«Золотой рудокоп» мчался со скоростью почти тридцать узлов в час. Марк Рамсей обнаружил «Морской охотник» на радаре менее двух часов назад. Питт все это время пытался вызвать «Саргассово море», но не получил никакого ответа. И даже его попытка связаться с Руди Ганном в штабе НУПИ оказалась неудачной.

Западный горизонт озаряли последние лучи заходящего солнца, когда они наконец увидели очертания «Морского охотника». Рамсей связался со своим кораблем и повернулся к Дирку.

– Они были поражены и расстроены моим появлением, – сказал Марк. – Попытались отложить мой визит под тем предлогом, что ведут серьезные работы. И не объяснили, почему «Морской охотник» оказался здесь, – он потер подбородок. – Я сказал, что удивлен тем, что они оказались в Карибском море, но не собираюсь устраивать никаких проверок, так что им пришлось согласиться. Полагаю, они будут шокированы, когда вы подниметесь на борт вместе со мной!

– Слишком многие могут меня узнать, если я войду через главный вход, – сказал Питт, разглядывая корабль и состыкованную с ним баржу. – Будет лучше, если я воспользуюсь другим входом. Вы можете поставить яхту у левого борта «Морского охотника» так, чтобы за спуском шлюпки не могли наблюдать?

– Никаких проблем, – Рамсей отдал указания капитану, а потом передал Дирку портативную рацию. – Боюсь, теперь вам придется действовать в одиночку. Мы будем ждать на расстоянии в несколько миль, пока вы со мной не свяжетесь.

– Спасибо, Марк, – сказал Питт и пожал руку канадцу.

– Будьте осторожны. И удачи вам!

«Золотой рудокоп» отвернул в сторону и начал удаляться от «Морского охотника», как только с кормы была спущена шлюпка. Рамсей и его внушительный телохранитель уселись на передней скамье, и рулевой направил моторку к кораблю.

Между тем с палубы «Морского охотника» Диас и его команда спускали за борт буровую машину. У ее борта, точно елочная игрушка, болталась «Морская звезда», которую удерживал манипулятор. Обе машины почти сразу ушли под воду – корабельная лебедка быстро разматывала трос. Диас посмотрел, как они исчезают в темной глубине, и перешел к противоположному борту, чтобы встретить Марка Рамсея.

Шлюпка «Золотого рудокопа» плыла вдоль левого борта к спущенной лесенке. Рамсей и его телохранитель перепрыгнули на трап и поднялись на палубу «Морского охотника». Там их уже поджидал Диас, за спиной которого стояло несколько вооруженных солдат.

– Мистер Рамсей, какой приятный сюрприз! – голос Диаса был холодным как лед.

– Привет, Хуан. Я направлялся в Новый Орлеан, когда мой капитан вас заметил.

– Рад, что вы смогли нас навестить. Проходите в каюту, давайте выпьем!

Диас повел гостя в кают-компанию, где стюард уже приготовил выпивку.

– Что вы делаете возле Кубы? – спросил Рамсей. – Вы же должны работать у побережья Никарагуа.

– Там ничего не оказалось, кроме пустой породы. Мы решили перебраться сюда, чтобы сделать пробные выемки в местах, которые выглядели многообещающими по результатам сейсморазведки.

– А у вас есть разрешение на работу здесь? – осведомился Рамсей.

– Мы его получили по необходимым каналам.

– Я восхищен вашей оперативностью! Как работают системы корабля?

– Превосходно. Сначала у нас возникли проблемы при обучении работе с проходческим оборудованием, но теперь все функционирует исключительно эффективно.

– Именно по этой причине я предпочитаю использовать собственную команду.

Диас никак не отреагировал на последние слова Рамсея.

– Сожалею, что вы появились в такой неподходящий момент. Мы как раз делаем пробный спуск буровой машины.

– Вы не могли бы показать мне результаты сейсморазведки? В последнее время я изучал разные участки морского дна. Возможно, я смогу вам помочь.

– Боюсь, у нас нет этой информации на борту.

Марк понял, что его нагло обманывают.

– А вы завершили оценку возможного воздействия на окружающую среду в этом районе?

– Наши ученые уверены, что никакого негативного влияния не будет!

– Даже если применять взрывчатку?

– Взрывчатку? – Диас бросил на него подозрительный взгляд. – Мы не собираемся ничего взрывать.

– В нашем договоре о фрахте «Морского охотника» написано, что воздействие на окружающую среду будет минимальным. Мне пришлось потратить целую жизнь, чтобы заработать репутацию человека, который не причиняет вреда экологии. И я настаиваю, чтобы все пункты нашего контракта исполнялись!

– Конечно. На следующей неделе я пришлю вам отчеты.

Диас допил остатки рома и встал.

– Было приятно вас повидать, мистер Рамсей. Надеюсь, ваше путешествие в Новый Орлеан будет удачным.

Марк не спеша допил ром. Он с ужасом понял, что Питт сказал ему правду относительно Диаса. Он, Марк Рамсей, предоставил свой корабль наемникам – под гарантии кубинского правительства, – и теперь они стоят на пороге грандиозной экологической катастрофы! Однако сейчас Рамсей был явно лишен каких-либо рычагов воздействия на ситуацию.

– Уже поздно, я и не заметил, как пролетело время, – изображая непринужденность и дружелюбие, сказал Рамсей. – Благодарю вас за выпивку, Хуан! Мне пора.

Они вышли из кают-компании и вернулись на палубу. Когда они проходили мимо ангара с буровыми машинами, Марк заметил матроса в защитном комбинезоне, который мыл палубу. Это заставило его подумать о Питте, и он бросил взгляд на пристыкованную к «Морскому охотнику» баржу.

Попрощавшись с Диасом, Марк спустился в шлюпку, которая тут же направилась в сторону яхты. Рамсей смотрел на удаляющийся силуэт «Морского охотника».

– Удачи тебе, Дирк Питт, – пробормотал он. – Она тебе потребуется.