нас на двенадцатый этаж, и девушка быстрым шагом покидает металлическую коробку, оставляя меня наедине с растерянными тараканами.

Забота и нежность? Мистеру Дамиру? Да она понятия не имеет, о ком говорит.

Проходит полтора часа рабочего времени, но я все еще под впечатлением от странной девушки.

Что-то в ее словах, умении держаться зацепило меня. Это неясное «что-то» заставляет поднять телефонную трубку и связаться с отделом кадров.

– Внештатный психолог? – в задумчивости повторяет миссис Слаун, полукровка, если мне не изменяет память. – А-а-а! – тянет женщина, припоминая, о ком я говорю. – Наша загадочная леди N…

– Леди N?

– Ну, да, мисс Бенар. Это мы ее так всем отделом зовем, – поясняет миссис Слаун. – В основном она с аналитиками работает, но пару раз и к нам заглядывала. Сейчас перешлю ее данные, – на том конце слышится стук клавиатуры и щелканье мышки. – Все. Файлик уже на вашей почте.

Я поворачиваюсь к экрану, открываю документ и, не отключаясь, бегло пролистываю анкету.

– Но тут же почти ничего нет!

– Собственно, поэтому и леди N, – поясняет женщина. – Она вышла на нас четыре месяца назад. Первое время все были уверены, что профили присылает пятидесятилетний профессор какого-нибудь университета, а потом Маргариточка лично к нам нагрянула. Мы были в шоке!

Спохватившись, женщина уже в более деловом тоне интересуется, нужно ли мне еще что-то, и впервые за долгое время эта чертова субординация раздражает.

Отключившись, принимаюсь с большим интересом просматривать анкету и дела таинственной Королевы Кед, пока не отвлекаюсь на телефонный звонок.

– Мисс Бенар, курьер принес посылку, – сообщает администратор снизу. – Вы спуститесь или нам выписать парню пропуск?

– Пусть поднимается в мой кабинет.

Через минут десять на пороге кабинета появляется невзрачный парень, одетый в сине-желтую службу доставки. Он почему-то очень нервничает и постоянно трогает нагрудный карман, к которому прикреплен временный пропуск.

– Распишитесь… – невнятно бормочет он, протягивая бумаги, затем передает коробку, поверх которой лежит плоский прямоугольный конверт для бумаг, и торопливо выходит.

Я возвращаюсь к столу, осторожно ставлю коробку, вскрываю упаковку конверта и хмурю брови – внутри лежит подарочный сертификат, сообщающий о том, что мистер Дамир стал «счастливым обладателем места на кладбище». К сертификату прилагаются необходимые бумаги на земельный участок, прейскурант цен и скидочные купоны на отпевание.

– Что за…

Меня прошибает холодным потом догадка – Рик! Вот это точно в его духе.

Разозлившись, хватаю ножницы, вскрываю коробку и с удивлением вытаскиваю тяжелый футляр из темного мрамора. Что мог положить туда Рик? Погребальный костюм? Белые тапочки? Венок с ленточкой – «надо было просто отдать ее мне»?

Дергаю крышку вверх и замираю.

Золотые буквы, отпечатанные в типографии, скачут и расплываются перед глазами, но я мужественно закусываю губу и откидываю карточку в сторону.

Я готова ко многому, но лежащий на красном шелке ошейник, украшенный бриллиантами, выбивает почву из-под ног. Мое приподнято-воинственное настроение моментально улетучивается, оставляя меня на поле боя растерянной и одинокой.

Трясущимися руками хватаю «блекберри» и зажимаю кнопку быстрого набора.

– Приемная доктора Форлота, – приветливо отзывается секретарь. – Чем могу помочь?

– Это Аврора Бенар, – мой голос неприятно дрожит, выдавая отчаянье. – Мне нужно срочно записаться на прием.

– Одну минуту, я сверюсь с расписанием, мисс Бенар, – мягко говорит девушка.

Я нервно хожу туда-сюда по кабинету, стараясь даже не смотреть на призывно переливающийся бриллиантами ошейник. Мой ошейник. Тот самый, который я надевала, оставаясь с Рикардо наедине. Как это гадко с его стороны напомнить мне о том, что было.

– Вы сможете подъехать в наш офис через час? – уточняет секретарша, и я с невероятной поспешностью бронирую это время.

Сажусь, двигаю к себе коробку и мысленно пытаюсь успокоиться.

Что бы сказал доктор Форлот, будь он рядом?

Я вздыхаю и протягиваю руку, чтобы взять из алой коробки символ своей покорности и полного подчинения. Символ своей любви к Рику. Неужели я действительно не умею по-другому?

Дверь в кабинет стремительно распахивается.

– Аврорка! – напарник возбужден даже больше, чем обычно. – Ты просто не поверишь, какие красивые ножки я сейчас видел в лифте!

– В зеленых кедах? – почему-то спрашиваю я, нервно перебирая под столом брильянты на ошейнике.

– Так ты ее тоже видела, – радуется Сабир, облокачиваясь на свой рабочий стол. – Потрясающая девушка! Хорошо еще, что мистеру Дамиру на глаза не попалась. Боюсь даже представить, что было бы!

Я замираю и хватаю трубку телефона.

– Пост охраны? Задержите девушку в кедах! Срочно!

Сабир с удивлением смотрит на то, как я с третьей попытки возвращаю трубку телефона на место и вскакиваю.

– Случилось чего?

Но мне некогда отвечать. Чуть ли не вприпрыжку, торопливо семеню к лифту, чувствуя, как внутри разгорается какой-то непонятный ажиотаж. Она нужна мне. Мне просто необходимо понять, откуда она берет столько смелости и дерзости, чтобы противостоять таким, как мистер Дамир, таким, как Рик…

К тому моменту, как индикатор табло сменяется цифрой один, я готова бежать к стойке охраны бегом, вот только новые туфли неимоверно трут.

– Маргарита!

Девушка поворачивает голову и с интересом следит за тем, как я приближаюсь. Повернувшись, что-то говорит охранникам и отходит на пару шагов в сторону так, чтобы мы могли поговорить без посторонних ушей.

– Я хочу записаться к вам на прием, – с ходу обрушиваю на нее свою главную и единственную мысль.

– Прости, но я не веду частную практику, – категорично качает головой она.

– Пожалуйста! Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить! Точнее не с кем-нибудь, а именно с вами!

Девушка замечает сжатый в моих руках ошейник, который я в спешке взяла с собой, и хмурится.

– Ну мы можем посидеть где-нибудь, – предлагает она через пару секунд раздумий и неожиданно подмигивает: – Готова прогулять окончание рабочего дня?

Я киваю. Подумать только. Это первый рабочий день, который я собираюсь прогулять!

– Даже не знаю, с чего начать… – говорю я, едва официант уходит. – Моя сестра-близняшка очень любит шумные компании. Она такая яркая, уверенная в себе. Сложно поверить, что она остепенилась и стала мамочкой…

Я облизываю пересохшие губы и смотрю на свою собеседницу.

На приеме доктор Форлот всегда смотрел на меня немного снисходительно, с этакой покровительственной искоркой в глазах. Королева Кед смотрит по-другому, и этот взгляд немного сбивает меня с рассказа.

– Что-то не так?

– Не знаю, Аврора, – улыбается она. – Просто мне казалось, что ты хочешь поговорить о себе.

Я прикусываю губу и медленно киваю. Маргарита терпеливо, с вниманием ждет, пока я немного настроюсь, и это, как ни странно, помогает мне открыться.

Говорю… Сначала неуверенно, но чем больше слов произносят мои губы, тем становится проще.

Постепенно сжавшая душу невидимая рука начинает ослаблять свою хватку, выпуская меня на волю.

В какой-то момент я теряю контроль за своими словами и говорю что-то очень пикантное, что было между мной и Риком. Вспыхиваю от смущения, украдкой бросаю взгляд на свою собеседницу. Я жду осуждения, презрения, жалости, но этого нет.

В ее глазах дружеский интерес, мягкая полуулыбка дарит уверенность, и это то, чего мне так долго не хватало – человека, который бесстрастно, на равных выслушает и не станет впадать в эмоции.

Официант приносит наш заказ, и я наконец облегченно замолкаю.

В голове по-прежнему носятся сотни вопросов без ответа. Я, как и раньше, совершенно не представляю, что делать и как жить, но эта странная путаная исповедь делает меня немного свободнее. Я больше не ощущаю себя слабой, ведомой, покорной. Просто немного потерянной.

Я смотрю на девушку, одним своим присутствием подарившей мне свежий глоток чистого воздуха, и не могу сдержаться:

– Маргарита, а почему вы не консультируете?

– Эн, нет! – смеется она, ловко орудуя ножом и вилкой. – Я сама еще не разобралась, как жить, чтобы учить других.

Такая откровенность меня удивляет. Все прочие психологи, с которыми я проходила реабилитацию, любили напустить на себя вид экспертов, а она…

Она честна, и мне безумно приятно быть честной в ответ.

Мы едим и беседуем о всякой ерунде. Беззаботно покачивая ножкой под столом, Маргарита рассказывает забавную историю про то, как ее впервые встретили в «Дамир-корпорейшн». Я смеюсь и вспоминаю свой первый рабочий день в компании.

– Споем? – неожиданно предлагает моя собеседница, но я испуганно качаю головой. – Тогда, может, потанцуем? – и опять я категорично отказываюсь.

Маргарита ставит локти на стол и подается вперед.

– Хм… И как же в таком случае ты самовыражаешься?

Вопрос ставит меня в тупик, и я неловко шучу:

– Изображаю из себя злого крокодила перед большими боссами.

Успех вчерашнего утра заставляет меня невольно улыбнуться и подумать о начальнике. Черт! Мистер Дамир придет в ярость, узнав про мою самоволку. Мне становится жутко.

– Ой! Два часа уже прошло! – испуганно вскрикиваю, смотря на часы. – Мне срочно надо вернуться домой.

Мы зовем официанта, и тут опять наступает очередной неловкий момент – оказывается, что я забыла сумочку и телефон в офисе. Я краснею, понимая, что мне нечем заплатить, но Королеву Кед ситуация не смущает.

– Пусть думают, что я твой богатый папик, – озорно подмигивает Маргарита, протягивая пластиковую карту официанту.

Я прыскаю от смеха и не могу успокоиться почти до самой парковки. Девушка быстро вбивает адрес в навигаторе и выруливает в поток, и только тут, в салоне иномарки, наполненном запахом лимона, я решаюсь спросить у Маргариты главное:

– Как мне быть дальше?

– Все зависит от того, чего ты хочешь, – загадочно улыбается девушка.

Я опять в тупике.

– А чего ты ждала, Аврора? – смеется Королева Кед, хитро поглядывая в мою сторону. – Я же не какой-то там просветленный гуру, который бахнет тебя посохом по темечку и у тебя все такое «оп!» и встало на места.

Я смеюсь, почему-то рисуя в воображении образ Маргариты в костюме джедая и световым мечом в руках.

– Нет, – качает головой девушка, – каждый из нас сам, своими руками создает свою жизнь. Когда другие начинают помогать – все только портится…

Оставшуюся дорогу я обдумываю ее слова. Запоздало бросив взгляд на электронные часы в панели машины, начинаю нервничать. Ого, как, оказывается, поздно.

– Можно я позвоню с твоего телефона другу?

– Аврора, иногда мужчинам полезно немного попереживать, – смеется девушка, но телефон протягивает.

Быстро набираю заученные цифры мобильного Сабира, но второй ассистент мистера Дамира либо очень занят, либо не хочет брать с незнакомого номера.

Ну нет, так нет! Моя совесть чиста и крепко засыпает на пуховой перине.

Находясь в самом центре километровой пробки, мы весело болтаем, много смеемся, и когда на горизонте вырастает знакомая башня из стали, стекла и зеркал, я испытываю легкий укол грусти от предстоящего расставания.

– Пока! – без всяких лишних сантиментов прощается Королева Кед. – Понадоблюсь – звони.

Какое-то время я просто стою у входа, наслаждаясь прохладой вечера. Подумать только, все это время я была как запрограммированный робот – без желаний, без планов на будущее, без хотения чего-то большего, что уже есть в моей жизни. После причиненной Риком боли я разочаровалась в самой жизни. Мне был настолько безразличен этот мир, что я даже не задавалась вопросом – а чего, собственно, я хочу?

– Мисс Бенар? – окликает меня охранник. – У вас все в порядке?

Очнувшись, я киваю и захожу внутрь просторного холла. После приятного общения внутри разливается особое послевкусие – я открылась, я смогла выговориться и сейчас мне значительно легче!

Брякает звоночек лифта, медленно разъезжаются металлические створки, и я вижу мистера Дамира.

Он стоит, словно высеченный из мрамора памятник. Челюсти плотно сжаты, руки скрещены на груди, а ноги широко расставлены. На нем все еще офисные штаны и строгая рубашка. Ни пиджака, ни галстука, ни охраны…

Неужели он специально спустился, чтобы встретить меня?

– Добрый вечер, мисс Бенар, – холодно приветствует лаэрд. – Так и будем держать лифт, или вы все-таки войдете?

Я делаю несколько поспешных шагов, по привычке встаю за спину босса и закусываю губу. Ой, мамочки, что же сейчас будет!

Начальник нажимает кнопку пентхауса, оборачивается. Сине-зеленые глаза полны недовольства и странно поблескивают.

– Час назад меня интересовало, где вы и что с вами случилось. Но сейчас заботит другое – почему вы вернулись?

– Мистер Дамир, я…

Я замолкаю и хмурюсь, совершенно сбитая с толку. Да, я прогуляла пару часов рабочего времени, да, я не сообщила ему, где и с кем нахожусь. Но к чему этот странный вопрос?

Лаэрд поднимает брови и язвительно фыркает.

– Замешательство? Аврора, вы серьезно?!

– Я правда не понимаю, – шепчу одними губами и непроизвольно делаю шаг назад.

– Не понимаете? – сверкает глазами мужчина.

Резко вытянув руку, он бьет по кнопке, лифт замирает где-то между этажами, и я опасливо вздрагиваю.

– Ну что ж, если вы не понимаете, тогда давайте разбираться вместе, – шипит лаэрд, подходя ко мне ну уж очень близко. – Я сижу на совещании и чувствую ваш страх и нарастающую панику. Позвонив Сабиру, узнаю, что вы ушли к психологу. А теперь вообразите степень моего удивления, мисс Бенар, когда ровно через час звонит ваш обеспокоенный мозгоправ и сообщает, что вы не пришли на назначенную вами же сессию.

Я отступаю под напором едва сдерживаемой ярости мужчины и прижимаюсь спиной к стенке. Мое сердце испуганно стучит, и все внутри сжимается и замирает.

– Далее, мисс Бенар, мы обыскиваем ваш стол и находим послание от лаэрда Матиаза…

Мистер Дамир делает еще один шаг, упирается руками в стену прямо у меня над головой и тихо рычит:

– Что же, этот гаденыш такого подарил, раз вы, забыв обо всем на свете, помчались к нему в объятья?

Он так близко наклонился к моему лицу, что я чувствую его дыхание у себя на щеке, а нос улавливает легкий аромат парфюма. Неожиданная близость чужого тела и эта эмоциональная вспышка начальника ставят меня в очередной тупик.

– Мистер Дамир, я действительно была с психологом, – тихо-тихо шепчу я, смущенно блуждая взглядом по лицу взбешенного лаэрда.

– М-да? – рычит он. – Научитесь врать, мисс Бенар! Доктор Форлок наверху!

Закрываю глаза, касаюсь затылком стенки лифта и вздыхаю.

– Я никогда не вернусь к Рику, – четко и чрезвычайно уверенно говорю я и смотрю в глаза нависшего надо мной лаэрда. – Я больше никому не позволю так с собой обращаться. Вы выиграли спор – во мне действительно есть сила, чтобы дать отпор.

Я облизываю пересохшие губы, и мистер Дамир неожиданно копирует это действие. После моих слов его настроение заметно переменилось. Он уже не так зол, но почему-то все еще продолжает тяжело дышать.

– Я была с нашим внештатным психологом, той девушкой из лифта, – тихо-тихо шепчу я. – Рик прислал кое-что, что выбило меня из равновесия, и мне просто нужен был кто-то, с кем я могла бы поделиться… Мистер Дамир, зачем я все это вам рассказываю? Вы же и так все чувствуете… через метку…

Глаза лаэрда наполняются той таинственной синью, что так сильно поразила меня в вечер благотворительного приема, когда мы сидели с ним вдвоем в лимузине.

– В том-то и дело, мисс Бенар. Я чувствовал, с какой неохотой вы прощались с подругой и стояли перед входом. – Его голос звучит глухо, а над верхней губой появляются клыки. Маленькие и симпатичные. – Так почему же вы вернулись ко мне, Аврора?

– Потому что здесь мой дом…

Слова срываются с языка, прежде чем я понимаю, как двусмысленно они звучат. Мы оба замираем на какое-то время, глядя друг другу в глаза. Его зрачки становятся чуть шире, отчего мое сердце выдает какой-то неописуемо быстрый ритм. Внутри растекается навязчивое желание качнуться к нему навстречу, запустить пальцы в темные волосы и прижаться к гладковыбритой щеке, но в тот момент, когда озверевшие гормоны уже захватывают власть над телом, мистер Дамир резко отступает на шаг назад и бьет по кнопке на панели.

Лифт возвращается к движению.

– Нет, – хрипло произносит мистер Дамир, качает головой и отворачивается.

Мы поднимаемся в абсолютном молчании, и, как только лифт останавливается, мистер Дамир покидает его с такой скоростью, словно за ним гонятся все черти ада.

– Аврорка! – подлетает ко мне Сабир. – Ох и перепугала ты нас!

Парень стискивает меня в крепких объятьях, но тут же выпускает. Я дарю ему извиняющуюся улыбку, натыкаюсь взглядом на пристально следящего за нами лаэрда и отвожу взгляд.

– И к чему этот глупый юношеский протест?

К нам подходит мистер Форлок.

– Мисс Бенар, если вам требовалось внимание, то незачем было устраивать весь этот спектакль, – снисходительно произносит он. – Достаточно было просто прийти ко мне на прием и обсудить возникшую проблему.

– Мистер Форлок, – дружелюбно улыбаюсь я, припоминая, как этот человек, клявшийся в конфиденциальности, тайно таскал отчеты боссу. – А вы уволены, мистер Форлок.

Но и этого мне показалось мало. Никого не стесняясь, я стаскиваю с уставших, натертых ножек туфли и, гордо выпрямив спину, босиком иду к себе.

Мазок, чтобы добавить объем. Еще один, чтобы обыграть блик в нарисованном окошке. Еще пара штрихов, чтобы довести работу до точки, и я соскакиваю с высокого барного стула и отхожу от мольберта, чтобы полюбоваться картиной издали.

Слова Маргариты о самовыражении задели меня за живое. Приняв душ и переодевшись, я взяла в руки блокнот и принялась вспоминать все то, чем когда-то увлекалась. Через полчаса напряженной умственной деятельности в колонке оказалось три пункта – прогулки по парку на велосипеде, плаванье и рисование.

Я сверяю получившуюся работу с видом ночного города, простирающегося снизу, и втайне горжусь собой. Получилось неплохо, даже с учетом того, что кисть я не держала в руках чуть больше пяти-четырех лет.

Конечно, не все удачно, не все так, как я хотела, но итог меня все же устраивает.

– Мне тоже нравится.

От неожиданности я вздрагиваю, роняю кисть на ковер и поспешно оборачиваюсь назад.

– Мистер Дамир?

Лаэрд сидит на одной из верхних ступеней лестницы, укрытый полумраком ночи. Широкие спортивные штаны и черная майка так не вяжутся с его привычным образом серьезного бизнесмена, что я невольно улыбаюсь.

Эх, жаль нельзя его таким сфотографировать. А еще лучше нарисовать!

Судя по его положению и позе, мистер Дамир стал невольным свидетелем моего внезапного порыва самовыразиться. Хотелось бы знать, как долго он наблюдал за мной.

– Вы давно здесь?

– С того момента, как вы приступили к наброску здания слева, – говорит он и негромко смеется: – Ваши эмоции были настолько… яркими, что я спускался в полной уверенности остановить как минимум оргию.

Я краснею и кидаю взгляд на свою метку.

Так странно быть полностью открытой в эмоциональном плане кому-то другому и так странно, что я больше не смущаюсь этого.

– Думаю, надо закрыть метку, – с неохотой вздыхает мужчина и поднимается. – У вас слишком много эмоций, которые мне чужды…

Я наблюдаю, как медленно и грациозно мужчина спускается вниз, и украдкой любуюсь его окутанным темнотой гостиной силуэтом. Интересно, он знает, насколько красив?

От созерцания идеальных линий тела мистера Дамира отвлекает подергивающийся в конвульсиях «вибро» мобильник. Я хмурюсь и тянусь к КПК. Кто может звонить так поздно?

– Что случилось? – обеспокоенно спрашиваю я, прижимая «блекберри» к уху.

– Я же говорил! Я же говорил, что нас взломали! – кричит в трубку возбужденный Кола. – Кто-то сливает данные с компа мистера Дамира в Сеть!

– Устранить сможешь?

– Я пытаюсь! Но сначала надо обрубить канал, а тут куча…

– Делай, Кола! – почти приказываю я. – Мне нужно, чтобы информация не просочилась в массы. Позвонишь, как будут успехи.

Отсоединившись, чтобы не отвлекать молодого парня от работы, я торопливо оглядываюсь и вздрагиваю от неожиданности – мистер Дамир стоит за моей спиной. Как он успел так быстро спуститься?

– Что случилось, Аврора?

– Кто-то взломал ваш комп и сливает полученную информацию в общий доступ.

Лаэрд недовольно сжимает кулаки и вытаскивает из кармана свой телефон.

– Зови Сабира, – кидает он, разыскивая чей-то телефон в записной книге.

Я бегу к Сабиру в комнату, а затем заглядываю к себе, чтобы забрать планшет.

Почти полчаса времени в кабинете мистера Дамира мы пытаемся ликвидировать возникшую проблему, пока наконец Кола усталым голосом не сообщает, что все в порядке.

– Итоги, – холодно смотрит на нас с Сабиром лаэрд.

– После взлома неизвестный аноним выложил полученные с вашего компьютера файлы в Сеть, – кратко излагает парень. – К счастью, Кола ожидал чего-то подобного. Ему удалось взломать анонима практически за пару минут…

– Время, – сухо уточняет мистер Дамир.

Напарник растерянно смотрит в мою сторону.

– Данные пробыли в Сети четыре минуты, – подхватываю инициативу. – Но это был только отвлекающий маневр… Мистер Дамир, – облизываю пересохшие искусанные губы, – взломщик отправил ваши расчеты по ликвидации компании «Юнит-Тор». Я уже связалась с ассистентами мистера Даглоса, они обещали придержать файл на два часа – этого времени будет достаточно, чтобы я успела долететь и решить ситуацию мирным путем.

Лаэрд молча смотрит на меня. Его лицо непроницаемо, пальцы рук переплетены и крепко сжаты.

– Аврора, вы уверены, что «Юнит-Тор» настолько важны для нас, чтобы мчаться к ним?

– Разрыв договоренностей с «Юнит-Тор» не сильно ударит по нашей компании, но может привести к повторной дележке заказчиков, а это, как вы сами понимаете, дополнительная головная боль, – вступает Сабир, озвучивая аргументы нашего недавнего спора на кухне за ужином. Между прочим, мои аргументы! – Нам надо попытаться решить все миром.

– Ты прав, – кивает лаэрд, задумчиво проводя большим пальцем по нижней губе.

Вообще-то права я, так как Сабир нагло своровал мои мысли на этот счет, но предпочитаю сидеть на краешке кресла и помалкивать.

Главное, что босс одобрил и разрешил действовать.

– Спасибо, мистер Дамир, – выдавливаю вымученную улыбку. – У меня всего два часа отсрочки. Можно воспользоваться самолетом компании?

Лаэрд замирает и какое-то время молча обдумывает мою просьбу. Что-то необычное мелькает в его взгляде, направленном на меня. Я задумчиво хмурю брови. О чем он сейчас думает?

– Сабир, ты полетишь вместо мисс Бенар, – неожиданно резко произносит лаэрд.

Потерянно смотрю на серьезное и почему-то злое начальство. Здесь определенно что-то не то. Лаэрд очень грамотный бизнесмен. Он четко понимает шансы каждого из нас. Понимает и все равно отправляет Сабира.

– Мистер Дамир, – Сабир выглядит таким же потерянным, как и я. – У Авроры больше контактов с «Юнит-Тор». Она всегда работала с этим направлением. Да и лаэрд Даглос благоволит ее симпатичной мордашке…

– Это не обсуждается, – шеф не повышает голоса, он говорит спокойно, но от этого спокойствия нам двоим почему-то становится жутковато.

– Аврора остается со мной, и точка.

Я с недоумением смотрю в непроницаемое лицо начальника. Почему он сделал такой странный выбор? И почему за его словами мне хочется увидеть нежелание отпускать меня от себя.

На секунду мне мерещится всплеск демонской сини в глазах лаэрда, а затем мужчина резко встает.

– Сабир, у тебя мало времени. Поторопись.

Парень подскакивает как ужаленный и торопливо идет к себе. Я тоже поднимаюсь и иду следом.

– Аврора… – окликает меня мистер Дамир, и я тут же оборачиваюсь. – Нет, ничего, – устало прикрыв глаза, качает головой мужчина. – Приятной ночи.