В комнате горят свечи, фоном звучит Let’s get it on Марвина Гэя. Шторы задернуты, на столе два бокала из-под вина. Сентиментальный натюрморт. Невинную композицию дополняет второпях сброшенная одежда. Брюки, рядом рубашка, в метре от нее черные трусы. Авось где-то еще и носки лежат.

Если пойти по следам разбросанной одежды, наткнешься на парочку, занимающуюся интенсивной тренировкой. То, что здесь практикуют, не только доставляет изрядное удовольствие, но и полезно для сердца, иммунной системы, хорошего самочувствия и прекрасной спортивной формы. Это тренировка как для сердца, так и для всего тела, причем куда более приятная, чем ежедневные пробежки по окрестностям в любую погоду, будь то дождь или ветер. Большинство людей связывают физические нагрузки отнюдь не с удовольствием. При слове «спорт» многим в голову сразу приходят каторжный труд и пот, из-за чего резко пропадает желание продолжать занятия. Этот внутренний барьер преодолеть непросто. Но мне кажется, я нашел альтернативу – секс! Подчас он тоже сопряжен с усилиями и потом, тем не менее почти все от него без ума. И что самое лучшее – каждый раз, прыгая с партнером в постель, мы приносим немалую пользу своему организму. Так что – чем чаще, тем лучше!

Частый секс дает нам великолепную возможность сочетать снятие стресса и телесную закалку с получением удовольствия. К тому же выделяющиеся при этом гормоны защищают нас от целого ряда болезней.

Уже одно только нежное прикосновение выпускает на свободу первые гормоны – и так по возрастающей, вплоть до подлинного гормонального фейерверка при оргазме, во время которого выбрасывается до 50 нейротрансмиттеров. Вот самые важные из них.

Окситоцин – одна из самых любопытных субстанций, вырабатываемых нашим организмом. Он активно синтезируется не только у женщин перед родами и в период кормления грудью, но и у влюбленных, почему его и называют гормоном ласки. Поступив в кровоток, он затем цепляется к специальным рецепторам на стенках различных клеток и в зависимости от вида тканей, к которым принадлежат эти клетки, вызывает разные эффекты.

Название гормона происходит от греческого «окситокос», что означает «быстро рожающий». И действительно, окситоцин способствует судорожному сокращению матки в конце беременности, чем вызывает схватки. Поэтому его используют также в качестве медикамента, чтобы искусственно вызывать схватки, если это необходимо. Когда окситоцин стыкуется с рецепторами женской молочной железы, в ней начинает вырабатываться молоко. Затем, когда мать кормит ребенка грудью, гормон на обоих оказывает успокаивающее действие и таким образом усиливает взаимную привязанность.

Окситоцин влияет не только на отношения матери и ребенка, но, по всей видимости, и на привязанность между супругами. Впрочем, пока что ученым удалось однозначно доказать этот эффект лишь на грызунах, а конкретнее на степных мышах-полевках. В течение жизни они очень редко меняют партнеров, в то время как горные полевки, во всем остальном на них похожие, в этом отношении оказываются абсолютно необузданными.

Ученые заметили, что в крови степных полевок окситоцина намного больше, чем у их неугомонных родственников, плюс к этому существенно отличается распределение соответствующих рецепторов в организме. Они предположили, что гормон может отвечать у животных за верность. Затем верным мышкам ввели противоположный окситоцину гормон, то есть гормон-антагонист, блокирующий действие окситоцина. И тут прежде нерушимые мышиные парочки расстались, грызуны стали искать себе другие объекты страсти и принялись радостно спариваться с кем попало. Короче, верности как не бывало.

Можно ли перенести результат этого эксперимента на людей? Чтобы выяснить это, в Цюрихе провели исследование, вызвавшее большой интерес: 49 участникам предложили сыграть в игру типа «Монополии» с четким распределением ролей – с одной стороны инвесторы, с другой получатели денег. Инвесторов, в свою очередь, разделили на две группы: тем, кто попал в первую, дали спрей для носа с содержанием окситоцина, остальным – аналогичный спрей, но без каких бы то ни было активных веществ. И участники «окситоциновой» группы тут же стали беззастенчиво разбиваться на пары… да нет, это шутка, конечно. Но гормон явно подействовал: получившие его испытуемые неожиданно проявили готовность инвестировать гораздо больше денег, чем члены другой группы. Однако это происходило, только когда игроки лично вели переговоры с сидящим напротив партнером. В компьютерной, то есть анонимной, версии игры разницы между «окситоциновыми» и «неокситоциновыми» инвесторами не наблюдалось.

Гормон ласки, очевидно, поддерживает в нас готовность доверять другим людям, поднимая таким образом наш социальный авторитет. Кажется, он действительно делает нас более симпатичными и достойными любви. И более здоровыми к тому же: по подтвержденным сведениям, он улучшает заживление ран и понижает давление. Прекрасное универсальное средство, в придачу апробированный медикамент, используемый для снятия напряжения и избавления от стресса. И лучше всего получать его вместе с сексуальными радостями.

Ах, как хорошо! В руке бокал холодного пива, в зубах сигарета, я сижу возле зажженного гриля и наслаждаюсь соблазнительным запахом шкворчащего стейка. С безоблачного неба светит солнце, меня овевает легкий ветерок, и я наслаждаюсь отдыхом. Таким должен быть отпуск. Скоро подоспеет угощение, может, и не очень полезное, но наверняка вкусное, а бокал пива, что в моей руке, в этот вечер будет точно не последним. Почему алкоголь, сигаретный дым и нездоровое питание приносят нам ощущение счастья? Мы же сами себе вредим и знаем об этом.

В такие моменты мне порой кажется, что в моем теле живет дикий зверь. Ведь я полностью осознаю, что оказываю не лучшую услугу своему организму, и тем не менее он с благодарностью принимает вознаграждение. А все потому, что специальные железы без нашего ведома вбрасывают в кровь одно вещество – дофамин, известный как гормон вознаграждения. Он наполняет наш организм, когда мы делаем то, что кажется нам приятным: надкусываем хрустящее яблоко, предаемся безудержному шопингу или наслаждаемся сигаретой… зависит от того, как мы представляем себе удовольствие.

Выброс дофамина создает приятное чувство вознаграждения и дарит нам отраду. Жаль, что так много вещей, вызывающих у нас это чувство, далеко не полезны. И тем лучше, что во время секса дофамин льется потоками, а более всего при оргазме. Неглупо задумано, ведь постельные радости не в последнюю очередь служат продолжению рода.

Другими словами, дофамин заботится о том, чтобы мы не вымерли. Это эволюция хитро устроила. И напротив, нехватка в крови гормона вознаграждения может повлечь за собой депрессию.

Наряду с дофамином важную роль в ощущении счастья играет и другой гормон, норадреналин. Это предшественник адреналина, вырабатывающийся в организме из дофамина. Когда надпочечная железа вбрасывает его в больших количествах в кровь, мы лучше концентрируемся, не чувствуем усталости или голода и почти не ощущаем боли. Про психопатов говорят, они, мол, вечно в поисках дофаминового дурмана. Получается, с точки зрения биохимии любовь и душевная болезнь – близкие родственники. В общем-то, ничего удивительного.

Вот он, прямо перед нами, – предмет нашей страсти. Искра зажглась, нас словно током пронзило. Сердце начинает стучать быстрее и сильнее, мы переполнены энергией, ничто и никто нас не остановит. Виновен в этом адреналин – гормон стресса, вырабатывающийся в надпочечной железе. Благодаря ему мы за доли секунды оказываемся готовы к борьбе, но и к побегу тоже. Если за нами гонится голодный лев – что, по счастью, случается нечасто, – то именно адреналин позволяет нам бежать быстро, как Форрест Гамп. А если на нас нападут, то он придает нам силы и решимость, о существовании которых в собственной душе мы и не подозревали.

Под воздействием адреналина преследуемые могут неожиданно для себя убирать с дороги огромные камни, которые при других обстоятельствах не сдвинули бы и на сантиметр, или преодолевать такие расстояния, половины которых в ином случае хватило бы, чтобы упасть без сил. Забавно, но что-то подобное происходит и когда мы видим любимого человека или даже просто о нем думаем. При этом адреналин расширяет бронхи, чтобы больше поступало воздуха, и зрачки, чтобы мы лучше видели. Адреналин ускоряет дыхание, повышает кровяное давление и заставляет здоровое сердце с каждой секундой биться сильнее и быстрее (при сексе – даже чаще 120 ударов в минуту). Для нашей сердечно-сосудистой системы он служит чем-то вроде аутогенного фитнес-тренажера. Вдобавок это возбуждающее средство повышает уровень сахара в крови, а значит, и нашу силу.

Для ослабленного сердца здесь, к сожалению, кроется и опасность тоже, потому что в стрессовой ситуации адреналин перенапрягает сердце. Скажем, если, принимая этот гормон как медикамент по экстренным показаниям, допустить передозировку, может нарушиться кровоснабжение сердца, вследствие чего разовьется его недостаточность, инфаркт, а в худшем случае – неожиданная остановка сердца. И все же адреналин на многих людей действует настолько эйфорически, что они становятся буквально одержимы им. Примером тому служат спортсмены-экстремалы, идущие на самый отчаянный риск в поисках несравненного адреналинового кайфа.

Серотонин – это по существу гормон счастья: он заботится о нашем расслаблении и чувстве удовлетворенности. Также он стимулирует иммунную систему и, следовательно, укрепляет защитные силы организма. Под воздействием серотонина мы спокойны и видим мир сквозь розовые очки. Это используют при терапии депрессии, которую зачастую вызывает как раз недостаток серотонина. Таким пациентам прописывают ингибиторы обратного захвата серотонина, которые не позволяют организму быстро разрушать уже выработанный серотонин. В ощущении сексуального удовольствия он тоже играет существенную роль. Еще он способствует заживлению ран, сужая мелкие сосуды и тем самым уменьшая кровотечения. Так что быть счастливым не только прекрасно, но и полезно для здоровья.

Тестостерон – один из важнейших сексуальных гормонов, потому что он повышает чувственное возбуждение и способствует интенсивному половому влечению.

У мужчин – да и у женщин тоже, пусть и в меньшей степени, – в крови всегда курсирует некоторое количество тестостерона, определяющее, насколько и как быстро мы сексуально возбуждаемся. Например, человеку, испытывающему стресс, достичь возбуждения трудно, и чем сильнее стресс, тем труднее. Дело в том, что при стрессе в организме слишком много кортизола, а этот гормон стресса является самым мощным антагонистом тестостерона. Однако, как только количество тестостерона в крови начинает перевешивать, становится веселее.

Почему? Потому что тестостерон сам регулирует свою выработку. Если этой веселящей субстанции в нашем организме достаточно, сигналы, поступающие из гипофиза, активизируют ее дальнейшее производство.

У мужчин этот гормон продуцируют клетки Лейдига в яичках, у женщин – тека-клетки в яичниках.

У женщин тестостерона меньше, потому что он частично преобразуется в женский половой гормон эстроген, который, в частности, способствует росту груди, сдерживает разрушение костной ткани и повышает концентрацию «хорошего» холестерина ЛПВП (см. со стр. 112 в разделе «Стоит ли пасхальному зайцу становиться веганом»).

У мужчин тестостерон способствует наращиванию мускулатуры и сжиганию жира, а также понижает уровень холестерина в крови. Что, как мы видели, является эффективной защитой от заболеваний сосудов.

От остальных нейромедиаторов, высвобождающихся во время секса, эндорфин отличатся тем, что он подобен наркотику. Это ясно уже из его названия, которое означает ни много ни мало, а «эндогенный морфий». Морфий же, как известно, – чрезвычайно сильное обезболивающее средство. Так что эндорфин понижает болевые ощущения и тем самым улучшает сон. Наш организм вырабатывает его в огромных количествах, когда мы смеемся, едим что-нибудь вкусное или активно занимаемся спортом (см. со стр. 196 в разделе «Давай, сердце, давай!») – и, конечно, при половом акте. Поэтому после секса мужчины нередко умиротворенно засыпают.

Самым важным женским половым гормоном является уже упомянутый эстроген. Точнее, о нем нужно говорить во множественном числе, потому что существует несколько подвидов эстрогена, но все они действуют похожим образом. И прежде всего, они способствуют повышению сексуального желания у женщин после овуляции, то есть в благоприятный для зачатия период. С точки зрения продолжения рода это в высшей степени разумный механизм.

Ученые проанализировали данные в серии клинических исследований, направленных на изучение проблем со здоровьем у пожилых женщин, «Инициативы во имя здоровья женщины» и выяснили, что эстроген, особенно в период менопаузы, то есть после последней менструации, благоприятно воздействует на суставы и снижает связанные с ними боли. Специалисты Эндокринной ассоциации (название можно примерно перевести как «гормонная») предполагают, что такой благоприятный эффект можно отнести за счет противовоспалительных свойств эстрогена. Кроме того, считается, что он способствует заживлению ран. Этот эффект, в принципе, основывается на том, что эстрогены препятствуют высвобождению такого нейромедиатора, как цитокин MIF, который активно притягивает воспалительные клетки. Результаты его работы похожи на то, что происходит при джентрификации: какой-нибудь чокнутый нувориш поселяется в вашем уютном районе, после чего рассказывает всем своим старым друзьям, как тут классно. И – опа! – весь квартал наполняется этими типами, все дорожает, здешняя арендная плата становится вам не по карману, не говоря уже о фраппучино в хипповом кафе на углу.

Теперь вам нужна помощь джентрификационной полиции – эстрогена. Если он позаботится о том, чтобы сдержать количество цитокина MIF, воспаление будет протекать не столь интенсивно. К счастью, для того чтобы повысить в организме уровень эстрогена, не всегда требуется медикаментозная терапия. Прием таких лекарств всегда сопряжен с некоторым риском (например, повышается вероятность заболеть раком груди). Гораздо лучше медикаментов, и к тому же заведомо приятнее, – как можно чаще заниматься сексом.

Однако, как и у любого лекарства, у секса есть побочные эффекты. Даже если не упоминать о злополучных постельных происшествиях а-ля Дитер Болен, чрезмерно интенсивные половые игры могут приводить к обратному результату, если сердечно-сосудистая система изначально ослаблена. Самая частая причина смерти во время любовных утех – инсульт, то бишь кровоизлияние в мозг: когда мы сильно возбуждаемся, повышается давление, что не нравится поврежденным сосудам мозга.

Да, секс очень хорош для профилактики заболеваний сердца и сосудов, но уже существующую болезнь он никоим образом не вылечит. Впрочем, плотские утехи в любом случае поддерживают иммунную систему, а это снижает риск воспалений не только в области сосудов и сердца, но и во всем организме. Так что живо в постель!