Утром я вскочил как ошпаренный. Пожалуй, это был самый тяжелый день из тех, что выпали на мою долю, ведь он вполне мог закончиться в тюремной камере. Последний день свободы… При одной этой мысли меня подкинуло с кровати словно выбившейся из матраса пружиной, а голова мгновенно прояснилась. Времени оставалось совсем мало, считаные часы, поэтому, войдя на кухню, я бросил жене:

— Опаздываю. Шевелись.

И схватил с тарелки бутерброд.

— Андрей, нам надо поговорить, — встала в дверях Стефания.

— Вечером, — сказал я, не будучи в этом уверен.

Стефания словно почувствовала. Расставила руки и загородила проход:

— Не пущу.

В ярости я швырнул на стол чашку, которая, естественно, упала и разбилась. Женщина, не мешай мне! Сейчас не до выяснения отношений!

— Передай своему Муркину, — со злостью сказал я. — Впрочем, я сам ему это скажу.

Проиграю, так хоть морду набью. На прощание. Чтобы он о любви еще долго думать не мог.

— Андрей… — застонала жена, когда я сказал:

— С дороги.

И отодвинул ее к холодильнику.

В дверях я обернулся: жена сидела в кухне, на полу, уставившись на осколки разбитой чашки. Мне вдруг показалось, что мы со Стефанией больше не увидимся. Никогда. В горле словно ком застрял, глаза противно защипало. Мне невыносимо захотелось вернуться, поднять ее с пола, крепко прижать к груди. И остаться.

Но я знал, что если останусь, то вечером точно окажусь в тюрьме. Поэтому я взял себя в руки и захлопнул входную дверь, едва не прищемив палец.

Там, за дверью, раздался женский плач. Теоретически, я не мог его слышать, но мое сердце неожиданно обрело слух. Оно слышало, как плачет моя жена, и само невыносимо заныло.

Поэтому, спускаясь в лифте, я вслух отсчитывал часы. Девять, десять, полдень, шесть вечера… Поторопись, Воронцов! И вытри сопли!

Вид казенного здания, в котором находился мой офис, неожиданно вызвал умиление. А вдруг я и его вижу в последний раз? Эти широкие мраморные ступени, эту массивную дверь с бронзовой ручкой… Да что со мной сегодня такое! Вещи, на которые я раньше не обращал внимания, кажутся такими значительными! Например, широкая улыбка охранника:

— Доброе утро, Андрей Ильич!

Или приветливый взгляд уборщицы:

— Здравствуйте. Я вам цветок из дома принесла. Не будете на меня ругаться?

— Цветок? Какой цветок?

— Фиалку. Ой, Андрей Ильич, она так красиво цветет! Я вам ее на окошко поставила, а то вид у вашего кабинета какой-то казенный.

Фиалку?! Мне?! Да что со мной в последнее время творится?! Неужели у меня такой вид, что всем меня жалко? Или я на бабу похож? Фиалку!

— Ладно, пусть стоит, — пробурчал я, и уборщица расцвела улыбкой.

Света встретила меня в дверях.

— Что-то узнала? — нетерпеливо спросил я, увидев, что лицо ее сияет, а глаза горят.

— Помните, я вам показывала машину и говорила, что вижу ее уже не в первый раз?

— Ты о слежке, что ли? — Я оглянулся: и у стен есть уши. — Давай-ка поговорим об этом у меня в кабинете, — я нетерпеливо подтолкнул Светку к обитой белоснежной кожей двери. Кабинет у меня солидный, как и положено уважающему себя руководителю. А они мне фиалку!

Когда мы вошли, я плотно закрыл дверь и велел:

— Излагай.

— Так вот: это машина Муркина. За нами следил частный детектив.

— За каким лядом?

— Детективы обычно выслеживают неверных супругов.

— Ты хочешь сказать… Черт! — Я взволнованно прошелся по кабинету. Взгляд упал на цветок в горшке. А я-то целый огород нагородил! Ведь речь идет о бабе! Ну, много ли у нее фантазии?

— Жена вас сильно ревнует, Андрей Ильич?

— Ревнует? — Я с удивлением посмотрел на Свету. — Пожалуй, да. А насчет сильно ли…

— Это она наняла частного детектива! — выпалила моя секретарша. — Следить за вами.

— То есть она пришла к Муркину как клиентка?

— Именно.

— Черт… — повторил я.

Картина начала проясняться.

— И мой бизнес здесь никаким боком не замешан? — уточнил я у Светы.

— Я думаю, нет. Вашу супругу использовали втемную. А вы… Извините, Андрей Ильич, но вы, похоже, попали под раздачу.

Я задумался. Это соответствовало и моим выкладкам тоже.

— Так. — Я сел. — Что удалось узнать о Муркине?

— Только то, что выгнали его за взятки. И вы бы знали, Андрей Ильич, каких трудов мне это стоило! Почти всю ночь на него потратила! — Глаза у Светки и впрямь были красные от недосыпа, это я заметил даже, несмотря на толстые стекла очков.

— Ага! Так он у нас коррупционер! Оборотень в погонах!

— Валентина Муркина все еще работает в органах. В пресс-центре. Информация, кстати, получена от нее. Обиженная женщина — ценный источник, если отбросить эмоции. Муркин тот еще гад, но когда припрет, о бывшей вспоминает. И охотно ее использует. Это, видимо, и есть его связи в полиции. Потому что бывшие коллеги о Муркине отзываются, в общем-то, негативно. Мужик неглупый, но жадный. Из-за своей жадности он и спалился. Еще и других подставил. Посадить не посадили, учитывая его прежние заслуги и жену, но выгнали с волчьим билетом. Чтобы о работе во властных структурах и думать забыл. Лицензию частного сыщика Муркину дали, это так. Но взяли на карандаш. Похоже, Вадим Васильевич ничем не гнушается.

— А его послужной список? В горячих точках ему бывать приходилось?

— А кому не приходилось? — пожала плечами Светлана. — Сотрудников милиции, а теперь полиции время от времени посылают в командировки. В район боевых действий. Где-то всегда идет война. А приказы не обсуждают. Их выполняют.

— То есть стреляет он неплохо.

— За ним, похоже, и трупы числятся. Но все чисто. По долгу службы. Мужик он, похоже, рисковый. Если убить ему выгодно и есть возможность избежать наказания, то он убьет.

— Это я уже понял.

— Не боитесь, Андрей Ильич?

— А что мне терять? — усмехнулся я. — Он-то ва-банк пошел. Похоже, ему предложили огромные деньги, Света. Жадный, говоришь? Это многое объясняет. Я бы еще добавил: и хитрый… А что о Людмиле?

— О ней и много, и мало. Я прошлась по социальным сетям. Людмила — активный пользователь. А Эдик и того круче. Фоток — море! И в инстаграме, и в фейсбуке. Жили они на широкую ногу. Полмира объездили. Подцепил он ее, похоже, тоже на курорте. Парень родом из Сочи. Френды говорят, Эдик с юности промышлял тем, что разводил на деньги богатых дамочек. Как только понял, что те охотно клюют на его смазливую физиономию и накачанный торс. Подрабатывал массажистом, аниматором, фотографом на пляже, даже спасателем. Когда заканчивался курортный сезон, залегал на дно и откровенно бездельничал. Говорят, на мотоцикле лихо гонял, пока не попал в серьезную аварию.

— Так он байкер?

— Был. Пока не покалечился. После этого Эдик сменил «Ямаху» на джип. В конце концов, парень поймал за хвост птицу счастья и перебрался в столицу.

— Понятно: курортный роман, который предприимчивый красавчик не преминул использовать. Его первый брак был фиктивным? Или Эдик — двоеженец?

— Нет. Это его первая супруга полагает, что Эдик не имел права снова жениться. На самом деле здесь все чисто. Надул то он первую, а не вторую. Паспорт, в который Эдик поставил тогда штамп о браке, был поддельным. Ну не хотелось парню в двадцать лет терять свободу, а дамочка попалась упертая. Соблазнил — женись. Иначе не будешь иметь право на мои деньги. Эдик тогда как раз мотоцикл купил, и деньги ему нужны были до зарезу, долги отдать. Вот он и променял свободу на колеса. Но подстраховался. Кто-то из дружков-байкеров сварганил ему поддельный паспорт.

— Откуда ты это узнала? — с удивлением посмотрел я на Свету.

— Чего только не узнаешь, прочесав Интернет! — рассмеялась она. — Списалась с сотрудницей ЗАГСа в Сочи, с первой женой Эдика. У той на парня огромный зуб, раскрутить ее на откровения ничего не стоило. Конечно, он совершил преступление, но это ведь случилось давно, и детей у них не было. Он же не злостный алиментщик. И денег фиктивной супруге больше не должен. Кроме моральных, у нее к Эдику, в общем-то, претензий нет. Он просто сволочь. Бросил ее ради богатой бабы, москвички.

— Значит, у него не было бы проблем с наследством. Людмила рано или поздно узнала бы это. Разобралась, какой брак был фиктивный, а какой настоящий… — Я задумался. — Света, по слухам, у супругов в последнее время были трения. Из-за чего, не знаешь?

— Предполагаю. Похоже, у Эдика проблемы со здоровьем. Были, раз он теперь умер, — поправилась Светлана.

— Откуда знаешь?

— Посты Людмилы. Она в последнее время напирала на мужской сволочизм. И на то, что все они обманщики. «Не смотри на то, что яблочко наливное, на деле оно гнилое».

— Интересно.

— Только я не знаю, где Эдик лечился, в какой клинике. И каков диагноз. На то, чтобы это узнать, понадобится время. А его у нас нет.

— Есть один человек, который в курсе.

— Его лечащий врач?

— Его патологоанатом. Ему ведь делали вскрытие.

Все, круг замкнулся. Мне опять ехать в морг. Хорошо, что контакт сохранился. Поистине, бег по кругу! В один и тот же дом в коттеджном поселке, к одному и тому же пруду, теперь вот снова в морг. Нет, я все сделал правильно. Дал патологоанатому достаточно денег, чтобы и во второй мой визит мужик был предельно откровенным.

— Спасибо тебе, Света! — сказал я с чувством. — Скажешь нашим сотрудникам, что я взял отгул. Денек решил передохнуть. А генеральному… Нет, ничего не говори. Все решится до вечера.

— Когда я могу вам позвонить? — робко спросила она.

— Я сам тебе позвоню. Или эсэмэску пришлю. Если звонка не будет, значит… Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Нет! — замотала она головой. Того и гляди опять разревется! Вот бабье! Как же слезы-то у них близко! Только и умеют, что реветь!

— Успокойся, — велел я Свете. — Я тебя когда-нибудь подводил?

— Вы ведь вернетесь, Андрей Ильич? — жалобно спросила она.

— Вернусь, куда я денусь? — сказал я, как можно бодрее.

Хотя биография Вадика Муркина впечатлила.

Я шел к дверям, а у Светы было такое лицо, будто она сейчас опустится на пол и завоет. Чутье у них что ли, у баб? Понимает, что, возможно, видит меня в последний раз. Я и сам не уверен, доживу ли до завтра. У Муркина наверняка есть оружие, а убивать ему не впервой. Если он поймет, что дело плохо, вполне может шмальнуть. Мне надо что-нибудь придумать. Но сначала…

Уже перевалило за полдень, когда я вновь подъехал к зданию морга, ведь ехать пришлось в область. На этот раз запах показался мне еще отвратительнее. Смертью будто пахло больше. И настроение у меня было похуже, чем в прошлый раз.

— Опять вы? — Патологоанатом вроде бы не удивился. На этот раз сорочка на нем была цвета молока, с которого уже сняли сливки, но тоже несвежая, словно бы это молоко давно прокисло. И лицо такое же. Кисло-умильное.

— У вас есть еще один клиент, который мне не безразличен, — не стал я ходить вокруг да около.

— Что, тоже несчастная любовь? — оскалился он. Зубы у него были гнилые, несмотря на то что денег он зарабатывал до хрена.

— Типа того, — я присел на диван. Не обязательно осматривать труп Эдика, чтобы узнать о его проблемах со здоровьем. Туточки во всем разберемся, в этом кабинете.

— На этот раз вам придется раскошелиться, — злорадно сказал патологоанатом.

— А в прошлый раз что было? — откровенно удивился я.

— В прошлый раз в убийстве подозревали женщину, а теперь мужчину, — его взгляд был достаточно выразителен. — Сто тысяч.

— Надеюсь, рублей?

Он с сожалением вздохнул.

— Хотелось бы в валюте, но не думаю, что при вас такая крупная сумма, наличными. Хотя… — оживился он. — Карточки мы тоже принимаем.

— А это? — Я достал из-за пазухи пистолет. — Патронами берете? У меня полная обойма. Может, ты хочешь пересчитать наличные?

Видать, дырок от пуль он насмотрелся предостаточно, чтобы оценить калибр. Сразу побледнел и рванул ворот сорочки.

— Я в полицию позвоню!

— Не успеешь, — хладнокровно сказал я и щелкнул предохранителем. — Мне и нужен-то от тебя пустяк, за разумные деньги. Жадность не одного человека сгубила.

— Хорошо, — он сглотнул. — Спрашивайте. Только пистолет опустите. Вдруг у вас рука дрогнет?

— А у тебя дрожит, когда жмуриков режешь? Это еще не вопрос, так, из чистого любопытства. — Я опустил пистолет, раз клиент так нервничает.

— Это моя работа, — сказал он хмуро.

— Хочешь сказать, что руку давно набил?

— Это уже вопрос?

— Нет. Вопрос такой: чем он был болен?

— Кто?

— Ее муж. Женщины, на которую я приезжал взглянуть. Высокий парень лет тридцати, брюнет.

— Да знаю я, о ком вы говорите, — досадливо поморщился он. — Вам-то это зачем? Полиция его проблемы со здоровьем проигнорировала. Их интересовала исключительно причина смерти и пуля, которую извлекли из тела.

— А она там была?

— Да. Хороший выстрел. Я бы сказал, профессиональный. Один, но зато в область сердца. От «макарова» пуля.

— Откуда знаешь?

— Насмотрелся.

— Так что у парня были за проблемы со здоровьем? Такой молодой, а, похоже, порченый.

— Откуда вы знаете?

— А разница есть? Давай, говори! — Я выразительно взвесил в руке пистолет. И патологоанатом торопливо заговорил:

— Судя по всему, парень побывал в аварии лет десять тому назад. Травмирована область таза. Внешне ничего не заметно, кости давно срослись, но внутренние повреждения таковы… Не буду вдаваться в медицинские подробности, в общем, следствие этих травм — бесплодие.

— Теперь все понятно.

Я положил пистолет рядом с собой, на диван, и полез в карман за деньгами.

— На, возьми, — я швырнул на стол пару крупных купюр. — Ты их честно заработал.

Он заерзал, но тут же потянулся за деньгами.

— Если вздумаешь позвонить в полицию, расскажу им о том, что ты взяточник, — предупредил я, ставя пистолет на предохранитель и засовывая его за пазуху.

— А то они не знают, — буркнул патологоанатом, нервно запихивая деньги в карман.

— Сколько тебе уже? Шестьдесят? Давно на пенсию пора. Магазинчик при морге, где ритуальные услуги продают и гробы с венками, наверняка тебе принадлежит. Думаешь, у тебя нет конкурентов? Выпрут на пенсию, как пить дать, а новый хозяин морга со временем и бизнес твой приберет к рукам. Будешь на даче клубничку выращивать. Только много ли прибыли с клубнички-то? — подмигнул я. — Сердце мне подсказывает, что жмурики доходнее.

— Чтоб ты провалился! — в сердцах сказал он.

— Уже.

Я встал и вышел из кабинета. Даже если он позвонит в полицию, это ничего не изменит. Они и так знают, где меня искать и во сколько. Сегодняшний день — последний.

Выйдя из морга, я посмотрел на часы. Время неумолимо таяло. А мне еще надо до Москвы добраться. Только бы не пробки!

Из машины я позвонил Юле. Спросил:

— Ты где?

— Дома, где же еще! — огрызнулась она. — Но скоро ухожу. У меня тренировка.

— Сиди дома. Я к тебе заеду. Где-то через час.

— О господи! Зачем?

— За тобой должок: ты пыталась нас с женой поссорить. Можешь его вернуть. Сделай то, что я прошу, и мы квиты.

— И тогда ты от меня отстанешь, Воронцов?

— Если хочешь, навсегда.

— Хорошо, — сказала она после паузы. — Приезжай.

Я усмехнулся: сговорчивая. Итак, у меня еще пять часов. Целых пять часов! Хотя все что надо, я уже узнал. Мне лишь необходимо все обдумать, чтобы мои аргументы выглядели убедительно. Второго шанса у меня не будет.

К счастью, мне сегодня везло. Я укладывался в график. К Юлькиному дому подъехал, как и планировал, через час. Из машины позвонил:

— Я у твоего подъезда, спустись. Телефон не забудь.

Минут через десять она появилась. Смотри-ка! И губки подкрасила! Поистине, даже на встречу со смертельным врагом женщина не явится в платье, которое ей не идет, и без макияжа. Встала у подъезда, озираясь. И эта, что ли, в машинах не разбирается? Я моргнул фарами. Юлька затрусила к моему джипу. Открыла дверь и нырнула в салон. Усевшись, буркнула:

— Ну? Чего тебе?

— А здрасте?

— Хватит глумиться, Воронцов! Я делаю это не ради тебя, а ради Стефании! Она моя подруга! А на вас, мужиков, мне наплевать!

— Конечно-конечно. А ты, я вижу, расхрабрилась.

— Опять оружием мне будешь угрожать? — сверкнула она глазами. — Что я должна сделать?

— Ты сейчас позвонишь Муркину и скажешь ему, что встречалась со Стефанией. Только что. И она тебе такое рассказала…

— А именно?

— На этот вопрос ты ответишь: не телефонный разговор. Речь идет об убийстве. Точнее, о пистолете. Мол, Стефания твой фокус, Вадим, разгадала.

— Какой еще фокус? — подозрительно спросила Юля.

— Это тебе знать необязательно. Твоя задача — назначить Муркину встречу. У него в офисе. В пять часов вечера.

— А если он не захочет со мной встретиться?

— Захочет.

— Воронцов, я никуда не поеду!

— А этого и не требуется. Поеду я. Тебе просто надо сделать так, чтобы в пять часов вечера Вадик Муркин был у себя в офисе.

— И все? — подозрительно спросила Юля. — Что-то ты темнишь.

— Сейчас внесу ясность, — я демонстративно полез за пазуху.

— Не надо! — вздрогнула Юля.

— Тогда звони.

Она сверкнула глазами, но стала набирать номер. Я придвинулся, чтобы не пропустить ни единого слова из их разговора.

— Отодвинься! — прошипела Юля. — Что ты меня лапаешь?

— Заткнись. Нужна ты мне.

— Алло, Вадим? Это Юля.

— Какая Юля?

— Стешина подруга. Из фитнес-клуба, которая сказала тебе, что Стеша беременна.

— А… — рассмеялся Муркин. — Глупая женщина с глупыми женскими фантазиями. Слушай, с чего ты это взяла? Про беременность?

— Ты был у ее гинеколога?!

Я двинул Юльку локтем в бок: ближе к сути.

— Я-то был, — гнусным голосом сказал Муркин. — А тебе обязательно надо сходить к окулисту, проверится. У тебя оптический обман зрения.

Это он напрасно сделал. Юлька разозлилась.

— Зато я знаю про твой фокус с пистолетом! — сказала она тем самым тоном, который и был мне на руку.

— Какой еще фокус? — сразу напрягся Муркин.

— Ты сам прекрасно знаешь. Я только что разговаривала со Стефанией.

— Что именно она тебе рассказала? — Я снова двинул Юльку локтем в бок.

— Это не телефонный разговор, — среагировала на мой толчок она.

— Хорошо, давай встретимся. Приезжай ко мне домой.

— Еще чего! Тащиться на другой конец Москвы!

— Что ж… Приезжай в офис. Он поближе к центру.

— Я могу в пять.

— Ну, хорошо. Давай в пять, — с досадой сказал Муркин.

— Говори адрес.

Он сказал. Потом:

— В пять я тебя жду.

И дал отбой.

— Все? — спросила Юля, повернувшись ко мне.

— Все.

— А если он Стеше позвонит?

— Возможно. Но лишь после того, как поговорит с тобой.

— Я могу быть свободна?

— Вали.

Я сообразил, что все еще сижу, навалившись на нее всем телом. Двусмысленное положеньице. И отодвинулся.

— Спрашивать у тебя о том, что происходит, Воронцов, бесполезно?

— Именно, — сказал я с улыбкой.

— Самоуверенный мерзавец! И хам! — Она со злостью открыла дверцу.

Раньше бы я ей в ответ непременно нагрубил. Но сегодня сдержался. Мне надо поберечь свое остроумие для беседы с Муркиным. Поэтому я спокойно захлопнул за Юлькой дверь и поехал по своим делам.

Собственно, дел-то у меня никаких больше и не было, только с мыслями собраться. Что мне дает этот час? Да все! Вадик Муркин ждет меня в шесть, а я приеду в пять. Эффект неожиданности. Вряд ли детектив выйдет встречать Юльку с пистолетом в руке. Все-таки баба. Это дает мне заметное преимущество, потому что в рукопашной я посильнее буду. А дальше…

Дальше все зависит от меня. Насколько у меня хватит сил и мужества пойти до конца. Потому что Муркин станет отчаянно сопротивляться. Мне надо все время помнить, каким было его лицо, когда он меня прессовал. Диктовал условия, явившись ко мне на дачу как хозяин.

«С тобой приятно иметь дело, Воронцов. Мужик ты сговорчивый…»

Я скрипнул зубами. Вот так. Побольше ненависти в душе. Он-то меня не жалел.

Какое-то время я тупо гонял по Садовому кольцу. В дороге мысли бегут сами собой. Если до сей поры я еще чего-то не понимал, то сейчас картина была настолько ясной, что никаких сомнений в том, что на самом деле произошло, у меня уже не оставалось.

Хотел было позвонить жене, но вовремя одумался. Что я ей скажу? «Любимая, я вернусь»? Не факт. А вдруг все пойдет не так? Муркин не знает о моем джокере, а я, возможно, не сосчитал всех его козырей. Я позвоню жене, когда все закончится. Если смогу это сделать: позвонить. Вроде перед тем как отправиться в тюрьму, положен всего один звонок, и лучше сделать его своему адвокату. Жене и так сообщат, плохие новости доходят быстро.

Вдруг я почувствовал, что проголодался. Заехал в кафешку, объедаться не стал, так перекусил. Супчик похлебал. Сидел, смотрел в окно на оживленную улицу. Кафе, кстати, было недалеко от офиса Вадика Муркина. Заодно я контролировал улицу.

Он подъехал без десяти пять. Теперь я наконец увидел его машину. И узнал ее. Да, это Муркин за мной следил. А вовсе не конкуренты. Я усмехнулся и попросил счет. Пора!

Дела у Муркина до встречи с моей женой шли не очень. Видать, неверные супруги не доходный бизнес, и это сыграло мне на руку. В мой офис так просто не попадешь, потому что у дверей вертушка и охрана. Муркин же арендовал комнатушку на втором этаже небольшого торгового центра. В нем и было-то всего два этажа, на первом супермаркет и ларьки со всякими тряпками, на втором штуки три офисов: турагентство, пластиковые окна и приемная частного детектива. О чем свидетельствовала табличка на двери. Сама дверь была так себе, хлипкая.

В пять часов вечера, да еще в будни, в турагентстве и пластиковых окнах было безлюдно. Оно понятно: на дворе кризис и, мало того, зима близко. Для каждого бизнеса есть свой сезон, к примеру, окна с наступлением холодов отдыхают. И туристы, вернувшиеся из летних отпусков, тоже. Такому затишью я откровенно порадовался. Потому что сам собираюсь пошуметь. И свидетели мне не нужны.

Я как можно деликатнее постучал в дверь, изображая из себя Юлю.

— Заходи! — крикнул из-за двери Муркин.

Нет уж, дудки! Я постучался еще раз.

— Да что ж ты такая нерешительная! — За дверью раздались шаги.

Секунд через пять она открылась. При виде меня у Муркина вытянулось лицо. Но ни единого шанса я мужику не дал, хотя его рука нырнула за пазуху. Ударил его в живот, от чего Муркин тут же согнулся пополам и забыл об оружии, потом развернул и ткнул лицом в стену. Захватил его руку, резко вывернул и со всей дури нажал. Муркин завыл, потому что хрустнула кость. Вполне удовлетворенный результатом, я ногой толкнул дверь, и когда она захлопнулась, потащил Муркина к столу. Силой усадил на стул и сказал:

— Привет, Вадим Васильевич! Поговорим?

Он взвыл, поскольку я надавил на сломанную руку, и я спокойно достал у него из-за пазухи пистолет.

— Сука… — прошипел он.

— Значит, так, — проигнорировал я оскорбление, хотя так и подмывало вмазать. Он ведь посмел назначить свидание моей жене! Да за одно только это можно убить! Но Муркин был мне нужен в полном сознании. — Ты ведешь себя хорошо, и мы ограничиваемся одной сломанной рукой. Ведешь себя плохо — я ломаю тебе все кости попеременно. Веришь, что я это могу? Моя жена наверняка рассказывала тебе про Бориса. Ломать руки — дело для меня привычное.

— Верю, — прохрипел он.

— Тогда сидит тихо. И слушай.

Заметьте, что я сломал ему левую руку. Правая мне была еще нужна. Но на всякий случай примерился к ноге. Тут мне и правую не жалко. Я пнул ногой в голень, довольно чувствительно, потому что Муркин снова взвыл.

— Вижу, мы нашли общий язык, — удовлетворенно кивнул я. — А теперь слушай. История занимательная. Жил-был парнишка, Вадик Муркин, из простой рабочей семьи, без особых талантов и с перспективами стать рядовым сотрудником полиции, поскольку для того, чтобы сделать карьеру, нужны связи. И Вадик решил: деньгами возьму. И на всю катушку стал использовать свое служебное положение, за что его в итоге и выперли. «Чего добру пропадать? Стреляю я хорошо, на оперативной работе собаку съел, связи у меня кое-какие остались», — подумал Вадик, и заделался частным детективом.

— Баба моя, что ли, настучала? — поморщился он, потому что рука, видать, болела.

— Ты о своей бывшей? Кстати, из-за чего ты развелся? Похоже, это она тебя бросила, а не ты ее, как всем говоришь. Ты ведь и ее карьеру поставил под удар. Но сейчас не об этом. Тебе пришлось оставить бывшей квартиру, взять ипотеку и устроиться в скромной однушке в спальном районе Москвы. Бизнес твой не процветал, судя по офису. А в кризис и вовсе стало туго. Люди прижались с деньгами, куда им отваливать бабки частному детективу! А тебе ипотеку надо выплачивать! Машину не худо было бы поменять, да и помощника нанять. То, что было припрятано на черный день, пришлось вернуть, чтобы не посадили. И вопрос денег встал перед Вадимом Муркиным ребром. Но когда к нему пришел парень по имени Эдик с нескромным предложением убить его жену, Муркин поначалу замахал руками: что ты, что ты! Никогда и ни за что! Это же криминал! Мало того, статья серьезная! Из ментов да в киллеры? Хотя Эдик предложил хорошие деньги. Не знаю, кто ему дал контакт, может, наугад зашел, но попал он в десятку. Буквально два слова об Эдике. Ему удалось окрутить москвичку и перебраться в столицу, и все было неплохо, пока Людмила не узнала его секрет. В результате травм, полученных при аварии, Эдик оказался бесплоден. А Людмиле, похоже, очень хотелось ребенка. Прожив с Эдиком три года и так и не забеременев, она пошла проверяться и поняла, что все у нее в порядке. Значит, дело в мужчине. Видимо, Эдик категорически отказался пойти к врачу, чем только подтвердил подозрения своей супруги. Назрел развод, и, поскольку вся недвижимость была приобретена Людмилой еще до брака, а машины куплены на ее имя, Эдик оставался на улице и с голой ж…й. А ему это было ой как больно. Выход — стать вдовцом. Я правильно излагаю?

— М…., — заматерился Муркин.

— Рано, — слегка одернул его я, опять пнув по голени. — Короче, ты сказал «нет». И занялся своими неверными мужьями и женами. Когда к тебе обратилась моя жена, ты честно отработал свой номер. Убедился в моей верности, о чем и представил Стефании полный отчет. Но она почему-то не поверила. И ты подумал: ну, если женщина так хочет, да еще платит за это хорошие деньги, то почему бы не поработать на нее еще? И не дать ей то, что она хочет? А теперь к сути. Я даже знаю, когда тебе в голову пришла эта мысль. Вы назначили очередную встречу, и, видать, моя супруга по своей привычке направилась не к той машине. Это у Стефании есть. И ты сообразил, что в машинах моя дражайшая половина ни черта не разбирается. Большая и черная — вот что она понимает, а все остальное нет. Даже номера не помнит. У Эдика же, как назло, оказался большой черный джип, похожий на мой. Ты ведь за мной следил и прекрасно знал, какая у меня машина. С машины-то все и началось. Дальше — больше. Общаясь со Стефанией, ты поражался ее легковерию и наивности. А также странностям и почти что детскому взгляду на жизнь. Я ведь, каюсь, ото всего ее оберегал. И ты решил этой наивностью воспользоваться. Связался с Эдиком и сказал, что согласен. По деньгам вы, похоже, договорились. Ты изложил ему свой план: подставить бабу, у которой крутой муж кинется решать ее проблемы. Ты верно все рассчитал. Остальное было делом техники. Эдик наплел своей жене, что я в ней заинтересован, она прилетела в мой офис, потом и сама не поняла, зачем. Но мы с Людмилой встретились, посидели в ресторане, ты сделал пару снимков. Насчет постельных: Эдик и в самом деле на меня смахивал, только он помоложе. На мутных фотках его вполне можно принять за меня. Немного фотошопа — и моя жена уверена в моей неверности. Параллельно и для меня материалец сляпали. О ее неверности. А дальше… О! Дальше все самое интересное!

— Давай сочиняй, — прохрипел Муркин.

— Это ты у нас фантазер, — усмехнулся я. — Не знаю, каковы были ваши изначальные планы, но когда Стефания стащила у меня из сейфа пистолет, ты очень обрадовался. Сначала вы, видимо, собирались шарахнуть Людмилу по голове. Вам главное было заманить мою супругу в дом к Людмиле и внушить Стефании, что это она убийца. При ее безалаберности она бы поверила во все что угодно. Что же касается Людмилы, ее реакцию вполне можно было предсказать. Женщина лежит у себя в спальне, в постели, после секса с собственным мужем, и вдруг туда входит особа с пистолетом в руке и начинает угрожать. Тем более Людмила знала, что существует какая-то фиктивная жена. Первая реакция Людмилы какая? Эта баба с пистолетом пришла за своей, как она полагает, собственностью. Людмила небось кинулась к окну, стала кричать «убивают!», звать своего мужа. Эдик же, как вы и договаривались, прыгнул в свой джип и укатил якобы в магазин. Я читал криминальные новости. Труп ведь нашел именно Эдик. И преподнес это так: муж после бурного секса поехал в ближайший магазин за шампанским, которого в доме не оказалось, а приехав, застал остывающий труп своей супруги. При удачном раскладе ты получал Стефанию вкупе с моим имуществом, а убийство в полиции спихивали на гастарбайтеров. Соседи видели машину Эдика, выезжающую за ворота, и подтвердили его алиби, ведь выстрел раздался чуть позже. Да, Эдик Людмилу не убивал. Сказать тебе, кто ее убил?

— Твоя жена, — оскалился Муркин.

— Стефания не разбирается в оружии точно так же, как и в машинах. Она его даже с предохранителя не снимала, этот «макаров». Потому что не знает о такой штуке. О предохранителе. Стрелял ты, Людмиле в спину. Из «токарева». Штука в том, что пистолетов-то было два! Сидеть! — заорал я, потому что Муркин дернулся, несмотря на сломанную руку.

Он рвался к пистолету, который я положил на стол. Пришлось двинуть ногой стол, чтобы тот отъехал в сторону. Слава богу, силой меня природа не обделила. И умом, похоже, тоже, потому что до сего момента я все правильно излагал.

— Тебе оставалось лишь подменить один пистолет другим, — продолжил я, когда Муркин угомонился. — Стефания, видимо, отвернулась или куда-то вышла. Она ведь думала, что в доме нахожусь я, и кинулась по привычке искать у меня защиты. А ты в это время подменил оружие, потому что с пола Стефания поднимала уже «токарева». Ей-то без разницы. Она сказала только, что после убийства пистолет вроде бы стал тяжелее и больше. Еще бы! «Макаров»-то будет полегче «токарева»! Я обратил внимание на это, когда увидел фото: моя жена на берегу пруда. Потом она бросает оружие в воду. Стефания действительно утопила в пруду пистолет, из которого убили Людмилу. Только это был твой пистолет, Муркин. А мой перекочевал в твой карман.

— Умный… Догадался… — скорее провыл, чем сказал Муркин.

— А дальше еще проще. Этот болван Эдик поверил, что ты действуешь в его интересах. В то время как ты давно понял, что компаньон он крайне ненадежный. Да и денег он тебе уже заплатил. Ведь заказ ты выполнил. У Людмилы, по слухам, в доме была заначка на черный день, и деньги немалые. И ты внушил Эдику мысль, что я кинулся спасать жену и хочу разработать план: как это грамотно сделать? Мол, нам с Эдиком надо встретиться и все обсудить. А ты его подстрахуешь. Этот дурак сам настаивал, чтобы при нашем разговоре ты находился рядом. Когда я ему позвонил, что иду по улице к его дому, ты слышал каждое слово. Я должен был заплатить за труп женщины, которая была мне никто. Это я о Людмиле. Все взять на себя. Лишь потому, что моя собственная жена умом не блещет и даже не понимает, что ее развели. И как именно развели. Слава богу, мне хватило ума это понять. На то я и мужик. Ты очень ловко меня подставил. И доверчивого Эдика. Заодно от свидетеля избавился. Ведь это он фотографировал Стефанию у пруда, а вовсе не в магазине был. Скорее всего, после убийства Людмилы ты скинул ему эсэмэску: «Все в порядке, езжай на место». К пруду то есть. Шампанское-то небось заранее в багажник положили? — подмигнул я.

— Сука… — прошипел он.

— Вот теперь можно. Я тебе все сказал.

— Не докажешь.

— Ошибаешься. Это очень просто доказать. Если на дне пруда лежит один пистолет, то сяду я. А если два, ты уж, Вадик, не обессудь. У меня, конечно, есть фотографии, но ты сам понимаешь: что такое фотографии? Нужен весомый аргумент: оружие. А еще твое чистосердечное признание. — Я посмотрел на часы. — Еще целых двадцать минут. Ты успеешь. Я ведь тебе левую руку сломал. Так что садись и пиши.

Я рывком придвинул Муркина к столу, смахнул локтем пистолет, который с грохотом упал. Муркин проводил его тоскливым взглядом.

— Я вижу, Вадим Васильевич, ты все уже приготовил, — усмехнулся я. — Смотри-ка: бумага, ручка. Давай, вперед! — Я придвинул к нему чистый лист бумаги и шариковую ручку.

— А ты, похоже, пошел ва-банк, Воронцов, — поморщился он.

— Конечно. Я ведь понимаю, когда поменялись твои планы. Как только ты поближе познакомился со Стефанией. А еще она тебе отказала. И ты решил не просто использовать меня, чтобы избежать наказания за тщательно спланированное убийство, а засадить за решетку. Жадность тебя опять сгубила, Муркин. Ты решил получить все, и деньги, и женщину. Давай пиши!

— А если там, в пруду, нет второго пистолета?

— Он там есть, — с уверенностью сказал я.

Само собой, он не сразу сдался. Маленько еще подергался. Пришлось его побить. Но сила была на моей стороне, поэтому минут через пять Вадик Муркин приступил к чистописанию. Я ему подсказывал нужные слова. Под конец сказал:

— Дата, подпись.

И он покорно расписался.

— А теперь последнее: в каком ресторане ты заказал столик?

Вот так я и узнал, что жена собралась мне изменить, с кем именно изменить, в каком месте начать мне изменять и где изменять закончить. Кажется, глагол «изменять» я правильно просклонял. За что Вадик получил еще один синяк под глазом, так, что в итоге заплыли оба. Надеюсь, на суде зрение к Муркину вернется полностью, чтобы он увидел мое семейное счастье. Я ведь собираюсь пойти на суд со своей женой. Ей тоже будет урок. Пусть забудет мне изменять, я хочу навсегда вычеркнуть этот глагол из ее памяти, вместе со всеми его склонениями.

Менты не подкачали, пришли ровно в шесть. Дверь была не заперта, поэтому группа захвата ввалилась в офис Вадика Муркина без проблем:

— К стене! Руки за голову!

Признание Муркина я, само собой, из рук не выпустил. Что касается самого Муркина, то он был в таком виде, что броситься на меня и отобрать такую важную для него бумагу было проблематично. Ему бы сначала врачу показаться. Сам виноват. Надо было прислушаться к моим словам и сразу дать мне то, что я хочу. Тем более я прав. Возможно, не прав, что так сильно его избил, но тут я опять получаюсь мерзавец. Каюсь. С нервами не совладал. Но он-то убийца! Да еще двух человек на тот свет отправил! Его военные «трофеи» я не считаю, тут уж пусть историки разбираются. Я о мирном времени, когда людей убивать по закону не положено, какими бы они ни были, плохими или хорошими. Раньше за такое полагалась смертная казнь, а теперь почти пожизненное заключение. За решеткой зрение Муркину все равно ни к чему, тем более оно вернется, когда опухоль спадет. Что же касается ног, сидеть — не ходить. Стал бы он и дальше упрямиться, я бы и ног не пожалел. С удовольствием сломал бы обе. Кстати, менты сказали:

— Надо отметить в протоколе задержания, что это не мы постарались. Андрей Ильич, вы подпишете?

— Разумеется.

— Он ведь сам на вас набросился и пытался избить?

— Да он мне оружием угрожал! Видите, пистолет на полу валяется? Там, за ножкой стола. Незарегистрированный, между прочим! Я в этом просто уверен! Если вы пошарите у Муркина в квартире, наверняка найдете целый арсенал. Этот человек пытался применить ко мне силу. Я и не сдержался. Это была самооборона. Кстати, на тот пистолет, что вы изъяли у меня, есть разрешение. И хранится он, как и положено, в сейфе, за подписью участкового.

— Я вижу, вы законопослушный гражданин, — уважительно сказал следователь. Чистосердечное признание, написанное Вадимом Васильевичем Муркиным, произвело на представителя закона сильное впечатление. Еще бы! Ведь это я подсказывал нужные слова!

— А то!

В общем, Муркина запихнули в полицейскую машину. Наручники, правда, не надели, поскольку одна его рука была безнадежно сломана. Пусть спасибо скажет, что только в одном месте и пальцы целы! Впрочем, он сам не стал до такого доводить, сел писать признание в двух убийствах. Что, между прочим, чистая правда.

А я поехал в ресторан на свидание со своей женой. Разумеется, она не меня ожидала увидеть. Потому что вырядилась, как… Чуть было не сказал «как шлюха», но понял, что покривил бы душой. Выглядела моя законная супруга как королева, а вовсе не как шлюха. Потому что все мужики шеи свернули, пока она шла по залу к моему столику. И пустили слюну от жгучей зависти. Вот почему я так люблю эту женщину, несмотря на все ее фокусы! Нет, она не шла, а летела по залу, гордо подняв голову! Будто не изменять мне собралась, а за орденом шла, к самому президенту!

Правда, когда Стефания меня увидела, спесь с нее маленько слетела. Жена буквально рухнула на стул, отодвинутый для нее официантом. Я с усмешкой смотрел, как она таращит на меня глаза, и забавлялся ее паникой. Ну что, ты поняла, кто тут настоящий мужчина?

— Если бы он мог, он бы пришел, — сказал я и невольно улыбнулся, вспомнив, в каком виде сдал полиции Вадика Муркина. Со сломанной рукой и обоими заплывшими глазами. И велел официанту:

— Вина!

В самом деле, за такое надо выпить. Жена было запротестовала:

— Я не буду!

— Пей! — велел я. — Ты ведь собралась сегодня напиться и лечь в постель с любовником? Что ж, я могу его заменить.

Я и в самом деле готов был это сделать, прямо здесь, на столе, сдвинув в сторону посуду, потому что моя жена была сегодня чудо как хороша. Ей идет красное, а это платье я сам выбирал и думал при этом понятно о чем. Стефания молодец, что именно его сегодня надела. Я сразу подумал, что второй глаз Вадику Муркину подбил не зря. Нет, не зря.

— Красивая прическа, — похвалил я. Так и подмывало сказать: — Ради меня ты никогда так не наряжалась.

От того, что сей плод предназначался не мне, он был особенно сладок. Я сегодня победитель, и это мой приз. Я сжал кулак:

— Как ты могла подумать, что я не одолею какого-то Муркина?

— Ты его убил, да? — вздрогнула жена.

И я невольно опять заревновал. Неужто Вадик ей не безразличен? Впрочем, он теперь в тюрьме, и, судя по моим выкладкам, еще долго будет там находиться. Что касается меня, то я здесь, за столиком, который он заказал, и с женщиной, которую он домогался.

— Ты не должна ни на секунду во мне сомневаться, — сказал я этой женщине.

И вдруг услышал:

— Да, но я имею право знать, что ты со мной сделал, Андрей?

И я сказал…