23
Люсидия, Шамрамди

Гора почтил память мученика Амбеля, устроив вместо него поход по злачным притонам Шамрамди. Нассим пил в тавернах, которые держали чалдаряне-антасты (у них вино не считалось греховным напитком, но бывали в таких местах обычно переодетые правоверные грешники), и таскался по дорогим и дешевым борделям. Этому пороку он никогда раньше не предавался, даже в молодости, у него ведь была жена…

Нассим не имел ни малейшего понятия, что сталось с его женой. Последний раз видел ее во время одобренного командующим визита в Аль-Кварн несколько лет назад. Шпионы из Аль-Минфета ничего не смогли разузнать, но Гора подозревал, что они особенно и не старались. Какое им дело до его жены? Женщины не играют особой роли, к тому же слишком настойчивые расспросы могли привлечь к соглядатаям внимание эр-Рашаля аль-Дулкварнена.

Свой пятый вечер в Шамрамди Нассим встретил в кабаке с совершенно непроизносимым названием. Выцветшую вывеску украшало изображение ключей, игральных костей и какой-то странной рыбы. Члены семьи, которая держала заведение, говорили на многих языках, и на всех одинаково скверно. Нассим кое-как растолковал им, что ему нужно вино – еще вина. Монеты все сказали яснее слов.

Вино он не любил, от него во рту оставался кислый привкус.

Гору терзал вопрос: зачем же он пьет, если вино ему противно, а напиваться стыдно?

Но он пил и пил, в одиночестве, в память об Амбеле. Какой-то юнец в темном углу напротив начал строить ему глазки.

Этому пороку предавались многие правоверные, но не Нассим Ализарин. Сама мысль об этом ему претила, да и в заумные оправдания мужеложства он никогда не мог толком вникнуть.

В Писании гомосексуалисты были провозглашены мерзостью, противной господу, их надлежало убивать – лучше всего забрасывать камнями. Тем не менее в Обители Мира для мужчин постарше не считалось зазорным использовать мальчиков для утех. В Шамрамди имелись и такие бордели. Пороку предавались даже святые люди, и камнями никого не забрасывали.

Нассим пил вино и радовался, что товарищи из Тель-Муссы его не видят. Хотя они бы как раз поняли лучше прочих.

Амбель был для Горы никем: до истории с огненным порошком и Черным Роджертом Нассим и не знал о нем толком, помнил лишь имя. Мальчишка мог точно так же погибнуть в битве, и тогда его смерть Ализарин принял бы к сердцу не ближе, чем смерть любого другого солдата.

А тем временем наглеца с маслеными глазками ничуть не смутило, что Гора не обращает на него внимания. Сначала Нассим подумал, что парень, видимо, и понятия не имеет, с кем кокетничает, но потом решил, что все как раз наоборот и здесь явно затевается какое-то злодейство. В кабаке с легкостью нашлись бы более сговорчивые клиенты.

Раззадоренный выпитым вином, Нассим решил подыграть парнишке и выяснить, что происходит. Чем это могло для него обернуться, ша-луг в его состоянии просчитать не мог, и маленькому пройдохе это было вполне на руку.

Нассим притворился, будто клюнул на удочку, но тут к нему за низенький столик уселся какой-то забулдыга и, скрестив ноги, поставил перед собой бутылку и кружки. Воняло от него нестерпимо. Вместо приветствия пьянчужка что-то невнятно пробормотал и махнул кому-то рукой. Нассим не стал ругаться с незваным гостем – такое поведение в переполненном трактире никому не в диковинку.

Кутила меж тем разлил вино, старательно наполняя кружки поровну. Его грязная одежда со свежим слоем пыли очень напоминала ту, которую носят жители пустынь, а в головном уборе, по всей видимости, с незапамятных времен обитали вши и блохи. Вместо правого глаза у него был шрам, но на повязку, похоже, денег не хватило. Мужчина ухмыльнулся Нассиму.

Зубы его тоже давно пришли в негодность.

За столик уселось еще несколько жуликов первому под стать. Одноглазый подвинул Нассиму кружку и что-то ворчливо произнес на незнакомом языке.

Мальчишка, который уже шел к Горе, внезапно решил изменить маршрут и поискать развлечений в другом месте.

Одноглазый поднял кружку, словно бы за здоровье нового знакомого, и вдруг прошептал совершенно трезвым ровным голосом:

– Нассим Ализарин, вам следует вести себя осторожнее. Не можем же мы постоянно за вами присматривать.

Мальчишка устремился к выходу из кабака.

– Вот расстроятся в Аль-Кварне, – прошептал одноглазый и налил еще вина. – Сегодня вы увидитесь с владыкой Индалой.

К удивлению Горы, знаменитый Индала аль-Суль Халаладин действительно оказался коротышкой, как о нем и рассказывали. И стариком, хотя годы свои носил с достоинством.

Точь-в-точь владыка и полководец из ходивших о нем историй.

По слухам, Индала всегда настаивал на том, чтобы его положению и титулу было оказано должное уважение, но как только убеждался, что собеседник ведет себя подобающе, немедленно забывал обо всех формальностях. На аудиенции с Горой он покончил с ними немедленно.

– Присядьте, генерал. Объясните-ка, почему Рашид с братьями застали вас в таком месте.

Следовало полностью и безоговорочно склониться перед высоким саном Индалы и говорить только чистую правду. Нассим так и сделал: ничего не приукрашивая и не щадя себя, объяснил, что именно с ним творится.

– Значит, вы в некотором роде ощутили себя таким же негодяем, как и тот, по чьему приказу убили вашего сына.

Нассим опустил голову.

– Но эти два случая отличаются, – сказал Индала.

– Если вспоминать об отличиях, получится, будто я оправдываюсь.

– Понимаю, – отозвался Индала, глядя на свои руки. – Зачастую нас более всего мучают решения, определившие судьбу именно незначительного числа людей.

– Именно. Потому принять их еще сложнее. Сколько людей отдало за вас жизнь, с тех пор как я начал управлять Тель-Муссой? Наверное, десятка четыре.

– Пятьдесят три воина погибли или пропали без вести, – отозвался Индала.

Вот еще одна грань незаурядного характера, благодаря которому Индалу считали самым почтенным полководцем Каср-аль-Зеда. Если слухи не слишком преувеличены, он наверняка знает почти всех погибших по имени, знает, откуда они, к какому племени принадлежали и как именно пали.

– Это было его решение. Он вызвался сам, – сказал Индала.

– Да. Но я видел, что он готов отказаться, и все равно позволил ему это сделать.

Аль-Суль Халаладин снова принялся задумчиво рассматривать свои руки. Когда он поднял глаза, Нассим почувствовал, что его взгляд словно проникает в самую душу.

– Скажите мне, окончательно ли вас сломила эта смерть? – спросил Индала. – Сможете ли вы продолжать? Пошлете ли сыновей других матерей в пекло промеж ада и небес? Станете ли раздумывать тогда, когда мгновение, потраченное на раздумье, может решить исход дела?

Нассим понял, о чем его спрашивают. От ответа зависело его будущее, и Индала безошибочно определит, искренен ли этот ответ.

– Я ша-луг, – сказал Нассим и, хотя ему казалось, что Индала все прекрасно понял, добавил: – Я справлюсь. Мой разум не затуманится, и у меня не дрогнет рука, когда полетят стрелы.

– Хорошо сказано. – (В комнату вошел какой-то мужчина.) – Минуту.

Мужчина чем-то напоминал юного Аза, только повзрослевшего лет на тридцать. Индала взмахнул рукой, дозволяя ему приблизиться. Посланец подошел и что-то прошептал владыке на ухо. Индала кивнул. Вид у него был торжественный, но Нассиму показалось, что вести опечалили аль-Суля Халаладина.

– Я пришлю указания, перед тем как отправлюсь почивать, – пообещал Индала.

Посланец, кланяясь, удалился. Нассим заметил, что кланялся он без особого рвения.

– Занятно, – сказал Индала. – У Герига появился новый хранитель – Анселин Менандский, младший брат Регарда, короля Арнгенда. Прибыл туда во главе огромного отряда, по большей части состоящего из рыцарей Братства Войны.

Нассим лишь грустно хмыкнул в ответ.

– Похоже, генерал, вы их обеспокоили.

– Сомневаюсь, что они обо мне такого уж высокого мнения.

– Возможно. А теперь расскажите про мальчика. Про Азима.

Удивленный Нассим подчинился.

– Значит, у него есть задатки?

– Еще какие. Нужно только его правильно наставлять. Блестящий и быстрый ум. Многие солдаты любят Азима.

– Хорошо, – кивнул Индала. – Я надеялся на это. К нам только что заходил брат его отца – сын моего почти самого младшего брата. Отец и дядя Азима тоже опытные воины, но их солдаты не любят.

– Зазнаются из-за своего положения?

Лоб Индалы прорезала глубокая морщина.

– Именно. Слишком много о себе возомнили: они, дескать, родня Индале, Нирхему и Суфику.

Нирхем и Суфик были покойными дядьями Индалы и почти такими же великими воинами, как и он сам.

– Семейные связи. Я чужак и потому скажу прямо: семейные связи – тяжкое бремя, именно они мешают вашему каифату развиваться.

– Многие доверяют только родне.

– И поэтому вы женитесь на своих кузинах и полагаетесь лишь на зыбкую родовую преданность. Поэтому горстке арнгендцев удалось отвоевать в Святых Землях целое королевство и с полдюжины владений помельче.

– Поэтому, а еще потому, что простолюдинам в основном плевать, кто у власти, – лишь бы поддерживали мир. А в Святых Землях за их долгую историю мир царил нечасто.

– Еще одна причина, по которой не распадаются здешние чалдарянские государства: когда у власти западные военачальники, на десятилетия воцаряется мир. В мирные времена, да еще из-за нескончаемого потока паломников, чалдаряне процветают. В Тель-Муссе мы сражались с гизелами-фракирами.

– Разумеется, – усмехнулся Индала. – Мы, правоверные Каср-аль-Зеда, охотнее занимаемся междоусобными сварами. Хотя я и стараюсь это изменить. Интересно, почему тогда Аль-Минфет и сплоченное братство ша-луг не отвоевали Святые Земли? В битве Гордимер Лев непобедим. Его воинов натаскивают с рождения. Это, наверное, лучшие воины в мире.

Нассим открыл было рот, но Индала предостерегающе поднял руку:

– Риторический вопрос, и ответ на него – эр-Рашаль аль-Дулкварнен и Гордимер Лев. Оба убеждены: если отпустить войско далеко от себя, жди беды, а сами отправляться в поход не хотят.

– Страхи великих мира сего.

– И страхи вполне оправданные. Чем выше поднимаешься, тем больше людей хочет тебя скинуть. А уж эта парочка наживает себе врагов без разбора, походя, охотно и почти намеренно. Словно искушают судьбу.

– Прибавьте еще – глупо. Им незачем было обращать меня против себя, незачем было дразнить злобных созданий Ночи.

– Давайте побеседуем о них. Или даже об одном только Гордимере. Как далеко распространяется влияние волшебника?

– Рискну показаться гизелом-фракиром, но все же скажу. Шельмец влияет на Гордимера гораздо больше, чем тот способен вообразить. Но в то же время гораздо меньше, чем думает сам колдун. До сих пор их интересы совпадали. Теперь Гордимер желает лишь одного – окопаться в безопасном Дворце Королей и предаваться всем тем порокам, за которые он так презирает своего предшественника. Эр-Рашаль потакает ему и потому вволю творит что вздумается.

– С Абадом у эр-Рашаля были такие же отношения?

– Вы же знаете, что да. Абад пал гораздо ниже, чем когда-нибудь падет Гордимер. Если враги бросят чести ша-луг серьезный вызов, Лев вспомнит, как рычать, выйдет и сразится. Но если при этом волшебник пожелает иного исхода, все может повернуться весьма любопытным образом.

– Следует это обдумать. Особенно – как подстегнуть Гордимера.

– Войско с севера, – ответил Нассим.

– Что?

– Когда Гордимер сверг Абада, стали шептаться о пророчестве. Весьма туманном, как это и бывает с пророчествами. Гордимер решил, что там говорится о войске, явившемся в Аль-Кварн, чтобы сокрушить его. В ночных кошмарах ему видится, что в войске этом маршируют его же собственные солдаты.

– Иными словами, вы.

– Возможно. Мне бы хотелось так думать. Но сами судите: у него полно врагов не только среди ша-луг. Новая Бротская Империя собралась устроить очередной священный поход.

– Генерал, чалдаряне вечно об этом твердят, но, стоит им собрать несколько армий, тут же принимаются биться меж собой, – ответил Индала и поднял руку, призывая к молчанию.

Получается, Индала не знал о пророчестве, сулящем Гордимеру беду? Было ли оно правдивым видением, ниспосланным Ночью? Падет ли Гордимер перед Каср-аль-Зедом? Объединившись, Каср-аль-Зед и Аль-Минфет сумели бы изгнать неверных из Святых Земель.

– Генерал, все это весьма интересно, есть над чем поразмыслить, но годы дают о себе знать. Мне нужно отдохнуть. Напоследок хочу лишь предупредить: ваш сегодняшний несостоявшийся возлюбленный утверждает, что явился из Идиама и жил в мертвом городе.

– Не может быть.

– Я склонен ему поверить, хоть никогда не бывал в этой населенной призраками пустыне и не имею ни малейшего понятия, что там правда, а что ложь. Юноша – шпион эр-Рашаля. Может, ша-луг, а может, и нет. Люди эр-Рашаля умеют не привлекать к себе внимания. Помните: они рядом. Держитесь подальше от мест, подобных тому, где вас разыскали сегодня. Соберитесь. Азим лестно о вас отзывается и считает вас незаменимым воином. Я желаю, чтобы завтра вы продемонстрировали все это военному совету.

Нассим покорно склонил голову.

– Я и сам предавался порокам, когда мне было столько же, сколько сейчас Азиму, – продолжал Индала. – Задержитесь у нас подольше, сами услышите от моей родни о моих похождениях. Но у опытных воинов есть обязательства. У вас они есть. Я желаю видеть вас завтра днем – живым, трезвым и без следов похмелья.

– Как пожелаете.

– Люди из моей личной стражи вас проводят.

Нассим, старый Аз, Костыль и несколько молодых парней из Тель-Муссы жили неподалеку от дворца в небольшом доме, отведенном специально для них.

Гора прекрасно понимал, зачем понадобилось это сопровождение. Люди Индалы должны были лично убедиться, что он никуда не свернул по дороге домой.

Нассиму не хотелось думать о том, с каким неодобрением посмотрят на него Костыль и Аз, если вдруг гвардейцы захотят поведать о его похождениях. У этих старых вояк не допросишься снисхождения и понимания.

Вот уже несколько десятков лет прошло с тех пор, как Нассим, тогда еще юнец, в последний раз разочаровал бывалого вояку. Тогдашний Нассим хорошо усвоил урок, и нынешний молился, чтобы этот урок помог и теперь.

В небе светила почти полная луна. Гора залюбовался серебристым светом, который так гармонировал с холодной зимней ночью.

Чуть позже появятся облака, а к рассвету пойдет снег. Он пролежит много дней – небывалая история для Шамрамди.

Вот обрадуется городская ребятня.