Наиболее достоверные из имеющихся данных свидетельствуют в пользу того, что у детей с уровнем самоконтроля выше среднего интеллект обычно также достаточно высок, а кроме того, при любом интеллекте у них весьма высока успеваемость. Личностный психолог Уолтер Мишел и его коллеги проводили исследование в детском саду при Стэнфордском университете, куда ходили дети преимущественно из обеспеченных семей среднего класса, и обнаружили, что те, кто был способен вытерпеть отсрочку вознаграждения и в результате получить не одно печенье сейчас же, а два, но позже, в подростковом возрасте имели более высокие оценки и значительно более высокие баллы по SAT. Такая же зависимость была выявлена при наблюдении за детьми из семей бедных меньшинств в Нью-Йорке: чем больше терпения проявлял ребенок в опыте с отсроченным вознаграждением, тем выше были его школьные оценки. Однако мы не можем сказать, есть ли прямая зависимость между способностью к ожиданию вознаграждения и хорошими школьными оценками в более старшем возрасте, или же дети, которые в четырехлетием возрасте были более терпеливыми, становятся более умными подростками не потому, что эта способность как-то помогает им учиться, а просто потому, что обладают более высоким интеллектом благодаря наследственности или условиям воспитания. Тем не менее вполне возможно, что способность к ожиданию вознаграждения сама по себе действительно влияет на повышение интеллекта, так как высокий уровень самоконтроля облегчает процесс обучения. Вспомните исследование психологов Анджелы Дакворт и Мартина Селигмана в одной из спецшкол Филадельфии, на основании которого был сделан вывод, что, чем выше уровень самоконтроля, тем выше и средние баллы. Оказывается, корреляция между уровнем самоконтроля и средним баллом в два раза выше, чем между IQ и средним баллом. Здесь мы уже можем говорить о наличии причинно-следственной связи. Самоконтроль практически наверняка дает дополнительные преимущества, позволяя достигать большего, чем можно ожидать на основании показателей интеллектуального развития человека.

К сожалению, нам пока не известны эффективные пути развития самоконтроля у детей, но некоторые исследования все-таки дают понять, в каком направлении стоит двигаться. Мы знаем, что если перед глазами ребенка пример взрослого, вознаграждающего себя независимо от реального успеха, то ребенок с большой вероятностью станет поступать так же. А если ребенок видит, как взрослые позволяют себе справедливое вознаграждение только за хорошо проделанную работу, то и он старается следовать тем же правилам. Кроме того, Мишел с коллегами предложили ряд приемов, помогавших детям дождаться более существенной награды в опытах с отсроченным вознаграждением. Когда исследователи предлагали детям «подумать о чем-то веселом» вместо того, чтобы думать о вознаграждении, они были способны терпеть дольше. Также дети дольше могли ожидать положенной награды, если им предлагали отложить обещанные сладости подальше или вообще убрать из поля зрения. Неизвестно, будут ли такие советы влиять на поведение детей и за пределами лаборатории, но такая вероятность есть. И если родители будут использовать удобные случаи, возникающие в повседневной жизни, чтобы учить детей быть терпеливыми, и особенно, если они будут подсказывать детям, как проще ждать чего-либо, это должно быть вполне эффективным. Родители могут пытаться моделировать ситуации с отсрочкой вознаграждения. Группа Мишела обнаружила, что дети поступают так же, как взрослые, которых они видят. Часть детей видела, что взрослые предпочитают немедленную награду, вместо того чтобы ждать чего-то большего позже. Они говорили, например: «Понимаешь, я такой человек, что предпочитаю иметь что-то здесь и сейчас. Иначе можно так и прождать всю жизнь». Даже дети, способные к терпеливому ожиданию, наблюдая такую модель поведения у взрослых, со временем начинали в большинстве случаев соглашаться на немедленное вознаграждение.