ГЛАВА 17
На следующий день с самого утра началась настоящая суматоха. Не успела я встать с кровати и сходить в душ, как Сигрита развила кипучую деятельность. Меня закружило так, что на некоторое время даже Айронд вылетел из головы.
Укладка волос, макияж, подбор наряда… Я выбрала темно-синее платье, которое, несмотря на пышность, не сковывало движения, а камеристка дополнила его сапфировым колье. Хорошо, что декольте у платья не было, что позволило оставить на себе темный артефакт-кулон, к которому я уже привыкла. И хоть носила я его самым законным образом, но все равно не хотелось лишний раз акцентировать внимание окружающих на собственной темномагической сущности.
Когда, наконец, я добралась до Золотого королевского зала Кориниума, там уже было полно народа. Оставив своего очередного соггюстера у входа, я медленно пошла через толпу.
Поскольку двор уже был в курсе о причине приема, мне уступали дорогу, улыбаясь и почтительно кланяясь. Правда, в искренность улыбок и поклонов не верилось ни на секунду. Не сомневаюсь, что будь у них хоть малейший шанс оказаться на глазах Дабарра, я была бы отпихнута с дороги, словно ненужный мусор. Увы, но такова жизнь.
Мысленно вздохнув, я подхватила с одного из подносов прислуги бокал с игристым вином и ответила на очередной поклон какого-то толстого дворянина. Эх, где же Айронд и Винс?
Я внимательно рассматривала окружающих, но зал был настолько огромен, что охватить всех я просто физически не могла. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из братьев сам меня найдет.
Но нашел меня не кто-то из Глернов.
— Леди Глория, не уделите мне пару минут?
От неожиданности я вздрогнула, чуть не выронив бокал, но сразу взяла себя в руки. И хоть страх перед этим человеком был велик, смогла нацепить любезную улыбку и обернулась.
— Барон Рошаль! Необычайно рада видеть здесь хоть одно знакомое лицо.
Барон, в угольно-черном парадном камзоле главы Тайной стражи, не сводил с меня глаз. Он не улыбался, а наоборот, был серьезен и мрачен.
— Ну, думаю, что еще одно вы увидите в самое ближайшее время, — отозвался он. — Так как это лицо ходит за мной, словно тень. Отдаю должно Винсенту Глерну, слежку он ведет весьма профессионально, но…
Барон усмехнулся и замолчал, так и не завершив фразу.
Пауза затягивалась, становясь неудобной.
— Не понимаю, лорд Рошаль, о чем вы говорите, — пробормотала я, внутренне досадуя на то, что кроме этой банальнейшей фразы, в голову ничего не пришло.
— Ах, Глория, — протянул тот. — Сколько вам лет, простите за бестактность? Двадцать два вроде? Вы так молоды…
— К чему вы ведете, барон? — Я действительно его боялась, и скрывать это становилось все труднее.
— К тому, дорогая моя, что этими тайными играми я занимаюсь ровно в два раза больше, чем вы смотрите на мир. Неужели вы и вправду считаете, что я не замечу слежку? Будь я менее циничен, мне стало бы даже обидно.
— Я по-прежнему…
— Хватит! — жестко оборвал меня Рошаль. — Решили выйти из назначенной вам роли, так извольте выслушать все, что я имею сказать! — Он мрачно улыбнулся какому-то дворянину, который имел неосторожность остановиться возле нас. Того как ветром сдуло. — Айронд, отслеживающий защитный контур Кориниума. Винсент, не отходящий от меня ни на шаг. Ты, при моем голосе побледневшая так, словно увидела убийцу. Неужели вы думаете, что я не смогу просчитать причинно-следственные связи?
— Не понимаю, о чем вы говорите, барон, — отчеканила я твердо. Хотя Создатель видит, каких трудов мне это стоило. — Такое ощущение, что вы меня в чем-то обвиняете?
— Ох, Глория. — Он покачал головой. — Ложь — не то умение, в котором вас ждет успех. Ладно. Вижу, что разговора у нас не получается. — Он обернулся к залу и усмехнулся. — А вот и он. Винсент Глерн, как всегда, рядом, да?
Честно сказать, я обрадовалась. Но сколь пристально не вглядывалась в окружающих, заметить Винса так и не смогла. Что ж, поверю барону на слово. Тем более что поверить очень даже хочется. Слишком уж неуютно стоять тут, рядом с ним, и понимать, что если мы правы, то Рошалю ничего не стоит убить меня, не сходя с места. А потом устроить все так, словно у благородной леди внезапно и исключительно из-за волнения остановилось сердце. Ну или еще чего-нибудь в этом роде.
— Так вот, Глория, я хочу сказать одно — вы ошибаетесь, — твердо произнес Рошаль, глядя мне в глаза.
— Ошибаемся в чем, барон? — невидимое присутствие Винсента рядом придало мне сил.
— Во всем! — отрезал он. — Или в главном! Это неважно, в конце концов. Важно то, что ваша ошибка может стоить жизни королю или королеве. Подумай об этом. Это все, о чем я прошу.
С этими словами он развернулся и растворился в толпе дворян. А буквально через пару мгновений я ощутила касание к плечу и вновь едва не разлила игристое.
— Что он хотел? — объявившийся рядом Винсент задумчиво глядел вслед барону.
— Да вы сговорились все, что ли?! — возмущенно выдохнула я.
Брови Винса удивленно дрогнули.
— Не понял?
— Подкрадываться не надо! Не понял он… Вот что за привычка такая? Один, второй. И нет, чтоб окликнуть..
— Ты нервничаешь, — оборвал меня Винс. — Это нормально. Только кричать не надо.
— Спасибо, доктор, — ответила я, стараясь успокоиться. — Прости. Появление Рошаля выбило меня из колеи.
— Понимаю. Так что он хотел?
Я открыла рот, но одновременно из-за спины прозвучало заинтересованное:
— Кто хотел?
Да что ж такое-то? И Айронд туда же!
Бокал игристого пришлось выпить в несколько глотков. Иначе б точно разлила.
— Тут к Глории наш барон подходил. Довел, вон, девушку. На своих кидается, — ответил Винс вместо меня.
Айронд нахмурился.
— Рошаль ничего не делает просто так. О чем вы говорили?
— Ну, особенно поговорить мы не успели, — ответила я сразу обоим. — Но если резюмировать, то барон сказал мне, что мы ошибаемся. Ах да, Винс, он в курсе, что ты за ним следишь. И очень недоволен этим фактом.
Винсент негромко выругался, а потом уважительно протянул:
— Клятый профи!
— И он знает, что Айронд следит за контуром защиты Кориниума. В общем, барон, так или иначе, понял, что мы подозреваем именно его, — сказала я.
Братья переглянулись. Винс пожал плечами.
— Печально, конечно, но честно говоря, не слишком удивительно. Глава Тайной стражи по определению не может быть глупым. И, будь я на его месте, я бы тоже подошел и прямо сказал, что подозревать меня — ошибка, которая может стать смертельной.
— Согласен. — Айронд кивнул. — И почему Рошаль подошел именно к Глории, тоже очевидно.
— Мне — нет, — буркнула я.
— Ну, ты у нас тут самая впечатлительная, — откликнулся Винс. — И зародить сомнения проще всего именно в тебе. Что барон и сделал. Наверное, и мрачен был, словно туча?
Я утвердительно кивнула.
— Вот! Я и говорю, даже образ продумал на ходу, — подвел он итог. — Не знаю, как вы, а я все более убеждаюсь, что наши подозрения не лишены оснований.
— Не похоже это на барона. — Айронд задумчиво нахмурился. — Но твоя логика действительно объясняет его поведение. Н-да, неприятно…
— Ну ты пока смирись с этой мыслью, — отозвался Винсент. — А я продолжу скрытно наблюдать за бароном. Хотя со скрытностью, как оказалось, я облажался.
Он недовольно скривился и направился в зал, оставив нас с Айрондом наедине. На целых пять секунд.
— Его величество Дабарр Пятый Лиранийский с супругой, королевой Габриэллой Лиранийской!
Тренированный и усиленный магией голос глашатая легко перекрыл шум зала. Дворяне тотчас принялись оборачиваться ко входу, откуда показалась целая процессия.
Впереди шагали два королевских стражника, перед которыми собравшиеся расступались, как волны перед тараном боевого корабля. За ними следовали несколько магов Магистериума, и лишь потом, в полукольце очередных стражников, вышла королевская чета.
Шли они медленно, царственно, словно демонстрируя окружающим — в королевстве все в порядке, все под контролем. Миновав зал, они поднялись на тронное возвышение и обернулись к залу.
Все присутствующие, включая и меня, склонились в поклонах и реверансах, и оставались неподвижны, пока король не проговорил:
— Я приветствую вас!
— «Слава королю!», «Да здравствует король!», «Слава Лирании!», «Здравия и долгих лет!» — нестройно пронеслось по залу.
Король, предложив руку, помог сесть улыбающейся Габриэлле, а затем и сам опустился на трон. По бокам от четы вытянулись стражники.
— Леди и лорды! — начал король негромко, но его голос, усиленный магией, был слышан всем совершенно отчетливо. — Вы, несомненно, знаете обо всех бедах, постигших Лиранию в последнее время…
В зале стояла полная тишина, пока Дабарр вещал о тайных врагах, покушениях на власть и темных проклятиях. Говорил он увлекательно, даже я заслушалась, хоть и была в курсе всех событий.
Наконец, раскрыв и обличив коварные планы врагов, король плавно перешел к описанию героических деяний защитников Лиранийской державы. Я немного поморщилась от обилия пафоса, но тайком оглянувшись, заметила, что окружающим, наоборот, нравится. Люди внимали Дабарру, затаив дыхание.
— И теперь я прошу подняться ко мне героев, чьими стараниями заговор был разоблачен, а враги повержены! — произнес король, заставляя вновь сосредоточиться на происходящем.
— Лорд Айронд де Глерн!
Айронд не спеша прошел через расступившихся людей и поднялся на возвышение, склонившись в поклоне.
— Мой верный азура, — произнес король, вставая и жестом разрешая Айронду выпрямиться. — Ты столько раз оказывал Короне поистине неоценимые услуги, что никакая награда не сможет отразить всю глубину уважения и доверия, которые я питаю к тебе. Поэтому прошу тебя — выбери награду сам. И, клянусь, твое желание, будь оно в человеческих силах, будет исполнено.
По толпе пролетела волна изумленных и восхищенных вздохов. Оно и неудивительно: любой дар на выбор от короля!
И что выберет азура, герцог древнего и весьма обеспеченного рода, у которого и так все есть?
Ответа весь зал, да и я тоже, ждал, в едином порыве затаив дыхание. И ответ Айронда последовал:
— Ваше величество, я благодарен за вашу щедрость. Но для меня нет награды более высокой, чем служить королевскому трону.
Король слегка улыбнулся.
— Подобная скромность делает тебе честь, лорд де Глерн. Тогда я отвечу так: если тебе понадобится то, что в моих силах будет дать, приказываю немедленно сказать об этом мне.
Ох, ничего себе! Если убрать всю высокопарность, то король только что признал себя в долгу у Айронда и пообещал вернуть долг при любой возможности! А подобные признания из уст короля стоят куда дороже золота и земель.
Айронд вновь поклонился и спустился вниз. Но далеко отходить не стал, остановился практически у ступеней, лишь развернувшись так, чтобы держать в поле зрения и королевскую пару, и окружающих дворян.
— Лорд Винсент Глерн!
Винс выступил откуда-то сбоку из толпы и бодро поднялся к королю. Поклонился.
— Сержант королевской стражи Винсент Глерн, — обратился к нему Дабарр. — Ты совсем недавно надел на себя эту форму, но уже доказал всем, что таланты, проявленные тобой в сыскном деле, никуда не делись. А служба лишь огранила бесценный следовательский дар, превратив его поистине в настоящий алмаз.
Интересно, только я заметила, как Винс слегка качнул головой, словно говоря: «Ну ты и загнул, твое величество»? Нет, наверное, показалось.
— И, несмотря на то что срок твоей службы мал, но качество ее столь велико, что я буду рад дать тебе звание лейтенанта королевской стражи. А также вручить эту дарственную на земли Шелби, бессрочно и навечно. Прими вместе с моей личной благодарностью и признательностью, лорд Глерн-Шелби.
По залу вновь пронесся изумленный гул. Дабарр сегодня был, несомненно, щедр. Винсент, благодарно поклонившись, несколько ошеломленно сошел вниз и встал рядом с Айрондом. Кажется, он просто не мог осознать, какую награду только что получил.
— Леди Глория де Скалиор!
Я почувствовала, как на мне сошлись взгляды окружающих, и, чувствуя, как подрагивают колени, пошла вперед.
— Леди Глория, мы лишь недавно имели удовольствие познакомиться с вами, — произнес его величество. Однако ваши неоценимые услуги, оказанные трону, давно превысили возможную степень моей благодарности…
— Ах, Дабарр, сколько можно! — неожиданно воскликнула королева, поднимаясь со своего места и подходя ко мне. — Она жизнь тебе спасла! И…
Габриэлла, не договорив, крепко, сердечно меня обняла.
Церемония такого проявления чувств явно не предполагала, однако была воспринята двором положительно. Кое-где даже аплодисменты раздались: эмоциональный, порывистый характер королевы придворные знали и любили.
— Спасибо, Глория, — прошептала она.
А я… сначала я была искренне тронута и хотела ей ответить, но внезапно ощутила, как вокруг что-то изменилось. Нет, никакой опасности или еще чего-либо такого. Будто струна, постоянно звучавшая где-то рядом, резко замолчала, зажатая ладонью музыканта. Совсем как… мой кулон! Темный артефакт, скрытый под платьем! Я не чувствовала его! Словно на шее висела простая побрякушка, а не мощная магическая инкабула.
А в следующий миг сияющая королева отстранилась, глядя мне в глаза и улыбаясь. И «струна» тотчас зазвучала снова, позволяя ощутить ауру своего темного кулона.
Но как же так?! Что происходит?
И тут, словно вспышкой, мозаика сложилась в стройную картину. Так же, помнится, сработал амулет, который глушит внешнее проявление темной магии! Тот, что был надет на баронессе Валенсии де Грильон, статс-даме ее величества. А, значит, сейчас точно такой же находится где-то на Габриэлле! Когда она обняла меня, мы соприкоснулись, и сила ее амулета заглушила мой темный артефакт!
Но зачем королеве носить на себе маскирующий темных амулет? Если только… если только наш враг — не Рошаль, а сама королева!
Догадки вспыхивали в сознании, словно картинки из телекристалла.
Все ее ближайшее окружение принесло ей клятву Абсолютной верности. Все, кроме Сольеры, которая была предана в первую очередь королю. До чего смогла докопаться женщина-азура, что ее убили?
Зачем Габриэлла столь явно сводила меня с Айрондом? Не для того ли, чтобы в системе долга Айронда появилась трещина? Особенно когда он был вынужден выбирать между жизнью короля и моей.
А найденная шпилька? Она была напитана темной магией, как и кольцо, что надел на меня старший Глерн. Золото отлично впитывает в себя темную энергию. И это не кто-то наложил на шпильку проклятие! Она просто впитала в себя часть темной ауры своей хозяйки, когда та убивала жреца!
Наверное, я не смогла справиться со своим лицом, потому что улыбка с лица Габриэллы резко пропала. Она пристально вгляделась в меня, затем потянулась рукой к украшенной бриллиантами броши… и в ее глазах вспыхнуло понимание. Лицо Габриэллы исказилось от ярости, и она отшатнулась с криком:
— Измена! Проклятие — ее рук дело!!!
И я ощутила внезапно сгустившийся вокруг воздух. Проснулась магия Кориниума, активированная беззвучным приказом королевы.
Габриэлла поняла, что я могу ее выдать, и попросту решила меня убить!
Я еще только осознавала эту жуткую мысль, а внутри уже начал разрастаться жар. В памяти невольно всплыла смерть того существа, в которое превратилась статс-дама. Неужели и я сейчас так же?..
Однако я едва успела испуганно вскрикнуть, как жар резко ослаб, словно сильный порыв воздуха унес его прочь.
Я растерянно обернулась и увидела, что Айронд, бледный и напряженный, стоит рядом, сложив руки в защитном жесте.
Он, азура, пошел против слова королевы! Схлестнулся со всей магической силой Кориниума, не давая ей превратить меня в пепел!
— Взять! — завизжала Габриэлла. — Взять предателей!
— Мы невиновны! — попыталась крикнуть я, но мой голос не был усилен магией и буквально потонул в гомоне и криках, раздавшихся в зале.
Да и стали бы слушать лейб-стражники королевы? На ходу обнажая оружие, они ринулись к нам, но в тот же миг рядом возник и Винсент, улыбающийся зло и бешено.
Боевая подготовка королевской стражи была очень неплоха, но не шла ни в какое сравнение с умением Винса, который оттачивал ее не в учебных поединках, а в реальных схватках. И пусть сам он был без оружия, ему это, похоже, не мешало. Поэтому удивление, написанное на лице первого же стражника, было его последним чувством перед тем, как уйти в беспамятство.
— Кто верен трону, взять их! — вновь закричала королева.
Куда только делась ее улыбка? Сейчас Габриэлла была похожа на главнокомандующего, посылающего войска в бой.
Скрученная в плеть молния магов Магистериума ударила в поднятый Айрондом магический щит. Как будто ему для борьбы силы Кориниума мало! Лившийся по лицу азуры пот лучше всего показывал, что находится тот на пределе.
Одновременно брошенное кем-то заклятие захватило Винса и, подняв его воздух, швырнуло прочь. Винсент влетел в толпу, смягчая свое падение чужими телами.
Я увидела взгляд Айронда, брошенный на короля. Не умоляющий, но говорил он о многом.
Мелькнула жуткая мысль: «Не справимся»! Но в следующий миг Дабарр ожил.
— Всем стоять! — деактивируя защитный контур, громогласно рявкнул он. — Кто посмеет ослушаться моего приказа, испепелю на месте!
Даже без угрозы, подобного голоса, мощь которого была усилена магией, ослушаться было просто невозможно. Бой прекратился. Возникшие в зале давка и хаос стихли, а Габриэлла отступила на полшага, прижимая кулаки к искривленному рту.
Айронд и вновь оказавшийся рядом с ним Винс стояли, тяжело дыша, плечом к плечу. Напротив застыли готовые к продолжению поединка стражники и маги.
Король переводил гневный взгляд с одного лица на другое.
— Ну? Кто, демоны всех вас побери, объяснит мне, что происходит?!
Ответить хотели и Айронд, и Габриэлла. Даже я! Но всех нас опередили.
— Ваше величество! А ведь на королеве тот самый артефакт, который маскирует темную сущность!
Барон Рошаль, выступивший из какого-то угла, подошел к тронному возвышению, не сводя глаз с королевы. Голос его был холоден и спокоен:
— Именно его действие, похоже, и почувствовала Глория. Я прав, дорогая? — обратился он ко мне.
Я лишь кивнула. Все происходило настолько быстро, что разум не поспевал за событиями.
— А кто, ваше величество, будет пользоваться подобным амулетом? Только темный маг, прячущий свою истинную сущность! А кто был рядом с вами, когда яд чуть не отправил вас к Богам? Кто был в курсе всего расследования? — голос главы Тайной службы становился все громче.
На Дабарра было страшно смотреть. Каждая фраза Рошаля била по нему точно плетью. Он судорожно глотал воздух и смотрел на побелевшую как полотно Габриэллу, моля взглядом сказать, что это все неправда и злобные выдумки проклятого барона.
Та, словно пытаясь что-то сказать, вытянула вперед руку. Но вместо ответа, воздух вокруг королевы подернулся темной дымкой, закручиваясь в настоящий маленький смерч!
— Портал! — крикнул Айронд, бросаясь к ней.
А Габриэлла действительно стала исчезать!
— Остановите ее! — вопль Рошаля был еще громче. — Сейчас сбежит!
И тогда Дабарр освободил магию Кориниума. Повинуясь его слову, та всей своей огненной мощью ударила в портал, разметав тьму в клочья. Всех, кто стоял рядом, окатило волной жара, а ярчайший огонь на миг ослепил. Когда же зрение восстановилось, на полу осталось лежать изломанное, обожженное тело Габриэллы.
* * *
Охваченная усталостью и легкой апатией, я сидела на диване в своих покоях. Вокруг крутилась и что-то успокаивающе тараторила Сигрита, но я совершенно не обращала на нее внимания.
В голове вновь и вновь прокручивались события последних часов, больше всего напоминая затянувшийся кошмар. Обвинения, а затем смерть королевы от руки Дабарра. Допросы магов Кориниума и Рошаля, которые жаждали в подробностях, посекундно узнать, что произошло. И, главное, не несу ли я действительно угрозу королю.
Да, даже после обнаруженной на трупе Габриэллы броши — артефакта, скрывающего сущность темного мага, мне по-прежнему до конца не доверяли. И, кажется, от решения Магистериума все же сослать меня куда подальше спасла только клятва Абсолютной преданности, данная ранее его величеству.
Сам король от расследования отстранился. В тот миг, когда Дабарр смотрел, как уносят из зала тело жены, его взгляд будто выгорел изнутри, стал абсолютно апатичным и безжизненным. И я могла его понять: Габриэллу Дабарр любил. Что же он чувствовал в тот момент, когда собственноручно ее уничтожил?
А что чувствовал Айронд, вновь сделавший выбор не в пользу Короны, но теперь уже на виду у всего двора?
Нет, в итоге все обошлось, и решение признали верным. Но я-то помнила, что в вине королевы мы до последнего уверены не были. Однако ж…
Поговорить с Айрондом сразу мне не удалось: его, как и меня, обступили с вопросами маги и сотрудники Тайной службы. Даже Винса, и то удалось найти не сразу. Благо, тот оказался более спокоен и даже взбодрен недавней схваткой.
— Все обошлось, Лори, — успокоил он, провожая меня в покои и потирая ссадины на скуле. — Как бы то ни было, эту расчетливую гадюку мы обезглавили. Отдыхай. Как смогу, еще загляну.
Винс оставил меня на попечение Сигриты и ушел, а я попыталась последовать его совету. Пила принесенный камеристкой успокаивающий отвар и убеждала себя, что все действительно обошлось.
А потом пришел Айронд. Молча взглянул на Сигриту, и умная женщина поспешила удалиться, оставив нас одних.
— Как ты? — спросил он, когда я поднялась навстречу.
— Почти в норме. — Я пожала плечами. — В конце концов, как бы это ни цинично звучало, но Винс прав: главное — мы нашли основательницу заговора. Вот только… зачем ей это было надо, Айронд? Не могу понять. Просто не могу!
— Раньше я тоже не мог, — спокойно ответил тот. — Но все стало ясно, как только оказалось, что Габриэлла — темный маг. Ведь король не мог жениться на той, в ком есть темная сущность. А свадьба Габриэлле была нужна. Использовав этот амулет, она скрыла себя от магов Магистериума.
— Но как же церемония освящения брака? Говорят, что перед жрецом на мгновение открывается суть человека… погоди, — озаренная догадкой, я уставилась на него. — Верховный жрец Сиаран? Ведь это он, получается, был ее сообщником?
— Да. — Айронд кивнул. — И убийство жреца говорит о том, что решать возникающие проблемы королева привыкла наиболее радикальным способом.
— Действительно, теперь все понятно, — пробормотала я. — Поэтому и наследника она родить не могла. Ведь шанс, что родившийся младенец унаследует от матери темную сущность достаточно велик. Габриэлла не хотела рисковать раскрыть себя подобным образом. Вот и воспроизвела темное проклятие, спокойно накладывая его сама на себя. И талантливо проявляя чисто женскую панику. Хотя ее пыталась убить статс-дама…
— Пыталась, — подтвердил Айронд. — Следуя приказу своей госпожи, которого не могла ослушаться. Наше расследование подошло слишком близко, потому заставило Габриэллу нервничать и начать заметать следы. К тому же, она прекрасно знала, что защита Кориниума не даст причинить ей вред.
— Значит…
— Значит, расследование завершено, — заключил Айронд. — Король вне опасности, хоть и в горе, которое он сейчас заливает самым дешевым вином, что смогли найти в дворцовых подвалах. Конечно, некоторое время тут будет суматошно и невесело, но потом все обязательно придет в норму. Дабарр — король крепкий и духом, и телом. Он смирится с произошедшим и будет жить дальше.
— Что ж, хорошо, — пробормотала я. — Значит, при дворе я тоже больше не нужна. И…
Взгляд скользнул к перстню с гербом рода де Глерн. Сердце тоскливо сжалось.
Вот и все. Я знала, конечно, что этот момент настанет. Знала с самого начала, еще только принимая приглашение стать подставной невестой. И пусть потом он целовал меня, и спасал, но… но даже симпатия мало что значит.
Негоже племяннику короля и претенденту на престол иметь связь с темным магом. История темной баронессы Астаросской и ее сына — капитана Оливеара это доказала.
И пусть расследование закончилось совсем не так, как планировалось, оно все же закрыто. А, значит, я больше не имею права удерживать Айронда около себя.
Я решительно стянула перстень с руки и протянула ему.
— Кажется, пришло время вернуть его тебе.
Однако тот отрицательно качнул головой.
— Нет.
— Что? — кажется, я ослышалась.
— Нет, Глория, — решительно повторил Айронд. — Пусть сейчас кольцо и фальшивое, но я хочу, чтобы невестой ты осталась. На этот раз по-настоящему.
На миг мне показалось, что земля остановилась. Я пораженно смотрела на Айронда, не веря собственным ушам. А еще боялась пошевелиться и спугнуть сказанные им слова. Нет, это не могло быть правдой! Не могло! Не…
— Пожалуй, единственное, за что я все же благодарен Габриэлле — за то, что она подтолкнула меня к тому, чтобы сделать этот выбор. И сейчас, — Айронд вдруг опустился на одно колено, — окажете ли вы, Глория де Скалиор, мне честь стать моей женой?
Дыхание перехватило. Неужели это все происходит сейчас со мной на самом деле?!
— Но… но ведь ты тогда… — Я пыталась подобрать слова к своим опасениям. — Айронд, если вдруг что-то случится с Дабарром, ты не сможешь вместо него… в смысле, королям нельзя иметь в женах темных магов…
— Плевать, — в устремленных на меня изумрудных глазах светилась решимость. — Я не стремлюсь в правители, Лори. Никогда не стремился. Не думай об этом. Просто скажи — ты согласна?
Смущение, неверие и сумасшедшая радость нахлынули словно цунами. Меня поставили выше гипотетической власти и прочих условностей!
— Да!
В тот же миг Айронд рывком поднялся, и родовое кольцо рода де Глерн вновь скользнуло на мой указательный палец. И теперь я была самой настоящей невестой!
Хотелось одновременно петь, кружиться от счастья и оказаться в объятиях любимого мужчины. Ощутить его руки, губы…
Ведомая неотрывным взглядом Айронда, я сама потянулась к нему, но… Но ровно в тот же момент открылась дверь, и в комнату вошел Винс.
— Всем привет! — бодро поздоровался он и тут же нахмурился. — Что за лица? У нас опять какие-то проблемы?
Я медленно, отрицательно качнула головой и не смогла сдержать улыбку. Винс внимательно осмотрел меня, потом перевел взгляд на Айронда. И в его глазах вспыхнуло понимание, а еще какое-то безбашенное веселье.
— Наконец-то! — выдохнул он. — Наконец мой идеальный до тошноты брат в кои-то веки отступил от правил и долга перед собственной фамилией! Значит, празднуем?
— Определенно, — обвивая мою талию, с легкой усмешкой откликнулся Айронд.
Не смогла удержаться в рамках приличий и сама плотнее прижалась к жениху. Пожалуй, еще никогда в жизни мне не было так хорошо. И спокойно. И…
Неожиданно один из кристаллов связи на браслете Винсента вспыхнул, сигнализируя о входящем вызове. Главный детектив столицы недовольно поморщился, но все же ответил:
— Да?
— Винсент? — послышался нервный женский голос. — Винсент, дорогой, это Дилайла Кроу.
Винс дернулся и разом побледнел.
— Леди Кроу? — пробормотал он. — Только не говорите, что…
— Да, Винсент! — перебивая, страдальчески воскликнула та. — Мой граф Орлов! Мой любимый попугай! Он опять улетел!
Младший Глерн не удержался и обреченно ударил себя ладонью по лбу. Видимо, на языке Винса крутились не самые вежливые слова, поэтому с ответом он собирался долго, а из кристалла тем временем доносились стенания несчастной хозяйки попугая.
— Дорогая, многоуважаемая леди Кроу! — наконец, начал Винс. — Создатель видит, как искренне я сочувствую вашему горю! Но, к сожалению, королевский долг и дела государственной важности заставляют меня неотлучно находиться в Кориниуме.
На том конце кристалла связи трагически взвыли.
— Ну что вы, не убивайтесь так! — голос Винса стал более нервным. — Уверен, вы сможете договориться с другим сыщиком… С кем? Ну-у… вот, например, со своей стороны, очень рекомендую старшего следователя городской стражи Токаро. Такие дела распутывал, у-у!.. Конечно, у него хватит квалификации найти вашего попугая! Я даже смогу проконсультировать его при необходимости!.. Разумеется, я немедля скину контакт на ваш кристалл… Всего наилучшего, леди Кроу!
Еще пару раз заверив женщину что питомца найдут, Винс оборвал связь и с облегчением посмотрел на нас.
— Уф-ф, отделался.
— Токаро? — Я представила лысого следователя в наряде попугая и, не сдержавшись, хихикнула.
— И уж поверь, репортера к нему я вызвать не забуду, — ухмыльнулся Винс. — Ладно, пойдем, что ли?
— Пойдем, — кивнул в ответ Айронд и, увидев, что тот разворачивается, добавил: — Да погоди ты. Отправимся прямо отсюда. Король пока еще не отменил данное мне разрешение на создание порталов внутри Кориниума.
Взмах руки, и перед нами вспыхнула арка перехода.
— Давно мечтал добраться до прадедова вина четырехсотлетней выдержки в твоем погребе, а тут аж два достойных повода — помолвка и мои новые земли! Кстати, надо бы узнать, где вообще эти Шелби находятся… — Винс в предвкушении потер руки и первым прошел через портал.
Сразу же вслед за этим меня прижали к груди и подарили жаркий, полный нежности поцелуй. Айронд подхватил меня на руки и шагнул следом за братом.
Я прижалась щекой к жесткой ткани его униформы, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете. Подумать только, несколько дней назад я могла лишь мечтать о подобном!
Но теперь мечта стала реальностью. И я, Глория Скалиор, сделаю все, чтобы эту реальность сохранить!
