Разговор с министром обороны был трудным, министр обиделся, что у Зернова оказались защитники в окружении президента и ему пришлось уступить, поделиться с командующим ВГОР «изделием Д», хотя изначально им занимались специалисты Зернова. Однако всё закончилось мирно, и Денис Самойлович ехал из Москвы в Королёв с чувством глубокого удовлетворения. Ему уже доложили, что идея самофокусировки «Шершня» Пахомова-старшего оказалась верной, и теперь у военных геофизиков появился шанс «достать» любой носитель акустрона или «Зевса», где бы генератор ни был установлен — на корабле или на спутнике.

В Центре командующего ждала Леонсия Зорич. Она подошла в тот момент, когда Зернов открывал дверь кабинета.

— Добрый вечер, Денис Самойлович. Ничего, что я поздно?

— Вы не отдыхаете, — проворчал он осуждающе, глянув на часы.

— Вы тоже, — улыбнулась она.

— Проходите, присаживайтесь. Кофе?

— Да, не откажусь.

— Роман, два кофе, — кивнул Зернов адъютанту, терпеливо ждавшему возвращения командующего.

Зернов сел за стол, включил компьютер.

— Что-то срочное?

— Информация от Ратного. Только что стали известны сроки операций воздействия на континенты, американской и китайской. — Леонсия положила перед Зерновым коробочку с крохотным перламутровым диском. — Запись на всякий случай.

— Американцы решились на удар? Сразу после Камчатки?

— Климдив на Камчатке был завершающим этапом настройки всей системы. Они сосредоточили вокруг нас пять «Харпов» и двенадцать «Зевсов». Плюс три Х-37.

— Значит, получен приказ из Белого дома. Санкциями нас придушить не удалось, мы не отступили, и наши смертельные друзья замыслили извести Россию иным способом, как в фильме «Бумбараш»: так не доставайся ты никому!

Леонсия поиграла бровью, разглядывая сумрачное лицо командующего, сказала дипломатично:

— Похоже, что так. Удар будет нанесён по Уралу, в стык континентальных плит. По нашим расчётам, землетрясение в этом случае сотрёт с лица Земли большую часть европейской территории страны, в том числе Москву, и запад Сибири.

— Это им удастся?

— Судя по ситуации на Камчатке — вполне. Если только мы не нанесём превентивный удар.

— По Вашингтону?

— По станциям.

— Уничтожить все «Харпы» и «Зевсы» мы не сможем.

— Все уничтожать и не надо, достаточно нейтрализовать два главных «угла» — Аляскинский и Гренландский и три корабля с «Зевсами» — в Чёрном море, у берегов Японии и в Восточно-Сибирском море.

— Легче сказать, чем сделать.

Леонсия прищурилась.

— Насколько мне известно, у нас будет новый «Шершень»?

Зернов пригладил волосы на голове, мимолётно подумав, что начинает лысеть.

— Надеюсь. Президент дал «добро», Горик Степанович вынужден был согласиться.

— «Шершень» — оружие завтрашнего дня, против него нет защиты.

— Но и нам он необходим. С американцами всё понятно, они взбесились после того, как мы не один раз дали им по рылу. Что китайцы?

— Добавлю: американцы готовят ещё два сюрприза. В их лабораториях испытывается аквагон, а на Луну они собираются доставить хиггс-долб. Я вам докладывала об этом. Через полгода они выйдут на практическое применение устройств.

— Хиггс…

— Долб, — закончила женщина со смешком. — Генератор массы. По идее он должен создавать масконы — концентрации массы без материального носителя. Луна изменит орбиту и…

— Бред, — махнул рукой Зернов, — не верю. А вот аквагон…

— Реален абсолютно.

Речь шла о генераторе поля, ослабляющего вязкость воды. По мысли разработчиков проекта с помощью этого генератора можно было топить корабли противника, не прибегая к ракетной и торпедной атакам.

— Мы можем противопоставить им защиту?

— От аквагона защиты не существует… как и от «Шершня». По сути, аквагон — предтеча «изделия Д», просто мы получили его раньше. Кстати, кровь человека, по сути — раствор красных кровяных телец в воде, отчего аквагон может стать оружием в ближайшем будущем… опять же, как неймс стал оружием в наших руках. Попади человек под луч аквагона — вся его кровь мгновенно найдёт выход из тела.

— Хорошенькая перспектива. Акустрон, неймс, аквагон, хиггс…

— Долб.

— Всё становится оружием! Куда мы катимся, полковник? Я имею в виду человечество.

— К закономерному финалу. Да и не катимся, Денис Самойлович, мы падаем. Хотя это понимают только единицы. Вопреки расхожему мнению о том, что Россия — «обитель зла», именно США — абсолютно антиморальная «чёрная дыра зла» с отягощённой наследственностью, готовая поглотить любого инакомыслящего, не пожелавшего стать покорным воле «пастухов», управляющих страной и миром, предпочитающих воевать не на своей территории.

— Вы так считаете? — задумчиво спросил Зернов.

— Я это вижу, — грустно, без обычной улыбки ответила Леонсия. — И зарвавшимся «пастухам» надо давать отпор!

— Что ж, это близко и к моему мировоззрению. Итак, вы говорили о сроках.

— Американцы собираются проверить свои силы первого ноября. Но есть ещё китайцы, запустившие на орбиту корабль с генератором, они называют его «Шандианом». Завтра стартует ещё один их корабль, с тремя специалистами по сборке и запуску «Шандиана». В их планах включить генератор, нацелив его на Йеллоустоунский парк, третьего ноября.

Зернов покачал головой:

— Грандиозные планы!

— Если взорвётся Йеллоустоун — пеплом накроет практически всю Землю.

— Неужели китайские бонзы такие идиоты? Они же должны были просчитать последствия.

— Всё зависит от руководителя проекта, а, по нашим данным, это министр обороны Поднебесной, во что бы то ни стало желающий угодить руководителю страны.

— Его надо остановить.

— Как?

Зернов кивком поблагодарил адъютанта, принесшего кофе, сделал глоток.

— Не знаю. Даже если я доложу нашему президенту о готовящемся ударе, вряд ли он заговорит об этом с председателем КНР. И даже если заговорит — вряд ли убедит не делать этого.

— Надо попробовать.

— Разумеется, я сделаю всё, что в моих силах. Однако нам надо быть готовыми самим решить задачу. Шанс есть.

— Второй «Ил»…

— Второй Пахомов, — позволил себе улыбнуться командующий ВГОР.