Желание чувствовать себя значимым — великая движущая сила. К сожалению, многие общественные группы поощряют в людях альтруизм, что равносильно отказу от чувства собственной значимости. Альтруизм не намного лучше эгоизма. Если не заряжать свой собственный аккумулятор, то у вас не будет энергии и для других.

Я рассматриваю эгоизм как защиту. Часто «эгоисты» начинают фокусироваться исключительно на себе самих в раннем детстве, когда многие из их потребностей и желаний отвергались: «Если я не позабочусь о Себе Любимом, то никто не позаботится обо мне, потому что я никому не нужен». В других случаях некоторые родители сами подталкивают своих отпрысков к мысли о том, что мир вращается исключительно вокруг желаний и потребностей подростков, и никого более. Позиция «Я — ОКей, Ты — ОКей» предполагает равенство сторон. Вопрос не в том, или я, или ты; а в том, что и я, и ты.

Мотивация к эгоизму, как и в случае других неэффективных установок, оправданна, а вот поведение — нет. Когда человек занимает позицию «Я — прежде всего», то он таким образом себя защищает, стремясь удовлетворить свои потребности. Такой подход вызывает вопросы, однако в его основе лежат позитивные намерения. Когда я научился отделять намерения людей от их поведения, мне стало гораздо легче относиться к ним с достоинством и уважением.

У бескорыстных и неэгоистичных людей моделью поведения был родитель-альтруист. Такой родитель на первое место ставил потребности и желания своих детей, супруги, друзей, но игнорировал свои собственные желания и потребности. В результате дети могли решить, что они должны вести себя так же,— для того, чтобы получить одобрение родителей. Или же ребенок мог решить, что его потребности ничего не значат, что он отвергнут за то, что у него есть свои собственные нужды и желания.

Отношения с людьми на основе уважения включают в себя и конфронтацию. Если чье-то поведение приносит вред самому этому человеку или другим, то конфронтация с таким человеком является актом заботы о нем. Если кто-то себя принижает или общается со мной несправедливо, то я не могу не сказать ему об этом. В этом случае конструктивное выражение гнева имеет цель показать силу моих чувств и заботу, чтобы мне поверили. Я также испытываю облегчение, когда выражаю свои чувства.

На самом деле, отношения друг к другу на основе достоинства и уважения — главное правило эффективного общения между людьми. Раввин Гилл ель сказал: «Не делай другому того, чего не желаешь себе». Большинство из нас, однако, не знает, как последовательно и неуклонно относиться с уважением к себе и к другим. Настоящая книга как раз и посвящена применению этого принципа в реальной жизни.