Глава 9
МаЯк. Безумный колдун
Во время поднятия уровня я улучшил телосложение, тем самым увеличивая единицы жизни, и выучил умение повышенного восприятия, дающее +3 к этой характеристике. Предчувствовать врага до его появления, избегать опасности, когда она еще не возникла, – мне казалось это полезным.
УРОВЕНЬ 8
Имя: Игорь де Ламбе́р
Класс: Ганслингер
Единиц жизни: 16
Характеристики:
Сила 5
Ловкость 11 (при использовании огнестрельного оружия ловкость +3)
Телосложение 8
Интеллект 6
Восприятие 8
Харизма 5
Профессионал в: огнестрельное оружие.
Умения: фехтование легкими клинками, стрельба с двух рук, быстрый выстрел, прицельная стрельба, улучшенная дипломатия, знание древнего оружия, чтение следов, повышенное восприятие.
Спецсвойство: охотник за демонами.
Оружие и броня:
Кремневый пистоль, урон d8, условия применения: ловкость 6, восприятие 5.
Древний шестизарядный пистоль, урон d8+1. Условия применения: ловкость 9, восприятие 7.
Пароэфирное ружье, урон d12. Бронебойное оружие. Условия применения: ловкость 10, восприятие 7.
Мушкетон, урон 3хd6. Оружие ближнего боя. Удвоенный шанс критического урона. Условия применения: ловкость 6, восприятие 5.
Кинжал, урон d6, условия применения: сила 4.
Метательные ножи х5, урон d6, условия применения: ловкость 6.
Кожаная куртка поселенца, защита d6.
Плащ, защита d4.
Деньги: 0 монет.
ЖУРНАЛ КВЕСТОВ
Главный квест: «Найти пропавшую девушку».
+ «Исследовать маяк».
Дополнительно: «Уничтожить тьму в лимбе». «Убить старого врага».
Фонарь на вершине маяка светился слабым, переменчивым светом. Издали его вспышки были почти незаметны, но здесь, у входа, они выделялись на фоне грозового неба, словно сигналы семафора. Свет-тьма. Точка-тире. Кусты вокруг маяка на мгновения вспышек отбрасывали колючие тени, которые каждый раз казались иными. К нам тянулись паучьи лапы, изгибалась для удара уродливая змея, а еще дальше над землей поднималась тень мантикоры со скорпионьим хвостом. Свет сменялся тьмой, затем вспыхивал вновь, и на месте прежних теневых монстров уже находились совсем другие.
– Спешите уйти?
Из теней появились двое: огромный полуголый воин и его хрупкая напарница – черноволосая волшебница с раскосыми глазами. В последний раз я видел эту парочку в таверне, когда вошел в игру, только воин с тех пор сменил двуручный топор на такой же большой меч. Вокруг них собрались тени. Призрачная змея подставила голову под ладонь девушки, мантикора потерлась о колени и легла у ее ног.
– Ник? – удивился я, вспомнив имя воина. – Что ты тут делаешь? Что вы оба тут забыли?
– Я с сестренкой, а она вас ждала, – развел руками Ник.
– Я все знаю о портале в пространство Чендлера, – сказала волшебница. – Видишь ли, у меня не получается самой открыть дверь, да и с Илвой захотелось еще раз повидаться.
Она прищурила и без того узкие глаза.
– Мы знакомы? – удивилась Волчица.
– Помнишь «Дейдру», подруга? – усмехнулась волшебница. – С тех пор ты кое-что мне должна.
– Кошки-мышки?! – вскрикнула Илва, и в это время по мановению руки волшебницы на нас набросились тени.
Несколько призрачных созданий прошли сквозь меня, нанеся при этом единицу урона. Тени были слабы, но они отвлекли, кружили вокруг хороводом из оскаленных ртов, ядовитых шипов и когтистых лап.
– Прости, друг! – прокричал Ник, устремляясь ко мне с занесенным для удара мечом.
Он смутно виднелся сквозь призрачную круговерть. Я выстрелил – и пуля лишь задела его плечо. Прежде чем я успел провернуть барабан древнего пистоля и выстрелить повторно, Ник оказался уже рядом и опускал меч на мою голову. От гибели меня спас Вот. Бродяга бросился в бой и парировал удар своим клинком. Затем нанес ответный выпад, который Ник с легкостью отбил. Противники дрались, нанося и парируя удары друг друга. Ник махал двуручником, словно это была легкая рапира. Сервоприводы в доспехах Вота надсадно гудели.
Илва взмахнула эльфийским мечом, разрубая нескольких туманных тварей, и бросилась к Кошки-мышки, но та разбила о землю колбу с зеленой жидкостью и исчезла в изумрудно-салатовом тумане.
Я рассек кинжалом состоящую из дымки мантикору, проткнул призрачного дракона, на несколько мгновений расчистив себе обзор, и выстрелил в Ника из пистоля. С такого расстояния я не промахнулся.
«Нанесен урон 6».
Гиганта опрокинуло на землю. Вот замахнулся мечом, собираясь воткнуть острие в его грудь, но из пустоты на спину бродяги бросилась Кошки-мышки и обхватила за шею. В правой руке алхимичка держала колбу с красной пузырящейся жидкостью, и это было явно не снадобье лечения.
Мой прицельный выстрел – и колба разлетелась на осколки.
– Прекратить! – закричал я.
Неожиданно для меня драка прекратилась. Кошки-мышки так и осталась висеть на спине Вота. Ник приподнялся, из его сумки выскочил хорек и принялся зализывать рану на груди хозяина. Илва зло смотрела на алхимичку.
– Она украла у меня ключ, – сказала Кошки-мышки и спрыгнула на землю.
Тени сбились вокруг нее в стаю. Клинок на руке Вота со щелчком вернулся обратно в механическую змею.
– Это программа, создающая индивидуальный портал в пространство Чендлера, – сказала Волчица. – Девчонке она ни к чему. Ей еще жить и жить.
– Илва, ты что, хотела уйти в пространство Чендлера? – спокойно сказал я, но затем сорвался на крик: – Зачем?!
Волчица промолчала.
– Отдай! – протянул я руку.
– Нет, – покачала головой Илва. – Извини, это мое. Ты ведь не мой хозяин, Игорь, и я вправе сама поступать как захочу.
Она повернулась и пошла к маяку. Я смотрел ей вслед.
– Не поняла, – сказала Кошки-мышки. – Это вообще мой ключ. Стой, Илва! Не смей уходить туда без меня!
Она побежала за Волчицей. Тени ринулись за ней и забрались в сумку на ее поясе. Я протянул руку к гиганту, помогая тому подняться.
– Тебе сколько лет? – спросил я.
– Десять, – потупился Ник. – А сестренке восемнадцать. Она ради меня старается, я ведь в жизни почти не могу ходить – инвалид с рождения. Только я не хочу в пространство Чендлера. Мне моя память дороже. Хотя воспоминания не очень хорошие.
Он махнул рукой. Хорек взобрался ему на плечо и куснул за ухо.
Илва все еще возилась с дверью. Я подошел и остановился рядом, стараясь не смотреть Волчице в лицо. Ручка на двери была выполнена в виде изогнувшейся змеи, никакой замочной скважины не было и в помине. Окно маяка находилось метрах в пятнадцати от земли. Далековато взбираться по отвесной стене.
Я провел пальцами по дверной ручке, перед глазами появилась и тут же пропала картина: летающие острова, мгла, над которой сгустились грозовые тучи, и призрачная башня посреди пустоты.
– Джонни вошла именно сюда, значит, дверь можно как-то открыть, – сказал я. – Кошки-мышки, Ник, мы ведь не хотим уйти в пространство Чендлера, наоборот, мы хотим оттуда вытащить одного человека.
– Ну-ну, – сказала Кошки-мышки.
Видение крэша исчезло, но вместо него не вернулось нормальное изображение игры. Башня хоть и сохранила объем, но стала простейшим 3D-объектом, на который натянули однообразную структуру кирпича. Свет на ее вершине превратился в статичный источник освещения, а все окружающее – в нарисованный плоский задник. Я погружался все глубже и глубже в программный код. Там, среди блоков данных, скрывалось текстовое сообщение:
«Для Игоря Ламберта».
– Игорь, что с тобой? – откуда-то издалека ко мне обращалась нарисованная Илва, но я усилием воли сохранил возникшую картинку и продолжил читать:
«Ламберт, будь осторожен, здесь тролли из «Хвергельмира». Они пришли сюда вместе с тьмой, которая находится в лимбе. Если тьма – это вирус, то очень хитрый, мастерски написанный. В игре есть порты, ведущие в пространство Чендлера. Их поставили нарочно, чтобы воздействовать на разум игроков. Это как наркотик. Один из портов – в маяке. Именно сюда проводник, которому я перерезала глотку, водил людей. Надо было совсем стереть его аккаунт. А еще лучше – спалить ему «квантум». В прошлый раз я до маяка не добралась, но сейчас я здесь и принесла с собой вирус, так что взорву тут все к чертям. Удачи, надеюсь, встретимся.
Дж.
PS. Чтобы пройти внутрь, поверни дверную ручку два раза вправо и один раз влево».
Я вернулся в игру, вновь обретшую объем и детализацию. По глазам резанула вспышка фонаря. Свет – тьма. Тени выглянули из сумки Кошки-мышки.
– Что ты нашел? – спросила Илва.
– Письмо от Джонни. Она вошла в маяк, хотела уничтожить портал. Тоже мне, Дон Кихот… Ладно, пошли, вытащим ее, где бы она ни была.
Я надавил на ручку вправо, и она со щелчком сдвинулась с места. Еще раз… А потом влево… Дверь со скрипом приоткрылась. В образовавшуюся щель тут же бросились тени из сумки Кошки-мышки. Я хотел войти в маяк первым, но вперед шагнул Вот и скрылся в сумраке за дверью. Следом за ним вошли мы с Илвой, потом – Кошки-мышки с Ником.
Изнутри маяк казался намного больше, чем снаружи. В сумраке летали огоньки и слышался шепот пространства Чендлера. Бродяга помотал головой, подошел к стене и повернул какой-то рычаг.
Башню залил свет. Сначала тусклый, он разгорался все сильнее и сильнее, пока в помещении почти не осталось темных углов. Свет исходил из кристаллов на стенах, к которым подходили провода, но эти кристаллы светились не голубым, а ярко-желтым светом. В каждом из них то возникали, то пропадали движущиеся картины. В ближайшем к двери кристалле проползла ламия, после которой появился человек, закутанный в багровый плащ. В следующем на мгновение показался опутанный электрическими проводами стол с лежащим на нем монстром. Еще дальше – на летающем острове рубились на мечах два забрызганных кровью воина. У одного в руках была катана, второй держал два коротких клинка. В самом дальнем кристалле парила белая птица.
– Знакомая технология, – сказал Вот. – Когда-то брат нашел ее в бездне. Она показывает, что было и что будет.
Колдун в кристалле взмахнул плащом, повернул к нам голову и исчез.
– Это Ефимовский! – вскрикнула Илва.
– И что может случиться, – добавил Вот, из его руки со щелчком выскользнул клинок.
Бродяга шагнул к идущей наверх винтовой лестнице. Вокруг нее у стен стояли стеллажи с книгами и магической утварью. Слева, за лестницей, куда почти не попадал свет от кристаллов, находился стол, к которому подходило множество электрических проводов. Словно куча червей, они окутывали лежащего на столе демона. То, что это был демон, я не сомневался, ведь его тело напоминало тело кукольника из подземелья, но в отличие от последнего из него торчали металлические детали. Правая рука свисала со стола и касалась пола двулезвийным топором, растущим вместо кисти. На второй между непомерно длинными, как у скелета летучей мыши, пальцами высовывался ствол ружья. Как описывал морфов пересмешник в подземелье? Есть второй класс демонов, которые модифицируют собственные тела.
Несколько проводов лопнули, и рука с топором поднялась, повела из стороны в сторону.
– Бегите наверх! – закричал Вот. – Спасайте Анну, я его задержу.
– Я с тобой! – воскликнул Ник.
Он шагнул к столу и замахнулся мечом. Демон скатился на пол. Его опутанное проводами грузное тело рухнуло со звуком, с которым обычно падает наполненный водой пакет – с хлюпом и растеканием по полу. Некоторые провода лопнули и заискрились. Ник выдернул вонзившийся в стол клинок и замахнулся вновь, но демон отразил удар топором.
Затем монстр поднялся в полный рост. Из огромного тела, на голову выше Ника, торчали металлические и костяные колючки, в плечо чудовища врос механический скорпион, шевелящий ядовитым хвостом, а под багровой кожей ползали несколько стальных змей, появляясь в разрывах между жгутами мышц.
В соседнем кристалле появилось изображение Ефимовского.
– Как вам мой цепной пес? – спросил колдун.
Дверь за нашими спинами захлопнулась, лязгнул закрывающийся замок. Голова ответила на слова колдуна болью. Наверное, там, в реальности, мое лицо искривила гримаса.
Стрелять из дробовика в замкнутом пространстве – значит ранить друзей. Пароэфирное ружье слишком медленное. Я выхватил многозарядный пистоль и выпустил в демона несколько пуль. Одна из них перебила хвост скорпиона, две другие нанесли несколько единиц урона, но демон тут же регенерировал. Он поднял правую руку с торчащим из нее стволом. Прогремел выстрел, глухой, как из пароэфирного ружья, и пуля ударила в плечо Вота, навылет пробив его доспехи и тело. Бродяга пошатнулся. Демон с ревом бросился в атаку, но у него на пути встал Ник.
– Сестренка, беги!
Илва и Кошки-мышки первыми бросились вверх по лестнице. Я на несколько мгновений замешкался – стоило ли оставлять друзей одних драться с демоном? Но ведь это всего лишь игра, а в таком тесном пространстве мне будет трудно стрелять. Чувствуя себя предателем, я побежал за девушками. Отрубленная рука демона шлепнулась передо мной на ступеньки и покатилась вниз. Звон оружия эхом разносился по башне.
Виток, второй – и лестница неожиданно кончилась. Илва и Кошки-мышки стояли возле провала. Прямо перед нами в черной пустоте висели остатки ступенек, ведущих к каменному карнизу, и где-то там, впереди, мерцал свет призрачного маяка и плавали летающие острова. Локация игры была разрушена вирусом. Но следы Джонни уводили дальше сквозь крэш данных. Позади слышался шум боя. Что-то кричал Ник.
– Прыгаем, – сказал я.
И первый перескочил на ближайшую ступеньку. Провал до карниза не такой широкий, и главное – не смотреть вниз. Бесконечность под ногами звала к себе. Она шептала в моей голове эхом пространства Чендлера.
«Вы не медсестра? Колоть умеете?»
«Как ты находишь потерянных игроков?»
«У всех есть свои секреты».
– Игорь, что с тобой?!
Возглас Илвы вывел меня из забытья.
– Я думала, что ты сейчас упадешь.
Я прыгнул дальше. Ступенька, еще одна.
– Мы уже идем! – прокричала Илва.
Площадка, где я оказался, вела в туннель, в котором завывал ветер и хлопали крылья целой стаи птиц. На стене у начала прохода висело несколько желтых светящихся кристаллов. Из глубины одного из них на меня смотрело лицо Ефимовского.
– Молодец, Ламберт, ты хорошо справляешься с задачей. Ты потерял уже двух друзей – мой цепной пес расправился с ними. А теперь потеряешь и подруг.
Ступенька, на которой стояла Кошки-мышки, пошатнулась, и девушка упала, но в последний момент успела схватиться за ее край. Она висела над пропастью и молча, сцепив зубы, смотрела на меня. Неподалеку стояла Илва, но помочь ничем не могла. Ступенька под руками Кошки-мышки медленно наклонялась.
– Остановись! – повернулся я к колдуну-в-кристалле. – Зачем ты все это делаешь?
– Ведь это игра, Ламберт. У каждого из нас она своя. А в нашей с тобой я выйду победителем.
Из сумки на поясе Кошки-мышки выскочили тени и ринулись к кристаллу, просочились внутрь, закружились вокруг колдуна. Тот со смехом взмахнул рукой, и тени растаяли.
– Какое слабое заклинание.
Ступенька под Кошки-мышки наклонилась сильнее, и девушка начала съезжать к ее краю.
– Это всего лишь игра, не бойся, – сказала Илва, и Кошки-мышки, не дожидаясь, пока ступенька полностью наклонится, разжала пальцы.
Уже падая в пропасть, она закричала, и ее крик затих в темноте.
– Это все из-за тебя, Ламберт, – продолжил колдун. – Из-за твоего упрямства. Представляешь, столько сложностей и хлопот из-за одного человека? Тебе надо было позволить поймать себя гораздо раньше, и все остались бы целы.
Колдун хлопнул в ладоши, и ступенька под Илвой сорвалась в пропасть. Волчица прыгнула на следующую, но оступилась, соскользнула и осталась висеть, как минуту назад висела Кошки-мышки.
– Хватит, – тихо произнес я.
– Они обещали мне жизнь здесь. Оцени, Ламберт, вечную жизнь. Взамен нужно лишь оставить им свое тело там и заманить в игру одного человека. Тебя, Ламберт. Небольшая плата, ты не находишь?
Ефимовский взмахнул рукой, и ступенька, за которую держалась Илва, накренилась. Левая рука Волчицы соскочила. Но Илва была не из тех, кто легко сдается. Она подтянулась и попыталась взобраться на ступеньку, но та пошатнулась и Волчица вновь повисла на одной руке.
– Убью в реале, Ефимовский, – сказал я. – Найду и убью. Это ты во всем виноват. Ты ведь для них Темный Мессия?
– Ты не выйдешь из моей башни, ретурнер. Я ведь создавал ее месяцами. Здесь я гораздо сильнее, чем ты думаешь. Ты в моей власти, но имею же я право растянуть удовольствие?
Я попытался вызвать игровое меню, но у меня ничего не получилось.
– И кстати, ты ошибся, – продолжил Ефимовский. – Темным Мессией они называют тебя.
Илва сорвалась в пропасть. В воздухе свистнула цепь, и Волчица повисла на ней, схватившись обеими руками и раскачиваясь как маятник. На краю обрыва стоял Вот и держал Илву на весу. Доспехи бродяги были забрызганы кровью. У пояса висела голова демона.
– Ник мертв, – сказал Вот. – Чего ты ждешь, прикончи мерзавца.
Я выстрелил из пистоля, и кристалл, в котором находилось изображение колдуна, разлетелся на осколки. Из туннеля с шумом вырвались несколько крылатых тварей, похожих на гигантских летучих мышей. Пронеслись мимо, едва не сбив с ног. Один из летунов все же зацепил меня крылом, и торчащие на нем длинные пальцы с острыми, словно бритва, когтями оставили на мне глубокие порезы.
«Получен урон 3».
Я выстрелил, но тварь стремительно взмыла вверх и вновь атаковала, спикировав с высоты. На этот раз от удара крыла я упал на пол, но тут же вновь вскочил на ноги.
«Получен урон 1».
Два других острокрыла набросились на Вота. Один вцепился ему в спину, второй кружил рядом, уворачиваясь от взмахов меча. Илва все еще висела на цепи – у механической сколопендры на руке Вота не хватало мощности, чтобы вытащить ее из пропасти.
Я встретил напавшего на меня острокрыла ударом кинжала, почувствовав, как клинок пробил плотную кожу. Крылья захлопали, нанося удары с обеих сторон. Но я удержался на ногах, вырвал кинжал и полоснул по худой шее монстра, а затем сбросил дохлую тварь в пропасть. Уняв дрожь в руках, я достал из-за спины пароэфирное ружье. Секунда промедления ничего не значит – тут важна меткость. Тщательно прицелился и выстрелил. Сидящей на спине Вота твари снесло голову. Последний острокрыл бросился прямо на бродягу, но напоролся на его меч и упал в пропасть с отрезанным крылом.
Вот схватил цепь обеими руками и принялся вытаскивать Илву.
– Браво! – в темноте послышались аплодисменты, из туннеля на свет вышел Ефимовский.
Я вскинул ружье, но колдун провел рукой, и меня охватило оцепенение. Я стоял с направленным на колдуна оружием, но не мог пошевелить и пальцем. Повернуть голову я был не в состоянии, но, судя по всему, Илва и Вот тоже были обездвижены. Вспомнился висящий в воздухе ловчий и то, как Ефимовский отрывал ему лапы, словно забавляющийся с мухой мальчишка.
– Когда покончу с тобой, мой дорогой ретурнер, то тебе от Икс пятьдесят четвертого уже не спастись. Он основательно взял твой след в лимбе, и это наша последняя встреча.
Позади колдуна была видна часть лимба, заполненная мглой, сквозь которую виднелась привязанная к столбу Джонни. Тьма протягивала к ней скрюченные лапы, обнимала когтистыми пальцами. Миг – и видение исчезло.
Ефимовский повел рукой, и позади меня раздался крик Вота.
– Не бойся – это была правая рука, которая с мечом. Левая с цепью еще висит, но вскоре тоже вместе с твоей подругой полетит в пропасть. Но вокруг всего лишь игра, – ухмыльнулся колдун. – Или не игра? Это мой мир, Ламберт. Я его создал таким.
Я не мог сказать ни слова. Палец чувствовал холод спускового крючка, но был не способен сдвинуться даже на миллиметр. Тогда я попытался вызвать свое чувство игры, увидеть программный код, но ничего не выходило.
– Они получат тебя, и тогда мы сможем установить аддон, – продолжил Ефимовский. – Знаешь, какой контроль по поводу внешнего антивируса в сети? Но при установке обновления можно официально дать запрос на временное отключение – комар носа не подточит. Сюда придет Х-54, а вместе с ним и пространство Чендлера. А знаешь условие Икс пятьдесят четвертого? Режим «хардкор», Игорь. У каждого игрока одна жизнь. Из лимба после этого никому не вернуться – Х-54 присоединяет к себе виртуалы мертвецов. Финита ля комедия.
Ефимовский отодвинулся от направленного в него ружья и хлопнул в ладоши. За моей спиной раздался вскрик.
– Ты правильно подумал, – рассмеялся колдун. – Это была рука с цепью, а твоя Волчица еще не научилась летать. Теперь голова, а после для тебя есть кое-что поинтереснее.
Он снова хлопнул в ладоши и вынул из колоды карту. На меня нахлынула ярость. Волна тепла поднялась изнутри и затопила все тело. Игра вокруг утратила объем. Ефимовский стал плоским, словно мишень в тире. Указательный палец на моей правой руке шевельнулся.
– Сволочь! – выдохнул я, повернул ружье и надавил на спуск.
Пуля попала Ефимовскому в грудь, нанося восемь единиц урона. Колдуна отшвырнуло на пол. Объемный мир вернулся так же стремительно, как и пропал. Я оглянулся – обезглавленное тело Вота лежало на камнях. Илвы не было. В пропасти клубилась поглотившая ее тьма. Я снова повернулся к колдуну и нажал на спуск, но ружье ответило щелчком – в нем закончились заряды. Тогда я выхватил кинжал, бросился к еще живому Эс Бэ и вонзил оружие ему над ключицей.
«Нанесен урон 4».
У колдуна оставались считаные единицы жизни. Зажатая между его пальцев карта выпала на пол, и, прежде чем я успел нанести последний удар, заключенная в ней магия вырвалась на свободу. Яркая вспышка, в которой исчезли мы с Ефимовским, а за ней темнота, наполненная шумом набегающих на берег волн.
* * *
Я с трудом вывалился на прибрежные камни. Еще совсем недавно я из последних сил боролся с волнами и, если бы не обнаруженная шлюпка, вскоре бы утонул. Лодка оказалась пустой, без людей, у нее оставалось лишь одно весло, а на дне лежал залитый водой томик сонетов Шекспира. После этого я на протяжении целого часа пытался выплыть к берегу. Наконец мне это удалось.
Я лежал и смотрел в небо, понимая, что все вокруг меня – это лимб. Совсем недавно я умер в игре, проклятый колдун меня убил. Но ведь в лимбе меня дожидается Х-54!
Я вскочил на ноги. Они стояли рядом – две части тьмы, принявшие вид Эллис и Адриана. Адриан улыбался. Эллис смотрела серьезным взглядом. Тогда я побежал. Упал, поднялся и снова побежал. Ноги не слушались. Я поднимался и падал, а они все равно стояли рядом.
«Ты наш, Игорь Ламберт. Теперь ты принадлежишь нам. Тебе не убежать. Как долго мы этого ждали».
Они распались на потоки тьмы, которые слились с моим виртуалом. И весь мир померк.
