9
Назавтра я чувствовала себя намного лучше, чем вчера. Ничего не болело, о хвори напоминала только слабость.
«Мушки» перед глазами не мелькали, голова не жила отдельной жизнью от туловища.
За мной ухаживала та же женщина, которая вчера прикладывала компрессы. Уже немолодая, в аккуратном белом переднике поверх синего скромного платья. Служанка. Она проявляла заботу, за которую ей не платили. Значит, делала всё от чистого сердца.
Тайрон больше не появлялся. Видимо, уехал. Зато заходила его сестра, представившаяся Амалией Лоон.
Я проверила, обручальное кольцо на пальце имелось — значит, Тайрон не солгал насчёт фамилии. Странно, конечно, такая молодая — Амалия лет на десять моложе меня — и уже замужем. Невольно закрадывалось подозрение, что не обошлось без «интересного положения». Однако детского плача я не слышала. Возможно, ребёнок жил вместе с отцом, потому как господин Лоон тоже не объявлялся. Уверена, он бы зашёл взглянуть, кого приютила жена. Вдруг каких-то проходимцев?
Миниатюрная блондинка Амалия напоминала фею. Для полного сходства не хватало только голубых глаз, но родители наградили дочь такими же, как у брата, то есть ореховыми.
Госпожа Лоон искренне беспокоилась обо мне, спрашивала, не нужно ли чего. От неё пахло морской свежестью — как истинная дворянка, Амалия пользовалась днём лёгкими, едва уловимыми духами. Заверила, что всё хорошо, а потом спросила о Тайроне: не давало покоя его лечение.
— Да, он маг, — с готовностью подтвердила Амалия, — но не врач. Просто все маги умеют лечить.
Спорное утверждение.
Во мне проснулось любопытство, захотелось расспросить о роде занятий Тайрона Эламару, но решила, что это невежливо. Поэтому замяла тему и поинтересовалась здоровьем Гарета. Тот тоже шёл на поправку.
После Амалии у меня побывал врач. Он долго слушал хрипы, считал пульс, мерил температуру, выписал лекарства и заверил, ещё пара дней, и я буду в порядке.
Квартира встретила очередным «подарком» — пропали бумаги, присланные редактором «Глашатая». Ничего другого таинственный вор не тронул, никаких записок не написал.
Самое обидное, новые охранные чары не сработала. Я проверила, сигнальные нити не потревожили. Работал профессионал и наверняка кристаллической отмычкой.
— Нет, это уже слишком! — пожаловалась Гарету, бросив испорченное водой пальто на корзину с грязным бельём. — Зачем платить такие деньги, когда чары не работают?
Милый хмурился и тщательно осматривал квартиру на предмет зацепок. Я же верила, что некромант их не оставил. Он не дурак, не раз это доказывал, ничего ценного нет. Уж тем более визуального!
— Помогла бы! — насупившись, кинул Гарет, недовольный тем, что я разлеглась на диване и ничего не делаю, пока тот рыщет по комнатам. — Возьми детоскоп.
— Бес-по-лез-но, — по слогам ответила я. — Не в первый раз играю в эти игры. Брось, ты не маг, ничего не найдёшь. Впрочем, и магам там ничего не обломится — стерильно.
— Всё, зови начальство, — решительно заявил Гарет, замерев перед диваном. Руки упёрты в бока, лицо хмурое. — И отряд ликвидации.
— Их-то зачем? — не поняла я.
— Затем, что от полиции толку нет, а эти привыкли работать со всякой дрянью. Я не успокоюсь, пока тебя не обеспечат должной охраной, а поганца не застрелят.
Губы Гарета сжались, в глазах мелькнула решимость задавить некроманта собственными руками.
В красках представила, что и как мне скажут, свяжись я с кем-то из карателей. О начальстве вообще молчу, мне ещё старый долг отдавать.
Покачала головой и занялась приведением в порядок пострадавших при купании вещей. Но Гарет настаивал, буквально вырывал из рук диктино. В итоге отдала прибор: идея милого — пусть и воплощает. Заодно шишки за меня соберёт.
— Лена, набери, — потребовал Гарет.
С повязкой на голове он напоминал пирата. Я спрашивала — сотрясение и рваная рана. Дорого встала лодочная прогулка! Пропал залог… Ладно, зато Гарет живой, а деньги… Деньги — дело наживное. Не последние.
— Так, какой код? — заглянув в ванную, спросил Гарет.
— Чей? — не поняла я.
— Начальника. Это он ведь с тобой на приёме был?
Ой, кажется, Гарет не забыл и собирается устроить сцену. Только этого мне не хватало! Лотеску ведь и в суд может подать.
— Помечен буквой «л». Только, пожалуйста, вежливо! — взмолилась я и закрыла дверь, чтобы не слышать разговора.
Гарет постучался через пару минут и заверил: без охраны меня не оставят.
— И как побеседовали? — осторожно поинтересовалась я, надеясь на лучшее.
— Узнал много нового, — лаконично ответил Гарет. — Тебе посоветовали искать новую работу.
— Прямо сейчас? — Сердце упало.
За что такой ревнивец попался, да ещё с головой не дружащий? Где, где я найду новую хорошо оплачиваемую работу? С такими рекомендациями… Шайтан!
— После поимки некроманта. Мне тоже намекнули забыть о повышении. Кто он там у тебя?
Замечательно! Устроил скандал, а потом начал выяснять, кому нахамил. Вот зачем отдала диктино! Надо было кусаться, брыкаться, но не давать. В итоге всё пошло прахом, все многолетние старания.
— Эмиль ишт Лотеску. Первый заместитель главы Карательной инспекции господина Барашта, — вздохнула я и поплелась на кухню. Перед смертью хоть наемся.
Гарет понуро поплёлся следом и тягостно молчал. Видимо, тоже оценил открывшиеся перспективы. Я родственными и дружескими связями Лотеску не интересовалось, а Гарет, похоже, догадывался, с кем тот связался после хамского звонка налогового инспектора. И если молчал, попали мы крупно и надолго. Может, даже на всю жизнь.
— Ты права, надо было молчать, — запоздало признал милый.
Пожала ему руку как коллеге-безработному и предложила вкусно поесть, а потом уже думать, как решать проблему.
Когда мы доедали запеканку с пикантным сыром, строя планы о переезде в соседний регион за лучшей долей, в дверь требовательно позвонили. Колокольчик надрывался, грозя переполошить весь дом.
Открывать пошёл Гарет.
Из прихожей послышался недовольный голос милого, а потом какой-то грохот.
Перепугавшись, схватила нож и поспешила на помощь Гарету. Тот сидел на полу, охая и потирая скулу, а в гостиной хозяйничал Лотеску.
— Недоброго дня, ишт Мазера, — поздоровался он и продолжил водить ладонями над столом, на котором некогда лежал пакет со статьями покойного журналиста. — Молодому человеку можете передать, что это задаток, остальное в суде.
— Что он вам сказал? — в ужасе прошептала я и осела на пол, выронив нож. — Я… я возмещу моральный ущерб, честно! Только не надо суда!
Представляю, во что выльется процесс! Другой регион не спасёт, по миру пойдём, если удастся Гарета от тюрьмы спасти. Эх, видно, придётся сесть на шею родным.
Начальник промолчал, отодрал клочок от газеты, вытащил ручку из кармана пиджака и быстро что-то записал.
— Вот, — Лотеску всучил мне бумажку. — С этим — в полицию. И чтобы никогда, повторяю, никогда я его голоса, — палец начальника ткнул в сторону Гарета, — не слышал. И вашего тоже. Ещё один звонок — никуда не устроитесь, гарантирую. Даже почту носить, ишт Мазера!
Никогда ещё не видела Лотеску таким. Игривый любитель дамских юбок был мрачнее тучи и смотрел зверем. Губы чуть подёргивались, в глазах читалось желание уволить меня прямо здесь и сейчас. И не просто уволить, а вышвырнуть за дверь. Что же такого ему сказал Гарет, что довёл до бешенства и заставил сюда приехать?
Дрожащими руками развернула клочок газеты — на нём Лотеску набросал часть магической цепочки. Какой именно, пока не знала, разберусь, когда успокоюсь. А не я, так стражи порядка, которым велели отдать бумажку.
— Охрану, значит? — Тяжёлый взгляд начальника заставил отвести глаза. — Пишите заявление.
Кивнула и, набравшись храбрости, предложила Лотеску чаю. Попутно знаками попросила Гарета: не лезь, исчезни! Тот понял и поспешил скрыться в спальне.
— Ишт Мазера, наглость — ваше второе «я»? Вернуть долг не собираетесь?
Вздохнула и кивнула, признавая ошибки. Интересно, чего потребует Лотеску? Оказалось, работы без оплаты и огласки. Надлежало, не привлекая внимания, проверить одного человека. Полный отчёт положить на стол через тридцать шесть часов.
Вздохнула, понимая, что таится за этими скупыми словами, и согласилась, выразив надежду на дальнейшую плодотворную жизнь в стенах Карательной инспекции.
Лотеску пожал плечами и покосился на дверь, за которой скрылся Гарет:
— Научите вашего молодого человека манерам, ишт Мазера. Неуёмная ревность когда-нибудь приведёт к плачевным последствиям. Заявление в суд, так и быть, не подам, если услышу извинения. От него, не от вас, — поспешил добавить начальник и всё же прошёл на кухню.
Я покорно поплелась за Лотеску и предложила выпить. Ответом стало молчание.
Начальник устроился за столом, нервно барабаня пальцами по столу. Взгляд скользил по стенам, а потом остановился на окне.
— Ну, и кто так паршиво ставил охранные чары? Обычная телепортация — и некромант спокойно хозяйничает в квартире. Пора отправлять вас на переаттестацию.
— Я же не маг, — обиделась я. — И тем более не практик, как вы, не умею видеть плетения без детоскопа, а на окнах проверить даже не подумала…
Лотеску махнул рукой и пробормотал: «Когда, наконец, к нам будут приходить выпускники нормальных факультетов, а не самоучки?» Пропустила колкость мимо ушей: сейчас начальник и не такое наговорит. Сам тоже увидел всё, не играючи — будто я не заметила специальных жестов и расширенных зрачков!
Молча достала из шкафчика початую бутылку вина и фужер, наполнила его наполовину. В голове вертелось — телепортация. Я никогда раньше не сталкивалась с таким способом перемещения. Оно отнимало огромное количество сил, не всякий маг рискнул бы здоровьем, а то и жизнью.
Ну да, у некроманта полно энергии после ритуалов, проникнуть в квартиру, а затем уйти для него не проблема. Зато повторить телепортацию преступник долго не сможет, что не могло не радовать.
Начальник подозрительно покосился на бутылку, принюхался, потом всё же сделал глоток и отставил фужер в сторону.
— Что за история с рекой? Уверены, что несчастный случай?
Значит, доложили. А ведь я Марише не говорила, почему не появлюсь на работе. Конечно, госпожа Лоон сообщила в полицию, а та, в свою очередь, поставила в известность Карательную инспекцию как работодателя.
Пожала плечами и потянулась за тарелкой: надо положить нежданному гостю закуску. Кажется, Лотеску успокоился. Уфф, пронесло! Не стал бы он пить, если бы сердился.
— Не надо, — начальник пресёк попытку положить ему запеканку. — Я уже ухожу. Насчёт реки подумайте, очень сильно подумайте и проверьте. И ещё раз, лично от меня, передайте вашему храбрецу, что он дурак.
Лотеску сделал ещё глоток вина и встал. Я засуетилась, бросилась провожать начальника, заверяя, что сегодняшнего больше не повторится.
Из спальни вышел Гарет и, прокашлявшись, попросил прощения у Лотеску. Слова дались милому нелегко, но он справился.
Начальник сухо сообщил: извинения приняты, и ушёл, попрощавшись только со мной.
Гарет потёр плечо и не пожелал рассказать, что произошло в прихожей. Он вообще был угрюм и неразговорчив, быстро доел запеканку и сбежал, невразумительно сославшись на дела.
Пока мыла посуду, думала, чем закончится вся эта история. Сомневаюсь, что просто визитом высокого начальника. В подтверждение худших мыслей завибрировал диктино. Глянула на миниатюрный экран и тяжко вздохнула — секретарь Лотеску.
На всякий случай положив тарелки в сушилку, — вдруг выроню и разобью? — вытянула «усик» и ответила на вызов.
— Магдалена, — в голосе Алины звучал укор, — ты с ума сошла?
— Это Гарет, не я, — вздохнув, присела на стул. — Что он наговорил-то?
— Не знаю, но Лотеску приказ о твоём увольнении подписал.
Сердце упало.
Пару минут я сидела, не двигаясь, не реагируя на беспокойные оклики Алины и предложения вызвать врача.
— Да в уничтожителе он! — успокоила мучительница. — Просто выговор. Его уже оформили и подшили к личному делу. А ещё Лотеску велел проверить табель твоего рабочего времени. Я за этим и звоню — подчищай концы, дорогая! Помогу, чем смогу, но Лотеску злой как шайтан, чехвостит всех. Карательная инспекция на ушах стоит. Кажется, даже до Барашта дошло.
Ой, а это не просто плохо, а очень плохо.
Глава Карательной инспекции в такие дела обычно не вмешивается — слишком мелко, но уж если возьмётся, не видать ни повышения, ни премии как своих ушей. Точно отправят на переаттестацию с понижением ставки и переведут в другой отдел. Надеюсь, не стажёром.
— И что? — не надеясь на благосклонность удачи, поинтересовалась я.
Лучше сейчас узнать, чтобы достойно встретить насмешки коллег. Представляю лицо Кайсы! Она не упустит случая поиздеваться. Просто так, в силу натуры. Беззлобно, но от этого приятнее не станет.
— Вроде утряслось. А выговор тебе за непристойное поведение, порочащее служащего Ведомства магии. Готовься, завтра мозги публично промоют. Я сама в рабочий ежедневник Лотеску вписала общее собрание Отдела по работе с магией. Держись, изображай смирение и со всем соглашайся. Обещаю сварить Лотеску хороший кофе и по возможности задобрить. И, — Алина выдержала паузу, — тут к тебе гостя послали. Охрану. Парня из ликвидаторов. Он тебя парциленом пользоваться научит.
— Но я… — Нет, я и оружие — вещи несовместимые! И как без комиссии? Разрешение на ношение просто так не выдадут. — У меня нет допуска!
— Оформили временное. Курсы завтра в три. Не опаздывай!
Алина попрощалась и отключилась.
Мне же захотелось придушить Гарета. Мало того, что какой-то мужик будет постоянно ходить по пятам, может, даже ночевать в квартире, так ещё выдадут оружие. Убью кого-нибудь ненароком и прямиком попаду в безвоздушную камеру для смертников. Оставалось надеяться, что не пройду врачебную комиссию. Не доверяла я собственным нервам и меткому глазу.
Немного посетовав на жизнь, не кормившую пряниками, оделась понезаметнее, чтобы сойти за безликую особу женского пола, одну из десятков в толпе, собрала сумку и отправилась на задание. Времени в обрез, нужно хотя бы присмотреться.
По дороге зашла в полицейский участок, написала заявление и приложила к нему записи Лотеску. К сожалению, посидеть с ними не удалось.
Инспектор обрадовался зацепке и даже не проводил привычной кислой миной. Ну да, избавила его от «висяка»… Теоретически избавила, потому что практически весь Вертавейн сбился с ног, разыскивая некроманта.
Объект для наблюдения жил в аристократическом квартале. Лотеску назвал только адрес, умолчав о фамилии. Теперь понимаю почему. Шпионить за сыном камердинера его величества — это чревато. Если поймают, мало не покажется. С другой стороны, чего ещё ожидать? В качестве наказания хорошую работу не поручают. Я ведь, только услышав адрес, смекнула: дело пахнет гарью.
Пристроилась в сквере на углу, наблюдая за нужным домом: кто входит, кто выходит.
Мимо проезжали огнемобили, даже не проезжали — проносились. Видимо, все богачи так водят.
В сквере гуляли с детьми няни. Все такие важные, в одинаковых лёгких пальто, с аккуратными гладкими причёсками.
Чтобы попасть в агентство, поставляющее нянь и гувернанток с домашними учителями, нужно выиграть нешуточную баталию с другими кандидатами на тёплое местечко и представить безупречный послужной список. Меня, к примеру, не взяли: не отличница, маленький стаж по профессии, нет рекомендаций. Сунулась в своё время — дальше заполнения анкеты не продвинулась.
Прошёл час, полтора, а никто, кроме посыльного, в заветную дверь не только не зашёл, даже не позвонил.
Тоже предсказуемо — такие люди, как Морис Алерно, дома не сидят.
Расспросы всегда лучше начинать с прислуги. А ещё лучше изобразить, будто собираешься устроиться в дом, и незаметно всё разведать. Хотя бы расположение комнат. Ой, чувствую, ждёт меня клетка в полицейском участке!
Сделав вид, будто не решаюсь позвонить в дверь парадного хода, незаметно активировала детоскоп в сумке и, настроившись на нужный лад, осмотрелась. Ага, в доме есть маг — тоненький след тянется на улицу. Он постоянно подновляется — значит, человек здесь живёт.
Интересно, чем таким занимается незнакомец, если до сих пор чувствуется фоновая экранация? Мне точно нужно в дом, поближе к месту, где колдуют.
За входом, разумеется, наблюдали. Даже не сомневалась, что в комнату привратника выводится изображения с наружных кристаллов. У богатых домов другая охрана. Это не мои дешёвые, по сути, чары, впрочем, до некроманта меня никто убить не пытался, а вот богачей и аристократов…
Не успела глазом моргнуть, как передо мной вырос внушительный мужчина и поинтересовался, что угодно такой госпоже, как я, у такого дома, как этот.
Захлопав ресницами, быстро отключила детоскоп и тоненьким голосом спросила:
— Вам прислуга не нужна?
Мужчина окинул меня придирчивым взглядом и буркнул:
— Чёрный ход с другой стороны. Экономку спроси.
Значит, нужна. Как хорошо-то, даже лучше, нежели планировала.
Извините, Эмиль Лотеску, но распекать вы завтра будете пустоту, потому что в Управлении я не появлюсь, ни на какие курсы не пойду.
Придумать бы, куда детоскоп спрятать. Под передник? Надо обдумать на досуге и не забыть отключить диктино, а то куча народу отвлекут от дел.
Знаю, знаю, мне поручили найти некроманта, но ведь не за тридцать шесть часов же!
Завтра дом обшарю, а сегодня погуляю по Нэвилю. Теперь, зная почерк мага, смогу его отыскать и проверить, Морис Алерно это или нет. И если нет, кого тот тайно приютил под крышей и для чего. Официально Алерно с магией никак не связан, да и подозрения Лотеску не на пустом месте.
Шагая в указанном направлении, ни мгновения не сомневалась, что получу вакантное место. Я уже не прежняя Магдалена ишт Мазера, одна посреди чужого города, работа многому научила.
Решительно позвонив, придала лицу надменное выражение, будто оказываю честь этому дому своим визитом. Нестандартное поведение — ключ к успеху. Обычные соискательницы трясутся, стесняются, я же войду будто при исполнении служебного долга. Так оно и есть, но экономке незачем знать.
Дверь отворил заспанный мужчина в расстегнутой рубашке. Почесав подмышку, он соизволил спросить:
— Что надо?
— Это вам надо. К экономке проводи.
Я протиснулась мимо мужчины в узкую прихожую, и зашагала внутрь дома.
Опомнившись, лакей попытался меня остановить. Увы, не в этот раз! Сейчас я в пекло полезу, лишь бы не уволили.
В итоге, после маленького скандала, закончившегося моей убедительной победой, я предстала перед экономкой. Оказалось, она давно не могла найти горничную. Прекрасно!
Оценив мой внешний вид, экономка поджала губы и с холодком поинтересовалась:
— Где живёте, милочка? Нам обитатели рабочего квартала не нужны.
Гордо вскинув подбородок, заявила, что так меня ещё никто не оскорблял.
— Видимо, придётся устроиться к Сармагам. Они предлагали хорошие деньги, но я всегда больше уважала истинных аристократов…
Все Алерно терпеть не могли Сармагов по одной простой причине: король зимой облагодетельствовал орденом не камердинера, а безродного егермейстера и даже пожаловал тому дворянство. Экономка, разумеется, знала об этой вражде, поэтому клюнула на крючок, задала ещё пару вопросов и предложила заступить на работу с завтрашнего дня.
— Поглядим, чего вы стоите.
Улыбнувшись, поблагодарила за оказанное доверие, уточнила, к какому часу подойти, направилась к выходу и якобы потерялась.
Работать пришлось быстро, зато я внутренне торжествовала: в конце коридора в служебной части дома обнаружилась странная запертая комната, от которой фонило магией. Я даже успела перерисовать пару звеньев до того, как окликнула слугу с просьбой вывести меня отсюда. Пришлось действовать на опережение, предупреждая закономерный вопрос: «Что вы здесь делаете?» У кого не вызовет подозрений праздно шатающаяся по дому незнакомая девица?
Оказавшись на улице, немного покрутилась вокруг дома, изображая разговор по диктино, а на самом деле внимательно осматривая стены. Ничего, зато маг пользовался и чёрным ходом. Очень интересно.
Ладно, теперь прогулка по кварталу. Остановят полицейские — они патрулируют такие места, — покажу удостоверение и совру, будто ищу некроманта.
Верно говорят, никто не ведает спиралей судьбы. Вот и я не могла предположить, на что наткнусь.
Следов мага из дома Алерно оказалось много. Значит, он завсегдатай местных гостиных. Это ещё больше укрепляло в мысли о том, что маг и есть Морис Алерно. Боюсь предположить, какими вещами он занимается. Почему Лотеску сам не разобрался с этим грязным делом? Впрочем, я легко ответила на собственный вопрос — именно потому, что дело грязное.
Знакомый почерк всплыл случайно. Обрывочный — какое-то бытовое заклинание.
Я замерла.
Ладони вспотели и похолодели.
Некромант! Он был здесь сегодня!
Придя в себя, подняла голову, чтобы узнать номер дома и кому он принадлежит. Увы, это парфюмерная лавка.
Описание у меня схематичное, вряд ли продавщица его узнает, но попробовать стоило.
Толкнув дверь, вошла в царство ароматов и роскоши. От обилия всего сразу закружилась голова. Отрезвили цены. Увы, каждый флакончик — минимум пять дархов, половина платы за мою квартиру. Оно и понятно — ароматы сплошь уникальные, от лучших парфюмеров. Аристократы иных не признают.
— Чего изволите? — ко мне тут же подскочила улыбчивая блондинка.
Пришлось охладить ей пыл — покупать я ничего не собиралась — и описать некроманта. Его портативную голограмму не взяла, оставила дома, но вряд ли по ней кого-то можно узнать, тут полезнее мои изыскания.
Наморщив нос, продавщица вспомнила: да, заходил похожий мужчина два часа назад, покупал даме духи. Постоянным клиентом он не был, имени его блондинка не знала.
Записав её показания, вырвала из блокнота лист, записала своё имя, код диктино и адрес полицейского участка, куда девушке надлежало явиться для дачи показаний.
— Назовёте моё имя, скажете, что по делу сорок два тридцать восемь, — уходя, напомнила я.
Решила не пугать блондинку упоминанием некроманта — ещё испугается, откажется прийти.
Стоило переступить порог лавки, как вновь ожил диктино. На этот раз я потребовалась тому самому пареньку из Отдела ликвидации, которого назначили моим охранником. Он ругался, что битый час стоит перед запертой дверью квартиры и привлекает нездоровое внимание соседей.
— Извини, занята. Вечером приду, часиков в восемь.
Ответом стало ругательство. Понимаю, не каждый раз такой строптивый объект охраны попадается, но телохранитель бы помешал работе. Закончу с поручением Лотеску — пожалуйста, пусть ходит тенью. Да и чего бояться в аристократическом квартале? Тут полиция на каждом шагу.
