16

Я пришла в себя в больничной палате. Сначала испугалась, попробовала пошевелиться и с облегчением констатировала: цела! Некромант лишь слегка порезал лицо и шею, но не нанёс ни одного серьёзного ранения. Правда, это «слегка» могло обернуться визитом к мастеру красоты. Изуродовать — самая страшная месть.

Зеркало, мне нужно зеркало, иначе вся изверчусь!

Шея забинтована, лицо тоже… Неужели действительно стала уродиной? И ведь денег на новую кожу нет. Ненавижу ублюдка!

Села и огляделась. Однако, неплохо устроилась! Палата на одного, вызов сестры, окошко с голубенькими занавесками. Радоваться бы, а я финансы подсчитывала. Клиника явно не государственная, значит, влетит в круглую сумму. Кто ж меня сюда положил? Нару? Наверное, выбрал ближайшую. Хотя нет, рядом был госпиталь с самыми обычными врачевателями, угораздило же притащить неведомо куда!

А за окном птички поют, ветви деревьев колышутся. Будто парк какой-то…

Пока гадала, где очутилась, дверь отворилась, и в палату вошла медсестра.

— Она очнулась! — крикнула она кому-то и улыбнулась мне. — Большую дозу снотворного вам дали, долго спали.

— Эм, а зачем было меня усыплять? — я недоверчиво осмотрела женщину. Блондинка. Вроде, действительно медсестра, но теперь я ни в чём не уверена.

— Чтобы зашить раны. Ничего, врач хороший, шрамов не останется, — блондинка вновь улыбнулась и подошла к кровати. — Есть хотите?

— Зеркало хочу, — капризно ответила я. — И узнать, во сколько выльется лечение. Пластика — вещь дорогая.

— Не беспокойтесь, всё оплатили, — заверила медсестра, открыла поясную сумочку и протянула карманное зеркальце.

— Там бинты, ничего не видно, — предупредила она. — Повязки через три дня снимут.

Из зеркала на меня смотрела Магдалена ишт Мазера в маскарадном костюме жертвы маньяка. Волосы гладко зачёсаны назад и собраны матерчатым ободком, нос красный, рот выглядывает из-за бинтов тонкой ниточкой, а глаза сияют, будто драгоценные камни. Шея и вовсе в жёстком корсете. Красавица красавицей! На виске — синяк. Уже пожелтевший, почти сошедший.

На мне — больничная голубая роба, то есть закрытая ночная рубашка до пят.

Надеюсь, неизвестный благодетель не поскупился, и всё не так страшно, как выглядит.

Со вздохом вернула зеркало и откинулась на подушку. Медсестра тут же растворила какой-то порошок в стакане воды и протянула мне:

— Выпейте.

Я подозрительно уставилась на светло-жёлтую жидкость.

— Это что?

— Для регенерации тканей.

Повертела стакан в руках и всё же выпила. Не станут же травить в госпитале? А если станут, то никуда не денусь, силой заставят.

На прикроватной тумбочке завибрировал диктино. Медсестра с готовностью протянула его, но поговорить мне не дали.

— Потом поболтаете, никуда от вас молодой человек не денется.

На пороге стоял Лотеску, позади него робко мялся Нару. Если не ошибаюсь, за его спиной мелькнула и блондинистая шевелюра Невриса. И все по мою душу, хоть смейся, хоть плачь. Если само начальство допрашивать будет, впору возгордиться.

По знаку Лотеску медсестра ушла и предупредила, чтобы меня не переутомляли.

— Знаю, — отмахнулся высокий начальник и плотно закрыл дверь, наложив на неё охранные чары. Точно собрался допрашивать.

Нару остался стоять на страже, а начальство в полном составе — Неврис тоже проскользнул, шагнули к постели. Стул был один, и, естественно, он достался Лотеску.

— Нужно ваше согласие, — сразу озадачил первый зам. — Давно не делал, но, думаю, не ошибусь.

— А, может, лучше просто допросить? — я догадывалась, речь о каком-то специфическом воздействии. — Правда-правда, я всё хорошо помню.

— Боитесь, — констатировал Лотеску. — Ладно, не настаиваю, хотя с магией лучше.

Хмыкнула, вспомнила отзывы начальника о себе как волшебнике. Вот и не верь после этого в комплексы! Или кое-кто лгал? Уровень магического потенциала опять же не проверила, хотя сфабриковать документы для Лотеску не проблема.

— Это я умею, Магдалена, — словно прочитав мои мысли, ответил начальник. — Бездарность, но не настолько. А теперь шутки в сторону. Что вы помните? Любые звуки, запахи, тени. Если не возражаете, я положу вам руку на лоб. Это безвредно, клянусь! Да и убивать вас при свидетелях глупо.

— Может, они ваши сообщники, — съязвила я, но положить ладонь на лоб разрешила.

Пальцы у Лотеску оказались холодными. Они будто лапки паука расположились на коже, и в голове вдруг стало так ясно.

— Действительно, можете, — нагло пробормотала я, сетуя на собственную невнимательность. Следила, но пропустила чары!

Покосилась на Невриса и заёрзала, давая понять, что при нём ничего не скажу. Лотеску закатил глаза и покачал головой. В ответ упрямо сжала губы. Пока не узнаю результатов проверки, ни слова при Неврисе не скажу. Не нравится мне этот хмырь, очень вовремя его назначали. И забота Лотеску тоже уже не нравится, но, определённо, тот не некромант, а для сообщника слишком высоко взлетел.

— Госпожа ишт Мазера, — подал голос Неврис, изъяснялся он, как всегда, холодно и официально, — понимаю, вы напуганы, устали, но работа требует…

— За дверь! — неожиданно скомандовал Лотеску. — Погуляйте пока, я позову.

Неврис недовольно засопел и заметил, что негоже идти на поводу у капризной сотрудницы.

— Я не знаю, кем вы были там, но здесь вы в моём подчинении, — отрезал Лотеску.

Неврис намёк понял, не пожелал заработать выговор и поплёлся к двери. Лотеску на время снял чары и выпустил его. Нару тут же подпёр дверь спиной, скрестив руки на груди.

— Всё? — обернулся ко мне Лотеску. Ладонь со лба он уже убрал, сидел и вертел в пальцах мой диктино. Собственный поблескивал на руке, выглядывая из-под рукава пиджака.

Кивнула и рассказала всё, что помнила. Лотеску слушал, не перебивая, и с каждой минутой всё больше хмурился. Он нервничал, стремление занять чем-то руки — лучшее тому доказательство. А то, что выставил Невриса — намёк на то, что и Лотеску ему не доверял.

— Сколько времени прошло после моего звонка?

— Минут восемь, не больше…

— Чудесно! — судя по выражению лица, «чудесно» означало желание послать кого-то в долгое эротическое путешествие. Но воспитанный светский человек в присутствии дамы, даже простой подчинённой, таких слов не употребляет. — Какая оперативность! Вы, определённо, правы, Магдалена, и пора препарировать всю Инспекцию. Только я бы расширил круг подозреваемых.

— На магию точно не согласны? — он вкрадчиво заглянул в глаза. — Я мог бы восстановить голос. Нужна запись, а она у вас, увы, только в голове.

— Это не больно, только неприятно немного. — А я-то думала, Нару тут для мебели, то есть молчаливой охраны. Вид у него пристыженный, наверняка уже взыскание получил. — Меня проверяли.

Перевела взгляд на Лотеску. Тоже он баловался?

— Ну я, я, — недовольно подтвердил Лотеску и поторопил: — Пока вы тут мнётесь, ещё кого-нибудь прирежут.

— Можно подумать, это моя вина! — пошла в атаку я.

Удар попал в точку, только напоминать начальству об ошибках — дурной тон. Лотеску тут же ответил встречным обвинением, крыть которое оказалось нечем. Нарушила правила безопасности, не надела «жучок», забрала у Нару диктино, не выставила охрану… И, вроде как сам ни при чём, не давал отбоя.

— Хватит дуться и закрывайте глаза. Взамен кое-что расскажу, — уже другим, привычным тоном, закончил Лотеску. — А то, смотрите, не подпишу второй счёт за лечение, останетесь полосатой.

— Так это вы?..

— Нет, я, конечно, вас ценю, но не настолько! — рассмеялся Лотеску, сбросив напряжение. — Треть оплатил господин ишт Нару как ответственный за вашу жизнь и едва не проваливший задание. Можете ему доверять, наши эксперты подтвердили полную невиновность. Видите, из-за вас человека лабораторной крысой сделали, узнавали даже, как ему пелёнки в детстве меняли.

Нару смутился и попросил не делиться такими подробностями. Тут я заинтересовалась и с трудом удержалась от желания расспросить, как именно поступали с пелёнками телохранителя, раз он так разволновался. Но пожалела беднягу и вернулась к финансовым вопросам. Увы, на лечение не собирали всем миром, а банально потрясли Казначейство и внесли в графу: «Непредвиденные расходы».

— Травмы на работе не оплачиваются из собственного кармана. А теперь закрыли глазки, расслабились и вспомнили некроманта. И не дёргайтесь, не убью. Честно-честно!

Подчинилась, и снова ощутила холод ладоней Лотеску. Теперь они будто обнимали голову, даже в волосы зарылись.

Сначала ничего не происходило, а потом затошнило. Я мужественно терпела и воскрешала в памяти голос некроманта, его руки. К тошноте добавилась головная боль и мушки перед глазами. Ох, будто давление поднялось!

И тут я превратилась в чревовещателя, идеально точно воспроизведя изменённый голос преступника.

— Ладно, хватит, записал, — донёсся будто из соседней комнаты усталый голос Лотеску. — Больше сам не выдержу. Нару, дайте ей попить и распахните окно: душно.

Открыла глаза и заморгала, пыталась сфокусировать зрение хоть на чём-то. Наконец расплывчатые, мутные пятна превратились в предметы.

Начальнику тяжело дался фокус с моей памятью. Он сидел, привалившись к спинке стула, с расстёгнутым воротником. Резко обозначились скулы на лице, а кожа покраснела.

— Итак, обещанное, — не удержавшись, Лотеску и себе налил воды. — О пойманном некроманте. Там всё сходится, ишт Мазера, почерк из дома Алерно, данные тоже — но тут вы… Голос покручу, если из высшего света, узнаю. Правда, намешано там! Слоя четыре, не меньше. Но я отвлёкся. Имя, фамилия арестованного интересуют? Вы его знаете. Пришлось, правда, отпустить в связи с открывшимися обстоятельствами. Подделка там, умелая, но подделка.

Начальник устало провёл рукой по лбу и сжал виски. Лицо на миг исказила гримаса — последствие перенапряжения.

Терзаемая сомнениями, попыталась рассмотреть, есть ли след от вживления усилителя магического потенциала. У Лотеску ведь третий уровень, точнее, третий с половиной, проведение такого рода действий ему не под силу. Увы, увидеть ничего не удалось: помешал пиджак.

— Что? — перехватил мой взгляд Лотеску и подошёл к окну.

Видимо, совсем плохо, раз отдышаться не может. Стоила ли игра свеч?

— Ничего, — смутившись, пробормотала я и поставила стакан на тумбочку. Нару предупредительно отодвинул его подальше от края.

Лотеску покачал головой, со вздохом закатал рукав и показал две царапины.

— Вы это искали? Проверяли, не мне ли обязаны шрамами? Теоретически мог бы, верно? А тут ещё фокус с заклинанием… Но, увы, остались следы от вживления кристаллов. Можете ближе рассмотреть и убедиться. Они характерные, ножом, ногтями или чем-то ещё не подделаешь. Поэтому придётся довольствоваться ролью пособника, — усмехнулся начальник и сел на прежнее место. — А улики сфабриковали против вашего поклонника.

— Гарета? — удивилась я.

Признаться, спряталась за этим вопросом, чтобы не оправдываться в оскорбительных подозрениях. Я бы за такое по голове сотрудника не погладила. Бдительность — это хорошо, но паранойя — это болезнь. А у меня уже паранойя.

— Да нет, — покачал головой Лотеску, — этот вас только названивает. Видимо, не в курсе, куда вы вляпались.

— Вы не сказали?

— Я? — расхохотался начальник. — Я не ваш секретарь, вот ещё! За диктино отвечал Нару. Смотрел, кто вам звонит, записывал коды. Не помешает перетрясти ваших знакомых. Ишт Нару, — Лотеску обернулся к телохранителю, вновь занявшему место у двери, — вы общались с этим, как его?.. Фамилии не помню, но кавалер ишт Мазеры.

— Да, — кивнул Нару, — в соответствии с инструкцией. Никаких сведений не разглашал, просто сказал, что Магдалена не может с ним поговорить.

Представляю, что вообразил Гарет! Какое счастье, что я не ответила на звонок! Не хочется, знаете ли, получить ведро помоев из-за разыгравшегося воображения. Наверняка решил, будто я бросила его ради Нару. Хотя бы правдоподобно, но слушать ревнивые бредни всё равно не желаю. Не знаю, может, вообще в известность о некроманте ставить не стану. Знаю я, во что это выльется!

Сама удивилась: когда это Гарет стал вызывать негативные мысли? Я ведь замуж за него собиралась, столько лет встречалась… Устала, наверное, ещё работа эта, к шайтану её! Вот и получился кризис отношений. Отдохнём, пройдёт.

— Ну, тест на сообразительность, попытка номер два, — цвет лица начальника стал нормальным, вернулась прежняя ироничность. — Я ещё пытался устроить вашу личную жизнь, а вы отбрыкивались. Глупо, кстати, потому как с вашей мордашкой и содержимым головы можно рассчитывать на успех.

Нару с неподдельным интересом уставился на меня, гадая, когда Лотеску успел стать свахой. Я обратила точно такой же взгляд на виновника переполоха.

— Он вас помнит, между прочим, — продолжал издеваться Лотеску. — Вернее, помнит, что приходил я с некой симпатичной брюнеткой, которая его толкнула. Каблуки пониже надевайте, раз равновесия не держите, или падайте сразу на руки кавалеру.

Напрягла память и поняла, на кого намекает начальник. Тайрон. Ну да, он блондин, только глаза, кажется, не такие, как в описании. Определённо, не те. Возраст — да, маг — да, но чтобы с потенциалом первого уровня? Сомнительно. Значит, это его подставили.

— Да, спал себе мирно человек в постели, а тут в спальню врываются ликвидаторы. Хорошо, один ночевал. Донесли на него, Магдалена, записку подбросили. Мы проверили: вроде, сходилось. Вот именно — вроде! — с досадой повторил Лотеску. — На деле же пришлось долго извиняться. Первая экспертиза показала, не было Эламару в той комнате. Почерк же очень тщательно скопировали. Баронет когда-то окончил университет по магической специальности, на врачевателя, поэтому в картотеке остались образцы личных колец и дугообразных связок. Преступник скрупулезно перенёс их, причём, только те, которые сохранились в архиве, и допустил одну маленькую ошибку. По ней и вычислили подлог. Словом, крайне неприятная история!

— И теперь расследование ведёте вы? — заключила я, пытаясь понять, что же тут не сходится.

— Теперь оно у меня в печёнках, Магдалена, Барашт повесил особый контроль. Сам-то не желает, — не скрывая досады, пробормотал Лотеску.

Однако, как он откровенен! Точно устал и нервничает. Оно и понятно: огульно обвинить баронета! Фамилия у Тайрона знакомая, не в родстве ли он с мэром? Но баронет, определённо, занимал какой-то пост, вспомнить бы… Увы, голова не варила. Не удержалась и спросила Лотеску.

— Магдалена, вы газеты читаете? — тот уставился на меня как на диковинную зверушку. — По-вашему, чьи трубы чадят над городом?

Открыла и закрыла рот. Заводчик, судя по подтруниванию, крупный. И как сама не догадалась! Всех чиновников и придворных знала, оставались только промышленники. Позорище ты, Магдалена!

— Стоп! — я, наконец, ухватила за хвост метавшуюся в мозгу мысль. — Зачем заводчику, баронету диплом врачевателя?

Лотеску закатил глаза и отправил повышать эрудицию в архив. В ответ обиженно буркнула, что в отличие от него не вращаюсь в высшем свете и в тонкости не посвящена. Подумала и мстительно напомнила, чей звонок привёл меня на госпитальную койку.

Судя по взгляду, меня хотели послать в неведомые дали и уволить одновременно, но выставили почему-то Нару, велев привести Невриса.

Лотеску с минуту рассматривал меня, а затем поинтересовался, на каких таких харчах отрастила длинный язык, который мелет чепуху. Намёк поняла, но ведь правда, я успокоилась после звонка начальника, решила, бояться нечего.

— Только из уважения к больным оставлю хамство безнаказанным. Ещё одна такая выходка да ещё при подчинённых — и никакие слёзы, умильные взгляды, обтягивающие брючки, глубокие декольте и печенье не спасут от взыскания. Касательно вашего вопроса — Тайрон унаследовал всё от отца. Они долго были в ссоре, вот будущий баронет и пытался стать самостоятельным и успешным. Но дальше диплома дело не пошло. Я не знаю, передаю со слов, но леди Эламару с трудом, хитростью, помирила сына и мужа и вернула Тайрона под родительское крыло. Так что магией он только балуется.

Побоялась спросить напрямую, но Лотеску и сам прочитал во взгляде вопрос.

— Неврис проверил. После смотрел я. Всего два пациента из числа университетских друзей и всё, тёплое местечко в Ведомстве магии. Работа руководящая, чар не требует.

— Но вы-то колдуете, — возразила я, стремясь узнать как можно больше до возвращения Невриса.

— Да в таком гадюшнике без магии не выживают! — рассмеялся Лотеску. — Только Барашт может себе позволить беспечную жизнь. Плюс удобно в быту. Но это не чары, Магдалена, на первый уровень даже с огромной натяжкой не потянет. Кристаллы отметайте, некромант работает без них. Уровень Тайрона Эламару — две целых восемь десятых. По себе скажу, с таким не разбежишься. Две десятые — слишком мало для резкого скачка способностей.

Кивнула, раздумывая, случайно ли подставили Тайрона. Он спас меня, я ему приглянулась. Допустим, только для «постель и разбежались», но всё равно, человек не случайный. А в том, что некромант хорошо меня знает и наносит точечные удары, я убедилась. Какие следуют выводы? Некромант знал об интересе Тайрона. Значит, был на том приёме. Может, и в доме у реки? Но не сестра же или служанка Тайрона меня резала! С другой стороны, у соседей есть глаза и уши, вот их и проверю. Друзей Тайрона заодно, особенно университетских. Не один ли из бывших пациентов так подставил баронета? Или преподаватель… Определённо, преподаватель! Кому ещё элементарно получить доступ к архиву с личными данными? Профессура — та же аристократия, люди уважаемые, умные, начитанные.

Я хотела задать ещё один вопрос, но тут же прикусила язык, увидев Невриса. Пришлось изобразить умирающую. Если уж Лотеску выставил начальничка, то значит и мне доверять ему не следует. Или Синглер раскопал что-то в прошлом Невриса?

Начальник дулся и, не скрывая раздражения, косился на меня. Неврис с самого начала меня невзлюбил, а после сегодняшнего позора и вовсе начнёт придираться по пустякам. Его ведь при подчинённой выставили, грубо, явно намекнув, что не доверяют.

— Вижу, госпожа ишт Мазера здорова и может выполнить данное ранее обещание. Свою работу, между прочим, — голос Невриса сочился ядом.

— Она и так её выполняет, — осадил его Лотеску. — Что там? Отчётность? Задним числом. Или для вас бумажки важнее безопасности Вертавейна?

— Но вы же сами… — опешил Неврис.

— Имею право передумать. Запрос во все университеты, — Лотеску загибал пальцы, — списки горожан нужного возраста, сводку по происшествиям и магическую карту мне на стол. И это сделаете вы, в двух копиях. Ишт Мазера, — он обернулся ко мне, — что там с журналистом? Это связано с взрывом?

— Подозреваю, да. Вы знаете, бумаги у меня похитили…

Лотеску вздохнул и с чувством пробормотал:

— Как вы все мне надоели! Отдали хотя бы то, что давал? — Я кивнула. — Но результаты, разумеется, не запрашивали. А, шайтан с вами!

Махнув рукой, высокое начальство покинуло палату. Мне даже жалко Лотеску стало. Если мужик так срывается, то нервы ему расшатали порядочно. Я за месяц дважды умудрилась. С другой стороны, дело сложное, от помощи мага и советов опытного человека не откажусь. Пусть направляет, я согласна, только, чувствую, не станет, а вот результаты стрясёт.

— Выздоравливайте, — сухо пожелал Неврис. — Бумаги действительно задним числом оформите. Я вам три выходных дам, чтобы в себя пришли, а кто-нибудь пока сделает все запросы. Вторая копия, как понимаю, вам.

Пожала плечами. Мысли Лотеску мне неизвестны, но по логике — да.

Неврис вышел, в дверях столкнувшись с медсестрой. Та пожурила посетителей, утомивших больную, и выгнала Нару. Но я задержала телохранителя и поманила к себе. Покосившись на медсестру, закрывавшую окно, шепнула: «Проследите за ишт Неврисом». Интуиция кричала, что именно сейчас тот попытается связаться с работодателем, если, конечно, тот служит некроманту. Повод идеальный. Во-первых, эмоции. Раздражённый, оскорблённый человек частенько совершает необдуманные поступки. Во-вторых, нужно же сообщить о новых обстоятельствах по делу? Столько сведений накопилось! И что я жива, и что обман раскрыт, и что Лотеску подозревает.

Нару удивлённо вскинул брови, но спорить не стал. Надеюсь, не побежит докладывать Неврису. С другой стороны, я проверила Нару, Лотеску тоже его в палате оставил, а помощник позарез нужен.

Проворковав, что мне надо поспать, медсестра ушла. Подозреваю, она зорко проследит за тем, чтобы меня никто не беспокоил. Но в палате есть окно, а Нару — ликвидатор, сумеет залезть. И верно, стоило задремать, как в стекло тихонько забарабанили. Лёгок на помине!

Отдёрнула госпитальное одеяние, встала и поспешила открыть окно: снаружи никак, только разбить.

Подтянувшись, Нару перекинул ноги через подоконник и, хмыкнув, уставился на меня. Я тоже посмотрела и признала, потешное зрелище. Зевнув, вернулась обратно в кровать. Холодно босыми ногами по полу шастать.

— А вам идёт фасончик, — шутя, заметил Нару и присел рядом. — Только цвет бы другой.

— Вы ещё саван предложите! — отмахнулась я. — Или считаете толстой?

— Да нет, просто всё видно.

Сообразив, что кому видно, то есть даёт пищу воображению, дала наглецу затрещину и велела рассказать о Неврисе. Интуиция не подвела, начальник действительно с кем-то разговаривал. Устроился в укромном уголке, возле госпитальной котельной, и беседовал по приватной связи.

— Отследить никак нельзя? — нахмурилась я.

— Можно, но, сами знаете, санкционировать надо. Без этого никак, преступление. Был бы не из Инспекции, я бы сделал, знакомые нужные имеются.

Какой хороший, оказывается, у меня телохранитель!

— Ишт Нару, вы простите за недоверие…

— Я ведь понимаю, — улыбнулся телохранитель. — И можно просто Марк.

Так, это уже интересно. Мне кажется, или у кое-кого виды на более близкое знакомство? С чего бы тогда интерес к фигуре? Ладно, решим по обстоятельствам. Я девушка свободная, хочу, роман закручу, хочу в дальние дали пошлю.

— Ишт Неврис нервничал, — продолжил рассказ Нару. — И злился. Пару раз помянул ваше имя, а потом уехал. Следить дальше не стал, у меня задание вас охранять. И давайте «жучок» прикреплю-то.

Кивнула, а потом задумалась: куда? Телохранитель оказался изобретательным, не стал цеплять к рубашке, а с гордостью вытащил из кармана пиджака кожаный шнурок с металлическим солнышком. В него и вмонтировали «жучок». Хорошо придумано и, главное, не вызовет вопросов у медперсонала. Подумаешь, парень цацку подарил.

— При первых признаках опасности звоните, — велел Нару и тем же путём, как пришёл, выбрался на улицу. А это, между прочим, второй этаж.