Глава 14
Казнь. Илва
Мы вернулись на рассвете с победой. Маленькое преимущество на войне – один из дредноутов бродяг выведен из строя. Он вряд ли утонет, но на его восстановление понадобится немало времени. Короткая передышка, стоившая жизни двум моим людям. Ник, Котенок – они остались лишь в нашей памяти и на нарисованной мелом картине. Шел дождь, и вода превращала рисунок в размытое пятно. На картине сидел хорек, при виде нас он быстро юркнул в щель под плитой.
– Хорошо рвануло, – сказал Скоморох. Он и пятеро его людей ждали на берегу. – Думал, не понадобится ли вам помощь. А где Котенок?
Пройдоха давно заглядывался на мою алхимичку.
– Умерла, как и ее брат. Быстрее давай, – толкнул я в спину идущего впереди бродягу.
– Меня зовут Вот, – сказал он.
Без оружия и своих механизмов на доспехах бродяга казался голым. Он шел с неприкрытой шлемом головой и связанными за спиной руками.
Выхухоль выпил несколько снадобий и его лицо кое-как восстановилось. Во всяком случае, на эльфа уже можно было смотреть без содрогания. Но волосы так и не отросли. Вых сбрил их остатки мечом и теперь блестел лысиной. Я впервые видел обритого наголо эльфа.
– Надеюсь, вы казните его на площади, а не прикончите сами, – бросил нам вслед Скоморох.
Когда мы пришли к нашему лагерю, кости ратуса у входа треснули под ногой наступившего на них бродяги. Горгулья по-прежнему скалилась каменной улыбкой, из ее открытого рта хлестала вода. Подвал встретил нас привычной темнотой.
– Сядь, – скомандовал я бродяге, кивнув на пол.
Плененный враг продолжал стоять, и тогда я пнул его под колени, заставляя опуститься на холодные плиты.
– Я побуду снаружи, – устало сказал Ширли и вышел под дождь.
Выхухоль невозмутимо принялся точить свой меч волшебным камнем и мурлыкать под нос любимую песню.
– Вых, помолчи! – бросил я ему. – Где лаборатория? – обратился к пленнику.
– Я вспомнил себя и тебя, Игорь Ламберт, когда на берегу мы повстречались. Но я молчал, тогда бы ты мне не поверил, – сказал бродяга, подняв на меня взгляд. – Ты помнишь, где лаборатория. И знаешь. Мы вместе были там, в донжоне древнем, что под городом лежит. Ты, я и Илва, как одна команда.
Я замер, услышав знакомое имя. Но кто носил его? Мягкие волосы, повадки прекрасного и дикого зверя…
– Ты должен помнить то, что ни один чужак в лабораторию не ступит, – продолжил бродяга. – Только я. Ведь кровь моя в ней пролилась.
Может быть, если бы я умел читать узоры на его доспехах, то узнал бы правду. Выхухоль поднялся и, сжимая меч, подошел к бродяге.
– Кровь, говоришь, – сказал он.
– Назад, Вых, – приказал я.
Эльф ухмыльнулся и приставил клинок к шее врага.
– Бросай оружие! – повторил я, щелкая курком древнего пистоля.
Дуло уперлось в затылок Выха. Эльф опустил руку, продолжая сжимать меч.
– Ты всегда был слабаком, командир, – сказал он, не оборачиваясь. – Слабаком и рохлей, не способным добить врага. Но не знал, что ты еще и предатель.
«Убей его, дорогой, – сказала Эллис. – Спусти курок».
Мне показалось, что Вых сейчас бросится на меня, но он отошел в сторону, спрятав меч в ножнах. Пистоль я не убрал. Перед моими глазами появилось странное видение. Будто бы в воздухе возникла надпись «Умение прицельной стрельбы» и проценты попадания возле разных частей тела эльфа. Я помотал головой, прогоняя наваждение.
– Зачем ты со мной, Вых?
– Она придет к тебе, Ламберт, женщина, что когда-то так бесцеремонно проникла в мою голову. Та, которую ты называешь Волчицей. Ты разговариваешь с ней даже во сне, не знал? Ваши пути все равно пересекутся, и тогда я найду ее.
«По ночам ты разговариваешь только со мной, – сказала Эллис. – Дорогой, у тебя есть только я».
– Зачем она тебе, Вых?
– Затем, зачем и тебе.
Он помнил ее, а я не знал, кто она такая. Зато теперь я вспомнил ее имя и облик.
– Уйди, Вых, – сказал я.
– Совсем? – оскалился эльф.
– Совсем. Покинь мой отряд.
– Как прикажешь, командир.
Вых развернулся и вышел из подвала. Я посмотрел на бродягу более внимательно.
– Как, говоришь, тебя зовут? Вот? Рассказывай, Вот.
– Закатай рукав на левой руке, – сказал мой пленник.
Не знаю зачем, но я сделал это, а потом долго смотрел на протянувшуюся от кисти до локтя татуировку «Игорь Ламберт», вспоминая себя. На этот раз я знал, что она означает. Память – настоящая, не поддельная – вернулась с головокружением и ощущением безумия. Меня едва не стошнило, я закрыл глаза, рассматривая появляющиеся картины моей настоящей жизни.
Обнаружил, что в игре доступно повышение уровня, и улучшил свою ловкость, затем выучил умение «Улучшение оружия» из доступной мне ветви колдовства, позволяющее добавлять к оружию магические предметы.
УРОВЕНЬ 11
Имя: Игорь де Ламбе́р
Класс: Ганслингер
Единиц жизни: 20
Характеристики:
Сила 10
Ловкость 16 (при использовании огнестрельного оружия ловкость +3)
Телосложение 10
Интеллект 10
Восприятие 12
Харизма 9
К персонажу присоединен приживала «Эллис».
Профессионал в: огнестрельное оружие.
Умения: фехтование легкими клинками, стрельба с двух рук, быстрый выстрел, прицельная стрельба, улучшенная дипломатия, знание древнего оружия, чтение следов, повышенное восприятие, уклонение от пуль, лидер, улучшение оружия, регенерация.
Спецсвойство: охотник за демонами.
Оружие и броня:
Древний шестизарядный пистоль, урон d8+1. Условия применения: ловкость 9, восприятие 7.
Пароэфирное ружье, урон d12. Бронебойное оружие. Условия применения: ловкость 10, восприятие 7.
Катана убийства, урон d10+1, свойство – окончательная гибель персонажа. Условия использования: сила 5, ловкость 7.
Кинжал, урон d6, условия применения: сила 4.
Метательные ножи х5, урон d6, условия применения: ловкость 6.
Кожаная броня ополченца, защита d8.
Деньги: 100 монет.
ЖУРНАЛ КВЕСТОВ
Главный квест: «Найти пропавшую девушку».
Дополнительно: «Уничтожить тьму в лимбе».
«Найти старых друзей (выполнено 50 %)».
Я подошел к Воту и разрезал ремень, стягивающий его руки.
– Мне нужно оружие, – сказал бродяга, разминая пальцы.
Когти ратуса царапали металл перчатки на правой руке. Я разбросал груду лежащего у стены тряпья и достал оттуда меч Повелителя демонов, бросил Воту:
– Подойдет?
Бродяга с легкостью поймал оружие. Тяжелый клинок в его руках описал в воздухе восьмерки.
– Подойдет, – сказал Вот и улыбнулся.
– Де Ламбер! Там эльфийку поймали!
В подвал вбежал Ширли и запнулся на полуслове, увидев вооруженного Вота. Остановился, попятился.
– Стой! – вскрикнул я. – Он не враг!
– Я всегда верил тебе, командир, всегда считал тебя славным парнем, невзирая на мухи у тебя голове, – лепетал Ширли, продолжая пятиться к двери. – Вых говорил, что ты легко предашь, но я не верил. Я и сейчас не верю, но вижу то, что вижу.
Вот шагнул к полурослику с занесенным для удара мечом, я закричал, но бродяга не остановился. Ширли вытащил пистоль, но прежде, чем он успел выстрелить, Вот плашмя опустил меч ему на голову. Ширли упал как подкошенный. Я бросился к нему, нагнулся, пощупал пульс. На голове полурослика вырастала шишка, но он явно был жив.
– Что ты творишь?! – повернулся я к Воту. – Так и убить можно.
– Но ведь не убил, – пожал Вот плечами и вышел наружу.
Я аккуратно уложил Ширли на груду тряпья и отправился следом за бродягой. Тот играл в гляделки с горгульей и имел все шансы на победу. Дождь почти закончился, в углах каменных глаз скопилась вода, и казалось, что горгулья плачет. Вот продекламировал:
– Я собрал бы в этот вечер всех, кто мокнет под дождем,
Кто друзей своих не встретил, соберу в свой старый дом,
Мы накроем в доме стол и, наверное, споем
О друзьях, что вместе с нами не сидели за столом…
Потом оторвал взгляд от горгульи и продолжил:
– Ширли говорил, что поймали какую-то эльфийку, но полукровок тоже часто принимают за детей леса.
Предчувствие беды и одновременно необъяснимая надежда возникли в душе. Ведь игра часто подбрасывает решения нужных нам квестов, главное – не упустить шанс.
– Будь здесь, – бросил я Воту.
А сам побежал к площади. Остановился, оглянулся – бродяга шел за мной.
– Здесь опасно! – прокричал я, но Вот не остановился.
Я махнул рукой и побежал дальше.
«Не надо, милый, – шептала Эллис. – Не надо, ты ведь можешь погибнуть. Разве нам плохо вдвоем?»
Сердце стучало от бега и чувства тревоги. Звуки дождя сливались в фоновую тихую музыку. Словно где-то едва слышно играла скрипка и ее мелодия пронизывала полуразрушенные улицы города.
Ранее праздничная площадь сейчас была изуродована войной. Вместо шатров полуросликов стоял грубо сколоченный эшафот с виселицей. Тела прошлых повешенных уже сняли, и шатающаяся на ветру петля ожидала новую жертву. Стандартная процедура военного времени – казнь, кучка зевак, палач и жертва. На ветру трепетали обрывки гирлянд.
Вот оказался прав – это была Илва. Волчица стояла на эшафоте с растрепанными волосами и в забрызганной кровью одежде, яростная, такая, какой я ее вспомнил. Готовая, если бы не связанные руки, броситься на своих пленителей, вцепиться палачу в горло. Ее глаза были завязаны черной тряпкой, видимо, чтобы ишигамэ не смогла никого взять под контроль.
– Ох и здоровенный у нее был пес, – сказал франт в дорогих, но уже изрядно потрепанных одеждах.
Держащая его под руку женщина согласно закивала.
– Нолана загрыз насмерть, пока не пристрелили. Говорят, что пол-лица ему откусил. Ужас какой. Интересно, удастся ли ее повесить с первой попытки? Помнишь, под прошлой веревка оборвалась. Все дело в магии. Эльфы ею пропитаны, как наш судья вином по вечерам. Небось демоны – тоже их рук дело.
Я протолкался вперед. Перед эшафотом стояли стражи, в толпе затесалось много военных. Да и любой горожанин сейчас носит оружие. Я видел и Скомороха – скирмиш находился в первых рядах зрителей и грыз орехи. Я не смогу убить полгорода. Слишком мало шансов на спасение Илвы.
Но ладонь уже легла на рукоять древнего пистоля. Пароэфирное ружье слишком медленное, а здесь нужна скорость. Сначала надо застрелить палача. Потом нескольких стражей, насколько хватит пуль в пистоле. Пользуясь возникшей суматохой, освободить Илву и бежать с ней в лес, подальше от этой войны. Спрятаться, укрыться от всего происходящего. Нет, замотал я головой, прогоняя навязанные игрой мысли. Я должен заставить Илву вспомнить себя. Мы вместе освободим Джонни и вернемся в реальность.
Я достал пистоль из кобуры и со щелчком взвел курок. Женщина, держащая франта под руку, покосилась на меня. Я натянуто улыбнулся. Ветер сорвал с дерева цветную ленту – остатки былого праздника, и та полетела на эшафот под ноги Илве.
«Она тебя даже не помнит, Игорь, – сказала Эллис. – Она забыла и себя, и тебя».
– Без разницы, – сказал я вслух.
– Разве это был пес? – продолжил франт. – Это определенно не пес. Наверное, это был волк. Знаешь, дорогая, в наших лесах водятся огромные черные волки.
Раздался толчок, и земля снова вздрогнула у нас под ногами.
– Что это? – вскрикнула женщина.
Среди толпы прошел гул. Палач накинул веревку на шею Илвы. Уже не скрываясь, я поднял пистоль. Голова палача – восемьдесят процентов попадания. Веревка на шее Илвы – тридцать пять. Может быть, стоит рискнуть?
Новый толчок. Женщина вскрикнула и едва устояла на ногах. Если бы не поддержавший ее спутник – упала бы на землю. Палач взялся за рычаг, открывающий люк в полу. Тогда я выстрелил, и пуля попала ему в лоб.
«Нанесен критический урон 15».
Я бросился на эшафот, стреляя на бегу. Один из стражей упал. Краем глаза я заметил, как Скоморох вытащил из кобуры пистоль. Чья-то пуля чиркнула меня по ноге, но я уже разрезал веревку, стягивающую руки Илвы. Повязку с глаз Волчица сорвала сама.
– Не знаю, кто ты, но спасибо, – сказала она.
Несколько стражей после секундного замешательства побежали на эшафот. Я выстрелил в переднего, и он, падая, задержал бегущих позади. Скоморох вскинул пистоль. В эти доли секунды я понял, что он успеет выстрелить первым. Но этого не случилось – изогнутый эльфийский меч пробил со спины грудь Скомороха, и тот, роняя оружие, повалился на землю. Стоящий позади него Выхухоль скинул с головы темный капюшон и легко вспрыгнул на эшафот, загораживая собой Илву.
– Привет, командир, – ухмыльнулся он.
Раненный моим выстрелом страж вновь бросился в атаку, и я потратил на него последнюю пулю в барабане. Затем началась рукопашная схватка – стремительная, как удар стилета. Я парировал катаной выпад одного стража, ударом ноги столкнул с эшафота другого. Рядом дрался Вых, напевая свою песню, и его острые клинки пели вместе с ним.
– Игорь! – вскрикнула Волчица. – Я вспомнила тебя! Оружие! Дай мне нож!
Отбив удар палаша, я бросил Илве связку метательных ножей, и Волчица тут же вонзила один из них в шею моего противника, забирая у него пять единиц жизни. Страж схватился за рану, я замахнулся катаной, но в последний момент изменил направление удара – вместо того чтобы снести врагу голову, я лишь ранил его в ногу и столкнул с эшафота вниз.
Это игрок. Это всего лишь игрок, сознание которого подстерегает в лимбе Икс пятьдесят четвертый.
На эшафот вскочили сразу двое стражей. Давайте, чем вас больше – тем лучше. В толпе трудно стрелять – можно задеть своих.
– Отступаем! Вых, уходим! – прокричал я, отбивая выпад палаша.
Но песня эльфа оборвалась. Выхухоль стоял на коленях, держась за рану на животе. Над ним нависал страж с занесенным для удара мечом. Я бросился на выручку, но Илва успела первой – ее метательный нож вонзился стражу в лоб, нанеся критический урон в двенадцать единиц.
– Эльфы сильные, – прошептал Выхухоль и повалился на залитые кровью доски эшафота следом за стражем.
«Дорогой, беги!» – прокричала Эллис у меня в голове.
Илва кинулась к Выху, подхватила его под мышки и потащила дальше от боя. Я остался один против трех стражей. Удар, парирование, новый удар…
«Получен урон 4».
«Нанесен урон 3».
Один из врагов схватился за раненую грудь. У меня добавилось несколько глубоких порезов. Внезапно стражи отступили, и через мгновение я понял почему. Под эшафотом стояли несколько скирмишей из отряда Скомороха и целились в нас из мушкетонов. Картечь не знает пощады. На таком расстоянии от нее не скрыться.
Секунда – и вместо выстрелов прозвучали крики. В строй скирмишей ворвался Вот, разя направо и налево мечом Повелителя демонов. Двое стрелков погибли на месте, остальные успели отскочить, но стрелять в толпе из мушкетонов не посмели. Раздался выстрел из пистоля, и Вот пошатнулся. Затем еще один – и меч выпал у бродяги из рук, а сам он опустился на колено.
В это время земля вздрогнула, и многие люди попадали с ног. Над площадью прокатились крики и нарастающий рокот, который шел из-под земли. Он закладывал уши, заставлял сердце биться еще быстрее. Земля невдалеке от эшафота вспучилась, лопнула, и рокот вырвался на свободу. Нет, не рокот, – рев подземного чудовища! Из образовавшейся огромной дыры высунулся левиафан – тело подобного мы когда-то видели в ангаре саргарцев. Но этот был живой и весьма опасный. Вокруг полного зубов рта шевелились тонкие, словно змеи, щупальца, и несколько схваченных ими человек отправились в глотку чудовища.
Паника охватила площадь. Люди пытались спастись, убегали, спотыкались, падали и вновь поднимались. Выстрелы и крики слились в один фон. Стражи атаковали чудовище и гибли от ударов его щупалец. Картечь разрывала панцирь монстра, на землю падали его осколки.
Илва нашла у Выха снадобье лечения и вливала ему в рот. Эльф кашлял, пытался что-то сказать и улыбался, преданно глядя в глаза Волчице. Один из раненых стражей все еще пытался достать меня палашом, и я сбросил вояку вниз с эшафота. Вот поднял меч Повелителя демонов, выпрямился и шагнул к чудовищу.
– Назад! – закричал я ему. – Стой, Вот!
Но бродяга не слушался. Взмах меча – и отрубленное щупальце левиафана упало на землю, еще один – и за первым извивающимся червем последовал второй.
– Дурак! Что ты творишь?!
Я достал пароэфирное ружье. В это время из-под земли по спине чудовища хлынул поток ратусов. Вооруженные мечами и дубинами, в ржавых кольчугах и рванье, с противным тявканьем они устремились в атаку. Позади волны ратусов появились эльфы. Их было не так много, с десяток, но среди них находилась волшебница. Над ее поднятыми руками заструился фиолетовый туман, и по площади прокатился стон и ветер. «Уф-ф-ф!» – словно выдохнул невидимый великан. На небе сгустилась черно-фиолетовая туча, сверкнула молния, и один из оставшихся флюгеров оплавился, по площади прокатился гром, заглушая рев чудовища. Но полностью проявить себя магия не успела. Пуля из моего ружья попала в колдунью, забывшую поставить воздушный щит, и та повалилась под ноги ратусам и эльфам.
Вот встретил бегущих впереди врагов взмахами меча. Клинок Повелителя демонов разметал ратусов, уложил одного из эльфов, но через мгновение бродяга исчез за кучей насевших на него врагов.
Излечившийся Вых подошел ко мне. На его лысом черепе остались засохшие капли крови.
– Уходим, командир, – хрипло сказал он.
– Нет, – ответил я. – Уже нет. Бери Илву, и бегите сами.
Окруженный врагами Вот продолжал сражаться – я видел, как падают враги от ударов его меча. Из тела левиафана торчали несколько копий и алебард, раны чудовища сочились кровью. Один глаз лопнул – поднятый щупальцем страж всадил в него меч, но второй глаз высматривал новые жертвы. Вокруг подземного монстра лежали раздавленные, изуродованные тела поселенцев.
Я задержал дыхание на полувыдохе. Прицелился. Тело чудовища – сто процентов попадания. Раскрытая пасть – девяносто. Глаз – пятьдесят. Палец мягко надавил на спусковой крючок. Тум! Ружье дернулось в руках, и глаз чудовища взорвался кровавыми брызгами.
«Нанесен критический урон 20».
Казалось, рев левиафана достиг высшей ноты. Чудовище высунулось из норы еще выше, выпрямило к небу щупальца. С высоты на землю упал один из зацепившихся за броню гигантского червя ратусов.
Вот прорвал кольцо окруживших его врагов. Рывок – и бродяга в забрызганных кровью доспехах остановился возле подземного монстра. Широко размахнулся, отбросив подскочившего сзади ратуса, и со всей силы погрузил меч в тело чудовища, словно лесоруб, срубающий вековечный дуб. Левиафан вздрогнул, а затем начал валиться на землю. Эльфы и ратусы бросились врассыпную, но многие из них остались погребенными под грудой плоти. Тело левиафана еще вздрагивало, по нему пробегали волны, щупальца шевелились, но с монстром уже было покончено.
Вот подбежал к голове чудовища и примерился для удара мечом. Затем, поняв, что трофей слишком большой – с собой не утащишь, он отрубил одно из щупалец и с добычей побежал ко мне.
– Брось! – прокричал я.
Вот неожиданно послушался, и щупальце полетело в поднимающегося с земли эльфа. Бродяга запрыгнул на эшафот.
– Хороший бой, – сказал он.
По его неприкрытому шлемом лицу пробегал свежий шрам – ото лба к подбородку через тонкие нос и губы. Илва и Вых остались. Эльф стоял, сжимая мечи, боясь выпустить Илву из поля своего зрения. А Волчица была прекрасна. Ее волосы развевались на ветру, грудь вздымалась от быстрого дыхания, губы приоткрывались, будто сейчас собирались появиться клыки, как когда-то в прошлом, в совсем другой игре.
– Бежим! – бросил я, и мы спрыгнули с эшафота.
Стража добивала остатки десанта детей леса.
* * *
Снова пошел дождь. Туча, вызванная эльфийской волшебницей, не только не исчезла, но и разрослась, затянув собою все небо. Тяжелые капли стучали по каменным плитам, потоки воды хлестали из ртов каменных горгулий.
Мы находились в подвале дома Лалабринов – первом месте, куда забежали, прячась от преследователей. Хотя страже сейчас было не до нас, но рисковать не стоило. Чтобы покинуть город, следовало дождаться темноты. Лучше ночные демоны, чем разъяренные и жаждущие крови поселенцы. Вот молчаливо сидел у дальней стены и разглядывал свою новую игрушку – меч Повелителя демонов. По темному клинку бежала рунная вязь, чем-то напоминающая узоры-письмена на доспехах бродяг, и Вот пытался ее прочитать. Мы с Илвой сидели у входа. Я постоянно чувствовал на себе взгляд Выха. Эльф вообще не хотел уходить от Волчицы ни на шаг, но она отослала его властной командой. Теперь Выхухоль сидел словно голодный стервятник и сверлил взглядом мою спину.
– Предлагаешь убить его на дуэли? – спросил я у Волчицы.
Та улыбнулась. Эллис в моей голове обиженно молчала. На другой стороне дороги прямо под дождем играл на скрипке голубоглазый мальчишка. Скрипка наполнилась водой и почти не звучала, но мне казалось, что я продолжаю слышать ее пение. Мелодия сливалась с шумом дождя, стелилась над землей, обволакивала развалины и уносилась дальше беспокойным ветром.
– Ты зачем вернулась в город? – поинтересовался я.
Илва пожала плечами:
– У каждого есть в жизни свои квесты. Я просто поняла, что пора возвращаться.
– Live Games, – сказал я. – Игра подсказывает нужные действия.
– Расскажи мне еще о нас, – попросила Илва. – Мне нравится эта красивая история, подобные бывают только в сказках.
– Это не сказки, а наша жизнь, там, в реальности, – сказал я. – Мы любили друг друга.
Илва снова улыбнулась:
– Ты славный, Игорь. Мы ведь уже встречались в этом городе, я помню, мы даже путешествовали вместе, но твои рассказы о прошлом – это ведь мои сны. Они снились мне той ночью, когда я выпила сок иштру и семена растения проникли в мою кровь. Я кричала от боли, а смерть все не приходила. В своих видениях я прожила целую жизнь. Я росла в странном мире с огромными домами и удивительными обычаями. Я стала воровкой и однажды, чтобы не попасться в руки стражей, ушла в другой мир. Еще и еще. Я меняла миры и тела, я помню город, наполненный снегом и холодом, долину тишины, ветра и солнца, в которой я была пленницей. Но я выжила той ночью, стала ишигамэ и теперь знаю, что все, что я тогда запомнила, – это сон, который я тебе рассказала.
«Прогони ее. Пусть уходит», – проворчала Эллис.
Мальчишка вылил воду из скрипки и продолжил играть, не обращая ни на что внимания. Может быть, Илва права? – подумал я. Может, то, что мне кажется реальностью, это всего лишь сон? Я со страхом вызвал игровое меню. Вот она – команда «выход». В любой момент я могу вернуться в реальность. Или мне это только кажется?
– Но если это не сон, если на мгновение представить, что твоя история правдива, – продолжила Илва, – то я не хочу возвращаться в твой мир. Та, другая «я» из моего сна мне неприятна. Я не хочу ею быть. Не возвращай меня в ту серую действительность, пожалуйста. Поверь, мне так будет лучше.
Волчица потянулась ко мне, сняла с моего носа темные очки и поцеловала в губы. В темноте зарычал Выхухоль.
– Игорь! – удивленно сказала Илва. – Разве у тебя раньше были настолько голубые глаза? Они похожи на бездонное море. Или зеркало. Странно… Я не помню. Ты словно стал совсем другим, – нахмурилась она.
– Мы все меняемся, – сказал я, возвращая очки на место. – К лучшему или худшему, но мы меняемся. Ты уйдешь со своим новым псом?
«Пусть катится», – сказала Эллис.
– Вых славный малый, – сказала Волчица. – Мне будет хорошо с ним. Да – это мой выбор, – с вызовом добавила она. – Мне надо найти и отомстить своей орайе, а потом отыскать отца. Еще куча личных квестов.
– Скажи мне, что происходит с выпившими сок иштру после их смерти? – спросил я. – Те побеги, что вырастают из их тел, они ведь становятся ловчими?
– Да. Спустя несколько лет. Иштру – это и есть ловчий на языке эльфов.
– Тогда я знаю, где искать твоего отца. Его логово на пятом уровне подземелий под городом. Мы уже с ним встречались.
– Он жив? – быстро спросила Илва и улыбнулась, услышав ответ.
Я не знал, сколько просуществует в пространстве Чендлера эта игра. Но, думаю, Илва не создана для золотой клетки, в которую я хотел ее спрятать. Возможно, она права. Я ведь возвращаю только тех, на кого принял заказ или кто хочет вернуться сам. Я должен очистить игру от вируса, а с пространством Чендлера пусть разбираются сами.
– Уходи, если уж решила.
Я поднялся на ноги.
– Игорь, стой! – остановила меня Илва. – Возьми.
Она протянула мне черную коробку:
– Это артефакт, способный создать портал в любой другой мир. Мне он больше не пригодится.
Илва посмотрела на Выхухоля и улыбнулась.
– Спасибо, – сказал я, пряча коробку.
Программа-ключ, которую Илва когда-то отобрала у Кошки-мышки. Она создает портал в пространство Чендлера. Возможно, вещица действительно мне поможет.
– Вот! – позвал я бродягу, и тот встрепенулся. – Выходи из игры, а я иду спасать Джонни. Нет! – одернул я его. – Я пойду сам. Там, куда я направляюсь, ты мне не поможешь. И передай Джонни, когда она вернется… Впрочем, не надо, – махнул я рукой. – Вых, береги Илву.
И вышел под дождь.
«Ламберт, не делай этого», – сказала Эллис.
В ее голосе чувствовалась скрытая истерика. Эллис слышала мои мысли, знала, что я собираюсь сделать. Мальчишка-скрипач прервал свою игру и серьезно посмотрел на меня.
– Однажды мне сказал один хитрец, – вслух произнес я. – Он сказал, что Икс пятьдесят четвертого можно победить, если в тебя внедрится часть вируса, а ты сможешь подчинить ее себе. Мы ведь теперь одно целое, правда, Эллис?
«Да, дорогой, я всегда буду с тобой».
– Значит, ты мне поможешь?
«Да… Нет… Не надо, пожалуйста! – взмолилась Эллис. – Я не смогу».
– Да или нет?
«Да!»
– Спасибо.
Я достал древний пистоль. Проверил, есть ли в барабане пули.
– Ты думал сделать из меня камикадзе, Вронский, – сказал я. – Думал, я не догадаюсь, что настоящий антивирус – это брошенная мне на берегу галька? Я понял это сразу, да и Х-54 тоже его почувствовал. Но это и хорошо – он не убьет Джонни, пока есть возможность обменять ее на опасное для него оружие.
Я поднес дуло пистоля к виску.
«Не надо!» – вскрикнула Эллис.
Кажется, Илва тоже что-то кричала, но слов я не разобрал. Голубоглазый мальчишка улыбнулся и отвесил мне поклон. На мгновение возникла мысль, а вдруг все это неправда – реальная жизнь, игры, в которых мы зависаем, а меню с кнопкой «Выход» – это лишь мое помешательство?
Но я уже спустил курок.
