Глава 12

– Чип, у тебя в запасе меньше десяти минут. На какой стадии процесс раскодировки?

Вопрос задал Бриг. Вот уже несколько минут они с Рязанцем наблюдали за усиленной работой компьютерного гения, ровным счетом ничего не понимая в его действиях. Время от времени Бриг и Рязанец бросали взгляд на часы и беспокойно всматривались в лицо хакера. Прочесть на нем что-либо конкретное им не удавалось, а отвлекать гения от работы бойцы не решались. Когда же стрелка часов пересекла критическую отметку в десять минут, Бриг не выдержал. Поняв, что комментировать свои действия Чип не собирается, майор побеспокоил подчиненного:

– Ну как?

– Ничего не понимаю, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Чип. – По моим подсчетам, система должна была еще полторы минуты назад произвести перезагрузку. Почему же этого не произошло?

– Чип, объясни, наконец, что происходит? – решительно потребовал Бриг.

– Что, командир? – очнувшись от собственных дум, спросил Чип.

– Да холера тебя забери! Я задал вопрос, – воскликнул Бриг, выведенный из терпения невозмутимостью товарища. – Почему система продолжает вести отсчет?

– Тут какой-то сложный алгоритм, – задумчиво проговорил Чип, никак не отреагировав на окрик командира. – И мне пока не удалось выяснить, в чем тут фишка. Вроде бы все параметры соблюдены, однако остановки системы самоуничтожения не произошло.

– Сможешь что-то с этим сделать? – спросил Бриг.

– Я пытаюсь, – выкрикнул Чип, и Бриг понял, что тот не настолько спокоен, как кажется на первый взгляд. – Взгляни сюда. Тут данные по введенным кодам. Все параметры сошлись. А система продолжает функционировать. Ерунда какая-то получается. А что это значит?

– Что это значит? – тупо повторил вопрос Рязанец.

– Это значит, что существуют дополнительные параметры, без соблюдения которых программа не остановится, – выдал Чип.

– Так выясни, что это за параметры! – воскликнул Рязанец. – Мне, конечно, плевать, что погибну лично я. Но ведь взрыв уничтожит все живое в радиусе многих километров. Не говоря уже о последствиях.

За время ожидания Бриг успел в общих чертах ввести Рязанца в курс дела. О намерениях террористов ему теперь было известно ровно столько же, сколько и остальным.

– Спасибо, что напомнил, – съязвил Чип.

– Послушай, я понимаю, что ты работаешь на пределе, но ведь должен же быть какой-то выход, – примирительно произнес Рязанец. – Я не могу поверить в то, что все мы столько пережили ради того, чтобы тупо взлететь на воздух. Я даже систему вентиляции отключил, рискуя отправить к праотцам всех, кто находится в бункере. Ничего, выжили. Обидно потерпеть поражение теперь.

– Отключить систему вентиляции, – задумчиво произнес Чип и вдруг оживился. – Послушай, а ведь это мысль! Можно попытаться полностью блокировать поступление воздуха в бункер. При уменьшении концентрации кислорода в воздухе система должна подать сигнал на главный компьютер. И выдать код для запуска аварийной вентиляции, верно?

Ему никто не ответил. Чип и не ждал ответа. Он что-то лихорадочно высчитывал, водя пальцем по сенсорному экрану планшета.

– Так-так. Это уже ближе к сути, – бормотал он себе под нос. – Итак, вводим код. Отлично. Система уже работает на аварийном питании. Если удастся вырубить и ее, программа вынуждена будет подать сигнал. В этот момент я введу данные и получу искомый результат.

Произведя определенные манипуляции, Чип взглянул на боковой монитор, на котором отобразилась информация по работе вентиляционной системы. Данные показывали полную остановку работы винтов вентиляционных шахт и принудительную герметизацию помещения.

– Ты что, оставил нас без кислорода? – подозрительно глядя на монитор, спросил Рязанец.

– Ага. В точку попал. Какова общая площадь бункера? Квадратов тридцать? Это значит, что свежего воздуха в нем кубов шестьдесят. Учитывая то, что вентиляция уже отключалась на продолжительное время, концентрация углекислого газа на момент герметизации уже превышала норму. Теперь же мы удвоили старания. Насыщаемость помещения углекислым газом соответственно тоже увеличилась. Нехитрые подсчеты показывают: при таком раскладе можно продержаться минут пятнадцать. Это в идеале. Через полторы, максимум через две минуты система подаст сигнал. – Чип казался довольным.

– Мы же задохнемся, – воскликнул Рязанец. – И это ты называешь хорошим планом?

– Успокойся, – остановил Рязанца Бриг. – Лучше соображай быстрее: в бункере должны быть кислородные маски. В подземных строениях они являются обязательной частью экипировки дежурного состава.

– Маски, говоришь? Есть маски, – согласился Рязанец. – Только в наличии их точно по количеству вахтенных.

– То есть два комплекта, – уточнил Бриг.

– Естественно, – заявил Рязанец.

– Отлично. Доставай оба комплекта и дуй к своему напарнику, где бы ты его ни держал, – приказал Бриг. – Надевайте маски и ждите. На поверхность вы выйти все равно не можете.

– А вы с Чипом? – опешил Рязанец.

– А мы обойдемся, – заявил Бриг. – Быстрее, солдат, спасай товарища.

Расчеты Чипа оказались верными. Уже через минуту после отключения и герметизации воздуховодной вытяжки дышать стало трудно. Чип на суету товарищей не обращал никакого внимания. Он продолжал переключать рычажки на пульте, просматривать результаты, выводимые системой на монитор, и непрерывно бубнил что-то себе под нос.

Рязанец медлил, не решаясь оставить спецназовцев одних у пульта. Врожденная осторожность не позволяла до конца довериться пришлым. Бриг понял его опасения и предложил:

– За масками пойду я. Чип пусть работает. Надеюсь, ты не станешь отрывать его от пульта?

– Пожалуй, так будет лучше, – стараясь подавить сомнения, произнес Рязанец. – По коридору до конца. Там направо. В комнате за стеклянной дверью хранятся маски.

– Я найду, – заверил Бриг и исчез в дверном проеме.

На поиски масок у Брига не ушло и минуты. Когда он вернулся к пульту, Чип довольно потирал руки.

– Получается? – с надеждой в голосе спросил Бриг.

– Куда он от нас денется. С подводной-то лодки, – засмеялся Чип. – Главное, чтобы времени хватило. Сейчас дешифровальная машина считает данные, я пропущу их через этот приборчик и введу полученный код. И все!

– Отлично, – похвалил Бриг и, сунув в руки Рязанцу маски, приказал: – Надевай и гони к своему товарищу. Губить его за то, что он проявил бдительность, будет нечестно.

– А как же вы? – озадаченно произнес Рязанец, переминаясь с ноги на ногу.

– Мы справимся, – заверил Бриг. – И не из таких передряг выходили.

Видя, что Рязанец медлит, Бриг прикрикнул:

– Ну чего застыл? Действуй, солдат!

Вместо того, чтобы покинуть помещение, Рязанец наклонился к Чипу и быстрым движением приладил кислородную маску на его лицо.

– Так будет правильнее, – прокомментировал он и вышел из комнаты.

Табло снова высветило сигнал. «ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ЗАПУЩЕНА. ДО АКТИВАЦИИ – 5 МИНУТ». Одновременно с этим Чип громко выкрикнул:

– Готово! Шифр получен. Запускаю расшифровку.

На экране миниатюрного устройства, подключенного Чипом к главному компьютеру, замелькали ряды цифр.

«Ну же. Давай. Торопись», – мысленно подгонял процесс Бриг. Дышать с каждым вздохом становилось все труднее. Кислород расходовался слишком быстро. Чтобы уменьшить его потребление, Бриг начал задерживать дыхание.

Разговоры прекратились совсем. Только мелькание ровных строк на мониторе напоминало о том, что в данный момент у центрального пульта идет борьба за выживание не только тех, кто находился в бункере, но и всего живого в радиусе действия ядерного взрыва.

Вернулся Рязанец и будничным тоном сообщил, что жизнь напарника вне опасности. По крайней мере, в плане нехватки кислорода. Бриг только кивнул, давая понять, что услышал доклад. Чип выжидал, неотрывно глядя на миниатюрный дисплей. Наконец, мелькание прекратилось. Схватив устройство в руки, Чип начал быстро вводить данные в главный компьютер. Таймер продолжал отсчет. Три минуты. Две минуты. Одна минута, пятьдесят секунд.

– Чип, времени совсем не осталось, – громким шепотом произнес Бриг.

– Вижу, не слепой, – так же шепотом ответил Чип. – Еще сорок секунд.

– Что, если код неверный? – не сдержавшись, спросил Рязанец.

– Этого просто не может быть, – отрезал Чип, начав вслух отсчитывать секунды.

Табло продолжало выдавать роковую надпись. Цифры сменялись одна другой, а деактивация все не происходила. Когда на табло цифра сорок сменилась на тридцать девять, Чип выругался и снова вгляделся в дисплей дешифровальщика.

– Бриг, взгляни. Вот этот знак: цифра ноль или буква О?

– Откуда мне знать? – волнуясь, произнес Бриг.

– Думай! Или нет, не думай. Включай интуицию. Как думаешь, ноль или О? – яростно барабаня костяшками пальцев по столу, потребовал ответа Чип.

– Ноль, – выдал Бриг.

– Значит, раскладка русская. Вот вам и ответ.

Пальцы Чипа запорхали над клавиатурой. От волнения он сбился, чертыхнулся и снова обратился к Бригу.

– Не могу. Глаза ничего не видят. Диктуй ты, – попросил он.

Табло высветило двадцатисекундную задержку взрыва. Не раздумывая, Бриг выхватил устройство с кодом на дисплее из рук Чипа и четким голосом начал диктовать.

– Два. Шесть. «А». Восемь. Пробел. Девять. Ноль. Один. «В». Пробел. Два. Три. Шесть. Дефис. Один. Восемь. Ноль. Пять. Дефис. «Р». Три. Пробел. Пробел. Семь.

Чип вводил цифры, внимательно вглядываясь в клавиатуру. Ошибиться сейчас означало погибнуть. И он старался. Опускал палец на нужную клавишу и тут же отрывал его, чтобы избежать повторного нажатия. Как только последняя цифра была введена, система выдала фразу: «ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ЗАПУЩЕНА. ДО АКТИВАЦИИ – 5 СЕКУНД». И зависла.

Прошла минута. Вторая. Третья. Ничего не происходило. Абсолютно ничего! Компьютер находился в зависшем состоянии. Взрыва не последовало. Бриг отложил устройство и шепотом, будто боясь потревожить невидимого компьютерного монстра, спросил:

– У нас получилось?

– Похоже на то, – еще тише ответил Чип. – Правда, я ожидал другого эффекта. Но и этот сойдет.

– Что, если это временная задержка? – произнес Рязанец.

– Не похоже, – авторитетно заметил Чип. – Если бы это был временный сбой в системе компьютера, мое устройство выдало бы предупреждающий сигнал. Бриг, взгляни на дисплей. Что там?

Бриг вновь взял в руки миниатюрный аппарат и прочитал вслух:

– Система самоуничтожения деактивирована. Введите код для продолжения активации.

– Какой еще код?! – не веря в свое спасение, воскликнул Рязанец.

– Расслабься, боец. Война откладывается, – пошутил Чип и громко рассмеялся.

Бриг и Рязанец переглянулись и тоже засмеялись. Напряжение постепенно спадало. Чип стянул с лица кислородную маску и в недоумении уставился на нее.

– Что это вы на меня напялили?

– У нас тут с кислородом небольшая проблема. Кое-кто из присутствующих систему вентиляции вырубил, – напомнил Рязанец.

– Ах да. Я и запамятовал. Волнение, знаете ли, – заявил Чип.

– Хорошо, что ты тут не один. Есть проверенные товарищи, которые охотно напомнят тебе о твоих недочетах, – вдыхая тяжелый воздух, продолжал шутить Рязанец. – Ну, раз уж ты отсрочил конец света, может быть, и воздух в нашу скромную обитель пустишь?

– А вот этого я сделать не могу, – виновато сообщил Чип. – Все системы зависли. К тому же нет у меня уверенности в том, что система вновь не сработает, запусти я хоть один механизм на объекте.

– Хочешь сказать, что и дверь открыть тебе не удастся? – насторожился Бриг.

– Увы, командир. Не удастся, – подтвердил Чип. – Придется искать другой выход.

– Отлично, – поджал губы Бриг. – Значит, миссия не закончена. Итак, третий тур, господа. Объявляю конкурс на лучший план выхода из бункера.

– У меня есть план, – заявил Рязанец. – Только придется немного попотеть.

– Выкладывай, – потребовал Бриг.

– Мы пойдем обратно через вентиляционную шахту, – объявил Рязанец. – Берем из кладовой веревку с «кошками», цепляем ее за край шахты и по одному поднимаемся наверх. Как вам такой план?

– Не хочу тебя разочаровывать, но шахта закрыта герметичным люком, – напомнил Бриг.

– Можно попытаться отсоединить электронику люка от центральной компьютерной системы, – предложил Чип.

– На это уйдет время, с которым у нас снова напряженка, – зевая во весь рот, заявил Рязанец.

Недостаток кислорода уже начинал сказываться. В движениях прослеживалась вялость, усиливалась головная боль, мозг работал не так интенсивно, рассеивалось внимание. Пытаясь сконцентрироваться на проблеме, Бриг начал рассуждать вслух.

– Итак, наши действия: находим схему подводки системы воздуховода. Чип отключает ее от компьютера. Изнутри люк открыть не удастся, значит, его нужно взорвать снаружи. С этим справится Тол. Что мы имеем? Два баллона чистого кислорода. Его должно хватить на некоторое время. Дышать будем по очереди.

– Надо взорвать дверь. Так быстрее, – вытирая выступивший пот, предложил Рязанец. – Какая разница, что от системы отключать?

– Не согласен, – возразил Чип, потирая виски. – Повредив замок входной двери, мы рискуем снова активировать систему самоуничтожения. А вот разгерметизация вентиляции этим не грозит.

– Спор окончен. Слушай приказ, бойцы, – приняв решение, резко произнес Бриг. – Выходим через вентиляцию. Рязанец, думай, где могут быть схемы электропроводки?

– Третий ящик снизу, – пытаясь взбодриться, сообщил Рязанец, но тут же возразил сам себе, останавливая Чипа, уже начавшего копаться в ящике. – Нет, стойте. Не помню. Прошин должен знать!

– Это напарник твой? Тащи его сюда, – приказал Бриг.

Рязанец вышел и через минуту вернулся с Прошиным, по дороге вводя его в курс дела. Прошин оказался мужчиной средних лет. Лицо угрюмое, брови нависают над глазами. Взгляд колючий. Маску с кислородным баллоном он нес в руках. Оружия при нем не было. Видимо, Рязанец разоружил. Коротко кивнув присутствующим, Прошин без разговоров прошел к стеллажам, вынул одну из папок и протянул Бригу.

– Здесь все, – сквозь зубы процедил он.

Расшаркиваться в благодарностях было некогда. Бриг молча взял папку и передал Чипу.

– Работай. Я к дверям. Нужно предупредить Тола, чтобы был готов, – объявил Бриг и вышел.

От центральной комнаты коридор уходил в две стороны: к входной двери и к подсобному помещению, где располагался воздуховод. Бриг подошел к дверям и трижды ударил костяшками пальцев по металлической обшивке. Снаружи сразу отозвались. Коротко Бриг обрисовал ситуацию, отдав приказ подготовить заряд, способный открыть люк, и ждать связи по рации. Тол выслушал внимательно, выкрикнул «есть» и удалился.

Вернувшись к пульту, Бриг обратился к Чипу.

– Что-то вырисовывается?

– Согласно этой схеме, отсоединить аварийную систему люка можно из подсобки. Придется разобрать обшивку, – сообщил Чип.

Он дышал с присвистом. Папка в его руках заметно дрожала. Покачав головой, Бриг приказал:

– Надень маску. Если твоя голова перестанет соображать, ничем хорошим это не закончится.

Чип повиновался. Оглядев бойцов, Бриг велел им сесть возле стены и пользоваться вторым аппаратом попеременно. Сил на споры и возражения ни у кого не было. Бойцы опустились на пол. Кислородная маска заходила от одного к другому. Подхватив рюкзак с инструментами, Чип направился к воздуховоду. Бриг следовал за ним. Головная боль вызывала раздражение. Время от времени Бригу приходилось отирать холодный пот, выступающий на лбу.

В комнате под вентиляционной шахтой Чип начал действовать быстрее. Достав инструменты, он обратился к Бригу:

– Нужно дотянуться до потолочных перекрытий. Тебе придется поднять меня и удерживать какое-то время. В бункере нет ни одного предмета, который можно было бы передвинуть. Все укреплено стационарно, как на корабле, – пояснил он. – У тебя еще достаточно сил для этого?

– Я в норме, – в очередной раз вытирая пот трясущейся рукой, ответил Бриг.

– Возьми мою маску. – Чип протянул аппарат командиру.

Бриг поднес маску к лицу, несколько раз глубоко вдохнул и вернул обратно. После этого он обхватил Чипа за ноги и поднял. Чип начал орудовать армейским ножом, отрывая обшивку. Через некоторое время перед ним открылась связка проводов. Сравнив картину со схемой, Чип довольно произнес:

– Мы на месте. Осталось совсем немного.

Достав кусачки, Чип выделил из переплетения проводов те, что замыкали цепь герметизации, и перекусил их в двух местах. Проверил прибором. Электрическая цепь была разомкнута. Освободив руки, он похлопал Брига по плечу.

– Опускай. Все готово.

Бриг перехватил руки, плавно спуская товарища на пол, и тут же опустился сам. В глазах двоилось, тупая боль в голове разрослась до неимоверных размеров. Сердце стучало как бешеное.

Бросив взгляд на бледное лицо командира, Чип сорвал маску и приложил к лицу Брига. После нескольких вдохов взгляд Брига прояснился. Оттолкнув маску, он спросил:

– Получилось?

– Все прошло идеально. Командуй Толу, пусть взрывает, – объявил Чип.

Не поднимаясь с пола, Бриг вынул рацию. Нажав кнопку передачи, отчетливо произнес:

– «Омега». Я «Место». Как слышишь? Прием.

– Я на месте, командир, – прозвучал голос Тола. – Могу начинать?

– Действуй, – ответил Бриг.

Чип подхватил командира, помогая подняться. Они вышли из комнаты. Минутой позже бункер сотряс мощный взрыв. Из вентиляционной шахты полетели осколки винтов. Несколько минут спустя команда из четырех человек выстроилась под раструбом вентиляционной системы. Рязанец сделал уже несколько попыток зацепить крюк на ободе шахты, но ни одна из них не увенчалась успехом. Слишком сильно тряслись руки. Да и глаза потеряли остроту зрения. Остальные трое наблюдали за его попытками, сидя у стены. Бригу надоело следить за неловкими бросками Рязанца, он поднялся и, забрав из его рук веревку, потребовал:

– Подними меня, боец.

Тот глазами измерил расстояние от пола до входа в шахту, хмыкнул и обхватил ноги Брига чуть ниже колен. С этого расстояния Бриг легко дотянулся до изуродованных взрывом лопастей винта, перебросил веревку вокруг оси, зацепив кошки у основания. И только после этого дал сигнал опускать.

– А раньше что, не судьба была твой способ предложить? – обиженно спросил Рязанец, обращаясь к Бригу.

– Ты не спрашивал, – лукавые искорки светились в глазах командира. – И потом, не хотелось лишать тебя возможности блеснуть мастерством.

– Это что-то типа теста на профпригодность? – предположил Рязанец.

– Ни в коем случае, – поспешил ответить Чип. – Всего лишь небольшая месть за твое неверие.

Рязанец гневно сверкнул глазами в сторону спецназовцев. Те, вместо того чтобы рассердиться, весело засмеялись.

– Ладно, холера вас забери. Полезли наружу. Ваши там, небось, с ума сходят от беспокойства, – беззлобно проговорил Рязанец.

Он первым полез наверх, проверяя прочность крепления. Спустя несколько минут пятеро бойцов шагали ко входу в бункер.

А еще через час все бойцы отряда специального назначения собрались в радиоцентре «Арктического трилистника» в ожидании самолета. Благодаря стараниям Чипа связь с материком была восстановлена. Бриг доложил об успешном завершении миссии и получил распоряжение дожидаться транспорта, высланного из Рогачевского гарнизона.

Заявление Брига о пленных террористах во главе с Фархадом и Абдулазизом, обезвреженных отрядом, в Главном Управлении встретили с радостью.

«Будет кого предъявить общественности», – заявил полковник Скрябин, похвалив Брига. В общей сложности из террористической группировки удалось захватить живыми двенадцать человек. Со стороны спецназовцев потерь не было. Только раненые. Это тоже порадовало командование.

Докладывая о смерти полковника Шилова, Бриг упомянул и о его героической стойкости. Скрябин выслушал доклад с должным почтением и заверил Брига, что семья полковника не останется без попечения государства.

Тела убитых террористов сложили на взлетной полосе. Как-никак все-таки люди. А людей принято хоронить по-человечески.

Личный состав «Трилистника» был доставлен в комплекс. Те, кто имел силы передвигаться самостоятельно, собирали багаж. Время их службы на острове подошло к концу задолго до официального срока. На смену им должны были прибыть свежие силы.

Предатель Акимкин сидел в одном помещении со своими работодателями. Как он ни старался убедить Брига в том, что все произошедшее является чудовищным недоразумением, ему не удалось. В конце концов терпение Брига лопнуло, и он приказал отправить Акимкина в камеру к друзьям-террористам.

На пульте центрального управления зазвучал сигнал связи. Чип, следивший за входящим сигналом, принял позывной. Борт № 253 запрашивал разрешение на посадку. Отдав соответствующие распоряжения, Бриг скомандовал личному составу выдвигаться к взлетной полосе. Покинув комплекс, бойцы погрузились в грузовой автомобиль. Террористов загрузили в вездеход. Процессия двинулась в сторону взлетной полосы.

Как только самолет коснулся земли, бойцы разразились дружным «ура». Теперь было окончательно понятно, что их миссия на острове Земля Александры завершена. Новый личный состав, прибывший для прохождения службы на «Арктическом трилистнике», спускался по трапу. Им предстояло ликвидировать последствия захвата. Но бойцов отряда специального назначения это уже не волновало.

К Бригу подошел высокий седовласый мужчина в штатском. «Типичный чинуша, – заключил Бриг. – Это вам не полковник Шилов». Протянув руку, мужчина представился:

– Полковник Вышгородский. Новый начальник погранзаставы Нагурское.

– Майор Бриг, – пожимая руку полковника, ответил Бриг.

– Отлично служите, майор, – похвалил полковник. – Наслышан о ваших подвигах. Признаться, не думал когда-нибудь лично пожать руку герою.

Бриг промолчал. Он прекрасно понимал, что без слаженной команды, готовой на любые жертвы, ни один командир, будь он семи пядей во лбу, не способен добиться того результата, которого от него ждут наверху. «Стал бы полковник Шилов произносить подобные банальности? Сомневаюсь, – подумал Бриг. – Команде крупно повезло, что полковника Вышгородского не назначили на „Трилистник“ раньше. Будь он на месте Шилова, смог бы он продержаться хоть один день под пытками террористов? Вряд ли».

Игнорируя красноречие полковника, Бриг отдал приказ группе грузиться в самолет. Дождавшись дозаправки, пилот испросил разрешение на взлет. Получив добро, завел двигатели. Пробежав по взлетной полосе положенное расстояние, самолет оторвался от земли и начал набирать высоту. Сидя у иллюминатора, Бриг мысленно прощался с северной землей. «Надеюсь, больше не придется возвращаться сюда, – думал он. – Ни мне, ни моим товарищам».

«Широкая общественность была возмущена вероломными действиями банды исламских боевиков. Тем выше был оценен подвиг российских офицеров погранзаставы Нагурское, которой до недавнего времени руководил офицер Российской армии полковник Шилов. Напомним: несколько дней назад всемирную информационную сеть облетела сенсационная новость. Группа террористов под видом туристов из Турции пересекла границу России и совершила захват самой северной заставы страны. Целью террористов была провокационная акция против Российского государства. Боевики не выдвигали требований. Их задачей было спровоцировать конфликт между Россией и США в Беринговом проливе. Планы исламистской группировки потерпели поражение благодаря самоотверженному сопротивлению, оказанному личным составом погранзаставы под руководством полковника Шилова. Террористическую группировку удалось обезвредить. Однако полковник Шилов и часть офицеров личного состава пали жертвами международного терроризма.

Главы стран ООН однозначно высказались по вопросу разрешения конфликта в Беринговом проливе, благодаря чему правительство США вынуждено было отказаться от своих притязаний на владение островом Врангеля. В настоящий момент правительства обеих стран ведут активные переговоры, призванные урегулировать конфликт между двумя сверхдержавами мирным путем».

Глухой щелчок реле громкости прервал радиосообщение. Бриг, несколько часов назад вернувшийся из здания Главного Управления, вытянулся на диване, наслаждаясь долгожданным покоем. Радиосообщение приятно поразило. Как он и предполагал, об отряде специального назначения, отправленном на остров Земля Александры, не было сказано ни слова. Про ядерные боеголовки также не упомянули. Все это было предсказуемо.

Радовало, насколько точно полковник Скрябин выполнил свое обещание относительно полковника Шилова. Ведь по большому счету выдай Шилов секретную информацию, и все старания Брига полетели бы в тартарары. Следовательно, кто главный герой в арктической истории? Полковник Шилов. Ему почет и уважение. А Бриг обойдется и без дифирамбов. Не в его положении светиться в прессе.

Что же получил он? Заслуженный отдых. Двухнедельный отпуск со всеми вытекающими отсюда последствиями. И еще моральное удовлетворение. Не каждый день спасаешь мир. Даже при его, Брига, профессии.

Чем он собирался занять время своего отпуска? Банальным ничегонеделаньем, вот чем. Закупит с десяток книг в ближайшем магазине. Забьет морозилку фирменными пельменями и станет наслаждаться одиночеством. В конце концов, он заслужил право на отдых. Ведь как ни крути, он тоже внес свою лепту в разрешение сложной задачи. Да его чуть пополам не разорвало, когда он пытался проникнуть в бункер.

Неплохо было бы присовокупить к пельменям бутылочку беленькой, но не в его правилах глушить горькую в одиночестве. Ничего. Обойдется минералкой.

Бриг поднялся с дивана и прошел на кухню. Мысли о мясном запасе возбудили аппетит. Достав кастрюлю, он наполнил ее водой и поставил на огонь. Холостяцкий ужин хорош тем, что наступает не тогда, когда хозяйка дает команду, а когда сам хозяин чувствует сигнал пустого желудка.

Пока закипала вода, Бриг нарезал хлеб, покрошил молодую зелень. Сполоснув под краном овощи, нарезал их в отдельную тарелку. «Ну вот. Для скромной трапезы все готово. Осталось выбрать подходящее чтиво, и можно считать, что вечер удался», – решил Бриг, отправляясь обратно в комнату. Проходя мимо входной двери, Бриг замер, остановленный требовательным стуком.

«Кого еще нелегкая принесла? – недовольно поморщился он. – Если кто-то из Управления, сразу пошлю куда подальше. Даже выслушивать не стану. Обещали две недели не дергать, так пусть держат свое слово».

Бриг подошел к входной двери и решительно отпер ее.

– Если вы думаете, что можете дергать человека, когда вам заблагорассудится… – начал он и осекся.

– Вот как ты встречаешь боевых товарищей? Хорош командир, ничего не скажешь!

На пороге стояли его сослуживцы. Все до одного. Чип скромно улыбался. Мираж недовольно хмурился, сгибаясь под тяжестью многочисленных пакетов. Целик смотрел в пространство, точно оценивая обстановку на предмет «опасных зон». А Тол? Тол был, как всегда, в своем репертуаре. Он отодвинул Брига в сторону, прошел в квартиру и скомандовал остальным:

– Чего застыли? Приглашения ждете? От этого бирюка черта лысого дождетесь. Считайте, на сегодняшний вечер я ваш командир. Бойцы, слушай мою команду: захватить плацдарм, выгрузить продпаек, обеспечить наблюдение по периметру. Культурная программа – с меня!

После команды Тола все пришли в движение. Мираж подхватил пакеты и двинулся в кухню. Чип последовал за ним. Целик дождался, пока опустеет коридор, закрыл дверь, заперев ее на все замки. Бриг стоял, прислонясь к стене, и с улыбкой наблюдал за действиями товарищей.

– Ого, да тут уже поляна накрыта. Ребята, подтягивайтесь в пищеблок. У меня тост стынет, – донесся из кухни голос Миража.

Бриг двинулся на кухню. Тол успел опередить его. Заглянув в холостяцкую кухоньку, он наставительно произнес, поворачиваясь лицом к командиру:

– Женить тебя надо, командир. Срочно женить! Посмотри, во что ты хату превратил.

– Предложение принимается, – шутливо отозвался Бриг. – Выдвигайте кандидатуры на рассмотрение президиума.

– О, так это сколько угодно, – оживился Чип, у которого на каждый случай жизни была припасена особая пассия. – Предлагаю следующие варианты. Как тебе понравится жгучая брюнетка с параметрами «девяносто-шестьдесят-девяносто» и с поразительной способностью угадывать любое твое желание?

Глядя на серьезное лицо товарища, Бриг вытаращил глаза, собираясь отреагировать на шутку. Но его, как всегда, опередил Тол. Нахмурившись, он строго произнес:

– Отставить сватовство. Первые два часа – чисто мужская тусовка. Дальше – по желанию. Приказ ясен?

Три пары глаз уставились на командира-самозванца. На какое-то время в воздухе повисла пауза. И тут из-за угла выплыл Целик.

– Периметр осмотрен. Посторонних нет. Разрешите приступить к поглощению спиртного? – звонко произнес он.

Взгляды переметнулись на Целика. Тот с любопытством смотрел на товарищей, не понимая, что он сделал не так.

– Так что, можно было не осматривать? – шутливо подмигивая, спросил он, и вся компания дружно рассмеялась.

Это была коронная шутка Целика. Она повторялась всякий раз, когда отряд собирался в неофициальной обстановке. Смеялись друзья исключительно из уважения к товарищу. С чувством юмора у Целика был явный недобор, но обратить на это его внимание желающих не находилось. После пятой рюмки это было уже и неважно. К четырем утра вся группа созрела для «серьезных отношений с противоположным полом», и Чип повез команду в одно уютное местечко, где круглосуточно можно было найти заботу и понимание.