Глава шестая
– Проснись и пой! – орет Гарри, просунув голову в дверной проем.
– Какого черта?! – шипит Алиса, накрываясь одеялом с головой. Бросаю взгляд на окно. Совсем темно, похоже, еще даже не утро.
– Уже пора? – протягиваю я сонно. Почти не спала. И это уже вторая ночь. Я боюсь, что Алиса что-нибудь сделает, пока я сплю. Влезет в мои вещи, разрисует мне лицо или выльет ведро воды на голову. Но нет – после драки позавчера она стала как шелковая. Может, она меня… зауважала? Вряд ли мой бросок можно было счесть за проявление силы. Выглядело, скорее, как истерика. Но с тех пор я ни разу не слышала от Алисы издевок или дурацких шуток. Вообще ничего не слышала. Я старалась приходить в комнату только чтобы поспать, все остальное время проводила у Гарри или Наты, а еще узнала, где живет Ник, и один раз побывала в его комнате. Вот уж кому повезло с соседом, – обычный скромный мальчик, они с Ником хорошо ладят.
Я возвращалась в комнату поздно ночью, на цыпочках кралась к своей кровати. Но у Алисы чуткий сон. Думаю, она просто притворялась. Так что спать спокойно я не могла: мало ли что взбредет ей в голову? Хуже не придумаешь: сегодня мы уходим в разведку, а я буду медлительной и сонной, как муха. Хорошо, что Гарри разбудил меня пораньше, хоть соберусь без спешки.
– Адам был у меня, оставил твой рюкзак. Держи, – Гарри поставил большой зеленый рюкзак, уже явно не пустой, возле двери. – Одевайся и спускайся, сегодня нас раньше накормят завтраком. И уже в девять выезжаем.
Так скоро? Я чувствую приятное волнение, как перед поездкой в кино. Только там все будет по-настоящему.
Бросаю взгляд на Алису. Гарри знает, что мы с ней на ножах, потому и разбудил ее криками, хотя мог бы тихонько тронуть меня за плечо. С одной стороны, так ей и надо, но с другой – если бы она спала, я могла бы незаметно собрать сумку. А теперь мне кажется, что она наблюдает из-под чуть приподнятого одеяла. Ну и черт с ней. Достаю секретные вещи для коммуны, стараюсь закрывать их спиной. Заворачиваю в пакет, прячу в рюкзак. Там уже лежат маленькое полотенце, пластмассовый контейнер, пара пакетов, веревка и крюк, свернутый спальный мешок, – стандартный набор. Сверху укладываю запасной комплект одежды, белье, носки, зубную щетку и пасту, мыло, шампунь. Подумав немного, в кармашек кладу блокнот и карандаш Иванны. Ее талисман висит у меня на шее. Может быть, моя разведка спасет ее.
Перед глазами плывет. Быстро моюсь в душе, высушиваю волосы феном, собираю в тугой хвост. Натягиваю штаны, майку, куртку, продеваю руки в лямки рюкзака. Пора.
Спускаюсь в столовую. Здесь только Адам и Гарри.
– Что так долго? – упрекает меня Гарри с полным ртом.
Завтрак плотный: каша, котлеты, омлет, кофе и молоко, хлеб с маслом и сыром. Я стараюсь съесть побольше и в результате переедаю, в животе словно камень лежит. Повара выносят нам припасы – для них нам и выдали пакеты и контейнеры. Укладываем в рюкзаки хлебцы, колбасу, копченое мясо, крупы в пластиковых банках, сухофрукты, сыр и печенье. Еды много, но мне не кажется, что ее хватит на две недели. Наверняка придется экономить.
Жаль, что я не могу попрощаться с Натой и Ником. Мы увидимся нескоро, да и в пути может случиться что угодно. Зато соседка по комнате точно скучать не будет.
Выходим из столовой во двор; там уже ждет машина, рядом – охранник не из Резистентов. В машине еще один. Мы лезем в фургончик, как обычно, двери закрываются. Гарри достает из рюкзака фонарик и светит мне в глаза.
– Ну что, страшно?
– Прекрати, – закрываю глаза ладонью, – не страшно. Главное – от голода не сдохнуть.
– Для нас рассчитали порции, – говорит Адам. – Всего по минимуму, но хватит, чтобы поддержать силы. А если по дороге встретится что-то съедобное, пополним запасы.
Я же пошутила, а он сразу так серьезно. Вздыхаю. В фургончике наше оружие – две винтовки и пистолет, ремни для крепления. Разбираем. Адам настаивает, чтобы я пока взяла пистолет, а не тяжелую винтовку.
Едем совсем недолго, а потом выгружаемся у Стены. Здесь одни из трех ворот – восточные. Куча охраны, все косятся на нас, пока мы идем к выходу. Многие люди – в масках. Раздается гудок. Высоченные металлические ворота медленно раздвигаются, из-за них слепит глаза восходящее солнце. Пора.
Адам ступает за Стену первым. Я делаю шаг – всего один шаг, отделяющий меня от Пентеса и всего, что я знаю. Я за Стеной.
Двери за нами с шумом сдвигаются. Впереди – пустошь. Желто-серая каменистая почва, редко пробивающиеся через трещины пучки жухлой травы. Вдалеке видны горы, отвесные скалы, которые окружают весь город. Говорят, благодаря горам мы и выжили: они не дали ветру принести сюда вирус и радиоактивную пыль десятки лет назад. А там, за скалами, – другой мир. И я отправляюсь туда.
До скал мы добираемся около получаса. Идем быстро, но не слишком, чтобы ноги не уставали. Нам уставать вообще нельзя. Идем молча, даже Гарри не болтает. Когда подходим к скалам, становится ясно, что перелезть здесь будет тяжело. Стена скалодрома в разы ниже, – правда, здесь больше уступов и точек, где можно зацепиться. Местами прямо из камня растет куст-другой.
Снимаем рюкзаки, достаем веревки, карабины. Застегиваем страховочные беседки.
– Видите крюк? – говорит Адам, указывая вверх. Я разглядываю стальной зацеп в скале высоко над нами. Выше еще один, затем еще.
– Их вбили те, кто перелазил здесь первыми. Страховка для нас. Я поднимусь и закреплю веревку наверху, а потом Вероника двинется уже со страховкой.
Схему мы знаем, обсуждали на тренировках. Но я не представляла, что будет так высоко. Но это и не стена здания, так что взбираться должно быть проще. Адаму точно легко: он ловко, как паук, поднимается до первого крюка, ползет дальше. Скоро он уже у последнего швеллера, протягивает веревку, добирается до самого верха. Конец веревки падает на землю рядом со мной. Адама на скале совсем не видно.
Что же, мой черед. Гарри показывает «окей» большим и указательным пальцами, крепко берется за веревку. Я знаю, он удержит меня в случае чего, но не могу не волноваться. Начинаю подъем. Осторожно, без спешки: не перед кем красоваться. Здесь лезть действительно легче, иногда уступы совсем как ступеньки, иди себе спокойно. Чувствую, как Гарри постоянно выбирает веревку.
Солнце уже поднялось, окрасило камни в ржаво-красный. С каждым мгновением подъема ветер становится сильнее и прохладнее. Смотрю вверх. Вижу лицо Адама, выглядывающего со скалы. Он сосредоточен, наблюдает за каждым моим движением. Глаза у него как у змеи: гипнотизируют, даже не моргают. Оступаюсь, пытаюсь удержаться на месте, но все же срываюсь, ноги соскальзывают с камня.
– Держи! – визжу, закрыв от ужаса глаза. Не падаю. Надо брать себя в руки, долго Гарри держать не сможет. Заставляю себя открыть глаза и вернуться на уступ. Все в порядке. Все в порядке. Только как объяснить это колотящемуся сердцу?
– Что случилось? – кричит сверху Адам.
– Не знаю, тут как-то скользко, – вру я. Не говорить же, что меня его глаза с толку сбили.
До конца пути добираюсь без происшествий. Адам втаскивает меня за руку, дает время отдышаться.
– Уже порядок?
Киваю.
– Давай, помоги закрепить.
Здесь, наверху, есть еще крючья. Кто-то хорошо постарался для будущих разведчиков. Мне вдруг приходит в голову, что их могла вбить даже Алиса. Вдеваем веревку Гарри в карабин, сбрасываем свободный конец. Адам почти без моей помощи помогает Гарри подняться. Какое-то время просто переводим дыхание и идем дальше.
Спуск оказывается проще и быстрее. Пейзаж за горной цепью такой же, – а я-то ожидала чего-то необычного. Чаще, чем за скалами, встречаются деревья, но они все те же – одинокие, сухие, серые. Совсем не похожи на яблони и вишни на фермах Пентеса.
Постоянно ориентируясь по компасу, двигаемся вперед. В какую сторону не посмотришь, до самого горизонта только пустошь, серо-желтая земля и редкие растения. И правда, ничего интересного. Зато парни оживились после подъема. Гарри начинает рассказывать смешные истории о школе, и Адам, к моему удивлению, охотно участвует в разговоре. Вроде даже посмеивается.
Идти несложно. Рюкзак немного оттягивает плечи, но я быстро привыкаю. Здесь тихо, нет привычного шума, всегда сопровождавшего меня в городе. Даже по ночам слышно было шуршание машин и гудение электроники. Здесь – тишина абсолютная, даже пугающая. К полудню мы подходим к воде; ее шум слышен издалека. Я впервые вижу такую большую реку: зеленая ее полоса тянется, сколько глаз видит, в обе стороны. Вода прозрачная, можно разглядеть замшелые камешки на дне.
– Это река Два, – говорит Адам. – Чистая пресная вода, будем идти вдоль нее почти всю дорогу. Всегда можно попить и искупаться.
Другое дело! Я вспомнила, какой грязной Алиса пришла из своего похода.
Возле реки свежо, пахнет рыбой. У самой поверхности вертится стайка мальков. Ветер здесь гораздо сильнее, чем в городе; он треплет пряди, выбившиеся из хвоста.
У берега усаживаемся на привал. Теперь ясно, почему нам дали с собой так мало еды: здесь можно рыбачить, а если повезет, и птицу подстрелить. У Адама есть небольшой казанок; мы разводим костер и кипятим немного воды для чая. Перед этим Адам обеззараживает воду белой шипящей таблеткой. У речной воды странный, но приятный привкус.
– А в городе есть что-то интересное? – спрашивает Гарри, запивая хлебец с мясом чаем. – Какие-нибудь вещи старых людей?
– Есть, но ничего особенного, – пожимает плечами Адам, – почти все ценное разворовали дикари и звери.
– А дикари, – спрашиваю я, – тоже Резистенты? Раз живут здесь.
Адам качает головой:
– Нет, наоборот. Они болели и выжили, но вирус изменил их тела и сознание. Возможно, радиация тоже повлияла. Они звери… нет, даже хуже.
В его затуманенном взгляде я вдруг вижу воспоминания. В его жизни было что-то, связанное с дикарями. Но спрашивать об этом не слишком тактично, захочет – расскажет сам.
После обеда продолжаем путь. Теперь пейзаж меняется на глазах, как и земля под ногами. Редкие пучки травы и сухоцветы сменяются высокими кустами и густой мягкой травой. Появляются деревья, почти такие же, как на фермах – раскидистые, пушистые. Вместе с растениями меняется и воздух. Дышать тяжелее, даже голова немного кружится.
Ближе к вечеру, уже в сумерках, мы слышим шорох в кустах, а затем замечаем зайца, пулей улетающего прочь. Это первое настоящее, дикое животное, которое я встречаю в жизни.
– Ох, он такой крупный! – восхищаюсь я, – и я думала, что они должны быть серыми, а этот – почти рыжий.
– Зайцы бывают разные, этот рыжий, – говорит Адам. Парни моего восторга не разделяют.
Укладываемся на ночлег. Дежурить придется по очереди, чтобы все выспались. Пока мы с Гарри упаковываемся в спальные мешки, Адам достает из кармана пачку сигарет и спички.
– Вы не против, если я буду курить?
– Нет, пожалуйста, – говорит Гарри и скрывается в спальнике. Он-то не знает, что Адам уже курил при мне. Об этом вообще никто не знает, даже Ната.
Я застегиваю свой мешок изнутри. Он сделан из плотной ткани, отражающей тепло. Вот только тесноват. Нащупываю кулон Иванны на шее. Если у ребят получится сбежать, они уже никогда не будут ходить в школу и общаться с семьями. Придется примкнуть к коммуне и жить здесь, в незнакомом и непривычном мире. Разумеется, это лучше, чем провести остаток жизни в лаборатории. Но точно не то, о чем они мечтали.
Бернев. Я вспоминаю его равнодушное, непоколебимое лицо на тренировке по борьбе. Наверное, с таким лицом он и ломает жизни подростков вроде Иванны. Сколько их там? Если из каждого нового набора забирали по три человека, то в лаборатории – не меньше двадцати подопытных. Все ли они живы? И если нет, то сколько времени осталось у близнецов и Лёхи?
Я засыпаю; кажется, что прошла пара минут, как меня уже будит Гарри. Протирая глаза, вылезаю из спальника.
– Давай, уже твоя очередь, – говорит Гарри шепотом. – До утра. Все спокойно, так что не переживай.
Он дает мне винтовку, закидываю ремень на плечо. Солнце еще не встало, но темнота немного рассеялась, стоят предрассветные сумерки. Озираюсь. У моих ног – остатки костра, двое парней в серебристых спальных мешках и три рюкзака. А вокруг – огромный пустой мир, и на километры нет никого, кроме нас троих. И еще зайцев. Оглядываю свой рюкзак. Если мы останемся ночевать в заброшенном городе, совсем не сложно будет спрятать свой ценный груз во время дежурства. Но мне нужно будет пристроить его так, чтоб никто не добрался до него слишком рано, – ни звери, ни дикари. Взгляд скользит по рюкзакам, и я замечаю, что из бокового кармашка рюкзака Адама торчит пачка сигарет.
Я никогда не курила. Зато сто раз вдыхала дым. Парни, с которыми учился Артур, все курили. Артур тоже пробовал, точно знаю. И когда я стояла с их компанией, то пропитывалась табачным духом, вся одежда потом пахла тяжелым прогорклым дымом. Не скажу, что запах сигарет мне приятен или отвратителен. Но рука почему-то тянется к пачке. Аккуратно вытаскиваю одну сигарету, чуть отхожу от ребят. Вначале нюхаю; запах, как ни странно, не горький, а сладковатый. Чиркаю спичкой, подношу огонь к сигарете, вдыхаю. По горлу словно наждачкой поскребли! Откашливаюсь, пытаясь прочистить горло, но ничего не выходит. Отвратительно. Желудок недовольно сжимается, ему дым тоже не по вкусу. Тушу сигарету об землю и бросаю в реку – хорошего мало, но как еще от нее избавиться? Больше никогда курить не стану, еще и этот привкус во рту… зачем Адам курит? Может, это только в первый раз так гадко?
Все еще покашливая, возвращаюсь к ребятам и вижу Адама. Он сидит в наполовину расстегнутом мешке. О черт! Лицо мгновенно наливается краской, я чувствую, как оно горит.
– Что ты делаешь? – невозмутимо спрашивает Адам.
– Ничего, – покашливаю.
– Ты взяла сигарету.
Он не осуждает. И это не вопрос, это констатация факта. Он все видел. До чего стыдно, о чем я думала? С чего вообще решила взять ее? Я даже не задумалась о том, что это, в общем-то, воровство.
– Извини. Не знаю, что на меня нашло.
– В следующий раз просто попроси.
– Больше в жизни не притронусь к сигарете.
– Вот и отлично. Не подумай, что мне жалко, но этой пачки едва ли хватит на две недели.
– Прости, мне правда жаль.
Он отворачивается. Обиделся. Ну конечно, обиделся! Что за идиотка. А у него очень чуткий сон, раз он услышал покашливание так далеко от себя.
Спать Адам уже не ложится. Теперь я чувствую себя виноватой еще и из-за того, что он не выспался. Сижу на земле и ругаю себя за идиотскую сигарету до самого утра. А когда встает солнце и просыпается Гарри, становится легче: теперь я хотя бы не наедине с Адамом.
Завтракаем и снова выдвигаемся в путь. С Гарри Адам общается довольно дружелюбно, даже рассказывает забавные случаи с тренировок. Описывает свою первую вылазку, первого командира отряда, потом – как нашли посреди пустоши мешок детских игрушек и притащили в ЦИР, но его пришлось сжечь, потому что игрушки оказались зараженными радиацией. Оказалось, Адам ходил в разведку уже раз двадцать за последние четыре года. Но что важнее – я поняла, что такой угрюмый и молчаливый он только со мной наедине. Я его раздражаю? Тогда зачем брал в отряд – только из-за просьбы Агаты? И как она ее объяснила: «возьми с собой в разведку эту девочку, я дала ей секретное задание»? Но я сама веду себя с Адамом странно, просто не знаю, что говорить. Зато Гарри ко всем может найти подход.
Следующие два дня проходят без происшествий. Бредем вдоль реки, делаем остановки строго в определенное время, ночами дежурим по очереди.
В одну из ночей Гарри тормошит меня, чтобы вставала дежурить, а я и не спала. Какая-то затянувшаяся бессонница. Беру винтовку, сажусь на спальник. Прохладно, шумит вода. Слышу шорох за спиной: это Адам вылез из своего мешка.
– Что-то случилось? – спрашиваю шепотом, чтобы не разбудить Гарри.
Адам качает головой. Подходит и садится рядом со мной.
– Хочешь, подежурю? Все равно не сплю.
– Мне тоже не хочется спать, – признаюсь я.
– Тогда давай отойдем, чтобы Гарри не будить.
Зачем отходить? Ну, не спорю, беру свой спальник и перетягиваю подальше.
– Ты тоже плохо по ночам спишь, – замечает Адам.
– Вовсе нет. Просто в Центре режим немного сбился.
– Из-за Алисы? – спрашивает он, склонив голову.
Да.
– Нет.
– Вы уже нормально общаетесь? Или не очень? Только честно.
– Если совсем уж честно… у нас с ней просто беда. Один раз чуть не подрались, – говорю я.
– Довольно странно. Она всегда была замкнутой, конечно, но чтоб задирать кого-то…
Да, это я одна такая везучая.
– С другими соседками она ладила?
– У нее не было соседок, ведь ты вторая разведчица за все время. Может, она оттого и недовольна, что больше не живет одна. Привыкла, что комната только ее. Туда даже я почти не заходил.
– Вы ведь встречались, да? – спрашиваю я и тут же жалею об этом.
– Да, в самом начале. Когда только приехали. Мы из одного набора, оба стали разведчиками, даже были в одном отряде. Но с ней было непросто. Знаешь, как бывает… строить отношения с некоторыми людьми – тяжелый труд, который не стоит результата. Я никогда не знал, что может ее разозлить или обидеть, что у нее в голове. И однажды устал.
Вот это он разоткровенничался! Мне почему-то становится неловко. А когда представляю, как Алиса и Адам гуляют за ручку…
Быстро меняю тему:
– А почему нет других девушек-разведчиков? Разве за шесть лет не было подходящих?
– Как тебе объяснить… Дело не только в хорошей физической подготовке и обучаемости – девушек с такими качествами много. Тут нужен особый склад характера. У Алисы он есть. Мне показалось, что у тебя тоже, потому я попросил тебя в свой отряд.
– Теперь не кажется? – негромко спрашиваю я.
– Нет, я все еще так думаю. У тебя не все выходит, но ты не бросаешь дело, даже если больно и страшно. И не пытаешься выглядеть лучше, чем есть. Быстро приспосабливаешься к ситуации, помогаешь другим, когда самой тяжело. А еще мне кажется, что ты хороший командный игрок. Это важнее всего остального.
От него это звучит не как комплимент, а как характеристика, просто констатация факта. И это именно то, что я хотела услышать: он правда думает, что я заслуживаю быть разведчиком. И не считает меня обузой.
– Я рада, что ты так думаешь.
Мы сидим в тишине несколько минут.
– Ты рада, что попала в Центр? – спрашивает Адам.
– Не знаю. Иногда рада, иногда – нет.
– Я тоже не знаю до сих пор, а ведь четыре года прошло. К тому же то, что здесь происходит… Доктор Агата ведь…
Он запинается, прерывает мысль.
– Что?
– Забудь. Я все-таки попробую поспать.
Он торопливо поднимается и уходит. И что хотел сказать? Вот сиди теперь и гадай.
Утром, как обычно, быстро моюсь и меняю белье, пока все спят. Только тогда бужу парней. Завтракаем скудно: всего за три дня наши запасы уменьшились вдвое.
– Сегодня перед обедом порыбачим, – говорит Адам.
Проволочив ноги до обеда, останавливаемся, оставляем вещи в тени раскидистого дерева, названия которого я не знаю. Тут везде такие. Адам находит в своем рюкзаке крючок и леску, сооружает удочку, вместо наживки – кусок колбасы. Заняться нечем, поэтому мы с Гарри устраиваемся на влажном зеленом камне над самой водой и просто наблюдаем, как Адам, вошедший по колено в воду, ловит рыбу. Рыбы здесь много, так что улов хороший: две крупных, с переливающейся, почти зеркальной серебристой чешуей, и пара рыбешек поменьше. Потом Адам показывает, как чистить и потрошить добычу. Скоро мои руки пахнут рыбой, чешуйки забиваются под ногти. Довольно отвратительно, но раз уж Адам сказал, что я легко приспосабливаюсь, надо держать марку. Поджариваем улов на костре, посыпав солью и перцем. Вкусно – пальчики оближешь!
После обеда я стираю свои вещи в реке, пока парни доедают рыбу. Слышу обрывки их разговора:
– …И он начинает доказывать, что как раз на днях купил такой же плеер, как у меня украли! – эмоционально рассказывает Гарри. Адам смеется – не просто усмехается, а смеется в голос. Ну надо же, не такой он и ледышка.
Подхожу ближе, чтоб развесить одежду на толстой ветке дерева.
– Вероника, – зовет Гарри, – Адам сейчас будет связываться с Центром. Придется остаться здесь до утра. Не хочешь пока пойти поискать ягоды или корешки?
– Ладно, – пожимаю плечами.
Мы берем винтовку и пистолет – на всякий случай. А Адам тем временем достает из рюкзака маленькое устройство – такие же дала мне Агата.
– Что это? – тут же спрашиваю я.
– Связное устройство. Надо отчитаться, как проходит разведка.
Так вот что лежит где-то на дне моего рюкзака.
– Ты знала, что Адам тоже сирота? – говорит Гарри, когда мы отходим подальше.
– Нет, а что?
– Тебе это странным не кажется? У тебя нет родителей, у меня, у Адама. И у близнецов, и у Архипа. Ник тоже живет с теткой и сестрой.
– Ну… странно, да. О чем это говорит?
– Не знаю. Но как-то много сирот среди Резистентов. И все лишились родителей довольно давно.
– Не складывается, – возражаю я, – у Наты, например, все в порядке с родителями.
– Наверное, я ищу смысл в том, что смысла не имеет, – вздыхает Гарри.
За прогулку мы так и не находим ничего съедобного, как и в следующие дни. Питаемся рыбой, стараемся хранить запасы из Центра, но они все сокращаются, а на исходе только шестой день.
Солнце уже опускается за линию горизонта, и цвета кажутся поблекшими. Я натерла ноги обувью, иду, чуть прихрамывая. Мы все устали, хотя и не говорим об этом.
У Адама в руках навигатор, он показывает, что осталось уже немного.
– Завтра к обеду будем на месте, – уверяет он.
– Может, ускоримся и не будем пока ложиться спать? Лучше заночевать в городе, – предлагает Гарри.
Адам качает головой:
– Мы выдохнемся. И идти будем до полуночи, если не дольше. Пересекать пустошь в темноте слишком опасно.
Гарри недовольно фыркает и бросает рюкзак на землю.
– Отлично, ложимся спать. Какая разница – спать посреди пустоши или идти через нее? Или хищники на лежачих не нападают?
– Гарри, не я придумывал правила и расписание, – Адам медленно оборачивается, пряча навигатор в карман. – Я понимаю, что тебе хочется поскорее попасть в город, но мы не можем идти ночью.
– Мы потратили целый вечер вчера, потому что надо было связаться с Центром и доложить о том, что ничего не происходит. Могли бы сейчас быть на месте.
– Да ладно, – встреваю я, – ну, будем на полдня позже.
Еще не хватало, чтобы парни сейчас поссорились. Но они и так уже утихомирились, начинают располагаться на ночлег и распаковывать спальники. Правда, молча.
– Твоя очередь дежурить первым, – говорит Гарри.
– Разве? – Адам, похоже, раздражен. – По-моему, твоя.
– Я вчера первым дежурил, забыл?
– Ребят, давайте я подежурю, спать все равно не хочется, – успокаиваю их я. Ведут себя как дети. Может, отоспятся и станут посговорчивее? Оба скрываются в спальниках и скоро затихают. А я сижу с винтовкой и фонариком, маясь от скуки. В следующую разведку возьму с собой книгу, хотя бы атлас по ботанике, а то так свихнуться можно. Где-то вдалеке слышно клокотание птицы. Это хорошо, – может, скоро найдем место для охоты. Может, это куропатка… не представляю, какие птицы могут водиться в этих краях.
Птица стихает, зато какой-то шорох раздается совсем близко. Бросаю взгляд на парней – наверное, кто-то ворочается. Звук – словно ткань спальника трется о землю. Но парни лежат тихо, а звук, кажется, все громче и громче. Вскакиваю на ноги, хватаю винтовку. Кручусь на месте, пытаясь выхватить источник шума светом фонарика. И нахожу: это куст в паре десятков метров. Внутри, в ветках, кто-то есть.
– Адам, – тихо говорю я. Кажется, что если я сейчас закричу, то этот кто-то выпрыгнет из куста. Но Адам не слышит. Зову чуть громче. Сердце колотится так, что удары почти заглушают шуршание в кустах.
Поднимаю винтовку, беру прицел. Наверняка промажу – слишком волнуюсь.
– Эй! – кричу, чтоб ночной гость показался. И в это мгновение вижу среди листьев блеск, словно мерцают в свете фонаря чьи-то глаза. Человек или зверь? Кричу снова:
– Выходи, буду стрелять!
– Что такое? – из мешка показывается сонный Гарри. Адам же молча выскакивает и хватает вторую винтовку.
– Там кто-то есть, – говорю я, и в голосе слышно сбившееся дыхание.
– Будьте тут.
Адам двигается в сторону куста. Медленно, подняв оружие, склонив голову. Я освещаю ему путь фонариком.
Все происходит слишком быстро, чтобы я успела отреагировать: из кустов вылетает что-то большое и черное, похожее на сгусток дыма, раздаются выстрелы, но существо продолжает нестись в нашу с Гарри сторону. Адам прекращает стрелять: боится задеть нас. Я в ужасе отшатываюсь, понимаю, что нужно бежать, но ноги не слушаются, меня словно пригвоздили к земле. А существо вдруг меняет направление и исчезает среди деревьев.
– Что это? – шепчет Гарри.
– Мутант, – говорит Адам, подбегая к нам. – Дикарь, но какой-то новый. Я таких еще не видел.
– Ты смог его разглядеть?
– Не особо. У него лицо и тело в чем-то черном.
– Черт, – выдыхаю я, – черт, черт…
А если оно вернется? А если их тут много? Как теперь вообще ложиться спать?
– Собирайте вещи, – говорит Адам, – отсюда нужно уходить. Придется нам пойти-таки в город сейчас.
Мы на скорую руку пакуем рюкзаки и идем вдоль реки. Приходится светить под ноги фонарями.
– Почему он наблюдал за нами? – спрашиваю я. – Он сидел и просто… смотрел. Охотится?
– Дикари не едят людей, – говорит Адам, – но никогда не знаешь, что взбредет такому в голову. Скорее всего, он хотел украсть вещи, пока мы спим. Они часто так делают. Не паникуй раньше времени.
Легко сказать. В тот момент казалось, что мутант набросится на меня и вгрызется в шею, – на том и закончится моя карьера разведчика.
– Много их здесь? – спрашивает Гарри. Судя по голосу, его происшествие тоже выбило из колеи.
– Не представляю, – зато Адам спокоен, как удав. – Обычно они не сбиваются в стаи. Может, он был один.
– А почему такой огромный?
– Обычный он. Просто в каком-то широком балахоне, а еще весь измазан чем-то черным, то ли краской, то ли грязью. Наверное, специально так разукрасился, чтобы быть незаметным в темноте.
Мы идем час за часом, и я уже выдыхаюсь. Поднялся сильный ветер, от холода немеют пальцы, но никто даже не предлагает сделать привал и погреться в спальниках или у костра. И я тоже не собираюсь останавливаться, пока не буду знать, что мы в безопасности.
Я уже едва волочу ноги, когда из-за горизонта показывается бледное солнце. Вместе с рассветом приходит спокойствие: мне почему-то кажется, что дикарь не будет нападать при свете дня.
Останавливаемся, чтобы наскоро позавтракать хлебцами с колбасой, быстро умываемся и двигаемся дальше.
Город видно издалека. Адам говорит: «Мы почти на месте», и через пару мгновений каменные стены вырастают на горизонте словно из ниоткуда. Город небольшой, но найти даже такой оазис цивилизации среди пустоши – удивительно. Невысокие здания сереют в лучах восходящего солнца, побитые временем, но все еще целые. Я представляла развалины, останки домов, – но город сохранился совсем не плохо. Мы входим медленно, словно боимся потревожить духов старых людей, что жили здесь когда-то; бредем по одной из улиц.
– Следы бомбардировок, – говорит Адам, указывая рукой на полуразрушенный квартал.
И мне становится страшно. В Центре поход в город казался чем-то любопытным, вроде познавательной экскурсии. Тогда я не задумывалась о том, сколько людей здесь жило, а потом умерло в считаные дни. Здесь все еще витали их призраки. На улицах время от времени встречались обгоревшие машины, брошенные детские коляски, черные от пыли, пустые и тоскливые. В разбитых витринах магазинов все еще стояли остатки товаров. Человеческих тел нигде не было, но попадалась изорванная одежда.
– Так странно, – говорю я. – Столько живых людей просто исчезло с лица земли, и никто не помнит их.
– Война – это даже не вирус, – вздыхает Адам. – Это сделали другие люди.
До чего нелепо – пройти через мировую эпидемию, забравшую миллиарды жизней, и после нее устроить войну вместо того, чтобы объединиться. Но не мне судить людей, которые жили тогда. Кто сказал, что в школьном учебнике истории все достоверно? Обычно все сложнее, чем кажется со стороны.
– В центре есть хороший спуск к реке, – рассказывает Адам, – там остановимся, чтобы вымыться и постирать вещи. Потом найдем подходящий дом и постараемся выспаться там. Но прежде всего – пробы.
Он извлекает из рюкзака пакеты и бутылки; мы набираем немного почвы из разных участков, речную воду, надежно запаковываем. Надо же – неделя пути ради этих проб. И смысла в них нет: все равно известно, что за Стеной бушует вирус. Даже если земля и вода полностью очистились, выйти из города никто, кроме Резистентов, не сможет. А мы и так свободно ходим по городу, пьем воду и едим рыбу из реки.
– Здесь можно жить, – выражает мою мысль Гарри, – вон пара отличных домов. Небольшой ремонт – и всё, заезжай и живи.
– А есть ты что собираешься? – интересуется Адам.
– Рыбу ловить, может, птиц удастся найти. Или огород устроить.
– Тебе только кажется, что это просто. Но тут долго не протянешь. Тем более что дикари рядом бегают, сам убедился.
– Да я просто рассуждаю. Не думаешь же ты, что я и правда тут останусь?
Я думаю о коммуне. А они как живут, чем питаются? Тоже вынуждены постоянно охотиться и скрываться от дикарей? Не хотела бы я такой жизни.
Бредем по городу. Гарри от него в восторге: заглядывает в каждое окно, исследует магазины. В одной из витрин мы находим украшения. Оконное стекло разбито, большая часть его превратилась в блестящую крошку и лежит под ногами. Но кольца, бусы, браслеты остались на местах, на бархатных подушечках. Я аккуратно влезаю в магазин через окно.
– Надо же, их никто не забрал, – говорю я, протягивая руки к тоненькой золотой цепочке.
– Дикарям они вряд ли нужны, – Адам перепрыгивает через витрину вслед за мной. – Мы взяли здесь кое-что, когда были в последний раз. Точнее, Алиса взяла.
Я плохо представляю себе Алису в изящных золотых украшениях, но могу ее понять. Я бы тоже не отказалась от такой безделушки. У меня вообще никогда не было подобных вещей.
– Возьми, если нравится, в этом нет ничего такого, – говорит Адам. – Будет сувенир из похода. Только в Центре особо не демонстрируй.
Я окидываю драгоценности взглядом. Что взять? Я в них не очень разбираюсь.
– Тебе пошло бы это, – Адам поднимает к глазам небольшой кулон, и зеленый камешек в нем переливается на свету.
– Думаешь?
– Да, как раз под цвет глаз.
Сгребаю кулон с его ладони и прячу в карман. Почему я чувствую себя воровкой? Эти вещи уже никому не принадлежат.
– Хочу поискать швейную лавку, – говорит Адам. – Нужно подлатать куртку, разодрал где-то.
С неохотой покидаю ювелирный магазин. Гарри ждет нас снаружи, сложив руки на груди.
– Чем вы там занимались?
– Подбирали сувенир, – улыбаюсь я. Гарри только закатывает глаза.
Мы все-таки находим нитку с иголкой и спускаемся к реке. Я очень хочу вымыться и постирать одежду, но парни как раз возятся в воде. Решаю искупаться в белье, как в купальнике, – лучше, чем грязной ходить. Поеживаясь, вхожу в прохладную воду; берег чистый, и камней почти нет, так что ступать не страшно. Вхожу в воду по самую шею.
Адам стирает свою майку у самого берега, мыльная вода течет мимо меня. На нем только подкатанные до колен штаны. Совсем тихо. Начинаю мыться, поглядывая на Адама. Тот увлечен стиркой и вроде бы не наблюдает за мной. И вдруг поднимает глаза:
– А где Гарри?
Оглядываю берег. Действительно, Гарри нет, хотя он только что собирался купаться.
– Минуту назад был здесь, – отвечаю я, прокручивая в голове варианты того, что могло произойти. – Может, в кусты отошел?
Слышится треск, словно что-то ломают; затем приглушенный крик Гарри разносится над рекой.
– Черт! – Адам бросает стирку, вылетает из воды и бросается к винтовкам, прислоненным к дереву.
Я не задумываясь бегу следом, хватаю одну из винтовок.
– Это за мостом! – кричит Адам, обгоняя меня. Я не могу бежать быстро: камешки режут босые ноги, ремень винтовки соскальзывает с мокрого плеча.
Из-за опоры моста показывается дикарь. При свете дня он не похож на сгусток дыма. Теперь и я вижу, что это просто размалеванный человек. Но от этого не намного легче. Что он сделал с Гарри?
Адам резко тормозит, чтобы прицелиться; мгновение – и дикарь падает замертво, тяжело, как мешок с картошкой. Убит с одного выстрела. Но тут же в поле зрения появляются еще двое. Я была уверена, что этот дикарь ходит один, ведь мы видели его вечером! Но их, похоже, целая стая, и все словно в саже обвалялись. Грузный дикарь медленно бежит в нашу сторону. Второй, мелкий, двигается быстро и не по прямой. Адам делает два выстрела впустую. А затем дикарь делает невероятный прыжок, сокращая расстояние до Адама сразу втрое, и заваливает парня на спину.
– Адам! – ору я, не зная, что делать. Стрелять слишком рискованно: я точно промажу и попаду в него. Дикарь не вооружен, Адам наверняка сможет справиться с ним. Вначале нужно избавиться от второго. Останавливаюсь, крепко берусь за винтовку. Ошибиться нельзя. Вдох… Выдох.
Я не вижу своей пули, но вижу, что грузный дикарь застывает на месте, а потом, пошатываясь, валится на бок. Я уже собираюсь бежать на помощь Адаму, но меня накрывает волной запоздалого страха, и я не могу сдвинуться с места.
Моя пуля попала в цель. Моя пуля убила человека.
