Я молча рассматривала «подарок крымского хана», которая переминалась с ноги на ногу передо мной уже больше получаса. Девушка явно чувствовала себя как дома. Ее не смущали ни место, в котором она оказалась, ни время, ни окружающие ее люди, ни мой статус госпожи.
Любопытным взглядом она обшарила уже все доступное для осмотра пространство моих покоев, и разве что не вертела шеей, чтобы увидеть то, что было за ее спиной.
Она развязно чавкала жевательной резинкой, выдувая огромные розовые пузыри, которые потом с противным треском лопались.
— И долго мы так стоять будем? — недовольно заявила эта особа. — Когда меня уже познакомят с наследным принцем? Зейнаб пообещала мне, что я попаду в гарем шейха и он меня озолотит.
Нервная дрожь пробила меня от макушки до пяток. Я еле сдержалась, чтобы не вскочить с дивана и не оттаскать ее как следует по полу за длинные волосы.
— Ты как с госпожой разговариваешь, глупая рабыня? — прикрикнула обалдевшая от такой наглости Лерка, которая не постеснялась подлететь к ней и дать затрещину.
— Ай, больно! — вскрикнула девушка, схватившись рукой за ушибленное место. — Здесь что, реально гарем, рабы и все такое? — она удивленно вытаращила глаза, переводя взгляд с меня на мою подругу и обратно.
— Так и есть, — ответила я.
— А шейх-то настоящий? — с любопытством в глазах спросила она. — А то ведь у нас в Ульяновске настоящего шейха днем с огнем не сыщешь!
— Что ни на есть! — важно заявила Лерка, задрав подбородок.
— Ну ладно. Главное, чтоб красивый был. Ведите меня уже к нему. Я согласна. Но, — она подняла вверх указательный палец, — потом, как и обещала Зейнаб, пусть мне выдадут изумруды и рубины.
Мое терпение лопнуло. Я отвернулась от нее и позвала свою помощницу, которая дожидалась за дверью.
— Замфира!
— Слушаю, госпожа, — ответила девушка, которая мигом отозвалась на мой голос.
— Уведите.
Замфира подхватила девушку под локоть и потащила к выходу.
— Куда вы меня ведете? К шейху?
Когда за ними закрылась дверь, я прикрыла веки и начала массировать их, прогоняя головную боль.
— Ты была права, — вяло проговорила я, — она как будто из колхоза «Светлый путь» сбежала. Красивая, ничего не скажешь, но в голове ноль.
— Я тебе сразу сказала, что не о чем волноваться, — поддакнула мне Лерка, — лучше скажи, что нам с калфой придумать? Если один раз сбежала от Ахмеда — и второй сбежит. Да к тому же теперь у валиде появился свидетель. Вот как сговорятся — и донесут падишаху о стене и временной дыре.
— Да пошли они обе. Надоело все.
Я встала с дивана и вышла на балкон. Все во мне негодовало и одновременно засыпало от усталости. Прохладный вечерний ветер ударил мне в лицо. Он принес с собой аромат влажной земли и созревших оливок. Я подошла к балюстраде и прислонилась к ней, вдыхая эту свежесть.
— Ну чего ты сразу психуешь? Я же помочь хочу, — услышала я за спиной обиженный голос подруги.
— Лер, я просто устала.
— Тогда я за тебя подумаю. Хочешь, я уговорю Первиза забрать эту калфу к нам в качестве экономки или домоправительницы? А там мы с ней что-то придумаем. Устроим ей сердечный приступ или перелом шейных позвонков. Дело-то плевое.
— Оставь ее. Я не хочу крови на своих руках. Мне надоели эти битвы титанов. Пусть делают что хотят.
— Как скажешь… — недовольно пробурчала подруга и встала рядом со мной. В воздухе повисло напряжение.
Мы обе знали, что так просто «маман и компания» не успокоятся, но я решила, что пришло время и Джахану побороться за нашу любовь. Невозможно прожить жизнь на пороховой бочке, постоянно ожидая взрыва. Такая жизнь не принесет ни счастья, ни умиротворения. Я не стойкий оловянный солдатик. Я влюбленная женщина, жена, будущая мать. Я просто хочу спокойствия в своем семейном гнездышке.
— Послушай, — Лерка толкнула меня в бок. Из шахской спальни через распахнутую дверь террасы до нас доносился голос валиде.
— Ты ставишь под угрозу не только свое положение и свой трон, но и хрупкий мир, который установился между нашим государством и Крымским ханством. Ты не можешь отослать рабыню обратно. Это оскорбление приведет к новой войне! — вещала моя свекровушка загробным голосом.
Я ухмыльнулась. И дня не прошло с момента появления этой неотесанной русалки во дворце, как она побежала уговаривать повелителя переспать с ней.
— Кто вам сказал, что я собираюсь отправить девушку обратно? — возмущенно ответил Джахан. — Пусть присоединяется к остальному гарему в старом дворце. Со временем я найду для нее достойного мужа, как и для других наложниц.
— Это немыслимо для правителя твоего уровня! — эмоционально воскликнула валиде. — Как можно оставлять трон без наследника и надеяться на способность рожать одной-единственной женщины?
— Даже если Рамаль родит мне кошку — она моя любимая женщина, и я больше не хочу это обсуждать! С каких пор дела государства вас так волнуют? За мой трон можете не беспокоиться — у нас будет много детей, и дочерей, и сыновей, иншааллах! Идите в свои покои! Я не хочу никого сегодня видеть, понятно?
Я была приятно поражена его ответом. Он размазал ее по стенке. Довольная улыбка украсила мое лицо.
— Ха! Как он ее? — тихонько выдала Лерка, сжав кулачки и выставив вверх большие пальцы.
— Шах и мат! — прошептала я ей в ответ.
Мы переглянулись, как два заговорщика, и прыснули от смеха.
— Мне пора, Первизик скоро домой вернется, а меня нет — опять будет крушить посуду. Ревнивый до жути!
— Иди, а я хочу в хамам. Сделаю падишаху вечером сюрприз, — я игриво повела бровями и взглядом указала на разделяющую его и мою террасы ограду.
— Ты сбрендила — с таким пузом перелазить через забор? — Лерка покрутила указательным пальцем у виска.
— Я еще ого-го! — ответила я и продемонстрировала подруге свою прыть: пододвинула к ограде стол и забралась на него, перекинув одну ногу через балюстраду.
Этот акробатический этюд, конечно, дался мне с гораздо большим трудом, нежели в те времена, когда я весила на десяток килограммов меньше, но все было вполне выполнимо.
— Смотри не навернись, амазонка! — с улыбкой предостерегла она меня, помогла слезть с возвышения и, расцеловав в обе щеки, отправилась домой.
Проведя целый час в теплой бане, обильно сдобрив тело маслами и духами, уложив волосы и облачившись в легкий шелковый халат, я вышла на балкон и посмотрела на небо. Мириады звезд устилали горизонт, перемигиваясь друг с дружкой. Молодой месяц пускал на землю столбы прозрачного света. Я поежилась от пронизывающего ночного ветра и туго запахнула халат.
Проделав уже знакомые манипуляции со столом, я оказалась на балконе падишаха, тяжело дыша и слушая стук сердца, который сотрясал мою грудь. Лерка была права — не в моем положении покорять ограды. Но дело уже было сделано.
Я отдышалась и на цыпочках подкралась к занавешенному бархатными гардинами входу с террасы в спальню повелителя.
Укрывшись за одной из штор, я незаметно заглянула в комнату. Джахан стоял ко мне спиной и грел руки у камина. В своем черном шелковом халате он казался настоящим принцем из сказки. Мое сердце сжалось от желания прижаться к его спине и уткнуться носом в ароматную точку на шее, где под кожей вздымается могучая вена. Я залюбовалась им.
Неожиданно в дверь постучали.
— Войдите, — громко ответил падишах, не отводя взгляда от пламени в камине.
Слуги открыли дверь, и перед падишахом предстала девушка, одетая в платье из золотистого муслина, чье лицо и волосы скрывала тонкая ткань никаба.
Я не верила своим глазам. Он все-таки позвал эту новенькую на хальвет? «Маман» все же нашла действенные аргументы? Он нарушил данное мне слово и обратил свой взор на другую?
Я быстро отпрянула от шторы, утирая рукавом жгучие слезы ревности.
Вопросы возникали в моей голове, точно брызги водопада. Любопытство терзало мой разум. Я вернулась на место, чтобы посмотреть, что же будет дальше.
Джахан развернулся к своей гостье и раскинул для объятий руки.
— Душа моя! — воскликнул он. — Ты все же пришла?
Девушка присела в реверансе и плавной походкой начала приближаться к нему.
Я больше не могла это вынести. Захлебываясь слезами, я перелезла обратно к себе в покои. Собрав все свои драгоценности в мешок, я оделась и разбудила Замфиру. Девушка с трудом продрала заспанные глаза.
— Иди и прикажи заложить мне карету, я поеду к Первиз-бею.
— Но, госпожа, в такой час? — возмутилась она.
— Ты спорить со мной будешь?
Девушка испуганно вскочила, быстро надела кафтан и выскочила в коридор выполнять приказ.
Я ухожу, Джахан. Катись ко всем чертям вместе со своей маман и всей ее чудесной шайкой-лейкой. Раз верность и преданность для тебя пустой звук, а свое слово ты забираешь так же легко, как и даешь, — ты ничем не лучше Олега. А значит, тут и бороться больше не за что.
