Мопед оказался рычащей, скрипящей развалюхой. Наташа неслась на нем и мечтала не свалиться или не пропахать ногами асфальт. Шлема у Димки, ясное дело, не имелось. Экстрим же. Поседеть можно после такого экстрима!

По петляющей дороге они выехали к пустынному берегу. На пляже отдыхало несколько компаний: кто-то играл в волейбол, другие жарили шашлыки, трое малышей с улюлюканьем дрались шпагами из камыша. Озеро не прогрелось – дышало прохладой. Наверняка вода была обжигающе холодной, заставляющей пальцы неметь. Зато сколько слепней! Их жужжание разносилось повсюду. Крылатая армия кружила над головами «жертв» и пикировала на незащищенные участки кожи.

Наташа с Димкой приехали последними. Остальные уже разложили подстилки и разжигали мангал. Вано за два года из просто спортивного парня превратился в гору мускулов. Наверное, тренажерные залы стали его вторым домом. Если не первым. Близнецы Сема и Игорь остались прежними: вертлявыми, беловолосыми, скачущими и беспрестанно трындящими, перебивая друг дружку. Различить их не представлялось возможным. А вот и Ира. О да, та – стала само совершенство. Приехать купаться при полной боевой раскраске, с залакированными кудрями и на шпильке – только она способна.

Смелова тотчас предъявила права на Димку. Подбежала и звонко чмокнула в губы, он не успел даже слезть с мопеда. Наташа невольно ухмыльнулась. Показуха!

– Всем привет! – Девушка робко подняла ладошку.

Парни поприветствовали ее тепло, Ира – коротким кивком. Что ж, пойдет.

– Сто лет не ездила в нашу глухомань, совсем зазналась, – Игорь (или Сема?) легонько стукнул Наташу по спине.

– Да я… У меня… Некогда, в общем, было.

Но ее уже не слушали, а обсуждали с Димкой замаринованное мясо и то, по сколько кусков нанизывать на шампур.

«Не зря взяла плеер», – похвалила себя Наташа и разлеглась на покрывале. Жарило солнце. Легкий ветерок гладил лицо.

Пока мальчишки делали шашлыки, Ира пригласила ее проверить озеро. Наташа крайне удивилась, но, не показав виду, быстренько скинула сарафан, оставшись в фиолетовом купальнике на тонких лямочках, и осторожно ступила к воде.

Чуть болотистый берег с чавканьем встретил ее босые ступни. Мокрый песок обхватил их и погрузил в себя. Вода ледяная! Купаться в ней невозможно. Девушка стряхнула с ноги капли и покачала головой.

Ира подошла на цыпочках к краю берега, скорчив недовольную мину.

– На Средиземном море нынче кайф, – ляпнула она. – А тут как зимой, конечности отморозить можно. Фу, как мутно.

Наташа, которая о Средиземном море знала лишь то, что оно находится где-то в жарких странах, в ответ согласно промычала.

– Я в Египет ездила, – продолжила Ира, трогая воду ладонью. – Днем не море, а парное молоко.

– В Сочи тоже хорошо.

Ириной гримасы она не разглядела, но, судя по фырканью, российские курорты ту не воодушевляли. А чем хуже-то? Фрукты, мороженое, улыбчивые торговцы. Народу, правда, много; лежак надо занимать с семи утра, потому что позднее к нему не пробиться. Зато кормят вкусно, а по вечерам темнеет так резко, будто кто-то набрасывает покрывало на небеса.

Они побродили по берегу, не разговаривая. Наташа изучала гальку под ногами, Смелова презрительно хмыкала и иногда цокала языком. Что ей не нравилось – загадка. Видимо, все.

Шашлыки почти дожарились, и рот наполнился голодной слюной. На краешке мангала парни кипятили чай в закопченном чайнике. Димка с Вано обсуждали мощность мопеда, близнецы спорили. Неужели за столько времени мальчишки остались прежними? Наташа помнила их именно такими.

Ира прильнула всем телом к Димке со словами: «Я соскучилась». Тот легонько обнял ее за талию. Наташа искоса наблюдала за их нежностью и… не верила. В дедушкину с бабушкиной любовь – вполне, но не в их. Словно приукрашивают и пытаются соблюдать книжные правила. А в глазах нет блеска.

«У самой-то блестит хоть что-то, чтобы придираться к чужим отношениям?» – самокритично съязвила она.

Хотя Кир заявил, что она сверкает. Разве это так? Оглядела локоть, коленки, ногти. Наверняка он приврал или решил напоследок сделать комплимент.

Парочка принялась целоваться. Наташа отвернулась и прикоснулась кончиками пальцев к губам. Интересно, как со стороны смотрелись они с Киром в тот миг? Явно не безудержно влюбленными, но… какими? Что двигало ими тогда? Тяжесть расставания? Последний штрих, деталь, которую долго не забудешь?

Мясо, истекающее жирным соком, разложили по пластиковым тарелкам. В центре поставили мисочки с соусами, Наташа с Вано нарезали летний овощной салат.

– А ты ловко управляешься с ножом, – похвалил Вано.

Девушка с подозрением глянула на лезвие, после – на ровные кружочки огурца. Почему ловко-то? Вполне обычно.

– Спасибо, – на всякий случай поблагодарила она.

Вано рассмеялся, взъерошил короткий ежик темных волос.

– Натаха, с тобой прям произошло что-то! – И когда она непонимающе на него посмотрела, закончил: – Из ребенка превратилась в обалденную девушку. Глаз не отвести.

Вано чуть сдвинулся ближе к ней, их руки могли соприкоснуться при любом движении. Он нахваливал ее пальцы, называя их «музыкальными», и восхищался изящной осанкой.

«Он оказывает мне знаки внимания!» – внезапно осознала Наташа.

Она густо покраснела. Огляделась в поисках спасения и, не найдя его, стукнула себя по локтю:

– Замучили комары! Я за кремом.

Но Вано опередил ее: достал мазь из рюкзака, перехватил ее руку и круговыми движениями втер крем в светлую, без намека на укус, кожу.

Битый час он не отставал от Наташи. Действовал как завоеватель, все сильнее вторгаясь в ее личное пространство. Поигрывал мускулатурой, легко передвинул мопед на спор, похвастался, какую штангу тягает в «качалке». И все это сопровождалось заинтересованными взглядами, обращенными к пунцовой Наташе. В городе мальчишки оказывали ей знаки внимания, но чтобы столь напористо – никогда.

Нападки завершились, когда мясо кончилось, и один из близнецов предложил порыбачить да поджарить наловленное. Парни, нахватав хлеба, добрались до широкого уступа, где обычно удили местные мужики. Невыносимо жарким днем он пустовал. Димка, задержавшийся у сумки с одеждой, хотел догнать остальных, но Наташа преградила ему дорогу.

– Мне нужна твоя помощь, – просипела она.

– Что такое? – Димка напрягся.

И девочка сквозь стыд рассказала о заигрываниях Вано.

– Я бы не стала жаловаться, но… Может, ты намекнешь ему? – попросила она.

Димка хмуро кивнул. Неужели сболтнула лишнего?

Наташа, послонявшись без дела, легла невдалеке от загорающей Иры. Та так густо намазалась кремом, что аж блестела. Зато позу выбрала – настоящая модель с обложки глянцевого журнала: левая рука за головой, длиннющие ноги чуть согнуты. Образ дополняли модные солнцезащитные очки и соломенная шляпа с широкими полями.

– Вано подкатывает, да? – лениво спросила она.

– Заметно? – Наташа прикрыла веки.

– Да он иначе-то не умеет, его стиль прет из всех щелей, – и добавила чуть погодя: – Он ко мне лез в прошлом году. Я ему отказываю, а он: «Ирочка, сю-сю-сю, ты очень симпатичная, но я вообще загляденье. Глянь-ка, какие у меня бицепсы».

Наташа расхохоталась. Смелова впервые за много лет знакомства напомнила обычного человека, пускай и своеобразного. Неужели она изменилась благодаря Димке? Они смогут стать подружками?

Но тут Ира выдала протяжное «э-э-э». Наташа приоткрыла глаза и проследила за направлением взгляда Смеловой. Та приподнялась на локтях и смотрела в сторону рыбачащих парней. Вначале Наташа не поняла, в чем причина удивления, но когда Димка ткнул Вано в грудь кулаком, и сама всполошилась. Слишком близко друг принял к сердцу просьбу помочь.

Наташа с Ирой незамеченными добежали до уступа. Превратившись в слух, они разобрали гневную речь.

– Димас, у тебя губа не треснет? – прогундосил Вано.

– А ты поступаешь как… как… – Дима сплюнул.

Смелова схватила Наташу за запястье, чтобы та остановилась. И приложила к губам палец, мол, давай дослушаем.

– Я в третий раз спрашиваю: на кой тебе и Ирка, и Натаха?! Не слипнется?

Смелова побелела, если ее идеальный шоколадный загар вообще мог стать хоть капельку светлее.

– Ни на кой! – зарычал Димка. – Иди ты!..

– Вот и пойду, – и Вано спрыгнул вниз, оказавшись в двух шагах от подслушивающих девочек. Он спешно направился к месту стоянки. Близнецы наперебой затвердили Димке, что тот поступает эгоистично и не по-товарищески. Наташа открыла рот, чтобы спросить Иру: «Как ты думаешь, в чем дело?» Но по искривившимся губам той поняла: подругами им точно не стать.

– Ты меня раздражаешь. – Смелова сжала пальцы, которые так и не сняла с запястья Наташи. Та ойкнула.

– В чем дело?! – Девушка скинула Иркину руку, потерла наливающийся краснотой след.

– Не изображай недотепу. Он до сих пор по тебе сохнет! – прошипела та, как гадюка. – Ладно, раньше ты была миленькая простушка, а теперь? Взрослая, прыщавая и мерзкая девка!

Мальчишки на уступе ругались, точнее – Димка отбивался от ворчащих близнецов.

– Ты сумасшедшая? – вкрадчиво спросила Наташа. – Я всего лишь, как старого друга, попросила Диму помочь, а ты сразу нападаешь. Покушай успокоительных таблеточек.

Отдых не задался. Шестеро друзей сидели мрачные, точно грозовые тучи, готовые вот-вот разрядиться проливным дождем. Словленные три рыбешки, костлявые и мелкие, были выброшены обратно в озеро.

– Закругляемся, – подытожил Дима после продолжительной паузы. Темы для беседы кончились.

Все слаженно убрали мангал, упаковали мусор по пакетам, собрали рюкзаки. Вано повез Иру и близнецов на своей старушке-иномарке, Димка усадил Наташу за собой и, приказав держаться покрепче, вдавил педаль газа.

Недовольный жизнью мопед, пыхтя от натуги, повез их обратно в деревню.

– Ну, как тебе встреча? – провожая Наташу до калитки, поинтересовался друг. – Провалилась, да?

– Иногда перессориться бывает даже полезно, – девушка вздохнула. – Накопленные обиды выплескиваются. Я правда понравилась Вано?

– Да ну, забей, – Димка отмахнулся, – он непостоянный. Не советую мутить с ним. Завтра увидит новую девчонку или, что скорее, тренажер. И все, тю-тю ваши отношения.

– Дим, а что ты ему сказал?

Наташа призналась, что они подслушали ссору и как обиделась Ира.

– Так вот почему она не разговаривает со мной! – хлопнул себя по лбу ладонью Дима. – Надо ей обязательно позвонить. Да я… придумал, что интересуюсь тобой. Типа, чтоб он не лез, ведь ты занята. Плохая затея?

– Если сумеешь объясниться перед Ирой – нормальная. Хотя я бы не поверила. Сам посуди: встречаешься с ней, а запал на меня? Действительно, стремишься, – попыталась придумать правильное сравнение, – на двух стульях усидеть.

– Вано-то поверил, – Димка дернул уголком губ.

Попрощались, и Наташа выдохнула с облегчением. Как здорово, что Ира оказалась неправа. А то повторных терзаний «любит ли он меня?» она бы не выдержала. Димка отлично смотрится со Смеловой. Неправдоподобно, но, возможно, необходимо привыкнуть, что ее маленький смешной друг вырос и завел серьезные отношения? Хотя нет, заводят собачек или тараканов, а он – перешел в стадию. Тоже нелепо звучит…

– Бабуль! – крикнула Наташа, пяткой закрыв за собою дверь. – Что делают серьезные отношения? Заводятся или строятся?

– Рушат жизнь, – хмыкнул из погреба дедушка, а его следующую фразу заглушил звук дрели.

Тракторист Евгеньич, сам того не подозревая, навис над их с бабушкой браком, словно громадный топор над головой приговоренного к смерти.