42
Брот, Предводитель Войска Праведных

Слуга вкатил кресло с Палуданом Бруглиони на вымощенную камнями террасу, где вместе со своими штабными и офицерами-связными из имперских войск южной Фиральдии завтракал Предводитель Войска Праведных. Возглавлявший имперцев герцог Манфред Отто Аламеддинский трапезничать с наемником отказался. За завтраком задумчиво наблюдала со своего высокого кресла императрица, она была то ли пьяна, то ли одурманена. В присутствии Катрин южная знать не решалась выказывать пренебрежение выбранному ею Предводителю, которого она поставила во главе всех имперских войск южнее Брота.

Если кампания затянется, свар не избежать. В семействе Идж Манфреда Отто и его отца Манфреда Людовико недолюбливали. Оба они, и отец и сын, не участвовали, что примечательно, в кальзирском священном походе. Южане с трудом примирились с тем, что ими правит женщина из рода Иджей, но терпеть подобное унижение и подчиняться приказам наемника-плебея – это уже чересчур! Только маячившая на горизонте богатая нажива пока сдерживала мятежные настроения.

Хотя трофеев награбить, вполне возможно, и не получится.

Повсюду шастали патриаршие шпионы и распускали слухи, которые, по сути, были чистой правдой: на разграбление отдадут только владения Бенедокто, а Бенедокто богачами не назовешь. Они ведь до сих пор всем должны, потому что потратились на взятки во время избрания Безупречного V.

Сметливые южане хоть и злились, но понимали, что сейчас невыгодно добиваться своего. Едва ли в сорока милях от Брота стоит эрцгерцог со своими шестью тысячами. Адмирал фон Тайр тоже поблизости, хотя еще и не перебрался через Монте-Сисмонду, а с ним двадцать две сотни. Если Предводителю Войска Праведных не удастся исполнить волю императрицы, это сделают адмирал с эрцгерцогом. В войске Хекта уже насчитывалось тринадцать сотен, да еще фальконеты, которые помогли одержать победу в Сумрачных горах и последующих стычках.

Палудана подкатили к Хекту. Тот не особенно удивился визиту: уже давно услышал, как шуршат по каменному полу колеса.

– Доброе утро, мой господин, – поприветствовал он гостя.

– Доброе утро. Я на минутку. Ну, или на две. Во-первых, хочу поблагодарить тебя за то, с какой осторожностью вы вчера обошлись с моими виноградниками.

– Спасибо, что заметили. Без разногласий не обошлось, но в моих правилах по возможности не вредить друзьям.

Вчера вражеская кавалерия нанесла пробный удар к югу от Брота. Городские друзья Титуса Консента послали ему предупреждение, и собственные кавалеристы Хекта заманили нападающих в ловушку, а там врага изрешетили фальконеты. Южане видели всё своими глазами, но в результате лишь разнылись: мол, столько лошадей погибло и покалечилось, захватить их не удалось, да и пленников, за которых можно потребовать выкуп, набралось мало.

– А во-вторых? – спросил Хект.

– Не знаю, что именно тебе докладывают, но, я слышал, в Броте все идет из рук вон плохо. Городской полк больше не может поддерживать порядок, а Безмятежный отдает все более странные и жестокие приказы.

– Мне об этом докладывали. Кто-то убил его любовницу и разрушил его особняк, с тех пор патриарх ведет себя все более странно.

Хекту обо всем этом рассказала Лила.

– Может, мы принимаем желаемое за действительное, но мои люди сообщили, что ни городской полк, ни ополчение не станут особенно противиться, если ты прорвешься в город.

Несколько мгновений Хект не сводил с Палудана глаз.

– Ривадемар, совещание пока откладываем, – наконец сказал он. – Я вам сообщу, когда мы его возобновим. Титус, ты останься, остальные свободны. Приятного вам утра! Или приятной работы – что там у кого.

Титус передвинул свой стул поближе к Хекту, остальные разошлись.

– Нам понадобится тихая комната? – спросил Консент.

– К сожалению, здесь она в плохом состоянии, – отозвался Палудан.

– Вчера мы заманили их в ловушку, – сказал Хект.

– Дезинформировали, – кивнул Консент. – Такая тактика работает, пока не суются в пекло друзья Безмятежного из коллегии.

– Вы знаете кого-нибудь в городе, кто хочет с нами сотрудничать? – спросил Хект у Бруглиони.

– Полагаю, мы все в некотором роде хотим сотрудничать. Но в данном случае я имею в виду некое лицо, связанное с семейством Арньена. Знакомый Рогоза Саяга.

Хект кивнул. Его эта новость не удивила. Такова уж бротская политика. Но не настолько же быстро!

– Война плохо влияет на дела, – пояснил Палудан. – Нам выгодно, только если она идет где-нибудь далеко, а мы продаем обеим сторонам орудия убийства. Если нынешняя кампания затянется на все лето, мы понесем невосполнимые потери. Вокруг Брота собралось войско численностью около десяти тысяч человек. После Сумрачных гор Безмятежный не может найти солдат, готовых за него биться. Вся надежда на Пинкуса Горта, а он еще до города не добрался. Ему мешает эрцгерцог.

Хект теперь считал, что эрцгерцог Хиландельский либо намного умнее, либо намного удачливее, чем все раньше думали. С самого своего вторжения в Фиральдию он почти не допускал ошибок.

– Значит, сначала я прорываюсь внутрь, ошеломив дружков Безмятежного…

– Если атакуешь неожиданно и захватишь несколько ворот, то, возможно, удастся выполнить волю императрицы и даровать нам столь желанное облегчение.

– Мы с вами сейчас сидим тут и болтаем, не таясь. Они узнают.

– Может, и нет. У нас нет надежной тихой комнаты, но имеется защита иного рода: если все наши охранные амулеты в порядке, до Безмятежного дойдут лишь обрывки разговора. Атаковать ворота? Но это же и так очевидно. Чтобы предвидеть подобный ход, не обязательно быть гением военного дела или засылать шпионов к Предводителю Войска Праведных. А вот какие именно ворота? И может ли Безмятежный доверять своим людям?

Хект обдумал слова Палудана и согласился с ним.

Сверхъестественные дела – такая морока, даже в нынешние дни. Насколько же хуже было до возникновения Древней Империи? Имперцы так много совершили: проложили почти вечные дороги, соорудили множество полезных и величественных зданий, которые стоят и по сей день, но, пожалуй, главная их заслуга – укрощение Ночи. И именно эту заслугу люди ценят меньше всего.

– Тогда, мой господин, займитесь этим, – сказал Хект. – Вы знаете нужных людей, так что оставляю план на вас. Когда будет готов, приходите ко мне.

А Хект тем временем разработает свой план, воспользовавшись сведениями, которые предоставит Титус. Запасной план, не привлекающий столько внимания. Или даже несколько запасных планов.

– Титус, раздобудь мне опись – сколько у нас осталось действующих фальконетов, – велел Хект сразу же после ухода Палудана. – Что бы мы ни предприняли, пушки – наш главный козырь.

Действующих фальконетов оказалось сто четырнадцать. Тридцать два списали из-за износа.

– Но Рук говорит – кое-какие можно еще починить.

– А что с ручными фальконетами?

– Тут никак не посчитаешь, – пожал плечами Консент. – Те, у кого они есть, отчитываться не желают. Боятся, мы их заберем.

Хекту захотелось выругаться, и в то же время его разбирал смех. Он прекрасно понимал ход солдатской мысли: своя-то жизнь намного дороже, чем паршивый план, который измыслил какой-то там штабной или генерал. А когда забираешься в темные закоулки, только ручной фальконет твою шкуру и спасет.

Когда Войско Праведных нагрянуло на «Мануфактуру Крулика и Снейгона», в дэвских описях значилось более двух сотен ручных фальконетов, а Руку и Прозеку в итоге досталось двадцать два.

Зато из больших пушек – многие пришлось доставать из потайных мест – ни одна не пропала, разве что та полудюжина, что оставили для Герис. Солдаты Хекта нашли сто пятьдесят две пушки, и многие из них в официальных описях Крулика и Снейгона не значились. Видимо, неучтенные орудия предназначались для дэвских кварталов в разных бротских епископальных городах. В битве в Сумрачных горах участвовало сто сорок шесть фальконетов.

– Соорудили для фальконетов какие-нибудь повозки? Приладили колеса?

Страшно трудно было перевозить и устанавливать орудия. Уже давно Рук и Прозек экспериментировали с разными вариантами, но в бою неизменно оказывалось, что эти варианты не подходят. Из-за отдачи ломались даже самые надежные телеги.

– Все готово, но сработано довольно грубо. Прозек хочет сделать такие повозки, чтоб и припасы со снаряжением возить, и под фальконет приспособить в случае чего.

– Ему именно за это и платят жалованье. Мне только надо, чтоб, оказавшись в городе, мы смогли быстро передвигаться.

Войско Праведных вместе с южанами-имперцами и небольшим отрядом, подтянувшимся с востока Монте-Сисмонды, двинулось на Брот. Патриаршие патрули наблюдали, но ничего не предпринимали. Хект приказал своим людям остановиться посреди полей, отлично просматриваемых с городских стен.

Чтобы успокоить пекущихся о своей чести южан, Пайпер передал командование в дневные часы, пока императрица не решит иначе, Манфреду Отто Альтоминдо, наследному принцу Аламеддина. Герцог Манфред был не самым высокопоставленным из южан, но его отец Манфред Людовико, дряхлый старик, прикованный к постели, властвовал лишь номинально.

Передав дневное командование, Хект на самом деле ничего не уступил: Безмятежный не станет вверять судьбу в руки господа и не выйдет биться за стены.

Оба Манфреда не получали никаких докладов и ничего не знали о том, как на самом деле обстоят дела. А меж тем советники убедили Безмятежного, что следует занять оборонительную позицию и ждать, пока не истечет обязательный срок службы у феодальных рекрутов южан.

Точно так же истекал срок службы и у патриарших рекрутов, но прихвостней Безмятежного заботила лишь собственная безопасность в самое ближайшее время.

Младший Манфред велел готовиться к битве. Южане расположились в центре, рассчитывая на обычную в такой ситуации кавалеристскую атаку. Презренное Войско Праведных стояло с флангов, прикрывая вспомогательные отряды легкой кавалерии. Хекту было и забавно, и страшно: эти самые вспомогательные кавалеристские отряды состояли из праман – жителей бывшего Кальзира.

Никакой битвы не последовало. Даже герольд не вышел. На закате Хект снова принял на себя командование, приказал разбить лагерь и выставить все амулеты против колдовства и Орудий. Манфред Отто удалился, проклиная бесхребетных бротских рыцарей.

Шпионы сообщали, что началась война в коллегии. На улицах подручные Безмятежного творили всяческие гнусности.

Только в дэвском квартале все было спокойно. Дэвы попрятались и все позапирали, готовясь к обычным во время городских беспорядков нападениям.

– Остались ли у нас хоть какие-нибудь доброжелатели в дэвском квартале? – спросил Хект у Консента.

– Это после того, что мы учинили у Крулика и Снейгона? Нет.

– Вполне объяснимо. Они же просто хотели разбогатеть. Как и все дэвы.

Консент мрачно посмотрел на него, он терпеть не мог таких обобщений.

– Тогда пусть готовятся. После нашей победы им несладко придется.

– Почему это? – удивился Консент.

– А ты вспомни эту логику: именно благодаря фальконетам мы одержали победу в кровопролитнейшей схватке в Сумрачных горах, а кто делает фальконеты? Дэвы.

– А то, что мы эти фальконеты у дэвов украли, никого не волнует. Вы правы, логика у них именно такая.

– Титус, может начаться прямо сегодня ночью. Пойду в свой шатер помолюсь. Меня не беспокоить. Напомни, пожалуйста, об этом господину Эрнесту.

Консент молча отправился выполнять свои обязанности.

Лила появилась как раз вовремя.

– Девочка моя, ты выглядишь усталой.

– Тружусь не покладая рук. Прадедушка Делари постоянно норовит взвалить на меня столько дел, сколько мне не переделать.

– Не позволяй садиться себе на шею, откажись, и все. Ты соблюдаешь осторожность?

– Еще как. Сейчас в городе смертельно опасно.

– Не забывай об этом. Не рискуй понапрасну. Мы атакуем сегодня ночью.

– Они вас ждут. Уже укрепили ворота.

Лила достала карту и рассказала про установленные ловушки.

– Дорогая моя, да ты будто на их совещаниях сидела.

– Неужели?

– Так они, выходит, знают о плане Арньены?

– Среди приближенных господина Саяга – шпион Бенедокто. У Бенедокто есть шпионы во всех кланах.

Ничего удивительного, как и у всех остальных. Некоторые такие шпионы служили сразу двум или трем кланам одновременно.

– Имена узнала?

– Вот здесь. – Лила вытащила клочок бумаги. – Но это не все – только те, о которых я подслушала.

Хект изучил список, но знакомых имен не увидел. Лила писала прекрасным четким почерком. Хект восхитился: долго же она над ним корпела.

– Лила, это просто чудесно. У тебя получается даже лучше, чем у Герис или старика.

– Нет, не лучше, просто я делаю все так, как хочешь ты, а они – так, как сами хотят.

– Твоя правда, – отозвался Хект, еще раз изучив карту. – Плохо. Столько ловушек…

– Я же говорила, у них там арбалетчики на крышах. Ты их врасплох не застанешь. За тобой будут следить все местные домовые и мелкие духи. Патриарх собрал всех на сто миль вокруг.

Хект смотрел и смотрел на карту. Вдохновение не снисходило.

– Как там Пелла?

– Снова дурака валяет, ноет постоянно. Вот бы старший из стариков его в темнице оставил! Пусть бы доходил. Если что, потом вернулись бы за ним.

– Сурово. А Вэли? Анна?

– Вэли трудится изо всех сил, чтобы научиться мне помогать. Анна постоянно плачет.

– Что? Почему?

– Думаю, такие уж у нее времена настали. Грустит, радуется, злится – не важно, все равно плачет. Лишь тогда унимается, когда на нее нападает праведный гнев и она грозится отправиться в Кройс и поколотить Безмятежного, чтоб до него дошло наконец.

– Понятно. Ну, наверное, неплохо. Итак, досточтимая дочь, как думаешь, что нам сегодня делать?

Лила широко улыбнулась:

– Ты ударишь там, где их нет, а я – там, где они есть.

С полуночи и почти до двух в вечном городе через каждые пять минут гремели взрывы. Происходили они с виду бессистемно и в разных местах, хотя каждый такой взрыв наносил урон друзьям Безмятежного или защитникам Брота.

Иногда перерывы между взрывами затягивались. Тогда с какого-нибудь неохраняемого участка стены чья-то рука сбрасывала канаты.

Войску Праведных не удалось ударить неожиданно везде: несмотря на всю неразбериху, кое-кто из защитников действительно заботился об обороне города.

Солдаты, карабкавшиеся по сброшенным вниз канатам, тащили с собой наверх веревочные лестницы. Это были опытные вояки, они не единожды имели дело с малыми Орудиями Ночи, и, как и догадывались офицеры, каждый запасся ручным фальконетом. Взобравшись на стену, бойцы находили точку опоры и помогали влезть остальным, установить подъемные механизмы – их поднимали наверх по частям, – а потом затащить снаряды и легкие пушки. Укрепившись на стене, Праведные отбивались от толп малых Орудий.

Защитники атаковали, но их косили фальконеты. В конце концов атаки прекратились. После Сумрачных гор друзья Безмятежного фальконетов боялись.

В привратницкие забрасывали сосуды с огненным порошком, и караульные сдавались или бежали. На подготовленные патриаршими солдатами ловушки обрушился град картечи. Двое ворот оказались в руках Войска Праведных.

Полагая, что от южан не будет никакого толку и лишь поднимется неразбериха, Хект отправил людей Манфреда бесчинствовать в город.

– Вот и взяли вечный город, который якобы взять невозможно, – пробурчал Хаган Брокк.

– Взяли-то взяли, вопрос в том, что дальше, – отозвался Ривадемар Вирконделет. – Они знают, что мы пробились, и соберут для обороны всех, кого смогут.

Неподалеку громыхали фальконеты. Стреляли сверху – по крышам. Камни отскакивали от черепицы, та, ломаясь, с грохотом сыпалась на землю, и, судя по крикам, с ней вместе сыпались сидевшие в засаде солдаты и шпионы.

Все южане тем временем прошли через ворота и на глазах у Хекта разбредались по улицам.

– Интересно, многие ли из них уцелеют?

– Будут держаться вместе и делать, что вы им велели, может, и многие, – сказал Брокк и закашлялся – он плохо переносил дым от огненного порошка. – Но готов биться об заклад, про дисциплину они тут же забудут, разойдутся кто куда, начнут мародерствовать, и их поубивают по одному.

Южанам велели промчаться по Броту, убивая все живое: стоит посеять страх – и улицы сами опустеют. Тогда захватчики отправятся на север, к Кройсу, где засел Безмятежный. Он, несомненно, гневается, но, видимо, сохранил кристальную ясность рассудка и надеется извлечь максимум из сложившейся ситуации, вынуждая врага нападать.

– У нас есть шанс добиться своего? – спросил Вирконделет.

– Есть, ведь теперь мы внутри. В предстоящих стычках очень пригодятся фальконеты.

– Из них удобно обстреливать улицы, – согласился Брокк. – Но Безмятежный окопался в Кройсе – может там сидеть себе, пока Горт не придет на выручку.

– Но и там он не в безопасности, – возразил Вирконделет. – Командир же знает, как туда пройти под рекой.

– Знаю, – кивнул Хект. – Но и Безмятежный знает, что я знаю. Он же мне сам тот путь и показал. Наверняка приготовил внизу какую-нибудь пакость.

Взрывы стихли. Хект решил, что Лила, видимо, больше не может воровать огненный порошок у Прозека, а может, просто устала.

Какое-то время после захвата двух ворот казалось, что защитников Брота не стоит принимать в расчет. Сопротивления они почти не оказывали.

Все изменилось с восходом солнца.

Неужели горожане боялись ночи больше Хектовых людей? Амулет Пайпера много раз давал о себе знать, но крупных чудовищ вроде бы не было.

Хотя, когда рассвело и исчезли мелкие духи, Хект почувствовал нечто, чье присутствие раньше скрывали меньшие сущности.

Нечто скрывалось под катакомбами – огромная тварь засела как раз между Войском Праведных и Терагаем. Похоже на то самое кровожадное Орудие, которое неизменно возвращалось, сколько бы его ни выслеживали и ни истребляли. И нынешнее воплощение сильнее всех предыдущих.

С наступлением темноты точно жди беды – темное детище Бронта Донето даст о себе знать.

Пайпер Хект решил, что именно за этим Бронт Донето лазил в катакомбы, когда на него наткнулся Муньеро Делари.

Войско Праведных медленно продвигалось вперед, преодолевая упорное сопротивление. Пушки наносили врагу немалый урон. Временами непонятно было, в кого стрелять: враги Безмятежного по неосторожности мешались с патриаршими друзьями.

Начали возвращаться южане. Как и предполагал Хект, их бодрое шествие по улицам Брота обернулось катастрофой. Гордецов хорошенько проучили, и теперь уцелевшие прибивались к Праведным или искали своих.

Хект надеялся, что этот урок не прошел даром для тех, кто действительно сражался с противником лицом к лицу и вдыхал зловонное дыхание врага, обдавая его своим.

Ближе к вечеру Пайпер подумывал отступить к воротам и подождать эрцгерцога или адмирала. Его давешние расчеты подтверждались: Праведные наносили врагам страшный урон, но, даже с учетом вернувшихся южан и местных добровольцев, не хватало людей, чтобы этим воспользоваться.

От добровольцев проку было мало, на все поручения они плевать хотели и вообще о воинской дисциплине имели смутное представление.

Пришлось задействовать кучу народу, чтобы не прерывалась связь между передовой и воротами, ведь расстояние между ними постоянно росло.

Сообщили, что Безмятежный приказал Пинкусу Горту бросать игры с эрцгерцогом и со всех ног спешить в Брот, невзирая ни на какие потери.

Днем стали появляться противники Безмятежного из коллегии – выходили из домов, которыми владели имперские посланники в Фиральдии. Сторонники же Безмятежного завладели дворцом Чиаро.

Хект приуныл. Плохо, все это может обернуться настоящим бедствием. Если Безмятежный доберется до Модели… Только бы Герис была права: она ведь считала, что патриарху о Модели ничего не известно. Иначе он точно победит.

Присутствие твари из катакомб ощущалось все острее. Войско Праведных подошло к ней совсем близко, а тварь набиралась сил. Она тоже ощущала присутствие Хекта. По его прикидкам, чудище было намного больше, чем кто-либо ожидал, к тому же оно стремительно росло.

Видимо, так оно и было, если старики правы и тварь питается ненавистью и страхом или пожирает меньшие Орудия. Патриарх ведь притащил в город целое скопище мелких духов.

К вечеру еще больше местных решилось выступить против Безмятежного или, скорее, против клана Бенедокто. Людям из остальных четырех кланов сильно от них досталось.

Титус ворчал, что от примкнувших жителей Брота больше неприятностей, чем пользы. Хект велел ему распределить их по одному в каждый отряд и поручить какое-нибудь дело – например, быть на подхвате у солдат.

Передовой отряд прошел мимо крепостей Бруглиони и Колоньи. Особняк Бруглиони лежал в руинах, оттуда несло смертью, повсюду вились мухи и сидели вороны. Дворец Колоньи уцелел, хотя другие, хуже защищенные здания, принадлежавшие этому клану, сильно пострадали.

Судя по всему, накануне в городе гремели сражения, но не было заметно никаких следов колдовства.

Солнце начало клониться к горизонту, и Хект задумался, как расправиться с засевшей в подземельях тварью? Ночью она непременно вылезет – не упустит такой возможности.

Тварь вышла из темнейших пределов Ночи и была смертельно опасной, но ее можно уничтожить. Особая картечь поможет. Вопрос только в том, как взять чудовище на мушку.

Хект направил передовой отряд так, чтобы пройти мимо особняка принципата Делари – в надежде застать старика и спросить у него совета. Однако на месте бывшего дворца лежали руины, хотя смертью там не пахло. Ни принципата, ни слуг. Люди, бежавшие из дворца Чиаро, утверждали, что Делари жив, вовсю досаждает патриарху и даже приготовил для него некий неприятный сюрприз.

Где же Лила? Лила уж точно знает, как поймать Делари.

Хект волновался за девочку. Она уже давно не появлялась.

Передовой отряд добрался до ипподрома. Его успели отстроить, и там даже проходил очередной сезон скачек – до той поры, пока смерть Джейма Касторигского все не изменила.

Под самим ипподромом размещались стойла, где держали лошадей, и разные укромные уголки, где ютились десятки людей – конюхи или служители. От ипподрома пахло конюшней и стряпней.

Хект как раз осматривал арену, когда к нему подошел Хаган Брокк:

– Командир, поздно уже, а мы так измотаны, что после темноты дальше двинуться не сможем. Придется разбить лагерь прямо тут. Можно следить за входом и…

– Вы правы. Я как раз все осматривал. Передайте остальным и займитесь. И отправьте гонцов – пусть наши люди либо стягиваются сюда, либо отступают обратно к воротам. Сегодня ночью никто не должен остаться на улицах после наступления темноты. Возможно, затевается крупная пакость.

– Создания Ночи?

После того как он воскрес из мертвых, все подчиненные Хекта твердо верили, что у него с Ночью какие-то особые взаимоотношения.

– Могучие создания Ночи. Необходимо каждый второй фальконет зарядить особой картечью против богов.

Чем ниже опускалось солнце, тем сильнее ныло запястье с амулетом – точно как в ту ночь, когда Герис взяла его с собой.

Поначалу казалось, что все горожане решили вдруг выйти на улицу и устроить тарарам: издалека доносились крики, звуки сражения. И рядом с ареной, и дальше что-то горело. С высокой внешней стены ипподрома хорошо просматривались окрестности, в том числе в направлении Кастеллы, Кройса и дворца Чиаро – именно там вот уже полтора тысячелетия располагалось сердце Брота. Вокруг Кройса и Чиаро двигались огоньки, Кастелла стояла темной.

Хект пригласил наверх своих офицеров, чтобы во время совещания наблюдать за истязаемым городом. Подчиненные явились, хоть и без особой радости. Кое-кто по непонятным причинам опоздал. Титус Консент сказал, что выслушивал отчеты местных, Клэй Седлако – что принимал пехотинцев из Аламеддина, которые с боем прорвались к ипподрому, после их прибытия стало ясно, что вернулась по крайней мере половина южан.

Хект уже отчаялся дождаться Хагана Брокка, но тот в конце концов все же пришел. И не один.

За ним следом увязалась императрица.

«Да что же творит эта женщина?» – подумал Хект, но от усталости у него уже не было сил как следует рассердиться, и он продолжал расспрашивать, кому что известно о новом ипподроме. Он решил все довести до конца, хотя появление Катрин сулило им неминуемую гибель или плен. Разве устоит Безмятежный перед таким соблазном? Можно ведь покончить с войной одним ударом!

Титус Консент поинтересовался, что именно Хект хочет знать о новом ипподроме.

– Старая арена рухнула, потому что обрушились катакомбы. Во время ремонта приняли меры, чтобы подобное больше не повторилось?

Ведь, если меры не приняли, чудище сможет подобраться к ним через подземелья.

Мнения разделились. Никто не знал наверняка. Хект вгляделся в императрицу и капитана Эфриана. Эфриан был очень бледен и казался едва живым от усталости. У Катрин вид был такой, словно она курила каф. Судя по запаху, так оно и было. Эфриан заметил, как Хект принюхивается.

– На самом деле помогает, – сказал он, а потом заснул.

Пайпер искренне ему позавидовал и рассказал подчиненным, что сегодня, видимо, предстоит схлестнуться с Ночью. Здесь и сейчас могла решиться судьба всей кампании. Появление императрицы он никак не прокомментировал. Если Войско Праведных доживет до завтра, они пробьются к Терагаю, отрежут Кройс и дворец Чиаро и спокойно дождутся эрцгерцога.

Хект старался говорить уверенно, словно война уже почти выиграна. Только бы ночь пережить.

Вокруг все притихло.

Амулет терзал Пайпера несказанно.

Катрин вяло улыбнулась непонятно кому.

С той стороны арены прогремел взрыв.

Повозка, нагруженная огненным порошком? Нет. Взрыв очень сильный, но грохнуло под землей: ни вспышки, ни дыма – просто приглушенный гром, и под ногами задрожало.

Все принялись задавать идиотские вопросы.

На другой стороне арены что-то заскрипело, потом загрохотало, а потом часть ипподрома величественно рухнула в облаке пыли.

– Приняли ли меры, чтобы подобное больше не повторилось? – повторил давешний Хектов вопрос Титус. – Видимо, нет.

– У нас там люди размещались и оружие, – забеспокоился Пайпер, подмечая, что на этот раз рухнула другая часть злосчастного строения. – Еще пару раз – и придется строить новый ипподром. Отправляйтесь туда и посмотрите, что следует сделать.

Дело явно взрывом не ограничилось. Подчиненные Хекта решили, что была попытка нападения.

Амулет задергался, но уже иначе.

– Погоди.

Хект решил, что это Катрин заговорила.

– Что, ваша светлость?

Но императрица невидящим взором смотрела в темноту, а капитан Эфриан крепко спал.

– Отец, я здесь.

– Лила?

– Здесь.

Девчонка укрылась в тени, такой крошечной, что там и булавку-то едва спрячешь.

– Девочка моя, я так за тебя волновался! Ты же просто взяла прошлой ночью и исчезла.

– Пришлось помогать прадедушке запечатывать Модель. Мне нужно было поспать, а потом я помогла ему устроить ловушку, которая только что сработала.

– Этот взрыв?

– Самая очевидная часть.

– Я гляжу, он взял себе за правило крушить бротский ипподром.

– Но все вышло просто превосходно. Для тебя. Чудище угодило в ловушку, и тебе не придется с ним сражаться.

– Не знаю, – протянул Хект, потирая левое запястье.

Судя по амулету, поблизости по-прежнему вовсю орудовала Ночь.

Снизу кто-то окрикнул, и Пайпер прокричал в ответ, что, мол, приглядывает за императрицей.

– Мне пора, – сказала Лила. – Нужно сегодня ночью помочь прадедушке. О чудище не волнуйся: в огненный порошок была заложена картечь с серебром. Его порвало на куски.

Девочка крутанулась на месте и исчезла.

Хект тоже развернулся и обнаружил, что Катрин внимательно на него смотрит совершенно трезвым и осмысленным взглядом.

– Кто это был, Предводитель?

– Моя дочь. Волшебница.

Когда в очередной раз рухнул ипподром, обе стороны объявили перемирие. Нужно было спасать находившихся под ареной лошадей и конюхов.

И снова долгая ночь и ни минуты покоя. Зато пострадавших оказалось, к счастью, на удивление мало.

Лила сказала, что взрыв устроил Муньеро Делари. Принципат снова уничтожил чудище из катакомб, и, возможно, на этот раз навсегда. Серьезные последствия не заставили себя долго ждать.

Утром на город опустилась тишина. Ходили всевозможные слухи. Война в коллегии приняла неожиданный оборот. Самые ярые сторонники Безмятежного бежали в Кройс, чтобы там вместе с патриархом ждать, пока их не спасет главнокомандующий.

Быть может, Безмятежному это и не по нраву, но Пинкус Горт не мог просто подставить эрцгерцогу спину: его солдат бы перебили, а ведь кому-то все-таки надо спасать патриарха.

В тот день Хекту мало попалось сторонников Безмятежного. Те же, кто попался, уже были в плену у представителей кланов – не Бенедокто. Сопротивления Праведным никто не оказывал.

Быть может, та тварь из подземелья была каким-нибудь возрожденным древним богом распри?

Хект препроводил императрицу и ее свиту в Пениталь, где вот уже несколько недель держал оборону посол ва Стил-Паттер. Осаждающие этой ночью наконец-то отступили от стен дворца.

Хект потер левое запястье. Этим утром амулет едва давал о себе знать.

У принципата Делари получилось! Все получилось!

Война шла своим чередом. Нужно было отрезать Кройс, нейтрализовать дворец Чиаро, захватить северные ворота, чтобы помешать главнокомандующему войти в город, ведь разношерстное патриаршее войско теперь превосходило размерами преграждавшие им путь имперские силы.

Хект устроил все так, чтобы те его солдаты, чьи родные жили в Броте, могли с наименьшим риском их проведать, а потом и сам отправился к одному из тайных входов в Кастелла-доллас-Понтеллас и попросил пустить его к семье.

Неразбериха то прекращалась, то начиналась снова. Серьезных беспорядков не было. Никто не отправился громить дэвский квартал. Услышав, что это приписывают именно ему, Хект торопливо подтвердил слухи.

Наконец-то Пайпер встретился с родными. Даже Муньеро Делари пришел. Несмотря на торжествующий вид, старик был совсем плох и сам это понимал.

– На этот раз, Пайпер, уже перебор. Пришлось защищать Модель, задирать Донето, разбираться с его чудищем, перетягивать на свою сторону членов коллегии… Непосильная работа для одного старика. А ведь Донето все еще на свободе и что-то замышляет.

– Прекратите волноваться. Вы ему помешали, теперь отдохните, оставьте это дело другим.

– Никого другого нет.

– Пелла, у меня для тебя поручение. Можешь взять Вэли, чтоб помогла.

– Какое, отец?

– Уложите этого старого недотепу в постель и ни на шаг от него не отходите, пока я вам не велю. Брот как-нибудь переживет без его вмешательства.

Вэли и Пелла окружили Делари. Тащить силком его не пришлось.

Принципату только и нужно было, чтобы кто-нибудь взял ответственность на себя: теперь он мог поддаться усталости.

– Ты что-то непривычно тихая, – сказал Хект Анне, когда они лежали в кровати.

Она охотно отвечала на его ласки, но молчала, что было на нее совсем не похоже.

– Не знаю, что со мной. Не могу со всем этим справиться – я имею в виду эмоции. Ничего не могу изменить, и это ужасно злит. Мы – те, кто мы есть, мир такой, как есть. Но вряд ли я была бы счастливее, стань он таким, каким мне хочется.

– Ты всегда умела не обращать внимания на эмоции. Даже лучше, чем я.

– Что теперь будешь делать?

– Еще ничего не кончено. Сюда идет Пинкус, а у него людей больше, чем у меня.

– И ты будешь с ним биться. Конечно же.

– Если смогу этого избежать, не буду. Только бы удалось выковырять Безмятежного…

– Ни слова больше. Просто побудь со мной, а это все будешь Титусу и остальным рассказывать.

– Как там Ноя и дети?

– Не знаю. С самого начала этой заварушки от них ни слуху ни духу. Хоф не принял бы под защиту Братства семейство дэвов.

– Титус отправился их искать. Завтра все узнаем.

Хект очень боялся, что вести будут дурные.

Дурные вести могли стоить ему талантов Консента.

Но думать об этом не хотелось. Вообще не хотелось ни о чем думать. И он позабыл обо всем в объятиях Анны.

В вечном городе воцарился относительный мир. Изредка тут и там еще происходили стычки, но обошлось без серьезного кровопролития. Хект был занят тем, что встречался со всеми желающими. Видимо, тем же самым был занят в Кройсе и Безмятежный.

Пришли хорошие новости. Титус нашел своих домочадцев целыми и невредимыми, да к тому же в первый раз увидел самого младшего сына. К тому же семья Нои наконец простила ее за то, что она вслед за мужем предала веру предков, и приняла дочь обратно.

Хект всегда сомневался в искренности Консентова обращения и потому сразу поверил, что и Ноя слукавила.

Не важно. Пайпер радовался за Титуса.

Среди прочих по душу Предводителя явился Аддам Хоф, командовавший в Кастелле. Его весьма интересовали планы имперцев на будущий священный поход.

– Ответ прост: если не случится катастрофы и хватит денег, двинемся следующим летом, – уверил его Хект.

Хоф усмехнулся:

– Поймайте этого шельмеца Донето и подвесьте за ноги. Пусть заплатит. У него уже небось полны сундуки взяток.

Дело обстояло несколько иначе. Некоторые принципаты отвернулись от Безмятежного именно потому, что он так и не расплатился с ними за голосование во время выборов.

– Возможно, сейчас у него не так хорошо с деньгами. С тех пор как Катрин сменила курс, из империи средства ему не поступают.

– Вытрясите из него все.

– Прекрасная мысль. Но проще сказать, чем сделать: он ведь окопался в Кройсе.

Где-то в отдалении прогремело с полдюжины фальконетов. Возможно, это орудия на берегу Терагая обстреливали Кройс. Хотя тут скорее речь шла о том, чтобы нагнать страху, серьезный ущерб такими снарядами не нанесешь.

– Существуют подземные ходы под рекой, – заметил Хоф.

– И Безмятежному об этом прекрасно известно.

– Думаете, там смертельная западня?

– Наверняка.

Хотя, может, и нет. Этим занимался принципат Делари, правда без особого успеха.

– Империя точно собирается устроить священный поход?

– Да.

– Хорошо. Хотя следующим летом, может, уже и поздно будет.

– Это почему?

– Пока мы здесь сражаемся друг с другом, Индала затеял объединить каифаты, чтобы самому потом устроить священный поход.

– Правда?

– Истинная правда. Вы удивлены?

– Неожиданный поворот. Ничего хорошего для нас это не сулит, но… Он рассчитывает победить Гордимера Льва и его ша-луг?

– У него нет другого выхода. Иначе он не выступил бы против Дринджера.

– Полагаю, что так.

В последние несколько лет Хект мало внимания уделял Гордимеру, Дринджеру и событиям на востоке. Неужто Лев совсем опустился?

Из Пениталя доставили приказ с подписью посла. Хекта на аудиенцию сопроводили Теренс Эрнест и десять наряженных в длинные кольчуги солдат (хотя Пайпер и сомневался, что им удалось бы предотвратить покушение).

Рана, нанесенная весной, все еще беспокоила его.

– Мой господин, я одного с вами роста и телосложения, – сказал по дороге Эрнест, – долго учился ходить как вы – будто черенок от лопаты проглотил. На улице я должен быть в вашей одежде. Тут все подуспокоилось, и у злодеев наверняка было время придумать коварный план.

– Теренс, я и сам не знаю – расцеловать вас или выбранить. Вы правы. Необходимо принять дополнительные меры предосторожности. На самом-то деле всем нам нужно, выходя на улицу, надевать кольчуги и шлемы.

– Да уж, – ехидно отозвался Эрнест.

Предводитель Войска Праведных единственный не надел шлем.

– Я сменю привычки, – пообещал Хект.

– Очень рад снова вас видеть, Предводитель, – тепло приветствовал Хекта имперский посол.

– Сказать по правде, десять дней назад я бы не поверил, что это возможно. Ваш отец превосходно себя проявил.

– Неужели? А ведь еще совсем недавно на тот свет собирался.

– Возможно, вы скоро его увидите – совсем другой человек. Итак, чем обязан?

– Она хочет вас видеть. Настроение у нее дурное – вы с ней не совещаетесь, с самой битвы в Сумрачных горах не приходили для доклада.

Хект не стал спорить. Все правда. Если бы так повели себя по отношению к нему Консент, Вирконделет или Седлако, он бы им показал, но…

Даже осознавая это, Пайпер все равно досадовал на недовольство своей повелительницы.

Посол проводил его в огромную тихую комнату, где ждала императрица, но сначала пришлось подождать – так она напоминала, кто здесь слуга, а кто хозяин.

Хекту еще не удалось свыкнуться с мыслью, что императрица всегда будет стоять у него за спиной, а не наблюдать со стороны, как делали патриархи, когда он был главнокомандующим.

Дверь открылась, и Хекта окутал аромат крепкого кофе. Он жадно потянул носом. Кофе – хороший знак.

С другой стороны… Слуг в комнате не было, телохранителей и придворных дам тоже. Хект вошел в комнату один, Баярд ва Стил-Паттер остался в коридоре.

Катрин Идж, одурманенная кафом или спиртным, становилась рабой своих желаний и неуверенности. Она была совершенно нагая и еще больше исхудала по сравнению с прошлым разом. Тело императрицы покрывали синяки. Неужели ее кто-то бьет?

– Какого?..

– Предводитель, вы знаете, что должны сделать.

Язык у Катрин заплетался. Точно пила! А сильный аромат кофе не мог заглушить запах кафа. Видимо, она и пила, и курила, доводя себя до нынешнего состояния. Значит, давно уже придумала план.

Катрин встала на четвереньки и опустила правую щеку на сложенные ладони.

– Ваша светлость… Вы недоедаете. И эти синяки. Неужели кто-то?.. – протянул Хект.

Он хотел отказаться, но, проведя год на имперской службе, слишком хорошо знал ее, себя и то, что им обоим было нужно.

– Не обращайте внимания. Синяки – дело моих рук. Хотела покарать плоть за низменные желания, но плоть моя оказалась сильнее меня. Иди сюда. Засади мне!

Хекта охватили ужас и отвращение, но одновременно и возбуждение. Эта женщина вела себя как похотливая кошка и совсем не представлялась соблазнительной, и все же…

Без сомнения, Катрин тоже чувствовала ужас и отвращение, но, понукаемая гнездившимся внутри ее самой злом, ничего не могла с собой поделать и желала его.

– Предводитель, условия точно те же, что и раньше.

Хект сказал себе, что должен остаться на службе, должен сохранить титул Предводителя Войска Праведных, когда в Святые Земли устремятся воины следующего священного похода.

С императрицей все было совсем иначе, чем с Анной Мозиллой, но неким извращенным образом она даже больше его заводила. Еще бы – сама императрица!

В некотором смысле в те несколько минут, когда по милости Хекта самая могущественная монархиня запада кричала и умоляла, он был ее повелителем.

Хект не хотел возвращаться в Кастеллу, его душило презрение к самому себе. Не хотелось смотреть в глаза родным, встречаться с Анной – сначала нужно как-то искупить грех или придумать разумное оправдание.

Из головы у него никак не шли синяки на теле Катрин. Наверное, мучается она сильнее, чем он. Через что прошла императрица, прежде чем все же поддалась похоти?

– Мой господин, – обратился к нему Теренс Эрнест, жаждавший получить указания.

– Да, господин Эрнест, приятной аудиенции не получилось. Давайте пройдемся вдоль реки и полюбуемся на чудеса вечного города.

Эрнест был в Броте впервые, и этот его визит едва ли можно было назвать паломничеством.

– Не опасно ли это?

– Вполне вероятно. Держитесь слева. Когда меня в последний раз пытались здесь прикончить, убийца скрывался там – среди памятников. Лучник.

Теренс слышал эту историю, хоть и не от своего хозяина. Эрнест знал вообще обо всех покушениях, включая даже те, о которых не докладывали и самому Хекту.

– Что же случилось? – поинтересовался глава телохранителей. – Можете рассказать? Вы встретились с императрицей? Ее стража говорит – она совсем спятила.

– Встретился. Выслушал гневную отповедь. Ей не нравится, как я обхожусь с захваченным городом, – слишком уж мягко, на ее взгляд.

Пайпер остановился и посмотрел на Кройс, тот возвышался на каменном острове посреди реки. Там, всего в какой-то четверти мили, засел Бронт Донето. Он тоже совсем спятил, но его никак не достанешь.

Завтра, несмотря на все усилия эрцгерцога, подойдет Пинкус Горт.

Новый поворот событий.

Хект заметил на острове следы взрывов. Лила?

Эта девчонка попадет в беду, если не проявит осторожность.

Он даже улыбнулся собственной глупости.

Позади раздались крики, а потом стук лошадиных копыт.

В этой части города все дороги были вымощены камнем, включая набережную Терагая. Древние жители Брота были людьми высокомерными и даже священную реку держали в узде.

Хект и его телохранители повернулись на звук и увидели, что прямо на них скачут всадники, а за ними бегут несколько человек. Первый всадник пустил коня галопом. Безумец – здесь же везде неровная каменная мостовая!

Всадник этот не был мужчиной. Да это же Катрин Идж в своих болтающихся доспехах на всем скаку несется прямо на Предводителя Войска Праведных!

У Хекта сердце оборвалось. Она же все погубит. Какого рожна? Неужели окончательно спятила?

Эрнест попытался оттащить Хекта под прикрытие памятников.

Но поздно, слишком поздно. Визгливым голосом выкрикивая какую-то бессмыслицу, Катрин их настигла. Ее конь едва не затоптал Хекта и Эрнеста, но они увернулись и рухнули на мостовую, в кровь разодрав ладони.

Мимо пронесся капитан Эфриан с перекошенным от отчаяния лицом. Он хотел ухватить коня Катрин за поводья, пока она разворачивала животное для новой атаки.

Каменная мостовая совсем не годилась для железных подков.

Эфриан столкнулся с Катрин, а всадник, ехавший позади, столкнулся с Эфрианом.

От удара Катрин и Эфриан вылетели с набережной. С воплями капитан, императрица и их кони, кувыркаясь, съехали по наклонному, облицованному камнем откосу прямо в реку.

Хект бросился за ними, промедлив лишь мгновение, чтобы скинуть кольчугу и оружие. Теренс Эрнест бросился следом за ним.

Хект не думал, что делает, хотя холодная вода немного его отрезвила. Он видел, как неподалеку барахтается Эфриан: капитан был неважным пловцом, но успел вылезти из стремян. Пайпер бросился за Катрин. Императрица ушла под воду, пытаясь выпутаться из упряжи. Он высвободил ее. Коня снесло ниже по течению, сперва он кричал, но потом немного опомнился и направился к более пологому северному берегу.

Теренс Эрнест пытался помочь с Катрин. Плавал он хорошо.

Капитан Эфриан доплыл до уходящей вверх каменной стенки, но никак не мог найти, за что уцепиться. Он старался держаться ближе к берегу, пока слабое течение не отнесет его в более удобное для подъема место.

На Эфриана не обратили внимания, хотя наверху собралась уже целая толпа.

Хект оказался совсем не таким хорошим пловцом, как ему самому казалось. И Теренс Эрнест тоже. Они доплыли до каменной стенки и столкнулись с тем же затруднением, что и Эфриан, – уцепиться толком было не за что.

Наверху вопили, мол, держитесь, веревки уже несут.

Эрнест сорвался, и вслед за Эфрианом его начало сносить по течению. Хект не мог ему помочь – ведь приходилось держать императрицу.

Из глаз текли слезы. Окровавленными пальцами Пайпер впился в щель между каменными глыбами, второй рукой удерживая голову Катрин над водой.

Сознание его покинуло.

Пайпер Хект, Предводитель Войска Праведных, очнулся в незнакомой постели. Головная боль и тошнота говорили о том, что ему уже давно скармливали успокоительное; левая рука с забинтованными пальцами ныла. Из-за спекшейся корки не удавалось толком открыть глаза. Пайпер хотел было подняться.

– Очнулся! – прокричал кто-то голосом Вэли.

Судя по звукам, к его постели тут же подбежало несколько человек, а спустя минуту еще несколько. Голова по-прежнему гудела. Хект что-то бормотал, но сам не разбирал слов.

Кто-то приподнял его голову, в рот полилась чудесная холодная вода, веки промакнули влажной тканью.

– Успокойся, Пайпер. Тебе снова удалось перехитрить смерть, – сказала Анна.

Кто-то надавил рукой на грудь, силой заставив его лечь обратно.

Пайпер и сам бы хотел успокоиться – так было бы гораздо приятнее. Случилось что-то ужасное, раз он оказался в таком положении.

Зажгли светильники. Стало чуть лучше видно.

Вокруг столпились родные: Пелла, девочки, Анна, Герис и оба старика. Что они все тут делают?

Он никак не мог вспомнить. Ему хотелось засыпать их вопросами, но он знал, что разумнее поберечь силы, – сами расскажут все, что нужно.

Аромат свежезаваренного кофе обрушился словно удар и всколыхнул воспоминания.

Анна и Пелла приподняли Хекта и устроили его на подушках, а Герис вложила ему в правую руку маленькую чашку с кофе.

– Напугал же ты нас, братик.

– Да?

– Никак не хотел ее отпустить.

– Она утонула, – пояснила Анна. – Еще до того, как ты ее выпутал из упряжи. Уцелели только ты да ее конь.

Хект чуть не заплакал. Безумие какое-то! Он не стал рассказывать им о матери Катрин, они не знают об этой истории и не поймут.

Эрнест тоже погиб? Это же совершенно несправедливо!

– Пайпер, не время тут разлеживаться и жалеть самого себя, – послышался откуда-то голос Девятого Неизвестного. – Пинкус Горт под стенами.

– Неужели?

– Не так буквально, но уже завтра, возможно, постучит в ворота. Нужно лишить его стимула сражаться.

– Простите, но что вы с Герис тут делаете?

– Пришли вытащить тебя, чтобы ты полюбовался на нашу работу, – сказала Герис.

– Пайпер, она прикончила бога! – выпалил Фебруарен. – Явилась по его душу и – бабах! Точно как того червя на берегу Дешара, только на этот раз была не личинка, а настоящее древнее Орудие Ночи из великих.

– Я-то вам зачем?

– Объясним потом, Пайпер, – отрезала Герис. – Прапра, кончай трепаться. Не угостить ли нам Безмятежного двойной порцией Остареги Злокозненного?

– Я не против.

И, больше не проронив ни слова, волшебник с праправнучкой развернулись и исчезли.

К их возвращению Хект уже успел встать и одеться, хотя голова по-прежнему кружилась. Анна как раз меняла ему повязки.

– Все не так плохо. Когда тебя принесли, я боялась худшего, – сказала она. – Через пару недель будешь здоровее прежнего.

Внезапно в комнате материализовался бегущий Фебруарен. Волосы у него дымились. Если б старик не наткнулся на стену, точно бы упал. Следом появилась Герис. Она сложилась пополам и задыхалась. Будь перед ним мужчина, Хект бы решил, что ему метко заехали в пах.

Чуть отдышавшись, Девятый Неизвестный оперся рукой о стол и сказал:

– Думаю, получилось.

– Ага, – со смехом согласилась Герис, но тут же упала. – Видели бы вы остальных.

– Что стряслось? – спросил Хект.

– Нам не удалось застать их врасплох. У Донето есть весьма сообразительные друзья.

Анна закончила перебинтовывать Хектовы пальцы и раздобыла для Фебруарена стул.

– Но мы их чуток проучили, – сказал старик, осторожно усаживаясь. – Теперь можешь отправляться в подземный ход. Если только они его не затопят. Это всегда можно сделать.

Хект принялся было их расспрашивать, но дельного ответа так и не получил.

– При первой же возможности, – наконец сказал он, – нужно передать новости принцессе Элспет, чтобы она была готова, когда обо всем узнают в Альтен-Вайнберге.

Герис и Фебруарен застонали и злобно на него уставились.

– Я передам, – вызвалась Лила.

– Нет, ты и так уже слишком рисковала, – отрезал Хект.

– Сделаю-сделаю, – проворчал Девятый Неизвестный. – Утром. Мне понадобятся какие-нибудь вещицы – твои и императрицы, – чтобы мне поверили.

– Я передам с вами письмо. Этого будет достаточно. Она узнает мой почерк.