Струйка холодного пота потекла по спине Питта-старшего, когда он увидел, что «Морскую звезду» опустили на груду взрывчатки. Камеры подводных аппаратов показали, как удаляется буровая машина, оставив аппарат с пленницей внутри в траншее, и возвращается к платформе, опущенной рядом на морское дно. Затем буровая машина при помощи манипулятора подняла свернутую в кольцо «трубу» – удлиненный заряд с тротилом.

После этого машина развернулась и снова поползла к траншее, разматывая начиненную тротилом «трубу». Наконец, заряд, которому отводилась роль детонатора для остальной взрывчатки, покинул платформу, и за ним потянулся кабель, снабженный небольшими поплавками и уходивший на поверхность. Теперь сидевший в нескольких рядах перед Питтом оператор мог произвести подрыв.

Дирк оглядел центр и отбросил безумную мысль о том, чтобы взять его под контроль. Три оператора сидели вдоль длинной консоли, у входа в центр. Рядом была боковая дверь, которую охраняли вооруженные солдаты. Еще дальше находился пустой стол – его использовали для управления вспомогательной врубовой машиной, а за ним – полдюжины рабочих станций, контролировавших телеуправляемые подводные аппараты, спусковую платформу и многочисленные камеры на борту корабля.

Совсем рядом с Питтом стояла одна из рабочих станций: большой стол с несколькими мониторами и рычагом управления. Худой мужчина в военной форме и фуражке склонился над рычагом, полностью поглощенный управлением камерами, которые отслеживали работу буровой машины.

Дирк смотрел, как «труба» с тротилом медленно движется по дну рядом с машиной, и у него возникла идея. Ему потребуется помощь, но времени на что-то другое не оставалось.

Ключом ко всему были телеуправляемые аппараты и рабочая станция в задней части центра. Пока еще бе-зоружный, Питт подошел к ближайшей полке, заставленной справочниками, выбрал самый тяжелый и подкрался к станции. Оператор был так сосредоточен на своей работе, что не заметил оказавшегося у него за спиной Дирка, который нанес ему страшный удар справочником в висок.

Тихо застонав, оператор свалился со стула, и наушники связи соскользнули с его головы. Питт мгновенно сдавил его горло, и ошеломленный оператор практически не оказал сопротивления, когда Дирк оттащил его к задней двери. Все это ему удалось проделать незаметно для остальных. В то время как передняя часть центра управления была ярко освещена видеоэкраном, задняя, к счастью для Питта, оставалась почти в полной темноте.

Снаружи оператор пришел в себя и попытался вырваться. Однако Дирк не дал ему такого шанса и резко швырнул на переборку. Оператор не успел поднять руки и врезался головой в стальную стенку. Раздался звук глухого удара, и Питт сразу понял, что его противник потерял сознание.

– Надеюсь, Диас обеспечивает вам компенсацию за увечья на работе, – пробормотал Дирк.

Он оттащил оператора за шкафчик и снял с него фуражку. Надев ее, он поспешно вернулся в центр управления и занял место за рабочей станцией.

Диас что-то кричал и указывал на большой экран, и Питт сразу понял, что происходит. Потерявший управление аппарат застыл на месте, его главная камера снимала скалу. Дирк опустил голову так, чтобы его лицо скрывал монитор, и взялся за рычаги управления. Уверенной рукой специалиста по работе с подобными аппаратами он развернул его и направил вперед, моментально успокоив Диаса.

Питт быстро разобрался в тонкостях работы с рычагами – они напоминали игру с детским радиоуправляемым вертолетом – и повел аппарат по дну, следуя за буровой машиной, пока она не появилась на мониторе вместе с движущейся «трубой» удлиненного заряда.

На столе оператора стояли два монитора, на которых отображались сигналы с двух камер, установленных в передней и задней частях аппарата. На большой экран выводилась только картинка с передней камеры. Дирк немного поэкспериментировал с рычагами управления и отыскал меню, которое влияло на качество изображения.

Диас хотел увидеть, как «трубу» со взрывчаткой ставят на место, о чем и сообщил, не вставая со своего кресла. Питт принялся ухудшать картинку. Рассерженный Диас тут же приказал убрать изображение, поступающее от аппарата Дирка на большой монитор, и заменить его другим.

Питт сразу же улучшил изображение и с облегчением увидел, что буровая машина возвращается к «Морской звезде». Он подавил желание взглянуть на Саммер и принялся изучать фланг буровой машины, буксирующей «трубу».

Машина медленно проползла мимо «Морской звезды», преодолела еще двадцать футов и остановилась. Манипулятор полностью распрямился, отводя смертоносную «трубу» в сторону.

По команде Диаса манипулятор выпустил «трубу», и ее передняя секция начала уходить в просверленную дыру, исчезая в нескольких футах под основанием траншеи. Оставшаяся часть удлиненного заряда вместе с присоединенным к нему кабелем упала под углом на траншею, заполненную игданитом. После того как взорвется тротил в «трубе», произойдет детонация, и тогда рванет уже весь игданит. Взрыв, направленный в самое сердце гидротермального источника, будет поистине устрашающим.

Питт наблюдал за происходящим при помощи своего аппарата. Потом Дирк развернул его передней частью к траншее, затем немного отвел назад, чтобы иметь возможность видеть всю траншею, и направил аппарат в сторону «Морской звезды».

Когда на мониторе появился хорошо знакомый желтый корпус «Звезды», Питт увидел Саммер, сидевшую в кресле пилота. Сейчас он отчаянно надеялся, что дочь поможет ему спасти ее жизнь.