Глава 11

Мираж сидел возле люка, открывающего доступ к лестнице, по которой не так давно спустились его товарищи. У дальней стены примостились связанные пленники: главарь террористической группировки Фархад и предатель Акимкин. Время от времени Акимкин пытался заговорить, находя все новые и новые оправдания своему поступку. Фархад презрительно сплевывал всякий раз, как только Акимкин открывал рот.

Мираж делал вид, что эти двое его совершенно не интересуют. Он выжидал. Как только схватка с Фархадом закончилась, Бриг начал отдавать распоряжения. В первую очередь отправил Целика за вездеходом. Пленники лишали команду Брига мобильности. Закрыв бандитов в вездеходе, он мог не думать об их охране. Достаточно приковать мерзавцев наручниками к одной из стоек, и можно забыть о них до конца операции. На время, пока Целик перегоняет вездеход к бункеру, Бригу пришлось приставить к пленникам Миража.

Чип и Тол спустились с командиром к дверям бункера, расположенным на глубине двух метров от поверхности. Дым от самодельной шашки рассеялся только частично. Бойцам отряда «Шельф» повезло: кому-то из террористов пришло в голову в первую очередь избавиться от дымящегося предмета. Тем не менее дышать в комнатке три на три метра, которая предваряла вход в бункер, было довольно сложно. Тепловые маски, конечно, спасали, но не сильно.

Чип снял со спины армейский рюкзак и начал извлекать оттуда различные устройства, начиная с тонкого шила, сплюснутого к концу, и заканчивая портативным компьютером в противоударном корпусе. Некоторое время Чип изучал механизм замка, пытаясь определить, с помощью какой из своих примочек сможет открыть его. Присоединив к замку короткий тросик, он быстро нажимал кнопки на прямоугольном устройстве, напоминающем пульт от телевизора или допотопную переносную рацию.

– Что там, Чип? – в нетерпении спросил Тол.

– Система сложная, многоуровневая, – начал Чип.

– Есть надежда открыть, не зная кода? – спросил Бриг.

– Почти наверняка, – заверил Чип. – Сейчас сканирование завершится, тогда и действовать будем.

Через секунду аппарат, присоединенный к замку, издал тихий сигнал.

– Все, готово, – сообщил Чип. – Давайте посмотрим, что вышло?

Он извлек тросик из замка, сменил его на короткий провод. Один его конец представлял собой обычный USB-переходник. Второй заканчивался стандартным штекером, использующимся в наушниках.

Чип вставил один конец в устройство, второй подключил к ноутбуку. По монитору побежали сплошные ряды цифр. Бриг и Тол равнодушно наблюдали за сменой строчек. Чип же, напротив, заметно нервничал. И даже подгонял аппаратуру.

– Так, так. Хорошо. Еще немного, – бубнил он себе под нос, нетерпеливо выбивая дробь носком ботинка.

Внезапно он подался вперед:

– Это еще что?

– Что-то случилось? – забеспокоился Бриг.

– Пока не знаю. Вроде как он у меня запрашивает разрешение на продолжение работы, только данных ему не хватает. Какие-то знаки ввести нужно, – пояснил Чип.

– А ты, естественно, этими данными не владеешь, – встревоженно произнес Бриг.

– Дело не в этом, – пояснил Чип. – Дело в том, что для вскрытия этого замка у меня уже достаточно информации. Собственно, никаких других сведений мне не требуется. Десять минут, и мы внутри. А то, что он мне предлагает, наводит меня на одну мысль. И она мне не особо нравится.

– Можно поконкретнее? – попросил Бриг.

– Попробую, – отозвался Чип. – Вот смотри. Тут, в ряду цифр, идет смена кодировки, которая говорит о том, что данное замыкающее устройство не единственное. Но визуально второго кодированного замка не просматривается.

– И что это может означать? – нетерпеливо перебил Тол.

– Думаю, этот замок связан электроникой с другим устройством. Бриг, тебе об этом ничего не известно? – Чип выжидающе смотрел на командира.

– Про бункер мне вообще мало что известно. Отправляя нас на задание, полковник Скрябин рассчитывал на то, что мы завершим его до того, как террористы доберутся до бункера. О внутреннем устройстве данного объекта мы почти не беседовали. Единственное, что Скрябин посчитал нужным мне сообщить, – то, что в случае проникновения на объект система автоматически программирует боевые заряды на самоуничтожение, – сообщил Бриг.

– И какое же действие считается проникновением? – опасливо глядя на закрытую дверь, осведомился Тол.

– Думаю, любой несанкционированный вход, – вместо Брига ответил Чип.

– То есть ты хочешь сказать, что, как только мы откроем дверь, система запустит цикл самоуничтожения? – медленно произнес Тол.

– Боюсь, этот цикл уже запущен, – спокойно ответил Бриг. – Я прав, Чип?

Чип пожал плечами и утвердительно кивнул. Тол переводил непонимающий взгляд с одного на другого.

– Кто-нибудь может объяснить, что тут происходит? – не выдержал он. – Почему вы решили, что цикл уже запущен? Ведь мы еще даже не начали действовать.

– Это сделали до нас. Террористы пробыли возле двери достаточно долго. Не получив кода от Шилова, они решили подобрать его самостоятельно. Вспомни, что сказал Мираж, когда вернулся от вездехода. Кого мы должны были здесь застать?

– Главаря, переводчика, двух боевиков… – начал перечислять Тол и осекся.

– Вот именно. И спеца по электронике. А теперь прикинь, что успел сделать этот спец, пока мы не появились. Не думаю, что террористы просто любовались закрытой дверью.

– Время уходит, командир, – прервал их Чип. – Что будем делать? Вскрываем замок и проходим внутрь? Или пытаемся слинять до того, как все тут взлетит к чертям собачьим?

– Разве у нас есть выбор? – произнес Бриг.

– На чем мы отсюда свалим? Вертолет вышел из строя. Без шасси нам его не поднять. На то, чтобы устранить неисправность, уйдет уйма времени, а на острове от взрыва такой мощности нам не укрыться, – рассуждал Тол.

– Как думаешь, попав к центральному пульту, сможешь остановить систему самоуничтожения? – обратился к Чипу Бриг.

– Трудно сказать, но это хоть какой-то шанс. – Чип снова пожал плечами.

– Тогда действуй. Нужно использовать даже малейшую возможность, – скомандовал Бриг.

Чип отодвинул в сторону Тола и принялся за дело. Работал он в полной тишине. Бриг и Тол внимательно следили за его манипуляциями, не произнося ни слова. Наконец, Чип отложил инструменты в сторону и произнес:

– Готово. Можем заходить.

Бриг обхватил массивное колесо запирающего устройства и начал осторожно поворачивать. Механизм поддался. Дверь с тихим скрипом открылась. Заглянув внутрь, Бриг осмотрелся. Перед ним был коридор. Всего-то пару метров в длину. И заканчивался он еще одной дверью. Точно такой же, как и первая. Тол высунулся из-за спины командира, оценил ситуацию и присвистнул.

– Да, засада, – разочарованно произнес он.

– Тол, не мог бы ты сдвинуть свой тощий зад и дать возможность товарищу полюбоваться на результаты его труда? – двигая Тола, потребовал Чип.

– Боюсь, тебя ждет разочарование, – проговорил Тол, пропуская Чипа вперед.

Чип прошел в коридор, бросил взгляд на дверь и спокойно заявил:

– Нечто подобное я и ожидал увидеть.

– Вот как? Чего же нас не предупредил? – съязвил Тол.

– А я предупреждал. Только ты, брат Тол, слишком невнимательно относишься к моим словам, – заметил Чип.

– Чип! Пойди-ка посмотри. Быть может, все не так плохо.

– Думаешь, дверь окажется открытой? – буркнул Тол, опережая товарищей.

Он попытался повернуть рычаг запирающего устройства. Тот, естественно, не поддался.

– Что и требовалось доказать. Дверь заблокирована, – сообщил Тол.

– Значит, работаем по прежней схеме, – спокойно проговорил Бриг. – Действуй, Чип.

Чип снова разложил инструменты. Не успел он приладить к замку считывающее устройство, как из-за двери послышался голос. Звучал он глухо, точно из бочки, но слова разобрать было реально.

– Кем бы вы ни были, не советую трогать механизм. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Ого, да мы здесь не одни, – весело произнес Тол. – Похоже, командир, ты был прав. Фортуна на нашей стороне. Эй, там, за дверью! Мы бойцы Российской армии. Отряд специального назначения. С кем я говорю?

– Личный состав погранзаставы Нагурское, – ответил голос.

– Отлично. А имя у тебя есть, боец личного состава? – продолжил Тол, напрягая голос, чтобы его было слышно по ту сторону двери.

– Не имеет значения. Повторяю: кем бы вы ни были, не советую пытаться взломать код запирающего устройства, – повторил голос.

Бриг отодвинул Тола в сторону и громко произнес:

– Солдат, с вами говорит командир отряда специального назначения, майор Бриг. Ваш непосредственный начальник, полковник Шилов, мертв. Подполковник Ягудин убит. Не знаю, успели ли они сообщить вам, но несколько дней назад комплекс «Арктический трилистник» захватили террористы. Генеральный штаб отправил мою группу на остров Земля Александры для уничтожения захватчиков. Миссия выполнена. «Трилистник» освобожден, террористы обезврежены. Опасности для охраняемого вами объекта больше не существует. Можете связаться с Большой землей и проверить мои слова.

За дверью наступила тишина. Бриг ждал, давая возможность солдату переварить новость. Пауза затягивалась. Бриг выждал несколько минут и снова заговорил:

– Солдат, вы еще здесь?

– Я на месте, – отозвался голос.

– Послушай, я ведь представился. Назовись и ты. Просто для того, чтобы легче общаться было, – произнес Бриг. – Тебе не обязательно называть свое настоящее имя. Назови любое. Как я могу к тебе обращаться?

– Зови меня Рязанец, – после непродолжительной паузы ответил голос.

– Отлично. Рязанец подойдет, – одобрительно произнес Бриг. – Там твоя родина? Я бывал в Рязани. Красивый город. Рязанский кремль впечатляет. Но лично мне больше понравился есенинский музей-заповедник. Природа там шикарная. Сразу понимаешь, что имел в виду поэт, когда писал про «страну березового ситца».

– Заболтать меня решили? Ничего не выйдет, – заявил Рязанец, но уже как-то неуверенно.

– И не думал. Так, к слову пришлось. Хочешь поговорить серьезно? Согласен, – отозвался Бриг. – Сколько времени вам понадобится, чтобы связаться с командованием?

– Ни с кем мы связываться не собираемся, – заявил Рязанец. – И вообще, вся эта ваша история про террористов – тупой развод для идиотов. Полковник Шилов выходил на связь только сегодня. И ничего про захват не говорил.

Чип и Тол переглянулись. Бриг только поморщился. Рязанец явно не верил ему.

– Полковник Шилов не мог выходить с вами на связь ни сегодня, ни вчера, ни позавчера, – терпеливо проговорил он. – В это время он был в руках террористов. Вряд ли они стали бы предоставлять ему такую возможность. Послушай, боец, я понимаю, у тебя приказ, но сколько ты собираешься сидеть в этом бункере, если все, что я говорю, правда? Об этом ты не подумал?

– Вот это-то мне как раз прекрасно известно. – В голосе бойца послышалась скорбная усмешка. – Ровно один час и двадцать минут.

– Что это значит? – не выдержал Тол. – О чем он толкует, Бриг?

– Что случится по окончании этого срока? – обеспокоенно глядя на часы, спросил Бриг.

– Мы все взлетим на воздух, – спокойно ответил Рязанец.

– Вы активировали систему самоуничтожения? – напрягся Бриг.

– Не мы. Это вы ее активировали, – заявил Рязанец.

– Да мы даже внутрь еще не попали, – опередив Брига, выкрикнул Тол. – Кроме вас, этого сделать было некому. Слушай, ты, вояка хренов. Отключай живо систему! Можешь не открывать эту чертову дверь, только останови запуск. Мы придумаем, как связаться с центром и представить тебе доказательства того, что перед тобой не самозванцы. Слышишь меня?

– Слышу, не глухой, – отозвался голос. – Только напрасно ты воздух ругательствами сотрясаешь. У меня нет доступа к системе. И дверь открыть я тоже не могу. Так уж тут все запрограммировано. Специально от таких, как вы. Так что советую вам готовиться к смерти, бойцы отряда специального назначения.

– Отставить грызню! – рыкнул Бриг. – Слушай, Рязанец, раз уж нам все равно всем крышка, можешь объяснить, каким образом мы активировали систему запуска самоуничтожения?

– Очень просто. При введении неверного кода на дверном замке автоматически срабатывает запуск цикла самоуничтожения с двухчасовой отсрочкой. На разблокировку первой двери вы потратили сорок минут. Вот и считай, – заявил Рязанец, переходя на «ты».

– Ясно. Что случится, если мы попытаемся разблокировать вторую дверь? – продолжил Бриг.

– Цикл перепрограммируется на пятиминутную готовность. Если за этот период не ввести верный код в систему, всему острову придет конец, – сообщил Рязанец.

– Ты в этом уверен? – перебил его Чип. – Откуда такие сведения?

– Читать умею, – спокойно ответил Рязанец. – На мониторе центрального пульта эта информация висит уже сорок минут.

– Дело дрянь, – проговорил Чип, обращаясь к командиру. – Похоже, парень говорит правду. Что делать будем?

– Должен быть другой выход. Должен, – лихорадочно размышлял Бриг. – Система вентиляции! Точно. Без системы вентиляции ни одно подземное сооружение функционировать не может. Только вот быстро определить, в каком месте она наружу выходит, мы без помощи Рязанца не сможем.

– Не похоже, что он собирается с нами сотрудничать, – скептически заметил Тол.

– Есть одна идея, – заявил Бриг и снова обратился к Рязанцу: – Послушай, ты ведь всех на «Трилистнике» знаешь? С нами тут один из ваших солдат. Поговори с ним, ему-то ты можешь доверять.

Рязанец промолчал, а Бриг уже командовал:

– Тол, веди сюда Акимкина. И вразуми его по дороге, чтобы вел себя соответственно. Про предательство ни слова. Понял?

– Уже бегу, – на ходу выкрикнул Тол.

Бриг снова обратился к Рязанцу.

– Времени мало, боец. Пока твоего сослуживца не доставили, сообрази, в каком месте вентиляционная шахта выходит на поверхность. Через дверь мы теперь в бункер попасть не можем, значит, нужно искать другой вход. Мысль улавливаешь?

– Улавливаю, – нехотя ответил Рязанец. – Только тебе от этого никакого прока. У меня четкие указания насчет внештатных ситуаций.

– Да забудь ты про указания. На карту поставлены жизни тысячи людей, – взорвался Бриг. – Про ситуацию вокруг Берингова пролива слышал, надеюсь? Так вот. Прогремит взрыв – военного конфликта не избежать. Подумай сам, если мы террористы, чего ради нам здесь оставаться? Взорвется остров, во всем мире станет известно, что на Александре русские держали боеголовки ядерного оружия. Общественность тут же встанет на сторону США, чего террористы и добивались. В любом случае миссия выполнена. Вовсе не обязательно взлетать на воздух вместе с островом и нам. Да мы бы давно уже когти с острова рвали, а не вели тут с тобой душещипательные беседы.

В коридор влетел Тол, волоча за собой связанного Акимкина. Тот заискивающе взглянул на Брига:

– Если мне удастся убедить его в том, что вы не террористы, могу я рассчитывать на снисхождение?

– Ты вообще нюх потерял! – ткнув Акимкина прикладом в бок, прошипел Тол. – Скажи спасибо, что не пристрелили тебя на месте. Я ведь могу и подкорректировать этот недочет.

Он угрожающе двинулся на Акимкина. Тот съежился под его взглядом и залепетал:

– Да я что? Я ничего. Спросить нельзя, что ли?

– Знаешь имя Рязанца? – Бриг вполголоса обратился к Акимкину.

– Толик это. Реткин. Он с полковником Шиловым прибыл, – поспешно заявил Акимкин. – Мы с ним не особо ладили, но знать он меня знает.

– Тогда действуй, – приказал Бриг.

– Толик, это Витя Акимкин, – повышая голос, заговорил Акимкин. – Помнишь меня? Я всего на три дня позже тебя на «Трилистник» попал.

– Допустим, – выдержав паузу, ответил Рязанец.

– Толик. Все, что они говорят, – истинная правда. «Трилистник» захватили террористы. Как раз в тот день, когда вас с Прошиным на смену отвезли. Шилов убит. Ягудин тоже…

Договорить Акимкин не успел, Рязанец перебил его:

– Как это произошло?

– Захват, – уточнил Акимкин.

– Да? – коротко бросил Рязанец.

– На самолете. Под видом новобранцев пробрались террористы. Получили разрешение на посадку, а потом захватили комплекс, – рассыпался Акимкин.

– И полковника захватили? Никогда не поверю, что он сдался террористам, – отрезал Рязанец.

– Так они их газом усыпили, – сообщил Акимкин. – И сонных в плен взяли.

– Кто с тобой? – снова перебил Рязанец.

– Из штаба спецназ прислали. Они обезвредили террористов. Главарь их, Фархад, у спецназовцев в плену. Остальные убиты. Толик, ты должен мне верить. Помоги им проникнуть внутрь. Иначе смерть полковника и других бойцов будет напрасной.

В голосе Акимкина послышались жалобные нотки. Тол, опасаясь, что тот все испортит, с силой двинул мыском сапога по коленной чашечке Акимкина. Тот скривился и закусил кулак, пытаясь сдержать крик. Бриг недовольно поморщился, но выговаривать Толу не стал. За дверью некоторое время стояла тишина. Затем Рязанец произнес:

– Допустим, я вам поверю. И все равно вам внутрь не попасть. Дверь заблокирована. Любые попытки открыть ее только усугубят положение.

– Вентиляционная шахта, – напомнил Бриг, бросая взгляд на часы. До взрыва оставалось пятьдесят минут.

Видимо, Рязанец сделал то же самое, потому что произнес:

– Выход вентиляции в пяти метрах, если смотреть строго на юго-запад. Только напрямую туда не попасть. Придется крюк сделать, а это раза в три дальше. Ориентир – остроконечная льдина, с одного бока окрашенная в черный цвет. Прямо под ней встроенный металлический лист. Он предохраняет лопасти вентилятора от заноса. Шахта идет вертикально вниз. Там еще один вентилятор.

– Ты можешь отключить их? – спросил Бриг.

– Попытаюсь, – ответил Рязанец. – Надолго не удастся. Через десять минут после отказа главной системы сработает аварийная и запустит вентиляцию принудительно, – сообщил Рязанец.

– Должны успеть, – заявил Бриг. – Слушай внимательно, Рязанец. Действовать будем строго по времени. Расстояние до входа в шахту мы преодолеем за полторы минуты. Тебе даем восемь. Идешь к пульту. Ровно через восемь минут вырубаешь систему. И бегом к внутреннему вентилятору. Как только доберешься туда, попытайся застопорить его на случай принудительного включения. Найдешь подходящий предмет?

– Найду, – отозвался Рязанец.

– Отлично. Сверим часы, – приказал Бриг.

Выставив часы секунда в секунду, Бриг назначил время выключения системы, дождался, пока Чип сложит инструменты в заплечный мешок, и начал отсчет. Рязанец начал действовать. Бриг с Чипом поднялись наверх. У входа стоял вездеход.

– Целик привел машину, командир, – начал Мираж, но Бриг остановил его:

– Все потом. Подробности узнаешь у Тола.

Сверив по компасу курс, Бриг и Чип бегом побежали по снежному насту. Тол вывел Акимкина, запихнул его в вездеход, не забыв пристегнуть наручниками, и вышел наружу. Мираж и Целик ждали его. Тол наскоро обрисовал ситуацию.

– Фигово, – прокомментировал Мираж.

– Ничего. Парни справятся, – уверенно произнес Тол, хотя на самом деле никакой уверенности не чувствовал.

Благодаря ориентирам, данным Рязанцем, чернобокую льдину нашли быстро. Осмотрелись. Зазор между металлической пластиной, защищающей вентиляционную шахту от погодных катаклизмов, и снежным покровом был настолько узкий, что у Чипа закралось сомнение, смогут ли они с Бригом протиснуться внутрь. Свои опасения он высказал вслух. Бриг и сам видел, что задача не из легких.

– Придется избавиться от верхней одежды, – заявил Бриг. – Куртку и жилет долой. Будем надеяться, что за десять минут не успеем обморожение получить.

– Только бы Рязанец смог отключить систему, – наблюдая за вращением лопастей полутораметрового вентилятора, произнес Чип.

– Справится, – уверенно заявил Бриг.

– Каков план, командир? – поглядывая на часы, спросил Чип.

– Ждем, пока отключатся винты. Пойдешь первым. Шахта вертикальная. Придется двигаться вперед головой. Сначала бросаешь рюкзак. Следом сам. Руки-ноги враспор, и медленно скользишь вниз. Добираешься до второго винта, даешь знак. Через десять секунд иду я. Ты проходишь в зазор между лопастями. Проверяешь фиксацию. Об этом должен Рязанец позаботиться, но и ты проверь. Для подстраховки. Мало ли как сработает аварийная система или задержка произойдет. Я все-таки покрупнее тебя буду.

Чип оглядел мощный торс командира. Бриг был мужчиной ширококостным, с хорошо накачанными мышцами. И на добрых двадцать килограммов тяжелее Чипа.

– Я могу попытаться выбить нижний винт. Правда, для этого нужно идти ногами вперед. Головой я препятствия таранить пока не научился, – предложил Чип.

– Слишком рискованно. И время потеряешь, и систему коротнуть может. К тому же тебе нужно иметь визуальный обзор. Нет, Чип. Действуем как задумали. Снимай куртку. Две минуты сорок секунд осталось.

Чип положил рюкзак возле расселины и стал быстро раздеваться. Куртка, а за ней и жилет с теплоэлементами полетели на снег. Пронизывающий ветер тут же сковал движения. Поежившись, Чип опустился на землю.

Толкая впереди себя рюкзак, он начал медленно продвигаться в сторону вращающегося винта. Перед тем как нырять в шахту, Чипу предстояло снять защитную сетку. Он дополз до выходного отверстия. Защитная решетка крепилась четырьмя фиксаторами. Чтобы открыть их, Чипу потребовалось снять трехпалые варежки. Для ювелирной работы они не годились.

Едва коснувшись металла, пальцы окоченели. Кожу будто тысячи тонких игл пронзили. С трудом отжав фиксаторы, Чип тут же натянул варежки обратно. Подцепил сетчатую решетку и потянул ее в сторону. Действовать было неудобно. Чип едва умещался в узком пространстве прохода, а нужно было еще и двигаться. Спиной Чип прижимался к металлической пластине. Лишенный подогрева жилетом, Чип каждой клеточкой чувствовал прикосновение ледяного металла. Даже через свитер.

Предварительная подготовка была завершена. Теперь нужно было ждать, пока лопасти вентилятора остановятся. Повернув голову, Чип крикнул:

– Готово, Бриг! Решетку убрал. Жду остановки винта.

– Добро. Тридцать секунд продержись. В бункере отогреешься, – пошутил Бриг.

– Добраться бы туда, – хмыкнул Чип.

В этот момент звук, идущий из шахты, изменился. Равномерное жужжание мотора сменилось гудением. Лопасти вентилятора еще какое-то время двигались по инерции, потом остановились.

– Готово. Рязанец отключил систему, – доложил Чип.

– Отлично. Жду сигнала, – произнес Бриг.

Чип придвинулся к краю шахты. Высота смешная. Метра два с половиной, не больше. Вся сложность в том, что вместо пола – лопасти вентилятора. Чип ухватил рюкзак за лямки, протолкнул его между лопастями верхнего винта и постарался опустить как можно ниже, прежде чем бросить. Рюкзак с глухим стуком упал ровно по центру винта, покачался несколько секунд и соскользнул вниз. В последний момент лямка рюкзака зацепилась за крепление винта, сдержав падение.

Проследив за рюкзаком, Чип начал спуск. Тело свободно проскользнуло между лопастями. Упираясь руками в стенки шахты, Чип отталкивался ногами от земли. До нижнего винта он спустился за пару минут. От центральной шахты вбок отходило несколько боковых отводов. Но они Чипа не интересовали. Его целью был основной отвод.

Осмотрев помещение под винтом, Чип определил расстояние до пола. Высота хоть и небольшая, всего-то пара метров, но пол плиточный. «Брошу рюкзак – разобью оборудование. Самому головой вперед не спуститься. Придется как-то кувыркаться», – размышлял Чип. Сгруппировавшись, он поменял положение и просунул ноги между лопастями винта. Повиснув на локтях, подцепил одну из лямок рюкзака и уже был готов спрыгнуть, когда сверху послышался голос Брига.

– Чип, что там у тебя? Четыре минуты осталось, – прокричал командир.

– Я почти на месте. Внизу подсобка и коридор. Рязанца не видно. Бриг, высота коридора два метра. Иди лучше ногами вперед. Между лопастями пройдешь и сразу прыгай. С твоими габаритами тебе внутри шахты не развернуться, – предупредил Чип.

– Добро. Жди, – ответил Бриг и начал спуск.

Прежде чем покинуть шахту, Чип стянул с плеча автомат, поставил его в распор между ободом, удерживающим металлическую конструкцию шахты, и осью вентилятора. Убедившись в прочности распора, Чип выпрямил руки, цепляясь ладонями за обод. Ноги почти коснулись пола. Оставалось плавно отпустить обод, и вот Чип уже на полу.

Сверху доносился слабый шум. Это Бриг спускался по шахте. Чип следил за минутной стрелкой. В запасе оставалось чуть больше двух минут. Вот уже на перекрестье оси показались подошвы сапог командира. Спуск был завершен.

– Давай, Бриг. Полторы минуты осталось. Ныряй, чего медлишь? – торопил командира Чип.

– Погоди, нужно упор найти, я между лопастями не проскользну. Придется протискиваться, – отозвался Бриг.

– Слева смотри. Над боковым отводом выемка, – подсказал Чип.

– Вижу. Все, я на спуск, – отозвался Бриг.

На вытянутых руках он начал осторожно спускаться, протискиваясь сквозь узкий зазор, но до конца выполнить маневр не успел. Туловище Брига находилось наполовину в шахте, наполовину в подсобке бункера, когда верхний вентилятор загудел и начал вращение.

– Что за хрень? Бриг, это не у тебя там загудело? – снизу Чип не мог видеть вращающихся лопастей, но страшная догадка заставила понервничать.

– Аварийка на вентиляции сработала, – сообщил Бриг, пытаясь ускорить движение.

Нижний вентилятор, удерживаемый клином, лишь слегка сдвинулся, но из-за этого просвет между лопастями и перекрестным крепежом стал еще уже. Спина Брига впечаталась в крепеж. Как ни старался Бриг, его туловище не продвинулось ни на миллиметр. Вставленный в распор автомат трещал, едва выдерживая давление. Чип бросил в угол рюкзак и ухватил командира за ноги, пытаясь ускорить движение.

– Уходи, Чип, – заявил вдруг Бриг. – Не трать время, нужно остановить запущенный цикл.

– Я тебя здесь не брошу, – воскликнул Чип. – Попробуй оттянуть винт. Еще чуть-чуть, и ты свободен.

– Бесполезно, – тяжело дыша от напряжения, произнес Бриг. – Уходи, Чип. Сейчас автомат не выдержит. Не нужно тебе на это смотреть.

Оба бойца прекрасно понимали, что произойдет, если вентилятор начнет вращение. Тело Брига будет перерублено пополам. Лопасти винта цельнометаллические. Толщина металла нешуточная. Ладошкой не согнешь. В отчаянии Чип оглядывался по сторонам, в надежде найти что-то более прочное, чем автомат. И тут в проходе показался человек в форме. Чип сразу понял, что это Рязанец. Бросаясь в его сторону, он закричал:

– Аварийка сработала. Сможешь отключить?

Подняв глаза к потолку, Рязанец за секунду оценил ситуацию. Вместо того чтобы бежать к пульту, он метнулся куда-то в сторону. Через мгновение он стоял под отверстием вентиляционной шахты, держа в руках массивную металлическую трубу. Действуя трубой, как рычагом, Рязанец сдвинул винт на несколько сантиметров. Почувствовав свободу, Бриг начал двигаться быстрее. Чип ухватил командира за ноги и с силой потянул вниз.

– Еще немного, Бриг. Оттолкнись руками, – приговаривал Чип.

В отверстии вентиляции показались плечи Брига. Рязанец надавил сильнее. Мощный торс прошел сквозь проем, и Бриг полетел на пол. Сила давления на ось винта резко увеличилась, автомат, раздавленный винтом, раскололся на несколько частей. Металлическую трубу вырвало из рук Рязанца. Лопасти завертелись, набирая скорость. Чип опустился на пол перед командиром, приговаривая:

– Ну вот, а ты: «Уходи, уходи». Нет уж, вместе кашу заварили, вместе и расхлебывать будем.

Рязанец громко кашлянул в кулак:

– До окончания отсрочки взрыва осталось всего ничего.

– А какого черта ты так долго? Тебе ж русским языком было сказано: отключаешь вентиляцию, и к шахте. Кто должен был заблокировать нижний винт? – взъярился Чип.

– Ты тут не чертыхайся, – насупился Рязанец. – Мы, рязанские, это не приветствуем.

– Да пошел ты знаешь куда со своими приветствиями, – поднимаясь с пола и вставая в боевую стойку, заявил Чип. – Ты моего командира чуть не угробил, а теперь требуешь правила этикета соблюдать? Может, мне еще облобызаться с тобой?

– Было бы неплохо для начала причину задержки узнать, – набычился Рязанец.

– И что же за срочное дело тебя задержало? – ехидно спросил Чип.

– Напарник мой задурил. Пришлось вразумлять, – спокойно сообщил боец.

– Ну надо же, как неожиданно! – продолжал язвить Чип.

– Остынь, Чип. Этот вопрос можно будет выяснить позже. Рязанец прав. Времени не остается, так что разворачивай свой зад и волоки его к центральному компьютеру, – вставая между бойцами, проговорил Бриг.

Долю секунды бойцы продолжали сверкать друг на друга зрачками. Наконец, здравый смысл взял верх. Отойдя от Рязанца, Чип подхватил рюкзак и зашагал по коридору.

– Дорогу покажешь? – как ни в чем не бывало спросил Бриг.

– Прямо и налево, – коротко ответил Рязанец.

Бриг двинулся вперед по коридору. Рязанец пошел за ним. Некоторое время оба молчали. Потом Рязанец тронул Брига за плечо и, смущаясь, произнес:

– Ты уж прости, заставил я тебя поволноваться. Напарник, зараза, не вовремя бучу затеял. Не хотел вас впускать. Автомат схватил, отстреливать вас собирался. Пришлось вырубить его.

– Ерунда. Забудь, – отмахнулся Бриг. – А товарищ твой молодец. Бдительность терять ни при каких обстоятельствах нельзя.

– Выходит, я вас зря пустил? – пошутил Рязанец.

– Нет, ты нас впустил исключительно ради спасения человечества, – наставительно проговорил Бриг. – Помимо бдительности, у солдата должна быть развита чуйка. Чтобы отличать ложь от правды. Считай, что твоя чуйка сработала лучше, чем у твоего напарника.

Обогнав спецназовцев, Рязанец свернул в боковой коридор. Бриг посмотрел ему в спину и едва заметно улыбнулся. «Хороший парень, – подумал майор. – И солдат хороший. Жаль, что встретиться пришлось при таких обстоятельствах».

Впереди показалась комната, в центре которой стоял стол с пультом, нашпигованным всевозможными рычагами, кнопками и регуляторами-ползунками. Несколько мониторов светились ровным синим светом. Все, кроме центрального. На нем высвечивалась короткая фраза, написанная ярко-красным цветом:

«ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ЗАПУЩЕНА. ДО АКТИВАЦИИ –20 МИНУТ!» Некоторое время цифра оставалась без изменений. Затем экран замигал и загорелся новой надписью. Табло вело обратный отсчет. Чип придвинул кресло к пульту, положил рюкзак на соседний стул и приступил к изучению системы. На нейтрализацию кода запуска у него оставались считаные минуты.