Многое о взаимосвязи классового положения семьи и готовности детей к учебе и жизни в школьном коллективе стало известно благодаря классическому исследованию по социализации антрополога Ширли Брайс Хит. Хит в течение многих месяцев изучала в одном из городов Северной Каролины семьи разного СЭС: белых представителей среднего класса (в которых либо отец, либо мать быть учителями), белых рабочих (в большинстве из которых отцы трудились на местной текстильной фабрике) и чернокожих рабочих (преимущественно работавших на фермах, на фабрике, а также живущих на пособие по безработице). Хит в буквальном смысле жила вместе с семьями участников исследования, проводя наблюдения днем и ночью и сопровождая детей в школу. Она обнаружила существенные различия в занятиях трех групп, связанных с грамотностью, а также в их подготовке к начальной школе. Хит проводила свое исследование в конце 70-х годов XX века, и в нем принимало участие небольшое количество семей, живших по соседству; однако полученные ею результаты о различиях в воспитании в семьях разного социально-экономического положения подтверждаются и современными исследованиями — с большей величиной и разнообразием выборки. Далее я буду опираться как на результаты исследования Хит, так и на недавнюю работу Аннетт Ларо.

В семьях среднего класса детям гораздо больше читают. В их домах всегда много детских книг. Родители начинают читать детям вслух с шести месяцев, как только ребенок способен приподняться, чтобы посмотреть на книжку. При этом родители в семьях среднего класса читают детям не только ради развлечения, но и поощряют ребенка устанавливать связь между содержанием книги и реальным миром. Они намеренно соотносят прочитанное с объектами и событиями, окружающими ребенка в повседневной жизни («У Билли есть черненькая собачка. Ты знаешь кого-нибудь, у кого тоже есть черненькая собачка?»; «Это малиновка. Где мы с тобой читали про малиновку? Что малиновка кушает?»). Родители также стараются развивать у ребенка способность анализировать прочитанное («А что будет потом? Что девочка хочет сделать? Почему она хочет так поступить?»).

Дети в семьях среднего класса с самого раннего возраста привыкают к тому, что им задают вопросы о прочитанном, и умеют отвечать на них. Родители спрашивают детей о признаках объектов и учат их классифицировать объекты по этим признакам. (Однажды я летел в самолете рядом с папой и его трехлетним сынишкой. У папы была книжка с картинками, и он спрашивал ребенка о том, длинные или короткие предметы изображены там. «Нет, Джейсон, пижама длинная».) Родители также задают вопросы «Что?» («Что там такое? Что хотел сделать Бобби?»), затем — вопросы «Почему?» («Почему Бобби это сделал?), а на более позднем этапе предлагаю давать оценки («Какой солдат тебе больше нравится?» «Почему он тебе нравится больше?»). Детей поощряют обсуждать прочитанное и даже придумывать собственные истории, навеянные теми, что они прочитали.

Дети среднего класса хорошо подготовлены к школе. Они знают, как получить информацию из книг, они предвкушают удовольствие от чтения, им знакома процедура ответа на так называемые вопросы с известным ответом — то есть вопросы, ответ на которые известен тому, кто их задает. У этих детей обучение в начальных классах не вызывает трудностей. Они также подготовлены к последующим стадиям обучения, где от них будет требоваться проводить анализ и давать оценку.