Глава 17
Замах перед ударом
Несмотря на возрастающую в зале элитного ресторана всеобщую нервозность и растерянность, Ричард Кюден, он же Печенег и обладатель-полусотник, становился все спокойнее и увереннее в себе. Ему пришлось даже старательно скрывать довольную улыбку, которая так и просилась на лицо в создавшейся ситуации.
Еще и мысли проскакивали вполне соответствующие.
«А Бонза-то – молоток! Бьет грамотно и ощутимо! По самым больным местам и очень своевременно. Теперь этот Загралов даже при помощи своих опекунов и «китайца» не выберется из-под лавины проблем и серьезных обвинений. В создавшейся ситуации он просто не сможет своевременно отреагировать на мой удар завтра утром. Лепота!».
На нескольких настенных экранах экстренное сообщение по одиннадцатому каналу сменили новости иных каналов, где уже многократно прокручивали кадры гибели журналистов возле «Империи Хоча». Вид страшного зверя, разрывающего людей, лишил хорошего настроения посетителей, пришедших сюда пообедать.
Это тоже не осталось без внимания Ричарда Кюдена.
«Явно прошло распоряжение, какой канал и когда включать. Что лишний раз характеризует Бонзу как предусмотрительного человека, учитывающего малейшие мелочи всей кампании. Да и давление у него осталось достаточное на владельцев подобных заведений. В противном случае они попросту отключили бы кровавые сцены, настолько портящие аппетит посетителей».
Зато у самого Печенега аппетит улучшился. С удовольствием поглощая подаваемые русские блюда, он еще и подзадоривал время от времени официантов:
– Соскучился по здешней стряпне! Так что шевелитесь, ребятки, если хотите получить щедрые чаевые!
Ребятки шевелились. На кухне тоже старались. Но и трапезничающий обладатель не только занимался чревоугодием и новости на экране просматривал. Раскиданные им щупальца, в виде фантомов, продолжали сбор информации, выискивая и отслеживая любой интерес людей, непричастных к завтрашнему удару или имеющих шансы что-либо противопоставить ему.
Один из фантомов оказался в нужном месте в заранее оговоренное для контакта время. Там он встретился с подобным фантомом Федора Аркадьевича Гонтаря. И уже через них, с помощью начинающего обладателя Федора, Ричард Кюген начал диалог непосредственно с Большим Бонзой.
«Впечатлен! – признал международный финансист успехи бывшего хозяина Москвы. – Вовремя ты и по самому больному месту своего врага ударил. И где только отыскал такое резвое, но главное – эффективное чудовище?»
«Это – дракон! А не чудовище! – последовало в ответ резкое и пафосное возражение. – Со временем он усовершенствуется, станет крылатым, и красивей его не будет существа во всей Вселенной!»
«Ладно, пусть будет дракон, – покладисто согласился Печенег. – Но я бы тоже не отказался обладать таким помощником для решения некоторых особо щекотливых проблем. Не поделишься секретом призыва или изготовления?»
На этот раз ответ последовал не сразу. Видимо, Бонза советовал Гонтарю, как правильно и что конкретно отвечать:
«Творение еще на стадии первичных испытаний. Но если у нас получится отомстить по всей задуманной программе, то и ты станешь обладателем тайны создания такого чуда. Не безвозмездно, конечно…»
«Кто бы сомневался в твоей коммерческой жилке! – не скрывал полусотник Кюден сарказма. – Для достижения своих целей ты и маму с папой на котлетки перекрутишь!»
Сомнительный комплимент, но на него Бонза никак не отреагировал:
«И первый шажок к обретению секрета о драконе ты можешь сделать в течение ближайшего часа. Готов к сотрудничеству в этом направлении?»
«Смотря что именно этот «шажок» представляет собой, – проявил присущую ему осторожность Печенег. – По большому счету мне в награду хватает и Кулона-регвигатора».
«Да ничего сложного. Только и надо проверить, на каком расстоянии сфера защиты обладателя зафиксирует дракона и насколько сильно она его станет отторгать в момент непосредственного контакта».
«М-м?.. И как ты себе это представляешь?»
«Подъезжай вплотную к складу канцелярских товаров на улице Зорге. Мы создадим дракона именно внутри самого склада, а потом, по мере твоего приближения, понаблюдаем, что и как. Договорились?»
Ричард Кюден особенно не задумывался по двум причинам. Самому было интересно, и он понимал: ему лично никакой дракон вреда нанести не сможет. Будь иначе, Большой Бонза уже давно натравил бы своего выкормыша на Ивана Загралова.
«Хорошо, через час постараюсь быть по указанному тобой адресу».
«Ну и наш фантом передает твоему специальное переговорное устройство, через которое я с тобой смогу разговаривать напрямую, – неожиданно заявил бывший хозяин Москвы. – А то слишком долго получается и неудобно».
«Ладно, передавай…»
На этом разговор и завершился. Но Печенег несколько напрягся, задумавшись о странной ситуации с переговорным устройством.
«Он что, своему племяннику не доверяет? Или тут кроется иная причина, мне совершенно непонятная? Хм… Как бы чего не вышло».
И он довольно оперативно перенаправил добрую половину своих фантомов на улицу Зорге и прилегающие к ней окрестности. Пока заканчивал обед, все, что надо, высмотрел, все, что возможно, продумал.
Склад – как склад. Три больших полуподвальных помещения. Кому принадлежит – непонятно, да и не важно. Странно, что не работает по какой-то причине, но сторож в наличии. Заперся в небольшом предбаннике и ожесточенно режется в компьютерной игре с грозным противником.
Насколько сумел взрастить Бонза своего племянника, Печенег точно не знал. Но догадывался, что с помощью Кулона-регвигатора можно добиваться потрясающих результатов в начальной карьере обладателя. Вполне возможно, что Федор шагнул на вторую ступень двадцатника, а то и до середины добрался. Следовательно, своего фантома, в виде дракона, может забрасывать издалека.
«Но насколько издалека? – вопрошал сам себя полусотник. – Скорее всего, они будут в какой-нибудь машине, на расстоянии не более километра от склада. А то и ближе. Так что отыскать их моим фантомам вполне возможно…»
И перебросил уже почти все свои создания к месту предстоящего испытания дракона. Вроде бы мелочь, кажущаяся неуместной перестраховка, но все-таки. По крайней мере, обед удалось завершить спокойно, с уверенностью, что все делается правильно.
И поиск оказался результативным. Вначале фантомы бессистемно мотались по окрестным улицам, просматривая припаркованные автомобили. В первую очередь с тонированными стеклами. Но искомых личностей нигде не обнаружили.
И лишь затем стали проверять все подряд возможные укрытия. Большой Бонза и его племянник были чуть ли не случайно обнаружены в одном из двух автобусов с табличками «Экскурсия». Оба автобуса стояли на открытой стоянке, их водители переговаривались рядом, скорее всего, ожидая звонка от своих шефов. Казалось бы…
На самом деле действующие лица были готовы к созданию дракона, и Печенег лишний раз похвалил себя за предусмотрительность. Федор Гонтарь улегся на заднем сиденье и отключился от действительности. В тот же момент оставленный Кюденом на складе фантом передал картинку своему создателю: «Рядом с увлеченным игрой охранником появляется молодая женщина и впивается в гортань жертвы зубами».
Страшная смерть. Брызжущая во все стороны кровь. Ну и понятно, что возникший фантом женщины эту кровь пьет. А чуть позже рядом с женщиной возникает тот самый пресловутый дракон.
«Вот оно что! – мысленно воскликнул Печенег, уже направляющийся в автомобиле на улицу Зорге. – Одно из условий появления дракона – употребление фантомом свежей крови! Иначе нет никакого смысла оставлять после себя настолько кровавые следы. Докопаться бы еще без подсказок, как можно инициировать процесс появления монстра…»
Хотелось самому иметь нечто подобное. А с другой стороны, в душе нарастало странное отчуждение подобного творения. Чем-то слишком чуждым казалось хищное животное, способное разорвать человека, ненужным, чужим для данного мира. Полусотник не настолько считал себя консерватором, чтобы противиться новому. Порой он и сам применял подлые рычаги давления на своих оппонентов. Но все-таки нет ничего лучше фантомов, пусть и лишенных сознания, для решения спорных вопросов между обладателями.
Об этом и сокрушался, присматриваясь к действиям «дракона».
«Такая зверюга никак не могла появиться природным путем. Или создана искусственно, или происходит из мира, изначально чуждого всему живому. И вообще, может быть, зря я подписался на данный эксперимент? Ведь еще не поздно развернуться, сославшись на некие экстренные обстоятельства…»
Но команду на обратный путь водителю так и не дал. Только приказал двигаться максимально медленно да постарался максимально обезопасить свою драгоценную тушку. Решил сразу отыскать ответ на весьма и весьма щекотливый вопрос: «А не опасен ли этот монстр для меня лично?»
Первым делом троекратно взрастил вокруг себя «слепую зону». Затем сконцентрировал перед собой щит из фантомов, материализовавшихся в физической ипостаси. Так что возле склада вдруг появились полтора десятка тяжело вооруженных воинов, укрытых до самых пят кожаными плащами и в мотоциклетных шлемах.
Конечно, вид таких странных типов недалеко от центра Москвы очень скоро привлечет внимание здешних обитателей, да и просто прохожих, но какое-то время они со своими главными функциями справятся. Все-таки насколько ни было бы хищное существо прыгучим, быстрым и бронированным, в любом случае оно падет под перекрестным огнем штурмовых автоматов. Тяжелые, разрывные пули и легкий танк остановят, и боевой вертолет собьют.
Когда оставалось до склада всего метров семьдесят, Печенег связался по переданному ему устройству с Бонзой. Тем более что к тому моменту личная сфера полусотника уже отреагировала на потенциальную опасность, отображая ее как довольно сильную.
– Ну что сказать?.. Вижу я твое чудо-юдо, локализовал. А как этот дракоша себя чувствует?
– Пока на твое приближение никак не отреагировал, – послышался уверенный голос Бонзы. – Давай ближе, касайся его непосредственно сферой.
– Ладно, попробую…
Кюден приказал водителю осторожно подъезжать к зданию и быть готовым сразу стартовать вправо, в перпендикулярно расположенную улицу. К тому же полусотник имел возможность через своего фантома, остающегося внутри помещения, непосредственно наблюдать за зверем.
И сразу отметил, что касание чудовища сферой не прошло для него бесследно. Как в принципе и любой другой фантом из числа «чужих» созданий, зверь задергался от болезненных ощущений, замерцал физическим телом, словно готовясь к развоплощению.
Но тут же у него в лапах появились какие-то предметы, вроде саперных лопаток. Чудовище стало ими размахивать и, словно прогрызая скорлупу сферы, даже смогло продвинуться на метр-полтора вперед.
Бонза это прокомментировал:
– У дракона есть некие защитные приспособления против иных обладателей. Вот он ими и пользуется. Но надо бы проверить, насколько его хватит. Дави его, дави!
Печенег с готовностью проехал еще с десяток метров, отмечая у себя резкий скачок сигнала о повышенной опасности. Но на том все и кончилось. Монстр напоследок словно взорвался импульсом света и рассеялся в пространстве.
– Все, что ли?..
– Увы! – вроде бы огорченно, но с явным притворством подтвердил Бонза. – Слабенький он еще, совсем молоденький. Ему еще расти и расти… Но для некоторых провокаций – лучшего оружия и не придумаешь. Хе-хе! А нам большего и не надо!
– Тогда я в отель! – заявил полусотник, уже на всей скорости удаляясь от улицы Зорге. Всех своих фантомов он тоже убрал подальше от случайных свидетелей. – До завтра! И приготовь заранее обещанную мне награду!
– Не беспокойся! Главное – сделай свое дело!
Сомневаться вроде не стоило, слово бывшего хозяина Москвы считалось нерушимым. Но Ричард Кюден уезжал с места состоявшегося эксперимента с двояким чувством. Потому что успел заметить в последней вспышке, в которой пропал дракон, мини-сферу личной безопасности. Именно такие, небольшие и слабенькие сферы отличали начинающих десятников. Точнее, не их, а их запасные тела.
Именно это и озадачило:
«Неужели Бонза сотворил нового обладателя? И у того запасное тело совсем не человеческое?.. Или изначально это существо не относится к гомо сапиенс?.. Хм! С чем же он настолько страшным играет?..»
