15

Наутро стало лучше. Во всяком случае, проснулась живой и невредимой. Никто не связал, из квартиры не вытащил, опыты не проводил.

Гарет дремал рядом, по-хозяйски обняв правой рукой. Оказывается, он храпит, а я и не замечала. Опершись щекой о ладонь, пару минут смотрела на спящего Гарета. Странно, я ничего не чувствовала, ни умиления, ни любви, только усталость.

Может, ну их, эти деньги? С другой стороны, я столько сил потратила, уже почти раскрыла дело — и отдать его другим? Конечно, любой за такие деньги приманкой для некроманта станет. Сама ведь не просто так задание получила — как лучший сотрудник отдела, самый опытный, умелый… Хм, была когда-то, до того, как этот паразит, мой мужчина, всё испортил. Опасно! Конечно, опасно, но хочешь хорошо получать, умей вертеться. Вон, Маришу жених кормит, а всё почему? Потому, что она только ведьм ловит. За это много не переведут, ничего важного не доверят. М-да, а мне доверили, и теперь я кидаюсь с ножом на честных людей.

Скинула руку Гарета, нашарила ногами тапочки и встала. Накинув халат, выглянула в гостиную. На диванчике почивал Нару. Парцилен лежит под рукой.

Молча буравила взглядом телохранителя и гадала, чист ли он. Синглер ручался за подчинённого, а я верила фактам. С другой стороны, некромант вряд ли обосновался в Карательной инспекции, там работает его сообщник. Пора проверить Нару. Как? Да самым простым способом. Придумываю дезинформацию и посмотрю, станет ли она известна некроманту. Самое простое — сболтнуть, какие действия собираюсь производить. Нару — мой телохранитель, должна же я сказать, куда пойду? На самом деле же посреди дороги передумаю, а до этого предупрежу своих, пусть засаду устроят. Связаться с хозяином Нару при мне не сможет, значит, некромант окажется в ловушке. Разумеется, если «крыса» — телохранитель. А если Неврис? Так, пожалуй, позвоню-ка я женщине. И не просто женщине, а Алине. Та точно честный человек.

— Уже проснулись?

Оказывается, пока предавалась раздумьям, Нару уже открыл глаза. Потянулся, размял затёкшую шею и встал.

Сообразив, в каком виде стою, запахнула халат. Нечего всяким пялиться! А ведь смотрел, оценивал… Ничего, придётся терпеть и усвоить, что охранять позволю, а за всё остальное схлопочет. Знаю я ликвидаторов, привыкли к женскому вниманию и свободному образу жизни. Они ведь в основном одинокие, чтобы ничего не держало. Хорош ликвидатор, который в ответ на приказ начальства немедленно выехать по адресу, скажет: «Не могу, у меня ребёнок больной». Зато богатые, девочки таких любят.

— Как, визжать будете? — Нару настороженно смотрел на меня. — Я подходить не стану, тут посижу.

— Да подходите уж, если надо, — отмахнулась я и направилась на кухню, готовить завтрак.

Не рассчитывала на двух мужиков, но ничего, чего-нибудь наскребу. Надо бы продуктов прикупить, а то с этой свистопляской ледовый шкаф пуст, одна бакалея осталась.

Краем глаза заметила: Нару поплёлся следом. Понурый такой, невыспавшийся, помятый.

— Поезжайте домой, отоспитесь, я всё равно никуда не пойду.

Угу, не пойду, зато позвоню. Куда бы мне некроманта послать? А не на квартиру ли Майера? Повод найду, место уединённое, убить меня — легче лёгкого. Кстати, надо бы газеты просмотреть, не случилось ли чего. И заказать новую копию пропавших записей журналиста. Во всяком случае, тех, которые он сдавал в редакцию. Не верю, будто ничего не сохранилось. Я что-то пропустила, пятой точкой чувствую. Майер знал имя некроманта или хотя бы догадывался, иначе бы не отправился на тот свет. Теперь, когда поняла, где копать, прицельно просмотрю статьи и выпишу всех, кого он упоминал. Составлю запросы, проверю на магию, и рыбка попадётся. Хорошо бы только я раньше не попалась, но ради кузины в лепёшку расшибусь.

— Не положено, — отчеканил Нару и нерешительно шагнул ко мне. — Я только за стаканом воды…

— Вперёд, готовить омлет, — решила пристроить телохранителя к делу. Жаль, не уехал, но я и не обольщалась. — Кофе сварю, бутерброды сделаю. И заодно поведайте, почему так оперативно справились о состоянии моего здоровья. Подозревали во лжи?

Нару смущённо кивнул и в нерешительности замер посреди кухни. Вспомнив, что он только что встал, сжалилась и отправила умываться. Как раз успею сделать звонок.

Перед тем, как набрать код Алины, убедилась, Нару действительно в ванной, не подслушивает. Гарет тоже дрыхнет, будто это у него, а не у меня был нервный срыв.

— О, приветик! — похоже, ведомственная проверка закончилась, не начавшись, раз Алина стала прежней. — Как ты там? Слышала, очередной переполох устроила?

— Угу, на первую полосу попала. Не перебивай, это важно. Пусть к полудню на квартире Густава Майера засядут ликвидаторы. И ни в коем случае не говорить об этом ни Нару, ни Неврису. Под мою ответственность. Это связано с некромантом. Всё, потом.

Быстро отрубила звонок и спрятала диктино. Едва успела до того, как в дверях показался Нару. Надеюсь, не слышал, а то весь план насмарку.

Гарет выполз из спальни, когда мы на пару с телохранителем накрывали на стол. Нару соорудил съедобное и сытное нечто из остатков продуктов, я же приготовила кофе. Показалось, или Гарету не понравилось наше кухонное уединение? Надоели мне его приступы ревности, дорого обходятся. И, кстати, почему Гарет не на работе? На часах начало десятого, пора бы уж считать казённые деньги. Даже Алина, и та уже на посту.

Проигнорировав желание Гарета получить утренний поцелуй, поинтересовалась, взял ли он выходной.

— Нет, но, полагаю… Лена, выйди на минутку, поговорим, — оштрафованный ревнивец покосился на Нару. — Мы не договорили вчера.

— Очень даже договорили. Либо извиняешься, либо скатертью дорога.

— Лена, ты сама понимаешь, что я прав, — насупился Гарет. Ему явно не хотелось говорить при Нару. Телохранитель же даже не делал вид, будто не слушает. Ничего, я не забыла про допрос, пусть думает, как изворачиваться станет. — И, вообще, давай не будем при посторонних!

— Ты первый начал, — пожала я плечами и расставила чашки. — Если хочешь устроить очередной скандал, на улицу, пожалуйста. Мне такая поддержка не нужна.

И кто скажет, будто я не права? Близкие люди на это и близкие, что помогают мне, а не некроманту. Пока же Гарет упорно делал всё, чтобы преступник остался на свободе, а я оказалась в комнате с мягкими стенами или в сосновом ящике под землёй. Только своя особа интересует! А если бы замуж за него вышла? В нашей местности бы давно выдали, не принято у нас долго в невестах ходить. Словом, мой вам совет: никогда не торопитесь с выбором спутника жизни и обязательно проверьте его в горести. И деньгами тоже, желательно.

Гарет шумно втянул в себя воздух, ухватил под локоток и увёл в спальню. Сделавшему было шаг Нару буркнул: «Вас это не касается!»

— Лена, — Гарет навис надо мной, опершись руками о стену по обе стороны шеи, — увольняйся. Это не обсуждается. Ты немедленно пишешь заявление. Посмотри на себя, на кого ты стала похожа! И отношения наши не ладятся тоже по вине треклятой Карательной инспекции. Я тебя к себе в архив устрою. Конечно, платят меньше, зато безопасно, и ты всегда под боком. А долг… Ничего, у тебя на счету есть кое-какие сбережения, выплатим.

— Милый, — я отвела одну из рук и уселась на кровать, — это мои сбережения, а оскорбил человека ты. И я не собираюсь работать в архиве, как ты изволил выразиться, всегда под боком.

— Лена, где мне взять эти ршаны? Ну подумай своей головой! Между прочим, ты с Лотеску действительно кокетничала, ездила куда-то поздним вечером, мне соседка снизу рассказала.

Как же, завидно стало!

Внутри закипала злость, и вертелся один единственный вопрос: «Оно мне надо?» Ни слова сочувствия, снова: увольняйся, будь на виду, ты дура.

— Вот что, милый, — я встала и решительно направилась к шкафу, — забирай вещи. Нам нужно пожить порознь. Я не могу больше, Гарет!

Закрыла лицо руками и замотала головой. Честно, я всё понимаю, но Гарета будто подменили. Как только началась эта заварушка с некромантом, вылезли такие черты, о которых я раньше не подозревала. Рачительность превратилась в скаредность, забота в себялюбие, спокойствие в чёрствость. Раньше Гарет тоже частенько отчитывал, но не так, беззлобно, я соглашалась, но теперь… Теперь мне ставили в вину последствия чужих поступков, решали, как мне жить, упрекали в собственных выдумках. А где объятия, где поддержка? Понимаю, ему тяжело, но ведь мне гораздо хуже. И вовсе не по собственной вине, вопреки убеждению Гарета.

— Это я не могу, — парировал виновник ссоры. — Все девушки, как девушки, и только ты упёрлась рогом и не слушаешь добрых советов. Я молчал до этой истории, но, знай, твою работу я никогда не одобрял. Вечно переживаешь, как бы чего не случилось. Надеюсь, тебя уволят, и мы наконец-то заживём нормально.

А не пошёл бы Гарет, а?

— Только ты, ты и ты! Всё ради тебя, всегда ты прав, все должны под тебя подстраиваться. Увы, я не вечная, терпение закончилось. Хочешь снова вернуться, докажи, что любишь меня, а не собственное удобство.

Не слушая возражений и упрёков, отмахиваясь от обвинений в истерике, методично осмотрела полки и сложила на кровати пожитки Гарета. Даже старым чемоданом по такому случаю пожертвовала, чтобы не пришлось в руках таскать. Оказывается, бывший молодой человек успел изрядно наследить в моей квартире, оставив не только помазок в ванной.

— Всё, до свидания! — выволокла чемодан в коридор и распахнула дверь. — Прошу, господин Ты-всегда-виновата, подумайте над своим поведением. Надумаешь помириться, звони. А если опять начнёшь обвинять, не взыщи, придётся расстаться.

— Лена, не дури! — Гарет отобрал чемодан и уселся на него. Выглядел он ошарашенным и, кажется, расстроенным. — Это нервы, а я о тебе забочусь.

— Угу, портишь их ещё больше. Уходи, Гарет, либо признай, что не прав, — упрямо покачала головой я.

— Я прав, — распушил хвост Гарет. — Хочешь знать, почему не на работе? В отпуск меня отправили, принудительный и неоплачиваемый. Считай, уволили. А всё из-за…

Не дав договорить, вытолкала бывшего из квартиры и выставила туда же чемодан.

Так мы, наверное, и сидели: Гарет с одной стороны, я с другой, — разделённые дверью. Слышала, как он стучал, звонил, но не открыла. Надоело, хочу отдохнуть. Заботы, в конце концов! Не могу тянуть на себе ещё и проблемы Гарета, мне своих хватает. Извинится, осознает — прощу.

Устало поднялась на ноги и протопала на кухню, есть остывший завтрак. Нару тактично промолчал, хотя всё слышал.

Однако хорошее успокоительное дал вчера Онтару, раз сегодня спокойна, как королевский зять перед финансовой проверкой. Наверняка что-то подмешал или намагичил. Узнать бы рецепт, с моей работой ещё пригодится. Я ведь не в первый раз кладу голову на рельсы: и угрожали, и выслеживали, но обходилось. Головы родных, не спорю, не присылали.

Трель диктино напомнила о Гарете. Долго держала палец на рычажке, а потом подумала, не мог так быстро одуматься. Признаться, хотелось хотя бы пару часов пожить без Гарета. В тишине и покое лучше думается, это нам обоим необходимо. Наверное, наступил тот самый кризис отношений.

Выпив две чашки кофе, отправилась переодеваться. Нару остался сидеть на кухне, хотя ноги разглядывал. Мужчины, они всегда мужчины!

Подумав, надела брюки: в них удобнее бегать. Сверху — немаркую блузку. Волосы — в косу, и всё готова. Теперь осталось дождаться ответного звонка Алины, и можно выдвигаться на квартиру Майера.

На цыпочках прокралась к двери и прислушалась. Убедившись, что Нару не караулит на пороге, осторожно выглянула в гостиную и услышала обрывок разговора. Кажется, телохранитель беседовал с Синглером. Жаль, слов не слышно, а мне категорично нужно знать, проболталась секретарь или нет. Плохо, когда работаешь с «крысой», никому из сослуживцев доверять нельзя.

Собственный диктино заставил подпрыгнуть. Неврис! Будь он неладен! Опять спросит, почему не на работе. Честно, с удовольствием бы послала этого шайтана, но нельзя, поэтому, состроив зверское выражение лица, приторно сладко пропела:

— Слушаю вас, господин.

На том конце помолчали. Видимо, ожидали, что не отвечу. Так я учусь на своих ошибках и как никогда цепляюсь за работу.

— Госпожа ишт Мазера, с вами всё в порядке?

Вопрос озадачил. С каких это пор моё здоровье кого-то интересует? Я всегда болею на ногах, отпрашиваюсь, когда совсем невмоготу. Впрочем, со свободным графиком поваляться дома несложно, главное, не забыть сделать дело.

— Вроде, — неуверенно ответила я. — Извините, проспала, буду…

— Не надо, — остановил Неврис. — Вы отвратительно заполняете бумаги, лучше поручить это кому-то другому. И, — он помолчал, — некроманта никому отдать не хотите?

Ясно, вот откуда такая доброта!

— Не хочу. Скоро всё доделаю, обещаю.

— Просто до меня тут одна ваша просьба дошла… Ммм, странная.

Так, неужели Алина таки проболталась? Вот и верь после этого подругам?

Оказалось, зря обвиняла секретаря Лотеску, Неврис говорил совсем о другом. Обсудил вчерашнюю истерику, посоветовал взять отпуск и тонко намекнул, что искать мне после этого только ведьм без лицензии.

— Как раз одна такая есть. Отдайте некроманта Дейву. Собственно, закономерно, что вы сорвались, — недовольно буркнул Неврис. — Отныне задания будут распределяться строго по половому признаку. И надо бы увеличить количество мужчин, они нервным срывам не подвержены.

Шумно втянула в себя воздух и показала начальнику средний палец. Нельзя грубить, нельзя грубить, но так хочется!

— Господин Неврис, конечно, только вы решаете, кому что поручить. Только не удивляйтесь, если показатели отдела упадут. Хотя, безусловно, вы сумеете повысить их личным примером. До конца рабочего дня необходимые бумаги будут лежать на вашем столе. Постараюсь заполнить их разборчиво и без ошибок. И, — не удержавшись, добавила я, — завидую вашей выдержке. Разглядывать головы чужих родственников, заставлять работать сотрудников, терпеть десятки неправильно заполненных отчётов и сохранить душевное спокойствие — это подвиг. Наверное, за такое и делают начальниками отдела.

Не дожидаясь ответа, отключилась и набрала код Алины. Говорить придётся в туалете, но ничего, как-нибудь.

— Ну, как? — вместо приветствия спросила я, опасливо косясь на дверь.

— Будет сделано, — шёпотом отрапортовала Алина. Значит, не одна. — Никто не знает, к мальчикам сама бегала, соврала, будто приказ свыше.

— С меня подарок, — довольно улыбнулась я.

— Ой, да ладно, мне не…

Договорить Алина не успела, потому что со словами: «Так, о чём это я не знаю?» диктино выхватило высокое начальство. Я тут же завершила вызов и отключила прибор.

Бедная Алина, как я её подставила! Ладно, себя, тут сама отвечу, но нехорошо, когда из-за тебя страдают другие люди. А тут целое чрезвычайное происшествие! Это же должностное преступление, подлог, а то и подделка документов. Алина знает, как расписывается начальник, иногда, когда тот занят, оставлять автографы под несерьёзными бумажками. Вдруг и тут не обошлось одними разговорами? Без заявки ведь нельзя, никто людей не отпустит.

Понимая, сейчас зальётся трелью изопроектор, спотыкаясь, вылетела из туалета и выключила прибор. Безусловно, ничего не мешало Лотеску добраться до меня раньше Нару, но на это уйдёт время, за которое успею придумать хоть какое-то оправдание. Может, повезёт, и Алина не проболтается, с кем говорила. Не помню, какой модели у неё диктино, можно ли определить последнего звонившего. В любом случае, на квартиру Майера поеду. Выгорит план — значит выгорит, нет, заберусь в архив. По идее, ответ на запрос скоро придёт, в конце дня, забегу в Инспекцию, быстро переделаю бумажную работу, поиграю в салочки с начальством… Да кого ты обманываешь, Магдалена, сидеть тебе в архиве и носа не высовывать без имени некроманта на блюдечке.

Нару согласился повозить меня по городу на собственном транспорте и таки объяснил, почему не поверил в сердечные проблемы:

— Интуиция и мимика. Когда человек лжёт, он сам себя выдаёт. Теперь понимаю, вы боялись, но давайте вы этот «жучок» наденете? Я не всегда могу быть рядом, а так спокойнее.

— Хорошо, — сдалась я.

Нару так смотрел, искренне, что поверила. Не убил ведь ночью, стерпел истерику, да и Синглер не дурак, наверное. За полдня ликвидатора проверить можно, на них столько информации собрано! С улицы в тот отдел не берут, кандидаты строгий отбор проходят. Ладно, поверю, но с оглядкой.

Гарет под дверью уже не сидел, ушёл, поэтому беспрепятственно спустилась вниз. Первым на улицу вышел Нару, всё проверил и подогнал паромобиль, который припарковал неподалёку. У нас гаража нет, жильцы, хоть и не бедные, в основном ходят пешком или ездят на извозчиках.

Стоило усесться на переднее сиденье, как диктино телохранителя потребовал внимания. Я услышала короткое: «Она рядом или сбежала?» и поняла, Алина сдала все явки. Отчаянно замахала руками, надеясь на порядочность Нару. Лотеску не его начальник, можно и соврать, но телохранитель не стал: авторитет первого зама взял своё.

С видом обречённого на мучительную казнь приняла из рук Нару диктино, ожидая короткой и ёмкой фразы, но вместо этого услышала елейное и интимное, с придыханием:

— Кое-кто ничего не хочет мне сказать?

Вздохнула и промолчала. Даже не знаю, сердится он или нет, тон голоса может означать, как прощение всех грехов, так и крайнюю степень бешенства.

— А если открыть рот и не думать? — вся игривость из голоса тут же испарилась.

— Скажу глупость, — нашлась я.

Сердится. Логично. Как логично, что мне голову оторвут.

— Ничего, я привык. Только за моей спиной не надо, ишт Мазера. Ни-ког-да. Поняли?

Кивнула, будто бы Лотеску мог увидеть, и попросила не наказывать Алину.

— Да-а? — снова те самые ироничные нотки. — Что ещё мне делать или не делать, госпожа начальница?

Намёк поняла сразу и извинилась. Безусловно, наказание Алины — не моё дело.

— Выгнать бы вас, да нельзя, — уже серьёзным голосом продолжил Лотеску. — Безалаберны, хамоваты, недисциплинированны, зато работаете хорошо. Вот зачем Невриса оскорбили? Или завели влиятельного любовника, который всегда слово замолвит? Теперь по сегодняшнему — пальцы бы не отсохли код набрать. Или паранойя достигла вселенского масштаба? Тогда берите отпуск.

— Я не хотела вас беспокоить…

— Меня все беспокоят, должность такая. В рабочее время по рабочему же вопросу — так позвонить стесняетесь, а вечером и по личному — так пожалуйста! Странная логика! Значит, так, отзвонитесь со своего диктино через час, скажу, куда пошлю. «Жучок» носить, прибор не выключать, на телохранителя с ножами, ногтями, шокерами и прочим оружием не бросаться. И думать головой. Ещё один такой фокус…У меня не безграничное терпение, хотя, поверьте, я очень долго закрываю на нарушения глаза. Не только ваши, не задирайте нос. Каратели будут, но в разумном количестве. И перед Неврисом извинитесь, даже если считаете себя правой. Теперь дайте Нару. Как он там с вами ещё с ума не сошёл!

Кивнула и с готовностью вернула прибор законному владельцу. Наверняка Лотеску даст инструкции насчёт меня. Звонить ему… Да банально страшно и не положено. Рядовой сотрудник запросто не болтает со вторым лицом работодателя.

Нару слушал и вёл паромобиль одновременно. Без обруча такой номер бы не прошёл, но создатели всё предусмотрели, освободив руки. Я попросила остановить у мальчишки-газетчика на углу, сунула в чумазую ладонь мелкую монетку и получила взамен свод последних сплетен и новостей Нэвиля. Быстро пробежала глазами заголовки и успокоилась: о некроманте ничего. О бедной Селии газетчики не узнали: сработала служба безопасности, зато написали об Алерно. Конечно, такой скандал! Ему приписали невесть что, чуть ли не оргии с мёртвыми девицами. Ну, писаки, лишь бы продать товар! На последней странице досталось и Гарету. Стал знаменитым, так сказать, получил заметку в пять строк. Моё имя не фигурировало, и то хлеб.

Возле дома Майера меня поджидали. Я сначала испугалась, а потом догадалась: свои. Ещё в паромобиле отобрала у Нару диктино под предлогом поломки своего, поэтому не боялась, что тот предупредит некроманта о засаде.

Молодцы, каратели, быстро добрались! Оставалось надеяться, ловушка сработает. Увы, план с треском провалился, хотя у Нару было достаточно времени, чтобы выдать меня с потрохами. Куда мы едем, сказала заранее, нарочито долго копошилась, собирая сумочку, потом оставила его одного, когда спускалась по лестнице, даже в мясную лавку зашла, чтобы телохранитель точно сумел сделать важный звонок. Значит, Нару чист, и можно смело прикалывать «жучок».

Каратели уехали в половину второго. Мы рассудили, что некромант не объявится. Квартира пустая, соседей нет, я копаюсь в гостиной спиной к двери — идеальные декорации и идеальная жертва.

Нару спустился вниз, я же задержалась, взяла у домовладельца ключи и осмотрела остальные квартирки под крышей. Воистину, жить тут могли только очень выносливые и очень бедные люди! Ещё не лето, а дышать тяжело, крыша греет нещадно. Повсюду пыль, пахнет сыростью, но именно тут могли остаться следы некроманта. Он ведь не на лестнице журналиста поджидал, вряд ли засел на улице.

Я как раз потянулась за детоскопом, когда завибрировал диктино. Не глядя, ответила, и услышала голос Лотеску:

— Рысью на рабочее место писать отчёт. Или деньги уйдут кому-то другому. Хорошие деньги, ишт Мазера, передо мной ведомость лежит, подписывать не хочется.

— Деньги за что? — уточнила я. — И как же визит в Главное управление?

— Не нужно. Поймали вашего некроманта, на горячем взяли.

Завизжав от радости, чем немало повеселила начальника, обещала вернуться через полчаса.

Неужели кошмар закончился? Уф, наконец-то!

Приплясывая, раскрыла окно и крикнула Нару (отсюда он казался таким крохотным): «Всё кончено!» Телохранитель знаками показал, что не понимает, и я кинулась к двери, чтобы скорее поделиться новостями. По диктино не могу, до сих пор не вернула.

Всё произошло очень быстро. Только что я бежала, и вот уже лежу на полу лицом вниз, не в силах пошевелиться. Нападавший держит крепко, придавив весом собственного тела и обезопасив себя магией. Диктино остался в сумке, второй валялся на полу. Дотянуться до него не могу, я ничего не могу, с ужасом понимая, кто буравит взглядом затылок. Я не вижу некроманта, даже тени, кончика одежды. Он напал сзади и позаботился о том, чтобы остаться неузнанным. Пробую закричать, но звук будто отражается от стен и возвращается обратно.

Как, как здесь очутился некромант? Квартира пуста, я открыла её пару минут назад. Никаких следов не было, я бы заметила. Вот мои — ровной цепочкой пролегли по пыли. Не парные, никто больше не входил. Значит, телепорт.

Холодные пальцы погладили по щеке, прошлись по шее. Я задержала дыхание, понимая, это не ласка. Мне тоже отрежут голову? Позвать на помощь не могу, сама себя загнала в ловушку. Нару и не подозревает, что меня убивают.

— Глупенькая, — голос звучал глухо и бесцветно, я сразу поняла — изменённый, — поймать меня мало, меня нужно убить. Обрадовалась, что всё кончено? Нет, пока волку не разорвали горло, он способен выбраться даже из круга флажков. Я предупреждал тебя? Предупреждал. Такая хорошая девочка, даже красивая…

Пальцы вновь коснулись щеки, а через мгновение тепло человеческой кожи сменил нож.

Отчаянно заёрзала, увы, только мысленно, и хрипящим шёпотом напомнила:

— Вам не уйти, вас казнят.

— Да, ты хорошо поработала, петля сжимается. Но маленькая месть — это так быстро, верно?

Ай! Кровь из пореза обагрила кожу. Некромант вывел змейку на щеке, макнул в ранку палец и приложил его к моим губам. Воспользовавшись моментом, рассмотрела его. Действительно аристократ: маникюр, перстень, гладкая кожа… Впрочем, какая разница, какие руки тебя прирежут?

— Молчание — золото, забывчивость — жизнь, бездействие — счастье, — прошелестел голос некроманта.

Палец мазнул по губам, оставив солёный привкус.

— Почему вы не убили меня сразу?

— Слишком просто, я люблю играть. Хотел посмотреть, так ли ты умна, как говорили. О тебе очень много хорошего говорили.

Руки некроманта подняли, будто тряпичную кухню. Теперь я хорошо разглядела их — ухоженные, в перстнях, но не простых, это я сразу поняла. Среди них наверняка есть усилитель магического потенциала, работающий куда эффективнее вживляемого под кожу кристалла. Он подпитывает владельца постоянно. Остальные камни, полагаю, связаны с некромантией. Я плохо знакома с этой сферой магии, но чёрный и алый — цвета смерти. Словом, очень много украшений, но ни одно не выдаст имя владельца. Предусмотрительный, даже запонки снял, надел простую рубашку. Диктино тоже нет, либо некромант носит его, как я, не на руке.

— Больно? — нож упёрся в шею, оставляя после себя кровавую борозду. Неглубокую, но это только начало. — Хорошенько запомни это чувство, в последний раз предупреждаю. Ты, увы, не девственница, много энергии не получить, но кое-что собрать сумею.

— Селию вы…

— Такая наивная девушка! — некромант рассмеялся. — Она умерла из-за тебя, но да, тоже пошла в дело. Ты сама знаешь, ты же умница, лучший сотрудник.

Нож вонзился сильнее. Думала — всё, конец, но некромант неожиданно отпустил. Оставшись без опоры, упала, ударившись лицом о пол. Кажется, носом пошла кровь.

— Жаль, времени на ритуал нет, — с сожалением протянул некромант. — Но не надейся, следы все подчищу, а ты меня не увидишь.

— Кого же тогда схватили? — не надеясь на ответ, спросила я.

— Кого ты искала. Маги, они хитрые, умеют ткать иллюзии. А ты счастливая, очень счастливая девочка. Смерть редко целует, но не забирает.

Веки отяжели, и я погрузилась в сон. Последнее, что слышала, встревоженный голос Нару: «Госпожа ишт Мазера?» Он или не он, но кто-то продал меня некроманту.