Вне всяких сомнений, ЭКГ – самый важный метод диагностики в кардиологии и экстренной медицине. Тут некоторые мужчины могут заметить: «Я это знаю еще со времен медкомиссии в бундесвере!» Но их я, увы, разочарую. Потому что для обследования, о котором далее пойдет речь, я бы попросил трусы не снимать. ЭКГ расшифровывается как «электрокардиограмма», или «запись сердечных токов». То есть она дает возможность представить электрическую деятельность сердца в виде линейного графика. Перед каждым этапом работы сердца мышечные клетки возбуждаются, и это можно зарегистрировать.

Если рассматривать мускулатуру сердца как двигатель, то импульс возбуждения подобен искре зажигания. Чтобы его записать, к грудной клетке прикрепляют электроды, регистрирующие электрическую активность волокон сердечной мышцы, а точнее – колебания напряжения. Полученные значения затем визуализируются в форме линии на экране или распечатке.

Электрокардиографию можно проводить по-разному. Самый известный способ – ЭКГ покоя. Через эту процедуру рано или поздно проходит каждый во время визита к лечащему врачу, длится она не дольше одной-двух минут. А в экстренной медицине это и вовсе незаменимый метод. Но его недостаток в том, что на экране можно увидеть и оценить только то, что происходит в груди в данный момент.

Если пациент жалуется на экстрасистолию при нагрузках, а в состоянии покоя никаких жалоб у него нет и перебоев с сердцем не наблюдается, ЭКГ покоя не годится. В таком случае лучше сделать ЭКГ с нагрузкой. Пациенту, находящемуся в сидячем или полусидячем положении, дают физическую нагрузку минут на пятнадцать; как правило, он должен крутить педали специального тренажера наподобие велосипеда. При этом нагрузку постепенно повышают. Тест прекращают, когда пациент оказывается больше не в состоянии двигать ногами либо когда возникает опасность для здоровья. Необходимо иметь в виду, что запись будет тем убедительнее, чем ближе пациент подойдет к границе своей максимальной нагрузки. Однако обследование в любом случае прекращают при частоте пульса, равной 220 ударам в минуту минус возраст (то есть для 70-летнего человека – при 150 ударах в минуту).

Пока пациент налегает на педали, ему периодически измеряют давление и частоту пульса. Но главное – это возможность снять ЭКГ при возрастающей нагрузке, благодаря чему удается проследить, меняются ли показания и если да, то как, и не проявляются ли у пациента нарушения сердечного ритма, боли в груди, головокружение или одышка. Да и потом, когда он отдыхает, продолжают измерять давление и пульс: только так можно получить представление о тренированности пациента. Чем быстрее после нагрузки восстанавливаются частота сердечных сокращений и кровяное давление, тем в лучшей он форме.

Еще одна возможность, более затратная, – длительная ЭКГ, когда пациент должен от одного до трех дней носить на себе прибор, постоянно фиксирующий работу сердца. Так можно установить, насколько стабилен нормальный сердечный ритм и нет ли опасных изменений при повседневных физических нагрузках. Например, во время секса. Или при просмотре серии послематчевых пенальти. Или когда пациент наслаждается звуками скрипки на концерте симфонического оркестра под управлением дирижера Андре Рьё.

Для этих целей и записывают длительную ЭКГ или же отправляют пациента домой с кардиомонитором. Он очень похож на прибор для записи длительной ЭКГ – с электродами на груди и всем прочим, но монитор фиксирует сердечную деятельность, лишь когда пациент нажимает кнопку. До этого ничего не записывается.

Возможность делать выводы о проблемах с сердцем на основании ЭКГ базируется на том, что патологические изменения отражаются на работе нашего сердца и их воздействие можно измерить. Если проводящая система, а вместе с ней и сердечная деятельность нарушены, допустим, вследствие инфаркта, это можно заметить по характерным отличиям линий ЭКГ. По сравнению с электрокардиограммой здорового сердца зубцы появляются не там, где надо, или вообще отсутствуют, расстояние между ними меняется. А в худшем случае, при остановке сердца, прибор показывает одну непрерывную линию.